Ликвидатор нулевого уровня

Денис укоризненно покачал головой:

— Выше.

— Неужто от самого... — всполошился барон.

— Еще выше!

Барон зажал рот ладошкой.

— Тс-с-с! — сделал страшные глаза авантюрист. — Не произносите его имя!

Барон и не собирался. Он в этот момент мучительно соображал, кто же может быть выше императора.

— Нас могут подслушивать... — продолжал нагнетать обстановку юноша.

— А... — Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.

— Маскировка. Кое-кто слишком хорошо меня знает!

— Понимаю, понимаю, — закивал барон, вытирая платочком обильно выступивший пот.

— Кстати, отсюда я выйду в совершенно другом наряде. Так надо!

— Могу предложить гардероб моего сына, — оживился барон. — Он приблизительно вашей комплекции.

— Непременно воспользуюсь, — обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет. — Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?

— Ну-у-у... — неопределенно промычал барон.

— Приятно работать с умным человеком!.. Да, нас здесь уже много. Силы копим давно. Осталось лишь уточнить кое-какие детали, и можно наносить решительный удар. Точно! Без промаха! Вы понимаете, о чем я?

Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.

— Тогда вам не нужно объяснять, что потребуются крупные финансовые вливания. Дело зашло слишком далеко!

Юноша резко затормозил и уставился в круглые глазки барона. Последний усиленно заморгал, давая понять, что абсолютно согласен с посланцем самого... Подскочив с резвостью, невероятной для его комплекции, он подбежал к картине, висевшей на стене, отодвинул ее в сторону и открыл сейф.

— Этого хватит? Если нет, моя казна в вашем распоряжении!

— Сколько здесь? — строго спросил юный нахал, любуясь аккуратными стопками золотых монет.

— Пять тысяч. Господин Дежавю вчера лично доставил.

Это Дениса устраивало. Грабить наивного барона не хотелось, а потрясти мошну родного управления он зазорным не считал. Наоборот. Был в этом какой-то особый шарм. Небрежно сыпанув в карман кафтана несколько горстей монет, юноша захлопнул сейф.

— Остальное пришлете на постоялый двор ближе к вечеру.

— Кому прикажете передать?

— Мистеру X... Нет, лучше Скромному Инкогнито. Вы же понимаете, — понизив голос, напомнил авантюрист, — меня здесь нет.

— Да, но как мои слуги вас опознают? — растерялся барон.

Денис молча выудил из кармана медную монету Кэтран, разломил ее пополам и таинственно прошептал:

— Половинки должны совпасть.

Минут через десять барон де Брюсси лично проводил Скромного Инкогнито, которого здесь нет, до парадной двери, усадил в свой экипаж и долго кланялся вслед посланцу самого... Барон опять задумался: кому же он выложил казну ордена?

А посланец неведомо кого ехал к единственному в городе постоялому двору, с удовлетворением рассматривая роскошный камзол, сидевший на нем как влитой. С сыном барона они действительно были одинаковой комплекции. Кэтран поблизости пока не наблюдалось, что вполне устраивало стажера. Ему очень хотелось утереть ей нос.

— Человек!

— Чего изволите, сударь?

Денис посмотрел на подобострастно изогнутую спину хозяина и начал диктовать:

— Два номера. Самых лучших.

— Будет исполнено, господин.

— Скоро должна прибыть одна моя родственница... из бедных. Хочу, чтобы она почувствовала вкус настоящей жизни. Пусть утонет в роскоши! Стол...

— Самый лучший?

— Разумеется. Фруктов побольше. Цвет лица у бедняжки нездоровый. Апельсины, мандарины, кокосы, бананы, манго... Ну, обычный набор, короче.

Лицо хозяина вытянулось. Апельсины, мандарины — еще куда ни шло...

— А что такое манго? — робко спросил он.

— Глухомань! — закатил глаза Денис. — Хоть джакузи-то у вас есть?

Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.

— Ну нет! — решительно стукнул тростью по полу стажер. — Витамины — еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?

— Ах вот вы о чем! — облегченно вздохнул хозяин. — Зачем под рукомойником? В бочку водички нальем. Тепленькой... У нас все благородные так мыться изволят.

— Можно и в бочку, — милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо — ... Вот такое джакузи получится! — громко закончил он пояснения. — Действуй!..

Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.

Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на пергаменте, испуганно поглядывая на Дениса.

— Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? — вопросил стажер, направив стопы в его сторону.

— Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, — робко признался юноша. — Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.

— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?

— Угадали, ваша светлость.

— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?

— Так... экономить приходится. Дорога...

— Человек!

Хозяин вырос как из-под земли.

— Ну-ка, всего самого лучшего! — стукнул по столу тростью Денис. — Что ж ты постояльцев в черном теле держишь? Миску супа пожалел?

Столик был накрыт практически мгновенно.

— За знакомство!

— Алекс, — представился студент.

— Де... Мистер X.

— Если не секрет, де мистер X, по каким здесь делам? — оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.

— Налетай! — распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. — Вообще-то секрет, — прошамкал стажер, — но тебе скажу: нечисть тут у вас объявилась... Оборотень какой-то... А я тут с одним бароном поспорил, что заловлю его и посажу на цепь. Не слыхал, случаем, чего?

— Как же, — оживился студент, — месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...

— Записывай! — скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. — Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...

Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.

Стажер удовлетворенно хмыкнул — начало положено! Этот чертов городишко землю носом рыть будет, но оборотня стажеру найдет... И он поставит начальство на место! Подумаешь — профессионал!.. Денис прекрасно понимал, что шансов бороться против Кэтран на ее поле у него нет: маг такого уровня чует злобную ауру нечисти за километр! Денису же не унюхать и в двух шагах. Однако сдаваться он не собирался... Юноша покосился на Алекса и улыбнулся: сегодня тому предстоит много поработать.

2

Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака... Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалась: к утру оборотень непременно в одной из них завязнет...

Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спорили, сбивались в ватаги и ныряли в лес. Некоторые рисковали в одиночку.

Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:

МИСТЕР Х

объявляет награду в 1000 золотых за поимку хулигана, терроризирующего славный город Рьеж и его окрестности, пугающего молоденьких женщин, девочек и даже девушек! Особые приметы: любит наряжаться волком. Награду победителю злодея выплатит барон де Брюсси из своей личной казны.

Кипя от ярости, Кэтран ринулась было на штурм цитадели барона де Брюсси, но, вовремя вспомнив о непутевом напарнике, решила разборку с главой города отложить на утро. У постоялого двора ее ждал еще один сюрприз: стажером там и не пахло! Зато пахло цветами, которые бросали ей под ноги слуги заведения.

— Извольте проследовать в ваши покои... — Хозяин постоялого двора согнулся в три погибели, приглашая пройти внутрь.

— Какие покои? — ошеломленная агентесса даже отступила на шаг.

— Вы ведь Кэтран?

— Ну?

— Такой нам вас и описали.

— Какой это такой?

— Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд... — Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.

Видок у агента двенадцатого уровня был действительно не очень — после землеройных и прочих работ в лесу.

— Кто описывал? — процедила сквозь зубы Кэтран.

— Ваш родственник...

Сообразив, чьих это рук дело, Кэтран ринулась вперед и вцепилась в бархатный камзол Дениса, не успевшего улизнуть в свою комнату.

— Ты кого ограбил, питекантроп!

— Шеф, — слабо отбивался стажер, — ты плохо обо мне думаешь! Я чту уголовный кодекс! Поверь! Я просто пустил в оборот выделенные мне средства!

Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.

— Где мы можем видеть Скромного Инкогнито? — строго вопросил он.

— Вот он я, — сообщил Денис, — любуйтесь.

— Вам следует предъявить...

— Запросто! — успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.

— Половинки должны совпасть! — важно изрек мажордом, снимая салфетку.

Половинки совпали.

— Это ваше! — торжественно произнес мажордом, откидывая крышку сундука.

Все ахнули.

— А ты не верила, — укорил Кэтран Денис. — Нужно просто правильно вкладывать капиталы... Кстати, вот твои проценты.

Юноша выдернул из рук слуги барона поднос, зачерпнул им из сундука, но отдать долг так и не сумел: грозная начальница уже неслась в отведенные ей апартаменты, боясь лопнуть от злости в присутствии подчиненного. Там она отвела душу, слепив с помощью магии грубое подобие стажера из апельсинов и лимонов, после чего одним ударом превратила его в лепешку. В результате ее наряд покрылся оранжевыми разводами и окончательно пришел в негодность. Зато на душе сразу полегчало. В дверь осторожно постучали.