Помоги проекту - поделись книгой:
— Ну чо за на⁈ — Мелкий пнул камушек, как делал уже раз двадцать до того, но камушек не стал двигаться даже ради разнообразия.
А вот гопник начал прыгать на одной ноге, поджав ту, которую отбил, и с ненавистью, сквозь слёзы боли и обиды, смотрел на предательский камень. Нормально приложился, придурок… Если честно, я его недолюбливаю, но стараюсь не показывать этого. Вано, может, последнего из гопоты и простил, а я вот не до конца.
Не люблю эту породу людей: наглые, активные, говорливые… Чего болтать-то без конца? Сядь, посиди, подожди…
— Сядь, посиди, подожди… — предложил я ему.
— Какое, на, сидеть, Боря⁈ Какого, на, они только и делали, что о-о-о-о-о-охали, пока мы шли⁈ А как пришли — не охаются! — Мелкий осторожно наступил на отбитую ногу. — Не, ну реально, чё за фигня⁈ Они специально, на⁈
— Они не обязаны идти, как автобусы, раз в сколько-то минут! — не удержалась Аня. — Ты чё-то себе навыдумывал, а теперь сам на свои нездоровые фантазии обижаешься!
Я еле сдержал улыбку, оставшись серьёзным. Аня гопника тоже недолюбливает. Но, в отличие от меня, позволяет себе его подкалывать, просто на грани допустимого. А я не подкалываю. Не хочу ссор в коллективе.
— А охались они в море… Теперь они в горы идут… — лениво жуя какую-то соломинку, поправил гопника Вася, один из трёх наших добровольных помощников.
— Да плевать мне на их оханья! Мне плевать, чо они ща делают! Мы тут полдня сидим, и ни одной, сука, большой туши!.. — совсем расстроился под конец монолога Мелкий.
Впрочем, этот кадр вообще-то не умеет долго расстраиваться. Он и сейчас снова посмотрел на предательский камень, так подло отбивший ему ногу… А затем взял палочку и принялся рыть почву вокруг него. Видимо, решил определить, на какой же айсберг натолкнулась его ступня.
Я некоторое время наблюдал за его изысканиями, а потом у меня начали слипаться глаза. Наблюдать за тем, как гопник мается фигнёй, было жуть как скучно. В общем, сидящий на корточках Мелкий продолжал ковыряться в земле, а я перевёл взгляд на пламя костра.
Странный приказ Вано набрать слюны гигантов я лично выполнять не хотел. Но Аня настояла. Сказала, что не хочет охотиться или выделывать шкуры, а тут хоть какое-то развлечение…
А по мне, так себе развлечение. Сначала два дня шли до Тропы Гигантов, а теперь вот уже полдня сидим на месте и ждём, когда хоть один гигант появится. Тут я больше с Мелким согласен — скукота!.. Но Аню работы со шкурами и мясом уже вконец достали. Так что я предложил Вано себя в качестве кандидатуры.
Знал бы, что Вано назначит меня командиром группы, а вдобавок Мелкого в «замы» определит, потому что тот мается от скуки в фактории… Да лучше бы я Анин нудёж ещё несколько дней слушал!
И что плохого в обычной работе? Выпотрошить тушу, отправить кишки, рога и копыта в рефицераторы, а остальное — обработать для хранения. Я вот ничего плохого в этом не вижу! И вообще, однообразная работа меня не утомляет. А вот ожидание… Ожидание утомляет.
Я снова посмотрел на Мелкого. Гопник уже успел обкопать камень, который, на свою беду, его заинтересовал, сантиметров на пять в глубину, а тот всё не кончался.
Я всё-таки не удержался… Прокомментировал его старания:
— Мелкий, а если это скальная основа, и копать тебе её до завтра?
— Значит, буду копать, на! — вредным голосом отозвался тот, не прекращая рыться в земле.
И тут же, как будто в издёвку, со стороны Тропы Гигантов донеслось протяжное:
— О-О-О-О-О-О!
— Да иди ты на!.. — сообщил гигантской форме жизни Мелкий. — И в!..
С этой глубокомысленной речью он повернулся на звук, показав вдаль оттопыренный средний палец с обгрызенным ногтем.
Но на этом не остановился. А продолжил излагать причины своего недовольства:
— Только занятие себе, сука, нашёл!.. Специально, что ли, подгадала, черепаха зловонючая⁈
— Сворачиваем лагерь! Будем ловить момент! — а я решительно поднялся с земли и тут же охнул: ноги умудрился отсидеть.
Собрались мы минут за пять. К этому времени гигантская форма жизни уже выплыла из-за скал, неспешно и величаво двигаясь на восток. И, чтобы от неё хотя бы не отстать, нам пришлось бежать.
При этом нужно было соблюдать дистанцию, потому что летуны на спине не дремали. Стоило слишком приблизиться, как эти нехорошие твари сразу замечали нас и начинали возбуждённо галдеть, разминая крылья. К счастью, они, видимо, на этот раз были сытыми и ленивыми. Во всяком случае, сразу успокаивались, едва мы отставали.
Так мы и двигались вдоль опушки Страшной Пущи, стараясь и не отставать, и не сближаться. То шли быстрым шагом, то бежали, то притормаживали. И во всём этом больше всего меня расстраивала неизвестность. Непонятно было, остановится ли черепаха-переросток перекусить. Или будет ещё несколько часов пилить без остановок?
Вспоминая, как мы ехали от гор к морю на черепашьей спине, могу сказать, что эти гиганты не так уж часто отвлекались от спортивной ходьбы. А тем временем, впереди должны были начаться заросли высокой травы! По ней с той же скоростью бегать не получится.
— Ну!.. Давай!.. Жопа жирная!.. — видимо, подумав о том же, воскликнул Мелкий.
Наверно, у него имелась какая-то простонародная магия. Потому что в этот самый момент гигантская форма жизни вдруг остановилась и выдала протяжное: «О-О-О-О-О!», поведя головой…
А потом повернулась прямо к нам.
Мы в этот момент как раз перебирались через ручей. Берега у него заросли всевозможной травой и деревьями. Видно, что-то из этого и привлекло внимание гиганта… Не вопли же Мелкого?
В общем, нам бы порадоваться, что черепаха наконец-то встала… Но было слишком страшно.
Развернув свою огромную тушу, гигант сделал большой шаг в нашу сторону…
Мелкий опомнился первым, но это ему не помогло. Сначала он орал, глядя на приближающуюся огромную голову, которая на ходу распахивала пасть… А потом попытался бежать…
Вот только ноги у него были не на суше, а в воде… А бежать он пытался панически и как обычно… В общем, всего через пару шагов наш бравый гопник свалился в ручей.
Упав лицом в воду, Мелкий не перестал кричать. И, в результате, только пузыри пускал, дёргая ногами и руками. А меня как будто отпустило… Если кто и мог сейчас всех спасти, то только я!
Рявкнув всем: «Бегите!», я подскочил к Мелкому, схватил его за какую-то из дёргающихся конечностей — и со всех ног рванул прочь.
Поднимая брызги и тяжело дыша, отряд выскочил из ручья и понёсся прочь. Где-то сзади Мелкий, который волочился за мной, перестал булькать и снова заорал… А потом почему-то закашлялся.
А ещё позади, за нашими спинами, раздавался громоподобный треск и хруст. Видимо, это огромный язык беспощадно сминал всякую-разную растительность у ручья. Вкупе с оглушительным чавканьем и долгим: «О-О-О-О-О-О!» это заставляло нас бежать ещё быстрее…
— А!.. Ат!.. Пус!.. Ти!.. На!.. — Мелкий, наконец, начал говорить что-то осмысленное, но я его слушать не стал.
У него, конечно, есть медицинская капсула… Но нам-то надо набрать много слюны! И минус один член отряда — это, как мне кажется, не совсем то, что повысит нашу грузоподъёмность и моральный дух.
Вот только рука у меня начинала уставать. Не такой уж он и лёгкий, зараза, хоть и мелкий… Отъелся, блин, на свежем воздухе.
— Да… Брось… Ты… Его… — потребовала Аня на бегу, пытаясь не сбить остатки дыхания.
— Нет… Ещё… При… Годится… — сквозь шум в голове пропыхтел я, запасливо перехватывая гопника второй рукой.
Я, кстати, до сих пор так и не понял, за что конкретно его тащу. Рука или нога? Да неважно… Просто надо его допереть, чтобы не помер. Всё-таки командир я или нет? Если командир, то мне нельзя бросать своих… Даже если они очень просят…
Вот только в голове у меня уже шумело, и красной пеленой взгляд застилало…
Один из ребят, которые пришли с нами, по прозвищу Болик, догадался, что я на пределе. И на ходу молча вцепился во вторую конечность Мелкого, помогая мне его тащить. О том, что пациент долбится обо все камни и деревья, которые мы огибаем или перепрыгиваем, я старался не думать. «Лечилка» ему в помощь, болезному!
Остановились мы только метров через сто… Просто без сил упали на землю и смотрели, как клятая черепаха обжёвывает зелень у ручья, взамен щедро оставляя то, за чем мы пришли.
Слюни.
Со стоном принял сидячее положение Мелкий. Выглядел он не очень, и это ещё мягко сказано. Встрёпанные волосы, забитые веточками, листиками и грязью. Порванная одежда, вся в земле и лохмотьях. А открытые участки тела — сплошь в кровоподтёках и ссадинах.
Какое-то время гопник сидел, молча глядя на трапезу огромного зверя. А потом повернулся к нам и поинтересовался хриплым голосом:
— Пасаны! А вы вообще в курсе, что раньше так людей казнили? Привязывали, на, к лошади и таскали по буеракам, ять?.. Не в курсе?.. Двоешники, ять… Я вам это ещё припомню, ага!..
А потом отвернулся, посидел с кислыми щами ещё пару секунд… И всё-таки добавил:
— Ну и, типа, спасибо…
Слюну мы собирали в горшки до ночи. Собрали всё, что смогли и успели. Вязкая слизь впитывалась в растения, отчего те начинали быстро разлагаться и вонять. Я, кажется, начал понимать, зачем Вано слюна гигантских форм жизни… Но никак не мог взять в толк, что и — главное! — зачем он собирается сажать осенью.
Впрочем, это было его дело. Наш лидер не раз и не два доказывал, что его бредовые идеи иногда способны приносить настолько масштабную пользу, что диву даёшься. Вот, вроде бы, ничего не предвещало — а взяло и обернулось наилучшим образом.
Правда, нам ещё предстоял утомительный путь назад, с поклажей за плечами… И я мечтал только об одном: не сдохнуть. Ну и, конечно, потом — когда не сдохну — наконец-то отдохнуть.
А, кроме того, я очень надеялся, что Аня сделает правильные выводы. О том, что разделка туш и обработка шкур — это ни разу не самый тяжёлый труд! Но если она из сил выбьется тащить свою часть поклажи, я, конечно, помогу… Вряд ли этот груз будет сильно тяжелее Мелкого.
Когда у тебя стоит выбор, как через реку переправиться — подумай дважды. Или трижды.
Или вообще плюнь на это дело.
Просто этот выбор не всегда бывает очевидным. Конечно, мы могли бы переправиться на другой берег там, где река ещё только впадала в озёра. Могли бы… Если бе не одно жирное «но»…
А именно, постоянная миграция животных. Всё-таки некоторые из них весили пару десятков тонн, а то и больше. Соответственно, был немалый риск того, что какая-нибудь чупакабра размером с дедову дачу забудет о законах вежливости. Например, о том, что в хорошем обществе надо смотреть себе под ноги… И случайно прихлопнет и тебя, и твоё утлое плавсредство.
Надо сказать, опасались мы не просто так. Пример был практически перед глазами. Чудом добравшись до нашей фактории, плот из Алтарного бесславно утонул буквально в километре от цели. Его раздавили два травоядных гиганта. Им просто приспичило почесаться в воде друг об друга!..
Короче, остатки груза мы еле выловили. Причём уже рядом с факторией.
Был ещё вариант перебраться в районе ущелья… Но там реку сдавливали каменные стены, и течение резко ускорялось. В результате, вода сбивала с ног любого смельчака. И делала это, не мешкая: почти сразу у берега.
Короче, этот вариант тоже был не особо… Но, пораскинув мозгами, мы всё-таки решили, что тягаться с водой проще, чем со всякими зверюгами.
А всё это нам было нужно для чего? А для того, чтобы возобновить охоту в фактории. Там, за рекой, паслись тучные стада. А значит, их можно было конвертировать в запасы пищевых рационов, галеты и «пилюли», как здесь прозвали пищевые таблетки. В крайнем случае, можно было сделать безвкусные пищевые брикеты или пакетики с сухим блюдом.
А, кроме того, охота позволяла получать кожу, перья, мех, кости, жир и сухожилия. И всё это нам тоже было нужно! И не потому что мы такие жадные…
Просто насущные потребности Алтарного росли не по дням, а по часам. И пусть доставка продукции из фактории пока была затруднена, но к зиме надо было кровь из носу успеть. А ведь мы ещё даже не придумали, как переправить через пути миграции животных тех, у кого не было репликационной капсулы!..
Но все вопросы надо решать по порядку. И сейчас больше всего меня волновало, как сделать для наших охотников мост на другой берег.
Вообще-то мы давно планировали эту инновацию. И даже решили, что надо делать подвесной через ущелье, но всё руки как-то не доходили… А теперь, когда припекло — пришлось действовать на свой страх и риск.
Первая попытка была почти провальной. Два добровольца из новеньких, клятвенно уверявших, что они ого-го какие могучие, добрались лишь до середины реки. Ну а дальше попытались дезертировать к морю. И только прочные верёвки, которыми их страховали, помогли нам вытащить бедолаг.
— А ведь это ещё полдела!.. — назидательно напомнил я всей честной компании, что собралась у реки. — Нам ещё надо забраться туда!..
С этими словами я указал на самый верх ущелья. Делать подвесной мост в нижней части смысла не было.
— Об этом не волнуйся! Есть там тропка. Главное — через реку перебраться! — успокоил меня Пилигрим.
— Ну… Мы пока не перебрались! — не стал успокаиваться я.
— Так мы ещё и не начинали! — хохотнул Дунай. — Даже не утопили никого!
— Да типун тебе на язык! — расстроился я. — Не надо никого топить! Надо просто сделать переправу!
Знаете, есть такое давнее убеждение, что хочешь сделать хорошо — делай сам. Может, оно и правильно? Может, если бы люди до сих пор всё сами, по старинке, делали, то не захватили бы меня роботы, не отправили на эту дурацкую планету, а человечество на Земле не вымерло бы?
Вооружившись этой мыслью, я решил доказать, что всё могу. И речку сам преодолею. И пример всем покажу, как надо.
Я — человек! И это звучит гордо!
Правда, мне почему-то с тоской вспоминались другие, более удобные места ниже по течению… Ну ведь есть же они там! Только далеко слишком…
Поначалу всё шло хорошо. Мой могучий организм, закалённый вином Иваныча и соком быстрорастущей зелени, стоически выдержал первый удар воды!.. И выдерживал его ещё довольно долго.
Медленно, опираясь на шест и ощупывая дно перед каждым шагом, я двигался к другому берегу.
Ну кто же знал, что там под ним самая стремнина-то? Момент, когда мою ногу оторвало от дна и куда-то понесло вместе со мной, я прочувствовал очень хорошо… Ведь это происходило медленно и неотвратимо. Будто специально, чтобы придурок, решивший пересечь бурную речку, отчётливо прочувствовал, КАКОЙ он придурок.
— Нет! — сказал я Вселенной, уверенный в том, что она подчинится моей пламенной вере в победу. — Нет-нет-нет!..
Кажется, Вселенная — это кот. И плевать она хотела на все мои «нет», «не хочу» и «помогите». Нога продолжала подниматься…
А вскоре и вторая пятка оторвалась ото дна…
— Назад! Ять! Нет! Назад!.. — орал я, цепляясь за упёртый в дно шест и пытаясь вернуться в нормальное положение.
Ну или хотя бы сохранить вертикальное состояние тела.
А гады на берегу дружно ржали, наблюдая за моими потугами. Смешно им, видите ли…
Наконец, мои попытки были вознаграждены!
Жаль, что полной неудачей.
Меня резко повело ногами в сторону течения, а промежностью я налетел на шест. Хорошо ещё, что второе событие произошло более-менее плавно… Тем не менее, злополучная палка тут же накренилась, руки разжались, и бурные воды поглотили мою многострадальную тушку…
Поделиться книгой: