Аномалия

В десять утра следующего дня тролль с лёгким перегаром стоял около большого полированного стола. Стол был настолько монументален, что казался чем-то сродни тектонической плите.

Тролль это уже видел. Он уже так стоял раза три, может больше. Ощущение дежавю, в смеси с лёгким похмельем, поднимало ему настроение. За столом сидели три директора из конторы «ФорпостРаскопСтрой». Два человека и эльф. Генеральный директор — здоровый лысый мужик, чем-то походил на присутствующего здесь тролля и бультерьера одновременно. Он внимательно рассматривал засаленную бумажку, которую ему принёс прораб.

— Что это? — Он поднял глаза на тролля.

Прораб не любил директоров. Собственно, он даже не знал, кто их вообще любит. То есть, конечно, он понимал, что Вселенная огромна, и в ней наверняка найдётся мизерный процент существ, которым директора нравятся. Кстати, в этот же процент входят и сами директора, потому что себя-то они точно любят.

По мнению тролля, впрочем, он его не афишировал, директоров природа наплодила столько, что если их применять для рытья котлованов, можно будет осилить Вселенскую пятилетку за полгода.

— Это справка, — ответил он, вынырнув из глубин своих размышлений о количестве директоров на отдельно взятый мир.

— Я вижу, — ответил лысый. — Я в ней ничего не понимаю. Что это за врач такой трихолог?

— Это тот, который занимается шерстью, — пояснил тролль.

— У нашего главного инженера есть шерсть?! — Лысый директор начал покрываться пятнами.

— Они все такие, — подумал тролль. — Чуть что начинают орать и выходить из себя. — Нет, — сказал он вслух, — теперь нет.

— В смысле теперь? То есть, по-твоему, она у него была?! Ты что пьян?!!! — рявкнул генеральный.

— Конечно, была. Вы же сами видели…

Лысого чуть не хватил инсульт, но в дело вмешался эльф — финансовый директор, как знал тролль. Эльф, как и положено эльфу, был тощ, на его худом и бледном лице застыла печать финансовой озабоченности о нуждах правления.

— Послушай, голубчик… — Эльф говорил очень спокойно, и это настораживало. — Давай по порядку. Ты утверждаешь, что у нашего друга гнома, я подчёркиваю, гнома, имеет место произрастание шерсти?

— Да! — с улыбкой подтвердил тролль. — Ну вы же видели! Такая рыжая, во всю харю! — Он поднял руки и поводил ими в районе челюсти.

— Да я тебя сейчас своими руками закопаю!!! — взревел лысый. — Это борода!!! Борода — это не шерсть!!! Это волосы!

— А, ну ладно, — согласился тролль. — Я не знал… У нас такого нет.

— Чего у вас нет?!! Мозгов у вас нет!

— У них нет волос, — пояснил эльф. — Видовые особенности.

— Ладно. — Генеральный сдерживался, и это давалось ему нелегко. Напуганный его злостью и криками инсульт держался в отдалении, но был готов, в случае необходимости, случиться. — Итак, здесь написано, что он не может появиться на работе в связи с утерей достоинства. Что это за болезнь такая, при которой теряется достоинство?!

— А, так он бороду потерял, — ответил тролль.

Лысый молча смотрел на него…

— Потерял что? — на всякий случай переспросил генеральный, допуская мысль, что первый раз ему показалось.

— Бороду, — с готовностью подтвердил прораб.

Директор некоторое время молчал, потом провёл рукой по своей лысой голове.

— То есть я правильно понимаю, что все, кто побрился утром, на работу могут не выходить? — Он говорил очень спокойно, даже чересчур спокойно. Это начинало нервировать окружающих.

— Да, — согласился тролль, — то есть, нет! — Он вовремя спохватился, заметив, как медленно багровеет и без того не слишком привлекательная физиономия директора. — Дело в том, что главный инженер не брился, борода сама его оставила.

— Как борода может оставить?! Она неживая!!

— Загадка природы, — согласился прораб.

— Он идиот! — рявкнул генеральный директор.

— Я бы не был так категоричен, — не согласился с ним тролль. — Главный инженер знает своё дело, и он…

— Ты идиот!!! — Физиономия директора сменила оттенок с бордового на фиолетовый. — Если ты! Сейчас! Нам! Не объяснишь!.. Как борода гнома связана с его не выходом на работу, и заморозкой целой стройки, я использую тебя в качестве сваи на том самом участке, с которого всё началось!

— Так я же и объясняю. Гном потерял бороду, сел на больничный, и стройка встала. А рабочие сбежали ещё раньше.

Пока генеральный пытался переварить всё услышанное, упоминание о рабочих сильно заинтересовало директора по персоналу — третью участницу дискуссии.

— Погоди-ка, в смысле сбежали раньше? Рабочие? А кто им разрешил?!

— Вроде никто не разрешал. Они по своей инициативе, — ответил прораб.

— Как по своей инициативе?! Это же безобразие!

— Испугались.

Директор по персоналу поднялась со своего места и подошла к троллю. Чем-то похожая на змею, она была сильно ниже него, средних лет женщина, на лице которой мысль о том, что сотрудники должны ещё и приплачивать за то, что их взяли на работу, пустила такие корни, что позавидовал бы любой фикус-душитель.

— Чего они испугались? — прошипела она, глядя снизу вверх на прораба.

— Так я же говорил главному инженеру.

— Что ты ему говорил?!! — На этот раз из себя вышел финансовый директор.

— Я говорил, что там аномалия. И что он не первый, кто пытается освоить эти земли. До него там пропали три грузовых телеги со щебнем, правда, потом выяснилось, что их украли… И целая контора решальщиков. Ну, о последних особо никто и не горевал.

Директора переглянулись.

— Я его убью, — ледяным тоном сказал лысый.

— А меня-то за что?! — забеспокоился тролль.

— Не тебя! Идиот!! Инженера!!!

— А расскажи-ка нам историю про решальщиков. Это же вроде как профессионалы. И пропадает, как правило, то, что они решают, или из-за кого они это решают, — поинтересовалась директриса.

— Дело было так… — Тролль приосанился. — Это произошло, когда город только подходил к этим местам. Тогда строили дорогу и проектировали развитие района. При осмотре местности там обнаружился дом со старой ве… бабкой. Ей культурно предложили съехать. Она культурно отказалась. Ей предложили некультурно, она ткнула всех носом в какую-то бумагу, чуть ли не более древнюю, чем сам мир, где было указано, что этот участок её. Бумагу проверили. Магический университет подтвердил её подлинность и посоветовал оставить бабулю в покое, мол, всё равно скоро помрёт. Однако там участвовали большие деньги, и их надо было незамедлительно освоить. Ну, вы понимаете…

Директора с пониманием закивали головами.

— Так вот, — тролль продолжил, — была тогда небольшая, но очень знаменитая контора. Она решала любые вопросы: кто кому задолжал, кто где засиделся, в общем, все. Их наняли, чтобы переговорить с бабулей, и всё.

— Что всё? — не понял генеральный.

— С конторой всё. Тех троих, которых к ней отправили, больше никто и не видел. А ещё двое померло буквально в течение недели: одного карета сбила, а другой в сортир провалился, ну и потоп там, соответственно. Но старики говорят, — тролль понизил голос до шёпота, — что раз в год в глухую полночь тех троих можно встретить на улицах города. Ходят они, что-то ищут, или кого-то.

— Жуткая история, — сказала директор по персоналу. — А с бабулей что стало?

— Дык! Ничего. Жива, дай духи ей здоровья.

— В смысле жива? — Эльф аж подпрыгнул. — Это ж сколько ей лет?!

— А я откуда знаю. — Тролль пожал плечами. — Это же когда было. Меня ещё на свете не было, а она уже была бабулей.

— Что-то странное здесь происходит, — задумчиво произнёс генеральный.

— Так я и говорю, аномалия там.

— Аномалия, — повторил генеральный. — Я в муниципалитет. А ты следи за участком, стройку пока не начинать.

Тролль кивнул и с облегчением вышел, довольный тем, что его наконец-то поняли.

— Опять не пришла, зараза! — Ведьма встала и пошла к умывальнику. Часы пробили полдень.

— Уважаемая Марфа, мяу. Откройте, пожалуйста, мяу.

Ведьма остановилась, а затем подошла к окну и раскрыла его. На скамейке под самым окном сидел аккуратный чёрный кот с белыми носками на лапках.

— А, Васька. Ты откуда здесь? — Ведьма улыбнулась.

— Здравствуйте, мяу, — сказал кот. — Я от Его Светлости герцога Небесного Форпоста, мяу. А Варфоломей дома, мяу?

— Конечно, дома. Где этому бездельнику ещё быть. Как дела у Лидии?

— С хозяйкой всё хорошо, мяу.

— Скажи ей, что загляну к ней в библиотеку. Надо кое-что проверить, по старым свиткам.

— Обязательно передам, мяу.

— Варфоломей! — прикрикнула ведьма. — К тебе Вася, от герцога.

Кот вышел из соседней комнаты, но двигался как-то чересчур медленно. Ведьма насторожилась.

— Послушай, Василий, а что за дело к этому увальню у герцога?

— Ну, тут… видите ли, мяу… вопрос довольно щекотливый… — Васька начал усиленно умываться.

— Щекотливый, значит…

Ведьма медленно повернулась к своему коту. Варфоломей начал резко забирать влево, чтобы быть подальше от хозяйки, но сохранить траекторию движения к окну.

— Ах ты! Старый шерстемёт!!! Это ты, значит, с дочкой герцога хвостом крутишь! Небось ещё и с Мурзей. А я-то, старая дура, всё думала, куда это ты шляешься. Ну я сейчас тебе задам!

Ведьма схватила веник. Варфоломей мяукнул и бросился наутёк. Василий перестал умываться и закрыл морду лапами. В забеге победил, конечно, Варфоломей. Правда, веником он всё же получил, перед тем как, описав круг по комнате, сигануть в окно.

— А ты что?! — Ведьма укоризненно посмотрела на ученика. — Чего не помогал этого поганца ловить?

— Не-не. — Сеня поднял руки. — Я с кошачьими больше не связываюсь. У меня и так травма. — Он аккуратно потрогал нос.

— Ну, погоди, засранец. — Ведьма высунулась в окно. — Ты ещё вернёшься! — крикнула она вслед убегающим со всех лап котам.

— Учитель. — Сеня налил ей воды. — А как получилось, что Василий может разговаривать? Ведь среди котов Форпоста такого больше не встречается.

— Его хозяйка, Лидия. — Ведьма залпом выпила налитую воду. — Она попала в сказку. Дед Мороз пошутил. А ты ведь в курсе, какой он шутник?

— Конечно-конечно, — поспешил ответить Семён.

— Ну вот, Васька с ней оттуда и вернулся, а уж что и как там было, это уже их история.

Капитан городской стражи Жорж Арленди изучал материалы дела в своём кабинете. Его люди очень оперативно провели розыскные мероприятия и доставили ему всё, что нашлось. К сожалению, всё, что нашлось, нисколько не поясняло сути происходящего. В муниципалитете, куда его вызвали утром, настоятельно намекнули, что уважаемые горожане сильно обеспокоены, причём слово «уважаемые» повторили несколько раз, как будто капитан был глуховат, или ещё хуже… Проблема состояла в том, что те самые уважаемые горожане никак не могли возвести на тридцать шестом участке доходный дом, для нужд бизнеса. Поддерживающий их начинание муниципалитет небезосновательно рассчитывал на налоговые поступления с этого здания, и возможно ещё на кое-что…

Капитана сильно заинтересовала вся эта схема, и раз уж они сами его привлекли… Но пока он начал со стройки. По всему выходило, что она стоит на месте из-за выпадения бороды у главного инженера и бегства рабочих. В Небесном Форпосте бывало всякое, но даже для него это странно. Капитан задумчиво перебирал бумаги, пока не наткнулся на одну очень короткую пояснительную записку. Она была составлена довольно давно и содержала в себе информацию о строительстве дороги, которая ныне была улицей Старого ручья, на которой и находился тридцать шестой участок.

Арленди вышел из здания стражи и отправился в муниципалитет. Его интересовал План города, точнее одна из его частей. План мало кому показывали, в силу его загадочности, но капитана стражи, разумеется, допустили.

Ему пришлось переодеться в специальный костюм, надеть перчатки, специальную обувь и маску. Таковы были требования для входящих в зал с Планом.

Перед ним открыли герметичную дверь с семью магическими замками, и он вошёл в помещение без окон. Неяркий свет лился с закреплённых на стенах светильников. Комната была большая, в её центре располагалась Диорама города. Капитан видел её не впервые, но не уставал восхищаться детальной точностью строений, улиц и всего того, что вмещал в себя город. Как будто целая когорта самых умелых в мирах кукольников без устали занималась этой Диорамой. Но ею не занимался никто, она всё делала сама. Дежурный наблюдатель поднялся со своего поста навстречу капитану.

— Капитан. — Он кивнул в знак приветствия. — Что вас интересует?

— Мне нужно взглянуть на улицу Старого ручья, а точнее на один из участков по этой улице.

— Я так мыслю, вас интересует аномалия Старого ручья?

— У неё даже есть название?! — удивился капитан.

— Все аномалии имеют название. Их не так уж и много, но тем не менее. Прошу вас.

Дежурный смотритель проводил его к Плану.

— Руками ничего не трогайте. Это чревато появлением непредсказуемых изменений в городе, — предупредил смотритель.