Проклятый наследник 2

Проклятый наследник 2

Глава 1

Везли меня день и ночь, лишь изредка делая привалы в особо густых лесах или горных ущельях. И красоты Раздробленной Империи поражали свои разнообразием. Самому мне ещё не довелось особо путешествовать, если не считать работы которая в целом ограничивалась довольно малой площадью. Но за время пленения я видел бескрайние снежные поля, под которым спали зелёные луга, могучие сосновые боры сопровождали нас звёздными ночами. Горы что были выше облаков и кристально чистые озёра.

А в конечном итоге мы и вовсе вышли в степень, где уже не было снега. Лишь голубая лазурь от золотого берега и до самого горизонта.

— Вот и наша Судьба, — хмуро произнёс командир наёмников, после чего отправил своего человека в ближайшую деревню, где наверняка есть лодочник.

Судьбой здесь называли вроде как самую большую реку во всём Эримосе. Она простиралась от Великого Озера в центре континента и до Рокового Берега, где уже впадала в море. И на самом деле технически Судьба являлась скорее проливом. Вода в ней была солёной, ширина её оценивалась в некоторых местах в десятки километров, а в самом узком месте всё равно нельзя было увидеть другого берега. Да и само Великое Озеро скорее уж море. Но так или иначе Судьба считалась именно рекой.

Сразу же на другом конце реки начинались так называемые южные земли, где был лишь песок и солнце. Ну и ещё безумцы, которые селились близ оазисов, основывали свои города-государства и то боролись с кочевыми племенами, то объединялись для на бега на Раздробленную Империю.

К слову, граница Раздробленной Империи здесь не кончалась. Если двигаться вдоль реки по другую сторону берега, то можно обнаружить форты и крепости имперцев, которые не могли долго держаться в глубинах пустыни из-за жестокого климата и непокорных южан. Однако они вполне успешно создавали свои колонии и ассимилировали жителей вдоль берега Великого Озера и вдоль Рокового Берега, по внутренней и внешней линии суши материка. Некоторые колонии до сих пор существовали, хоть и стали называть себя отдельными государствами, как например это сделало королевство Стенос, о котором уже мало кто помнит, ведь оно так далеко.

Вывозили меня этим путём из-за того, что именно южная граница Флорианов была самой слабой. Повернуть на земли Флорианов раньше мешала восточная междоусобная война, поэтому меня и решили везти аж до реки. И как я понял по кратким разговорам наёмников за эти долгие недели, везти меня буду по реке прямо до Великого Озера, на имперские острова. Глава рода Флорианов как раз сейчас там, ищет союзников и просит денег для подготовки к новой войне.

Да, крюк пришлось делать не хилый, но это лучше чем проникать с известным пленником через Флорианско-Лорафонскую границу или двигаться сквозь бушующую войну мелких феодалов.

— Ну и где он? — раздражённо спросил один из наёмников, сидя на ящике рядом с разгруженной телегой.

— На лодке плыть далековато, — произнёс я, ведь за столько времени молчания мне уже было плевать на избиение, небольшая цена за секундное социальное взаимодействие.

— До портового города, там на парусник сядем и через считанные дни будем на месте. Эрзенхар нам щедро заплатит, а ты получишь то, что заслужил.

— Свободу?

От расплаты за нахальство меня спас разведчик, который резко вскочил и заставил всех наёмников схватиться за оружие. Но было уже поздно. Наёмник неспроста так долго не возвращался.

— Чёртовы южане, — зло процедил наёмник и поднял с соседнего ящика свой шлем, нацепив его поверх койфа и захлонув забрало.

— Их больше трёх дюжин. Слишком много.

— Укроемся за телегой, Минрир, создай стену из земли позади.

Наёмники тут же скинули меня из телеги в центр, после чего быстро приготовились к обороне. Стрелки уже открыли огонь, но соотношение сил было в лучшем случае один к десяти. С другой стороны, каждый наёмник являлся профессионалом и обладал магическим даром. В снаряжении южане также сильно уступали.

— Проклятье… — прорычал маг земли, когда его магическая насыпь перестала держать форму и рассыпалась.

В пустынях было очень много магов песка, а стихия песка и земли считалась родственной. Конечно здесь было множество нюансов, но самый главный из них то, что магов песка было тупо больше и все вместе они легко свели на нет всю магию земли. Затем и вовсе песок с берега превратился в бурю и накрыл нас.

— Дайте мне оружие, я могу сражаться! — воскликнул я, но командир ударил меня мечом плашмя и продолжил раздавать указания.

Южане кружили вокруг, стреляли из луков, а самые безумные из них с диким воплем мчались прямо на нас, атакуя копьями и саблями. В ответ наёмники также били их алебардами и посылали десятки болтов. Однако количество всё равно стремительно побеждало качество, после каждого набега на землю падали раненые наёмники. На их пластинах не было и царапин, зато в шеях, под коленами и в местах сочленений торчали древка стрел.

И хоть на десять стрел лишь три достигали плоти, но с учётом плотности стрельбы кочевников… Наёмники не умрут, они получат неприятные ранения, вымотаются и затем на них обрушится вождь, который всё это время стоит и наблюдает за боем, сверкая золотой кольчугой.

— Минрир! — воскликнул командир наёмников.

А в следующую секунду раздался щелчок и магическая плеть обвила шею Минрира и тот свалился с телеги, прямо под копыта южных лошадей. Трупов становилось всё больше, магия огня пожирала тела, а песок уже сыпался чуть ли не из ноздрей. В этот момент командир наёмников понял, что победы здесь не достичь и поэтому подошёл ко мне.

— Наконец-то решил меня освободить? — ехидно спросил я, а потом сквозь щель в забрале его глаза.

Глава рода Флорианов очень хотел получить меня живым, но в случае невозможности захвата живьём он также разрешил всем убийцам вынести приговор на месте. И командир наёмников собирался выполнить заказ, пусть золота ему не видать, но Флорианы являлись древним и гордым родом, который держал слово. Деньги за работу передадут семьям наёмников. Этого ему было достаточно, а смерти он точно не боялся.

Сквозь песчаную бурю проник лучи света, коснувшись острия застывшего меча. А затем зачарованная сталь засвистела и направилась прямо к моему лицу. И спасли меня лишь мои наручи, которыми я прикрылся и тут же попытался убежать.

— Паршивец, — рыкнул наёмник и дёрнул одну из цепей, тут же повалив меня на спину.

Второй удар был нацелен уже в живот и моей прыти вряд ли хватило для повторения прошлого успеха. Тем более и наёмник спохватился, решив большее не делать скидок на кандалы и истощение пленника, то есть меня.

— Я твой сын! — вдруг выкрикнул я.

И невероятная глупость сыграла свою роль. Наёмник ожидал чего угодно, но не такой чуши. Всего лишь одна секунда промедления, но именно она и спасла мне жизнь. Прямо из песчаной бури вскачил всадник и одни ударом срубил голову командира наёмника.

— Ха-ха-ха, паршивая имперская овца… — не особо радостно и вовсе не звонко, даже скорее злобно просмеялся вождь южных разбойников, после чего посмотрел на меня. — Как тебя зовут?

— Алексиар.

— Неправильно, — оскалился вождь южан. — У тебя больше нет имени. Новое даст хозяин.

— Что?

— И права на голос тоже нет.

И затем кто-то подъехал на лошади сзади меня. Дальше же была лишь густая тьма. Впрочем, ситуация не настолько ужасная как была раньше. Флорианы же хотели меня убить, а тут просто рабство. Во всём нужно видеть плюсы.

Глава 2

— Не, мужики, вы че-то попутали, — хрипло произнес я из-за пересохшего горла.

— Ага, ещё скажи что ты не мужеложец! По твоему смазливому лицу и так все понятно. Ну ничего, не переживай. Твой новый владелец будет с тобой хорошо обходиться. Он своих наложников золотом осыпает от ног до головы, — заявил вождь южных разбойников и слегка пнул меня ногой в спину.

От этого я чуть не упал замертво. Пить хотелось настолько, что даже кровь уже не казалась каким-то ужасным напитком. Но моим пленителям было на это плевать.

Судьбу мы пересекли быстро, ведь эти разбойники имели свой парусник. Это был не первый их набег и скорее всего не последний. Возможно самый прибыльный.

— Я бастард рода Флорианов, а глава рода заплатит за меня куда больше, — заявил я, надеясь уговорить этих разбойников не продавать меня в гарем какому-то извращенцу.

— Все ваши лорды только и мечтают увидеть наши головы на пиках. Делать нам больше нечего как ехать на север. Всё, заткнись.

— Лучше убейте меня, на каменоломни, но не…

И я резко попытался выхватить саблю у отвлекшегося бандита. Они ничего не успели сообразить, сабля со звоном вырвалась из ножен и я приготовился к последней битве. А затем в затылок прилетел удар палицы.

Изнеможенный долгим пленением и сходящий с ума от жажды, я не представлял никакой угрозы для этих разбойников даже с саблей. Единственная надежда была на то, что они ошибутся и убьют меня. Только вот рабов через них прошло прилично. Товар они не испортят и на эмоции я их не разведу.

До этого мне казалось что хуже ничего быть не может. Эрзенхар наверняка бы не даровал мне лёгкой смерти, но быть игрушкой для сексуальных утех у какого южного султана… Я попытаюсь сделать так, чтобы меня убили раньше этого. А если не получится, то сделаю все сам.

— Суицид это грех, — широко улыбнулся мне вождь разбойников и через мгновение мои руки и ноги плотно связали, попутно заткнув кляп в рот.

Теперь я даже язык откусить себе не смогу. Все продумали гады, но ничего, я терпеливый, а они всего лишь люди, которые когда-нибудь все же ошибутся.

Однако до самого конца пути мне не дали ни одной возможности на что-то повлиять. И к вечеру меня притащили сначала на рынок рабов, а затем закинули в личную клетку. Ещё через два часа ко мне пришли городские стражники или гвардейцы какого-то рода.

— Дальше мы сами, — произнес их старший.

Я ничего не ответил, продолжая копить силы для решающего момента. Пусть моя внешняя слабость затмит разум этим ублюдкам. К тому же них будет легче сбежать, ведь они не работорговцы.

К слову, меня довольно сильно удивила организованность моих похитителей. Быстро и без лишних слов они сначала забрали меня у наемников, а затем повели прямо к заказчику. Будто бы похищение было точечным или заранее спланированным.

Однако все это меркло с тем шоком, когда меня привели в зал какого-то дворца. Длинный стол с кучей блюд, десятки слуг и только два свободных человека. Даже стража кинув меня на пороге осталась дежурить на входе.

И за столом помимо типичного южанина с густой черной бородой и смуглой кожей, сидел никто иной как Шиваль де Лон собственной персоной.

— Привет, Алексиар, как жизнь? — спросил он и улыбнулся, продолжая нарезать курочку. — Присаживайся, угощайся.

Я ещё некоторое время не мог придти в себя и молча смотрел то на блюда, то на Шиваль де Лона и его безмолвного смеющегося друга-южанина.

— Какого…

— Не «какого», а «какое». Какое удачное совпадение! — со всей той же присущей его манере общения легкостью усмехнулся Шиваль де Лон.

В совпадения я не верил, но расправившись с шоком сел за стол. Голод и жажда сделали свое дело и превысили все остальные желания. Плевать на хитрые козни Шиваль де Лона, глубокого фиолетово и на имя владельца дворца, если я сейчас не пожру — сдохну.

— Подлейте ему вина, ну же! — вдруг рявкнул хозяин, после чего слуги начали суетиться не только вокруг хозяина и гостя, и но вокруг меня.

Хотя после этих слов кажется меня тоже перевели в ранг гостя. Это наверное хорошо, возможно меня даже не продадут в гарем. После этой мысли кусок курицы застрял в горле и заставил отложить приборы.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил я, зная что Шиваль де Лон не стал бы помогать бескорыстно.

— Чтобы ты жил, — произнес Шиваль де Лон и вроде бы он ответил на вопрос, а вроде от такого ответа толку больше не стало.

И что-то мне подсказывает, что никакими расспросами я бы не выудил из него нужной информации.

— Завтра ты отправишься в Кролир. Директор школы уже планировал тебя отчислить, но мы с ним нашли общий язык. Так что завтра ты наконец-то начнёшь учиться магии.

— Завтра? — удивлённо спросил я, ведь до Кролира несколько дней пути, если постоянно скакать на лошадях и менять их в постоялых дворах.

— Вместе с небесным странником моего друга, — пояснил Шиваль де Лон, указав в сторону хозяина дворца. — Его торговое судно как раз будет пролетать над Кролиром, по пути в Лору. Взамен…

Шивал де Лон взял паузу и отвернулся от меня, сделав вид что изучает барельеф на стене. В это же время подбежали служанки, дабы наполнить бокал вина и подвинуть следующее блюдо поближе к гостю. Удивительно что они ещё с ложечки не кормили гостей.

— Взамен ты будешь мне должен.

— Конкретнее.

— Конкретнее я скажу тебе позже. Пока можешь рассказать всем ученикам кто тебе помог, а также предложить им работать на меня. За заказы в гильдии магов платят не так уж и много. Эксплуатируют Лорафорны дешёвый магический труд, как и все в этом мире.

Фактически Шиваль де Лон только что сделал меня своим должником, а сверху этого попросил или даже приказал распространить его имя среди магов Кролира. Впрочем, спорить я не стал, ведь он мне помог и спас мою жизнь.

— За наемников больше не переживай. Лорафорны уже в курсе, границы буду усилены.

— А те убийцы на турнире?

— Что именно ты хочешь услышать?

— Их вроде же наняли не Флорианы.

Шиваль де Лон снова замолчал, начав обдумывать следующие слова. Я же при этом не отводил своего взгляда, надеясь что на его лице проскользнет хоть какая-то эмоция. Но надежды не оправдались, что и логично.

Этот невероятный щедрый и настолько что же скрытный смертный явно не был простым человек, он даже будучи гостем и сидя сбоку все равно создавал впечатление хозяина дворца. И никакое бряцанье золотом от этого южанина не могло повлиять на это. И наверняка Шиваль де Лон задумал нечто грандиозное, никому пока что не понятную авантюру, которая тем не менее крайне важна для него.

— Нет, не Флорианы, — ответил Шиваль де Лон, после чего встал из-за стола и вытер рот протянутым служанкой платком. — Тебя проводят на небесного странника. Ещё передашь от меня несколько писем наставникам твоей школы.

Я лишь кивнул, хотя даже моего формального согласия здесь не требовалось. Затем ко мне подошли гвардейцы, которые уже не распускали рук, но вели себя довольно жёстко, бросая на меня подозрительные взгляды. А ещё кажется охрана южного султана не доверяла Шиваль де Лону. Впрочем, последнего это не волновало, ведь хозяин дворца верил каждому слову, а значит всё под контролем.

Я развернулся и направился к выходу, размышляя о довольно кратком и не особо содержательном диалоге. Как много было странностей и случайностей в последних событиях. Только вот странным и случайным нам кажется исключительно то, чего мы не понимаем.

— Господин Шиваль де Лон, — произнёс я и остановился перед распахнувшимися дверями. — Могу я задать вопрос?

Шиваль де Лон всё ещё стоял у стола в той же позе и заканчивал беседу с хозяином дворца. Мой вопрос их прервал и удивил, но Шиваль де Лон лишь снисходительно улыбнулся и произнёс:

— А кто тебе запретит?

— Это вы наняли убийц на турнире? — прямо спросил я, метя фактически пальцем в небо.

— Это сделал тот, кому это выгодно.

Шиваль де Лон дал максимально спокойный ответ и ни волнения, ни гнева, ничего не появилось на его лице. Всё та же маска с улыбкой смотрела на меня. Я снова кивнул и ушёл, для себя подметя что Шиваль де Лон не сказал «нет». Это ничего не значит, да и никаких оснований для обвинений кроме личной мнительности у меня нет. Но всё же слишком много странностей вокруг Шиваль де Лона. Слишком много.

В любом случае, доверять Шиваль де Лону я стал ещё меньше. Не удивлюсь, если он и дал указания своему барду, чтобы тот привёл ко мне наёмников. Как никак это ещё одна возможность сделать меня должником и использовать потом.

А что касательно моего убийства, то и здесь я видел выгоду Шиваль де Лона. Правда, пока что свою догадку я озвучивать не собирался. Нужно подождать, время всё расставит по полочкам и там будет видно нужно ли мне идти работать в тайную канцелярию или лучше купить шапочку из фольги.

Глава 3

— А этот утырок уже успел неплохо так устроиться, — пробурчал я на выходе с небесной пристани, попутно читая втридорога впаренную мне газету.

Мальчишка подбежал, грязный весь под глазами синяки, волосы в смоле почему-то, уставший, сонный, но громкий и напористый. Он предлагал газеты всем прибывшим с юга путникам. Ну и как правило все покупали, ведь ещё не особо знали местные расценки. Хотя возможно пареньку просто не могли отказаться, ведь выглядел он очень жалко. Я тоже из жалости взял газету.

Да уж, детский труд здесь не был запрещён, но может оно и к лучшему? Ведь в противном случае осиротившие после войн дети просто бы померли с голоду. А так их хоть жадные капиталисты под крыло взяли, правда вместе с этим началась и бессовестная эксплуатация труда, но… всё ещё лучше чем смерть с голоду.

«Этим утырком» являлся бард, личико которого красовалось на первой странице газеты. Он вложил кучу денег в пиар самого себя и теперь играл при дворе для губернатора и дворян. Хотел ли я мести? Да, хотел. Пойду ли я прямо сейчас за его головой? Нет, ведь тогда наверняка загремлю в тюрьму, а может и на плаху получу билет. Убийство по личным мотивам здесь в отличие от детского труда не приветствуется. Доказать же я ничего не смогу.

В любом случае месть — это блюдо, которое подают холодным. Я буду терпеливо ждать, наблюдать, а Лорас станет забывать о том, что натворил. Затем же мной и будет нанесён удар. Хотя также не стоит исключать второй вариант, в котором мне станет уже глубоко плевать на Лораса.

А сейчас я поспешил в магическую школу. Пришлось простоять на входе около часа, прежде чем удалось достучаться до охраны и та проверила документы, после чего выдала удостоверение. Обычно за такое длительное отсутствие отчисляют, но Шиваль де Лон и тут вопросы порешал.