Небесный Трон 12

Небесный Трон 12

Пролог

По прекрасному цветущему саду шёл симпатичный мальчишка с яркими фиолетовыми глазами, отросшими до плеч зелёными волосами, коричневой древесной кожей, отчего казался смуглым, и длинным хвостом из множества перекрученных лиан. Словно разумные, духовные растения, мимо которых проходил Иггдрасиль, тотчас поворачивались к нему. Одно лишь присутствие энта значительно улучшало состояние трав и цветов.

На вид парню было десять или одиннадцать лет, но на самом деле с момента его рождения прошло всего три с половиной года. Благодаря особенностям своей расы Игг и так рос вдвое быстрее людей, но с превосходной алхимией и духовными растениями Храма развитие его тела ускорилось ещё сильнее. И мальчику это было только на руку, поскольку чем крупнее и сильнее тело, тем больше энергии оно может впитать во время закалки.

Вскоре юноша покинул сад, добравшись до границы острова. Свесив ноги с края обрыва, он уставился на громадный город далеко внизу. Прошло уже более двух лет с момента нападения Мантикор на Кайзерс Арк. Все, уничтоженное войной, уже давным-давно было восстановлено, но реконструкция города не закончилась. Наоборот, разрушения послужили лишь катализатором изменений, которые на данный момент, казалось, достигли своего пика. Кайзерс Арк активно перестраивался: становился всё шире, выше и технологичнее.

Находясь в личном измерении Умбертольда, Иггдрасиль мог спокойно приближать и отдалять интересующие его части интерактивной проекции города. Наблюдая за жителями Кайзерс Арка в реальном времени, юный энт мысленно витал в облаках, предвкушая будущие тренировки. Всего несколько дней назад у него завершилась фаза быстрого роста и началась фаза медленного — наиболее оптимального периода для начала развития энтов на пути боевых искусств.

К сожалению, мальчишке, чей воинский слой оболочки души пробудился ещё при рождении, пока что категорически запрещалось даже пытаться что-либо делать с этими силами. Обычно подобные ограничения имели немного смысла, однако врождённый талант Игга позволил ему уже к концу первого года жизни самостоятельно разобраться в том, как управлять энергией и начать закалку через дыхание! Вот почему и требовался этот запрет: нельзя было позволить будущему гению нахвататься ошибок в самом начале пути развития. В конце концов, обучить чему-то с нуля гораздо проще, чем переобучать.

Так или иначе, как бы Игг ни желал приступить к развитию, он всё-таки следовал указаниям. Он был послушным ребёнком…

Шагов позади себя мальчишка не услышал, но подсознательно ощутил, как сминается под чьими-то ногами трава. Оттого внезапно раздавшийся над ухом вопрос его ничуть не напугал.

— На сегодня наши уроки окончены, но вы ещё тут, юный господин. Я заметил, вы уже давно не ходили играть со своими друзьями из приюта, — присел Альфред рядом. — Что-то случилось?

Искоса взглянув на старика, что растил и воспитывал его, Иггдрасиль опустил взгляд и вздохнул.

— Не хотите говорить об этом?

— Они… кажется, я им больше не очень нравлюсь.

— Вы уверены в этом?

— Да. Раньше они всегда были рады, когда я приходил. Теперь же почти не говорят со мной и даже убегают, когда я пытаюсь присоединиться к их играм.

— Вы поссорились? — спокойно поинтересовался Альфред.

— Нет.

— В чем же тогда может быть причина?

— Не знаю…

— Как давно вы заметили это?

— Точно не уверен… Думаю, ещё полгода назад они начали отдаляться. А когда я рассказал, что, возможно, скоро начну воинское развитие, то всё стало ещё хуже. Неужели я как-то обидел их, дедушка? — повернулся расстроенный малец к старику.

— Сложно сказать… С одной стороны — да, с другой — нет. Сколько им было, когда вы познакомились?

— Э-э… — задумался Игг. — Большинству где-то восемь.

— А когда это произошло?

— Не помню. Год назад?

— Примерно, — кивнул Альфред. — Тогда вы были почти что вдвое меньше, но всего за год вымахали настолько, что переросли всех своих друзей. Как думаете, что они испытали, увидев такой рост? А ведь вы не только подросли, но ещё и стали значительно сильнее, быстрее и смышлёней большинства из них.

— Они поняли, кто я такой⁈ — вскинул паренёк брови.

— Вряд ли, но явно что-то заподозрили. Понимаете, такое быстрое физическое развитие обычно возможно лишь благодаря алхимии, позволить которую своим детям могут только очень состоятельные родители. В нашем мире сила — это статус, а статус — это сила. Как бы кто этому ни противился, но иерархия играет очень важную роль в устройстве нашего общества, связанного с постоянным развитием и силой. И кому, как не детям из приюта, понимать это? Если поначалу вы были для них лишь забавным парнишкой, с которым весело играть, то со временем разница в ваших социальных статусах стала слишком заметна. Особенно после завершения фазы быстрого роста.

— И что с того? — возмутился Игг. — Я не рассказывал, кто я, и никогда не хвастался ничем. Мне неважно, что они из приюта, я просто хочу дружить с ними!

— В этом и заключается проблема, юный господин. Это вам, тому, кто находится на вершине иерархии, может быть безразличен статус тех, с кем вы общаетесь, но не им. Они не могут позволить себе просто взять и спокойно относиться к тем, кто стоит выше, как к равным. Общество и воспитание попросту не позволят им этого. Ведь если вам всё равно, то это не значит, что другие станут терпеть такое отношение.

— Это тупо… — опустив голову, пробормотал Игг. — Тупое общество…

— К сожалению, таков мир боевых искусств.

— Разве это нельзя изменить?

— Изменить?.. — задумался старик. — Думаю, это должно быть очень сложно. Созданный Мастером Каем Храм Вечного Пути значительно более терпим в этом плане, поскольку все члены Храма — это собратья на Пути Воина. Но даже так здесь есть место выраженной иерархии.

— Но почему?

— Причин немало, но основной я считаю само устройство нашего мироздания. Путь Развития позволяет обрести огромную силу, которая, в свою очередь, дарует не меньшую власть. Особенно когда речь идёт о масштабах силы Истинных Мастеров. Такая власть бывает явной и неявной. В первом случае, полагаясь на силу, существо может активно использовать её для достижения своих целей. Во втором же этого не происходит, но другие существа всё равно опасаются подобного могущества, а потому ведут себя покорно и уважительно. Это естественное поведение для большинства живых существ, поскольку от этого нередко напрямую зависят сами их жизни. Зачастую только в очень близких отношениях можно забыть, какой у кого статус. Разумеется, положение сильного распространяется и на его приближённых, даже если сами по себе они слабы. Поэтому ваши друзья банально боятся оскорбить или сделать что-то не так по отношению к тому, кто обладает гораздо более высоким статусом. В то же время они попросту не понимают, что стоит делать в такой ситуации, а потому и стали столь холодны.

— Значит, всё ещё можно исправить? — загорелся парень энтузиазмом.

— Конечно, — улыбнулся Альфред. — Вам просто нужно хорошенько поговорить с ними. И ещё… думаю, вам стоит чуть больше раскрыть себя.

— А можно?

— Что ж… а вот это зависит уже не от меня. Разрешение может дать только Мастер Кай. Впрочем, я не думаю, что он будет против. К слову, раз вы задели такую непростую тему, то неплохо было бы вспомнить и наш недавний урок. Вы ведь выучили значение основных обращений среди воинов?

— Да! — громко ответил довольный Игг.

— Хорошо. Когда мы должны использовать «Младший»?

— «Младший» — нейтральное обращение к гораздо более слабому воину. Однако нередко может использоваться и в качестве грубого снисходительного обращения, даже если разница в силе совсем невелика.

— Младший брат или сестра? — задал Альфред второй вопрос.

— Так мы обращаемся к более слабому воину, когда хотим проявить дружелюбие. Если же он более сильный, то используем «старший брат».

— Если мы уважительно обращаемся к хозяину или же к знакомому, но не близкому Истинному Мастеру, который примерно равен нам по силе, то как нужно обратиться?

— Мастер, — ответил энт. — Но если добавить к нему слово Великий, то это уже будет считаться крайне уважительным обращением к очень и очень сильному Мастеру. При этом обращающийся должен быть значительно слабее собеседника и не иметь с ним близкой связи, иначе подобное обращение можно счесть насмешкой.

— Всё верно. Как мы обращаемся к божеству?

— По его титулу, добавляя перед этим «Властитель».

— Есть ли разница между «старший брат» и просто «Старший»?

— Есть. В последнем случае это очень уважительное обращение к близкому и очень сильному товарищу. Но из уст постороннего, более могучего или примерно равного по силе это обращение может быть воспринято как издевательство или насмешка.

— Какое обращение считается самым распространённым?

— «Господин». С последующим добавлением имени, титула или должности так обычно принято называть любых важных не близких разумных. Является уважительным, но нейтральным обращением.

— Ещё что-то?

— М-м-м… — задумался мальчишка. — При уважительном обращении к учителю необходимо использовать «наставник».

— Важное замечание?

— Эти формы обращения являются наиболее распространёнными и общими в Ойкумене, однако в разных мирах и культурах могут всё-таки отличаться, — процитировал Иггдрасиль учебник.

— Отлично. В таком случае…

Не успел Альфред договорить, как Игг вдруг вскочил. На его лице заиграла улыбка, а сердце быстро заколотилось. Испытывая одновременно радость, тепло и предвкушение, он тут же обернулся. Как ни странно, первым гостя заметил именно энт, а не распорядитель Умбертольда. Конечно же, всё благодаря духовной связи…

В паре шагов от мальчишки появился высокий, широкоплечий и невероятно могущественный мужчина с такими же яркими фиолетовыми глазами. Минувший с их последней встречи год был мелочью для Кая, но для Игга — практически третью его жизни. Притом наиболее важной третью — наиболее осознанной.

Он очень ждал их новой встречи, а потому так и обрадовался. Вот только стоило Иггдрасилю увидеть отца, как он тотчас замер, словно вкопанный.

Со времён нападения Мантикор на остров Кай изменился, и его взгляд теперь не только полнился холодом, но ещё и неслабо пугал. Если бы не их духовная связь и радость от долгожданной встречи с родителем, то испуганный энт точно сбежал бы.

— Ты подрос, — слегка улыбнувшись, попытался Кай смягчить выражение своего лица. — Мне жаль, что так и не удалось тебя навестить раньше, но теперь всё будет по-другому.

Присев перед сыном, Кай протянул ладонь.

— Ты наконец готов стать воином. Твой путь к звёздам начнётся сегодня.

Взглянув на Альфреда, Игг выбросил глупый страх из головы и твёрдо кивнул. Сделав решительный шаг вперёд, он схватил Кая за руку. Мгновение спустя оба исчезли.

* * *

Много лет спустя…

Веки воина резко открылись, и мир тотчас озарил свет яркого голубого глаза. Второй же, разноцветный, так и остался тусклым. Поднявшись, Грин увидел внизу бескрайнее синее небо с бесчисленным множеством белоснежных облаков — и бездонную черноту над собой. Расположившись на вершине Пагоды Небесного Возвышения, он наконец-то завершил прорыв на пятую стадию ступени Небесного Монарха.

Закончив изучать оболочку души, Грин обернулся. Его взор упал на двухметровый, сверкающий белым кристаллический молот, парящий у пропасти наверху.

Молот Душ.

— Хорошая работа, Рианна… — пробормотал парень, обращаясь в пустоту. — Война в Беллуме и Фероксе достигла своего апогея. Океаны рунного тумана вернулись в Пагоду, и полноценный Молот практически сотворён. Оружие, что Магнус так и не успел завершить при жизни, скоро явит себя во всей своей красе. Похоже, для сценария Сбора Урожая уже почти всё готово…

Глава 1

Новая Эра

Огромный город с сотнями небоскрёбов пестрил разноцветными огнями, разгоняющими ночную тьму. Несмотря на довольно позднее время, толпы людей сновали по улицам мегаполиса, пока множество машин, пилотируемых роботами, на больших скоростях рассекали полотна многоуровневых дорог.

Прислонившись к окну, молодой воин с интересом разглядывал родную столицу, в которой уже давно не бывал. Мелькнув мимо массивного боевого летающего корабля, двухместный флаер юноши начал резкий спуск. Приближаясь к отдалённому трёхэтажному зданию, автопилот не обнаружил свободных мест на его крыше, а потому был вынужден приземлить транспорт на общей парковке. Гул двигателя стих, и дверь открылась, позволив единственному пассажиру выйти.

К этому времени возле здания собралась уже целая толпа — сотни разумных в разноцветных модных одеждах ждали своей очереди, желая поскорее попасть в популярнейший клуб города. Поскольку большинство из них являлось молодыми Заклинателями, а оставшиеся — воинами ступени Закалки Души, можно было с уверенностью сказать, что собравшиеся здесь однозначно считают себя элитой города.

И тем не менее даже они не смогли проигнорировать прибывшего воина. Его длинные зелёные волосы, темноватая древесная кожа, длинный хвост, напоминающий скрученные меж собой лианы, и необычные фиолетовые глаза моментально вызвали интерес у присутствующих, однако больше всего внимания привлёк, конечно же, его флаер. В конце концов, лишь избранным разрешалось пользоваться летающим транспортом в городе.

Шагающий мимо очереди Иггдрасиль ощущался словно обычный смертный, однако вставать у него пути всё равно никто не спешил. Добравшись до входа, он остановился перед парой охранников. Оба мало того что являлись пиковыми Элементалистами, так ещё носили массивные боевые экзоскелеты и держали в руках крупные штурмовые винтовки. Конечно же, в столь безопасном городе, как Кайзерс Арк, такие предосторожности были совершенно излишни, однако хозяину данного заведения нравилась вычурность и постоянное подчёркивание своего статуса, отчего беднягам в охране и приходилось ходить в полном обмундировании.

Несмотря на то что Игг приехал не в одежде Служителя Храма, его всё же сразу опознали и без вопросов пропустили. Атмосфера резко изменилась. Если снаружи царило оживление и шум, то внутри, как ни странно, всё было гораздо спокойнее. Здесь находилось не так много разумных, играла спокойная расслабляющая музыка, а яркое уличное освещение заменял приятный и приглушённый пурпурный свет.

Даже не используя духовное восприятие, энт моментально обнаружил свою цель и направился к барной стойке, где многие отдыхающие с интересом и азартом наблюдали на множестве экранов за трансляцией гонки. Место возле знакомой фигуры, как всегда, оставалось свободным.

— Ну как? Повидался с дедулей? — обратился к подсевшему Иггдрасилю молодой Элементалист.

— Разумеется, — с теплотой вспомнив Альфреда, кивнул энт. — А ты, как вижу, опять прохлаждаешься здесь, Рой?

— А как иначе, если сегодня выступает моя любимица? — кивнул тот на ближайший экран, где как раз показали крупным планом лицо лидера гонки на летающих мотоциклах. — Во внутреннем городе скучно, да и вообще! Разве после этих трёх напряжённых лет тренировок, боёв и путешествий мы не заслужили хотя бы вечер отдыха?..

— Возможно, ты прав…

Несмотря на необычную внешность, делающую его отдалённо похожим на ящера, собеседник Игга был не дорганом, а полукровкой: ребёнком человека и Священного Зверя. Поскольку именно мать Роя оказалась представителем разумной расы, то он уже с детства обладал полноценным интеллектом, родившись скорее человеком со звериными чертами, а не зверем с человеческими, что произошло бы, будь его мать Священным Зверем.

Как и Рой, Иггдрасиль также уже достиг начальной стадии ступени Элементалиста. Впрочем, в отличие от друга, что был лишь Мастером Семи Средних Звёзд, молодой энт уже являлся Мастером Семи Больших. Впрочем, они оба имели шансы достичь Семи Великих, благодаря чему Рой в своё время и стал личным учеником Ворона Шоу.

Но это были ещё не все их достижения. Например, совсем недавно оба Мастера наконец-то стали Легендами первого ранга в Инсулае, сумев приобрести таинственное Право Освобождения. Разумеется, частицы Стихийного Тела и Души они также приобрели, получив на это деньги непосредственно от Храма.

Когда же они усвоили упомянутые частицы, то сразу же приступили к прохождению финального Испытания Инсулая. Идеально завершив его, получили ценные награды и успешно совершили Исход в Ферокс, куда вот уже несколько лет как переехал весь Храм Вечного Пути.

Само собой, Суверен Кайзер прошёл последнее Испытание Инсулая давным-давно, но воспользоваться Правом Исхода решил только три года назад, когда Храм наконец полноценно закрепился в Фероксе, захватив и присоединив к Империи Вечного Пути часть одного из континентов планеты. С собой Кай не только забрал более девяноста процентов членов Храма, но даже переместил в Ферокс весь Кайзерс Арк при помощи монструозного массива и океана энергии. В Инсулае он оставил лишь небольшое официальное отделение, а также артефакт Роузена, поддерживающий барьер вокруг планеты. Отказываться от монополии на доступ к Инсулаю, как и от Империи Вечного Пути, Кай всё же не собирался.

Единственным минусом Исхода стало раскрытие нового местоположения Кайзерс Арка — в конце концов, перемещение целого острова скрыть очень непросто.

Ещё одной причиной, почему Исход произошёл только три года назад, стала необходимость потратить поистине баснословную сумму: многие десятки миллиардов Рун. Всё-таки требовалось заплатить по десять тысяч Рун за каждую Искру, что Кайзер решил взять с собой во время Исхода. И пусть немалое количество Служителей Храма самостоятельно добыли для себя такое Право, всё ещё оставались сотни тысяч Послушников и просто юных Мастеров, что пока не могли сделать этого. Не стоило также забывать и о тех, кто попросту не обладал достаточным талантом, чтобы пройти практически смертельные Испытания. Таким образом, Храму Вечного Пути пришлось изрядно потратиться, чтобы помочь этим воинам совершить Исход.

Игг и его друг были одними из немногих, кто решил остаться. Всё потому, что они обладали достаточным талантом, чтобы попытаться стать Легендами 1 ранга и пройти Испытания Инсулая, получив за них ценные награды. Правда, к тому моменту оба ещё оставались пиковыми Заклинателями, из-за чего их путь к самостоятельному Исходу и затянулся на долгих три года. Ведь начать участие в рейтинговых боях, а также проходить Испытания могли лишь Элементалисты.

— Кажется, не всё так хорошо у твоей любимицы, — взглянув на экран, хмыкнул Игг.

Рой нахмурился, но ничего не ответил. Однако уже через несколько минут грязно выругался.

— Да что это было? Почему она вдруг стала лететь медленнее у самого финиша? Поломка?.. Я столько денег потерял из-за этого!

— Лудоман, — по-приятельски поддел его Иггдрасиль.

— Да пошёл ты… — резко поднявшись с места, беззлобно ответил полукровка.

— И куда ты собрался?

— Зайду на третий этаж, спрошу у менеджеров, что случилось, — ответил Рой, решительно направившись к лестнице.