Ящик Пандоры

— Должно хватить, — я кивнул. — Даже с учетом узлов.

— Узлов?

— Конечно узлов, — я хмыкнул. — А как ты спускаться собрался? Давайте, все трое, этим прямо сейчас и займемся. Подготовим спуск, потом уже подумаем об остальном.

Никто не стал спорить, и я первым уселся на пол подавать пример. Не то, чтоб мне так не терпелось поработать, но спуститься хотелось поскорее.

* * *

На самом деле, я, наверное, мог легко спуститься сам и спустить остальных, используя магнетизм, как тогда, в шахте лифта, но особого желания заниматься этим не имелось. Не в последнюю очередь, потому, что нам придется спускаться и подниматься не один раз. Как я успел убедиться, внутри глайдера хватало полезных вещей, которые нам не помешает прихватить с собой. Я, конечно, хотел бы надеяться на лучшее, но все намекало на то, что нам предстоит длительный пеший марш по диким землям, в которых, если кто нам и встретится, ничего хорошего из этого, полагаю, не выйдет. В общем, все указывало на то, что с тросом получитя куда проще и менее трудозатратно. Эфир мне еще пригодится.

Импровизированная лестница была готова минут через сорок. Закрепив трос за ветку дерева в кабине глайдера, я сбросил второй конец вниз. Нормально. Как раз до земли хватило. Что ж. Настало время посмотреть, что там у нас внизу.

Спустился я быстро и легко, как по штормтрапу. Вызвав из кипера винтовку, я осмотрелся. М-да. Встряли мы нормально. Вокруг были настоящие джунгли. Стрекотали невидимые насекомые, свистели птицы, где-то в глубине трещали ветки… Услышав этот звук, я несколько напрягся: так мог звучать крупный зверь, продирающийся через заросли. Не то, чтоб я испугался: думаю, в здешнем лесу мало найдется животных, способных справиться с тремя Владеющими. Не отрицаю, что такое может найтись, но, полагаю, двигаться оно будет куда тише и аккуратнее.

Обойдя полянку, я не нашел ничего угрожающего, и крикнул Алексу, чтоб тот начинал спускать добро. Парень кивнул и трос пополз вверх. Чтобы уже через пару минут опуститься вниз с тремя туго набитыми рюкзаками.

Процедуру пришлось повторить четыре раза, прежде чем Алекс дал знать, что все предметы первой необходимости уже внизу. После этого спустилась Фина, сразу сбросив с плеча короткую винтовку, лежавшую, по всей видимости, в укладке пилотов. Оставив госпожу капитана охранять наше добро, сам я полез вверх.

К тому моменту, как я поднялся в глайдер, Алекс уже заканчивал сооружать устройство для спуска Корал, на которое пошли ремни с двух кресел. Щелкнув последней пряжкой, парень подергал ремни, удовлетворенно кивнул, и протянул конструкцию мне. Я кивнул. Выглядела сбруя надежно, а, зная дотошность юного Техноса, за ним можно было и не перепроверять. Отлично. Дело за малым.

Присев рядом с бесчувственной Корал, я аккуратно надел на нее систему ремней, стараясь и не перетянуть, и, вместе с тем, закрепить переноску надежно. Закончив, я кивнул Алексу:

— Помоги.

Через минуту Корал была крепко пристегнута к моей спине, а через пять я уже, отдуваясь, отстегивал ремни на земле.

— И каков дальнейший план? — Алекс задумчиво смотрел на свой дрон, который в джунглях был явно бесполезен. Даже если попытаться над деревьями поднять, быстрее расколотишь, чем добьешься чего-то.

Я вздохнул.

— Для начала — не мешало бы определить, где мы находимся. После — проведем ревизию припасов, распределим груз, соорудим носилки для Корал, и потихоньку двинемся к цели. Правда, без первого пункта все остальные, боюсь, бесполезны. Есть соображения по этому поводу?

— Есть, — Фина кивнула. — Мы шли по маякам Эйросов. Если достать из навигационной консоли последние сигналы, которые она регистрировала, пока приборы не отрубились, положение сможем определить достаточно точно. Ну, если нас не сильно ветром с курса сбросило. Хотя бы примерное направление движения получить сможем. Алекс, сможешь достать информацию?

— Если от удара молнии совсем все не выгорело, — нахмурился парень и с недовольством посмотрел на глайдер — он только спустился, и явно злился на себя, что не подумал о консоли сразу, и что теперь нужно снова подниматься вверх.

— Ну… Значит, давай за консолью, — хмыкнул я. — Понять, где мы находимся, для нас сейчас первостепенная задача.

Парень вздохнул и взялся за трос. А вообще — хорошо. Получается, какая-то система навигации на Авроре имеется. Опять, небось, техномагия какая-то, еще и от Предтеч доставшаяся, но уже что-то. Без этого нам бы тяжело пришлось…

— А с поверхности эти маяки запеленговать нельзя? — с надеждой посмотрел я на Фину. — Через ручной навигатор? — сказал, и язык прикусил. Во-первых, такие вещи, наверняка входящие в базовый курс выживания, Дэймон точно должен был знать. А во-вторых — у них вообще есть такие девайсы, как ручные навигаторы?

Однако Фина, кажется, была слишком озабочена, чтобы обращать на это внимание.

— Маяки Эйросов можно засечь только с воздуха, — проговорила она, выкладывая на траву содержимое своего рюкзака и начиная его перебирать. — На поверхности сделать это невозможно. Разве что с горы какой-нибудь. А в лесу это тем более бесполезно.

— Угу. Понятно, — я мрачно кивнул. Будем надеяться, что у Алекса получится снять данные с консоли. А дальше — по старинке. По солнцу, да по азимуту. Интересно, у нас есть карта? С носилками, через джунгли, с ограниченными запасами воды и еды… Будет весело. Морт раздери, хоть что-то на этой планете может пойти так, как задумывалось, а?

В этот момент вверху послышался какой-то шум, вскрик, звук удара, будто упало что-то тяжелое… В моих руках моментально возникла винтовка, я сам не заметил, как откатился за ствол дерева и взял глайдер на прицел. Фина поступила точно так же, и сидела сейчас за соседним деревом, вжав приклад в плечо. Тьфу, блин, вот это паранойя! Что может произойти в глайдере, в котором нет никого, кроме Алекса? Скорее всего, парень просто что-то уронил, демонтируя консоль…

Однако выходить из-за дерева я не спешил. Как и Фина. Береженого, как говорится, Первые берегут.

— Эй, Алекс! — крикнул я. — У тебя там все в порядке?

Сверху послышался сдавленный смешок.

— У меня? Нет. У нас у всех не все в порядке, — отозвался парень. — А ну спускайся давай, кому сказал!

— Это он кому? — я бросил удивленный взгляд на Фину. Госпожа капитан лишь плечами пожала, не сводя взгляда с проема.

— Понятия не имею.

В проеме двери появилась какая-то фигура, ухватилась за трос и неуклюже соскользнула вниз. Когда до земли оставалось около трех метров, неизвестный не удержался, руки его разжались, и незнакомец с криком полетел вниз.

Впрочем… Кого я обманываю? Если зрение меня не подводит, то личность нашего неожиданного безбилетника мне очень даже знакома. Вот только не могу сказать, что это меня обрадовало или хотя бы успокоило…

Ругаясь вполголоса, воздушный «заяц» копошился в кустах, в которые угодил, над широкими листьями, усеянными длинными колючками, показалась белобрысая головая, и я тяжело вздохнул.

Кажется, теперь я понял, что имела в виду леди Аквис перед смертью, когда просила позаботиться о сыне.

Из кустов, кряхтя, постанывая и держась рукой за ушибленную спину, выбирался не кто иной, как Джулиан Аквис собственной персоной.

Твою мечту… Только этого мне не хватало…

Глава 3

—… а это откуда тут взялось? — Фина, в сущности, озвучила мою последнюю мысль, только в начале фразы выразилась куда более цветисто и красочно. Огонь, а не женщина!

— Из ящика в багажном отсеке, — хмуро проговорил Алекс, успевший спуститься и с мрачным видом стоящий теперь за спиной юного Аквиса.

Вид тот имел плачевный. Не знаю, где он там прятался все это время, но ремней, чтобы пристегнуться, там явно не было. Лицо в царапинах, одна скула рассечена, на второй наливается синевой солидная гематома. Шел Джулиан прихрамывая и держась за спину, да и в общем вид имел не столь гордый и надменный, как раньше. Тем не менее, на Фину, в ответ на ее пассаж, зыркнул злобно. Сразу же, впрочем, стушевавшись под моим взглядом.

— Лорд Аквис, — я опустил оружие и завел его на ремне за спину. — Какими судьбами?

Парень остановился, не доходя до меня нескольких метров, и опустил голову. М-да. Спесь с него слетела полностью…

— Моя мать… — Джулиан явно с трудом сдержал всхлип. — Моя мать сказала, что я могу на вас положиться, лорд Старк.

Мать… Леди Кэтрин Аквис… Я не успел с ней как следует познакомиться, но блондинка мне импонировала. Думаю, мы могли бы с ней подружиться. И пусть Джулиан был редким засранцем, но он только что потерял мать…

— Дом Старков скорбит о твоей утрате вместе с тобой, — произнес я ритуальную фразу, и лицо юного Аквиса помрачнело.

— Дом Технос скорбит о твоей утрате вместе с тобой, — эхом откликнулся Алекс.

Корал сейчас ничего не могла сказать, но, думаю, она повторила бы вслед за нами.

— Спасибо, — юноша кивнул. — Как я уже сказал, моя мать… — голос его дрогнул, но Джулиан совладал с собой, — сказала, что я могу положиться на вас. И сейчас, как наследник Водного трона и глава Дома Аквис, я прошу как можно быстрее сопроводить меня в Долину тысячи озер, чтобы я мог поставить семью в известность о гибели матери и пройти Посвящение, — вместо «прошу», Джулиан явно собирался сказать «требую», но в последний момент понял, что это не особенно уместно. Услышав тон наследника, всякое сочувствие у меня тут же улетучилось.

— Прости, друг, боюсь, нам немного в другую сторону, — покачал я головой. — Если ты не заметил, у нас тут возникли кое-какие сложности. Да и изначально мы направлялись по своим делам. Так что, все, что могу предложить — довести тебя до ближайшей населенки, где ты, если повезет, найдешь себе проводника. Правда, придется поработать.

На лице Джулиана на миг мелькнула растерянность, сразу же сменившаяся уже знакомым надменным выражением.

— Боюсь, ты не понял, — глаза юного Аквиса сверкнули, а голос сбился едва ли не на шипение. — Я повторю: я говорю, как глава Дома Аквис, и…

— Боюсь, это ты не понял, — перебил я белобрысого. — Так уж сложилось, что мы все тут главы… Ну, кроме, разве что Алекса с Финой. Так что можешь хоть обповторяться. Я бы советовал тебе сбавить обороты и сменить тон. Иначе, несмотря на все уважение к леди Кэтрин, я буду вынужден преподать тебе очередной урок вежливости, клянусь честью! — во я загнул! «Клянусь честью!». От Дэймона нахватался, что ли?

— Я… Я…

— Головка от кумулятивного снаряда! — рявкнул я, не сдержавашись. — Где было твое «я», когда твою мать убивали на взлетной площадке? В ящике пряталось? Уйди, ради Первых, с глаз моих, видеть тебя не могу. Сядь где-нибудь в сторонке, и не отсвечивай. Мое предложение в силе. Не нравится — вали на все четыре стороны! Думаю, даже если сгинешь по дороге, Дом Воды ничего не потеряет. А то и наоборот… Не заставляй грех на душу брать.

Джулиан хотел было что-то сказать, но, увидев, как Фина многозначительно поправляет винтовку, заткнулся. Кажется, до парня стало доходить, что могущественной мамы, за чью юбку можно в любой момент спрятаться, больше нет, а сам он находится в глухих джунглях, и никто даже не догадывается, в каком направлении его искать. И, если сейчас у Фины, допустим, дрогнет палец на спуске, в Долине тысячи озер об этом даже не узнают. Напряженно засопев, он что-то буркнул, отошел в сторону и уселся под деревом. Не совсем тупой, надо же! Хотя бы инстинкт самосохранения присутствует! Блин, а может и правда его… Того? Ведь, если вместе пойдем — намучаемся с ним, как пить дать…

Отогнав нехорошие, но весьма соблазнительные мысли, я повернулся к юному Техносу, который уже колдовал над какой-то железякой.

— Как дела, Алекс? — окликнул я парня. — Получится что-то?

— Не знаю пока, — под нос буркнул юный Технос, не выныривая из своего уже привычного транса. — Работаю.

— Ладно, не отвлекаю, — я кивнул, и направился к рюкзакам со скарбом, вытащенным из глайдера. Надеюсь, здесь есть то, что мне нужно…

Спаснабор глайдера оказался обширным. Помимо оружия, здесь был паек, вода, спасательные жилеты, надувная лодка и еще целая куча всякой всячины, среди которой я, к собственной радости, нашел небольшой топор. Нормально. Пойдет. В крайнем случае, я бы и мечом справился, но в том, чтобы рубить деревья Клинокм Духа было что-то… Кощунственное, что ли?

Прихватив топор и сделав Фине знак следить за окрестностями и присматривать за Джулианом, я отошел немного в сторону, туда, где среди могучих стволов виднелись молодые, гибкие деревца. То, что нужно!

Пять минут вдумчивой работы — и на земле рядом со мной лежали два длинных шеста и несколько веток потоньше. Веревки, ремни, спальник — и у нас будут вполне приемлемые носилки. Пойдет. Главное, чтобы Алекс установил, где мы… И чтобы это было не слишком далеко. Ибо джунгли есть джунгли, и легкой прогулкой предстоящий марш-бросок считать никак нельзя. Вдвоем с Финой, которая уже успела показать себя, как тренированный боец, у нас, может, и были бы шансы, но с городским мальчиком Алексом, бесчувственной Корал и балластом в виде Джулиана далеко нам не уйти, зуб даю. Может и правда…

— Ты действительно собираешься прогнать его?, — я вздрогнул и резко повернулся на голос. На стволе рухнувшего дерева в нескольких метрах справа, сидел Дэймон. Ну, точнее — его проекция.Тьфу, блин! Напугал, засранец!

— Если будет продолжать в том же духе — да, — пожав плечами, ответил я, наклоняясь за ветками.

— Одного? В джунгли?, — Дэймон будто не верил моим словам.

— Нет, почему же? Выделю ему гвардейский отряд в сопровождение и пару Владеющих в качестве телохранителей, — пожал я плечами.

— Отряд? Владеющих? — Дэймон снова искренне удивился. — А откуда… — на полуслове парень умолк. Дошло, по ходу.

— У тебя очень странный юмор, — покачала головой проекция.

— Какой есть, — хмыкнул я.

— Его нельзя оставлять, — снова заговорил Дэймон. — Нельзя прогонять. Сам он погибнет!

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — подтвердил я.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Я вздохнул. Ну что за человек, а?

— Дэймон, друг, — я отложил ветки, присел на короточки и посмотрел парню в глаза. — Видишь ли, мы оказались в весьма дрянной ситуации. И у нас не самые высокие шансы из нее выбраться даже без гундящего и строящего из себя большую шишку балласта на хвосте. Его даже в качестве носильщика не используешь — упадет через два километра. Он — та соломинка, что может сломать хребет верблюду, если ты понимаешь, о чем я говорю. Одно его присутствие может стоить жизни кому-то из нас. Сам же он не стоит ровным счетом ничего. И, выбирая между помощью высокомерному придурку и жизнью Корал, Фины, Алекса или вообще всего отряда… Как ты думаешь, что я выберу?

Дэймон замолчал.

— Наверное, ты прав, — кивнул он через некоторое время. — Но все равно так нельзя. Он только недавно потерял мать и даже не осознал этого до конца. Кроме того, он прав. Он теперь, скорее всего, станет главой Дома Аквис. А, если мы хотим разобраться с Мортусами, нам очень нужны союзники.

— Союзник… Там, откуда я родом, среди солдат была в ходу поговорка: «Нет противника опасней, чем союзник… Идиот», — в последний момент я успел изменить конец фразы. — Так вот, Джулиан Аквис — именно такой союзник. Возможно, пройдет некоторое время, он подрастет, возмужает, и станет достойным правителем своего Дома. Но, скорее всего, если его действительно поставят у руля, он этот Дом очень быстро и благополучно угробит. Я бы предпочел обойтись без таких союзников. Что до матери… У нас тут, если ты заметил, вообще клуб сирот нарисовался. Со мной в качестве то ли воспитателя, то ли лечащего врача. Так вот, еще одного трудного подростка на попечении я не вынесу. Я, все же, по другой части больше привык работать. В общем, подытоживаю: я от своих слов не отказываюсь: будет пахать наравне со всеми — доведу до Фронтира и попробую помочь найти провожатого. Будет выделываться — сам пристрелю болвана. Чтоб не мучился. И, забегая вперед — нет, я не буду сильно сокрушаться по этому поводу. И по ночам в поту просыпаться не стану. Короче, если у тебя все — я пойду, пожалуй. Делами заниматься надо.

Я подхватил ветви, и направился к глайдеру, размышляя о том, что Дому Старков, наверное, все же очень сильно повезло, когда Голос закинул меня в тело Дэймона. Боюсь, что Бранд в чем-то был все же прав, и с таким наследником Защитников ждала бы та же участь, что ждет Дом Аквис, если Джулиан станет его главой.

М-да. Как-то не везет этому миру, если его судьба — в руках кучки перепуганных подростков и одного потрепанного авантюриста, который действует чисто по инерции, и сам не уверен в том, что у него что-то получится.

Очень не везет.

* * *

Притащив материалы для носилок, я проверил Корал. Без изменений. Похоже, девушка в коме. Твою мечту… Найдется вообще на этом гребаном Фронтире целитель, который вернет девушку к жизни? Судя по описанию, найтись там может, что угодно, кроме того, что нужно. А если найдется — согласится ли он нам помочь? Впрочем… Надо сначала добраться, а там — разберемся. Я умею быть очень убедительным, когда нужно. Дойти бы только…

Прихватив перевязь, на которой спускал Корал, я распустил ее на ремни и занялся изготовлением носилок. Работа спорилась, Алекс копался с консолью, Фина присматривала за окрестностями. Все звери при деле. Отлично.

— Что с ней произошло? — услышав негромкий голос над ухом, я аж подпрыгнул. Твою ж дивизию, зачем так продкрадываться, а? Я ж мог и вы ухо двинуть!

Непривычно тихий Джулиан присел рядом и смотрел на Корал.

— Темная тварь. Прошла сквозь нее. После этого Корал потеряла сознание и больше в себя не приходила.

Джулиан покачал головой.

— Можно я посмотрю? — я вскинул брови. В смысле «посмотрю»? Впрочем, прежде чем я успел что-то сказать, молодой Аквис переместился к Корал, и, встав на колени, прижал ладони к ее вискам. Прикрыв глаза, он погрузился в себя.

Так прошло больше минуты. Наконец Джулиан вынырнул из транса, встряхнул головой и посмотрел на меня.

— Тварь ее едва не высушила. Эфира в Источнике почти не осталось, но энергетические каналы целы.

— Ты можешь ей помочь? — я вспомнил, как лихо управлялась с эфиром леди Аквис, и в глубине души забрезжила надежда. Если парень — в мать, то у нас есть неплохие шансы привести Корал в чувство прямо здесь и сейчас!

— Могу, но… — Джулиан поджал губы. Ах ты мерзкий крысеныш! Ясно, куда ты клонишь!

Подавив вспышку ярости, я посмотрел ему в глаза.

— Если ты ей поможешь — я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь.

Видно, что-то такое в моем взгляде проскочило, потому что парень аж отшатнулся.

— Ты чего? — Джулиан выглядел искренне удивленным. — Я совсем не это имел в виду! Что ж я… Огонек — она своя же…

— По твоему поведению в Академии так не скажешь, — хмыкнул я, и Аквис покраснел.

— Это…