Помоги проекту - поделись книгой:
А Русый тихонько заскулил, подтверждая солидарность с гопником.
Крики в траве успели затихнуть, и я просто пожал плечами. Зачем спешить на помощь трупам? Разумнее вообще было бы сбежать по реке, прихватив всех, кого можно… Но чёртов социальный статус!..
Долго ждать не пришлось. Тварь ведь не успела отведать печень и почки тех, кого убила рядом с Хир-Си. Поэтому вернулась на очередной перекус.
Мы бы ни за что её не заметили, если бы не кровь, сочившаяся из порезов на туловище. Видно, Хир-Си и в самом деле смог подранить врага.
А ещё раны как-то подействовали на маскировку. И теперь уже можно было рассмотреть, кто тут выбрал людей в качестве деликатеса. И это было животное! Даже, наверно, ящер — но прямоходящий. Массивные задние ноги, как у всяких рапторов у нас на Земле. А сверху — четыре руки. Ну, то есть, две длинных и две коротких передних конечности.
И надо сказать, я не ошибся: на «руках» были охренительно длинные и острые когти!
Тоскливо всхлипнул где-то сзади Русый. Не связанный социальным статусом, он начал реализовывать первое правило колониста. А именно, пятиться задом и тоненько подвывать.
Мелкий вскинул выданное ружьё, пытаясь прицелиться под дробный перестук зубов.
Яростно, как идущий в последний бой, заревел Хир-Си, выставляя перед собой копьё.
Скрипнул лук, натягиваемый его женой.
На долю секунды мир замер…
А потом тварь атаковала. Стрела жены Хир-Си лишь отскочила от её плотной шкуры, покрытой чем-то вроде мясистых перьев. При этом на голове эти перья были такие длинные, что даже напоминали какие-то дреды.
Ящер широко распахнул пасть, разведя щёки… И стало понятно, почему он не ест мышцы и кожу. У него просто не было зубов! Два клыка — не в счёт. Тем более, они росли по бокам, будто бы прямо из щёк. Такими ничего не пережуёшь. Оставалось лишь подивиться, какой финт выкинула здешняя эволюция, выводя эту страшную и неуместную тварь…
Первый удар пришёлся на жену Хир-Си. Проигнорировав и выстрел из ружья, и пару уколов копьём, это чудовище полоснуло девушку, заставив её захрипеть. Длинные когти легко распороли не только одежду и кожу, но и рёбра, которые немедленно раскрылись наружу. Не прекращая реветь, взбешённый Хир-Си попытался пригвоздить монстра, но копьё не причинило ему особого вреда.
Мелкий снова выстрелил, и по нему прилетело хвостом зверюги. Гопник кубарем полетел на меня, а мы с ним вместе — дальше, к краю вытоптанной площадки.
Летели и поднимались на ноги мы всего-то пару секунд… Но этого чудовищу хватило, чтобы пронзить чернокожего гиганта когтями и вздёрнуть высоко над землёй.
Хир-Си был ещё жив. Он даже пересилил боль и пару раз ткнул копьём в морду твари… Но это было последнее, что ему удалось. Начав, но так и не завершив третий удар, он напрягся… А потом безвольно повис на когтях.
Мелкий с руганью начал перезаряжаться… А я вскинул винтовку, целясь в эту тварь с дредами, и выстрелил.
Пуля попала между глаз. Я был уверен в этом!
…Но только кожу ссадила. А потом срикошетила, устремившись вверх, куда-то в небо.
А у меня критически не хватало времени. Разве что в лоб этой зверюге оружием кинуть… Не поможет, правда.
Ещё можно поступить, как при встрече с медведем. Обосраться, то есть, и надеяться, что побрезгует.
Но где-то сзади Русый. Не факт, что он далеко удрал. А у него, в отличие от моих друзей, репликации нет.
Перекладывать револьвер из правой руки в левую я не стал. Не успел бы. Стрелял, как Иваныч на переговорах: левой рукой и от бедра, взводя курок большим пальцем.
Первый выстрел ушёл в молоко, вторая пуля — ударила в монстра, но лишь на пару мгновений сбила с атаки.
— Да что ты тако-о-о-е⁈ — взревел я, разряжая в тварь остаток барабана.
Эта гадина пару раз дёрнулась, хрипло завизжала и прыгнула в мою сторону. Всё, что я мог — это кинуть револьвер на землю и встретить её прикладом винтовки в морду.
По идее, удар должен был выйти мощнейший — я вложил в него все силы, весь страх и всю свою ярость…
Однако гнусная тварь умудрилась извернуться в воздухе, и я позорно промахнулся. Приклад попал в массивную шею. А в меня ударили острые когти, рывком отбрасывая назад.
Пока я летел, созерцая вечернее небо — успел услышать, как грохнул ружейный выстрел. А потом раздалось сакраментальное «Ять»… И какой-то неприятный хруст.
Когда, приземлившись, я сумел кое-как поднять голову, Мелкий уже оседал на землю.
Лёжа на спине, не в силах толком пошевелиться, я смотрел, как эта тварь подбирается ко мне. И понимал, что вот-вот отправлюсь на репликацию. Но перед этим будет больно… Очень больно…
И обидно.
И страшно за Русого.
И за тех двоих, что сидят и ждут нас в шалаше. Вдруг их «домик для маленьких поросят» всё-таки расковыряют?
А тварь уже особо не спешила. Может, развлекалась, наслаждаясь моей беспомощностью. А может, просто не видела меня, лежащего внизу, в примятой траве. Она шумно втягивала воздух, с интересом поводя головой…
А затем всё-таки навелась, наклонив башку и глядя на меня одним глазом. Распахнула пасть, издав довольное шипение и обдав меня вонью из глотки…
Я решил, что надо зажмуриться.
Но не успел.
За моей спиной что-то грохнуло, а правый глаз зверюги брызнул, став кровавым месивом.
Ещё секунду тварь, покачиваясь, стояла на массивных ногах. А потом медленно осела на землю.
— Вано, реально, не знаю, почему так! — сообщил где-то сзади голос Славки. — Но когда сеструха стреляет — монстры сразу дохнут, отвечаю!.. Даже если она их ранит в задницу, а не в глаз!
Кое-как вывернув шею, сквозь пелену в глазах я посмотрел назад.
Что Кэт, что Славка были такими же малозаметными, как и тварь. Замаскировались всё-таки… Измазанные соком, увешанные травой, они стояли всего в паре шагов от меня. И Кэт выглядела, как маленькая, но настоящая воительница: гордая, неприступная и очень опасная.
И почему-то красивая… Даже в зелёном соке… И с травой, торчащей из встрёпанных волос…
Мне очень захотелось сказать ей, что если бы я тоже измазался, как зелёный свинтус, и увешался травой, чтобы спокойно прицелиться — то давно бы сам завалил монстра… И меня бы тогда не ранили… И вообще, нечего нос задирать…
Но я решил промолчать. Никто не мешал мне задержаться на минутку, чтобы тоже навести марафет.
Теряя сознание от боли и слабости, я всё-таки заставил себя признать. Я, умный и сообразительный Вано, совершил ошибку.
Но, к счастью, у меня была возможность её исправить…
От усердной работы, которая свалилась на плечи немногих выживших, меня спасло только одно. То, что я был тяжело ранен.
Из тех, кто отправился со мной охотиться на тварь, выжили лишь Трибэ и пара наших ребят. Причём выжили они по глупейшей из причин: заблудились в траве. В тот момент, когда вся наша группа славных самоубивцев метнулась за монстром, эти трое умудрились споткнуться. Причём первым споткнулся Трибэ, а двое оставшихся споткнулись об него.
Потом эти трое ещё долго пытались понять, где они, а где все остальные. И только когда Славка и Кэт стали звать выживших — сумели найтись, выйдя на звук.
К счастью, никого из погибших оплакивать не пришлось. Потому что все мальчики взрослые и с медицинскими капсулами. Только две жены Хир-Си расстроились, что теперь им придётся какое-то время общаться без переводчика.
Но эта была, наверно, меньшая из проблем… А большая заключалась в том, что на месте ночного боя валялась целая куча снаряжения, которое надо было собрать и снести в лагерь. Лук, арбалеты, копья, самодельные копья с ножами и топорами на концах… Всё это надо было…
Нет! Не собрать!
Найти!
Я порывался было утром помочь, но меня оставили лежать. Даже под «лечилкой», ранения у меня заживали медленно. Тот удар в грудь не только распорол кожу до кости, но и пару рёбер перебил. Поэтому двигаться мне запретили, пока кость не срастётся. А это даже с волшебными пилюлями быстро не происходит.
В общем, я мог лишь сочувственно смотреть на потуги остальных выживших. Ночью, в темноте и траве, им удалось найти не так уж много…
А утром, отправив рабочего и Муравья в Алтарное по проторенной дороге, остальные стали строить вышку. Это был наш хоть и слабенький, но шанс разыскать потерянное оружие. И сделать это до того, как вездесущая трава с концами скроет следы боя.
К счастью, перед уходом рабочий указал нам на схему сборки, которую отряд тащил с собой. Она оказалась несложной: надо было просто действовать по инструкции.
Для начала вырыть яму под несущий столб…
Что может сделать сборище из четырёх усталых мужчин и трёх сонных женщин? Много чего. В том числе, у них есть все шансы выкопать яму слишком поздно, чтобы в этом был какой-то смысл.
Точнее, смысла в том, чтобы копать — в принципе, нет. Ну или он в принципе есть всегда, и тогда само копание является смыслом. Но хорошо бы копать лопатой, а не чем придётся…
Однако мои соратники с задачей справились. За неполный час, пока ещё не рассвело, в холме была вырыта дыра глубиной почти в полтора метра. У пары человек были содраны ногти, сломан один из топоров и две самооценки, но главное — яма была.
Следом в эту дыру погрузили толстое бревно высотой почти в пять метров. Правда, к нему ещё надо было прикрепить раму для дозорной площадки. А, кроме того, верёвочную лестницу — чтобы подниматься наверх для дальнейших работ.
Рама покоилась на толстой деревянной балке, с сечением в виде треугольника. Эта балка крепилась острым концом к бревну-столбу. Как говорил Пустырник, такая форма мешает возможным диверсантам забраться по столбу и дотянуться до края площадки. Точнее, хотя бы не позволяет сделать это бесшумно.
Не знаю, может, это просто выдумка, но от заданной конструкции отклоняться не стали. Закрепили балку, к ней прицепили раму и лестницу, а затем подняли столб вертикально, погрузив один его конец в яму.
А вот дальше начиналось самое сложное… Надо было закопать яму и утрамбовать её так, чтобы столб не начал крениться хотя бы в ближайший год. Закопать дыру, удерживая столб вертикально — не проблема, но трамбовать…. С этим пришлось повозиться. Вскоре рядом со столбом даже появилась горка камней, чтобы дополнительно укрепить конструкцию.
А вот дальше мы делать ничего не стали, посчитав, что установка бортов, крыши и прочих удобств — это всё-таки дело рабочих, а не наше. Зато с вышки, при первых лучах солнца, Кэт сумела рассмотреть, где ещё можно найти трупы наших ребят. Она же координировала ушедших на поиск мужчин.
В общем, к обеду управились… А дальше таскали тяжести от реки. Мне встать всё равно не позволили. Оставалось только лежать и смотреть, как работают другие люди, с чувством глубокого стыда.
Вечером я всё-таки заставил себя подняться… И начал, сдерживая кряхтение и стоны, готовить ужин. Обидно, правда, когда вся польза от тебя, героического Вано — это готовка еды…
К счастью, к вечеру прибыли Хир-Си и его погибшая жена. И дело с перетаскиванием тяжестей тут же пошло веселее.
Заодно мы узнали, что к нам собираются отправить ещё плоты, ещё припасов и ещё рабочих. Так что завтра можно ожидать пополнение.
С большим интересом мы рассмотрели труп убитой твари. После смерти она перестала маскироваться под окружающее пространство. И стала выглядеть как просто очень необычный ящер.
И да… Строение пасти и лап намекало на то, что зверюга не должна была бегать по земле в поисках добычи. Ему явно было неудобно и бегать, и жевать твёрдую пищу. В далёком прошлом эта тварь явно занималась чем-то ещё. Поэтому её решено было отправить в Алтарное — для изучения биологам. Они, к слову, давно просили всё необычное к ним тащить…
Утром к нам сначала приплыли плоты, а потом — добрались рабочие. А ещё прибыл Сочинец и ребята из нашей группы. Людей стало больше, сил — тоже, так что дальнейший путь должен был идти полегче. А я очень надеялся, что ещё одна такая зверюга нам не попадётся…
Глава 7
На отличненько укрепились!
Поход выдался долгим… И утомительным…
Трава каждый день становилась всё выше и выше, а с востока и из Страшной Пущи постепенно мигрировали травоядные. И, естественно, вслед за ними возвращались и хищники. Так что, если в первые дни по ночам было тихо, то под конец мы будто в диких джунглях оказались.
В зарослях постоянно что-то шумело. Шуршало, кричало, хрюкало, выло и рычало. В общем, теперь я не завидовал людям, которым приходилось возвращаться назад в Алтарное. Даже с учётом протоптанной и залитой глиной дороги. Лучше уж просеки рубить, как мы, зато большим отрядом — вот правда…
И в городе, видимо, тоже это осознали.
Во всяком случае, теперь и рабочих, и материалов присылали больше. И строили они не только вышки, одиноко торчавшие из травы, но и укреплённые форты. В таких можно было переночевать тем, кто путешествовал к морю или от моря. И на востоке, как я очень надеялся, делали то же самое.
Как бы то ни было, до гор мы добрались лишь на двести тринадцатый день. К тому времени с нами шла уже примерно половина моей группы. Они выходили из города позже нас, но успевали догнать по пути. А всё почему? Ответ был простой. Чем ближе к озёрам и болотистой местности у гор, тем выше росла трава. На плодородных землях она вообще кое-где достигала пяти метров в высоту.
Впрочем, тут её активно подъедали крупные травоядные из Страшной Пущи. Вот и в очередной раз нам пришлось встать и подождать, пока мимо пройдёт стадо странных созданий, больше похожих на каких-то динозавров из земной древности.
Толстые ноги с тремя короткими, похожими на копытца, пальцами. Короткие хвосты, длинные шеи, округлые головы, а на спине — жёсткие то ли щетинки, то ли перья. И размер такой, что выросшая травка была этим громадинам в самый раз.
Одно радовало: жара пошла, наконец, на спад. И если раньше днём было настоящее пекло, то сейчас иногда казалось, что даже прохладно. Но это с непривычки. Если ночью не мёрзнешь — значит, ещё лето.
Поделиться книгой: