Рыжеволосая бестия

Дэй Леклер

Рыжеволосая бестия

ПРОЛОГ

Николо Данте мучили дурные предчувствия. Ему казалось, что он скоро женится. Мысль о женитьбе приводила Николо в ужас, и он бежал от нее, как бегут от стихийного бедствия.

Некоторые мужчины видели в браке определенную неизбежность. Северо и Марко, братья Николо, в конце концов, подчинились этой неизбежности, и пошли под венец, как агнцы на заклание. Но у Николо и без того в жизни было достаточно проблем. И самую серьезную из них звали Кайли О'Дел.

– Необходимо, чтобы ты разобрался со всем этим, – проинструктировал Ника его старший брат, Северо. – Документы, которые обнаружила Кейтлин, подтверждают то, что у этой женщины есть все права на часть нашего алмазного рудника.

И это действительно была серьезная проблема. Если Кайли О'Дел потребует свою долю, ювелирная империя Данте, совсем недавно оправившаяся после тяжелейшего кризиса и только что начавшая набирать обороты, снова затрещит по швам.

Рудник, о котором шла речь, – единственное в мире месторождение особых, так называемых огненных алмазов, а клан Данте на сегодняшний день – единственный в мире поставщик этих камушков. Все, начиная с королевских особ и заканчивая владельцем провинциальной ювелирной лавки, покупают огненные бриллианты у ювелирного дома Данте. Николо помрачнел.

– Лучше бы наша дорогая невестка не совала свой нос во все эти старые бумаги. Они не принесли нам ничего, кроме неприятностей.

В ответ Северо только покачал головой:

– Судя по всему, ты понятия не имеешь, чем нам это может грозить.

– Возможно, я как раз единственный, кто все понимает.

Николо уселся на письменный стол брата.

– Продолжай раскапывать это дело. Твоя избранница будет в восторге от тебя, когда Инферно сведет вас.

Северо скрестил руки на груди.

– Забудь об Инферно, – отмахнулся Николо. – Насколько мне известно, это родовое проклятие…

– Благословение, – мягко поправил его старший брат.

– Благословение? – с недоверием переспросил Николо. – По-моему, это больше смахивает на инфекцию.

Склонив голову набок, Северо задумался.

– Интересная аналогия, однако, я бы сказал, что Инферно навеки соединяет жизни двух людей.

Николо совсем не понравилось то, что он услышал. Он предпочел бы оставить выбор за собой. В семье Данте у него была репутация человека, способного разрешить любую проблему, а это требовало внутренней свободы. Перспектива потерять над собой контроль не привлекала Николо, а Инферно действовало именно так. Для Николо это означало: потерять власть над ситуацией, а значит, утратить и свою силу.

– Что ж, будем надеяться на то, что Инферно не затронет меня, – тихо произнес Николо. – А теперь скажи-ка, что тебе удалось узнать об этой Кайли О'Дел?

– Ничего, – коротко ответил Северо.

Ник сдвинул брови:

– Что ты хочешь этим сказать?

– С тех пор как вопрос о том, кто же на самом деле является настоящим владельцем алмазного рудника, начали муссировать в «Снитче»…

– Опять этот мерзкий желтый журнальчик…

– По-видимому, эта О'Дел читает подобные журналы. – Глаза Северо на мгновение вспыхнули и тут же погасли. – Она потребовала встречи для того, чтобы обсудить вопрос. На эту встречу пойдешь ты, Ник. К сожалению, не было возможности раздобыть информацию о ее прошлом. По крайней мере пока у нас на нее ничего нет.

Николо с ужасом посмотрел на брата:

– Ты хочешь, чтобы я провел встречу вслепую?

– У нас нет выбора. Просто выслушай ее для начала. Наш дед Примо честно приобрел этот рудник. Попытайся выяснить, почему ее семья после стольких лет считает, что у нее есть права на часть рудника. Потом постарайся успокоить мисс О'Дел, а мы тем временем наймем сыщиков, чтобы все расследовать. – На лице Северо появилась свирепая мина. – Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, как много мы потеряем, если Кайли О'Дел докажет свои права.

– Империя Данте пойдет на дно, – угрюмо пробормотал Николо.

Сев кивнул:

– Все, что удалось восстановить за последнее десятилетие, превратится в прах. Нам необходимо выяснить, на каком основании эта О'Дел считает себя вправе требовать от нас часть прибыли. Чтобы выждать время, нам нужно как-то успокоить ее.

Взгляд Николо стал решительным.

– Этим я и займусь, – коротко произнес он.

– Ник, – остановил его брат.

– Я понимаю, как это важно.

Николо посмотрел Северо в глаза. Возможно, это была самая деликатная задача, которая когда-либо стояла перед ним. И самая трудная одновременно.

– Я найду способ вывести ее из себя. Заставлю занервничать.

– Будь осторожен, – предостерег брата Сев. Заметив в глазах Николо недоумение, он пояснил: – Может быть, ее требования имеют под собой серьезные основания. Нам не нужна открытая конфронтация. Мы заинтересованы в том, чтобы конфликт разрешился полюбовно и как можно тише. Сейчас нам меньше всего нужны скандалы и судебные разбирательства.

Николо покачал головой.

– Что ж, в таком случае мисс О'Дел не следовало начинать эту войну, потому что – тем или иным способом – я положу ей конец.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кайли О'Дел была совсем не такой, какой Николо ее себе представлял. И уж, конечно, он никак не ожидал того, что с ним произошло в ту самую минуту, когда он ее увидел.

Эта женщина сама по себе оказалась проблемой – от пальчиков ног с покрытыми ярко-красным лаком ногтями до изящной головки с роскошной рыжей шевелюрой.

Но Николо не нужны были проблемы. Он не хотел пускать их ни в свою жизнь, ни в свою постель, ни, тем более, в свое сердце.

Но что это с ним творится? Волны необоримого желания начали накатывать на него, словно мощный прилив, извещавший о грядущем шторме. Он перестал видеть и слышать все, что происходит вокруг. Все, кроме этой женщины, просто перестало для него существовать. Она открывала рот, однако Николо не слышал ее, потому что в ушах его звучал другой голос, настойчиво требовавший от него одного – овладеть этой женщиной, сделать ее своей и никогда не отдавать никому.

Уж не пресловутое ли это проклятие-благословение коснулось его своей рукой? Но нет… Нет! Он не допустит этого, не позволит какой-то потусторонней силе лишить его разума!

И так ли уж трудно избавиться от этого? Нужно всего лишь принять правильное решение, и тогда Инферно оставит его в покое.

Вскинув голову, Николо внимательно посмотрел на Кайли О'Дел, мучительно пытаясь найти выход из неприятного положения, но в голове у него было пусто, а поэтому он просто стоял и глазел на эту рыжеволосую бестию.

У нее была изящная подвижная фигурка с выразительными изгибами как раз в тех местах, где требовалось, так что любой мужчина сразу же загорелся бы желанием изучить каждый дюйм ее сливочной кожи. Длинные огненно-рыжие кудри спадали до середины спины. Кайли О'Дел также была обладательницей потрясающих глаз светло-зеленого цвета.

– Вы мистер Данте? – спросила она, скорее всего уже не в первый раз. У нее был низкий мелодичный голос. – Что-то не так? – забеспокоилась Кайли. – Николо.

Это было единственное слово, которое он смог процедить сквозь сжатые зубы. Ах, если бы она знала, что он сейчас чувствовал! Каких трудов ему стоило держать себя в рамках приличия, чтобы не поддаться инстинктам, не схватить ее и не утащить немедленно в спальню!

Николо увидел, как у нее на шее пульсирует жилка, предательски выдавая реакцию Кайли на него. Широкие скулы женщины покрылись густым румянцем, и Николо почти почувствовал запах желания, которое охватило их обоих.

О, это было совсем некстати!

Однако Кайли удалось справиться с собой значительно быстрее, чем ему.

– Я Кайли О'Дел, – сказала она. – Спасибо, что нашли время встретиться со мной.

Да, этой женщине свойственны быстрота и решительность. Об этом говорили и взгляд, которым она окинула гостя, и просторный номер отеля, который – Николо сразу же понял это – был тщательно подготовлен ею для встречи. Здесь все продумано и обставлено так, чтобы она всегда оставалась хозяйкой положения.

– Заходите, – предложила она, отступив в сторону.

Кайли О'Дел даже не удосужилась протянуть ему руку. Но, в конце концов, это сослужило Николо добрую службу. Если учитывать то, какое сильное желание вызывала в нем одна только ее внешность, то что бы с ним стало после рукопожатия? Впрочем, Николо мог себе это представить – ведь женатые братья и дед испытали нечто подобное и поведали ему об этом.

Нет, конечно же Николо не верил ни в какие таинственные силы. Боже упаси! Даже когда Примо Данте, всеми уважаемый дедушка и глава рода, рассказал ему об Инферно, он лишь усмехнулся. У сентиментальных стариков каких только странностей не бывает. Даже когда Северо и Марко поделились с Николо тем, что они чувствовали, впервые увидев своих будущих жен и прикоснувшись к ним, он не сомневался – никакого Инферно нет и быть не может.

Николо и сейчас был в этом уверен. И все это – несмотря на то, что отчаянное желание обладать Кайли О'Дел заполнило его целиком. Это желание было таким сильным и таким всепоглощающим, что, казалось, вот-вот готово было взорвать его.

– Хотите что-нибудь выпить? – быстро бросила через плечо Кайли, ступая по мягкому ковру, лежавшему на полу номера. – Могу предложить вам содовую или что-нибудь покрепче.

Вообще-то Николо сейчас все бы отдал за двойное виски, но приличия ради все же отказался.

– Мы немного поболтаем или сразу перейдем к делу? – спросила Кайли.

– О чем поболтаем?

Этот вопрос заставил Кайли обернуться. На лице ее промелькнула едва уловимая усмешка.

– Мы могли бы положить сегодня начало нашим дружеским отношениям. Во время первой встречи принято обмениваться любезностями.

Николо был явно заинтригован.

– Каким образом?

Его голос прозвучал немного игривее, чем следовало.

– Каким образом… – Она пристально посмотрела на собеседника. – Скажи мне, что ты делаешь у Данте, Николо?

– Разруливаю проблемы.

В ответ Кайли громко рассмеялась, и ее необычные зеленые глаза стали яркими, как весенняя листва.

– Если я правильно тебя поняла, сейчас я – твоя главная проблема?

– Не знаю, – вскинув бровь, ответил Николо. – А сама ты как думаешь?

Кайли пожала плечами.

– Поживем – увидим.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к спинке огромного роскошного дивана. Женщина с пристрастием изучала гостя, который стоял перед ней. Ищет слабые места, не мог не подумать в эту секунду Николо. Что ж, долго же ей придется искать! Они оба молчали, и оба выжидали. Кайли не выдержала первой.

– Твоя очередь, – сказала она негромко.

– Моя очередь?

– Задавать вопросы, – вздохнув, пояснила она. – Когда ты хочешь узнать кого-то, то просто болтаешь с ним о том о сем, чтобы снять напряжение.

– Ты напряжена? – удивился Николо.

– Слушай, ты что, издеваешься надо мной? – не выдержала Кайли.

Она всплеснула руками, и этот жест был таким же быстрым и ярким, как и все, что она делала.

– Это уж чересчур! Может, сразу перейдем к десерту?

Оба оценили двусмысленность этой фразы. Так, значит, она тоже чувствует что-то! Значит, это не только его воображение!

– Давай перейдем к десерту.

– Ты предлагаешь такое решение проблемы?! – Щеки Кайли снова зарделись. – Неужели ты думаешь, что сможешь таким образом заставить меня забыть о моих притязаниях на часть рудника? Творческий подход, нечего сказать!

Николо, конечно же, очень хотел согласиться, но ответил:

– Нет.

– Что ж, я с облегчением слышу это, – усмехнулась она.

– Потому что ты не можешь претендовать на рудник.

Николо подошел ближе, просто для того, чтобы посмотреть на ее реакцию, и с радостью заметил, как дрогнули губы, как расширились зрачки. Есть! Однако Кайли довольно быстро заставила себя расслабиться. Она хорошо играет, но его ей не обыграть.

– А раз у тебя нет права на рудник, я могу переспать с тобой. Это все равно ничего для тебя не изменит.

К удивлению Николо, Кайли громко рассмеялась. В ее смехе не было ни злости, ни раздражения.

– Я рада, что ты не собираешься смешивать секс с делами.

– Забавно, но между нами что-то есть. Это чувствуется… – тихо произнес Николо.

Теперь настала ее очередь сделать шаг ему навстречу.

– Давай разберемся с этим, Данте, – отважно предложила она. – Это будет нетрудно, не правда ли?