Король арены 5

— Я видел человек пятьдесят. А ещё у них есть пленники. И маг Воды. Один точно, а может и больше.

— Что за пленники⁈ — без всякого рупора взвизгнул стоящий рядом с офицером толстячок в нарядном камзоле так громко, что я его легко услышал.

— Я видел трёх женщин и несколько детей.

— Это они, капитан! Неужели мы их нашли? — не своим голосом завопил толстяк, — Моя семья! Мои девочки! Надо их освободить! Нельзя терять ни минуты!

— Ларри! Я тебя запомнил. Но если ты мне соврал…

— А если правду сказал, то что? — решил уточнить я на всякий случай.

— Тогда я твой должник! — громко ответил забавный толстяк, требовательно тряся капитана за рукав.

Капитан поморщился и что-то сказал через плечо. Тут же засвистели дудки, по палубе побежали матросы. Вскоре, корабль пришёл в движение, и слегка накренившись, довольно резко изменил курс.

— Нормально разошлись, — с заметным облегчением выдохнул Федр, когда я вернулся обратно, переодевшись в обычную одежду и тщательно упаковав обратно в чехол парадную форму.

Надо же, пригодилась. А я ещё не хотел её брать. Но пришлось, иначе у родителей могли возникнуть сомнения, что мы не отдыхать собрались.

— Так. Давай сразу договоримся, что будем рассказывать. Я предлагаю такой вариант. Мы заблудились в темноте, рассчитывая приплыть на остров к вечеру. Смогли причалить к какому-то острову. Попали в грозу. Потом пережидали штиль, а когда поплыли обратно, то за нами увязались пираты.

— Отличная история! — спокойно отозвался приятель, — Даже артефакт правды её проглотит, если никто дополнительных вопросов не станет задавать. Только есть один момент — давай лом и лопаты прямо сейчас в море выкинем?

— И то верно, — отправился я на корму, чтобы избавиться от улик.

Хорошо, что мы инструменты в ящик сложили, а то вот бы смеху было, если бы с корвета их разглядели.

Я невольно оглянулся на уходящий вдаль корабль. Сейчас там наверняка подпрыгивает от нетерпения забавный толстячок, надеясь спасти свою семью. Мне очень хотелось, чтобы все они были живы, вот только будет ли радостной их встреча. Пираты вдоволь поглумились над пленниками и, как минимум, всем детям потребуется помощь целителя.

— Ладно, ты отдыхай, а я пока поведу карбу, — сказал я приятелю, — Только курс мне подскажи.

— Ларри, нам же не нужны встречи с береговой охраной?

— Нет, конечно.

— И в порту ночевать не стоит, — продолжил Федр размышлять вслух, — Значит стоить поспешить, и пусть по темноте, но добраться до твоего дома.

— Ты это к чему? — не понял я его посылы.

— Если мы продолжим идти этим же курсом, то побережье увидим километрах в пятнадцати -двадцати от Белговорта, причём, вовсе не с той стороны, которая нам нужна. Можно пойти галсами, но тогда придётся ночевать в Белговорте.

— Думаешь, Элементали нас выручат?

— Ещё как выручат. Если мы возьмём круче к ветру без их помощи, то почти потеряем ход, но сократим расстояние. Зато с ними увидим город часа через два-три. К тому же, у тебя есть накопитель, который мы так и не тронули.

— Соблазнительно, — признал я привлекательность его предложения, — А если учесть, что ветер усиливается, то мы может и быстрее проскочим.

Я угадал. Город мы увидели часа через полтора.

Уже начинало темнеть. В городе стали зажигаться огни. Последние рыбацкие шаланды спешили до темноты занять место у причалов.

Небо сегодня ясное, а две Луны светят пусть и не в полную силу, но нам вполне хватает их рассеянного света, чтобы идти в виду тёмной полосы берега.

К тому же места пошли знакомые, можно сказать, родные.

Только что чуть блеснули в лунном свете купола монастыря. Потом помаячил редкими огоньками небольшой рыбацкий посёлок. Вскоре выделился небольшой пляж с белым песком, окаймлённый парой десятков пальм, а там и наша родная скала стала проглядываться, выделяясь на светлом фоне неба этаким характерным зубом.

В бухту мы зашли мастерски, использую Вихря вместо маневрового двигателя.

В моём особняке света не было. Время к полуночи, а спать родители ложатся рано. Зато и встают ни свет ни заря.

Охраннику я сказал, что будить никого не нужно. Сами со всем справимся. Разве только спросил, где наш садовник свою тачку держит. Оказалось, у будки с инструментом, что в винограднике стоит.

Возможностей тачки нам не хватило. Пришлось навьючить на себя два рюкзака, к счастью, заполненных лишь наполовину. Вот теперь всё влезло.

Со всем этим скарбом покатили к дому. Если вам кто-то скажет, что «своя ноша не тянет» — не верьте.

Мы даже посреди дороги, идущей в гору, на лавку присели, чтобы передохнуть пару минут.

Это же сколько мы накопали? По ощущениям — центнера полтора-два.

Стараясь не шуметь, стаскали всё в мой кабинет, который я запер ключом, а заодно и сигналку на дверь поставил. Разбирать всё завтра будем. Сегодня силы на исходе.

Попав к себе в спальню, я буквально усилием воли заставил себя зайти в душ, где чуть и не заснул стоя под струями тёплой воды. Тяжёлый денёк выдался…

* * *

Руди. Во время просмотра видеоматериалов.

— Чтоб дьяволы этих пиратов разодрали! Соблазн-то какой! — бормотал про себя парень, когда обратил внимание на оргию, устроенную пиратами.

Обзор глазами Элементаля его не устроил, и пользуясь своими новыми возможностями, он выдал задание ИСКИну на подбор материалов глазами участников оргии.

Суперкомпьютеру потребовалось меньше секунды, чтобы выяснить, кто из пиратов носит Знак Релти. Таких оказалось немного, чуть больше трети команды, и те, наверняка, из новичков. Ещё не отвыкли от старых привычек.

Просматривая материалы, Руди вспотел. Даже для его извращённого восприятия — это перебор!

А когда на песок пляжа начали падать первые трупы детей, Руди сбегал в туалет, чтобы проблеваться. Съёмки от первого лица оказались очень реалистичны. В какой-то момент ему даже показалась, что он ощущает запах крови и скрип песка на зубах.

Руди никогда не был ангелом. Поэтому, когда в его распоряжение попадала «клубничка», запрещённая в большинстве миров Содружества, он быстренько монтировал из неё фильм, подгоняя его в соответствующий временной формат, и отсылал материал паре своих проверенных друзей. Те размещали эти фильмы на десятках закрытых сайтов, а когда с каждого сайта начинал течь ручеёк галактов, то прибыль приятели делили пополам.

Но это было раньше.

Сейчас у Руди появилась возможность шикарной карьеры, а этот материал слишком серьёзный, чтобы он смог остаться незамеченным. И пусть это бомба, если выкинуть эти кадры на сайты извращенцев, но впервые в жизни до парня дошло, что есть некие красные линии, которые не стоит переходить.

И всё-таки рука немного дрогнула перед тем, как отправить все сьёмки пиратской оргии в корзину.

Глава 3

Кабинет ректора Академии Белговорт.

— Согласно имперским правилам прохождения студенческой практики вы не имеете права назначать руководителем практики студента, — брюзжал в кабинете ректора начальник местного отдела Министерства Образования, потрясая парой писем, полученных их ведомством от возмущённых родителей.

— А если это окажется сотрудник Академии, у которого в команде будет наш самый опытный преподаватель боевой магии, наставник по физвоспитанию и начальник отдела научных исследований Академии, то вы поменяете свою точку зрения? — очень спокойно поинтересовался лэр Мютендорф.

— Под такой набор преподавателей можно весь факультет второкурсников отправить, а не только две группы, — легко признал чиновник, который добрую половину своей жизни проработал на одном и том же месте, и правила знал дотошно.

— Тогда всё в порядке. Этот студент не только студент, но он ещё и сотрудник Академии, — пожал ректор плечами.

— Дайте-ка я угадаю, — захихикал местный представитель Министерства, — Приказ о его приёме на работу написан на этой неделе, а в качестве зарплаты он получит от силы пять золотых.

— Я бы с удовольствием заключил с вами пари, но с моей стороны это будет выглядеть не очень честно, — сокрушённо признался ректор, — Давайте, я вам просто покажу контракт между Академией и Ларри Ронси.

Он легко нашёл в большом сейфе самую толстую папку с надписью «Ронси» на корешке и раскрыл её на первой странице.

— Вот, полюбуйтесь, — продолжил Мютендорф, — Но только с содержанием контракта. Остальное — материалы служебного пользования, а часть из них даже помечена, как государственный секрет.

— Ох, ничего себе! — невольно воскликнул чиновник, когда, знакомясь с контрактом, дошёл до вопроса оплаты, — Тысяча золотых в месяц! Я получаю в двадцать раз меньше! Вы же всегда жаловались на нехватку денег!

— А это не наши деньги, — спокойно отозвался ректор и с намёком глянул в потолок.

— Погодите-ка. Ларри Ронси — это же победитель турнира? — прозрел начальник отдела, — А итог ваших исследований… Всё, молчу-молчу.

— Ларри не только чемпион, — холодно заметил лэр Мютендорф, — Он ещё и наградной перстень лично из рук Императора получил. Надеюсь, вы теперь меня правильно поймёте, если возникнет необходимость в исключении пары студентов? — с намёком кивнул ректор в сторону двух писем, отложенных чиновником на край стола, — Всё-таки мы здесь воспитываем боевых магов, а не маменькиных сынков.

— Я считаю, не стоит доводить дело до крайностей, — постарался представитель Министерства выкрутиться из скользкой ситуации, не теряя лица, — Родители — они всегда такие родители. Понятное дело, что они зачастую перебирают с опекой, всё ещё считая, что их дети не повзрослели.

— Могу я надеяться, что вы разберётесь с этими претензиями без моего вмешательства и нежелательных отчислений? Поймите меня правильно — я стою на страже интересов Империи, а ей нужны боевые маги. И как вы понимаете, мы достигли в деле их обучения несомненных успехов.

— Если вам интересно моё мнение, то я считаю, что руководство Академии в данном случае поступает просто гениально. Мало того, что вы смогли выпестовать лучшего студента Империи, так вы ещё, на его примере, и других студентов стимулируете к новым победам. Как хотите, лэр Мютендорф, но это настолько значительный и прогрессивный шаг, что я просто не могу не отметить этого в своём отдельном докладе нашему Министерству. А про письма забудьте. Лично ответами озабочусь, а то и встречусь с их авторами. Я немного с ними знаком.

Обозначив на птичьем языке свои позиции, где говорится одно, а подразумевается другое, оба бюрократа* расстались весьма довольными друг другом.

Ещё бы им не договориться, имея такие козыри на руках.

Чиновник от образования сразу направился к дому своих знакомых, благо, время к обеду подходит. А уж он-то сумеет рассказать, какой бой пришлось выдержать с ректором, чтобы и их чадо не отчислили, и преподавателей в его группу добавили намного больше положенного.

У ректора тоже кое-какие зацепочки появились. Зная про патологическую нелюбовь Ларри к бесплатному труду, он вполне обоснованно предполагал, что за руководство практикой звезда их Академии запросит отдельную плату. Так что пусть он сначала оценит те усилия, которые мудрый ректор совершил, чуть ли не поскандалив ради него с местным отделом Министерства Образования.

* Бюрократами, как известно, являются должностные лица, управляющие каким-либо государственным сектором на административном уровне.

* * *

Завтрак мы благополучно проспали. Впрочем, проснулся я всё равно раньше Федра, который продрых ещё добрых четыре часа после моего подъёма. Сказались тяжёлые деньки, нервы и магическое истощение.

Впрочем, я это время провёл с огромной пользой. Во-первых, я сумел вымотать сестрёнку так, что она ушла спать посреди дня, что само по себе небывалое дело, а во-вторых, я научил её плавать.

Действовал ровно по той же методике, по которой в детстве отец учил меня плавать, превращая всё в игру и баловство.

Сначала я просто поднимал Мари на руках, с размаху плюхая её в воду. Когда она перестала бояться воды, стал подбрасывать, вылавливая уже в воде и сразу вытаскивая на воздух. Потом мелкая научилась всплывать сама и хвататься за протянутые к ней руки. Затем я начал откидывать её чуть подальше, и Мари приходилось побарахтаться, чтобы дотянуться до моих рук, а я начал увеличивать дистанцию, ещё и отступая на полшага назад. Спустя три захода, минут по двадцать каждый, мелкая уже вовсю молотила по воде, чтобы достать мои ускользающие от неё руки, а я тем временем сдавал назад, держа свои руки сантиметрах в десяти от неё и выразительно шевеля пальцами.

Море визга, океан восторга, водопады брызг и куча впечатлений!

Сестра и сама не заметила, как поплыла. Потом даже наперегонки со мной согласилась метров десять проплыть, в результате чего, мне, как проигравшему, пришлось минут пять катать её на спине, изображая из себя кита.

Короче, умотал сестрёнку напрочь, а когда проснулся Федр и мы сели обедать, она прямо за столом начала носом клевать.

В этом и заключался мой коварный план.

Теперь у нас с Федром есть пара часов, чтобы без помех попробовать хотя бы в первом чтении понять, что же мы нарыли на пиратском острове и ради чего так сильно рисковали.

Начали с сортировки. Смысл в таком действии был понятен сразу, так как больше половины содержимого сундука составляли очень похожие друг на друга небольшие кожаные мешки. На некоторых из них даже характерный оттиск просматривался, а горловина была туго перемотана толстой медной проволокой, сохранившей следы свинцовой или оловянной пломбы. Явно это стандартная упаковка. Сами мешочки делились по размеру на три типа.

В самых мелких мешочках оказались золотые монеты незнакомого вида. Они были размером с пятак времён СССР, и в каждом мешке их оказалось двести сорок штук. Все монеты выглядели отлично. В том смысле, что никаких следов хождения по рукам на них не было заметно.

В мешках покрупней оказались серебряные монеты, размером с советский полтинник. И они тоже были новые.

А вот в самых крупных мешках мы нашли позеленевшие то ли латунные, то ли бронзовые прямоугольные бирки.

— «Марка на получение пяти золотых», — примерно так гласила выбитая на них надпись, которую мы не поленились перевести с акбарского, воспользовавшись словарём.

— Это что за хрень такая⁉ — расстроился Федр, всё выкладывая и выкладывая на стол мешки, размером с хороший кирпич, с весьма сомнительным позеленевшим содержимым.

— Очень похоже, что это валюта для наёмников, которую им выдавали перед боем, — вспомнил я что-то похожее, мельком увиденное в справочниках лэра Фливери.

— Хочешь сказать, что вот за такую медяшку они шли воевать?

— Почему за медяшку? После боя, тем кто выжил эту хрень на золото меняли, — пожал я плечами.

— И их это устраивало?

— А почему бы и нет. Живым честь по чести заплатят. Мёртвым деньги уже не нужны. А если такая пластина врагу попадёт, то он не разбогатеет.

— И то верно, — согласился приятель, — Как ты думаешь, они хоть что-то стоят?

— Сколько у нас таких мешков?

— Пятнадцать штук, — пересчитал Федр «кирпичи», кривя лицо.