Не повод для войны

- О, да, - воин улыбнулся, - и это тоже. Но ради того, чтоб передать тебе приветственный поцелуй в щечку, Ирэ не стала бы гонять меня за три десятка хартов, хоть это и повод. Нет, дело в другом. Вот два письма тебе, и оба - срочные!

- Давай, - я цапнула оба пакета.

- Этот из столицы, - пояснил Ллахас, - а этот, видишь, от лэн Ириэн лично. Нет, не смотри на меня! Я не знаю, что там!

- Верю, - я ухмыльнулась, ломая печать.

Про лэн Ириэн Перворожденную, советницу Дома Рассвета, ходила забавная присказка: "У Ветреного Рассвета трое квэнъэ?с - целитель, воитель и строитель. Взглянешь на них - и узнаешь, в чем сыновья Рассвета поистине лучше других!" Ну, допустим, не только в целительстве и зодчестве сыны Рассвета сумели отличиться, а насчет воинственности можно было и поспорить, но... Да. Всё так. Трое квэнъэ?с лэн Ириэн могли служить образцами идеальных эльфийских мужчин. Ей, говорят, даже некоторые Главы Домов в этом смысле завидовали. Этот рыжий, что привез письма, был как раз одним-из-трех, а именно - воителем, и не худшим, смею заметить.

- Ага! - я радостно хлопнула ладонью по бедру. - Я знала, что рысеныш справится! Давно он приехал?

- Твой полукровок-лазутчик...

- Ланхэ его имя, - сурово напомнила я. - Юноша рискует своей шеей не только ради себя, и он - мой вассал!

- Я и не думал оскорблять твоего вассала, Вереск, - примирительно приподнял ладонь Рассветный. - Поверь, в землях Ириэн его никто не обидит. Он был устроен в усадьбе скрытно, но с надлежащим удобством, и у него нет повода для жалоб! Ты сама сможешь проверить это, когда посетишь Ветреную усадьбу... а когда посетишь, Кайт?Харэ?

- Пока не знаю... - я прикусила губу, размышляя.

Известия, вкратце изложенные советницей Рассвета в этом письме, были достаточно серьезны для того, чтоб хоть сейчас трубить сбор под военный стяг Вереска... но, может, мы обойдемся малой кровью? Рассветные сотни Ириэн да гвардия Вереска... хотя логичней будет привлечь порубежников. Собрать маленькую армию, мечей в семьсот, не больше, выждать в засаде, заманить вглубь наших земель... Да. Должно получиться. А то вконец обнаглели эти пограничные элтайнитские бароны! Думают, если в их собственном королевстве мятеж и междоусобица, можно под шумок и наши земли пограбить! И отвечать не придется. Нет уж, драгоценные соседи, у себя можете творить, что вам угодно... пока... а вот наши границы неприкосновенны.

- Нет, Ллахас, - я со вздохом сложила письмо и взялась за второй пакет, - боюсь, что мою поездку в Ветреную усадьбу придется немного отложить. Сперва я должна явиться в столицу, показаться пред светлые очи Совета... Может, если мне удастся как следует их умаслить, выпрошу пару сотен порубежников - или даже гвардейцев, а? Так, и что же пишут из столицы... Кстати, с каких это пор ты стал курьером, Ллахас?

- А, мне просто было по дороге, - рыжий отмахнулся. - Я встретил гонца на почтовой станции, узнал, что у него есть пакет для тебя... Он ведь не только это письмо вез, так зачем ему делать лишний крюк? Я ведь все равно сюда ехал...

Я уже не слушала. Я смотрела на лист драгоценной бледно-лиловой гербовой бумаги и чувствовала, как челюсть у меня отвисает все ниже и ниже, глаза дико выпучиваются, а брови уползают куда-то на затылок. Какого...

Воздуха для полновесного сочного проклятия мне не хватило, так что я сипло выдала лишь часть из того, что хотела озвучить:

- ... а блаэр?та т?хассайт!!!

Рассветный прервался на полуслове, разминавший меня порубежник изумленно крякнул, а развалившийся на соседней лавке дремлющий Флайн аж подпрыгнул.

- Кайт! - тревожно воскликнул Флайн. - Что стряслось?

- Княжна? - Ллахас изогнул бровь, заглядывая мне в лицо.

- Рамборг, что ты ругаешься? - дверь в парную приоткрылась, и оттуда выглянул Кэр. - Война началась?

- Хуже, - мрачно отозвалась я. - Мой брат женится!

- Который? - поинтересовался Кэрвес.

- Ллаэслин, - уточнила я.

- Хм... - воин Рассвета пожал плечами. - Я не уверен, что семейные дела Вереска следует обсуждать...

- Оставь, это не тайна, - я выразительно помахала письмом. - Абсолютно официальное послание. Уведомление, можно и так сказать.

- Рамборг, - задал уточняющий вопрос Флайн, - а почему ты употребила этот людской термин? Женится? Если это квэн, то...

- Это не квэн, - я фыркнула. - Какой еще термин мне употребить? Как мне назвать союз благородного винлэт из Правящего Дома и... сиятельной муирэ из Дома Серебряных Башен? Династический союз, заключаемый по обычаям Маэрэ? Только браком! Так что Ллаэслин именно женится, а не вступает в квэн... женится как человек! Проклятье! Да что же матушка рассчитывает получить взамен, раз начала уже торговать мужчинами Вереска! До чего мы еще дойдем?! Может, сразу отобрать пару сотен юнцов посмазливей - и в человечьи бордели?!!

- Лиэссат! - Ллахас резко прервал мои гневные вопли. - Тебе следует высказать все это госпоже Вереска, а не нам. Кроме того, полагаю, князь Ллаэслин уже достаточно взрослый для того, чтобы самому решать, с кем и как ему заключать союз. Оставь это! Скажи лучше - ты будешь писать ответ?

- Буду, - я очень аккуратно свернула и отложила письмо из столицы, - но немного погодя. Думаю, ответ я напишу уже из Тир?на?Вэаннэ - мне все равно туда ехать. Помимо семейных дел, - я покосилась на письмо, как на рогатую гадюку, - мне еще и доложить надо, отчитаться... Я напишу тотчас же, как только хоть что-то прояснится! Слово Вереска, я сумею добиться разрешения на эту... м-м...

- Операцию? - лучезарно улыбнувшись, подсказал Ллахас. - Или все-таки рейд?

- Никаких рейдов! Только на наших землях, тихо и скрытно... впрочем, мы уже обсуждали это.

- Вам нужно обговорить все лично. Но - да, да, я понял! - я возвращаюсь в Ветреную усадьбу, и там мы все спокойно ждем известий и потихоньку стягиваем силы к границе. Да?

- Все так, - я кивнула. - Твоей госпоже - мои пожелания процветания и благополучия! И присмотрите там за моим полукровком-вассалом. Свою задачу он уже выполнил, не стоит ему больше рисковать. Пусть сидит в ваших землях и не высовывается без нужды. Я заберу его, возвращаясь из Тир?на?Вэаннэ...

- О! - Флайн оживился. - Мы едем в столицу! Когда?

- Я еду. Завтра. Здесь, - я приподняла письмо за уголок и помахала им, - достаточно ясно сказано, что мое отсутствие на церемонии обмена клятвами было воспринято так, словно я осуждаю этот союз.

- Но ведь так и есть, - Кэр улыбнулся, - судя по тому, как ты сразу раскраснелась и зашипела.

- Знаешь, Кэрвес ар Ку?Маэрх, согласно всем обычаям и винлэс, и муирэн, о подобных церемониях принято оповещать заранее всех членов семьи! - ядовито заметила я. - Могли бы и пригласить, раз уж так жаждали меня видеть.

- Аэнвэль боялась, что ты им свадьбу сорвешь? - невинно предположил Флайн.

- Оставь, я не настолько люблю своего брата, - я фыркнула. - Но эта странная спешка... Всем известно было, где я и что со мной. Могли бы и подождать!

- Кайти, - Кэр вздохнул, - ты же все понимаешь. Ты - полукровка, а муирэн не любят полукровок.

- А я - не люблю муирэн. Так что наши чувства взаимны. Нет, ну как же обидно, а! Лучшая сплетня года - и я узнаю последней! Вся страна, наверное, только об этом и судачит.

- Вообще-то, да, - немного смущенно вставил делавший мне массаж порубежник. - Эта новость устарела дней на десять, княжна.

- Вот если бы ты больше интересовалась делами собственного Дома, Кайт?Харэ, - назидательно заметил Ллахас, - таких неловких ситуаций не возникало бы.

- Правильно, а то ей только бы мечом махать, - поддакнул Флайн. - Впредь умнее будешь, сор?на! Ну, зато - только представь! - нас ждет роскошный отдых! Охота, турниры, песенные состязания и танцы. Морские любят такие развлечения. И женщины в свите лэрэ Лиадран наверняка весьма милы и ... м-м...

- Любезны, - подсказал Кэр. - Только не слишком много болтай, когда будешь развлекать спутниц нашей свежеиспеченной княгини.

- Я так посмотрю, вы оба уже вовсю предвкушаете, - я тяжело вздохнула. - Что ж, придется и мне перетерпеть как-нибудь весь этот месяц празднеств, дабы продемонстрировать единство Правящего Дома. Эх!

- Не горюй так, - Кэрвес похлопал меня по плечу, утешая. - Возможно, тебе повезет, и княгиня отпустит тебя крушить врагов во славу Вереска, чтоб ты своим грозным видом и мрачным взором всех гостей не распугала!

- Надеюсь.

- Просто ходи в парадной форме вместо платья и сапогами топай погромче, - подхватил Флайн. - Не пройдет и трех дней, как Аэнвэль это надоест, и она отправит тебя на границу.

- Пинками, - добавил Кэр.

- Благодарю, о братья мои по оружию! - я попыталась изобразить церемонный поклон. - Умеете вы утешать!

Насчет утешения можно сомневаться, но вот успокаивать мои братья-по-мечу умели очень хорошо. Иначе чем объяснить такое чудо: я вполне мирно вновь растянулась на лавке, отдаваясь прерванным удовольствиям, вместо того, чтоб выскакивать голышом на площадь перед казармой и орать во всеуслышание о том, что я думаю о политике собственной матери, муирэн и их брачных обычаях. И любимом старшем брате, который не соизволил пригласить на такую важную церемонию свою сестру!

- Не думай пока об этом, - уже ночью шепотом увещевал меня Кэрвес, стараясь не разбудить сопевшего на соседней кровати Флайна, - думай о более важных вещах! Например, нам еще нужно отвезти в столицу архив - и элтайнитского бастарда, кстати, тоже. Неплохо бы тебе, к тому же, поинтересоваться и делами Лиэ, вернее, его возлюбленной - а дело там к разрешению движется, если я не разучился считать. Кроме того, сейчас твоя основная цель - элтайнитские разбойные бароны, а не интриганы из Маэрэ. И, возможно, не все так ужасно, как тебе представляется, а, Рамборг? Сейчас в тебе обида говорит и ревность, но потом ты остынешь, увидишь эту муирэ, узнаешь ее получше. Как знать, может быть, княгиня Лиадран ар Аэтлэр окажется славной и милой женщиной, далекой от политики, искренне полюбившей твоего брата? Все возможно, Кайти, даже такие чудеса!

- Таких чудес не бывает, Кэр.

- Ты скоро в каждом чихе будешь слышать тайные послания, а в любом зевке - видеть условные знаки! Со временем это начнет раздражать даже нас, Лиэссат.

- Ох, ну, извини! Хорошо-хорошо, я обещаю, что постараюсь общаться с муирэн как можно доброжелательней! Вот захотят ли они общаться со мной, а, Кэр?

- Приедем в столицу и узнаем. Спи.

****************************************************************************

Глава 2.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска Рэир

Элтайнитский детеныш оказался девочкой. Этот факт отчего-то вызвал у нас четверых приступ нервного смеха - от усталости, должно быть, не иначе. Учитывая элтайнитские законы престолонаследия, это и в самом деле было смешно. Нашим дорогим властителям придется проявить поистине неэльфийскую изворотливость, чтоб посадить на трон Элтайна мало того, что незаконнорожденную, из побочной ветви, да еще и девицу! Впрочем, зачем загадывать - до совершеннолетия этой малышки пройдет еще лет пятнадцать, может, к тому времени и королевства никакого не будет, как знать? А уж если за дело берутся такие мастера политической интриги, как Главы Великих Домов... Ну и что, если корону Элтайна примерит не эта девочка, а ее правнук, например? Нам торопиться особенно некуда. В любом случае, детенышу повезло. Неважно, королевской она крови или же нет, - в Вэннэлэ этот приемыш получит все, что способен дать ребенку наш народ, столь неравнодушный к детям. Лично мне, когда я вытаскивала королевского пащенка из затерянного в глуши тайного поместья, было, в общем-то, плевать на политические игры и комбинации. Меня послали за ребенком - я его забрала. В отношении детенышей винлэс бывают сентиментальны до смешного. Впрочем, чего еще ждать от народа, которым правят женщины? Древний и властный инстинкт - тащить в свою нору все слабое, беспомощное и пищащее... Сколько раз я сама уже испытала на себе его силу? Усыновить гоблинёнка! До такого еще ни одна сидха не доходила, тут я переплюнула всех.

Гоблинёнок. Проклятье! Я даже не рассмотрела его толком, спихнула на руки Кирт и умчалась, не удосужившись даже дать ему имя! И кто я после этого? Это же не щенок и не котенок... Проклятье. И у меня вновь нет времени даже на то, чтоб завернуть в земли Дома Звезд и проверить, как там ему живется.

Решено. На обратном пути из столицы сделаю крюк и заеду в Озерную усадьбу, хотя бы для того, чтоб наречь имя моему приемышу. Все равно я не представляю себе, что с ним делать! Детей, особенно маленьких, я предпочитаю умиленно любить на расстоянии. Хорошо хоть элтайнитскую девочку нам не пришлось везти с собой! Я бы точно спятила, если б взяла к себе в седло трехлетнего ребенка! Что уж говорить о моих спутниках? Воину-сидхэ не пристало заниматься детьми, если только это не жизненно важно.

Я отбросила со лба назойливо лезущую в глаза прядь и, приподнявшись в стременах, оглянулась на моих эльфов. Флайн всю дорогу мечтательно щурил карие очи, не иначе, героическую песнь сочинял. Интересно, во что мне обойдется не упоминание меня в очередном творении рыжего? Одним кувшином точно не откуплюсь, придется организовать набег на матушкины погреба, когда мы окажемся дома. Дома... Я еду домой. Ха! Как странно звучит! С каких это пор Тир?на?Вэаннэ стал мне домом? Моя столица, сердце моей страны... Да, она прекрасна, и я готова отдать всю свою кровь по капле за этот город, но - дом? Шатер в военном лагере, спальник у бивачного костра или комната в башне приграничной заставы - все это и еще сотня мест, где я ощущала себя дома... Мой дом - не стены Сердца Леса и даже не волшебные рощи его, и не величественный Дом Княгини. Мой дом - это те, кто живет в моем сердце, те, в чьих сердцах живу я...

Впрочем, возможно, ненаследной княжне Вереска уже пора обзавестись собственным поместьем?

Я вздохнула и отринула эту мысль. Когда-нибудь, но не теперь. Тогда я поучусь домовитости и спокойствию у той же лэн Ириэн, а может, еще и пару десятков ее знаменитых строителей выпрошу? А умение обустроить себе логово стоит перенимать у Кэрвеса. Молодой князь Звезд знает толк в уюте.

Кэр ехал не быстро - берег простреленную руку и бедро, которое ссадил о камни во время переправы через Лиэ?Вэлл. Он получил эти раны в облике сиэ, во время своего прорыва через границу - и молчал о подробностях. Его право. Он дошел и остался жив - вот что главное. Мне, например, тоже не слишком хочется вспоминать о последних часах обороны нашего амбара - есть вещи, которые лучше вообще не помнить. Краткий и сухой доклад, несколько листов отчета - и никаких подробностей! Они все равно придут потом во снах, и никуда не деться от этого проклятого свойства нашей памяти...

Я придержала лошадь, чтоб Кэр смог поравняться со мной. Надоело ехать молча, почему бы не поговорить о том, что занимает меня больше всего сейчас?

- Ты уже не хмуришься, - отметил Кэрвес. - Успокоилась?

- Отчасти, - я пожала плечами. - Княгиня моя мать продала лучшего мужчину нашего Дома муирэн... Что ж, прекрасно! Вопрос цены - единственное, что меня теперь заботит. Надеюсь, мать не продешевила.

- Сколько яда, Кайти, - улыбнулся он. - Если так пойдет и дальше, скоро ты начнешь им плеваться.

- Уже! - фыркнула я. - Да, да, я все еще злюсь! Ну, а если серьезно? Как думаешь, сколько мы смогли выручить за руку, сердце и прочие достоинства моего брата?

- Выход к морю? - предположил Кэр. - Пожалуй, это единственное, что приходит в голову... Или, возможно, военный союз?

- Да мы, вроде бы, и предыдущий договор не разрывали, - я хмыкнула. - Выход к морю, говоришь... Возможно...

- Не гадай, - мой друг фыркнул. - Через восемь дней ты узнаешь все сама

- Через десять.

- Хм? - Кэр выгнул бровь в немом вопросе.

- А куда мне спешить? - пояснила я. - Все уже случилось, так что не вижу повода загонять коней. Да и нам не помешает небольшой отдых, как тебе думается?

- Мне думается, - Кэрвес хитро прищурился, - что есть еще одна причина, по которой ты не спешишь покидать земли Рассвета.

- Кэр, а что, если я тебя сейчас побью? - хмуро осведомилась я.

Сидхэ хохотнул:

- Давай! Попробуй, Кайти, это забавно будет!

- Правда?

- Истинная! Не побьешь. Во-первых, я ранен, - Звездный состроил жалостливую гримаску, - а во-вторых...

- Ну?

- ... мне казалось, что это я выигрываю у тебя три схватки из пяти! Или нет? Все-таки четыре?

- Выздоравливай - и проверим, - я фыркнула и отвернулась.

Кэр рассмеялся, на лету подхватил желтый лист, падавший с клена, и засунул его мне за ухо.

- Кошка! - сидхэ подмигнул мне и добавил: - Кошка истеричная. Почему мы до сих пор не договорились придушить тебя всем скопом, а?

- Пёс! - огрызнулась я и, чуть подумав, уточнила: - Кобель. Причем наверняка блохастый. Чтоб меня побить, тебе придется сперва расправиться с конкурентами. За очередь передеретесь.

- Промазала! - торжествующе воскликнул Кэр: - Блох я еще пару лет назад вывел!

- Ругаетесь? - с подкупающей надеждой в голосе осведомился Флайн, незаметно догнавший нас: - О, я вас сейчас помирю! Вот, послушайте, только что сочинил...