Серебряное сердце

- Хорошо. Положим, ты с этим справишься. Но куда ты пойдешь, сперев эту проклятую штуку? Ты же не сможешь оставаться в Карадуре! - Может, направлюсь туда, куда, по слухам, ушли мои родители - в Города Окраин, под лед, на другую сторону горизонта.

- Хороший выбор! Замечательный! Ты там погибнешь. Там все умирают.

- Этому нет никаких доказательств, - возразил Макс. - Когда у нас будет Алмаз, мы сможем делать что угодно.

Менни снова захохотал:

- Кто купит у нас Бриллиант Шрена, дурень? Кто в Карадуре может позволить себе такое, кроме, разве что, Лордов? Ты что, продашь его им обратно? - он закатил глаза. - Будь проклят тот день, когда твой отец встретил твою мать. Мог бы выбрать себе нормальную честную шлюшку без примеси сумасшедшей крови.

Макс проигнорировал эти слова.

- Мне плевать, купит кто-нибудь Алмаз или нет. Меня пожирает желание заполучить его. Это будет последняя кража. Я хочу держать его в руках. Кроме того, может, хоть пропажа Алмаза пробудит Лордов к реальности. Если исчезнет символ их стабильности и власти, что придет на его место? Что-то должно будет измениться. Составишь мне компанию в этом приключении?

Менни покачал головой.

- Только полный болван составит тебе компанию. Его невозможно украсть. Если пытаться сделать это, когда камень насыщается Луной, - ее Рубиновые Лучи убьют тебя. И ты не сможешь взять его, пока он находится под крышей Рынка, - и улизнуть. Невозможно.

Теперь засмеялся Макс.

- Разве мы не доказали, что можем и невозможное?

Менни заметно вздрогнул при этом намеке на Грагонатт.

- Мы доказали только, что нам необыкновенно везет, но любое везение не вечно, мой мальчик. уж мы-то это знаем.

- Как ты можешь так говорить? Разве наша богиня но обеспечит нам удачу?

- Богиня, хм! Снова эта кровь Сильвер-Скинов! - Менни скорбно покачал головой.

Они возобновили свой путь.

- В любом случае, если удача отвернется от нас и нас должны будут схватить - сделаем это красиво. Я готов бросить вызов судьбе!

Менни заворчал:

- Если ты предоставишь мне реальный план действий, я съем свою ногу!

- Не стоит, - серьезно сказал Макс, - Это сильно усложнит нашу задачу. - Он ухмыльнулся. - Ну, пошли. Пора завтракать!

Менни осторожно засмеялся.

- Неподходящее ты выбрал время для шуток. Я не могу смеяться на пустой желудок.

Они шли в тени одной из массивных ног Башни Гильдий. За ней, разделяясь на четыре узкие улицы, располагался Рынок Соленого Пирога, названный так по проходящей рядом Аллее Соленого Пирога. Там находилась знаменитая Лавка Горячих Пирожков Матушки Бэппи. Рынок тянулся на несколько уровней вверх над улицами, на каждом уровне разбегались галереи, теснились балкончики с магазинами и лавочками, предлагающими покупателю все что душе угодно. Тусклый свет Алмаза Всех Времен освещал окрестности, ему помогали газовые, желтые масляные и керосиновые лампы. Гарь и копоть, дополняя атмосферу города, живущего за счет паровых двигателей, тяжело змеились у земли. Иногда некоторые лавки неожиданно погружались во тьму из-за погаснувших ламп. Нa каждом здании развевались флаги, вывешенные в честь Карнавала Рубиновой Луны.

- Клянусь чревом матери, я буду рад, когда кончится эта ночь! Эта темень действует мне на нервы, - проворчал Менни. - Было бы куда темнее, если бы Алмаз пропал после своего возрождения.

- Не начинай снова, - огрызнулся Менни, - если Алмаз пропадет - город погибнет. И вся твоя благотворительность пойдет насмарку, потому что все умрут. Ты этого хочешь?

- Они не умрут, - резко возразил Макс. - По крайней мере, не от этого. В любом случае, город уже погибает. Разве ты не видишь?

- По мне так все, как всегда.

- Потому что ты ходишь с закрытыми глазами. Кстати, я тебя обманул.

- Я очень рад слышать это. Значит, кража Алмаза - это шутка?

- Нет, просто я никогда не собирался покидать Карадур, заполучив камень. Он должен мне что-то открыть. Он должен гореть ярче. Как мне объяснить тебе, что чувствует мое сердце? Нет слов, чтобы описать это. Это просто рука судьбы.

Менни раздраженно фыркнул.

- Я ходил с тобой на разные опасные авантюры, мальчик мой, и не раз вытаскивал тебя из них, но это сумасшествие. Просто сумасшествие. Должно быть, восход Луны так сильно влияет на твой рассудок. Нужно запереть тебя, пока она не зайдет.

Макс только рассмеялся.

Когда они проходили мимо шахты лифта "ноги" Башни Гильдий, громыхающая металлическая кабина, опускаемая свистящим паровым двигателем, с лязгом затормозила у земли. Макс и Менни вынуждены были остановиться, так как вышедшая из нее молодая женщина просто оттолкнула их в сторону с неожиданной резкостью. Она была в типичном для Карадуре костюме, с широкими браслетами из различных металлов и металлическим же поясом между бледно-зеленой блузой и коричневатой юбкой. Ее волосы роскошного красно-каштанового оттенка были убраны наверх в простую, но очень идущую ей прическу. Она была ошеломляюще привлекательна, по любым меркам, и даже более чем привлекательна. Менни быстро взглянул на Макса, который вскинул бровь. Женщина отличалась самонадеянностью, несвойственной обычным людям. Возможно ли, чтобы одна из дочерей Металла играла в опасную игру, переодевшись и выйдя к простым людям? Это было неслыханно. Она должна быть легкой добычей. Кошелек набит монетами. Оставив дискуссии, Макс и Менни последовали за ней в толпу. Возможно, сегодня их завтрак будет боле роскошным, чем обычно.

За башней, где рынок устремлялся к границам четырех секторов, атмосфера карнавала уже захватила узкие улицы. Сотни горожан вышли поглазеть на развлечения в честь Рубиновой Луны. Живая музыка дополняла картину. Все надели свои лучшие одежды из струящегося шелка, украшенные металлическими подвесками. Мощные Ополченцы, грубо расталкивая толпу, ходили взад и вперед. Видны были и малочисленные механические Ребята Лордов, свистящие паром и брызжущие маслом, явно уже пережившие свой рассвет. Но в такой день не хотелось обращать внимание на представителей власти.

Загадочная женщина пробиралась сквозь толпу, явно не замечая преследователей. Она то останавливалась посмотреть представление жонглеров, клоунов или акробатов, то сворачивала в переулок, где кривлялись марионетки. Макс, развлекаясь, наблюдал, как девочка-подросток пристроилась за леди и запустила свои грязные пальчики в шелковый карман. Эта женщина точно была из одного из Кланов: ни у кого из завсегдатаев рынка невозможно было так легко вытянуть кошелек. Частые визиты на рынок вырабатывают у человека особую восприимчивость к воровским пальцам и осторожным прикосновениям. Женщина, не заметив ни пропажи кошелька, ни преследования, продолжала двигаться по улице, повернула в сторону едва прорисовывающейся тени Башни Гильдий.

- Присмотри за ней, Менни, - шепнул Макс своему компаньону, растворяясь в толпе. - Мои планы изменились, я хочу провернуть одни фокус.

Менни поднял брови.

- Хочешь произвести впечатление? Зачем терять время?

Макс ухмыльнулся и направился вслед за воришкой. Девочка шла прямо к Матушке Бэппи. В лавке, следуя указаниям своего бурчащего желудка, она ткнула в пухлые пироги хозяйки и подняла два пальца. Макс с раскаянием вздохнул. Бедная девочка, наверное, давно не ела, но он скользнул в ее сторону и освободил ее от украденного кошелька с еще большим искусством, нежели она проделала это ранее. Выйдя, он услышал внушительный густой голос Матушки Бэппи:

- Нет денег - нет пирожков! Я здесь благотворительностью не занимаюсь! Вон отсюда!

Макс быстро присоединился к Менни Вейну, который стоял, скрестив на груди руки, там, где Макс его и оставил.

- Ну, - поинтересовался Макс, - где наша загадочная леди?

Менни пожал плечами, показывая, что он совсем не в восторге от подобной смены планов.

- Зачем все это?

- Пока и сам не знаю. Причуда. Каприз. Менни покачал головой.

- Великие люди сражены красотой.

- Да, ладно, дело не только в этом. Что эта высокомерная Клановая стерва здесь делает? Мы могли бы выведать у нее что-нибудь полезное для себя.

Менни помолчал и затем без особого желания указал дорогу.

- Она пошла туда.

- Пошли, догоним ее.

Это было легко. Переругиваясь на ходу, и толпа, и Ополченцы инстинктивно расступались перед женщиной, она явно была из благородных. Сейчас леди приближалась к месту, где уже была установлена сцена. Арлекины в масках и костюмах пытались созвать публику. Женщина приостановилась, заинтересованная. В этот момент одетый в нелепый огненный костюм клоун прыгнул в ее сторону и взмахнул шляпой прямо у нее перед носом.

- Никто не может пройти, не заплатив монетку за представление.

К удивлению Макса, женщина рассмеялась и спросила:

- Сколько? Клоун поклонился.

- Полслитка, прелесть моя.

Она кивнула и протянула руку за кошельком. Макс смотрел, как менялось выражение ее лица. Леди заметила пропажу.

- Полслитка, - повторил клоун с легким нетерпением.

В этот момент Макс выступил вперед. С изящным поклоном он снял шляпу и протянул леди висящий на кончике меча кошелек.

- Полагаю, ваш?

- Как вы? - женщина сузила глаза. - Вы украли его у меня?

Макс покачал головой.

- Нет, но я видел, кто это сделал, и как джентльмен взял дело в свои руки.

Мгновение она сердилась, затем схватила кошелек. Прежде чем леди успела его открыть, Макс протянул клоуну две монеты.

- За меня и леди. - Наслаждайтесь представлением, - сказал клоун и, подмигнув Максу, отправился на поиски новых потенциальных зрителей.

- Вам не стоило платить за меня, - произнесла женщина. - У меня более чем достаточно средств, чтобы платить за себя самой.

- Мне так захотелось. Считайте это знаком уважения и поклонения.

- Чему?

Он снова поклонился.

- Вашей потрясающей красоте. Было бы огромным удовольствием посмотреть представление вместе с вами.

Макс видел, что его слова и возмутили красавицу, и польстили ей. Однако леди решила соблюдать приличия.

- Пожалуйста, оставьте меня. Вы слишком настойчивы, сэр.

- Разве? Это же Карнавал, здесь все друзья. Вы говорите как Леди Металла - ведь только они принимают комплимент за оскорбление. Мне ждать, что вы вызовете Гремящих Парней, чтобы меня арестовать? Надеюсь, что нет, ведь иначе все честные люди сразу поймут, кто вы, и могут быть неприятности.

- Теперь вы мне льстите, - сказала она, хотя слова Макса сбили ее с толку и обескуражили. - Хорошо. Мы посмотрим представление вместе, но это все.

Макс расчищал дорогу сквозь толпу. Спектакль уже начался, и, словно решив потешить Сильвер-Скина, Арлекин представлял малопродуманную версию его собственной легенды.

Худой юноша в маске и домино прыгнул вперед к краю сцены.

- Начинается история известного вора и чародея Макса Сильвер-Скина, и как он угрожал власти Металла. Все знают легенду Сильвер-Скинов, где член Клана Серебра взял в жены женщину, обладающую магической силой. Когда эта сила перешла к их сыну, тогда настало время перемен и разрушения. И только Макс Сильвер-Скин решит, время это для добра или... - он сделал паузу и понизил голос, - для зла.

Толпа издала одобрительный ропот.

Менни наклонился к Максу и шепнул ему на ухо:

- Нам не следует быть здесь. Это не простое шоу. Здесь полно шпионов, и они опасны.

Макс легкомысленно отмахнулся.

- Не волнуйся. Нам ничто не угрожает. Кроме того, леди заинтересована.

По правде говоря, какой-то тщеславной части Макса было любопытно посмотреть, как его представят на сцене. Арлекин уставился на толпу, и на короткий, неуловимый миг Максу показалось, взгляд адресован именно ему. Но это было невозможно. Он не знал этих людей.

- Написано: когда Сильвер-Скин, рожденный от Сильвера, придет вором в Карадур и украдет все четыре святыни Кланов - тогда он обретет силу и власть, превосходящую всю, известную ранее.

Леди засмеялась.

- Вы не верите в легенды? - шепнул ей Макс. Она одарила его ядовитым взглядом.

- А вы что, верите? Он пожал плечами.

- Сильвер-Скин просто вор, если он еще жив. Эти люди заблуждаются. Они создали религию на его имени. Верить в это - ересь.

Макс молчал. Неужели его сделали иконой? Наверное, это было что-то новое, рожденное в сердцах людей, нуждающихся в надежде. Теперь другой актер появился на сцене, а Арлекин растворился в тени. Макс дико оскалился. Сразу было заметно, что новый персонаж - карикатура на Корнелиуса Коффина; он злобно метался в центре, одетый в черные латы, и размахивал мечом. Капитан отбивался от невидимых противников. Арлекин, судя по всему изображающий Макса, грациозно выпрыгнул обратно на сцену. В руке он сжимал кубок, сделанный из выкрашенного в золотой цвет картона, будто он украл его. "Макс" засунул добычу в мешок, висящий у него на плече. В этот момент сцену наводнила команда комических "Ополченцев", и, под управлением бушующего "Коффина", они попытались схватить его. "Макс" танцевал и парил вокруг них, а толпа поддерживала его ободряющими выкриками.

- Может, это Сильвер-Скин собственной персоной там, на сцене? наклонился Макс к Леди. - Не правда ли, была бы славная шутка!

Женщина засмеялась.

- Это было бы чудом!

В это время "Гремящий" в костюме из серебряной фольги и картона бил "Коффина" по голове надутым пузырем.

- Свидетели! - кричал "Гремящий". - Лорды запретили всякую лживую магию! Посредством нас пар и разум правят миром!

Темный дым окутал сцену, и декорации сменились, изображая теперь камеру в Крепости Грагонатт. Показали "Макса", охваченного отчаянием. Стоящий среди зрителей настоящий Макс почувствовал себя неуютно. Действительно ли он хотел видеть это? Затем слепящая вспышка заставила толпу вскрикнуть. Арлекин сел. В этот момент на сцену опять хлынули "Ополченцы" и "Коффин". В царящем хаосе Арлекин подобрался к "Капитану" и выстрелил в него сзади из разукрашенной хлопушки. "Коффин" запрыгал, задрыгался, ухватившись за зад, а "Макс" высоко поднял руки, и вокруг разлетелись блестящие конфетти. Тут "Капитан" и его войско начали кашлять, хватать себя за горло и тереть глаза. Арлекин скакал и кружился в танце вокруг них, а взрывы пурпурного огня вырывались из-за сцены. Арлекин упал на колени пред публикой.

- Коварством и хитростью пленил Капитан Коффин бравого Макса Сильвер-Скина. Теперь, с помощью чудесной магии, Макс свободен!

Женщина с забавной досадой произнесла:

- Желаемое за действительное.

"Чудесная магия"? Макс задумался. Голова кружилась от растерянности. На краткий миг он снова очутился в камере. Странный свет в глаза. Расплавленный металл на коже. Сердце горело огнем и закипало.

Толпа начал аплодировать, свистеть и одобрительно кричать. Зрение Макса вернулось к реальности, и единственной странностью было его сердце из плоти и крови, неистово колотящееся о ребра. Он почувствовал легкую боль в висках и неприятное давящее ощущение во лбу.