Хранители

- А хранитель давай прихожанам глаза отводить - чтоб никто ничего не заметил... Отвел, догнал... "Как это, - кричит, - Бога нет?.. А меня к тебе Кто послал?.." "А хрен его поймет (это уже я на него ору), кто тебя послал!.. Может, ты вообще голограмма!.." С тех пор вот не знаемся...

В ужасе от услышанного Пепельница схватил свою почти нетронутую кружку и припал к ней пересохшим ртом. На последнем глотке захлебнулся, закашлялся.

- И как же ты теперь?.. - просипел он, потрясенно глядя на страшного анархиста. - Без крыши-то?..

Гриша осклабился.

- Ну это ты брось, - солидно заметил он. - Теперь меня как зеницу ока берегут... Не дай Бог загнусь - тут же все наружу и выплывет... Шутка, что ли? Пострадальца за веру до атеизма довести! Я ж там молчать не стану...

- Нет, но... - усомнился Сергей. - Бог-то, наверное, и так все знать должен!

- Теолог ты хренов!.. - ласково отвечал ему анархист. - Надо же: Бог - должен... Бог никому ничего не должен. Это Ему все должны! Хочет знает, не хочет - не знает... А иначе - сразу конец света. В Писании как сказано? "Ибо Сам не пойду среди вас, чтобы не погубить Мне вас на пути, потому что вы народ жестоковыйный..."

- Какой?!

- Отмороженный... - пояснил Гриша. - А ты, раз уж под крылышко попал, давай теорию зубри. Писание вообще-то знать надо...

"Ну вы долго там еще?" - нетерпеливо прозвучал в голове Сергея мелодичный, хотя и несколько раздраженный голос.

- Ой! - испуганно моргнув, сказал Пепельница. - Вроде зовет...

- А зовет - так иди... - понимающе кивнул Гриша.

Пепельница вскочил, метнулся, сам еще не зная куда. Потом опомнился, возвратился, прикончил поспешно остаток пива - и метнулся вновь. Ангел возник перед ним, стоило удалиться от столика шагов на семь.

- Хорошую вы себе компанию подобрали, нечего сказать, - холодно заметил он. - Вообще на будущее: держитесь от этого типа как можно дальше... И бывают же такие люди! - добавил он в сердцах. - Лишь бы наперекор, лишь бы поперек!.. Ни с одной идеологией ужиться не может! Коммунизм ему не угодил, православие - тоже. Не дай Бог победят анархисты - так, попомните мои слова, тотчас самодержавия потребует! Сказано же: несть власти, аще не от Бога. Собственно, я не о том, нахмурившись, прервал сам себя хранитель. - Подыскали мы вам кое-какую работенку. Адрес - запомните, или на сетчатке записать?..

То и дело сверяясь с записанным во внешнем уголке правого глаза адресом, Сергей добрался до нужного перекрестка, где обнаружил искомую фирму - обувной магазин "Калигула", после чего долго толкался в стеклянную дверь, пока не заметил наклейку с надписью "НА ТЕБЯ!". Вошел, представился. Не задавая вопросов, его препроводили на склад, уставленный до потолка фирменными коробками, в одной из которых время от времени что-то принималось неуверенно тикать.

Бросился в глаза укрепленный на двери рекламный плакатик: "В нашем оружейном магазине Вы можете приобрести пистолеты, заряженные народным целителем Валерием Авдеевым. Бьем без промаха!" Склад принадлежал одновременно трем владельцам.

Из людей на складе находились двое, представлявшие собой живую иллюстрацию к философу Декарту. Мордоворот в кожаной куртке и спортивных штанах, несомненно, олицетворял субстанцию протяженную, но не мыслящую, а сморчок в светлом костюме и при галстуке - напротив, субстанцию мыслящую, но не протяженную.

Оба озадаченно разглядывали вновь вошедшего.

- Он там что, совсем уже вообще?.. - наливаясь желчью, проскрежетал наконец протяженный, но не мыслящий. - С кем работать?..

Мыслящий, но не протяженный задумчиво жевал сигарету.

- Кто совсем уже вообще?.. Хранитель?..

Верзила крякнул, побагровел, принялся выпутываться:

- Да я, слышь, не про него, я про попа... Смотреть же надо, кого в купель суешь!..

Сморчок в костюме (по всем признакам - глава фирмы) слушал и кивал, не сводя с Пепельницы скорбных глаз.

- Ну, мы ж его не долг выбивать посылаем, верно?.. - промолвил он и выплюнул окурок на бетонный пол. - А на будущее... Пожалуй, ты прав. - С этими словами глава фирмы достал трубку сотового телефона, набрал номер. - Батюшка?.. Ну что ж это такое, а?.. Что происходит, я не понимаю!.. За приходом закреплено шесть ангелов... Это мое дело, откуда у меня такие сведения!.. Ну почему: как лох - так обязательно к нам?.. То есть как это на храм не жертвуем?! А на прошлой неделе?.. Послушайте, батюшка, это шантаж!..

Пепельница пригорюнился. Такое впечатление, что от него и здесь не чаяли избавиться. Начертанный на сетчатке адрес чесался нестерпимо. Точное ощущение соринки, попавшей под веко.

- И построим! - все повышая и повышая голос, продолжал босс. - За такие бабки? Да запросто! А Пашу - в семинарию направим. Чего ему там учиться - он бывший лектор-атеист!.. Готовый поп, можно сказать... Так что подумайте, батюшка... Что нам стоит храм построить! - Дал отбой и сунул трубку в карман пиджака. Затем повеселел и, приблизившись к Сергею, ободряюще потрепал по плечу. - Ну что, Пепельница? Давай-ка сразу за работу... Задание у тебя сегодня будет такое: ровно в пятнадцать часов выходишь на перекресток Халтурина и Трех Святителей со стороны фирмы "Бастард", останавливаешься перед светофором и ждешь две минуты... Уразумел? Со стороны центра подкатывает "шестисотый" и пытается проскочить на красный свет. Ты марки автомобилей - как? Различаешь?

- Нет... - виновато сказал Сергей.

- Хм... Плохо... - Босс призадумался. - Ну ладно... Не перепутаешь. Тем более других машин там и не будет. Значит, он пытается проскочить на красный, а ты в это время делаешь три шага вперед и оказываешься в аккурат перед бампером... Идешь спокойно: ты в своем праве, ты ничего не нарушаешь - нарушает он...

- А дальше?.. - Сергей испуганно понизил голос.

- Дальше - не твоя забота. Дальше мы все берем на себя.

Пепельница неистово моргал правым глазом.

- Так он же меня переедет!..

- А хранитель на что?

Сергей запнулся. Хранитель. Ну да, правильно, хранитель. Однако лезть самому под колеса по-прежнему не хотелось...

- А вдруг не успеет? Утром-то вон... - Он растерялся и не договорил, поскольку при слове "утром" морщинистое личико босса стало вдруг мечтательным, а невыразительные глазенки дылды-охранника смягчились и потеплели. Про Пепельницу оба как бы забыли разом.

- Пять пуль извлекли... - с тихой загадочной улыбкой промолвил босс. - И все разного калибра...

- Почему пять? - встрепенулся охранник. - Заказчиков-то - четверо!

- Четверо... - согласился босс. - А ответственность на себя приняли ты представляешь? - семеро... Это не считая мелких авторитетов! Даже два кандидата в губернаторы... Ну, всем же охота перед выборами голоса-то набрать...

- Да ты чо? - Верзила перешел на восторженный шепот. - И как же теперь?..

- Да никак теперь... Заключение экспертизы: от сердечной недостаточности. Видно, он и ментов тоже достать успел... - Тут босс вспомнил про Сергея и, повернувшись к нему, добавил назидательно: Видишь, Пепельница? Вот она, неуживчивость-то, до чего доводит... Значит, задание ты понял...

Сергей отчаянно тер чешущийся уголок глаза и ошалело тряс головой. Возражать было страшновато, соглашаться - еще страшнее. Наконец собрал волю в кулак - и отважился:

- А пусть он сам скажет...

- Кто?.. Хранитель?.. - Похоже, босс даже опешил слегка от такой наглости.

- Слышь!.. - не выдержав, вмешался верзила. - Может, тебе еще Господа Бога сюда пригласить?..

- Погоди... - мягко прервал его босс. - Ну видишь же - не верит человек... Вроде и крестился уже, а не верит... - Он прикрыл веки и, сложив руки перед грудью, молитвенно зашевелил губами. Затем вновь открыл глаза и в недоумении оглядел склад.

- Ага... - не без злорадства заметил верзила. - Сейчас все бросит и прилетит!..

Босс досадливо крякнул, насупился и вновь окинул Сергея неприязненным взглядом.

- Что с глазом-то?.. - несколько отрывисто спросил он. Конъюнктивит?..

- Нет... Адрес...

- Какой адрес?

- Ваш адрес... Вот здесь, в уголке...

Собеседники Сергея обомлели. Теперь субстанции отличались лишь протяженностью, мыслительные способности отшибло разом и у того, и у другого. Пауза бы еще тянулась и тянулась, но тут наконец по бетонному полу, по картонным коробкам, по рекламному плакатику на двери порхнули светлые блики - и возник ангел. Хранитель. Одно крыло короче другого, маховые перья - в крапинку...

- Что у вас?.. - сварливо осведомился он, затем светлый взор его упал на Сергея. - А-а, Пепельница... Ну вы уже в курсе, да?

- У него адрес на сетчатке... - выдохнул верзила, тыча в Пепельницу толстым узловатым пальцем. - Наш адрес!..

Ангельский лик болезненно дернулся.

- Да, замотался я что-то сегодня... - недовольно молвил хранитель и, подступив к Сергею, стер единым взмахом крыла начертанную в уголке правого глаза улику. - Значит, все поняли? Как только включается зеленый - три шага вперед...

- А вы точно успеете?.. - жалобно проскулил тот.

- Я все время буду у вас за правым плечом, - утомленно заверил ангел - и отбыл.

Верзила сплюнул.

- Замотался... - ворчливо передразнил он. - Меньше по левакам надо шастать... по некрещеным...

- Ну это ты зря!.. - решительно прервал его босс. - Он же ведь не бесплатно! А без финансовой поддержки мы бы точно за неделю окочурились...

"Мерседес" он заметил еще издали. Иномарка приближалась к перекрестку, наращивая скорость и явно намереваясь успеть на желтый. Стало страшно.

- Ну, с Богом... - мелодично прозвучало над правым ухом.

Пепельница обернулся, но никого не увидел. Поди пойми: то ли в самом деле за плечом, то ли дистанционно ведет... Стало еще страшнее.

А "мерседес" был совсем уже рядом. Сергей зажмурился и на деревянных ногах шагнул в сатанинский визг и хохот покрышек.

Незримая рука выхватила его из-под колес в последний миг, причем настолько неловко и с такой силой, что Пепельница влепился в стойку светофора. Теряя на миг сознание, он успел подумать: "Лучше бы уж переехали!.."

- Жить надоело? - грянуло над ним.

Сергей открыл глаза и вообще перестал что-либо понимать. Склонившийся к нему ангельский лик пылал гневом. "Что-то я не так сделал..." мелькнула мысль.

- Но вы же сами... велели... - пролепетал Пепельница.

- Ах тебе еще и велели?!

Сергей присмотрелся и обмер. Ангел был не тот. Обликом, правда, похож. Сильно похож. Вот только крылья - совершенно одинаковые и без крапинок.

- Что он тебе обещал? - гремел чужой хранитель. - Рай обещал? Вот тебе рай! - Бросил левую длань на сгиб правого крыла и произвел отнюдь не ангельский жест, мазнув маховыми перьями по физиономии. - Самоубийц знаешь куда отправляют?

Разговор шел в полной тишине, поскольку время чужой ангел остановил. Тормозящий "мерседес" застыл, так и не преодолев "зебру" перехода. Случайные свидетели несостоявшегося наезда (один из них фиксировал происходящее на видеокамеру) тоже замерли без движения. В два длинных шага оказавшись перед кинолюбителем, ангел изъял кассету и, не тратя больше слов, направился с ней к "шестисотому".

Вот это хранитель так хранитель!

- Погодите... - слабеньким голоском окликнул его Сергей.

Ангел обернулся.

- А можно вы меня хранить будете?.. А не он...

Ангел диковато посмотрел на Пепельницу - и, кажется, вздрогнул.

- Тут своих-то таких - как собак нерезаных... - нервно пробормотал он и, не открывая дверцы, скрылся в салоне. - Гони!.. - послышался напоследок его голос - и время пошло.

Вновь завизжали покрышки. "Шестисотый" переполз "зебру", оставляя на асфальте жирный тормозной след, потом водила дал по газам - и иномарка сгинула, обдав Сергея ветром.

Свидетели озадаченно протирали глаза. Кинолюбитель с ошалелым видом рассматривал пустую видеокамеру. Наперебой заголосили сирены милиции и "скорой помощи".

"Ну вот... - обреченно подумал Сергей. - Теперь с ними еще разбираться..."

Отлепился от стойки - и торопливо заковылял прочь.

Отворивши стеклянную дверь с наклейкой "НА ТЕБЯ!", Сергей вновь оказался в обувном магазине "Калигула". На сей раз его провели не на склад, а прямиком в большой сумрачный кабинет, где уже находились босс, верзила и ангел-хранитель. Свой. В крапинку.

Лица у всех троих были расстроенные.

Набравшись мужества, Пепельница приблизился к ангелу.

- Могу я потребовать себе другого хранителя? - скрипуче осведомился он.

Ангел взглянул на Сергея с нескрываемым раздражением.

- Да вы уже потребовали, - сухо напомнил он. - Минут пятнадцать назад, на перекрестке... И даже ответ получили.

- Да? - сказал Пепельница. - Да? А кто должен был меня из-под колес вынуть?

- Я, - хмуро ответил ангел. - Но он меня оттолкнул. Не драться же мне с ним, согласитесь... Вот тогда бы вас точно переехали!

- И куда потом? - Сергей задохнулся. - В рай?

- Ну, сказано же: "Если кто положит душу свою за друзей своих..." Естественно, что не в ад.

- Самоубийцу-то?

Ангельский лик выразил досаду.

- Да ладно вам чепуху плести!.. - вспылил хранитель. - Этак у вас и Самсон в самоубийцы попадет! "Умри, душа моя, с филистимлянами!.."

- С кем? - ужаснулся Пепельница.

- С палестинцами, - угрюмо пояснил ангел.

Босс (все это время он неподвижно сидел в кресле, незряче уставившись в пространство) очнулся и прерывисто вздохнул. Глаза его шевельнулись, ожили.