Помоги проекту - поделись книгой:
Несмотря на ранний час, музей уже начал принимать первых посетителей. Прямо напротив входа висит полотно Леонардо ДаВинчи с движущимся чертежом прообраза современного самолёта. К слову, он считается основоположником живописи среди одарённых.
Повернув за угол, столкнулся с группой туристов. Их гид как раз начал свой монотонный, крайне скучный рассказ.
— Перед вами серия картин одарённого Эдварда Мунка. Одного из немногих художников-одарённых, прорвавшихся на ранг магистра [4]. Собственно, с переходом на новый ранг у него и начались проблемы с духом. Разум творческой личности оказался не способен справиться с навалившимся могуществом.
Гид, прочистив горло, продолжил гнусавым голосом.
— … Пытаясь обуздать свой дух, Мунк выразил свои душевные терзания на полотнах. Как вы видите, его страдания стали его же вдохновением.
Пропустив душную лекцию мимо ушей, бочком-бочком двигаюсь в следующий зал. Со стены слева на меня вдруг начал пялиться автопортрет Сальвадора Дали.
Потом «Мишки в сосновом бору» отвлекшись от игры уставились на меня.
Дойдя до нужного зала, наконец позволил себе выразить скопившееся раздражение.
Как раз попалась картина «Опять двойка» с грустным школьником, готовящимся получить нагоняй от родителей. Пацан на полотне нервно косился под ноги, собака беззвучным лаем приветствовала его. А маман, обозначенная на втором плане, с лёгким разочарованием поглядывала на сына.
— Никогда не понимал искусство, — зло процедил я, смотря на страдания двоечника. — Радость, красота пейзажей, свежесть весеннего ветра. Всё так знакомо и так фальшиво.
— Всё дело в воспоминаниях, — стоящая рядом со мной Лей Джо смотрела на ту же картину. — Творчество одарённых художников способно оживить даже позабытые воспоминания в человеке, который на них смотрит. Если ты, Довлатов, видишь боль, значит она есть в тебе. Если видишь радость, значит вспомнил нечто приятное. Глядя на картину «Опять двойка», что ты вы видишь?
— Недовольство, — сглатывую подступивший к горлу ком. — Родители в детстве всегда были мной недовольны. Я выиграл городскую олимпиаду по математике в шестом классе. Отец тогда сказал «Всего лишь городскую?». Мать ни разу не показывалась на церемониях, где мне вручали награды. А их было девять! Причём только за первые шесть классов. Так что «опять двойка» для меня выражение всей той душевной боли, которую переживает этот пацан. Родители ведь им явно недовольны.
Лей Джо понимающе кивнула.
— Для меня «Опять двойка», это картина о материнской любви. — в глазах целительницы мелькнула лёгкая грусть. — Какую бы оценку не получил сын, мать всё равно будет продолжать его любить. То же касается собаки. Ей все равно, что написано в дневнике хозяина.
Вздохнув, беру мысли под свой контроль. Ненавижу галереи! Одним тут хорошо, другим наоборот тяжко. Мне нравится моя нынешняя жизнь в Аране. А о том, что происходило со мной в Российской Империи, даже вспоминать не хочется.
— Госпожа Лей Джо… — говорю, сдерживая раздражение.
— Время поджимает, Довлатов. — Произнесла целительница, спокойно глядя на картину. — Я попросила Перси тебя найти, так как этим утром мои самые мрачные догадки подтвердились. Патриарх рода Лей жаждет нашей с тобой смерти.
Глава 3
Первое слово
— Время поджимает, Довлатов, — произнесла целительница, спокойно глядя на картину. — Я попросила Перси тебя найти, так как этим утром мои самые мрачные догадки подтвердились. Патриарх рода Лей жаждет нашей с тобой смерти.
Последние слова Лей Джо подтвердили мои собственные догадки. Обычно весь наш диалог проходил на «вы», реже магистр называла меня просто «студент Довлатов», и только сейчас перешла на ты. Дело не во взаимоуважении — оно имелось с самого начала нашего знакомства. Дело в другом — мы с госпожой магистром теперь в одной качающейся лодке.
Заметив моё спокойствие, Лей Джо едва заметно улыбнулась. На лице весьма немолодой азиатки проявились хорошо скрываемые морщины.
— Не удивлён?
— Ни капли, — пожав плечами, смотрю на всю ту же странную картинку «Опять двойка». — Рад, что вы наконец-то решили поднять эту тему.
Помню день, когда пришёл к Лей Джо с эфирным истощением. Целительница тогда сказала, что на моём участии в экспедиции в аномалию рода Лей настаивают она сама и её патриарх. Резон Лей Джо понятен. На тот момент я был единственным известным ей лицом в «Романов и КО» и все договоренности были шиты белыми нитками. Но о чём думал патриарх рода Лей? Требовать присутствие ученика [1] в аномалии шестого ранга — это практически смертный приговор… если не знать о моём высоком родстве с пневмой. Хомячкович в курсе, но она умеет хранить тайны.
Для самой Лей Джо аномалия рода Лей это что-то вроде мечты. Нечто настолько важное, из-за чего целительница была готова ухватиться даже за соломинку в моём лице. Лей Джо вкладывалась в моё развитие больше, чем кто-либо другой во всём Аране. Делилась связями, курировала процесс телесной трансформации и даже замолвила словечко перед послом Швеции.
— Не спросишь в чём тут дело? — магистр едва слышимо фыркнула, продолжая рассматривать картину. — Нашего патриарха зовут Лей Хай. Девяносто семи летний старик, абсолют [7], а также обладатель редкого подвида родства с пневмой, связанного с растениями. Полвека назад правитель Империи Цин благоволил ему, позволяя свозить детей со схожим редким типом дара в одно место.
— Слышал о таком подходе, — киваю своим мыслям. — Штаты, бриты, испанцы и даже австралийские орки. Все крупные государства и объединения поступают так же.
После истории Школы Пространства им. Оппенгеймера, услышанной из уст Персефоны, я, что называется, погуглил. Оказывается обладателей действительно редких видов родства частенько обучают в чуть ли не единственных на всю страну специализированных школах и вузах. Тех же Школ малефиков в Российской Империи было аж три штуки. У метаморфов четыре Института, а демонологов и призывателей по два в разных концах страны.
Целительница грустно улыбнулась, погружаясь в свои воспоминания.
— Так полвека назад зародилась современная школа травничества в Империи Цин. Лей Хаю стали свозить десятки красавиц, одарённых родством с пневмой, дабы народить второе и третье поколение травников. Народ Поднебесной в те годы голодал. Император рассчитывал создать целый фермерский кластер вокруг рода Лей. Но вмешалась Мать Природа. Лишь один из десяти детей Лей Хая имел родство с травами. В итоге голод был побеждён благодаря стараниям Комитета Силлы. «Травник утратил доверие Императорского Дома» — написали тогда все государственные газеты. Лей Хай, потеряв благосклонность императора, лишился почти всех своих жён, наложниц и дарованных ему земель.
Помню-помню! История из шестидесятых. Жители Поднебесной обвинили птиц в том, что они поедают урожай сельскохозяйственных угодий. Начался массовый отлов пернатых, и на следующий год в Империи Цин и впрямь случился рекордный урожай. Но потом на полях расплодилось столь же рекордное количество насекомых-вредителей. Птиц нет, природный баланс нарушен, девяносто процентов посевов сожрала саранча. В Поднебесной следующие десять лет царил жуткий голод. Птиц целыми поездами завозили одарённые-приручители из Российской Империи. Видимо на тот же период времени пришлось становление рода Лей.
— Милость императора не бесконечна, — жестом руки предлагаю Лей Джо перейти к следующей картине, «Подсолнухи» Ван Гога. — Лей Хай свой шанс получил.
Целительница, встав около полотна, довольно долго его рассматривала.
— Патриарх, — Лей Джо сглотнула от кома, подступившего к горлу. — Не сдался после той неудачи. Привыкший к жизни в роскоши уже никогда не сможет отказаться от такого.
— Знаю, читал отцовские дела, — поймав удивлённый взгляд целительницы, поясняю. — Вы видимо не в курсе? Я вырос в роду Салтыковых, следователей ИСБ. Так что как ведут себя загнанные в угол аристократы, я знаю не понаслышке.
— Тогда ты и впрямь поймёшь, в чём тут подвох, — Лей Джо затихла, будто вспоминая о чём-то жутко неприятном. — Впав в немилость, Лей Хай начал полузаконно скупать беспризорных детей, одарённых родством с пневмой. Принимал их в свою семью или семьи вассалов. А когда те вырастали, устраивал браки по расчёту, создавая «род травников Лей». Меня выдали замуж за одного из сыновей Лей Хая. Не стану вдаваться в подробности, но ни один из моих потомков не порадовал патриарха. Дошло до того, что за последние сорок лет в роду Лей фракция целителей стала в разы больше и влиятельнее, чем фракция травников.
При соотношении десять целителей к одному травнику, такого стоило ожидать. Время идёт, дети вырастают, обрастают связями. Опять же, у целителей априори больше шансов хорошо устроиться по жизни.
После этой детали шестерёнки в моей голове пришли в движение. Пазл наконец сложился!
— Патриарх рода Лей боится конкуренции со стороны фракции целителей?
Лей Джо кивнула, опасливо оглядываясь по сторонам.
— Нет, он её не боится, Довлатов. Он её попросту не допускает. За последние двадцать лет у двух моих предшественников случилось два неудачных прорыва на ранг архонта [6]. Сам патриарх за тот же срок не вырос в ранге. Он давно достиг предела своего развития. Становление абсолютом [7] у него прошло с большим трудом. Сейчас он похож на раненого вожака стаи, сбрасывающего с обрыва подрастающих волчат. Не пытайся понять умом его поступки.
Пока мы вели диалог, в зал картинной галереи вошли другие посетители. Знакомый пузатый гид усыпляющим голосом начал описывать творчество художника Шишкина. Слушаешь его, и аж ушам больно становится.
Убедившись, что нас никто не слышит, Лей Джо тихо произнесла.
— Лей Хай будет принимать участие в рейде под видом одного из своих сыновей. Такой же фокус он проворачивал в прошлые разы. Касаемо тебя, Довлатов, ситуация иная. Ты молод, талантлив, поддерживаешь меня… и не имеешь сильного покровителя. Лей Хай не знает о твоей связи с Язвой.
То есть мы имеем во врагах ещё одного зарвавшегося абсолюта [7]? Тогда предстоящий рейд в аномалию рода Лей выглядит ещё сложнее. На языке так и вертятся вопросы: «Почему тогда не пройти инициацию тайно? Или в другом рейде? Или не выйти из рода Лей?» — но ответы также очевидны.
— Заложники? — в ответ целительница мрачно кивает. — Тогда понятно. Будь у вас возможность, вы бы не стали лезть в откровенную западню. Но вы же не просто так решили меня предупредить? Есть какой-то план?
— Есть шанс со всем разом разобраться, — Лей Джо вздохнула. — Первыми в аномалию рода Лей войдут шесть ударных команд архонтов [6] со спецгруппами поддержки. Пять из них сразу отправятся к заранее отмеченным боссам-монстрам. Шестая, от рода Лей, останется в резерве. Этот план также был согласован с Тихоней и патриархом. Только после устранения главной угрозы зоны аномалии, внутрь допустят другие боевые группы.
В голове сразу пронеслась очевидная догадка. Во время первой волны зачистки Лей Хай ударит по той группе, где будем мы с Лей Джо. Во время битвы с боссом-монстром, до неё, или после — это уже не важно. Абсолют-травник [7] в зоне аномалии рода Лей — это ходячая катастрофа. Знаю по своему опыту — там эссенции пневмы столько, что она осадком оседает на доспехе духа. С таким преимуществом в бою Лей Хай разнесёт группу из трёх архонтов [6] за считанные минуты.
Сейчас мы с целительницей оба невольно улыбнулись, глядя на картину «Три богатыря». Трое могучих воителей на боевых конях представляли собой героев Руси из эпохи Первого Сопряжения.
Кони бьют копытом землю, фыркают, пока ветер треплет из гривы. Тем временем сами былинные богатыри грозно смотрят на нас с картины. Чёртов художник! Ему удалось воплотить давление чужого духа в своей работе.
— Вот был бы один из них абсолютом [7], а не архонтом [6], — целительница хитро улыбнулась, переводя взгляд на меня. — И тогда баланс сил пришёл бы в норму.
Намёк предельно ясен. Нужен кто-то равный патриарху рода Лей? Но состав участников рейда ведь уже утверждён. Целительница, видя ход моих мыслей, многозначительно указала пальцем вверх.
— Предположим, кто-то, волнуясь о судьбе внука, также отправится в рейд под чужим именем.
— Лиам Хаммер? — ну да, точно, он ведь упоминал, что отправит с нами Итана. — Какой ему резон вмешиваться в дела рода Лей?
На лице Лей Джо появилась лёгкая полуулыбка. Магистр всегда так улыбалась, когда я сам должен был додуматься до ответа на заданный вопрос.
— Ответная услуга?
Шестерёнки в моей голове задвигались ещё быстрее. Связей роду Хаммер тоже хватает. Простым союзничеством тут и не пахнет. Лиам на станет рисковать своей жизнью просто так. Стоп!
Оглядевшись по сторонам, понимаю, что мы с Лей Джо снова остались одни в зале с картинами. Рядом нет ни Нереи, ни других свидетелей.
— Раз вы пригласили меня сюда и раскрываете эту деталь, то и я буду что-то должен Лиаму?
— «Один раз оказать ответную услугу», — целительница усмехнулась — Мне даже чуточку обидно, что абсолют рода Хаммер оценил защиту моей жизни в «одну услугу Довлатова». То ли Лиам делает ставку на тебя в будущем, то ли впрямь высоко ценит дар вашего рода.
Лей Джо перевела взгляд с картины на меня.
— Довлатов, я готова заплатить тебе любую сумму, оказать поддержку или дать любой набор эликсиров, если ты согласишься на такое условие.
У меня всё аж перевернулось от поднявшегося возмущения.
— Э, нет, госпожа Лей Джо!! Я так дешево не продаюсь. Вам придётся заплатить намного дороже.
Целительница, чуть подумав, махнула рукой.
— Отступать в любом случае уже поздно.
— Так то лучше! — жадно потираю руки. — Условие первое. Вы и дальше будете моей наставницей.
— Хорошо.
— Будете помогать мне с телесной трансформацией, пока я учусь в Академии.
— Приемлемо.
Беру ладонь нахмурившейся целительницы и сам жму ей руку.
— Тогда сделка заключена. Надеюсь, мы с вами поладим, госпожа Лей Джо.
— Довлатов, ты издеваешься? Тебе придётся рискнуть жизнью во время рейда, — магистр удивлённо захлопала глазами. — Да я бы и так всё это сделала! Трансформация, наставничество, эликсиры…
— В том и суть, госпожа Лей Джо, — киваю своим же мыслям. — Мне от вас не нужно большего. Вы, Персефона, Нерея, остальные… и так ценные для меня союзники. Рискну жизнью? Ну и что с того. Напомнить, кто меня из моей же ловушки на не-мёртвых вытащил?
Весь этот рейд в аномалию шестого ранга нельзя было даже просто организовать, не имей мы поддержи Киллиана. Из-за его участия к нам присоединился род Хаммер и две команды архонтов от Академии Куб. Вся экспедиция в аномалию рода Лей с самого начала крутилась вокруг Лей Джо. Так что брать с неё плату за столь пустяковую услугу, значит разрушить все выстроенные отношения.
Пока магистр не пришла в себя, закидываю удочку на будущее.
— Как насчёт такого, госпожа Лей Джо? Если всё пройдёт удачно, вы по желанию присоединитесь к рейду на летающий остров.
— Несносный мальчишка! Я бы пошла в любом случае, — в гневе выпалила ценительница и тут же усмехнулась. — Вот оно как. Ты ищешь себе проверенных союзников для экспедиций.
Немного отстранившись, магистр довольно усмехнувшись взглянула на свою ладонь. Мы пожали руки, сделка заключена.
— Всё время забываю, что ты не только «студент Довлатов», но ещё и потомственный аристократ, — уже более довольный взгляд Лей Джо прошёлся по мне и остановился на нагрудном кармане. — Есть герб или нет, то не важно. Тебя выдаёт ход мыслей и представления о чести.
Лей Джо отвела взгляд, будто стесняясь того, что собирается произнести.
— Есть ещё один нюанс, — она указала пальцем себе на висок. — Патриарх Лей Хай знает, что у меня низкие шансы на успех в прорыве на ранг архонта [6]. Эмилия отговаривает меня, другие тоже. Высок риск того, что я не переживу инициацию своего аспекта.
Тут всё довольно просто. Магистр [4] и старший магистр [5] — это стадии частичной и полной духовной трансформации. Магистр [4], одарённый стихией огня, может покрыть всё тело пламенем и раскалить своё оружие. Старший магистр [5] может уже целиком стать духом огня, не боясь урона физическому телу. В такого одарённого хоть из артиллерийской пушки стреляй — с ним ничего не случится.
Начиная с перехода из магистра [4] в старшие магистры [5], одарённому крайне важно иметь силу духа. А уж для прорыва в ранг архонта [6] нужны и вовсе стальные бубенцы. По этой же причине абсолютами [7] зачастую становятся эксцентричные люди с сильными убеждениями. Адекватностью тут и не пахнет! Ведь она предполагает всегда ставить свою точку зрения под сомнение. А у абсолютов [7] с этим проблемы.
Суть в том, что если у человека в голове живут тараканы, мешающие ему жить — ему не стать старшим магистром [5] или кем-то большим. Лей Джо, видимо, прошла обследование у менталиста, и тот объяснил ей, что «
В разговоре повисло тягостное молчание. Целительница нарушила паузу первой.
— Я бы нашла способ договориться с Лиамом, если бы ты отказался. Связями, алхимией или услугами, которые нельзя купить за деньги. Но вот с этим, — она снова постучала пальцем по виску, — можешь помочь мне только ты, Довлатов. Менталисты могут сделать внушение, заблокировать или стереть память, но не повлиять на колеблющийся дух будущего архонта [6].
— Даже зная всё это, сомневаюсь что смогу вам помочь, — пожав плечами, также указываю на висок. — Дар рода Довлатовых помогает справиться со стрессом, мешающим людям жить. Кому-то мешает страх пережитых провалов, кто-то на работе выгорает.
Лей Джо взглянула на меня с явным удивлением.
— Так ты вообще не в курсе? Я слышала от Персефоны, а она от матери, — целительница ткнула пальцем в потолок, едва не вытягивая руку на всю длину. Намекая на фигуру ого-го-го какой величины. — Язва последние двадцать лет курирует прорывы на новые ранги силы большинства членов Комитета Силлы. Аталанта отбирала кандидатов на вступление в Комитет. Язва занимался их лечением, а также устранением колебаний духа. Я думала, ты знаешь об истинном предназначение вашего дара рода.
Вся глубина моего удивления выразилась в одном единственном слове.
— Бл*%;№! — от нахлынувшего возмущения захотелось заорать. — Дед, да какого х%*№;! Нельзя было нормально всё объяснить…
— Так ты не знал? — Лей Джо аж рот открыла от удивления. — Язва уже сорок лет как входит в ядро Комитета Силлы.
Вот ведь…. дед! Мы пообщаться-то смогли всего пару дней. Он через пару часов знакомства ляпнул:
Поделиться книгой: