РЭЙКИ (Путь сердца)

- Как не быть.

- Три ваших желания я исполняю. Заказывайте.

- Странно. Но всё равно спасибо. Однако если вы и, правда, дьявол, то взамен, наверное, потребуете мою душу? Где-то я про такое читал.

Тут старичок захихикал, замахал руками:

- Нет-нет, чудесный юноша, такого условия я вам не ставлю. Это в прежние времена водились такие дьяволы, а я вас принуждать не стану. Но если вы сами мне предложите свою душу, я, конечно, не откажусь.

- Больно мягко вы стелете. А почему вы выбрали именно меня? Людей на свете много.

- Да мне-то действительно всё равно. Просто вас жалко стало. И потом, обращаться к какому-нибудь красавцу миллионеру бессмысленно. Он решит, что я мошенник, вымогатель, и разговаривать со мной не станет.

- Значит, пожалели меня?

- Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить всё так, как есть, вам и жить осталось всего ничего.

- Что-о?! Это почему же? - вскричал молодой человек.

Старичок достал из кармана какие-то листки и зашелестел ими.

- Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните-ка сюда. Почерк, правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима, и что жить вам осталось совсем недолго.

- Откуда она у вас?

- Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки.

Тут молодой человек разволновался не на шутку - умирать никому не хочется.

- Сделай что-нибудь! - взмолился он. - Я бы никаких денег не пожалел, да нет у меня ни гроша. Спаси меня!

- Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.

- Я хочу жить долго-долго - вот мое первое желание.

- Не надо спешить. Необдуманные решения приводят к плохим последствиям. Такого случая, как сейчас у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Разобьет вас, к примеру, паралич. На что вам тогда долгая жизнь?

- Это верно, - несколько опомнился молодой человек. - Или заболею я, скажем, тифом или другой заразной болезнью. Умереть не умру, поскольку долголетие мне обеспечено, а превращусь в живой труп. Буду только инфекцию разносить да людей пугать: Решено: долгая жизнь и железное здоровье.

- До тех пор, пока не станете столетней развалиной?

- Да, это не годится. Подожди-ка, стареть я тоже не хочу. Пусть будет бессмертие и вечная молодость.

- Итак, здоровье, молодость и бессмертие. Пожалуй, сойдет. Только учтите, юноша, бессмертие может стать тяжким бременем. Давайте договоримся, что, если такое случится, вы всегда сможете аннулировать наше соглашение и спокойненько умереть.

- Ну, этого никогда не будет.

- Замечательно. Первый пункт готов. Как вы теперь себя чувствуете?

- Неплохо.

То ли в результате возбуждения, то ли ещё от чего, но молодой человек не ощущал более ни головной боли, ни слабости.

- Перейдем ко второму желанию. Прикажете денег, или, может быть, чинов, или власти? Вторым пунктом можно сделать богатство, а третьим - власть и славу. Всё в ваших руках.

- Однако до чего же ты любезен.

- Я хочу, чтобы вы всем остались довольны.

- Прежде всего, конечно, деньги. Нет ничего хуже бедности.

- И какую же сумму угодно будет заказать?

- Ну:

Молодой человек забормотал какие-то цифры, но не мог ни на одной из них остановиться. Ведь, если всё происходящее, правда, он бессмертен и вечно молод. Сумму, на которую можно ВЕЧНО жить припеваючи, так вот, с бухты-барахты, и не назовешь. После долгих раздумий он, наконец, сказал:

- Алмазов попросить, что ли: С инфляцией шутки плохи.

- Да, но когда-нибудь изобретут способ и алмазы добывать искусственным путем, - захихикал старичок.

- Как же тогда быть? Жизнь бесконечна, а денежки, выходит, ограничены? Рано или поздно они кончатся, и я останусь на бобах.

- Ни в коем случае. Разве я позволил бы себе так нехорошо поступить с вами, прекрасный юноша? Как вам понравится, скажем, такой вариант: ежедневно вы будете получать сумму, соответствующую среднему месячному жалованью обыкновенного служащего, а?

- Здорово придумано! Да, это полная гарантия.

- Истинная, правда.

- Но налоги:

- Смею уверить, подоходный налог не будет вас касаться ни в коей степени. Учтите: все деньги вы должны тратить только на самого себя. Не велите казнить, но таково уж условие.

- Ладно. Буду жить на всю катушку. Согласен!

- Так. А теперь посмотрите у себя во внутреннем кармане.

Молодой человек сунул руку в карман пиджака. Там что-то лежало. Вынул - пачка банкнот. Пересчитал - примерно среднее месячное жалованье.

- Каждый день деньги будут появляться именно здесь. Если пиджак украдут, ничего страшного. Деньги вы найдете во внутреннем кармане той одежды, в которую вы будете одеты. С ростом инфляции сумма будет увеличиваться. А во время экономического спада она, уж не извольте гневаться, может и уменьшиться.

Молодой человек повертел банкноты в руках, разглядывая на свет водяные знаки.

- Ну и дела! Ничего не было в кармане, и вдруг - деньги! Значит, всё правда. И то, что я бессмертен и вечно молод, и то, что ты - дьявол:

- Вы удивлены?

- Ещё бы:

- А договор не поздно ещё и отменить, коли вам это не по вкусу. Только денежки, конечно, вернуть придется, - сказал старичок, но молодой человек покачал головой.

- Нет уж, я не отступлю.

- Тогда извольте последнее желание.

- Что бы такое придумать? Слава, чины, власть: неплохо, конечно, но свалятся на плечи заботы, обязанности:

- Да, уж вы подумайте хорошенько. Ваше третье желание не должно противоречить двум первым. Денежный доход мы уже определили, большой власти на него не купишь.

- Тоже верно.

- Обычно клиенты высказывают тут пожелание относительно женского пола.

- А я и забыл про это. Да, без женщины мне жилось плоховато. Что ж, пусть будет так.

- Изволите жениться?

- Нет, постой. Это тоже проблема. Любая женщина, какой бы распрекрасной она ни была, рано или поздно надоест. А разведешься - плати алименты. В этом вся и сложность. Доход-то у меня ограничен. Я же бессмертен - несколько разводов, и останешься ни с чем.

- Совершенно справедливо.

- Вот ведь задача. Что бы такое придумать?

Молодой человек опять погрузился в раздумья. Тогда старичок предложил:

- А что, если сделать так: каждый месяц к вам будет приходить новая дама. Каждый месяц - свежие впечатления, новые удовольствия, а?

- Неплохо придумано. Может, на какой- нибудь из них я захочу жениться.

- Но позвольте. Вы же сами сказали: если женитесь, рано или поздно надоест. Лучше уж тогда просите подыскать вам хорошую невесту.

- Да, но я хочу, чтобы у меня было много женщин.

- Простите, мой юный друг, что-то я вас не пойму.

- Ладно. Давайте это: ну когда каждый месяц.

- Отлично. Если угодно, можно начать прямо сегодня.

- Да? Вот здорово! А она, эта женщина, не застрянет здесь надолго?

- Не извольте беспокоиться. С ее стороны - никаких неприятностей. Итак, ваши три желания исполняются.

- Спасибо тебе.

- До свидания, - попрощался, было, дьявол, но молодой человек спросил:

- Ты говоришь: до свидания?

- Я буду иногда навещать вас.

- Зачем?

- Это тоже, так сказать, входит в сервис.

- Даже так?

- Да. Для меня это очень важно, расчудесный юноша.

И, посмеиваясь, дьявол удалился.

В этот вечер к юноше, полному радостных ожиданий, пришла очаровательная девушка. Она поздоровалась с ним и сразу же начала хлопотать по хозяйству. А затем наступила ночь - лучшая ночь в его жизни. Ни о чем подобном молодой человек раньше и не мечтал. "Ах, какую чудесную женщину послал мне дьявол", - не уставал восхищаться юноша.

На следующее утро в его кармане опять появилась пачка денег, и он сказал своей подруге:

- А не отправиться ли нам куда-нибудь в путешествие?

- Это было бы прекрасно, - отвечала она.

И для юноши началась жизнь, похожая на праздник. Вернувшись из путешествия, они перебрались в новую, хорошую квартиру. А в кармане молодой человек каждое утро находил деньги.

Наконец, месяц подошел к концу. Девушка вышла из дому, да так и не вернулась. Юноша не особенно огорчился. Ведь по договору с дьяволом на смену ей должна была прийти другая.

И она действительно пришла. Эта женщина была постарше, от нее так и веяло домашним теплом и уютом. Молодому человеку это очень понравилось. Значит, каждая женщина будет не похожа на свою предшественницу, и каждый месяц его ждут новые ощущения.

Однажды утром они сидели и смотрели программу новостей по телевизору. На экране показали мужчину с ребенком на руках. У него пропала жена - вышла из дому и бесследно исчезла. Затем показали фотографию разыскиваемой женщины.

- Слушай, ведь это ты! - воскликнул молодой человек, показывая на экран. Женщина на фотографии была как две капли воды похожа на его любовницу. Та кивнула:

- Да, это я.

- Как же ты здесь оказалась?

- Не знаю. Какая-то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.

Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.

- Странную женщину прислал ты мне. Так вот, значит, как ты их достаешь?

- Да. Именно так. Даже дьяволу не под силу создать человека из ничего. Я подчиняю души женщин своей воле и потом посылаю их к тебе.

- И первую женщину тоже?

- Ну конечно. Из-за того, что она так внезапно исчезла, ее возлюбленный от горя сошел с ума.

- Какой ужас!

- Но что же мне было делать? Ведь я обязался каждый месяц поставлять вам новую даму. - И дьявол опять захихикал.