По ту сторону Темного Портала

Аллерия зарычала и ударила себя в грудь, будто прося сердце не раскисать. Ее пальцы коснулись серебряного ожерелья, внутрь которого было вставлено три драгоценных камня. Ей подарили его родители; он символизировал связь с миром, который когда-то существовал для нее. Мир изящества, красоты и равновесия. Мир без орков.

Здешние деревья не были похожи на деревья леса Вечной Песни, те были красивы, покрыты золотой листвой, под их ветвями гуляла она вместе со своими сестрами и... Она зажмурила глаза и прошептала: «Лират...»

Ее младший брат. Она так и не смогла забыть, как он выглядел в последний раз, когда она видела его. Красивый, смеющийся, танцующий среди золотых листьев под шаловливую мелодию свирели. Такой юный, такой молодой. Он хотел стать следопытом, как и его сестры, но сейчас Аллерии вспоминалось лишь то мгновение, когда он просто наслаждался жизнью.

Орки убили его, погасив яркое пламя жизни, словно задув огонек свечи.

Погибло много других эльфов - кузены, тети, дяди, племянницы... погибли ее друзья, которых она знала дольше, чем прожил Туралион...

И они заплатят. Ее рука сжала ожерелье. Они будут мучаться, как молодой Лират. Как ее эльфы, ее город и ее земля. Они испытают боль в тысячи раз сильней, чем причинили ей. Эта мысль была ей так сладка – сладка, как кровь, которую она как-то слизнула со своей руки после очередного убийства орка. Туралион почти поймал ее тогда за этим. Теперь, сказала она сама себе, это было не важно.

Он не сможет остановить ее.

Он не сможет смягчить ее сердце, как когда-то.

Какой бы ни была цена, Аллерия Ветрокрылая готова была заплатить ее за месть.

Дождь все еще барабанил по крыше, но в конюшнях было сухо, хотя воздух здесь был влажным. Запах лошадей и седельной кожи витал в сыром воздухе. Животные фыркали, пока их запрягали, топча копытами покрытый сеном булыжник. Они уже давно не бывали в бою. Они, похоже, волновались, как и Данат Троллебой, собирающийся покинуть город.

А вот люди Даната были еще зелеными новичками.

Он уже оседлал свою лошадь, и теперь подгонял своих солдат.

- Пошевеливайтесь, - прикрикнул он с негодованием на тех, кто замешкался со стременем. - Мы не на пикник едем!

Туралион позволил ему взять половину всех вооруженных сил, находящихся в Штормграде. Данат выбрал конницу, которая, как он знал, сможет быстро пересечь многокилометровое расстояние и сразу же ринуться в бой. Они должны были передвигаться быстро - но они не должны были загнать своих лошадей. Он подозревал, что на месте у них не будет времени на такую роскошь, как отдых, реорганизация и перегруппировка. Но большинство его проверенных в боях людей было рассеяно по людским государствам, и у него не было времени, чтобы созвать всех ветеранов сюда.

- Мы же не хотим пропустить битву, не правда ли, сэр? - спросил солдат, придерживая своего коня под уздцы. Он был всего лишь мальчишкой, слишком молодым, чтобы участвовать во Второй войне. Он присоединился к войскам уже после завершения той бойни, чтобы восполнить ряды, сильно истощенные после ожесточенных битв.

Данат покачал лысой головой и провел рукой по серебристой бородке, пытаясь припомнить имя мальчика. Точно, его звали Фаррол.

- Тебе никогда не приходилось встречаться с орками прежде, ведь так, Фаррол? - поинтересовался он.

- Нет, сэр! - ответил Фаррол с усмешкой, которая явно показывала, насколько он еще неопытен. - Но я с нетерпением жду этого, сэр!

- А я - нет, - ошарашил его Данат.

- Вы? - спросил парень уже нерешительно, поскольку он увидел, насколько мрачным стало лицо его командира. - Но почему, сэр? Мы ведь растопчем их, не так ли? Я слышал, что орков осталось совсем немного, они скрываются в лесах и горах, как дикие животные!

- Те, кто остался в нашем мире после закрытия портала, - да, - согласился Данат. - Но это не те орки, с которыми нам, возможно, предстоит иметь дело. Есть предположение, что Темный Портал вновь откроется. Ты понимаешь, что это означает? - Солдат сглотнул, и Данат стал говорить громче, чтобы его услышал каждый из воинов. - Это означает, что мы окажемся не перед горсткой уцелевших орков, парень - мы окажемся перед Ордой, самой мощной боевой силой, с которой когда-либо сталкивались люди. И эту силу еще никто не победил, по правде говоря.

- Но мы же победили в войне с ними, сэр! - высказался другой его солдат - Ванн, как помнил Данат. - Мы одолели их!

- Да, мы это сделали, - снова согласился он. - Но лишь потому, что часть их сил пошла против своих же, и нам удалось сокрушить их в морском сражении. Те, с кем мы сражались в горах Чернокамня, были лишь тенью истинной Орды, которая даже близко с ней не стояла, - Он покачал головой. - Все, что мы знаем - в мире орков осталось больше дюжины других кланов, которые только того и ждут, как бы снова прорваться сюда, - он расслышал вздохи и бормотание. - Верно, парни, - объявил он им всем громко. - Мы, может, сейчас направляемся навстречу своей смерти.

- Сэр? Зачем Вы говорите нам это? - тихо спросил Фаррол.

- Я не буду травить вас ложью, что у нас все получится, - ответил его командующий. - Вы имеете право знать, перед чем вам предстоит оказаться. И я не хочу, чтобы вы думали, что это будет легко. Ожидайте тяжелой схватки и будьте начеку, - сообщил он, и его советы больше походили на приказы. - Ждите неприятностей, и тогда у вас будет больше шансов выжить, - он внезапно усмехнулся. - И тогда вы сможете назвать себя Сынами Лотара.

Все вокруг него воодушевленно закивали. Они были хорошими людьми, но не столь закаленными в боях, как ему хотелось бы. Он уже сожалел о неизбежных потерях, если портал, в самом деле, откроется вновь. Но они поклялись защищать Альянс, даже ценой их собственных жизней. Он лишь надеялся, что они не умрут напрасно. И хотя драгоценное время было уже на исходе, Данат позволил себе несколько секунд, чтобы посмотреть на них, запомнить их лица, вспомнить их имена. У него не было своих детей; но пока они были под его командованием, он был отцом этих пареньков. Даже если они еще не Сыны Лотара. Эта мысль заставила его немного улыбнуться.

- По коням, парни!

Две минуты спустя они уже скакали по каменным улицам Штормграда к главным воротам.

- Эй, ты слышал это?

Рэндал засмеялся.

- Ты становишься параноиком, Вильям, - сказал он своему другу. - Это всего лишь ветер. Он оглянулся вокруг, осматривая сожженный пейзаж, и поежился от холода. - Здесь нет ничего, что помешало бы ему дуть.

Вильям кивнул, хотя его это не особо убедило.

- Возможно, ты прав, - сказал он, потирая лицо рукой в перчатке. - Ненавижу это место. И почему мы должны охранять эту штуку? Разве это не задача магов?

Оба солдата обернулись. Если бы они присмотрелись, то смогли бы разобрать мерцание в воздухе за грудой камней. Искажение было небольшим, шириной примерно с человека, но раза в два больше его. Им сказали, что от Темного Портала осталась вот эта трещина, и что их задача - внимательно наблюдать за ней.

- Не знаю, - ответил Рэндал. - Но если что-то в самом деле случится, то маги узнают об этом прежде, чем мы. Он пожал плечами. - По крайней мере, это непыльная работа. И наша смена придет через час.

Вильям хотел что-то ему ответить, но запнулся, широко раскрыв глаза.

- Опять! - шепнул он. - Слышишь?

- Слышу ч…

Вильям отчаянно закрыл ему рот ладонью. Они присели на землю и стали прислушиваться. И затем Рэндал услышал это. Это походило на низкий стон, затем пронзительный свист, как будто ветер несся через всю широкую равнину, прежде чем добраться до них. Его глаза вновь уставились на трещину - и он чуть не уронил свои щит и копье. Она стала намного больше!

- Бей тревогу! - лихорадочно сказал он Вильяму, но его друг замер от страха, не смея отвести глаз от творящегося перед ним. - Вильям, труби тревогу!

Вильям повиновался, а трещина тем временем сверкнула снова, став еще ярче, свет стал просачиваться вдоль ее расползающихся границ. Она раскрывалась, словно большой голодный рот, и вот из нее показались тени. Оба стражника быстро отступили, и на мгновенье Рэндал потерял из виду трещину. Он не видел также Вильяма, но услышал, как его друг трубит в рог, передавая сигнал другим охранникам.

Рэндал обернулся с копьем и щитом наготове, пытаясь увидеть хоть что-нибудь сквозь внезапно опустившуюся тьму. Там было что-то? Или там? Он попытался прислушаться.

Что это за звук? Глухой стук, как будто что-то катится или падает? Или это что-то другое?

Да, он уже понял, что это было. Он повернулся туда, откуда, как казалось, исходит шум, поднял свое копье и стал молиться, чтобы это была подмога. Шаги, а это были определенно они, были тяжелые - и их было много.

- Стоять! - крикнул Рэндал, едва справившись с дрожью в голосе. - Кто идет? Выходите и назовите себя, именем Альянса!

Шаги все приближались, и он озирался, пытаясь определить, откуда они доносятся. Они были позади него? С правой стороны? С левой? Прямо перед ним? Он инстинктивно поднял щит, когда земля задрожала под его ногами…

…и закричал, поскольку кто-то повалил его, вывернув при этом его руку.

Превозмогая боль, Рэндал сделал выпад копьем, но нападавший схватил длинный ствол оружия и выдернул его из рук человека. Из тьмы появилось лицо, приблизившееся вплотную к нему - широкое, большое лицо, с длинными бровями, коротким носом и двумя острыми клыками, выступающими из-за нижней губы.

Страшный монстр искоса посмотрел на Рэндала, и тот увидел что-то мчащееся к нему из тьмы, ничто большое, кривое и острое...

* * *

Другие охранники были наготове благодаря сигналу тревоги Вильяма, но было слишком поздно. Тьма заполонила долину, и они даже не увидели своих противников, и пока люди разбирались в хаосе, воины орков и рыцари смерти потоком лились из только что распахнувшейся трещины, сокрушая все на своем пути. Это больше походило на резню, чем на настоящее сражение. Через пару минут все люди-защитники были мертвы или умирали, а орки контролировали обе стороны Темного Портала.

Глава 6

Шепот.

Мягкий шепот, который не услышать, если не знать, что именно слушать. Трепетание крыльев птиц в полете, шуршание листка, летящего наземь… они были громче шепота, дразнившего уши Нер’Зула.

Но он услышал.

Он держал череп в руке, вглядываясь в пустые глазницы, и слышал голос Гул’Дана. Он звучал так же, как и при жизни, - голос жалкого подхалима, ждущего похвалы, нетерпеливо отвечающего на вопросы и предлагающего решения; голос, в то же время полный невыразимого презрения и жажды власти.

Гул’Дан и в смерти своей пытался внушить прежнему мастеру ложную уверенность в безопасности и беспечность, с которыми он жил когда-то. Но во второй раз Нер’Зул не купился на это. В своих беспечности и легковерии Нер’Зул невольно предал свой народ, и орк, череп которого он держал сейчас в руках, пришел к власти с мыслью, что он втоптал старого шамана в грязь позора.

- Кто из нас жив и силен, а кто мертв, а, ученик мой? - шепнул он черепу.

Внезапно свет проник в его палатку, и он отвлекся от беседы с черепом. В дневном свете, пронзившем сумрак палатки, вырисовывалась фигура орка.

- Мы взяли Портал! - доложил Гром.

Нер’Зул улыбнулся. Пока все шло по плану. Он рассеянно гладил пожелтевший череп, будто это был котенок, нуждающийся в ласке. Ирония судьбы – череп Гул’Дана поможет ему восстановить трещину.

Нер’Зул пригласил Грома и его спутника, Терона Кровожада, внутрь. Он назначил их своими помощниками: Кровожад наблюдал за рыцарями смерти и ограми, а Гром отдавал приказы кланам. Теперь у них было много кланов. Громоборцы, Веселый Череп и Костеглоды присоединились к ним, и отказались только Красноходы. Все другие кланы встали под его знамена, сплотившись в Орду, почти столь же сильную, как и до вторжения в Азерот. Почти.

- Весьма рад этому, - сказал он. - Теперь... теперь вы сами знаете, что делать.

- О, я-то знаю, что делать, - уверил Кровожад старого шамана. - Но ты уверен, что сможешь сам поддерживать трещину?

Даже с «помощью подсказок черепа – правда, не все из них были полезны или вообще имели смысл – потребовалась помощь нескольких рыцарей смерти, чтобы достаточно расширить ее.

«Неуважение! Он не должен говорить с тобой столь высокомерно,» – прошептал череп.

Нет. Не должен.

- Вполне, - коротко ответил Нер’Зул, чувствуя в себе силу, куда большую, чем когда-либо. Как будто, пользуясь черепом, он открыл что-то глубоко в себе, что-то, о чем он даже не подозревал. И это было… здорово. - Как только структура Портала восстановится, он будет поддерживать сам себя. Сосредоточься на своей задаче, Терон.

Глаза рыцаря сверкнули из-под капюшона. Он коротко кивнул и развернулся на каблуках, его плащ взвился позади него, и он вышел из палатки. Нер’Зул повернулся к Грому, и тот кивнул.

- Я готов, Нер’Зул. Больше, чем когда-либо.

- Прекрасно. Чем скорее мы начнем, тем скорее выполним нашу задачу.

Гром отсалютировал Клиновоплем и, повернувшись, последовал за Тероном. Нер’Зул на мгновение замешкался, а потом вышел из палатки, как раз вовремя, чтобы увидеть, как орк и Терон поднялись к порталу и шагнули в потусторонний мир, в котором сам шаман никогда не был.

Он уставился на трещину, а его пальцы неосознанно ласкали гладкий череп Гул’Дана.

«Теперь тебе и не нужно будет видеть этот Азерот! Скоро куда большая слава будет в твоих руках…» – нетерпеливо прошептал череп своим замогильным голосом.

«Скоро» – размышлял Нер’Зул, – «очень скоро.»

- Какие новости? - спросил Терон Кровожад у Газа Душегуба, как только ступил на землю Азерота. Другой рыцарь смерти провел горстку их сородичей сквозь трещину, как только она восстановилась, и теперь отвечал за работу по эту сторону. В то время, когда орки воссоздавали Портал из осколков, рассеянных по округе, рыцари смерти делали из нее нечто большее, чем просто каменные ворота. С помощью их темного колдовства они смогли укрепить и расширить трещину, чтобы она наилучшим образом послужила замыслам Орды.

- Они умерли слишком быстро, - ответил Газ, издав смешок. - Против тьмы у них не было ни единого шанса. - он жестом указал туда, где искаженное чутье Терона, не смотря на колдовскую тень, скрывающую долину, чувствовало портал. - Постройка каркаса продвигается, и мы сможем закончить его через день-другой.

Кровожад заворчал, исследуя работу. Простая каменная арка на вершине склона обрамляла Темный Портал. После уничтожения портала арка также разрушилась. Орки, которым была поручена задача восстановить её, убрали все обломки и притащили глыбы из самого Дренора. Каркас был не просто декоративной постройкой - лишь орочьи руны, бережно вырезанные на нем, могли обеспечить стабильность и безопасность всего портала.

- А что с другими кланами, оставшимися в этом мире? - спросил он.

- Мы связались с ними через сны и видения, как только прибыли в долину, - отвечал Душегуб. - Понятия не имею, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда.

Спустя несколько часов Терон услышал звук приближающихся шагов. Он поднялся с глыбы, к которой прислонился, наблюдая за тем, как строительство портала подходит к концу, и замер. Колдовской мрак все еще держался – он препятствовал тому, чтобы люди подходили слишком близко, оставляя им лишь строить догадки о происходящем – но не сильно мешал оркам и рыцарям смерти, и шаги настойчиво приближались.

Наконец, отряд орков вошел в поле зрения. Всего три дюжины; они выглядели измученно и потрепанно, но головы их были гордо подняты, а оружие они держали наголо. Впереди шагал старый орк, его тело, несмотря на годы, не потеряло силу, и он постоянно вертел головой из стороны в сторону. Когда они подошли ближе, Терон понял, почему он так делает – у орка был лишь один глаз. На месте другого был затянутый шрам. Терон знал множество историй о том, как Килрог Мертвоглазый потерял свое глазное яблоко… и о том, что он получил взамен.

Кровожад подошел, чтобы поприветствовать вождя Кровавой Глазницы.

- Килрогг, - позвал он. Было бы неразумно подходить к нему без предупреждения.

Вождь повернул голову, и его единственный глаз уставился на Терона.

- Кровожад! - гаркнул он в ответ и жестом указал воинам оставаться позади него. - У меня было видение о том, что ты здесь.

Рыцарь смерти кивнул. Он заметил, как взгляд вождя переметнулся от него к почти достроенному Темному Порталу.

- Так значит это – правда, - тихо сказал вождь. - Портал восстановлен.

- Правда, - ответил Кровожад. - Мы пришли из Дренора. И вы можете вернуться туда.

- Земля ожила?

- Дренор по-прежнему умирает, - признал Кровожад. - Но у Нер’Зула есть план.

И без того суровый Килрогг нахмурился еще более.

- Нер’Зул? Тот старый дурак? Причем тут он? Я видел его в видении, но подумал, что это – отрывок из прошлого.

- Скорее отрывок из грядущего, - ответил Терон. - Нер’Зул вновь пришел к власти и восстановил Орду. Он сплотил все кланы Дренора, - он нарочно не упомянул клан Красноходов, который в любом случае был полумертв, - и вновь раскрыл трещину. У него есть план, как спасти наш народ из нашего мира.

Килрогг поскреб шрам на месте недостающего глаза.

- Так это его рук дело? Этот план… думаешь, он сработает?

Кровожад кивнул.

- Хм… Кажется, он оправился от потрясений и слабости, причиненных ему Гул’Даном. Если он… стал таким, как прежде, я пойду за ним с удовольствием, - Килрогг покачал головой и понизил голос. - По правде говоря, я покинул бы этот мир ради нашего, даже такого, каким он стал. Слишком долго мы были заточены здесь.

Кровожад кивнул.

- Тогда иди, - подтолкнул он вождя Кровавой Глазницы. - Нер’Зул и другие ждут вас по ту сторону, и ваш опыт и мудрость весьма пригодятся там. Но сначала скажи, есть ли здесь и другие орки?