Помоги проекту - поделись книгой:
— Каро?! Что случилось? Жить будешь, надеюсь?! — воскликнула Присцила, сначала разбуженная грохотом, а затем перепуганная моими отборными, звонкими и долгими нелицеприятными «комплиментами» в адрес всех провинившихся сторон. В общем, ничего неудивительного, что первым делом она включила ночник.
Я же, злая и ушибленная стулом, сочла ниже своего достоинства отвечать на вопросы лица виновного в моем избиении. Поэтому я гордо и независимо, то есть, сама, соскребла себя со стула, подобрала сумочку и пнула, просто потому что не удержалась, ворох одежды моей дорогой, в буквальном смысле этого слова, подруженьки. После чего, по-прежнему игнорируя ее вопросы и тем более сочувствие и раскаяние (потому что не готова я еще была ее простить), я, охая и стеная, прошкандыбала к своей кровати, включила ночник и достала записку. И самое обидное было в том, что в ней я ничего нового так и не прочла.
— Что-о-о-о? — завопила подруга прямо у меня над ухом. И как ей удалось-то подойти ко мне так тихо? До сих пор удивляюсь. — Одна-а-а-а-а-а? Ты никуда не пойдешь одна!
— Ила… я пойду не одна…, со мной будет агент вечернего дозора под прикрытием артефакта невидимости… — успокоила я ее, и ведь не словом не соврала, с технической точки зрения.
— Каро, я переехала, чтобы тебя не только утешать, но и оберегать! — весомо заявила подруга. — И буду оберегать, даже если и тебя от самой тебя! — грозно добавила она.
— Ила! Не буди во мне высшую дриаду, а то приращу к полу! — грозно парировала я.
— Ты не посмеешь! — возмутилась наивная она.
— Испытай меня, если не веришь, что посмею! — спокойным, как ледяная гладь голосом, предложила я ей.
— Верю, уже верю… — сглотнула она, — но, пожалуйста, по крайней мере, комлинк держи все время включенным… и если что кричи…, громко кричи…, а я тебя в аллее березовой подожду…
— Аллея слишком близко… — не согласилась я, — лучше в парке…
— Но Каро… я же обращусь в березу…, меня никто не заметит…
— Ила, мы с тобой не единственные нимфы в Империи…, и тот, кто передал мне записку, наверняка знает, кто я такая, так что только парк… или приращу к полу и еще, вдобавок, к этому стулу, — предложила я ей выбор.
— Хорошо, парк, так парк, — пришлось согласиться ей, — только пообещай, что если что…, то кричать будешь громко и сразу!
— Клянусь своим розовым оперением! — произнесла я нашу детскую клятву. — Все давай раздеваемся, берем одежду и полетели, а то я опоздаю!
— Так мы лететь будем?
— А как по-другому ты планируешь мимо горгулий-консьержей проскочить, чтобы нас не наказали за нарушение правил и дисциплины? Но если ты передумала, то я только за!
— Нет, конечно, не передумала, просто уточнила и все…
Глава 5
Где-то справа от меня зашелестели кусты, и я оглянулась, предполагая, что именно оттуда сейчас выйдет мой таинственный информатор.
— Каролина фон Флорель! — окликнул меня незнакомый мужской голос, раздавшийся из-за спины, но почему-то откуда-то слева.
— Да, — подтвердила я, оборачиваясь на голос.
— Спасибо, что пришли… — бесконечно вежливо и с явным облегчением в голосе поблагодарили меня и одели что-то вроде мешка на голову. Еще бы! Пришла сама, да еще и одна, как меня и просили, чем весьма облегчила задачу своему похитителю. Естестественно, мне были чрезвычайно и искренне благодарны! Само собой разумеется, я так и не успела толком разглядеть, кому именно понадобилась моя четко выполняющая все письменные предписания прилежная персона. И, разумеется, привлечь к себе внимание истошным криком я тоже не смогла, потому что уже в эту же секунду, меня еще и огрели чем-то тупым и тяжелым по макушке, что лишило мою изрядно пострадавшую от удара голову способности не только звать на помощь, но и разумно-эффективно мыслить. Наверное, поэтому, уплывая в несознанку, я вместо того, чтобы обдумывать план побега, думала о том, что на голову мне одели-таки определенно мешок, потому, что его теперь еще и завязывали у меня в ногах. Угу, честное слово, бо-о-ольшой такой мешок, да еще и, хотя это мысль совершенно мне не льстила, предназначенный специально для похищения доверчивых и глупых нимф.
Приходить в себя было нестерпимо больно и до дурноты муторно, но жизненно необходимо, поэтому пришлось шевелиться, причиняя себе адскую боль, и этим самым разгонять одолевавшую меня сонливость. Глаза мои были закрыты и открыть их, чтобы осмотреться, я была пока ни морально, ни физически не готова. Однако, это ни в коей мере не останавливало миллиарды колючих, разноцветных, двигающихся с неимоверной скоростью и исключительно по кругу, искр, которые вспыхивали каждый раз, когда я пыталась пошевелить головой. И как будто искр мне было мало, так еще и тошнота подкатывала к горлу каждый раз, как только я хотя бы пыталась пошевелить стопудово-тяжелыми веками, чтобы открыть глаза. Интересно, удивилась я, это кому же я так понадобилась, чтобы меня похищать прямо с достаточно неплохо охраняемой территории академии и что этому кому-то от меня надо? Я прекрасно осознавала, что убить меня там, в парке, было гораздо проще, чем бить по голове, потом какое-то время тащить в мешке мое хоть и изящное, но достаточно увесистое и весьма материальное тельце, после чего пихать мне в рот кляп с какой-то одурманивающей и тошнотворной гадостью, связывать по рукам и ногам и затем еще и ждать, когда же я очнусь. Следующая мысль, которая была о том, что если я до сих пор жива, то это отнюдь не потому, что похититель руководствуется правилом: «не убий», а потому что ему что-то от меня нужно… — порадовала меня еще меньше, потому что секретов, которыми бы я была готова поделиться, я не знала. Дура, отругала я себя, тебя должно другое волновать, то, как выбираться-то будем? И собираются ли тебя оставить в живых? Ну-у-у-у, рассуждала я, пока возможно собираются…
Вот, тьма! Бабушка меня убьет! Пришла следующая мысль. Ведь если похитили и удерживают живой, значит, возможно, будут требовать с бабушки выкуп! А ведь она сотни раз настоятельно просила меня быть осторожной и разумной, и не просто просила, а требовала. А прогулка в одиночестве, в полночь, в парк для свидания с неизвестно кем и, по большому счету, неизвестно зачем, ну никак не подходит под определение: «вести себя осторожно и разумно». Да, уж, сделала я печальный вывод, не фламинго ты розовый, Каро, а самая, что ни на есть глупая гусыня. Страх разочаровать бабушку придал мне сил, и я попыталась пошевелить затекшими руками и ногами. Однако, мои запястья и щиколотки были так туго стянуты веревками, что я совершенно не чувствовала ни своих явно вывернутых рук, ни, чтобы там с ними не было, ног, и поэтому единственное, что я смогла, это издать протяжный стон, да и тот практически мысленно, потому что кляп не позволил мне даже такой малости, как постонать в свое удовольствие. И даже это были далеко не все мои проблемы, как оказалось, потому что я осознала, что ощущаю не просто дурманящий и лишающий способности мыслить трезво и четко запах лекарства, которым был пропитан мой кляп, но запах сыворотки правды.
— Каро, — вдруг сообщил мне уже знакомый голос моего похитителя, — судя по тому, как ты дергаешь головой и мычишь что-то нечленораздельное, то ты уже пришла в себя…
— Мммм… ммммм… — подтвердила я, что он прав.
— Каро, я сейчас сниму с тебя мешок и вытащу из твоего рта кляп, но не для того, чтобы ты заверещала, потому что в этом, поверь мне, нет никакого смысла, у этого здания очень толстые стены, да и само здание находится в нежилом районе, а для того, чтобы мы поговорили. И если будешь хорошей девочкой, я, возможно, даже сохраню тебе жизнь или, по крайней мере, убью тебя наиболее гуманным способом… — он снял с меня мешок и вытащил кляп, и я на свою и так больную голову открыла глаза…
Если вы когда-нибудь смотрели в глаза своей смерти, то, полагаю, вы вполне можете понять, что испытала я, заглянув в равнодушный омут пустых, безжизненных глазниц того, кто стоял напротив меня. Я это к тому, что до этого момента у меня была хоть и призрачная, но все же надежда на то, что я смогу договориться с тем, кто меня похитил. Так вот, после того как я увидела эти глаза, я поняла, что с этим существом договориться у меня нет ни одного шанса.
— Воды… — прохрипела пересохшим горлом я, преисполненная ужасом. И меня, невероятно, но факт, напоили водой. Правда, это был акт скорее не сострадания, а нечто вроде смазки инструмента, в данном случае моего горла, перед использованием.
— Итак, Каро, что написал тебе Этьен?
— Когда написал, где написал? — искренне недоумевала я. Более того, я была готова к любому вопросу, но только ни к этому, просто потому, что точно знала, что Этьен никогда и ничего мне не писал.
— Этьен написал тебе письмо… — констатировал бесстрастный голос.
— Но Этьен никогда не писал мне писем… — совершенно честно ответила обескураженная и плохо соображающая я.
— Лжешь, он написал тебе письмо! Ты получила его, когда была на каникулах. У нас есть показания курьера, который поклялся, что лично отдал письмо тебе в руки. Мы просто не придали этому значение, пока не увидели тебя сегодня в министерстве…
«Ох, Тьма! Вероятно, бабушка (чтоб ее!) перехватила письмо от Этьена, предположила я, и так как она не любит драконов, почти также как нагов, то поэтому решила скрыть его от меня. И кому-кому, а моей бабушке много труда не составило, чтобы одурачить курьера. Однако, по вполне понятным причинам, рассказывать похитителю о том, что это не я, а моя бабушка получила письмо — я посчитала плохим вариантом и поэтому решила попробовать выпутаться сама. Вот только учитывая одурманивающее воздействие на меня сыворотки правды, врать получалось так себе.
— Но это было любовное письмо! Зачем оно вам! — постаралась изобразить искреннее недоумение я.
— Ты врешь… — прошипел он. — Если бы это было просто любовное письмо, ты бы не скрывала его получение, это раз! И тебя бы не было сегодня в министерстве, это два!
— Но вы же слышите, что я не лгу… — попробовала я уйти от ответа, убедив его в своей искренности, но мое благое намерение отвести от себя подозрения во лжи оказалось дорогой прямиком в тьму тьмущую новых еще более неприятных вопросов.
— Ну, хорошо, сделаю вид, что верю тебе, — усмехнулся он. — Что ты делала в министерстве?
Ну, и что я на это могла ответить? Правильно, правду, но не всю.
— П-просто, хотела измерить свой дар и все…
— Не понимаю, как ты умудряешься упираться влиянию сыворотки, — в его бесстрастном голосе звучало почти уважение, но… Каро, последний шанс, ты или говоришь мне, что ты делала в министерстве и я не делаю тебе больно или… тебе будет очень больно!
— Но я, и на самом деле, ходила туда, чтобы измерить мой дар… — пролепетала честная я.
— Это неправильный ответ! — и он залепил мне сильную и очень, как он и пообещал, болезненную пощечину, затем второю, третью…
— Ай-йа-йай… Что, чувак, связал слабую девушку по рукам и ногам, сделав ее совершенно беззащитной, и ухум… теперь можно и погеройствовать, так? — раздался презрительно-насмешливый голос Эрика.
— Бастард?! — голос моего похитителя на мгновение дрогнул от недоумения, но тут же снова стал уверенным и спокойным. — Хочешь геройство? Будет тебе геройство! — и мой обидчик достал из ножен свою шпагу. — Только при этом тебе придется сдохнуть, как паршивой собаке! Как тебе такая перспектива? — он стоял и спокойно ждал, пока императорский отпрыск нападет первым и дождался: металл двух скрещенных клинков зловеще возвестил о начале смертельного поединка. Однако, сначала удивление, а затем уже откровенное потрясение смешанное со звериной злобой, отразившиеся на лице моего похитителя, свидетельствовали о том, что поединок происходит совсем не так как себе это представлял мой истязатель. Бастард удивил его, он оказался быстрым как молния и вертким как юла. Он не оставлял своему более медленному и оттого, менее поворотливому сопернику ни единого шанса победить себя. Откровенно говоря, я думала, что дуэль закончится быстро, но Эрик раз за разом пропускал более чем очевидные шансы смертельно ранить своего оппонента, нанося вместо этого многочисленные, но достаточно безобидные царапины. И чем дальше, тем больше дыхание его соперника становилось все тяжелее и тяжелее, Эрик же, напротив, казалось, все больше и больше входил в раж, так легко и воодушевленно он двигался. Но вот мой спаситель сделал невероятный выпад с подвывертом, результатом которого стала выпавшая из руки его оппонента шпага. После чего, с той же неимоверной скоростью, с которой Эрик орудовал шпагой, он ее отбросил в сторону, чтобы прямым ударом своего кулака зарядить в челюсть моему обидчику, и отдача от этого удара получилась такой силы, что стена, вынужденно принявшая в свои объятия любителя поколотить беззащитных нимф, содрогнулась так, что аж весь дом затрясся. Правда, мне так и осталось неизвестно, от чего именно содрогнулась стена, от страха и ужаса или от отвращения, но уточнять такие подробности у нее, только что пережившей серьезный шок и все еще дрожащей, было не только нетактично по отношению к ее чувствам, но еще и несвоевременно, учитывая внешние обстоятельства.
— Ну, что с тебя достаточно или будешь продолжать геройствовать? — поинтересовался у поверженного противника Эрик. — Я надеюсь, ты понял уже, что ты жив еще…, только потому, что мне нужны ответы?
— А что ты скажешь на это, бастард?! — и в Эрика полетел огненный заряд, который он отбил, но не сумел погасить. Ясное дело, что огонь не преминул воспользоваться ситуацией и тут же принялся жадно поглощать все до чего смог дотянуться. Запахло горелым, температура в комнате тут же поднялась, но мне стало не столько жарко, сколько страшно, и очень захотелось завизжать, чтобы напомнить о связанной себе (а то вдруг обо мне забыли). Однако, я понимала, что у Эрика каждая секунда на счету и его лучше сейчас не отвлекать, поэтому молчала сцепив зубы. И, к моему облегчению, я уже просто в следующее мгновение была вознаграждена за терпение, потому что вокруг меня от энергии загудели, завибрировали, замерцали потоки воздуха — это мой спаситель огородил меня защитной стеной, после чего он прочитал какое-то неизвестное мне заклинание, которое судя по рыку, пришлось очень сильно не по вкусу моему похитителю, но зато пришлось по вкусу мне, потому что дало возможность Эрику освободить мои руки и ноги от веревок.
— Каро, беги! А я здесь закончу! — приказали мне, так как мой неутомимый обидчик уже практически выпутался из нитей заклинания, в которое его укутал Эрик.
Насчет «беги», это, конечно, от меня мой спаситель уж слишком много захотел. Но кое-как собрав в одну кучу мою одновременно кружащуюся и гудящую голову, ватно-затекшие непослушные ноги и руки, приструнив свою тошноту и строго-настрого поговорив с чувством собственного достоинства, я, опираясь на стены комнаты, все же смогла выйти в коридор на своих двоих. Кстати, мой недавний истязатель проводил мое отнюдь неграциозное, но все же шествование почти восхищенным взглядом. И только покинув комнату, я позволила себе рухнуть на пол, чтобы дальше уже раненной каракатицей уползать на четвереньках в сторону улицы.
— Впечатляющий финт, бастард, — презрительно прокомментировал мой похититель, — но жалкий…
И в следующую секунду до меня докатилась опаляющая волна жара. Поджарить, на мое счастье, она меня не поджарила, но ускорения моему карачкообразному передвижению придала.
— Ну да, — беззаботно-насмешливо парировал Эрик. — Ты ведь само благородство! Кстати, раз уж мы с тобой давно на «ты», и ты, определенно, знаешь кто я, может, сообщишь мне и свое имя? А ещё лучше имя нанявшей тебя беспринципной сволочи!
Меня догнала еще одна обжигающе-горячая волна, снова придавшая мне ускорение. Так что, что там случилось дальше, я не знаю, потому что больше ничего не слышала из-за того, что отползла достаточно далеко к выходу, к которому после этого я доковыляла уже через пару минут. Выкарабкавшись в прохладную благодать улицы, я первым делом посмотрела на здание, в котором остался, сражаясь за свою и мою жизнь Эрик. Огонь откровенно издеваясь, подмигивал мне из каждого окна и нагло намекал на то, что вполне не прочь поживиться не только крышей, которая, кстати, и так, судя по угрожающему скрипу и раскачиванию балок, серьезно и основательно сама уже задумалась, а не рухнуть ли ей вниз, но еще и мной, и, конечно же, он ни за что не откажется от такого редкого деликатеса как императорский отпрыск.
— Каро! Ну, что ты застыла? — схватила меня за руку неизвестно откуда появившаяся Присцила, вернее это мне не известно было откуда она здесь взялась, а ей это было хорошо известно.
— Что ты здесь делаешь, Ила?
— Я за твоим недопринцем на некотором расстоянии от него следовала, хотя он гаркнул мне, чтобы я шла домой!
— Так он заметил тебя?
— Почти сразу же… — кивнула она, — и из-за того, что он отвлекся на меня, я думаю, он и пропустил момент, когда тебя похитили… — она виновато понурила голову, — но он каким-то образом все равно взял след… и пошел тебя искать… а, я следом…
— Ила, мне дерево нужно…, чтобы сил набраться и как-то помочь ему, иначе если не похититель, то огонь его точно прикончит! — я многозначительно посмотрела на дом, из каждой щели которого выглядывали языки пламени, а дым плотной, душной пеленой растекался по окрестностям.
— Опирайся на меня, здесь метрах в ста от нас их целый палисадник… — предложила подруга, но даже опираться оказалось выше моих сил. Вернее, удержаться на ногах оказалось совершенно не в моих силах, так что теперь я осознала природу восхищенного взгляда моего обидчика, та тряпка, очевидно, была пропитана не только сывороткой правды, но и каким-то дурманом-паралитиком, лишающим меня не только возможности ясно соображать, а значит магичить, но и двигаться, чтобы уже наверняка не позволить мне освободиться, пока он будет в отлучке. Угу, значит, он не планировал убивать меня сразу, надо будет этот факт заполнить и затем проанализировать.
— Я не могу… идти… Ила…, да и ползти сама уже тоже не могу…
— Но я не подниму тебя…, значит, мне придется тащить тебя волоком…, прости…
— Да, чего уж там, — усмехнулась я, — только делай это осторожно, по возможности…
— Я пытаюсь тебя приподнять над землей, но у меня не получается … у меня нет твоих способностей, Каро… — виновато скулила Ила.
— У меня их тоже сейчас нет, а на безрыбье и рак рыба, так что тяни по земле… — «великодушно» разрешила я.
Получив величайшее, то есть мое, позволение, Ила, как могла, потащила меня к палисаднику. Больно, «благодаря» паралитику не было, просто раздражала, что это тянется так долго. — Ила, а ты не могла бы тащить меня побыстрее?! — рявкнула раздраженная я.
— Я и так тяну тебя изо всех сил… — обиженно огрызнулась подруга.
— Просто у Эрика совсем со временем плохо, я думаю… — примирительно объяснила я.
— С Эриком все не так уж и плохо, но я весьма тронут, Каро! — рядом со мной, уже, кстати, на траву, свалился обессиленный императорский отпрыск. И в этот же момент, по законам катастрофического жанра, громко ахнув, рухнуло дожираемое пожаром здание дома. — И пусть огонь не будет тебе пухом, скотина! — прокомментировал он это последнее происшествие.
— А-а-ам-м…? — задала я «содержательный» вопрос, но меня поняли.
— Там остался, и это он убил Этьена…. Он бахвалился этим гаденыш, наверное, надеялся вывести меня из равновесия! Но это мерзкое пресмыкающееся и позор нагов, так и не признался на кого он работает! Я пытался вытащить его тоже, но вдвоем мы бы не выбрались, пришлось выбирать…. Тьма, никогда себе не прощу, что позволил этому гаду так легко сдохнуть…, что позволил этому гаду унести в могилу такую нужную мне информацию…
— А-а-ам-м…?! — «содержательно» удивилась я, но меня опять поняли.
— Для нагов-драконьих полукровок нет ничего проще огня. Все наги, обладающие даже каплей драконьей крови осваивают его очень легко и способны неплохо управляться…
— Ум-м-м-м… — выдала, очередной содержательный звук наконец-то, прислоненная к дереву я. На меня снизошел блаженный покой и легкость и, наверное, поэтому я… отключилась.
Не знаю, как долго я была в отключке, но, судя по подслушанному мной разговору, недопринц и моя подруга времени зря не теряли, то есть, решили воспользоваться представившейся им возможностью не только для того, чтобы узнать друг друга получше и познакомиться, так сказать, поближе, но еще и для того, чтобы рассказать друг другу что именно они думают друг о друге и подкинуть тем самым новых дровишек в костер их взаимной неприязни.
— Послушай меня, — кипела от злости Ила, — то во, что ты втянул Каро…, в общем, если с ней что-то случится, ты ответишь! Я клянусь тебе, ты ответишь!
— Ты это мне? Да я сделал все возможное, чтобы ее вытащить! Неужели факт ее спасения оказался настолько незначительным, что прошел мимо тебя? — огрызнулся недопринц.
— Но пока она не связалась с тобой, ее не нужно было спасать! — не отступала подруга.
— Ты хотела сказать, пока она не связалась с Этьеном? — парировал Эрик, — потому что если бы она не влюбилась в моего брата, а он в нее, то вся эта история уж точно прошла бы мимо нее…
— Давай не будем вмешивать сюда Этьена… — раздраженно отбила его тираду Ила.
— Хорошо не будем. Но если ты действительно хочешь помочь своей подруге, то попроси ее, перестать быть такой беспечной кретинкой. Это ж насколько нужно быть полной идиоткой, чтобы попереться на встречу с неизвестно кем в полночь одной! — повторил он мои недавние мысли о самой себе практически один в один.
— Но я думала, что ты с ней в этом заодно?
— Ты серьезно веришь, что я смог бы ее остановить? Поэтому единственное, что мне оставалось — это подстраховать ее в этой безумной затее, но я никак не рассчитывал еще и на тебя!
— Я волновалась за нее и хотела помочь, если что…
— Она в опасности, Ила! В серьезной опасности! И частично ты права…, я виноват в том, что она в опасности…
— Ага! Так я и знала! — торжествовала подруга. — Немедленно исправь это! Я не допущу, чтобы она пострадала, понял?
— Но я не знаю как, пока…, но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы она не пострадала…
— Мне этого мало! — стояла на своем Ила. — Это ваши змеино-драконовские дела. Значит, пусти слух, что она ничего не знает или объяви по радио или я не знаю что еще, но сделай что-нибудь!
— Клянусь, что я обдумаю твои предложения и что-нибудь сделаю… — горько-насмешливо пообещал он.
— Хорошо, — сменила она гнев на милость, — но помни, что с этого момента я наблюдаю за тобой…
— Только ли с этого момента, Ила-а-а, — насмешливо-саркастически протянул он, — ты ведь и до сих пор наблюдала за мной и особенно пристально тогда, когда я на тренировках снимал футболку…
— О-о! Это же смешно! И низко даже для тебя… — фыркнула она.
— Расслабься, я сохраню твою тайну…
— Я художник…, — нашлась с достойным ответом Ила, — а ты сложен пропорционально, так что не обольщайся, мой интерес к твоей… хммм…, вернее твоему… хммм…, в общем, у меня исключительно профессиональный интерес! — деловым тоном сообщила она.
— Каро, и как давно подслушиваем? — поинтересовались вдруг у меня.
— Не понимаю о чем ты… — как можно естественнее изобразила я искреннее недоумение.
— Я вызвал карету и она уже ждет нас, но мы решили дать тебе поднабраться сил, ну ты как?
— Сейчас узнаем… — ворчливо сообщила я и соизволила открыть глаза. — В целом, вполне неплохо… — комментировала я по мере того, как поднималась на ноги. — Голова не кружится, ноги слушаются, руки тоже, — отвергла я пытавшиеся поддержать меня руки недопринца, — помощи, спасибо, не нужно… могу идти сама!
— Сама, так сама… — облегченно вздохнул он, — кто-то может быть и спорил бы, я же наоборот счастлив, что не нужно с тобой возиться! — радостно сообщили мне, — загружайтесь в карету.
Поделиться книгой: