Эхо дефолта

- Это что? - спросила она.

- Это вино! - приподнято сообщил Анатолий Анатольевич совершенно очевидную вещь. - Это вино, потому что на улице весна!

- Ты ведь меня любишь? - моментально отреагировала Нонна. А какая еще могла быть у нее реакция на слово "весна"? Только эта, и никакой другой.

- Ну-у... да, в общем-то! - немного смутился Анатолий Анатольевич и, сообразив, что Нонна недопонимает, вынул из портфеля вторую бутылку, поставил ее на стол и объяснил:

- Стало тепло, и поэтому заканчивается эпоха красного вина и начинается эпоха белого! Начинаем с "Блан де Блан". Жана-Поля Шене! Ты ничего не замечаешь необычного в этих бутылках?

Нонна почему-то, хотя еще и сама не могла себе сказать, почему именно, чувствовала себя немножко неуютно. Просто дурой она себя чувствовала, что уж тут скрывать! Какое-то вино, какая-то весна! К чему такие сложности? Купил, принес, выпили - и все! Точнее, не "и все", а "в койку - и все"!

Нонна посмотрела на бутылки и угасшим голосом констатировала:

- Ты меня не любишь, Толик! А я тебя так ждала! Я тебя... - Нонне стало себя жалко, и она поняла, что сейчас разрыдается.

Анатолий Анатольевич нахмурился, прокрутил в голове слова Нонны, потом свои, сказанные ранее, и туповато признался:

- Не понял!

- Да ладно! - Нонна махнула рукой. - Зато я все поняла! Эскалопы свои будешь? Или, точнее говоря, антрекоты?

Нонне стало себя жалко. Ну вот, всегда он так! Из какой-то ерунды делает проблему, а потом уже и не хочется ничего!

- Буду, но позже, - Анатолий Анатольевич выразительно посмотрел на Нонну и направился в спальню. Раздеваться.

Нонна бросилась в ванную включать воду. Толик любил, когда ванна была уже согрета. Обиды обидами, но когда показываешь негодяю, какое сокровище он обижает, то даже самый распоследний мерзавец начинает испытывать муки совести и потом заглаживает свою вину колечком или браслетиком. Хотя какие браслетики могут залечить сердечные раны? Только с бриллиантиками!

Через пятнадцать минут чисто внешне мир был восстановлен.

Анатолий Анатольевич сидел в напененной ванне с фужером вина в руках, рядом с ванной на табурете примостилась Нонна.

Она тоже держала фужер, а на разделочном столике, находившемся рядом с нею, стояли тарелочки с сыром, мясом и фруктами.

- Ну, так продолжаю, - объявил Анатолий Анатольевич, посматривая на просвет вино в фужере. - Шене - это, как говорил голосом Олега Табакова полосатый котяра Матроскин из мультика, "фамилие такое".

Нонна кивнула, героически сдерживая зевоту.

- Он был поставщиком двора французского короля-Солнца Людовика Четырнадцатого. - Анатолий Анатольевич не выдержал и еще больше углубился в одному ему интересный исторический экскурс. - Вот, кстати, еще один фокус: Людовик! Непонятно, почему у нас так переводят это имя. С французского на немецкий, а получается чисто по-русски. Сами французы называли своих Людовиков - Луи. Луи - и все!

Нонна снова кивнула и улыбнулась сквозь проступившие на глазах слезы. Она не собиралась плакать, потому что повода не было. Слезы были следствием убитого в самом зародыше неуместного зевка.

Может быть, Ветринов заметил это и понял, а может, и не заметил, но только он, продолжая с видимым удовольствием слушать самого себя, рассказывал дальше, словно аудитория пылала вниманием к его лекции, что было, конечно же, не совсем так:

- А Людовик вышеназванный был любитель покушать и выпить. И пил, как уже было сказано, ля белль мадемуазель, винишко этого Шене. И однажды, во время одного из обедов, Шене срочно вызывают к королю. Он бежит, спотыкается, прибегает, подходит к королю, все как положено, кланяется, делает свои реверансы и книксены, а король ему тычет пальчиком в бутылку, стоящую перед ним. Тычет и спрашивает: что, мол, сие есть, мессир Шене? Почему мне, да вдруг подсовывают такую гадость? Шене глядь, а бутылка по свинскому недосмотру сперва ханыги дульщика-стекловара, а затем придурка-завхоза - кривая! Горлышко сдвинуто набекрень, и, надо же было такой подлянке приключиться, бутылка встала на стол перед самим королем! Наверняка конкурент какой-нибудь подлянку подкинул. Они же, эти гадостные людишки, норовят подкинуть подлянку ближнему и испытывают от этого радостные чувства.

- Они такие, - подтвердила Нонна, чтобы не молчать, как дура.

Она скучала смертельно, но знала, как опасно прерывать очередную никчемную лекцию Толика. Осерчает же, кобелек занудный, и будет потом пыхтеть, как старый "москвичонок", который без подсоса никак завестись не может.

Нонка улыбнулась своей игривой мысли. Анатолий Анатольевич, видя, что его вербальные экскурсы в историю оценены и даже найдены веселыми, тоже повеселел.

- И, короче, - снова завел он свою речь, - король ждет ответа! А Шене, не будь дурак, возьми и брякни: не могу, мол, молчать, ваше величество, этот бутыльмент, как только вас увидал, сразу же и согнулся в поклоне перед вашим великолепием! Людовик посмеялся, отпустил своего поставщика без выговора и штрафных санкций, а с тех пор вся продукция фирмы Шене разливается только в кривые бутылки. Вот так вот!

"Вот так вот! - подумала Нонка. - Пришел ко мне, а мысли у него только про бутылки и всякую херню из древней истории. Скотина неблагодарная, как говорит Ольга, и, наверное, она права. Эта сука в оценке мужиков и их дурацких качеств почти всегда бывает права. Но все равно она сука. И швабра".

- Ты уже не дуешься, Нонка? - Анатолий Анатольевич отпил вина, прочувствовал его вкус и шумно проглотил. - Хорошо. Очень хорошо. Почему не пробуешь?

- Ты мне не ответил! Не сказал, что меня любишь! - напомнила Нонна, наклоняясь к столику, чтобы взять пальчиками кусочек мяса.

Анатолий Анатольевич промолчал.

Нонна откусила кусочек и посмотрела на своего Толика.

Анатолий Анатольевич лежал в ванной, откинувшись. Рот у него был приоткрыт, открытые глаза смотрели вверх.

- Толик, ты что это? - не поняла Нонна. - То-олик!

Она посмотрела, как тонет уроненный Толиком в воду фужер, постепенно наполняясь водой, осторожно протянула руку и еще осторожнее дотронулась до плеча Толика.

Глава первая

Казалось, что генералу Орлову было очень неудобно сидеть в своем кресле. И совсем уж неуютно - в своем собственном кабинете.

Он облизал губы, ослабил узел форменного галстука, освобождая шею, зачем-то переложил на столе авторучки и карандаши сперва в одном порядке, затем - в другом, потом снова зачем-то взял эти карандаши в руки.

- Ты не молчи, Петр! - крикнул Гуров. - Взял моду! Сказал какую-то чушь и сразу же заткнулся, как сфинкс, твою мать! Не прокатит! Ты не молчи и объясни мне, наконец, какого черта я должен расхлебывать это дерьмо? Почему из всех, кого можно, ты вызываешь только меня?! Я что, здесь самый последний бездельник?

- Лева, понимаешь какое дело... - Орлов собрался что-то высказать, но Гуров его прервал:

- Я-то понимаю, какое тут дело есть и какого дела тут нет! Я все прекрасно понимаю! И сейчас тебе объясню!

Стас Крячко, как всегда, сидел, развалившись в кресле, вытянув вперед ноги, и блаженно улыбался.

- Он вам, господин генерал, объяснит, что вы не последний бездельник, а предпоследний. Последним в списке буду я! - развязно пошутил Стас и отвернулся, чтобы не встречать бешеный взгляд Гурова. Он решил, что еще успеет за сегодня насладиться такой радостью. И был, конечно же, прав.

Редкое совещание у генерала Петра Николаевича Орлова, начальника главка, проходило без бурных выяснений отношений между ним и Гуровым. Вот и сейчас Гуров, услышав про новое задание, которое собирался на него повесить Орлов, взвился, словно его собирались засылать в никчемную тмутаракань собирать прошлогодний снег.

- Ты выдергиваешь меня с дела, которое уже почти закончено, и посылаешь на это, потому что не можешь отказать какому-то хмырю из правительства! раздражаясь все больше и больше, крикнул Гуров, указывая пальцем прямо во вспотевший лоб Орлова. - А то, что там уже до приезда опергруппы какой-то кекс намудрил и все перепутал и перемешал, тебя не смущает? Да плевать я хотел на все это! Это мой геморрой, а не твой! А ты не подумал, почему этот парнишка из высокого кабинета вдруг стал так резво подписываться и требовать быстрого расследования? Да и вообще, какого черта... - Гуров внезапно замолчал и махнул рукой. - Надоели вы мне все, как эта гребаная реклама по этому гребаному ящику. У меня отпуска неотгуленного месяца три или четыре! Я устал, мне надоело, уезжаю в Питер!

- А почему конкретно в Санкт-Петербург? - Стас внезапно влез в разговор, хотя еще секунду назад просто наслаждался привычной атмосферой и вовсе не собирался подавать голос ни при каких обстоятельствах, однако последняя фраза Гурова снова пробудила его любопытство. - А почему не в славный стольный город Конотоп, известный всему миру тем, что он является малой родиной нашего любимого мэра Юрия Михайловича? Чем это Питер лучше Конотопа? Снобизмом грешишь, Лев Иванович!

- Мария давно хочет Эрмитаж навестить, - мрачно ответил Гуров, не оборачиваясь, и добавил: - И вообще заткнись, паяц! Пока тебя просят по-хорошему.

- Да я молчу уже третий день или даже четвертый, - лениво зевнул Стас. - Очень мне надо вмешиваться в ваши разборки, словно больше делать нечего. У меня три журнала кроссвордов еще не изучены...

- Заткнись, Стас, я сказал! - крикнул Гуров и собрался что-то снова сказать Орлову, но тот, воспользовавшись передышкой, собрал все силы и снова бросился в атаку.

- Ты не прав, Лева, - Орлов проговорил эту фразу весьма веско и очень даже начальственно. - Тут дело в том, что слишком заметный человек умер, слишком подозрительной смертью, и ты прав, говоря про непонятки, возникшие до приезда оперативников. С этим нужно разобраться, и разобраться быстро. И расследование нужно провести в максимально короткие сроки. Дело тут вовсе не в шишке из правительства, о котором ты говоришь, а в том, что налицо заказное убийство, произведенное необычным способом!

Гуров глубоко вздохнул, собираясь снова возражать, Орлов быстро закончил, как видно, не надеясь, что через мгновение его не перебьют:

- А кого я могу поставить на такое сложное заказное убийство? Может быть, мальчика-стажера? Ну укажи мне хоть кого-нибудь! Все же заняты! Все! А ты свое дело уже почти закончил и сделал это прекрасно! Кто еще, кроме тебя, сможет справиться с убийством Ветринова?

- Лев пьяных не любил, сам в рот не брал хмельного, но обожал подхалимаж, - пробормотал Стас, и оба - Орлов и Гуров - внимательно посмотрели на него.

- А я чего? Я - ничего, - забормотал Стас. - Это, некоторым образом, наш штатный государственный баснетворец и гимнописец Михалков. Это он сочинил. В перерыве между гимнами и производством одаренных сыновей.

- Тебе сказали, заткнись, - устало напомнил Орлов.

- Он понимает только с пятнадцатого раза, - хмуро сказал Гуров, - и то, если после этого запереть его в темной комнате.

- Вместе с черной кошкой, - подхватил Стас. - А ты тоже культурный человек? Не ожидал. Ну прямо-таки никак и ни под каким видом.

Орлов, снова воспользовавшись передышкой, наклонился над столом и быстро проговорил:

- Лева! Надо это сделать быстро! Быстро, чтобы никто не мог сказать и подумать, что, когда убийца не пользуется автоматом или пистолетом, а еще лучше гранатометом, тогда угрозыск глух, слеп и ничего не может. Это дело надо разработать быстро, в кратчайшие сроки, - почти приказным тоном повторил Орлов, обнадеженный молчанием Гурова.

Но молчание это было как затишье перед бурей. В чем Орлов сразу же и убедился.

- Как я это могу обещать?! - вскричал Гуров. - Что значат эти твои "кратчайшие сроки"?! Три дня, или, может быть, три часа, или три минуты?! А может быть, мне прямо сейчас, не сходя с этой табуретки, назвать убийцу?! Заказывай, Петр, тебе же надо!

Несмотря на то что Гуров сидел не на табуретке, а в высоком кожаном кресле, ему никто не возразил. Ну хочет человек называть итальянское кресло табуреткой - ради бога, называй, только не кричи и не ругайся.

- Достаточно будет, Лев Иванович, если ты просто возьмешься за это дело, - очень терпеливо и бережно, как ребенку, объяснил Орлов. - Мне этого будет достаточно. Обещаю тебе.

- Уж мы-то знаем, на что способен великий и ужасный Гуров. - Стас снова не промолчал, тут же пробормотал: "Ой, сорвалось, я нечаянно" - и втянул голову в плечи, словно ожидал удара. Однако бить его никто не стал.

- Заткнись, паяц! - рявкнул Гуров. - Сколько раз еще говорить?!

Генерал Орлов вынул из кармана кителя клетчатый носовой платок, развернул его и вытер взмокшую шею.

- Ну что ты всегда шумишь, Лева? - жалобно спросил он. - Или ты думаешь, что мне доставляет радость видеть, как ты тут яришься? Никакой радости мне от этого нет! Уверяю тебя! Поверь, мне проще было бы посидеть в тишине и в покое где-нибудь на рыбалке.

- На пенсии насидишься еще, - огрызнулся Гуров. - Пнут под зад, и насидишься.

- Типун тебе на язык, Лева, - почти обиделся Орлов.

- А кстати, господа-товарищи! - Стас поднял голову и обвел всех присутствующих торжествующим взглядом. - Я совсем недавно узнал, что такое этот типун. Представляете, всего лишь нарост, шишка, болячка! Причем не у человека даже, а у птички на клюве.

- А птичку эту называют дятлом? - Гуров хмуро посмотрел на Стаса, и было заметно, что думает он о чем-то совсем другом. Не о дятлах.

- Это может быть любая птичка, - радостно пояснил Стас, - хоть павлин-мавлин, хоть попугай какаду! Но я сказал это к тому, что пожелание типуна есть поэтическая метафора. Вам приятно, господа, общаться с таким культурным человеком, как ваш покорный слуга? То есть служащий?

- Очень приятно, - вздохнул Орлов, понимая, что без Стаса сегодняшний разговор прошел бы тяжелее и, самое главное, дольше.

- Это я тебе потом скажу, - посулил Гуров Стасу. - Пошли работать, чего расселся! Не видишь, что ли, господин генерал нас озадачил, а теперь мы ему больше не нужны. Он на каждого верблюда грузит столько, сколько тот может унести.

Орлов еще разок сокрушенно вздохнул, но было заметно, что настроение у него начало улучшаться.

- Лева, ну когда же ты успокоишься? - почти жалобно спросил он. Сколько лет тебя знаю, а ты все так же шумишь и скандалишь. Когда успокоишься-то?

- На том свете, Петя, - пообещал Гуров, вставая.

- Значит, я не дождусь, - Орлов сокрушенно помахал руками. - Мне кажется, что своими криками ты меня вгонишь в гроб раньше, чем сам в него соберешься лечь.

- Именно так и будет, - Гуров подошел к двери кабинета и отворил ее. Мне тебя ждать? - спросил он у Стаса, задумавшегося о чем-то. - Или попросить письменно?

- Ни-ни-ни, герр полковник, я уже бегу! - Стас быстро подошел к двери, повернулся и шутя приложил руку к непокрытой голове: - Честь имею, господин генерал.

Орлов только махнул рукой.

Верочка, секретарша Орлова, сидевшая за своим столом в приемной, давно уже по опыту зная, как проходят стандартные совещания с Гуровым в главной роли, только вздохнула и спрятала глаза, когда раздраженный сыщик промчался мимо нее в свой кабинет. Хлопнула дверь приемной, но штукатурка не осыпалась. Она тоже была привычной.

Стас в который раз оказался более галантным, чем Гуров.

- Верочка, мечта моя, а я вам говорил, что вы прекрасно выглядите? Стас остановился напротив стола, за которым сидела Верочка, и притворно восторженно взглянул на секретаршу. - Ах, какой шарман!

- Два раза уже говорил, Стас, - улыбнулась Верочка. - На прошлой неделе и вчера.

- Ну вот видишь! Ты уже вторую неделю замечательно выглядишь, а я, как дурак, хожу вокруг тебя, улыбаюсь, и все это без всякой надежды на взаимность. Скажи мне, что я злостно ошибаюсь! Успокой меня!

Дверь приемной отворилась, и заглянул Гуров.

- Ну ты что тут завис? Работать пора! Пошли, пошли, казанова!

- Вот так жизнь и проходит, - вздохнул Стас. - Не сложилось у песни начало...

Стас вздохнул, вышел из приемной и через несколько шагов догнал Гурова, почти бегущего по коридору главка.

- И не надоест тебе трепаться целыми днями? - на ходу бросил Гуров. Когда же вспомнишь, что ты уже солидный мужик, а не мальчонка?

- А никогда! И не собираюсь этим заниматься! Вот так! - признался Стас. - Солидных мужиков - пруд пруди. Плюнь в собаку и попадешь в солидного мужика! А таких, как я, - вот, кроме меня, раз, два и обчелся!

Они вошли в кабинет, Гуров открыл дверки шкафа-гардероба и тут же вспомнил:

- А какой адрес этого... как же сказать-то?.. Любовного гнездышка?

Гуров недоуменно взглянул на Стаса.

- Петр говорил, что где-то в Трубниковском переулке, в доме номер... забыл. - Стас развел руками. - Тут помню, - он показал на затылок, - а тут... - Стас почесал за ухом. - Не помню ни фига. Надо же, какой ужасный парадокс!

- Вот и я тоже не помню... - задумчиво произнес Гуров, надевая свое пальто. - В отличие от тебя, не помню нигде.

- Но я сейчас вспомню, - пообещал Стас. - Причем самым простым и надежным способом! - Он подождал, когда Гуров отойдет от шкафа, тоже подошел и потянул наружу свою куртку.

- На голове постоишь? Или попрыгаешь? - Гуров подошел к своему столу и быстро сложил разложенные на нем документы и папки в стопку в левом углу. Почему молчишь?

- На голове попрыгать предлагаешь? - раздумчиво повторил Стас, накинул на себя куртку и присел на краешек своего стола.