Спасатели

— Ну-у-у… — Алекс закатил глаза. Немного помолчал. Затем честно пожал плечами:

— Не знаю.

— Виктория?

— Можно просто Вика. — Девушка с длинной тёмной причёской улыбнулась ртутной фигуре. — Я тоже не знаю. Опыт, судя по всему, был бы только в плюс…

— М-да… Андрей?… Андрей!

Алекс ткнул локтем под рёбра своего более худощавого коллегу, мирно дремлющего на стуле.

— А! Что? Я не сплю, не сплю я! — подскочил тот, потирая ушибленное место.

— Детский сад, штаны на лямках! — устало произнесла серебристая девушка-андроид. — Вопрос: по какой причине вас могли выбрать для предстоящего задания?

Андрей немного помолчал, затем покачал головой и произнёс:

— Я сравнил основные паттерны наших мыслей… К сожалению, мне не удалось определить причину отбора.

Андроид фыркнула.

— Вы как-то однобоко подходите к вопросу… Роман, на тебя одна надежда, — обратилась она к последнему участнику собрания.

Прежде, чем ответить, Роман обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой находились все шестеро. Ничего особенного: обшитые светлым пластиком стены, люминисцентные лампы под потолком, дающие мягкий, рассеянный свет… Тёмный пол, несколько стульев, неудобных на вид, но тем не менее хорошо приспособленных к длительному сидению. Небольшая платформа, выполняющая роль кафедры, массивный стол на ней. Ровная матовая стена за столом, с лёгкостью превращающаяся в экран для презентаций. Впрочем, для демонстрации трёхмерных моделей использовались голографические проекторы… Но если двумерный образ можно было воспринимать с любой точки помещения, то трёхмерную картинку всё-таки удобнее рассматривать вблизи. Правда, сейчас шла вовсе не лекция, и серебристая девушка, сосредоточенно глядящая в глаза Роману, сидела не за столом, а прямо перед людьми, развернув стул задом наперёд и положив локти на его спинку.

— Я не уверен, но мне кажется, что причина как-то связана с нашим возрастом.

— Ну, в каком-то смысле это верно, — Андроид кивнула. — Единственное, что вас всех связывает — отсутсвие киберимплантов. Сканер мозга не в счёт — на него практически ничего не действует, так что страховкой на случай чего вы обеспечены. Эффект от сбора энергии для передачи копии сознания знаете сами…

— Сгорание тела полностью? — спросил Алекс.

— Да. Иначе не хватит на пересылку и запись.

— Понятно… Может быть, вы всё-таки объясните нашу задачу в подробностях?

— Конечно. Но сначала я расскажу небольшую предысторию:

Более полугода назад от нашего демиурга поступил заказ на создание новой формы разумной жизни. Но, несмотря на приличное количество предоставленной им информации, соорудить готовые организмы «с наскока» не удалось. Первая попытка дала нежизнеспособный результат. Вторая, целью которой являлась отработка механизмов поведения будущего существа, дала нам Фурию, кибера-берсерка, которого пришлось уничтожать орбитальными орудиями. С тех пор у нас есть Стеклянное Море на месте одной из пустынь планеты…

Короче говоря, мы решили сначала поискать в известных нам континуумах подходящие образцы, изучить их строение, а потом уже создавать экспериментальные модели…

Но в ближайших континуумах таких существ не оказалось. Пришлось отправлять экспедиции к чёрту на кулички. И, хотя в большинстве своём они проходили без сучка и задоринки, но…

Приблизительно два месяца назад нами была собрана и отправлена в один из удалённых континуумов исследовательская экспедиция. Целью её являлся сбор сведений о всё тех же формах жизни континуума назначения. Заброс исследователей производился следующим образом: все участники были поделены на три независимые группы. Перед каждой группой ставились несколько отличные задачи… В основном из-за условий работы. В качестве устройства перемещения использовалась экспериментальная установка по лингвистическому обмену… Ну, вы знаете эту сферическую камеру, к которой присобачена машина Луи Седлового и сканер для литературы?… В качестве якоря мы взяли «Слово о драконе». Так вот, в точку пробоя забрасывались все вместе, затем, на энергии отката, происходило смещение второй и третьей групп на пятьсот и тысячу лет соответственно. Смещение производилось вперёд по времени. Затем, после отработки задания, группы должны были вернуться в географическую точку прибытия, чтобы мы могли их забрать оттуда. Ну, так это выглядело в теории. На практике же всё пошло по-другому… Удачно вернуться смогла только первая исследовательская. Они выполнили свою программу полностью и в срок. Но основная часть добытой ими информации представляет собой голографические снимки объектов исследования. Вот они.

Ртутная фигура не сделала ни единого движения, но прямо перед ней в воздухе сформировались три объёмные модели драконов. Одна из голограмм, видимо, была получена во время движения — границы её были зыбкими и расплывались в воздухе. Две другие много лучшего качества: свернувшийся клубочком спящий зелёный дракон и, будто специально позирующая для фотографа, безрогая чёрная дракона на водопое. Несмотря на обыденность действия, фигура её была исполнена изящества и грации.

— Конечно, внешний вид удачных образцов — нужная вещь, но, не зная внутреннего строения, мы не можем использовать их как основу для построения экспериментальных моделей. Ну, вы знаете, что случилось с Капитаном…

Присутствующие кивнули.

— Котлета, — добавила Маша.

— Скорее, отбивная… А ведь это была четвёртая модель… Так вот, возвращение первой исследовательской произошло по плану, через полтора месяца. Третьей повезло меньше. Вы знаете о принципе невмешательства. Это чужое произведение, и наших следов там не должно было остаться. Особенно жёстко к этому подходила первая группа. Остальным было легче — их книги ещё не написаны… Я надеюсь. Тем не менее… Третья экспедиция попала в далёкое будущее. И ещё — в центр толпы и каких-то непонятных установок. Они вернулись. Но по «страховке», в виде записей на мемокристаллы. Причём сделали это практически сразу после пересылки. В общем, на кристаллы вместо записей личностей пришёл дикий коктейль… Пока мы не можем отделить их от помех. Вопрос, псионик? — обратилась серебристая девушка к поднявшему руку Андрею.

— Да. Что произошло со временным смещением? Процесс прошёл нормально?

— К сожалению, нет. Собственно, я к этому подхожу… Вторая экспедиция удачно высадилась, но реальное время прибытия по совершенно непонятной причине не совпало с расчётным. У меня возникло ощущение, что в последний момент кто-то резко подлил энергии в процесс. Сколько именно — выяснить не удалось. Мы зафиксировали сигнал о благополучном прибытии и доклад о полном отсутсвии живых поблизости. Затем связь прервалась сильными помехами, названными «бурей Мерфи» — искажениями на границе двух континуумов. Мы располагаем только приблизительными координатами группы во времени и пространстве. Но они точно на Земле. На Земле-2, если точнее.

— Понятно…

— Теперь о том, зачем вас здесь собрали: необходимо вернуть пропавший второй кластер исследовательской, и сделать это максимально быстро и тихо. При помощи хрономаяка нам удалось замерить параметры для перехода между континуумами. В качестве средства переноса будет использоваться комбинированный портал с высокочастотным питанием… Ещё одна деталь: наш маяк вывалился чуть ли не на голову одному из тамошних драконов, Командору, также известному под именами Коша, Великий Предок… Ну и так далее. Маяк необходимо найти. Если он помешал — принести извинения. Если нет — тогда просто тихо его забрать.

— А как он выглядит?

— Как прозрачный пластиковый шар диаметром в метр, внутри которого находится ядро маяка, окружённое антеннами. Немного похожее на хромированного ёжика. Найдите и унесите эту штуку. И всё. Разумеется, принцип невмешательства остаётся. Вас должны видеть как можно реже. В крайнем случае — сливаетесь с людьми. И поаккуратнее там с киборгами, это такие проныры…

— Мы знаем, — произнесла Вика. — Мы прочитали все книги цикла, как вы и просили.

— Просили не «мы» а я. Кое-кто предпочёл бы, чтоб вы не знали в деталях тот мир, куда идёте… Впрочем, это наши внутренние проблемы. Ещё раз повторю — операция должна произойти с минимумом вмешательства! Понимаете? В идеале — стелс-проникновение. Возможно, при прочтении книг вы не обратили внимание на подземные коммуникации?

— Почему же нет? Обратили… — ответил Алекс.

— Тем лучше… Там, не очень глубоко под поверхностью, существует сеть тоннелей метро. К счастью, в нашем континууме метро тоже есть, но у нас оно грузовое, а у них — универсальное… Разберётесь. Постарайтесь воспользоваться этими тоннелями! Так, что-то ещё я хотела вам сказать… Да, координатором вашей экспедиции назначен проект Д-3 по имени Доминатор.

— Домик? — вырвалось у всех одновременно.

— Вижу, вы знакомы, — склонив голову к плечу, произнесла андроид. — Тем лучше. Дизайн тела мы сохранили практически неизменным, за исключением двигателей: вместо простых реактивных установили ионные ускорители. Тяга получилась существенно меньше, зато они бесшумны… С расстояния в пять-шесть километров его вполне могут принять за «своего» дракона, хотя масштаб не тот, конечно. Кроме того, титановое тело слишком сильно блестело. Мы его немного перекрасили. Теперь сверху он щеголяет камуфляжем, а снизу — голубизной неба… Это должно помочь в маскировке на местности. Конечно, группа из двух псиоников, мага воздуха, штурмовика и спецназовца, да ещё под командой кибера — тот ещё коктейль, но на других надежды ещё меньше. Краткие досье на участников второй исследовательской загружены в ваши коммуникаторы, но взять их с собой вы не сможете, поэтому ознакомьтесь прямо сейчас, или хотя бы на ходу. Форма у вас у всех подготовлена?

— Десантные скафандры, лесной камуфляж, никакой электроники… Да, готовы, — ответил Алекс.

— Прекрасно! Тогда через два часа в лабораториях на минус третьем.

Андроид встала, явно собираясь уходить.

— Погодите! Расскажите, что произошло сутки назад? — попросила Вика. — Такая паника поднялась, что мы не знали, что и думать! Информации практически никакой не было, служба безопасности всё закрыла…

— Ах, это… Ну, тут всё немного запутано, — вздохнула серебристая фигура, вновь опускаясь на стул. — Понимаете… Всё началось с хакерской атаки на наши информационные системы. Просто из ничего возникли два админских аккаунта. С характерными именами — Miri-I и Miri-II. О ком идёт речь, я думаю, говорить не надо?

Люди улыбнулись.

— Это произошло три дня назад. Мы начали искать место присоединения чужих систем. Но обнаружить его не сумели. Будто учётные записи сформировались из воздуха… Два дня назад ситуация резко ухудшилась: новые учётки стали расти, как грибы после дождя. Судя по всему, работал всего один вариант проникновения, просто пользовались им многие… Зато мы сумели найти точку проникновения, с плавающим адресом. Выход в другую сеть… Причём только логически, но не физически! После нахождения этой дыры, объединив всех, кто хоть каким-нибудь образом имел отношение к сетям, мы запустили ответную атаку. Адаптивная вирусная технология, перехват управления. Атака прошла относительно успешно, мы сумели перехватить и вырубить часть источников, но не все. Затем связь была прервана. Но вирус остался на той стороне…

А сутки назад была замечена аномалия, причём в самом центре нашего города. Что это было — до сих пор сказать сложно. Больше всего похоже на призраков — изображения с параметрами, как у голограмм высокой плотности, почти материальные тела. Причём тех же авторов, что и аккаунты. Служба безопасности на ушах ходила, поскольку они рассосались, так и не обретя полностью материального облика… Если это, конечно, были они… В общем, ничего не понятно. Вот так вот… Держитесь от обеих подальше, лучше за пару километров. Пожалуй, всё… Давайте, собирайтесь, не тяните время!

Бенедикт вновь решил проведать Вредин. Дежурство Мартина кончилось, теперь за них отвечала Шаллах. Но Бенедикт знал жену и знал сестренок. В данном случае лучше бы сестренки вообще не знали, что за них кто-то отвечает. Дабы не спровоцировать… В общем, дракон взял дежурство на себя. Тем более, был повод навестить динозавра.

Болан, Вредины и две юные динозаврочки — Танита и Бенита — копались в распределительном шкафу неподалеку от «планетария». Переключали какие-то информационные кабели и делали пометки на табличке, укрепленной на дверце шкафа. Бенедикт положил динозавру крыло на плечо и повел в сторону, ведя разговор о пустяках, пока чуткие уши Вредин могли их слышать.

— Ты знаешь, я вчера на Земле двух динозаврочек встретил. Они сказали, что на все каникулы из дома сбежали. Будут по Земле простыми туристами путешествовать.

К его удивлению, Болан беспокойства не выказал:

— Не маленькие уже. И с ними Фарлан. Да и что может случиться с потомственными космопроходцами на такой обжитой планете, как Земля?

— Наедятся местной пищи.

— Вот и хорошо. Отучатся тянуть в рот всякую гадость. Ты слышал, что ваша пища для нас как рвотное?

— Да…

— Шина определила, что не только как рвотное, но еще как легкое снотворное и слабительное. Очень слабое, но если поесть от пуза… то действует…

— Как же она решилась?

— Как, как? Знаешь, какие у вас дыни вкусные? Особенно корочки…

Дракон с подозрением посмотрел на динозавра. Болан смутился и неловко перевел разговор на другое:

— Ты знаешь, чем сестренки мой комп загрузили? Я только сейчас что-то понимать начал. Там на каждом кластере крутится имитатор кластера на основе наших компов. А на наших компах, в свою очередь, крутится имитатор кластера компов драконов. Такая матрешка… Но это еще не все! Нижние уровни моделируют какой-то обширный виртуальный мир, если я правильно разобрался. И в этом мире компы ломают друг друга. Хакерские битвы! Деталей я не понял, потому что как только туда сунулся, они попытались вскрыть и мой канал. Набросились как саранча. Хорошо, у меня стояла антихакерская защита имени Волнушки…

Но и это еще не все. Нижний уровень этой матрешки имеет выход на гравиглюкатор Командора!!! Помнишь, Командор связал его с машиной времени? Сестренки тогда еще чем-то провинились и неделю картошку на Кванторе чистили.

Бенедикт прикинул. Комп, который моделирует комп, который моделирует комп, который управляет гибридом однокамерного нуль-т и машины времени… И который атакуем вирусами-хакерами… Если это вырвется на свободу…

— Может, лучше вырубить его на фиг? Вместе с питанием компа.

— Да не бойся! Я проверил, все остальные каналы сестренки отключили на физическом уровне. И конечно, я вырублю это безобразие. Но сначала запущу своего вируса-хакера, который подчинит себе всех врединских. Да что ты смотришь на меня как рыбка на зонтик? Это дело принципа!

— Болан, ты хочешь просто выиграть у сестренок этот забег, или хочешь выиграть с преимуществом в два корпуса?

Динозавр смутился.

— В два корпуса было бы лучше…

— Тогда, когда они закончат, просто кивни головой и скажи: «Спасибо, девочки, я посмотрел. Хорошая работа».

Болан похлопал глазами.

— Альфа, что со спасателями? — произнёс на вид ещё довольно молодой, но абсолютно седой мужчина с растрёпанными волосами, по внешнему виду напоминающий классический голливудский типаж «сумасшедшего профессора».

— Готовы, — отозвалась та самая серебристая фигура, что недавно инструктировала людей. — Через пару минут здесь будут. Идут: Доминатор, кибер пятого поколения; Андрей, псионик; Вика, тоже псионик; Роман, маг воздуха первой ступени; Алекс, универсал-спецназ; Мария, универсал-штурмовик. Молодёжь… Зелень болотная.

— А зачем столько псиоников в группу?

— А мы их единого языка не знаем. Придётся осваивать на месте. Без псиоников это сверхзадача на неделю. Док, у нас нет времени, Капитан обещал головы снять, если в пять дней не уложимся. И он не шутил, ты знаешь… — Альфа осмотрела лежащее в центре помещения массивное каменное кольцо, диаметром метров в двадцать, в середине которого возвышалась круглая металлическая платформа. На поверхности кольца светились загадочными цветами многочисленные руны, в толще боковой поверхности утопали десятки высокочастотных волноводов. Вокруг кольца в истинно художественном беспорядке стояли многочисленные блоки измерительной и регистрирующей аппаратуры и ёмкости с магической субстанцией высокого заряда.

— А спецназовец зачем?

— А хрономаяк наш выносить от дома Командора как?

— Логично… Кстати, ты в курсе про метро?

— Да, я сообщила нашей группе. Они постараются использовать подземные коммуникации для проникновения…

— Детей они там по дороге не напугают?

— Кто кого ещё напугает — неизвестно. Может, они во времени разойдутся…

В этот момент широкие и высокие двери лаборатории неслышно скользнули в пазы стены, и в помещение вступила группа «спасателей». Ну, не то, чтобы вступила, скорее — въехала. Люди в одинаковых скафандрах, очень отдалённо похожих на средневековые доспехи, выкрашенные в лесной камуфляж, сидели на спине здоровенного драконоподобного монстра с полыхающими красным светом глазницами. Доминатор (а монстром был именно он), не останавливаясь, протопал прямо в центр установки и скомандовал: «Сгруж-АЙС! Приехали». Люди горохом посыпались с его спины, а кибер как-то уплотнился, свернулся, втянул все выступы внутрь и превратился в практически идеальный шар.

— Не понял, а где контейнер-упаковка? — нахмурился Док.

Словно в ответ на его вопрос из коридора донеслось дружное «Э-эх, раз!», и в помещение ввалилось ещё десятка три человек, пытающихся затормозить антигравитационную платформу, на которой покоился металлический куб с ребром приблизительно в метр. Похоже, масса куба была тонн этак пять-шесть, потому что платформа по инерции тащила людей в сторону установки. В какой-то момент начало казаться, что платформа протаранит систему питания портала, и никаких перемещений сегодня уже не будет. Но тут на пути неуправляемого снаряда возник Док, ухватился за край, крякнул… И платформа встала, как вкопанная.

— А вы говорите — импланты, импланты… Скелет, мускульную, и нервную системы менять надо сразу и целиком! — ворчливо произнёс герой, отряхивая с рук несуществующую пыль.

Пристыжённые люди покинули комнату, а Док занялся подъёмом и закидыванием куба туда, где уже стояли участники экспедиции и покоился свернувшийся Доминатор. Удалось это ему с первого раза, но грохоту было столько, что присутствующие начали опасаться за сохранность пола…

— Всё готово. Приступаем, чего тянуть? — обратился Док к лаборантам. Альфа отошла к стене и приготовилась наблюдать красочное зрелище…

— Координаты — маяк плюс три километра на север, плюс двадцать метров высоты.

— Координаты зафиксированы, начинаем накачку…

— Тридцать секунд, поток стабильный, резонанса нет, прокола нет.

— Двадцать, полный цикл, половинная мощность. Координаты устойчивы. Ребята, попрыгайте немножко, прикинем динамику для прохождения…

— Десять, прекращаем прыгать, готовимся проваливаться!

— Пять, четыре, три, два, пошёл прокол… Удачи! — последним, что услышали спасатели, был весёлый голос Дока. Затем пол под «экспедиционными войсками» исчез, и круг металла, вырезанный из платформы полем перехода, ухнул вместе с людьми и кибером в соседний континуум…

Утро. Точное время неизвестно. Точная дата неизвестна. Место тоже неизвестно. Но горы. Кое-где лежит снег… Что-то крадётся по снегу к беспечной пичуге, ищущей семена. Песец, что ли? Нет, песцы тут не должны водиться… Горностай, наверное… Природа просыпается. Розоватое Солнце неуверенно выглядывает между пиками скал…

Говорят, первыми словами Нила Армстронга при высадке на Луну были не знаменитые «один небольшой шаг для человека, один гигантский прыжок для человечества», а «Базз, кажется, я сейчас пукну в скафандр!» Оставим этот спор, так же, как и попытки понять, была ли та высадка инсценировкой…

Первыми словами представителей иного континуума были громогласные:

— …МА-А-А-ТЬ!!! — раскатившиеся по округе и прервавшиеся глухим ударом, а также грохотом катящегося тяжёлого тела.

Пичуга сорвалась в небо, мелкий хищник порскнул куда-то в укрытие. С горы сходила небольшая снежная лавина… Очень скоро из лавины вырвался вперёд гигантский шар пёстрой зелено-голубой расцветки и укатился вниз, в лес, за которым виднелось нечто, похожее на город. Раздался громкий треск ломаемых деревьев.