Новогоднее вторжение

Новогоднее вторжение

Глава 1

Планеты, которые подходят для жизни, встречаются очень редко. Для существования мира, который можно сразу заселить (или такого, который требует лишь незначительных изменений) должно совпасть очень много факторов. Поэтому подобные планеты и представляют величайшую ценность во Вселенной. Стоит ли говорить, что Земля относится как раз к таким? Бриллиант среди сотен миллионов звёзд.

Когда крэффы залетели в Солнечную систему, они сразу обнаружили третью от местной звезды планету. Та идеально подходила для них: состав атмосферы, климат, всё было так, как они любили. Местами холодновато, но это ничего. Всегда можно немного поправить климат, так, как тебе хочется. К сожалению, на планете уже существовала цивилизация, которая только-только вступила в космическую эру. Незадача! Но что уж тут теперь поделать… придётся им исчезнуть. Ничего лично, просто главный закон Вселенной: выживает тот, кто сильнее.

Но захват планеты был не самой простой задачей. Причина всегда была одна: туземцы никогда не хотели отдавать свой мир высшей цивилизации. Смахнуть их с доски времени в небытие само по себе никогда не было проблемой. Ей было то, что нужно было не повредить планете. А цивилизация на Земле уже имела ядерное оружие, поэтому просто так вторгнуться было никак нельзя. Мало ли, на что решатся туземцы…

Решили сделать базу на спутнике планеты и понаблюдать. У всех находились свои слабости. Иногда и искали долго, иногда находили сразу. Крэффы в таких случаях предпочитали индивидуальный подход, сообразно задаче, которая перед ними стояла. Ну а густонаселённый мир, с развитыми (пусть и примитивными!) вооруженными силами, легкой целью не был. Обустроив базу в одном из кратеров на Луне, они стали наблюдать…

*****

– У них опять этот праздник сегодня, – лениво сказал Куфф, который развалился в кресле перед компьютером.

– Этот… как его… Новый год? – уточнил Седд.

– Да. Радуются, что ещё один раз облетели вокруг своей звезды, – презрительно сказал Куфф.

– Но это ведь хорошо. Они все празднуют, лучшее время для будущего вторжения, разве нет?

– Тут ты прав. Моё мнение – начинать нужно через ещё один оборот их планеты вокруг звезды. Судя по тому, что мы перехватываем, у них половина населения недееспособна в это время. Должно быть легко.

– У меня другое мнение. Судя по тому, что мы перехватываем, у них всё население недееспособно всё время, – с усмешкой сказал Седд.

– Можно и с такой стороны посмотреть, – от смеха Куфф даже закрыл свои большие чёрные глаза. – Ты видел в прошлый раз их передачу, которую они называют «Голубой огонёк»?

– К сожалению. Редкостная мерзость! Но ещё хуже та передача, где туземцев запирают, и они постоянно дерутся между собой, а иногда создают пары для дальнейшего размножения.

– Помню такую, я думаю, это что-то вроде зоопарка для самый неадекватных, – предположил Куфф. – Это самые странные туземцы из всех, каких мы только видели.

– Подтверждаю, – кивнул Седд. – Мы сегодня летим?

– Скоро.

Куфф и Седд входили в состав группы, которая наблюдала за Землёй. Здесь они были уже семь оборотов планеты вокруг её звезды и за это время получили массу данных. Все крэффы выучили несколько самых распространённых на планете языков, что требовалось для понимания перехваченных сигналов. Неоднократно высаживались на планету и собирали образцы. Удивительное совпадение, но им даже подходила местная пища. Это была действительно идеальная для них планета для заселения, нужно было лишь решить вопрос местного населения.

В их группе было семьдесят крэффов, среди них было десять пилотов. Куфф и Седд как раз ими и были: их задачей обычно была скрытная посадка на планете, сбор образцов и незаметный взлёт. Их технологии позволяли им оставаться незамеченными для радаров, про существование которых крэффы уже прекрасно знали. Да, всегда был риск того, что их заметит кто-то из туземцев. Такие случаи уже были, их даже снимали на видео. Потом крэффы долго смеялись, когда на планете публично разоблачали очередного «шарлатана».

– Сегодня куда?

– Вон тот континент на севере, примерно туда, – Куфф показал пальцем в сторону карты на экране.

– Там же холодно! – Седд бы поморщил свой серый нос, но он не был человеком, да и строение лица не позволяло это сделать.

– Прохладно, факт! И снега много. Мы сядем в лесу, недалеко от города, который они называют Санкт-Петербург. Нужно больше образцов этих вечнозелёных деревьев, как их там…– Куфф задумался, копаясь в своей памяти.

– Ёлки! – подсказал Седд.

– Да, точно. Не переживай, замёрзнуть не успеем. Соберём образцы и сразу назад.

*****

Небольшой корабль быстро приближался к Земле. Его вёл автопилот: ручное управление здесь не требовалось, да и на таких скоростях даже реакции крэффов было недостаточно. Их техника всегда работала безотказно, но в этот раз что-то пошло не так. По заранее введённой в компьютер программе, корабль должен был начать гасить скорость за десять километров до поверхности и сесть на неё очень мягко. Но в ней произошёл сбой, снижать скорость он начал слишком поздно. Скорее всего, компьютер получил неправильные данные о фактической высоте, но это было уже не важно.

Куфф и Седд не имели ни малейшей возможности повлиять на ситуацию. Слишком уж быстро всё это произошло. Строго говоря, они даже не успели понять, что происходит. Корабль, круша деревья, врезался в землю, отскочил, сделал приличную дугу и упал прямо в озеро, легко проломив толстый лёд. И он был достаточно тяжёлым, чтобы сразу пойти на дно.

– Ты как? – со стоном спросил Седд.

– Кажется, я живой. Ой, ой, моя бедная спина…– проскулил Куфф.

Кресла, которые в экстренных случаях должны были защищать их от самых больших перегрузок, смогли сохранить им жизнь. Падение обошлось даже без тяжёлых травм. Кто-то назвал бы это везением, но любой из крэффов в ответ презрительно бы фыркнул и прочитал лекцию про технологические достижения их цивилизации. Во что верит обычный крэфф? Правильно: только в научные достижения своей цивилизации, которые и сделали их теми, кем они являются.

– Дай доклад, – потребовал Куфф и Седд, издав ещё один стон, придвинулся к панели управления. Через пару минут, изучив все данные, невесёлым голосом сказал:

– Взлететь мы не можем. Точнее, можем, но наша маскировочная система больше не работает. И мы слишком близко к этому городу, нас сразу собьют местные параноики. Со связью тоже что-то не то, не знаю, смогу ли я её починить. Да, судя по данным сенсоров, мы упали в озеро, но часть корабля над водой.

– Хорошо, всё это не страшно, – выдохнул Куфф.

В общем-то, он был полностью прав. Никакой непосредственной опасности для них не было. Ну, посидят они тут несколько часов, потом на базе спохватятся и пришлют второй корабль. Их спасут, а разбившийся корабль починят, или, если это невозможно, уничтожат, не оставив от него ни малейшего следа. Подобные несчастные случаи уже были, но обычно всё заканчивалось благоприятно.

– Будем сидеть и ждать? – уточнил Седд. В их экипаже командиром был не он, а Куфф.

– Конечно, нет! Мы не так уж и пострадали, а работу делать нужно. Давай попробуем выбраться наружу, хоть оглядимся, да заодно и образцы соберём.

Они легко выбрались через верхний люк. Если озеро в этом месте было бы глубже на полметра, то корабль оказался бы под водой, а так оставалась площадка, на которой они могли стоять. Их окружала морозная тишина, лес выглядел мрачным и очень тёмным, даже яркий свет Луны не помогал. Лишь отбрасывал пугающие тени, которые выглядели зловещими. Иногда безмолвие нарушал треск – эти звуки издавали деревья, которые снёс их корабль.

– Может лучше остаться на корабле? – спросил Седд, на которого окружающий пейзаж действовал угнетающе. И было очень холодно. Их костюмы очень хорошо защищали тело, но они никак не помогали лицам. Крэффы чувствовали, как мороз начинает кусать их кожу. Понемногу, тонкими уколами, как бы пробуя подступиться к ним, перед решительным наступлением.

– Нет, пойдём собирать образцы, – упрямо ответил Куфф. – Смотри, если спуститься вот тут, можно прыгнуть на лёд, который не сломался.

– Там целый метр! – возмутился его напарник. – А у тебя спина болит.

– Спина уже нормально, – отмахнулся его командир. – Метр это ерунда, легко перепрыгнем. Давай, двигаемся.

Они осторожно подошли к воде и ещё раз прикинули расстояние. Действительно, допрыгнуть до льда было не слишком сложно, если хорошо постараться. Куфф, не допуская дальнейших разговоров, отошёл на несколько шагов назад, разбежался и легко допрыгнул до неповреждённого льда. Нельзя сказать, что его прыжок был идеальным. Особенно если учитывать то, что по приземлении он поскользнулся, упал и приложился лбом.

– Ты там как!? – обеспокоено крикнул Седд.

– Всё в полном порядке, лишь легко ударился! – оптимистичным тоном ответил Куфф, которому на самом деле хотелось говорить самые грязные слова на родном языке. – Но ты будь осторожен, тут очень скользко!

– Буду очень осторожен, – пообещал Седд. Затем взял разбег, сделал прыжок, поскользнулся, упал и приложился лбом об лёд.

Они поднялись на ноги, каждый потирал лоб и про себя проклинал эту планету в целом и это озеро в частности.

– Действительно, очень скользко, – Седд продолжал тереть лоб.

– Обратно должно быть проще, – пообещал Куфф. – Идём в лес, посмотрим, что мы можем там взять.

Они быстро достигли берега и, проваливаясь в снегу, двинули в сторону поваленных деревьев. К тому времени те окончательно нашли свои места, больше не ломались ветки и не трещали сломанные стволы. Тишину нарушало лишь дыхание крэффов, которое сопровождалось облачками пара.

– Интересно, как быстро я своим дыханием разогрею атмосферу в этой части планеты? – вслух спросил Седд.

– Вернёмся, посчитаешь на компьютере объем своего дыхания и объем атмосферы, – командир не высказывал желания к пустым разговорам. – Смотри, то, что нам нужно.

Куфф указывал рукой на поваленную ёлку. Это было огромное дерево, усыпанное большими шишками. Седд, в глубине души, даже пожалел, что они сломали такой великолепный образец местной флоры. Но теперь уже ничего не поделаешь, а сожалениями ничего не исправишь. Зато не нужно лезть за образцами, все они на земле, доступные. Они начали срывать мелкие ветки и собирать шишки.

– Много не бери, нам столько не нужно. И вон ту тягучую жидкость тоже собери, – Куфф указал пальцем на смолу, которая вытекала из трещины в стволе ёлки.

Седд, у которого уже сильно замёрзло лицо, ничего не ответил, а начал набирать смолу в небольшой контейнер. Тут он сделал ошибку: набирал её пальцем, который теперь яростно пытался очистить от липкой субстанции. К этому времени их лица уже основательно замёрзли, но телам холодно не было.

– Вы инопланетяне? – раздался голос сзади и крэффы одновременно подскочили от неожиданности. Развернувшись, они увидели маленького аборигена, который был так закутан в одежду, что напоминал шар. К его ноге жалось рыжее и лохматое существо, которое на этой планете именовалось «собакой». Куфф мгновенно выхватил небольшой пистолет и направил его в сторону гостей.

– Подожди! – Седд перехватил его руку. – Ты же не будешь стрелять в детёныша?

– Действительно, – смутился Куфф и убрал пистолет. В сущности, крэффы не были злыми существами. Ну а то, что они уничтожали другие цивилизации, было просто необходимостью для быстро растущей расы. Делали они это без сожаления и без удовольствия.

– Вы инопланетяне? – повторил свой вопрос детёныш.

– Да, мы инопланетяне, – ответил Седд на русском языке, который он хорошо знал. – А ты кто такой?

– Я мальчик, меня зовут Ярик. А этой мой друг, его зовут Шарик, он пёс, – звонким голосом ответил тот.

– Ярик и Шарик, звучит забавно!

– О чём вы говорите? – прошипел Куфф, который не знал этого языка.

– Просто знакомимся, его зовут Ярик, а это существо – Шарик, – ответил ему Седд и продолжил на русском. – Наш корабль тут упал совсем недалеко. Мы не сделаем тебе ничего плохого, но ты ведь никому не расскажешь о нас, да? Ведь это большая тайна.

– Мне уже восемь лет и я умею хранить тайны, – гордо ответил Ярик. – Обещаю, что кроме родителей и Пети я никому и ничего не скажу. Может быть, вам нужно помочь починить ваш корабль?

– Нет, мы сами справимся. Но ты всё же никому не говори, тебе всё равно не поверят. Скажут, что ты врёшь и выдумываешь. И вообще, почему ты один и в лесу? – спросил Седд.

– Я гулял с Шариком и зашёл немного далеко. Наверное, я заблудился, но это ничего, я найду дорогу домой.

– Холодно ведь, не боишься замёрзнуть?

– Да нет, бабушка меня очень тепло одевает, только вот щёки горят, – Ярик демонстративно потёр одну из своих щёк, которая имела цвет красного карлика.

– О чём вы там болтаете? – ещё раз спросил Куфф. Его товарищ быстро пересказал им всю беседу и добавил:

– Мне его жалко, нужно помочь ему найти дом. Кажется, ближайшая деревня в том направлении, я помню карту.

– Мы не можем показываться на глаза людям, это всю нашу конспирацию пустит хмурру под заднюю ногу! – возразил командир.

– Да брось! Они ему просто не поверят. Ты же знаешь этих аборигенов. Они охотно верят в то, что не может существовать, зато не верят в то, что действительно существует. Это же детёныш, они подумают, что он всё выдумал, – сказал Седд, пытаясь убедить командира. Он был неплохим крэффом, хотя в его личном деле стояла отметка «излишне сентиментален». И ему действительно было очень жалко этого Ярика и его Шарика. Последний, кстати, продолжал жаться к ноге хозяина, иногда поглядывая на пришельцев. Было видно, что он боится.

– Хорошо, сделаем доброе дело, – решился Куфф.

– Ярик, твоя деревня в том направлении. Мы тебя проводим до неё, – сказал Седд и сделал шаг в сторону мальчика. Тут Шарик зарычал и показал зубы. Было видно, что собака бояться не перестала, но была готова отдать жизнь за своего маленького хозяина.

– Шарик, фу! Нельзя! Свои! – Ярик наклонился к собаке и погладил её по голове. Успокоилась она моментально, но взгляда от пришельцев не отводила. – Не бойтесь, он вас не укусит, он меня слушается!

– Пошли, а то все замерзнём, – предложил ему Седд и начал двигаться в ту сторону, где должна быть деревня. Идти было тяжело, сугробы здесь были высокие, а снег очень рыхлым.

– А вы хорошо говорите, почти как люди, хотя вы и не люди, – пропыхтел Ярик, который шёл сзади по колее, которую они прокладывали. Хотя крэффы не были высокими существами, но они всё же были выше, чем детёныш человека, поэтому и идти им было проще.

– Ваш язык не такой уж и сложный, я его быстро выучил, – отмахнулся Седд. – Вот ты бы наш никогда не выучил, он гораздо сложнее.

– Чего это? У меня в школе одни пятерки! – возмутился Ярик, но потом смущённо добавил: – Ещё тройка по русскому языку, музыке и ещё по четырем предметам. Но остальные – пятёрки! И ещё четвёрки.

– Рассказывает про систему оценок в их образовательных учреждениях, весьма примитивно, – Седд переводил для Куффа.

Они шли уже минут двадцать, а лес, казалось, становился всё мрачнее. Выглядело это так, словно они шли не к населённому пункту, а углублялись в самую чащу. Но Седд не сомневался, ведь именно в его обязанности входило изучение местности, куда планировалась высадка. Он не мог точно определить расстояние, но предполагал, что до деревни оставалось не так уж и долго.

И он оказался прав. Минут через пять между деревьями показался явный просвет, а вдали они увидели огоньки.

– Ну, вот и всё, Ярик. Видишь огни? Иди в их сторону, никуда не сворачивай и скоро окажешься дома. А мы пойдём обратно. И помни: лучше никому про нас не рассказывай, тебе не поверят и будут считать вруном, – сказал Седд и махнул рукой в сторону деревни.

– Я же говорил, что умею хранить тайны. Спасибо, что проводили, наверное, бабушка уже очень беспокоится, – Ярик шмыгнул носом.

И тут, произошло событие, которое изменило будущее целой планеты. Из темноты показалась фигура неопределённых очертаний, которая внезапно разразилась целой тирадой:

– Ярик, где ты был!? Мы с мамой тебя уже полчаса везде ищем! Батюшки, а это что такое, – фигура резко шагнула назад.

– Бабушка, бабушка! Это мои новые друзья, они инопланетяне, не бойся! Я заблудился случайно, честное слово, а они помогли мне найти дорогу до деревни, – зачастил Ярик.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Седд.

– Инопланетяне, – протянула бабушка. – Да ещё и говорят! Ой, что делается то!

– Не бойтесь, мы вас не обидим, просто нашли мальчика и вывели его к деревне, – мирно сказал Седд. – А теперь мы уходим.

– Куда уходите? – засуетилась бабушка. – Да вы же уже серые от холода, идёмте, обогреемся!

– Нам нельзя. И у нас коже всегда серая.

– Вот ещё! Ребёнка спасли, теперь должны зайти в гости. Никаких возражений! – решительно сказала бабушка.

– Что говорит это странное существо? – спросил Куфф.

– Зовёт нас в гости, предлагает согреться.

– А знаешь что? Катись оно всё под заднюю ногу хмурра, идём! – командир ответил без раздумий.

– Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил Седд. Такого от своего командира он никак не ожидал. Ладно ещё помочь детёнышу, но вступать в контакт со взрослыми аборигенами… Немыслимо! И вообще, это было запрещено.

– Я замёрз. А им потом всё равно не поверят.