Лик огня

Она человек, не так ли? И имеет обычные человеческие потребности.

На этот раз она будет осторожной, расчетливой и не позволит себе увлечься. Если какую-то проблему не удается решить, лучше посмотреть ей в лицо, чем повернуться спиной.

Колокольчики насмешливо зазвенели. Майя подняла голову. Исида растянулась на солнышке и внимательно следила за ней.

- Что случилось бы, если бы я предоставила инициативу ему? - спросила ее Майя. - Я не знала бы, чем все это закончится. Но если дорогу выберу я сама, то буду знать, куда она меня приведет.

Кошка не то замурлыкала, не то зарычала.

- Это ты так считаешь, - пробормотала Майя. - А я прекрасно знаю, что делаю. И знаю, что пообедаю с ним. Здесь, на моей территории. - Она воткнула в землю садовую лопатку. - Когда буду готова к этому, разрази меня гром!

Исида встала, демонстративно подняла хвост трубой и гордой походкой направилась к пруду с кувшинками.

В последующие два дня Майе было не до мыслей о критически настроенных кошках и даже не до планов обеда с Сэмом, который должен был закончиться постелью. Лулу была рассеянной и сварливой. Сварливее обычного, поправила себя Майя. Они дважды поспорили из-за безобидного пустяка.

Это заставило Майю как следует задуматься и признать, что она и сама не без греха. Предложение Нелл расширить дело разжигало тлевший в глубине ее души огонь, и давало выход энергии, бушевавшей в ней после разговора с Сэмом.

Она встретилась с архитектором, с подрядчиком, со своим банкиром и провела несколько часов, проверяя цифры и схемы.

Майе не понравилось, что выбранный ею подрядчик уже договорился с Сэмом и в ближайшие месяцы будет работать над обновлением номеров «Мэджик-Инн», но она постаралась отнестись к этому философски. Логан ее опередил, но не обошел окончательно.

Она напомнила себе, что и перестройка гостиницы, и расширение кафе пойдут на пользу острову.

Поскольку погода продолжала оставаться теплой, Майя проводила все свободное время в домашнем саду и на клумбах, которые она разбила за магазином.

- Эй! - окликнула ее однажды Рипли, подойдя к клумбам со стороны дороги. - Красиво тут у тебя, - она обвела взглядом заднюю часть магазина.

- Да уж, - не поднимая головы, ответила Майя. - Все неделю луна была теплой и желтой. Заморозков уже не будет.

Рипли поджала губы.

- Ты веришь в эту чушь?

- Я существую в собственном пространстве, не так ли?

- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, ну да ладно. Мак тоже рыщет вокруг дома. Изучает почву, местную растительность и так далее. Я сказала ему, чтобы он просто спросил тебя.

- Что ж, с удовольствием расскажу.

- Он скоро приедет в поселок опрашивать Лулу для своей книги и прочего барахла, а заодно зайдет к тебе.

- Ладно.

- Знаешь, недавно мне приснился очень странный сон. Про Лулу, Мэла Гибсона и лягушек. Майя сделала паузу и подняла взгляд.

- Лягушек?

- Не тех, которые водятся в твоем пруду с кувшинками. Эта лягушка была большая и страшная. - Рипли наморщила лоб, но не могла вспомнить весь сон целиком. - А еще там была эта дурацкая горгулья… Странно, - снова сказала она.

- Лулу это заинтересовало бы. Особенно если бы Мэл был голый.

- Да, конечно. Ладно, черт с ним… - Рипли засунула руки в карманы и неловко переступила с ноги на ногу. - Наверно, ты знаешь, что несколько дней назад у нас был Логан.

- Да. - Майя прочитала про себя заклинание и посадила растение. - Вполне естественно, что ему захотелось еще раз увидеть дом.

- Может быть. Но Мак вовсе не должен был его впускать, да еще и поить этим проклятым пивом. Поверь мне, я спустила на него собаку.

- Рипли, Мак вовсе не обязан быть грубияном. Тем более что ему этого не позволяет воспитание.

- Да, да. - Рипли вспомнила, что именно этим аргументом и закончился их спор. - Но мне это не по душе. Он молол какую-то чушь о роли Сэма в этом деле с судьбой и с твоей способностью поддерживать круг.

У Майи похолодело в животе, но она невозмутимо продолжала выбирать новое растение.

- Я никогда не считала теории и мнения Мака чушью.

- Ты с ним не живешь. - Рипли вздохнула и присела рядом с Майей на корточки. - Мак жутко умный и бывает прав в девяти случаях из десяти. Но когда живешь с ним изо дня в день, это начинает раздражать .

- Ты ведь любишь его, - пробормотала Майя.

- Ну да. Он самый сексуальный чудак на свете, и весь мой. Но даже изумительный доктор Бук иногда ошибается. Я хочу сказать, что Сэм Логан не должен иметь к этому никакого отношения.

- Почему бы и нет?

- С какой стати? - Рипли подняла руки и с досадой уронила их. - Тогда вы были почти детьми, а когда он порвал с тобой, ты чуть не умерла. Но сумела пережить его возвращение, занимаешься своим бизнесом и держишься от него на расстоянии. Ты его отшила, и небеса не разверзлись над вашими головами.

- Я собираюсь спать с ним.

- Вот я и говорю, что вряд ли он имеет отношение к… Что? Что?! -Рипли открыла рот, с трудом пробормотав: - Господи Иисусе…

Увидев улыбку на губах Майи, Рипли вскочила и гневно выпалила:

- О чем ты думаешь? Ты что, с ума сошла? Спать с ним? С парнем, который тебя бросил?

Майя аккуратно сняла перчатки и медленно поднялась.

- Я взрослая и имею право сама принимать решения. Я одинокая здоровая тридцатилетняя женщина и вполне могу вступить в физическую связь с одиноким здоровым мужчиной.

- Это не мужчина, а Логан!

- Советую тебе кричать громче. Миссис Байглоу, живущей напротив, ничего не слышно.

Рипли стиснула зубы и снова опустилась на корточки.

- Ясно. Я переоценила тебя. Думала, ты дашь ему пинка под зад. Во всяком случае, фигурально. Потом отряхнешь руки и уйдешь. Не знаю, почему я считала тебя способной на это. Тебе никогда не хватало решительности.

- Что это значит?

- То, что я сказала. Если хочешь лизаться с Сэмом, валяй. Только не рассчитывай, что я буду вытирать тебе слезы, когда он снова тебя бросит!

Майя положила лопатку на землю. Даже такой выдержанной женщине, как она, приходится остерегаться, когда у нее в руках оружие.

- Можешь не волноваться. Это мы уже проходили. Ты бросила меня так же холодно и равнодушно, как и он. На десять лет отказалась от нашего с тобой общего дара, всех его прав и обязанностей. А я по-прежнему подаю тебе руку, когда это бывает необходимо.

- У меня не было выбора.

- Очень удобно. Когда один человек бросает другого, то всегда говорит, что у него не было выбора.

- Я не могла помочь тебе.

- Ты могла просто быть рядом. Я нуждалась в этом, - тихо ответила Майя и повернулась, собираясь уйти.

- Не могла. - Рипли крепко стиснула ее предплечье. - Проклятие, это его вина. Когда он бросил тебя, ты истекала кровью, и я…

- Что?

Рипли отпустила ее руку.

- Я не хочу в этом участвовать.

- Помощник шерифа, вы вышибли дверь. Теперь имейте мужество войти в дом.

- Что ж, отлично. - Рипли сделала несколько шагов взад и вперед. На ее щеках все еще горел гневный румянец, но глаза наполнились страданием. - Ты несколько недель бродила как зомби и была едва жива. Как человек, который еще не оправился после какой-то ужасной болезни. И не оправится никогда.

- Наверно, потому, что у меня было разбито сердце.

- Знаю. Потому что я чувствовала то же самое. - Рипли и сжала кулак и стукнула себя в грудь. - Чувствовала то же, что и ты. Я не могла спать, не могла есть. И несколько дней не могла встать с кровати. Как мертвая.

- Если ты говоришь о полной эмпатии [3] , то я никогда… - Майя запнулась.

- Называй это как хочешь, - бросила Рипли. - Я физически испытывала то же, что и ты. И не могла с этим бороться. Хотела что-то сделать. Хотела, чтобы ты что-то сделала. Отплатила ему, причинила боль. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее был мой гнев. Если бы я сошла с ума, мне было бы легче. Я не могла думать о нем без злобы…

Она перевела дыхание.

- Я стояла снаружи, за домом. Зак только что вернулся на яхте. Несколько минут назад. И вдруг мой гнев вырвался наружу. Я подумала о том, что хочу и могу сделать. Внутри родилась сила. С неба сорвалась черная молния и ударила в яхту, где только что был Зак. Случись это на пять минут раньше, я бы убила его. Не смогла с собой справиться.

- Рипли… - Потрясенная Майя прикоснулась к ее руке. - Это должно было сильно напугать тебя.

- Слишком мягко сказано.

- Напрасно ты мне ничего не сказала. Я могла бы тебе помочь.

- Майя, ты не могла помочь даже самой себе. - Рипли вздохнула так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть, и покачала головой. - А я не могла позволить себе причинить кому-то вред. Не могла справиться с… не знаю, как сказать… с силой нашей связи. Расскажи я тебе, ты стала бы уговаривать меня не бросать Ремесло. У меня был только один выход: отстраниться от тебя. От всего, пока я не совершила то, чего не смогу исправить.

- Я сердилась на тебя, - тихо сказала Майя.

- Угу. - Рипли снова опустила глаза. - Потом я снова пришла в чувство, и мне было легче и удобнее не общаться с тобой, чем оставаться твоей подругой.

- Может быть, мне тоже так было легче. - Признаться в этом было трудно. Особенно после стольких лет, когда осуждение подруги позволяло ей справляться с болью. - Сэм уехал, но ты была здесь. Гадости, которые я говорила тебе при любой удобной возможности, доставляли мне маленькое удовлетворение.

- На это ты была мастер.

- Да уж. - Майя негромко фыркнула и пригладила волосы. - Еще один мой дар.

- Я всегда любила тебя. Даже тогда, когда злилась.

У Майи защипало глаза. Камень, лежавший на ее душе столько лет, внезапно куда-то исчез. Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние, крепко обняла подругу и прижала ее к себе.

- Все хорошо, - дрогнувшим голосом сказала она. - Все хорошо.

- Я тосковала по тебе. Ужасно тосковала. - Рипли гладила ее по спине.

- Знаю. Я тоже. - Майя судорожно вздохнула и вдруг увидела, что у дверей стоит Нелл и беззвучно плачет.

- Извините, что вошла как раз в разгар разговора. А пока я думала, что лучше - вмешаться или незаметно уйти, - вы меня увидели. - Она протянула каждой бумажную салфетку. - Конечно, подслушивать нехорошо, но я рада, что так получилось.

- Ничего себе троица! - сморкаясь, пробормотала Рипли. - Интересно, как я буду совершать обход с красными глазами?

- Ради бога, прочитай заклинание и избавься от них. - Майя вытерла глаза, закрыла их и что-то пробормотала. Когда она вновь открыла глаза, те были искрящимися и ясными.

- Ты всегда любила показуху, - проворчала Рипли.

- А вот у меня еще плохо получается, - начала Нелл. - Что ты скажешь, если я?…

- Разрази меня гром, не устраивайте здесь шабаш! - Рипли взмахнула рукой. - Нелл, раз уж ты здесь, слушай. Я хочу сбросить с себя еще одну тяжесть. Майя собирается трахнуть Сэма.

- У тебя потрясающий дар выбирать подходящие выражения, - сказала Майя. - Это всегда приводило меня в восхищение.

- Говори что угодно, но ты совершаешь ошибку. - Рипли толкнула Нелл локтем. - Скажи ей.

- Это не мое дело.

- Трусиха! - насмешливо бросила Рипли.

- Хочу избавить тебя от оскорблений и необходимости держать язык за зубами. - Майя обернулась к Нелл. - Выскажи свое мнение. Если оно у тебя есть.

- Мое мнение заключается в том, что решать подобные вопросы должна ты сама… Но если, - продолжила Нелл, пропустив мимо ушей насмешливое фырканье Рипли, - тебя все еще влечет к нему, это кое-что значит. Ты ничего не делаешь не подумав. Мне кажется, что ты не найдешь покоя, пока не выкинешь Сэма из головы или не дашь воли своим чувствам.

- Спасибо. А теперь… - Я еще не закончила. - Нелл откашлялась. - Физическая близость решит только часть вашего конфликта. И, возможно, самую легкую. Что случится потом, будет зависеть от того, откроешься ты или закроешься. И это тоже придется решать тебе.

- Но пока я не сделаю первого шага, я не узнаю, что следует предпринять дальше.

- Раз так, загляни в будущее, - нетерпеливо сказала Рипли. - Тебе всегда легко давались видения.

- Думаешь, я не пыталась? - В Майе снова вспыхнула подавленная было досада. - Я не вижу себя. Вижу только то, как она стоит на скалах. Шторм крепчает, туман ползет вверх. Чувствую ее силу и отчаяние. За мгновение до прыжка она тянется ко мне. Я не могу сказать, что это. То ли она цепляется за меня, то ли хочет утащить с собой.

У нее зарябило в глазах, воздух сгустился.

- Потом я остаюсь одна и чувствую, что на меня начинает наползать тьма. Она становится все гуще и мрачнее. Ночь трещит от холода. Я знаю, что, если смогу убежать в лес, на поляну в центре острова, мы сможем образовать круг, после чего тьма исчезнет раз и навсегда. Но не знаю, как туда попасть.