Школа Семи Камней

— Перестань, это всего лишь название.

— Возможно, некоторые из них даже несут в себе наследие! От той самки пахнет довольно соблаз… отвратительно!

Довольно любопытная оговорка, но хоть полностью историю Легиона и Сайны я и не знал, но, полагаю, в прошлом их отношения не всегда были плохими. Да и сейчас ворон бурчал скорее по привычке, вряд ли испытывая к нашим гостям настоящую враждебность.

— Не беспокойся, я не собираюсь им доверять. И даже если в ком-то из них есть кровь фениксов, то её количество так мало, что его можно не учитывать.

Я приветливо улыбнулся нашим гостям. Возможность привести себя в порядок и сменить одежду определённо пошла фениксам на пользу, и теперь они больше не были похожи на банду бомжей. Практики высоких рангов способны не есть неделями и, хотя их недавно уже кормили, но магическое лечение вызывает голод, так что позаботился о том, чтобы фениксам было чем его утолить. Не пельмени с камчатским крабом и антрекот из мраморной говядины, конечно, но и не безвкусные пищевые пилюли.

— Неплохо! Твоя идея накормить потомков фениксов курицей весьма неплоха!

Я лишь мысленно фыркнул. Сильно сомневаюсь, что наши гости усмотрят в этом какое-то оскорбление, поскольку связь между этими птицами была весьма сомнительна. Походные столовые работали практически круглосуточно, так что я просто воспользовался их услугами, обрисовав задачу. Так что рядом с тарелками лежали не только вилки и ложки, но и серебряные палочки. Последние, как понимаю, нашли уже где-то здесь. Именно ими и воспользовались гости, довольно быстро расправившись с содержимым тарелок. И лишь после того, как они насытились, мы смогли, наконец, перейти к делу…

— Итак, что вы хотите мне предложить?

— Союз. — произнёс Кэшик. — В прошлом у нас были разногласия, но мы готовы отбросить их и вместе выступить против Династии Крови!

— Союз — это неплохо. — кивнул я. — Но он возможен, только если стороны обладают сравнимыми силами и возможностями. Я представляю межзвёздную империю, включающую в себя множество миров. И сомневаюсь, что вы четверо можете говорить от имени Династии Феникса…

Не говоря уже о том, что у Земли есть девять старших богов, равных Истинным Бессмертным, но упоминать об этом факте я счёл лишним. Возникни у лидеров Династии малейшее подозрение о том, что я могу открыть богам путь в Башню, то они немедленно бы против нас объединились.

— Кар! — одобрил Легион. — Верно, они просто не знают, насколько глубоки моря и высоки горы!

— Тихо. Будешь мешать, я не дам тебе кристалл.

Похоже, брать его в качестве прикрытия на переговоры было не самой лучшей идеей. Надеюсь, ему хватило ума последовать приказам и не лезть с подобными комментариями к нашим гостям? С другой стороны, в том, что фениксы переговариваются между собой, я даже не сомневался.

— Не можем, тут ты прав. — кивнул Кэшик. — Но где-то в этих горах скрывается немало наших братьев и сестёр. Если мы договоримся, то они выступят на вашей стороне…

— Немало это сколько?

— Мне сложно назвать конкретные цифры. Возможно сотня, возможно несколько десятков, но выжили самые сильные. Те, кто сформировали золотое ядро или, по меньшей мере, вплотную приблизились к этому!

Аскар — сильнейший из подчинённых мне практиков Стального клана — находился как раз на поздней стадии основания, так что это было немало. Но всё же совершенно недостаточно.

— У меня в подчинении многие тысячи воинов. — покачал головой я. — И при необходимости я могу увеличить их количество в сотни раз.

— Но пока их у тебя не так много. — заметил Кэшик. — И в большинстве из них нет ни капли духовной силы, а династия Крови может собрать десятки тысяч бойцов!

Даже миллионы, но все они находятся где-то в другом месте, так что феникс изрядно преувеличивал. Здесь у династии Крови есть в лучшем случае три сотни демонов и несколько тысяч воинов вассальных племен. Пять тысяч? Возможно. Десять? Очень вряд ли. Но будь их хоть двадцать, это ничего не изменит. Как только они соберутся для удара, уничтожить их не составит труда. Но не похоже, что они настолько облегчат нашу задачу.

— Люди моего мира используют технику, а не духовную силу. Наши оружие и машины достаточно могущественны, чтобы сгладить даже десятикратную разницу в численности. Мы убили дьявола, так неужели ты думаешь, что нам потребуется помощь, чтобы добить его слуг?

— Ты уверен, что вы его убили? — уточнила Исиль. — Насколько нам известно, у него оставался по меньшей мере один клон.

— Неважно. Его тело и душа были уничтожены.

И главным доказательством победы была зачтённая Системой миссия. Если осталось что-то ещё, то сейчас это не имело значения. Не в данный момент, по крайней мере.

— Пусть так. — согласился Кэшик. — Но неужели ты даже не спросишь, что мы хотим за нашу помощь?

— Спрошу. Ну и что же вы хотите за вашу помощь?

— Звучит, словно тебе не интересно.

— Просто ваши желания слишком очевидны. — вздохнул я. — Дай угадаю. Вы хотите получить доступ к порталу и право уйти, верно?

— Да, это основное условие.

— Тогда ты должен понимать, что это невозможно. — пожал я плечами. — Сейчас обитателям Башни вряд ли известно о нашем прибытии, но если мы позволим уйти хоть кому-то, то это неизбежно приведёт к бесчисленным проблемам…

— Ты говорил, что у тех, кто сдастся, будет возможность выкупить свои жизни.

— Верно. Вы можете принять Тьму, а затем поступить на службу лично мне, принеся соответствующие клятвы…

— На нас уже лежат клятвы верности Кагану и обязательства по отношению к Династии Феникса.

— И я не требую от вас предавать их, а лишь принять новые обязательства. В своё время ваш генерал, находясь в подобной ситуации, колебался недолго…

— Вот оно что! — возмутилась Исиль. — Так и знала, что здесь что-то было не так! Иначе он ни за что не отдал бы тебе своё вино!

— Это была взаимовыгодная сделка. — пожал я плечами. — И если бы генерал не попытался меня обмануть, продав Фобу, то, вполне возможно, остался бы жив, а вам не пришлось сражаться с его слугами весь минувший месяц. К слову, не похоже, чтобы необходимость продать душу Тьме вас особо пугала?

— Мы не ученики какой-нибудь мелкой секты. — сообщил Кэшик. — Старейшины веками ищут возможность припасть к этому источнику силы, но получается это у немногих. Если ты действительно можешь сделать нечто подобное, то… мне сложно даже представить, какие возможности перед тобой это открывает.

— Не просветишь меня?

— Ты убил трёх старейшин и стал причиной гибели армии? Это ничего не значит, Каган простит тебе любые преступления. Ты получишь статус Великого Старейшины, власть и ресурсы, которые позволят достичь бессмертия! Возможно, даже право через брак войти в правящую ветвь и получить каплю крови феникса…

— Всё это, и даже больше, у меня есть уже сейчас. — хмыкнул я. — Так что у меня есть встречное предложение. Если вы станете моими рабами на сто лет, то я гарантирую, что каждый из вас получит возможность обрести бессмертие!

Обычно возможность жить вечно непросто получить даже в рамках Системы, но из-за осады сложилась уникальная ситуация, которая позволяла купить карту всего лишь за шесть сотен очков заслуг. Шесть убийств в обмен на возможность жить вечно… вряд ли это вообще можно считать за цену. Быть может главы крупных фракций знают о такой возможности, но даже если получить карту через пленных игроков труда не составит, то для её изучения нужен системный статус. Близок локоть, да не укусишь, как говорится…

— Хочешь сказать, что мы сможем за сто лет достигнуть трансформации души? — усомнился Кэшик. — Даже для прямых потомков Династий, несущих в себе родословные истинных духов, это практически невозможно!

— У меня есть карты, позволяющие любому слуге Тьмы обрести бессмертие, вне зависимости от уровня культивации. Конечно, убить вас всё ещё будет можно, но от старости вы не умрёте…

— И ты действительно отдашь нам подобное сокровище?

Я хмыкнул и достал четыре карты «Эльфийского бессмертия», после чего бросил на стол перед ними. Правда ни оценить их, ни использовать архонты не могли, пока я не наделю их именем, но что-то мне подсказывало: противиться такому соблазну они окажутся неспособны.

— Кар!

И судя по эмоциям, ощущаемым от ворона, мне придётся расстаться и с пятой картой. Или, как минимум, дать Легиону возможность убить достаточное количество врагов, чтобы он мог купить подходящую разновидность навыка самостоятельно. Полагаю, с этим проблемы не возникнет…

Глава 2

Договор

* * *

Уровень: 5 (209/600 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 0

Ци: 4.500/4.500

Мана: 22.771/22.771

Прана: 1.000/1.000

Пси: 1.000/1.000

Внутреннее Море: 83.130/100.000

Очков Заслуг: 4021

* * *

Как я и думал, фениксы согласились, но обсуждение условий затянулось на несколько часов и привело к появлению полноценного бумажного договора, прописывающего взаимные обязательства в простой и доступной для понимания форме.

Первым пунктом шли их обязательства по отношению ко мне, которые можно было охарактеризовать словом «верность». В течение последующих ста лет мои новые «слуги» должны будут подчиняться приказам, причём исполняя их по духу, а не букве и не пытаясь вредить мне прямо или косвенно.

Самым тяжелым оказалось согласовать сроки службы, поскольку их фениксы попытались уменьшить в первую очередь, но тут я остался непреклонен. И не потому, что мне было так уж важно, сколько десятилетий продлится их служба, но отступи я хоть на шаг, это вызвало бы только подозрения. Ведь если я решу нарушить договор и не отпустить их по истечению оговоренного срока, то сделать они не смогут ровным счётом ничего. Мало того, с учётом стазиса им даже следить за временем будет сложно.

Во-вторых, оговаривалась плата, которая, помимо обещанного бессмертия, включала некоторое количество духовных камней, оружие, снаряжение и вообще всё необходимое для жизни. Включая вино и шоколад. Впрочем, шоколад Исиль была готова заменить на иные сладости по результатам дегустации и согласованию.

В-третьих, я не должен был заставлять моих новых слуг нарушать их клятвы Династии или сражаться против близких. По крайней мере, если они сами на это не согласятся. В-четвёртых, я должен был заботиться об их безопасности и не отдавать приказов, которые гарантированно приведут к гибели. В-пятых, у них было право отказаться выполнить приказ, если они находят его неприемлемым, но ценой будет увеличение срока службы. Но в случае злоупотребления данным пунктом с моей стороны они могут считать себя свободными от обязательств. В-шестых, все полученные ими очки опыта и заслуг будут использоваться по моему усмотрению. Тем не менее, не меньше десятой части я обещал потратить на их усиление. В-седьмых, по завершению срока договора я должен отпустить их, а также помочь вернуться в Башню, если это будет в моих силах. Или же дать возможность обосноваться в одном из внешних миров.

— Ещё что-нибудь?

— Ты можешь умереть. — сказал Кэшик. — Мы должны обсудить, что в этом случае станет с нами.

— Перейдёте моим наследникам на тех же условиях. — пожал плечами я. — В случае, если я погибну из-за нарушения вами договора, он будет разорван. Или, по желанию наследника, отсчёт будет запущен заново…

— Слишком размытое условие. — вмешалась Исиль. — И как это можно определить?

— Думаю, клятва в храме подойдёт. — пожал я плечами. — Боги способны видеть ложь, так что если вы действительно невиновны, то подтвердить это будет несложно…

По крайней мере, пока фениксы сами будут уверены в своей правоте. Далеко не всегда правду можно было определить однозначно, в спорных случаях Система давала возможность своим… пусть будет «носителям» самостоятельно определять границы.

И, пожалуй, самым наглядным примером тут будет возобновляемый колчан из комплекта лучника, который позволял оцифровывать стрелы. Но как определить, является ли предмет стрелой? Современные «снаряды для лука» порядком отличались от древних и у подопытных гоблинов, в ряде случаев, процесс просто не запускался. Однако стоило развеять их невежество, как ситуация исправлялась. С другой стороны, один из игроков сумел оцифровать даже арбалетный болт, поскольку искренне не видел разницы. Или сумел убедить себя, что её нет и в данном случае артефакт должен сработать.

Само собой, учёные не были бы учёными, если бы остановились на подобной малости. Стрелы можно собирать из составных частей и, например, примотать в качестве наконечника нож. Или вовсе отлить её целиком из стали, сделав своего рода дротик. Результаты разнились в зависимости от степени подобия и конкретного подопытного, но в какой-то момент все хитрости работать переставали. Нельзя было поместить в древко предметы и добиться их оцифровки, нельзя было завысить размеры, стрела должна выполнять свои базовые функции. И даже если использовать «гипноз» или изменяющие сознание навыки, то убедить Систему признать приваренный к древку пистолет частью оперения не получится…

Тем не менее, результаты экспериментов значительно повысили ценность подобных комплектов. Системного оружия не хватало и должным образом модернизированные стрелы могли использоваться в ближнем бою. Нож, использованный в качестве наконечника, можно снять и использовать по назначению, пусть он и будет считаться «сломанным». Ну а стальное древко пустить на переплавку, создавая системные предметы или даже доспехи.

Данные принципы можно было экстраполировать на миссии, условия выполнения которых нельзя было определить однозначно. В этом случае Система вполне могла опираться на мнение исполнителей. И это позволяло понять, почему уничтожение дьявола было принято, несмотря на наличие у него клонов. Мы просто искренне верили, что он пал, и оказались достаточно близки к истине, чтобы Система согласилась с такой трактовкой. Ну, или он действительно мёртв, а клоны являются отдельными личностями.

— Приемлемо. — вновь кивнул Кэшик. — Осталось подобрать правильные формулировки.

По итогам договор дополнился ещё несколькими пунктами, включающими неразглашение с их стороны, а затем был подписан всеми сторонами. После чего я, наконец-то, покинул палатку и, прихватив с собой ворона, направился к Терминалу.

— Ты смотри, какая толпа, кар! — прокомментировал Легион. — Я почти готов поверить, что тут бесплатно раздают кристаллы!

— Скорее навыки.

Плита Терминала была достаточно велика, чтобы работать с ней могло около десятка пользователей, но изначально желающих было под две тысячи. В теории инструкции и каталог с номерами навыков должны были сократить сроки изучения до минуты, но на практике мало кто укладывался в отведённое время.

«Магический дар» или, изредка, «систему циркуляции ци» брали сразу, затем требовалось немного времени на адаптацию и получение навыка. Далеко не все хотели следовать рекомендациям командования, пытаясь найти в почти бесконечном списке то, что позволит им получить максимальную выгоду. И это тоже было проверкой. Ряд навыков выглядел соблазнительным, но категорически не рекомендовался к изучению. В частности, все версии долголетия — номер один навыков Е-ранга по версии журнала «Максим». Родине требовались носители полезных способностей, а не куча долгожителей, способных выйти в отставку и следующие полторы сотни лет получать военную пенсию. Впрочем, умники, проигнорировавшие запрет, конечно, нашлись, и в дальнейшем их вероятно ждёт долгая гарнизонная служба где-нибудь в районе полярного круга. Солдату, желающему жить вечно, не место в звёздном десанте…

— Разрешите доложить, товарищ полковник! — шагнул вперед часовой. — Получение навыков, согласно рекомендованному списку, завершено! Сейчас здесь отличившиеся, которые получили дополнительное время и право подобрать способность самостоятельно!

— Молодцы. — кивнул я. — Пусть продолжают, не обращайте на меня внимания. Мне нужно одно место минут на пять-десять. Найдётся?

— Так точно! Лейтенант Зайцев как раз должен заканчивать!

Возможно, офицер секунду назад об этом и не догадывался, но контакт с внешним миром не потерял, так что безропотно отступил в сторону. Впрочем, я работал с Терминалом не в первый раз, много времени поиски не займут…

Внимание! Вы получили Карту Скованного Раба (D)! ×4

Очков Заслуг: 2021

Поскольку это были не навыки, то сотню очков за формирование карты с меня не взяли, однако две тысячи — тоже немало. Впрочем, я рассматривал это как своего рода вложение, которое фениксы так или иначе отработают. Или умрут, пытаясь.

Зато если выживут, то станут гораздо сильнее и, вполне возможно, сами не захотят уходить. На мгновение задумавшись, я вновь углубился в список, вскоре найдя подходящий навык…

Внимание! Вы изучили навык Оцифровка ( D)!

Очков Заслуг: 1521

Оцифровка

Ранг: D

Уровень: ⅕

Описание:

Позволяет пользователю оцифровывать предметы. Время, стоимость и качество итогового результата зависит от сложности цели. Потребляет ману.

Изначально похожий, только ниже рангом и не требующий маны, имелся у Красной Королевы, но толку от него было не особо много. Тем не менее, за последние месяцы на Земле появилось несколько десятков «оцифровщиков». И, раз уж я подумывал обзавестись чем-то подобным, то сейчас было как раз подходящее время — пусть каждый из фениксов получит свою копию договора. Хотя, будь я каким-нибудь злодеем, то написал бы его на русском языке, используя двоякие формулировки, потом запретил разглашение, а единственный экземпляр хранил у себя. Мысль забавная, но, боюсь, другая сторона не оценит подобное демоническое чувство юмора…

* * *

Осторожность — штука полезная, а недоверие — нередко ещё и взаимная, поэтому процедура «принятия присяги» прошла в несколько этапов.