Второстепенный персонаж 3. Выживание

— Он пропал без вести. И пока я собственными глазами не увижу труп, буду считать именно так. Маги пятой сферы не гибнут при обычном крушении самолёта.

— Да. Хорошо. Как скажете. Тогда я сейчас достану все документы, с которыми вам нужно ознакомиться.

— Я предполагал, что тебе потребуется время, чтобы всё подготовить.

— Если честно, я ожидал, что вы скоро зайдёте, так что собрал всё необходимое заранее.

Он подошёл к столу и достал оттуда две объёмных папки заполненных бумагами.

— В целом дела идут как обычно, так что вашего срочного вмешательства не требуется, — произнёс управляющий, снова посмотрев на меня.

— Ты так спокойно всё это воспринимаешь? Не мелькнуло желание сменить хозяев?

— Давайте я буду с вами честен, — Норин смотрел мне прямо в глаза, хоть и немного хмурился в этот момент. — Абсолютно все контракты, по которым мы сейчас работаем, заключены с вашим родом, а не с самой фирмой, и они всегда останутся именно такими. Да и в целом, под вашим руководством мы живём относительно спокойно. Возможно сейчас ситуация станет более напряжённая, но я слышал, что новый правящий род к вам благосклонен, так что семья Гром, в любом случае, не допустит беспредела. В остальном же… — мужчина замялся на этом моменте.

— Опасность угрожает скорее мне, чем вам, верно? — я слегка усмехнулся. — Что ж, твоя позиция понятна, и она меня полностью устраивает. Тогда на этом сегодня закончим. Я изучу документы и, если возникнут дополнительные вопросы, снова с тобой свяжусь.

Забрав папки с бумагами, я отправился на выход. Итак, кажется, догадываюсь, почему отец когда-то выбрал именно этого человека в качестве управляющего делами фирмы, хоть раньше и не особо задумывался на эту тему. Судя по всему, Норин из тех, кто звёзд с неба не хватает. Крепкий середнячок, без слишком больших амбиций, который предпочитает спокойствие и стабильность, а не разнообразные выгодные авантюры. Если в документах не будет ничего подозрительного, то я смогу окончательно убедиться в этой версии. Честно говоря, меня тоже вполне устраивает такой человек на данной должности. По крайней мере, в настоящий момент.

Вообще ситуация выходила несколько забавная, ведь мне и правда угрожало куда больше, чем всем моим работникам или подопечным, вроде Сандры с Ником. На деле, я теперь был единственным представителем рода, и вся наша собственность могла перейти кому угодно, в случае моей скоропостижной гибели. Так что, куда выгоднее было устранить меня, а фирму, например, оставить в покое, чтобы в случае чего получить полностью целое и рабочее предприятие.

Ещё эти его слова, про новый правящий род и их благосклонность. С одной стороны, отец говорил, что не собирается скрывать своё участие в случившейся смене власти. С другой же, похоже, и сама Катерина не только спокойно об этом рассказывает, но и как-то хорошо отзывается о нашей семье. Продолжая размышлять на эту тему, я спустился вниз и вышел на улицу, где чуть не столкнулся с парочкой молодых парней. Оба были благородными, судя по гербам на одежде. Правда, изображения я не узнал, так что не мог сказать, к каким именно семьям они принадлежат.

— О, смотри, да это же новоиспечённый сиротка. И выглядит ещё таким хмурым. Наверное, понимает, что его скоро ждёт.

Мало того, что парень выдал это, не особо понижая голос, в результате чего его услышал не только собеседник, но и я, и пара людей проходящих мимо, так он ещё и начал мерзко улыбаться сразу поле своей фразы. Что ж, вот и идиоты пожаловали на мою голову. Ожидаемо, хоть и неприятно. Разводить с ними светские беседы я не стал, поскольку смысла всё равно не было. Да и не соответствовало бы оно моему новому образу, который я для себя выбрал. Так что, за мгновение сформировал в воздухе стеклянный кулак, который хорошенько приложил наглеца прямо в центр груди. От такого резкого и внезапного воздействия на свою тушку, бедняга улетел на несколько метров. Не будь он имперцем, явно добравшимся до третьей сферы, ещё бы и все кости переломались в процессе.

Я взглянул на его дружка, у которого изначально была такая же мерзкая улыбочка, но сейчас она сменилась на выражение искреннего удивления.

— Твой товарищ явно узнал кто перед ним. Так что если эта пародия на благородного захочет вызвать меня на дуэль, то легко сможет найти в родовом поместье. Только сразу предупреждаю, жалеть никого не собираюсь, и в таком случае просто его убью.

Похоже, эти слова произвели на парня впечатление, ну или инфразвук снова сделал своё дело. Всё же пренебрегать этим небольшим дополнением я не стал. Не дожидаясь, что там будет дальше с этими двумя, двинулся к машине. Следующей точкой был наш семейный склад. Точнее, встреча с моими подопечными.

Ник как всегда копался в каком-то своём новом творении, и мне показалось, что он даже не сразу меня заметил. Правда, стоило только подойти ближе, как парень выдал приветствие:

— Здравствуй, Влад, — сказал он, всё ещё не оборачиваясь, — прошу, подожди всего секунду. Если оторвусь сейчас, то вся неделя работы будет насмарку.

Хм. Интересно и как именно он узнал, кто пришёл? Да и в целом, довольно спокойная реакция, учитывая, что я очень долго отсутствовал. Но Ник сам быстро дал мне ответ, когда уже через мгновение закончил со своими делами и всё же встал со стула.

— Рад, что ты наконец-то освободился, — выдал он. — Мы с Сандрой сначала сильно волновались, но потом сюда заглядывали люди новой правящей семьи. И они даже сподобились сказать, что ты сейчас занят чем-то важным.

Забавно. Я всё больше узнаю, что Катерина и её люди как-то проявляли свою лояльность. Стоит ещё подумать с чего это вдруг, и чем оно может для меня обернуться. А по поводу спокойного поведения парня, выяснилось, что он уже успел собрать и установить полноценную систему наблюдения вокруг склада, так что банально видел, как я захожу. В целом же, целью моего визита сюда была не приятная встреча или дружеские посиделки. Имелась важная работа для этого прирученного гения инженерной мысли. Собственно, именно свои хотелки я ему и объяснял следующие несколько часов.

Поначалу Ник ещё пытался выдавать какие-то фразочки про то, что у него сейчас очень интересный проект или что я просто ничего не понимаю и такое вообще невозможно собрать. Однако, пару раз столкнувшись с моим холодным злым взглядом, он быстро осознал ситуацию и дальше уже либо молчал, либо давал действительно дельные советы. Так мы просидели до самого прихода Сандры из школы. Собственно, я на это и рассчитывал. Ведь задание Нику мог дать и куда быстрее, не ввязываясь в полемику, а просто обозначив желаемый результат. Но нужно было дождаться девушку, чтобы наконец-то получить подпись на документе о покровительстве. Я решил, что хватит держать её в подвешенном состоянии и пора уже довести это дело до конца. Сам контракт мы написали там же, от руки, и сразу же поставили внизу свои закорючки. Девушка ещё пыталась предложить посидеть с ними и поболтать, за кружкой чая, но я отказался и отправился дальше, как только мы завершили дела.

Последним на сегодня местом, которое я планировал посетить, была школа. Точнее, в саму школу я пока заходить не собирался. Вообще не уверен, что буду теперь часто в неё ходить. Возможно, ограничусь лишь сдачей экзаменов. Однако, я хотел встретить ещё одного человека, с которым собирался обсудить дела.

Встал прямо напротив ворот, скрестив руки на груди. Время я подобрал идеально, и подростки ещё только начинали выходить. Забавно было смотреть, как они реагируют на меня. Вот идут обычные школьники и обсуждают какие-то свои школьные дела, а потом внезапно замечают стоящую фигуру, и сталкиваются с моим холодным злым взглядом. В этот момент, они словно врезались в невидимую стену и спотыкались на ровном месте. Не все, конечно, были и те, кто реагировал нормально, но примерно восемь из десяти действовали именно так, как я описал.

Первой из тех, с кем я был достаточно близко знаком, появилась Женя. Они шли вместе со Светозаром и что-то обсуждали, пока не заметили меня. Эта парочка явно входила в оставшихся двух из десяти человек, поскольку они не только не запнулись на месте, но вроде бы даже обрадовались моему появлению. По крайней мере, девушка в этот момент начала искренне улыбаться. Увы, я ждал не их, и ограничился простым холодным приветствием. А на вопросы «Когда я снова вернусь в школу?» (это от Светозара) и «Когда можно будет со мной смахнуться на кулаках?» (от Жени, естественно), отделался однообразными отговорками, что сейчас слишком занят семейными делами и, пока что, ничего конкретного сказать не смогу. Вроде бы, оба этим вполне удовлетворилась, и почти сразу разошлись к своим автомобилям.

Следующим человеком, который ко мне подошёл, была Анна.

— Ты вернулся, — сказала девушка, посмотрев сначала на кольцо рода, у меня на пальце, а затем и в глаза. — Как дела, всё в порядке?

На это я только слегка пожал плечами.

— Разбираюсь с накопившимися вопросами.

— Надеюсь всё хорошо. Скажи, если я или моя семья может чем-то помочь.

— На данный момент, всё в порядке. Я сам со всем разберусь.

— Ну, хорошо. Раз ты так говоришь…

Анна немного побыла рядом в нерешительности, словно не знала, что ещё сказать, но одновременно не хотела заканчивать на этом. Однако, через минуту девушка всё же перестала мяться и коротко попрощавшись, двинулась к своей машине. Я же продолжил стоять всё в той же позе, дожидаясь свою цель. Было довольно странно, что третьегодки вышли даже раньше, чем мои одноклассники. Хотя, возможно, их почему-то задержали.

Наконец, на выходе показался и Иван. Хорьков тоже словно врезался в стену, наткнувшись на мой взгляд. На секунду даже показалось, что он сейчас развернётся и уйдёт обратно в школу, сделав вид, что забыл там что-то важное. Вот честное слово, сколько можно пугаться меня, на ровном месте? Шанса парню я не дал, в том смысле, что сам сразу подошёл к нему.

— В-влад. Я не знал, что ты уже вернулся, — выдал он, запинаясь.

— Не мямли. Мне казалось, что ты уже отучился от этой привычки и способен нормально разговаривать.

— Да, прости, — парень встряхнулся и выпрямил спину, после чего уже начал говорить нормально. — Просто это довольно внезапно, но я рад, что ты разобрался со всеми делами.

— Можно и так это назвать. На самом деле я тебя тут ждал не ради дружеской беседы. Есть работа, и я хочу, чтобы ты занялся ей как можно быстрее.

Я передал парню лист, на котором были расписаны пожелания. Иван быстро пробежал его глазами и снова посмотрел на меня.

— Эм, я не уверен, насколько это будет полезно. Да и в целом работа довольно большая, даже не знаю с чего начать.

— В первую очередь, постарайся разобраться, что из этого ты можешь сделать сам, а для чего нужны будут профильные специалисты. Только учти, чем меньше людей мы к этому привлечём, тем лучше. В остальном, жду от тебя хотя бы примерных сроков, за которые всё можно реализовать.

— Быстро точно не получится, — произнёс он растерянно, — а потом, у нас ещё годовые экзамены в этой четверти.

— Значит, продолжишь после них.

Закончив на этом разговор, я развернулся и двинулся к стоянке. В целом, сегодняшние дела можно было считать законченными. В школу я решил всё же сейчас не заходить. Для начала, разберусь хотя бы с делами фирмы. А ещё осознал одну важную вещь. Отец и Катерина подписали договор, который должен лежать где-то у нас дома. А я настолько был увлечён самокопанием и историями из прошлого семьи, что совсем про него забыл. Нужно было найти эти бумаги и почитать, что именно в них написано.

Говоря начистоту, те задачи, что я раздал Нику и Ивану, были связаны между собой. Если вкратце, то я давно замечал, что мне адски не хватает нормальной интерактивной карты, обновляющейся в реальном времени. И вряд ли я был такой один. Правда, пока непонятно, хватит ли моих ресурсов, даже с учётом этих двоих, чтобы всё потянуть. На крайний случай был интересный вариант совместить это со своеобразной системой слежения по всему сектору, и уже в таком виде принести Катерине. Конечно, я бы тогда мог рассчитывать лишь на небольшой процент, но и куча проблем отпадёт сама собой. Вот только чтобы понять стоит ли к ней идти и с чем именно, опять же, нужно найти тот самый договор, что она подписала с отцом.

Уже подъезжая к дому, я понемногу подводил в голове итоги дня. Вроде бы, успел сделать всё что хотел, и везде оказался вовремя. Хорошо, что поехал на машине, а не пошёл пешком. В этот момент, я как-то внезапно осознал, что весь день провёл за рулём и при этом не испытывал никаких проблем. Увы, как только это понял, руки тут же дёрнулись, и автомобиль начало вести в сторону. Я попытался выправить ситуацию, вывернув руль, но стало только хуже. Плюнув на всё, выпустил свою силу и буквально зажал эту железяку на колёсах в тиски, правя её движение при помощи магии.

Вот чёрт! Пока ехал на автомате, не задумываясь, всё было прекрасно, но стоило только осознать, что происходит, как тут же вернулись старые проблемы. В таком состоянии и добирался до дома, не столько используя руль для управления, сколько держа автомобиль своей силой. Так что был серьёзный вопрос: это стальной гроб с колёсами доехал, везя меня, или же я сам просто донёс его до дома, с собой внутри?

Уже зайдя в поместье, немного успокоился. Поднялся в кабинет и положил на стол папки с документами из фирмы, а потом сам растёкся в кресле. Не знаю, насколько у меня получилось изобразить кого-то жёсткого и жестокого, но чувство моральной усталости, по итогу, присутствовало. Я обернулся к окну и посмотрел в сторону центральной зоны. Почему-то было странное ощущение, что оттуда на меня тоже смотрят сотни глаз. Хищники, что втягивают носом воздух и пытаются понять, истекаю ли я уже кровью, став законной добычей, или ещё нет.

Внезапно в дверь позвонили. Вновь собравшись и выпрямившись, я спустился вниз. На пороге меня ждал тот же парень, которого я уже видел сегодня. Не любитель говорить слишком громко, сразу получивший от меня, а его товарищ. Выдав какую-то пафосную фразу он вручил мне конверт в котором была короткая записка. Всё содержание сводилось к следующему: дуэль будет завтра, там-то и там-то, в десять утра. Бросив короткое «Я буду», захлопнул дверь прямо перед носом у этого неприятного визитёра, после чего снова поднялся в кабинет и подошёл к окну. Вновь бросил взгляд на многоэтажные здания. Затем достал из кармана монетку и подбросил её вверх. Силой заставил этот кусочек металла зависнуть в воздухе и начать медленно вращаться.

Что ж, на некоторых угрозы не действуют и нужно не просто говорить, а делать. Похоже, одного уверенного вида и злого взгляда для местных будет мало. Чтобы доказать, что я не жертва, а такой же хищник как и они, придётся убивать…

Глава 6

На самом деле, у меня оставалось ещё довольно много времени до завтрашнего дня, и я решил потратить его на две очень важные и полезные вещи. Одной из них была не только работа с документами, но и необходимость немного разобраться с тем, кто же вызвал меня на дуэль, но этим я решил заняться позже. А в первую очередь у меня было и время, и желание погрузиться в тренировки.

Словами не описать насколько это было приятно, ощущать, что твоя сила растёт невероятными темпами. Всего за один вечер я увеличил зону влияния почти на целый сантиметр. Это уже были не те жалкие крохи, что раньше. С одной стороны подобное кажется мелочью и чем-то незначительным, но на самом деле разница колоссальная. Теперь я с уверенность мог сказать, что, продолжая в том же темпе, смогу достичь пика четвёртой сферы всего за несколько лет. Не столетий, как раньше, а всего через пару лет!

Чёрт, я просто не мог сдержать свою радость, и на лицо сама собой постоянно наползала какая-то глупая улыбка. Так и проходил весь остаток дня, ухмыляясь как умалишённый. И над документами сидел с улыбочкой, и после никак не мог от неё избавиться, да и не особо хотел, если честно.

Что же касается документов, на первый взгляд, я ничего необычного обнаружить не смог. Ещё конечно предстоит изучить всё более детально, сверить цифры, обратить внимание на мелкие детали и всё прочее. Имперцы конечно предпочитают грубую прямую силу, но и всяких мастеров подлых планов тут тоже хватает. Единственная вещь, на которую я обратил внимание в первую очередь — это то, что подтвердились слова управляющего.

Все контракты были заключены именно с нашим родом, а не с фирмой. И некоторые из них длились уже больше двадцати лет. В каком-то смысле, местные не особо любили перемены в подобных вещах. Хотя, возможно, дело было в том, что для разрыва контракта с семьёй мага пятой сферы нужны серьёзные причины, иначе он вполне может обидеться и посчитать это оскорблением. Слабо представляю, что отец бы так поступил, но всё же нельзя сбрасывать со счетов и такую вероятность.

Причём самих контрактов было всего четыре, если уж говорить начистоту. И, судя по тому, что я увидел, наши люди не то чтобы особо перерабатывали, справляясь с этими задачами, скорее даже наоборот, вполне могли бы вести ещё столько же. У меня в голове складывалась довольно странная и непонятная картина. Получалось, что старые контракты с отцом разрывать то ли боялись, то ли не хотели, но и новые он заключить не мог. Вроде бы предок пытался такое делать. Точно помню, что однажды он упоминал что-то подобное. Вот только результат был нулевой. Уж не знаю, оказывал ли какое-то влияние на это прошлый правящий род, или причины несколько иные.

Увы, пока что у меня слишком мало данных, чтобы во всём разобраться. Нужно хорошенько порыться в кабинете и посмотреть, что хранится в записях отца, а ещё пошарить в сети. Очень часто из информации в свободном доступе можно узнать почти всё, особенно, если знать, куда смотреть, и уметь сопоставлять факты. В остальном же, я не смог найти ничего важного на данный момент.

Следующее утро наступило достаточно быстро. Время за тренировкой и работой пролетело незаметно. Сначала я планировал немного поспать, но слишком увлёкся документами и просидел до самого рассвета. Такое и в прошлой жизни бывало. Правда, потом я ощущал себя уставшим, разбитым и сонным весь день. А вот уже в этом мире, благодаря своему усиленному телу, чувствовал себя прекрасно и без малейшего намёка на дискомфорт. Красота, одним словом.

На место будущей дуэли отправился внутри нашего ужасного четырёхколёсного монстра. Увы, использовать его автоматически, не задумываясь, как вчера, у меня не вышло. Проблемы начались сразу же, как я выехал на дорогу. Так что пришлось не только периодически править движение этой железяки магией, тратя на подобное силы и раздражаясь по такому поводу, но и ехать не слишком быстро. К счастью, через некоторое время я всё же приспособился, и, кажется, даже начало получаться управлять автомобилем относительно прилично. Надеюсь за счёт большого количества практики в будущем, это проблема окончательно исчезнет. Иначе, с ростом уровня моих сил, проще будут банально бегать или даже летать по сектору, а не вот это вот всё.

В самой дуэли было несколько не то чтобы странностей, но каких-то неясных моментов, наводящих на неожиданные мысли. И я не про то, что парень меня оскорбил, тут я даже не удивился. Но вот то, где и при каких условиях должна проходить сама дуэль, заставляло задуматься. Во-первых, помимо того, что арены были в каждой школе, несколько имелось и в различных частях нашего сектора. Эти места спокойно предоставляли свои услуги для подобных мероприятий и, как не сложно догадаться, пользовались постоянным спросом.

Вот только, мой сегодняшний оппонент назначил местом встречи небольшой парк. Хоть на острове было очень мало свободного места, но у древних и богатых родов хватало земли в собственности, и некоторые из них не только занимали её зелёными насаждениями, но даже позволяли всем иметь туда свободный доступ. И именно в таком парке, который в нашем секторе был всего один, мне и предстояло сегодня драться.

Помимо этого был ещё один момент, который сложно точно описать словами. Тут дело и в самой форме вызова, ведь мне его передал другой человек, по сути, третье лицо. И в том, как именно было написано это письмо с местом и временем. Там даже отдельно указывалось, что нельзя использовать никакие артефакты, ибо это должен быть «бой чести». Всё это вызывало у меня стойкие ассоциации не с местными традициями и правилами, а скорее с тем, что было принято на материке и сильно напоминало всякие истории про аристократов из моего прошлого мира. Всякие там секунданты, напыщенность и прочая шелуха.

В Империуме с этим было куда проще и понятнее. Дуэль между двумя благородными или даже между благородным и простолюдином может состояться когда угодно и как угодно, ну а результаты и так будут понятны всем участникам. Это для полноценного юридического разбирательства нужны условия и выполнение требований. Ну, или когда между собой дерутся дети, стараются всегда иметь судью. А в остальном, тут любую драку иногда называли дуэлью. И в результате мне даже было интересно, как именно всё должно выглядеть. Может и правда секунданта полагалось себе найти, или ещё какие-нибудь идиотские требования выполнить, из тех, что понапридумывали себе эти материковые выпендрёжники. Хотя, несколько колец-накопителей с собой всё же взял. Не ради их использования, а просто так, на всякий случай.

Войдя в парк, вдохнул полной грудью приятный весенний воздух. «Хороший день, чтобы кого-то убить» — пронеслась в голове какая-то чужая и неуместная мысль. Но я не стал на этом зацикливаться и просто двинулся в нужном направлении. Всё оказалось несколько проще и обыденнее, чем я уже успел нафантазировать. В нужном месте меня ждали всего три человека. Тот самый парень, которого мне сегодня предстояло отправить на тот свет (я собирался выполнить своё вчерашнее обещание), мужчина лет сорока, являющийся представителем правящей семьи, судя по гербу на одежде и… нет, не тот, кто передавал мне вызов, а совершенно другой человек. Третьим стоял некто, с чертами лица очень похожими на моего противника.

Я бы мог посомневаться, кто же это такой. Дядя или старший брат, например, но вчера не зря покопался в информации связанной с их родом. Тут стоял глава семьи и отец моего противника. Что было забавным, на всех изображениях он неизменно носил с собой ножны с чем-то вроде шпаги. И здесь они тоже при нём имелись.

Какая-то непонятная дуэль, если честно. С одной стороны, проходит не там где привычно, а черте где, в парке. С другой же, за счёт представителя от семьи Гром, всё довольно официально и именно по местным традициям. В общем, не знаю, что там за каша в голове у этой семейки, но и не мне с этим возиться.

— Меня зовут Игнат, я здесь как представитель правящей семьи. Перед тем как начнём, хочу уточнить. Возможно, стороны готовы закончить дело миром?

— Он посмел меня ударить, такое оскорбление смывается только кровью!

Выдав эту пафосную фразу, будущий противник посмотрел на меня надменным взглядом. Надо же, какой обидчивый попался. Словно он тут граф, а я просто дворовой мужик, который на него накинулся. Я вчера читал, как зовут парня, но, по стандартной привычке, решил не запоминать. Незачем делать для себя более человечным будущую жертву. Безликих и безымянных манекенов убивать куда проще, чем реальных людей с историей. Я отошёл на пару шагов, снял с себя пиджак и положил его на землю, после чего произнёс:

— Повторю то же самое, что и вчера сказал твоему товарищу. У меня нет ни времени, ни желания устраивать глупые танцы, так что я просто тебя убью.

— Не пытайся меня запугать. Честь требует, чтобы я преподал тебе хороший урок! Хотя, что ты можешь об этом знать, — вякнул он, глядя на мои кольца.

Наверное, парень понимал, что это какие-то артефакты, но никак не мог определиться, как быть дальше. С одной стороны, он в своём вызове указывал, что мы должны драться без них. С другой же, если он сейчас потребует всё снять, это будет выглядеть так, словно парень боится, что я их использую. А если снова вспомнить материковые традиции, то, как вызываемая сторона, я мог бы потребовать сменит условия. Или это касается только выбираемого оружия? А плевать на подобные глупости. По идее, для такого и нужны всякие секунданты и наблюдатели, но представитель правящей семьи стоял и смотрел на всё с максимальным равнодушием на лице. Всё же все побрякушки на руках я снял сам и положил их на свой пиджак.

Не важно, что там этот придурок думает про «честь», к тому же в это слово зачастую все вкладывают совершенно разный смысл. Но мне не потребуются дополнительные усиления, чтобы с ним разделаться. В конце концов, я ещё вчера узнал, что он сам только в начале четвертой сферы. Да и вообще все эти артефакты брал только из-за того, что подозревал ловушку. Но, немного пооглядывавшись и прислушавшись, уже убедился, что тут нет никого, сидящего в засаде, только мы четверо.

Избавившись от всего лишнего, вновь подошёл к противнику и встал в нескольких метрах напротив него. Остальные стояли чуть в стороне, по левую руку от меня.

— Можете начинать, как будете готовы, — сказал представитель семьи Гром.

Ну, я и начал. Сформировал четыре стеклянных шипа, быстро заложил в них несколько извращённых законов существования и на скорости близкой к сверхзвуковой отправил их в противника. Заодно начал решать, что именно буду использовать дальше. Какого же было моё удивления, когда я понял, что никакого «дальше» уже не будет. Парень успел выставить перед собой какой-то водный щит, но мои снаряды прошили его, даже не заметив. После чего с такой же лёгкостью пронзили и тело моего оппонента. Я, конечно, бил на поражение и метился в жизненно важные органы, но не ожидал, что всё закончится так быстро. Водный щит развеялся, и я увидел, что противник стоит с тремя дырками в теле: в голове, в шее и в груди, в области сердца. Он ещё пару секунд оставался на месте, а после упал вперёд. Эм, кажется всё. Вот и закончилась дуэль…

За случившимся не менее удивлённо наблюдал и отец этого парня. Разве что наблюдатель от правящей семьи остался таким же равнодушным, словно чего-то подобного и ожидал. Ну а дальше, как всегда, что-то пошло не по плану. Если точнее, то папаша, от вида скоропостижной гибели своего сыночка, впал в какое-то подобие ярости и кинулся на меня с неразборчивым криком. То ли грозился отрезать мне голову, то ли сокрушался по поводу того, что я был настолько жесток с его отпрыском, разобрать было сложно.

В какой-то степени, подобной реакции стоило ожидать, но я понадеялся на сдержанность и адекватность этого индивида. Зря. А ещё наблюдатель продолжал стоять и смотреть на происходящее с прежним выражением. Весь его вид, словно говорил: «Как же я устал смотреть на подобное, давайте уже быстрее поубивайте друг друга, и я отправлюсь домой, допивать любимый чай».

В этот раз мне уже не было смысла сдерживаться, и следовать каким-то там правилам. Так что первым делом я отлетел немного назад, подправив магией своё движение, за счёт чего приземлился рядом со своим пиджаком и артефактами, что продолжали на нём лежать. В следующий миг кольца, повинуясь моей силе, прыгнули прямо в руку. Ну всё, теперь я готов ко второму раунду.

Эти действия заняли меньше секунды, так что новый противник ещё не успел до меня добежать, зато он уже вытащил из ножен своё оружие, которое я наконец-то смог нормально рассмотреть. И меня накрыла такая волна разочарования, что даже лицо скривилось в презрительную гримасу. Антимагический металл, серьёзно? Опять он…

Кажется, презрение, которое испытывал мой предок, уже в полной мере передалось и мне самому. Я сталкивался с этим необычным материалом всего несколько раз. И только при первой встрече он произвёл на меня впечатление, а дальше я каждый раз убеждался, что это всего лишь не особо полезный костыль.

Уж не знаю, насколько хорошо мой противник владел своим оружием, может он вообще был великим мастером фехтования, но я решил, что не стоит и пытаться этого проверять. У боя со всякими шпагами и саблями, как по мне, есть серьёзный недостаток — они хороши, когда ты стоишь на земле и имеешь чёткую точку опоры, но вот когда двигаться надо сразу в трёх измерениях и дистанция легко и быстро разрывается всё становится не настолько радужно. Одним словом, я не стал экономить силы и банально взлетел. А поскольку этот тип явно кинулся ко мне с не самыми добрыми намереньями, я ещё и не стал стесняться, первым начав обстреливать его своими снарядами.

Ну что можно сказать. Папаша был явно опытнее покойного сыночка и, скорее всего, участвовал в настоящих драках. Он довольно успешно отражал мои атаки, используя не только свою энергию, но ещё и умело орудуя клинком. Кажется, я не зря разорвал дистанцию. Ну и, конечно же, он тоже взлетел следом за мной.

Честно говоря, в первый момент когда он только кинулся, я уже начал задумываться о том, какую именно хитрость применить, чтобы с ним справиться, но демонстрация этой ковырялки из антимагического металла сразу понизила в моих глазах уровень навыков данного индивида. Так что я решил не светить лишний раз свои придумки и возможности, а давить грубой силой. Тем более что я вполне спокойно мог тянуть энергию из колец и не испытывал в ней недостатка.

Правда, заметив насколько сильно мой противник полагается на своё оружие, посчитал правильным использовать кое-что ещё. В целом, этот индивид довольно неплохо себя проявлял. Он не только умело и своевременно подавлял мои стеклянный шипы или шары, но ещё и сам швырялся какими-то сосульками с частотой заправского пулемёта. Разве что, всю защиту передней части он оставил на ту самую шпагу. С одной стороны, таким образом, явно экономилась куча сил, а с другой, это был просчёт, которым я с лёгкостью воспользовался.

На самом деле ничего сложно делать не пришлось. Просто протянул вниз одно из своих щупалец и зацепил несколько комьев земли. Затем потратил немного времени на то, чтобы хорошенько их спрессовать в нечто близкое к камню. Ну а напоследок, покрыл это всё тонкой плоскостью, которая сделала эти комки неотличимыми от тех стеклянных шаров, что я периодически кидал во врага. Естественно, всё это я проделал не только быстро, но ещё и прикрывая свои действия другими плоскостями, в результате чего противник этого не увидел. Ну а швырнуть получившееся чудо в нужную сторону, использовав магию только как опосредованный источник придания ускорения, было уже совсем просто.

Наш бой длился не слишком долго, прошло меньше минуты с того момента, как погиб тот идиот, что вызвал меня сегодня на дуэль. В результате, мой оппонент действовал ровно так же как и всё время до этого. Он попытался отразить очередную лобовую атаку своей шпагой. Вот только в этот раз антимагический металл снял лишь внешнюю маскирующую оболочку и никак не уменьшил скорость спрессованной земли. Да, эти импровизированные заряды не были идеальным оружием, и противник успел их остановить рядом с телом, они разве что слегка его ударили в живот. Но он потерял концентрацию и не успел полностью изменить свою защиту. А я предполагал, что будет нечто подобное и сконцентрировал всю свою мощь в той же самой точке, где только что образовалась дыра в защите. И этого хватило, чтобы несколько стеклянных шипов пробили ему грудь.

Наверное, на этом можно было бы и остановиться, не плодя новых трупов. Вот только подобное поведение не принесло бы мне никаких плюсов в будущем, так что я без малейшего сожаления добил и папашу, следом за сыночком. На всё это я потратил только свой собственный резерв и буквально четверть из запасов одного единственного кольца. Даже как-то слишком легко, если честно.

Опустившись на землю, посмотрел на наблюдателя от правящей семьи и произнёс:

— У вас есть какие-то претензии по поводу случившегося?

— С чего бы?

У него даже удивление на лице появилось. Первая эмоция за всё это утро, между прочим. Тем временем, мужчина продолжил:

— Дуэль состоялась. И даже с соблюдением тех странных условий, о которых вас просили. Ну а то, что вы имели полное право защищаться во время последующего нападения, так тут вообще никаких сомнений быть не может. На этом всё. Осталось только сообщить о результатах оставшимся членам их рода, но я этим сам займусь.

— Что ж, тогда передайте им мой номер телефона, — я протянул ему бумажку с цифрами. — Пусть просто позвонят, когда захотят связаться. Всего вам доброго.

После этих слов я развернулся и направился прочь из парка, к своей машине. В целом, всё закончилось вполне приемлемо. Тем более, что полноценной войны родов, как я думаю, всё же удастся избежать. Это прибить пару идиотов в лесу не слишком сложно, а вести полноценные боевые действия с родом, у которого за плечами два столетия истории и почти десяток слуг, уже несколько сложнее. Я бы конечно мог просто зажаться в своём поместье и надеяться, что они придут и все поубиваются, пытаясь прорваться внутрь. Вот только это бы слишком сильно ограничило мои передвижения.

Правда, подобный вариант я и не рассматривал. Потому что вечер и ночь прошли довольно плодотворно. Да, в сети сложно найти точную и полную информацию, но там полно маленьких кусочков, из которых можно составить целый пазл. Пара заметок тут, слухи там, история о том, какая собственность сменила владельца и в какое время, знание кто именно стал этим новым владельцем. Из всех этих разрозненных данных можно составить всю картину целиком. Этой ночью, я словно погрузился в свою привычную стихию.