И гром не грянул

Оксана решительно не понимала, что происходит.

- Ну... на природе, - пояснил Артем, видя ее растерянный взгляд. Есть пиво, но я бы рекомендовал красное сухое. С сыром и зеленью. Или вы больше уважаете что-нибудь покрепче?

- Это что, Древняя Русь? - озираясь, спросила Оксана.

Обычный загородный пейзаж. Вильнувшая меж холмов речушка. Правда, не видно нигде ни шиферных крыш, ни решетчатых опор линий электропередач. Хотя, с другой стороны, терема и частоколы также отсутствуют.

- "За шеломянем еси..." - машинально ответил цитатой Артем, тоже что-то высматривая окрест. - Замечательный бугорок! Там и расположимся. И обзор превосходный, и сами, главное, на виду...

Он поправил туго набитую сумку и неспешно двинулся в сторону холма. Оксана последовала за ним.

- А если татары наедут? - с тревогой спросила она.

- Думаете, если наедут русичи, будет лучше?

- Ну а все-таки!

Артем обернулся.

- Кто бы ни наехал, хлопните в ладоши, - посоветовал он. - Только как можно громче. Или завизжите.

- Испугаются и убегут?

- Нет. Просто этот "Мини-хрон" настроен на звук. Тут же отключится и нас с вами выбросит в точку старта. То есть в мой кабинет.

Они достигли вершины холма. Артем расстегнул сумку, извлек и расстелил клетчатый плед, затем принялся выгружать сыр, зелень, лаваш, две бутылки вина...

- Смотрите! - вскрикнула вдруг Оксана. К счастью, достаточно тихо.

Артем выпрямился и взглянул в указанном направлении. На краю леска мелькнула человеческая фигурка. Потом еще раз. Неизвестный был облачен в синие шорты и белую тенниску.

- Это он?!

- Нет, - помолчав, сказал Артем. - Это я. Да вы не волнуйтесь - я здесь часто бываю...

Оксана всмотрелась, но расстояние было слишком велико - черт лица не различить.

- А поближе подойти можно?

- Не стоит, - сказал Артем. - "Мини-хрон"-то у нас один на двоих. Отойдете шагов на пятнадцать - и окажетесь...

- ...в вашем кабинете?

- Именно. - Артем улыбнулся - и вдруг обнаружилось, что не такой уж он бука. Кажется, в первой половине тринадцатого столетия ему было куда спокойнее, нежели в современности.

Они сели на плед. Артем достал штопор и открыл первую бутылку. Вино оказалось хорошее, такое положено смаковать, но корреспонденточка оглушила стакан залпом. Необходимо было прийти в себя.

- Так! - решительно сказала она, тряхнув головой. - Короче! Давайте к делу. Как вы его собираетесь перехватывать?

Артем с задумчивым видом завертывал в лаваш зелень и сыр.

- Завтрак грузинского крестьянина, - сообщил он. - Рекомендую... Перехватывать?.. Да бог с ним! Куда он денется? Погуляет-погуляет - и сам придет...

- То есть как погуляет?! Он же за это время... - Оксана осеклась и еще раз оглядела безлюдные окрестности. - Позвольте!.. - страшным шепотом произнесла она. - А где же... - Округлила глаза - и вдруг расхохоталась. - Нет, но я-то, главное, жду, когда битва начнется! А она, значит, все-таки там - в мае 1223-го?..

Артем внимательно взглянул на корреспондентку и счел необходимым наполнить стаканы.

- В мае 1223-го - та же картина, - скорбно сообщил он.

Смех оборвался.

- Не понимаю...

- Что ж тут непонятного? Оба летописца ошиблись...

- То есть там тоже пусто?!

- Да не то чтобы пусто, - сказал Артем. - Скорее людно. Сотрудника нашего с лопатой - видела? Вот он там уже третий год со своим хронопуталом разбирается - и все конца-края не видно...

- Но ведь была же она, эта битва на Калке!.. - испуганно выдохнула Оксана.

- Наверное, была...

- Где? Когда?

- Ищем, - утешил Артем, протягивая ей стакан.

Вскоре они уже окончательно перешли на "ты".

- Поняла теперь, почему нас так финансируют? - с горечью говорил Артем. - От нас же толку никакого! Что мы охраняем? Кому оно нужно - то, что было на самом деле? Государству? До фонаря это государству! До высокой синей лампочки! Ему идеологию подавай, легенду... Твое здоровье!

Чокнулись, пригубили.

- Но все равно ведь на прошлое посягают... - в растерянности сказала Оксана. - Значит, есть что охранять...

- Хронопуталы-то? - Артем пренебрежительно скривился. - Да брось ты! Случая еще не было, чтобы кто-то из них попал туда, куда хотел. Ты пойми: они же не историю - они учебник истории хотят изменить... Чувствуешь разницу? И никак не возьмут в толк, придурки, что учебники не в прошлом, а в настоящем исправляют...

- Но ведь исторические документы...

- Оксанка! Документы людьми пишутся! Так что главные хронопуталы, если честно, это как раз историки с летописцами... Кстати, о хронопуталах... Пора бы ему показаться, соколу ясному... - Артем аккуратно поставил стакан на плед и, приподнявшись, окинул округу пристальным оком. - Ага, вижу... - ворчливо известил он через некоторое время. - Все в порядке: заметил нас, идет сюда... А разоделся-то, разоделся! Чистый ансамбль песни и пляски...

Оксана вскочила и уставилась в ту сторону, куда глядел Артем.

Человек, поднимавшийся по склону, был и впрямь одет в духе народных самодеятельных коллективов: алая шелковая рубаха, перехваченная по талии шнуром с кистями, синие (тоже шелковые) портки вправлены в короткие сапожки. В руках почему-то гусли. Под Бояна, что ли, косил? Непонятно...

Очумело озираясь, хронопутало брело к вершине холма. Оксана уже различала, что лицо у злоумышленника длинное, изможденное (не иначе - от трехчасового пешего блуждания по окрестностям), русая гривка едва закрывает уши, а узкий подбородок, кажется, усажен редкой белесой щетиной. Неказист. И все же сквозило в его облике что-то трогательно-беспомощное.

Злоумышленник остановился в десятке шагов от расстеленного пледа, воззрившись на неизвестно откуда взявшихся здесь современников. Видно было, что еще немного - и бедняга тронется рассудком.

- Татар не видели? - с отчаянием спросил он.

Артем помотал головой.

- А наших?..

- Вы подсаживайтесь, - с сочувствием на него глядя, сказала Оксана. Выпейте, успокойтесь. А я вам сейчас все объясню...