Идол Океана

Слова Сеноры были столь многозначительны, что Даро не смог найти в своём сознании ответа или же возражения. Молодой моряк не знал, на что способен, окажись он на грани смерти.

— Бездельники чёртовы! Вы собираетесь до самой ночи драить здесь?! — Голос Иглиса вырвал Даро из глубин его сознания. — Бегом готовить пушки! Нечего прохлаждаться, а то оставлю вас без куска хлеба! К закату мы догоним свою цель на входе в Туманную Полосу! Всё должно быть готово!

Старый матрос быстро подскочил на ноги, подхватывая под руку молодого товарища. Оставалась пара часов, нужно было поторапливаться. Хоть «Бессмертие Марии» было относительно небольшим судном, но арсеналу завидовали даже огромные пиратские суда.

Подготовка орудий не ложилась лишь на плечи двоих матросов. Вся команда суетилась, бегая от порохового погреба к пушкам, подготавливая ядра, шомпола и порох, а после проверяли фитили.

Пара моряков всегда отвечала за две пушки, работа проста — один заряжает, другой стреляет. Не хитрое и не замысловатое правило не раз выручало Торвара и его команду.

Снова в погреб…

Суровые моряки не встретили запоздавших матросов радостными улыбками. Даро и Сенора должны были подготавливать пороховые мешки и ядра для приходящих моряков, чтобы ускорять подготовку орудий. Задержавшись на палубе, матросы вынудили других выполнять свою работу.

— Вы что, ленивые псы, отбились от рук?! Каждый получит по пять ударов плетью за свою медлительность! — Форас, руководящий процессом, был в ярости. — Бегом за работу, мерзкие лентяи!

Матросы быстро присоединились к процессу. Оказавшись в начале цепочки, они брали то заряды, то порох и передавали дальше. Каждый подходивший к входу кричал, что ему было нужно.

— Порох!

— Порох! — дублировал один из моряков.

— Ядро!

— Ядро! — снова повторялось в цепочке.

Время словно замерло, каждое следующее ядро становилось тяжелее предыдущего. Пот стекал по бровям, иногда капли падали на глаза, застилая взор. Даро не мог остановиться и протереть лоб, всё приходилось делать на ходу, не отвлекаясь.

Он видел недовольство Фораса, который ненавидел новичков и лентяев. Боцман был безжалостен, а обещанные удары плетью всегда были выполнены. Даро боялся заработать дополнение к розгам и работал на пределе своих возможностей.

— Орудия заряжены! — прозвучало из трюма.

— Орудия заряжены! — дублировал Форас. — Свистать всех наверх! Бегом, собаки!

Спасительный крик обрадовал изнемогающего юнгу, ещё пару мешков с порохом или ядро-два, и он просто рухнул бы на пол. Наконец утерев пот со лба, Даро ринулся на палубу, не отставая от остальных членов команды.

Капитан стоял спиной к штурвалу, ожидая полной тишины. Солнце садилось, а на горизонте отчётливо виднелась Туманная Полоса. Пришло время обратиться к команде, произнести речь, воодушевить людей и взять причитающийся куш!

Речь…

Оглядев команду, Торвар сложил руки за спиной. Все моряки молча смотрели на капитана, подняв головы, все как один не смели пошевелиться или издать хоть малейший звук.

Страшась сдвинуться с места, юнга прятался позади всех. Понимая, что на такую мелкую рыбёшку ни капитан, ни боцман не будут тратить своё внимание, Даро всё же не мог совладать с эмоциями. Его страх было видно, как видно уважение команды к Торвару.

— Господа! — капитан величественно обратился к людям. — Каждый из вас много раз бороздил море под моей командой! Ваша служба не знала сомнений! Мы были справедливы и честны перед Океаном. От выхода из порта до возвращения вы стояли плечом к плечу, защищая «Бессмертие Марии». Сегодня нас ждёт самый опасный, самый отчаянный и, без сомнения, самый смелый поступок! Мы заберём груз «Величия», а после скроемся во мраке туманов! По итогу нас всех ждёт жизнь без забот! Поэтому я спрашиваю вас, морские Волки, вы со мной?!

— Да!

Утвердительный крик взорвал команду, люди словно выплеснули все накопившиеся эмоции. Протяжный, оглушительный возглас сопровождался звуком лязгающих сабель и кинжалов вперемежку с топотом ботинок.

— Я не слышу?! — рыком прогремел голос Торвара.

— Да! — снова одним возгласом взорвалась команда.

— Тогда вперёд, псы! Возьмём нашу награду!

Туман…

Моряки ринулись врассыпную, занимая свои места на судне. Шпаги и сабли вернулись в ножны, пистолеты легли за пояс, а мушкеты расставлены по палубе так, чтобы каждый мог, не задумываясь, схватить и сделать выстрел.

— На горизонте «Величие»!

Голос моряка, сидящего в воробьином гнезде, привлёк внимание каждого, кто был на корабле. Спускавшийся в трюм Даро остановился, пытаясь разглядеть корабль Короля.

— Готовь бойцов, Иглис, — тихо произнёс капитан, глядя, как «Величие» заходит в туман.

— Внимание, джентльмены! Все знают, что делать! Как только зайдём в Туманную Полосу, чтобы ни единого звука! — прокричал старпом.

Голос Иглиса стал последним, звучавшим в полную силу. Моряки замолчали задолго до момента высадки на судно Короля. Редкий шёпот тревожил тишину, быстро утопая в ней.

Любое судно, попавшее в Туманную Полосу, всегда следовало прежнему курсу. Эта загадочная, вечно непроглядная мгла пролегала через всё море.

Множество лет моряки терялись в тумане. Некоторые находили опустевшие суда, кто-то натыкался на сошедших с ума матросов. Уйди с первоначального курса хоть на один градус — будешь обречён скитаться всю оставшуюся жизнь.

Многие моряки пытались изучить Туманную Полосу, узнать её ширину и загадку происхождения. Любой, кто решался понять эту аномалию, сталкивался с удивительными её проявлениями.

Один и тот же путь моряки могли пройти за пару часов или идти в непроглядной дымке несколько дней. Тумана боялись и порой даже поклонялись, а некоторые просто-напросто не решались его пересекать.

Торвар множество раз преодолевал Туманную Полосу, никогда не страшась её. Капитан знал правила, отчего Океан всегда благоволил ему. На сей раз Торвар, как и прежде, уповал на Божество и шёл за своей целью.

Даро и Сенора спрятались в пороховом погребе, они были готовы заряжать мушкеты и подавать ядра и порох при вступлении в схватку с Величием. Простые матросы были воодушевлены важной задачей, которая вознаграждалась солидным призом в конце пути.

— Будь готов, Даро, чувствую, мы скоро поравняемся с кораблём Сидэроса, — произнёс Сенора.

— Откуда ты знаешь?

— Мы замедляемся.

Непонимающе оглядываясь, Даро пожал плечами. Бывалый моряк словно нутром чувствовал судно, малейшие изменения в его поведении. Это пугало новичка и восхищало одновременно.

— Как Торвар хочет найти корабль в тумане? — поинтересовался Даро.

— В тумане не меняют маршрут. Тихо. Будь готов, — осёк собеседника Сенора.

В пороховом погребе воцарилось молчание. Тишина оглушала, единственным источником шума был сам корабль, скрепя или протяжно завывая частями корпуса.

Среди всех звуков судна матросы услышали три отчётливых стука, раздавшихся эхом в каждом уголке корабля. Все знали значение этого сигнала и понимали, что за этим последует. Судно Торвара поравнялось с «Величием».

Палуба «Величия»…

Отряд, сошедший на палубу королевского судна, возглавлял сам Торвар. Шестеро моряков пробирались к главному трюму, где хранилось желаемое.

Самый известный корабль во всём море был пуст, команда Торвара не встретила ни единого офицера или матроса. Подходя к хранилищу, расположенному на нижней палубе, бывалые моряки сильно нервничали.

— Капитан, что-то здесь не так, — первым нарушил тишину Иглис.

— Верно… не так… — Торвар глянул на своего давнего друга, — ты страшишься. Соберитесь, перед нами возможность жить безбедно и перестать оглядываться.

— Ты же видишь, что корабль пуст! Ты думаешь, Сидэрос оставил бы Величие просто забавы ради?!

— Заткнись! Здесь ни души, пусть так и остаётся! — громко произнёс Торвар.

Глаза капитана горели, в них читалась жажда наживы. Иглис видел одержимость Торвара и не мог узнать своего старого друга. Его никогда не манили сокровища настолько, чтобы он переставал видеть очевидное.

— Корабль пуст, раскрой глаза! Или это ловушка, или что-то заставило всю команду исчезнуть!

— Глупец! Океан благоволит нам, Туман забрал наших врагов и отдаёт нам сокровище! — уже не стесняясь, Торвар говорил в полный голос.

— Океан благоволит? Ты сам-то себя слышишь?

Схватив капитана за грудки, старпом стал отчаянно трясти его, стараясь вырвать из плена жадности. Одержимость капитана сыграет ещё более злую шутку с командой, чем просто исчезновение.

Звук взведённого курка заставил Иглиса остановиться. Отпустив мундир капитана, он сделал несколько шагов назад. От удивления лицо старпома перекосило, он не мог поверить в происходящее.

— Как же так, дружище? — тихо спросил Иглис.

— Мы годами рассекали морские волны бок о бок, а сейчас ты вдруг решил, что я потерял разум? Как же так, дружище? — повторил вопрос капитан.

Голос Торвара звучал размеренно и спокойно, нельзя было и подумать, что мгновение назад он кричал на боцмана, брызжа слюной. Команда молчала, переглядываясь между собой. Лишь старпом не сводил взор со своего старого друга.

Затянутые пеленой, глаза капитана не шевелились, глядели в одну точку. Казалось, что он не видит Иглиса, казалось, что капитан смотрит сквозь людей, сквозь судно, сквозь сам туман.

— Веди нас, Торвар, твоя команда последует за тобой даже в бездну моря…

Улыбка озарила лицо капитана. Убрав пистолет, он похлопал старпома по плечу. Можно было утверждать, что разум вернулся к Торвару, но глаза, затянутые пеленой, говорили об ином.

— То-то же, мой друг, то-то же…

Капитан уверенным шагом подошёл к двери, ведущей в хранилище. Белое резное полотно, украшенное отполированными до блеска латунными накладками, отделяло команду от сокровища Короля.

Сокровище…

Вновь повисла оглушающая тишина, моряки не смели пошевелиться. Торвар в одно движение распахнул двери, открывая путь к добыче. Команда не сдвинулась ни на шаг.

Взглядам капитана и его людей открылся вид столь желаемого ими сокровища. Лишь Торвар и Иглис знали, что должно было находиться в трюме «Величия». Однако они не могли даже представить красоту этого серебряного сундука.

Инкрустированный золотом, рубинами, сапфирами, сундук излучал манящий свет. Его переливы гипнотизировали, не позволяя отвести взгляд. Увидев его, каждый захотел овладеть им и никогда ни с кем не делиться!

Первый шаг к добыче сделал капитан, стукнув подкованным сапогом по отполированному дубовому полу. Позабыв обо всём, он просто медленно шагал, протягивая руки к величественному, прекрасному и невообразимому сокровищу.

Очнувшись от оцепенения, Иглис вдруг выхватил пистолет и ринулся за капитаном. Все как один забыли, что столь драгоценный груз обязаны охранять, как самого Короля.

— Капитан, осторожно! — спешно выкрикнул старпом.

Схватив Торвара, Иглис одёрнул его. Оказавшись перед капитаном, он полностью прикрыл того своим корпусом и вскинул пистолет, готовясь к выстрелу. Старпом, не раздумывая, вышел вперёд, желая даже ценой своей жизни защитить Торвара.

Выпученные от страха глаза, тяжёлое дыхание и дрожащие руки не позволяли Иглису сосредоточиться. Его разум не поддавался манящему блеску ларца, позволяя трезво оценивать ситуацию. Осознавая, что его давний друг мог погибнуть, старпом поддался эмоциям.

— Неужели ты решил присвоить добычу?

Вопрос капитана сопровождался до боли знакомым звуком взводимого курка. Иглис почувствовал, как дуло упирается ему в спину, а слух уловил лязганье шпаг команды.

— Неужели ты так слеп? — медленно поворачиваясь к Торвару, спросил старпом.

— Ты считаешь меня слепцом? Может ещё и глупцом? Что же ты хочешь сказать мне, Иглис?

Затянутые пеленой глаза капитана покраснели, вены на его лице вздулись, а зубы заскрипели от злости. Шедшие за Торваром моряки так же поддались драгоценному соблазну. Сокровища поглотило их всех.

— Ты мог погибнуть, Торвар! Ты достал свой пистолет лишь для того, чтобы пристрелить старого друга. При этом ты даже не задумался, что твои сокровища могли охранять!

— Корабль пуст, Туман забрал всех, я уже сказал тебе. Друг мой, стоит лучше слушать меня. Но в твоих словах есть правда…

Решив, что капитан смог совладать с собой, Иглис выдохнул с облегчением. Ему казалось, что он сможет помочь капитану и старому другу, отдав ему ларец и позволив добиться цели. Вот только влечение людей к серебряному сокровищу было слишком сильным.

— Это моё сокровище! — продолжил после небольшой паузы Торвар.

— Конечно, капитан! Это твой ларец!

Убрав пистолет за пояс, Иглис сделал шаг в сторону, учтиво пропуская Торвара к добыче. Он смотрел в его лицо, которое искажала улыбка безумца, потерявшего рассудок от жадности.

Команда двигалась шаг в шаг за капитаном, словно его марионетки, привязанные к рейке, они казались зависимыми от своего кукловода. Каждый проходил мимо старпома, брезгливо глядя в его глаза.

Очередной шаг капитана — вот он стоит прямо перед ларцом, озаряемый его светом. Четверо моряков окружили его, но не смели подойти вплотную.

Торвар положил руки на крышку ларца, в центре которой красовался цветок из золота, украшенный изумрудами. Лиственный узор расходился к углам и прятался под накладками из золота. Всё это изобилие роскоши дополняли красные и белые драгоценные камни.

Оставалось лишь открыть ларец и узреть, что хранит в себе столь прекрасное творение ювелирного гения. Но капитан наклонился вперёд, слегка касаясь ларца грудью, словно боясь быть ограбленным.

— Оставьте меня! Ждите за дверью! — скомандовал Торвар.

Никто не сделал ни шага. Моряки, недоумевая, смотрели друг на друга, иногда обращая взор на капитана. Даже Иглис не сдвинулся с места, впав в ступор.

— Быстро! Вон! — уже не стесняясь, завопил капитан.

Вернув шпаги в ножны, окутанные властью ларца, моряки стали выходить из хранилища. В этот раз никто не смотрел на старпома, все проскальзывали мимо, безвольно подчиняясь Торвару.

Мысли захлестнули Иглиса, он понимал, что капитана нужно вытаскивать. Пропустив всех, старпом повернулся к выходу, желая быстрее покинуть «Величие». Он хотел поразмышлять о спасении старого друга на борту «Бессмертия Марии». Сделав шаг к двери, Иглис услышал голос капитана.

— Останься… закрой дверь и останься. Друг мой, я хочу, чтобы ты был рядом в момент моего триумфа, — тихо проговорил Торвар.