Захар нравился ему все меньше и меньше. Одна из причин была та, что Радмиле Захар нравился все больше и больше. А Ферапонту отчего-то казалось, что при личной встрече удастся изменить соотношение сил в их тройке. Он не думал, что Захар окажется таким ухоженным парнем.
Молодость и зрелость Ферапонта совпали с глобальным уходом молодежи в сети. Тогда считалось дурным тоном надевать для выхода в оффлайн что-то более элегантное, чем свежая футболка, а стричься - это было признаком тупого офисного планктона. Стриглись мальчики в дешевых китайских костюмах, которых держали в фирмах и банках для обслуживания клиентов, пожелавших обратиться лично. А настоящие сетевые рейнджеры носили хвосты, прихваченные резинками, и причесывались два раза в неделю!
Ферапонт оделся именно так, как следовало бы лет пятнадцать назад: в майку с рекламой любимого ресурса, в черные кожаные штаны и кожаную же бандану, из-под которой свисал на спину хвост длиной в полметра. А Захар был в приталенной куртке-сюртучке с бархатными лацканами и в серых бриджах из натуральной ткани в чуть заметную клеточку. Эти стальные тона, так гармонировавшие с его глазами, привлекали внимание всех встречных дам и дев - и безмерно раздражали Ферапонта. Он невольно чувствовал себя старым, созревшим для мусорного контейнера. Раньше такого никогда не случалось.
С этим нужно было что-то делать…
Через сайт «Зеленого какаду» Захар ловко забрался в защищенные внутримагазинные сети и вышел на парня-консультанта, опознав его по портрету.
Парень этот, высокий и плечистый, в форменном зеленом комбезе, слонялся вдоль стеллажей с клетками и то подкармливал грызунов, то играл с ними. Вдруг он замер, уставился на браслет с коммуникатором, прочитал сообщение, повернулся - и увидел Захара, Ферапонта и Радмилу.
Это было практически тестовое сообщение: проверка связи, указание своего местоположения. Консультант потыкал толстыми пальцами в кнопки служебного коммуникатора и отправил ответ.
Когда Захар прочитал этот ответ - даже рот приоткрыл от изумления.
– Никакой он не консультант, - сказал он Радмиле. - Вот, полюбуйся.
На экране были такие слова: «Прив! Ща.»
– Да он сотник, что ли? - в ужасе спросила Радмила.
– Скажи спасибо, что не смай.
– Смая бы не поставили клиентуру обслуживать, - заметил Ферапонт. - Их дальше складов не пускают. Зато они классные комплектовщики заказов.
Интересно, что живых смаев в их громоздких черных куртках с экранами на груди никто из компании и в глаза не видывал. А вот читать о них - так много прочитали. И знали, что сбившихся в банду смаев лучше не трогать.
Про сотников тоже знали из сетевых дискуссий: может или не может, после того как появились сперва «бригада 300», потом «бригада 200», возникнуть сообщество людей, которые употребляют для общения не более сотни слов, и то не простых, а особенных. По всему выходило - вскоре появятся! При анализе комментов выявилось уже тысяч пятьдесят-шестьдесят будущих сотников, которым осталось только осознать себя как общность.
Это не значило, что сотники должны пользоваться только фиксированным словарем. В голове они могли держать по меньшей мере две тысячи слов - столько, сколько нужно, чтобы читать аннотации к видеофайлам и понимать происходящее на экранах, будь то боевик, триллер или фэнтези-шоу. А вот при обсуждении эти слова куда-то пропадали. «Бригада 300» и «бригада 200» только обсуждениями и развлекались; были все основания полагать, что «бригада 100», зародившись в недрах «бригады 200» именно на этом поприще, отпочкуется от нее и будет жить дальше в своем углу Паутины, где уж найдется кому о ней позаботиться - аудитория-то для рекламщиков самая благодарная.
Консультант в зеленом комбезе подошел к Захару, опознав в нем главного.
– Здра, челы, - произнес он. - Че на?
Теперь Захар и Ферапонт уж точно опознали в нем «бригадира». Радмила же попятилась, вцепившись в руль скутера, и Захару это даже понравилось: сразу видно, девочка домашняя, с гадостями и пошлостями оффлайна дела не имеет.
– Здра, - сказал Захар. - Мну, мол чел, на крысетку.
– Че? - консультант вытаращился на Захара, как будто он и был этой самой мифической крысеткой.
– Есть? - терпеливо спросил Захар.
– Не. Вот хомы, шинши, крыски, джунги, кролы.
– Крысетку, - Захар был неумолим. Радмила опять подошла - вроде как под его крылышко, которое представлялось ей уже сильным, мощным и пуленепробиваемым крылом.
– Мож, хом пойдет?
– Не, я не лю хомов, - вместо Захара пренебрежительно ответила Радмила. - Мну нра крысетки.
– Фисе… Ску вету, мош, он знает.
С тем консультант в развалочку отбыл в служебную дверь, а Радмила вопросительно посмотрела на Захара.
– Вет - это, скорее всего, дежурный ветеринар, - задумчиво произнес Захар. - Ску…
– Скажу, - перевел Ферапонт.
«Фисе» в переводах уже не нуждалось. Даже президент пару раз произнес это слово с монитора, демонстрируя высшую степень удивления. Чем и приобрел поклонников среди «бригадиров».
– А вот странно - столько зверья, а запаха почти нет, - заметила Радмила. Это Захару не понравилось - сам он зоологические ароматы ощущал очень даже хорошо. Если жить с человеком в одной квартире, отношение к запахам приобретает основополагающее значение. Захар был доволен туалетной водой Радмилы, но не знал, как отнесется к тому амбре, которое внесут в прихожую определенные на постоянное жительство дамские сапожки. Если она не ощущает их благоухания, а он ощущает, будет очень трудно закрыть проблему без обид.
Решив при ближайшей возможности заглянуть в сообщество молодых мужей-домоседов и задать вопрос о сапожках, чтобы коллективный разум надоумил, Захар пошел вдоль стеллажей. Он редко видел животных в двадцати сантиметрах от своего носа - как-то все больше на мониторе.
Ему понравился любознательный пятнистый крысенок. Захар даже постоял, глядя на него одобрительно. Однако была в этом некоторая хитрость - он скосил глаз на Радмилу, чтобы убедиться, она этот маневр заметила. А в сообществе невест он вычитал накануне умную мысль: если мужчина животных любит, то и детей будет любить. Что по этому поводу думают молодые жены, он узнать не удосужился.
Вернулся парень в зеленом комбезе. Захар пошел ему навстречу.
– Скал вету и топу. Грят, анек. Нету крысеток, бня это, - сообщил тот, кого сгоряча приняли за консультанта, хотя он был просто уборщиком - чистил клетки с аквариумами, вовремя давал корм и заведовал поломойным агрегатом.
– Пасиб, - буркнул Захар.
Надо было сразу требовать встречи с ветеринаром, подумал он. А теперь - ишь, как ехидно Ферапонт ухмыляется, самурай трухлявый…
– Числива, - отвечал парень в зеленом комбезе и вдруг вскрикнул: - Ва!
Захар обернулся и увидел, что в торговый зал въезжает банда смаев.
Все они были в черных куртках и на черных скутерах, иные в масках, иные в каких-то сеточных коконах, нахлобученных на головы, возбужденные и голосистые. Плохо лишь, что слов смай не признавали - слова им заменяли разнообразные рожи, вспыхивавшие на гибких нагрудных экранах в разных сочетаниях. В сущности, этими рожами они могли сказать даже больше, чем «бригада 300» словами.
Захаров собеседник растерялся.
– Пипец… - прошептал он.
– Че? Бывали? - спросил Ферапонт.
– Ага.
Радмила видела смаев впервые в жизни. Они в последние годы стали стихийным бедствием - налетали, переворачивали все вверх дном и со счастливым смехом уносились на скутерах. Милиция давно бы уже с ними справилась, но стоило изловить банду, в которой обязательно были и девочки, и подростки до четырнадцати, как Союз по защите прав детей и подростков вставал на дыбы: смай имели право на любое выражение своих эмоций.
Они пошли по широкому проходу между стеллажами, ведя за рули свои скутеры, причем у некоторых эти рули были украшены пышными розовыми и зелеными бантами. Они тыкали пальцами в клетки с живностью и реготали. На груди у каждого вспыхивали в особых окошечках смайлы: «улыбка», «улыбка-восторг», «улыбка-ой-не-могу», «улыбка-с-клыками» и еще какие-то новомодные.
– Отступаем, - шепотом приказал Ферапонт. Но Радмила растерялась. К тому же в смаях не было пока никакой агрессии - одна детская радость от встречи с хомячками и крысятами.
Она промедлила лишнюю секунду - и рядом с ней оказалась совсем юная хорошенькая смаечка с огромным бантом на макушке, желтым в красный горошек. Хлопнув Радмилу по плечу, дитя залилось младенческим смехом, держась к Радмиле вполоборота, чтобы показать свои смайлы: в двух окошках «сердечки», в одном «улыбка-восторг», еще в одном «мордочка-в-сердечках». Все это дрожало, шевелилось, вспыхивало искрами, и человека неподготовленного могло даже загипнотизировать.
Радмила не желала ничего плохого - она лишь отвела руку смаечки, норовившей обнять незнакомую женщину за шею.
Лицо смайки изменилось - на нем нарисовались удивление, растерянность, обида, а рука меж тем быстро работала с пультом, вмонтированным в карман, и «смайлы» в окошках появились такие: «глаза-на-лбу», «слезы-ручьем», «разбитое-сердце» и «вырастающее-из-земли-надгробие». Смертельно обиженная смайка села на пол, прислонилась к стеллажам, закрыла лицо руками и зарыдала, с непременным для смаев громким «Ы-ы-ы!».
Тут же на Радмилу двинулись вмиг помрачневшие девчонки.
В окошках для смайлов у них разом появились страшные багровые рожи: «злобный-черт», «пасть-оборотня» и еще какие-то. Смай-главарь зарычал, всем видом показывая - а вот мы сейчас тебя за девочку-то нашу и проучим!
Захар растерялся: с одной стороны, Радмиле грозила опасность, но с другой - опасность грозила и дорогому скутеру, если его оставить без присмотра. Женщину смай, может, и не тронут, покричат и отойдут, а вот на технике зло сорвут однозначно.
Растерялся и Ферапонт. Но если Захар просто окаменел, то Ферапонт откровенно попятился перед натиском завывающих смаев, не выпуская из рук руль скутера.
Больше всего эта банда была похожа на стаю взбесившихся шимпанзе: парни топали ногами и потрясали кулаками, не забывая, однако, менять смайлы в окошечках. Ни одного человеческого слова Захар, Ферапонт и Радмила не услышали - только рыдания, визги и вой. Причем это вовсе не было работой на публику - так смай и между собой объяснялись. Считалось хорошим тоном не стесняться, выражая чувства, и чем активнее, тем замечательнее!
Персонал «Зеленого какаду», пострадав пару раз от налетов смайских банд, выработал стратегию и тактику в полном соответствии с законодательством. Стратегия была - противопоставлять стихии стихию, которую всякий закон сочтет невменяемой. Тактика - сделать это как можно скорее.
Именно поэтому парень в зеленом комбезе исчез, бросив на произвол судьбы искателей крысеток. Но далеко он не убежал.
Захар уже поставил скутер в поперечный проход между стеллажами и собрался двинуться на помощь Радмиле, когда большая дверь в торце ангара распахнулась и в торговый зал ворвался не маломерный, комнатный, декоративный, а самый настоящий страус, черный, с голой белой шеей и выпученными глазами, главное, с огромным разинутым клювом.
Страшная безмозглая птица понеслась по проходу прямо к смаям. Сзади ее подгонял нечеловеческим уханьем и свистом мнимый консультант.
Бегство было беспорядочным, но смай успели переменить образы в окошечках на «кошмар», «ужас-ужас» и «ножки» (мельтешащие ноги означали «бежим!»).
Радмила чудом успела шарахнуться от страуса и прижаться к стеллажам. Высокая конструкция покачнулась, сверху посыпались маленькие хомячьи клетки - почти невесомые, но способные своей лавиной нагнать страху. Радмила завизжала не хуже отчаянных смаек и выпустила из рук руль своего скутера.
Тут опомнился Ферапонт, подбежал к ней раньше Захара, схватил за руку и потащил к распахнутой двери - той самой, откуда примчался страус. Захар, сев на скутер, поспешил за ними и совершенно акробатическим образом подхватил с пола скутер Радмилы.
Опомнились все трое непонятно где, но воняло здесь нестерпимо, ноги по щиколотку вязли в мелком и раскисшем торфе. Видимо, это была площадка для выгула больших страусов, незаметная с шоссе.
– Съездили за крысетками! - воскликнул Ферапонт. - Все, ребята, возвращаемся! Ну их в болото!
Банда смаев, удрав из зоомагазина, собралась по ту сторону шестиполосного шоссе, в овражке. Главарь молча пересчитал подчиненных (у каждого сосчитанного вспыхивал в окошечке его порядковый номер) и сам осмотрел ссадину на лице у немолодой смайки - выбегая из торгового зала, она приложилась к косяку. О травме она сообщила всему миру опять же смайлами в окошечках, «рыдающей-рожей» и «красным-крестом».
Потом главарь махнул рукой, призывая всех следовать за собой, и повел банду к автозаправке. Хотя автозаправки хорошо охранялись, но налететь на ларек и утащить пару ящиков с продовольствием смай могли практически без риска.
Они не знали, что в этот вечер вышли на охоту их злейшие враги - интелы.
Не знали этого, разумеется, и Ферапонт, Захар и Радмила.
У Ферапонта стряслась беда - он ударился запястьем о какой-то столб. Запястье не пострадало благодаря широкому и толстому кожаному браслету, но вышел из строя коммуникатор. Видимых повреждений не было, но и работать техника не хотела. Шестая попытка перезагрузить его оказалась бесполезной, и Ферапонт расстроился: в памяти хранилось много важных вещей, в том числе и навигационная программа. У Захара она тоже была, но не такая хорошая.
– Дай-ка сюда, - сказал Захар.
У него был талант совмещать разные устройства.
Место для ремонта коммуникатора Захар выбрал не самое подходящее - заброшенное придорожное кафе в трех шагах от автозаправки. Там стояли врытые в землю столы и скамейки. Когда увозили все оборудование, с ними возиться не стали. Можно бы Ферапонту до «Белых берез» дотерпеть, но Захар хотел блеснуть перед Радмилой. То, что в «Зеленом какаду» ей на выручку первым пришел Ферапонт, Захару не понравилось - теперь нужно было срочно восстанавливать авторитет. А ремонт коммуникатора - это и своего авторитета восстановление, и Ферапонтова авторитета попрание.
Уже было довольно темно. Ферапонт направил фару скутера на стол, где колдовал Захар.
– Чтоб я еще когда поехала искать крысеток, - мрачно бормотала Радмила, глядя, как Захар подсоединяет коммуникатор к электрохимическому генератору скутера. - Ну вот мало мне было неприятностей…
Захар состыковал два коммуникатора в системку, чтобы через свой выйти в операционку машинки Ферапонта.
– Пароль у тебя какой? - спросил он машинально.
– Катана, - так же машинально ответил Ферапонт.
– Через кэй или через си?
– Через си.
– Очень хорошо… Предоставив ему возню с техникой, Ферапонт занялся Радмилой.
Он предложил ей успокоительную таблетку (чистые травы, никакой не транквилизатор восьмого поколения), пожалел ее - человек раз в месяц из дому выбирается, и надо же, так не повезло, даже взял ее руку в обе свои. Радмила так нуждалась в сочувствии, что позволила эту вольность.
Пока Ферапонт ворковал, вообразив себя юным соблазнителем, Захар азартно вгрызался в его коммуникатор. И настал миг, когда он уставился на экран в большом изумлении.
Бывают в жизни, конечно, совпадения и покруче, но вот так, совершенно случайно, обнаружить человека, за которым гоняешься по просторам Инета уже года полтора…
Эту личность Захар знал, как оно часто бывает, лишь по нику - да и ник казался ему сомнительным, потому что получен был от человека, сильно напуганного и желающего замести следы своих сетевых проказ. Ну что, в самом деле, за глупости - назвать себя Progress! Однако этот Progress порядком нашкодил в киберсквоттерском промысле. Он где-то научился так выходить в сети, что его айпишный код всякий раз бывал другим. Но Захар нашел одну мелочь, обрывок не-пойми-чего, цеплявшийся к постингам «Прогресса». И вот сейчас, пытаясь оживить коммуникатор Ферапонта, Захар увидел знакомую последовательность чисел и символов.
– В горле пересохло, - сказал Захар. - Пусть все это тут полежит, а я до ларька доеду, бутылку атлона возьму.
Он нарочно оставил коммуникатор на деревянном столе. Если вызвать у Ферапонта хоть тень подозрений - золотая рыбка сорвется с крючка.
Ларек при автозаправке был сооружением с виду воздушным, но основательным. Стояли под прозрачным навесом три огромные пирамиды, подъехав к которым, можно было получить товар, не вылезая из машины. За ними мерцали зеркальные стекла кафетерия, в котором можно было даже плотно поужинать. Захар, подъехав, нырнул между пирамидами и вошел в раздвижную дверь, ведя за руль скутер.
– Добрый вечер, мне в сети на минутку, - сказал он девушке за стойкой. Она повернула к нему монитор и переместила светлое пятно виртуальной клавиатуры на гладком синем пластике. Захар быстро вышел на свой рабочий сайт, чтобы вызвать патруль. Он уже ввел свой личный код и заканчивал донесение, когда в дверь ударилось разом несколько камней.
Камни смаи подобрали в овраге - им показалось смешным штурмовать ларек таким первобытным образом.
Девушка, конечно же, сразу нажала тревожную кнопку. Автозаправка, по требованиям безопасности, была в тридцати метрах - охрана могла появиться через полминуты. Но и пятнадцати секунд банде смаев хватило бы, чтобы разгромить кафетерий и захватить добычу.
Как на грех, там никого, кроме Захара и девушки, не было.
– Выставляй им коробки скорее! - приказал Захар. - Живо, живо!
– Что? - спросила девушка, глядя огромными черными круглыми глазами, распахнутыми так, что зеленые накладные ресницы уперлись в брови.
Тут только Захар увидел у нее на груди значок с цифрой «200».
Это уже была настоящая беда: «бригада 200» употребляет двести слов, но поди знай, каких именно!
Захар кинулся за стойку и скрылся в подсобном помещении в тот самый момент, когда ворвались смай.