Созданы друг для друга

– Что ж, а я – нет! – заявила Ари. – Возьму у Рассела лестницу и начну с чердака. – Там, конечно, настоящее пекло, но она не привыкла жаловаться. Чем скорее поможет разобраться в доме, тем раньше вернется к себе в Боузмен. Еще только шестое июля… в августе вовсе не поздно отправиться побродить по горам.

Спустя час она уже проводила инспекцию пыльного, душного чердака: так вот почему мама так старательно его избегала! За долгие годы огромное пространство верхнего этажа заполнилось вещами, оставшимися от жизни нескольких поколений. Да только пробить брешь в этом завале, всему клану Саймонов понадобится полдня, не меньше. Ари поклялась себе: она осуществит свой план, все до единого братья внесут лепту в чистку чердака! И стала осторожно спускаться по стремянке.

– Рад снова тебя видеть, – раздался за ее спиной приглушенный, низкий голос.

Ари вздрогнула и взглянула вниз: у края лестницы стоял Макс, засунув руки в карманы и разглядывая ее выпуклости, обтянутые запыленными шортами.

– Из-за тебя я могла бы свалиться! – жалобно посетовала она.

– А я бы тебя поймал. – И в доказательство с готовностью вытянул руки.

Она улыбнулась, но не поддалась искушению нырнуть в его объятия, а еще крепче вцепилась в поручни стремянки и самостоятельно преодолела оставшийся до пола фут.

– Я считала – ты еще в море.

– Мы вернулись утром, несколько часов назад.

– А почему ты здесь?

Она же знает: у него сейчас в порту дел невпроворот.

– Не мог дождаться, когда тебя увижу, – прищурил он синие глаза. Опять она бессильна разобрать всерьез он или просто дразнит ее.

– Но сначала ты все же отдраился.

– Ну а как же иначе!

Храбрится, но вид у него усталый, – видно, было не до сна, работал сутками, лишь бы вернуться с хорошим уловом и внести плату за свое прекрасное судно, которым они с Джерри так гордились.

– Как прошел рейс?

Макс улыбнулся с довольным видом – ну точно кот, только что пообедавший любимицей семьи – золотой рыбкой.

– Очень удачно. – Он опустил широкие ладони ей на плечи, – И мне нужно это с кем-нибудь отпраздновать. Она покачала головой.

– У тебя что, нет подружки?

– С ней так сложно. Она постоянно твердит, что любит одних ковбоев.

– И это правда.

– Я уже говорил, мне нужен шанс, чтобы изменить твое мнение. – И он легонько потерся губами о ее губы.

– Не-ет… – Она наслаждалась этим прикосновением, но, как только он поднял голову, присовокупила: – Это у тебя не выйдет.

– Не выйдет – что? – Изменить ее мнение. – Я человек очень настойчивый.

Ари попыталась отодвинуться, но его руки напряглись в объятии.

– Тем хуже для тебя.

– Поужинай со мной сегодня – вот и расскажешь мне все.

Она рассмеялась.

– Макс, мы с тобой будем друзьями.

– Друзей у меня хватает!

– Ладно, раз так, я принимаю приглашение на ужин. – Она знала – не должна, но как устоять против притяжения этих глаз. С ним так приятно быть вместе, так весело; заставить его прекратить поцелуй, и все в полном порядке. – Но только если перестанешь меня без конца целовать.

– Почему? Мне это доставляет удовольствие.

– Потому, что мы будем друзьями, и все. Ни о каких других отношениях с рыбаком не может быть и речи.

– Друзей у меня хватает, – повторил он. – Я хочу тебя.

– Но не можешь меня получить! – весело объявила она и потянула его за собой вниз по лестнице, а потом по коридору на кухню. – Через несколько недель я возвращаюсь домой.

– Я мог бы сделать так, что ты передумаешь.

– Нет. – Ари обернулась к нему – он не сводил с нее взгляда, и глаза ее вдруг посерьезнели. Голос прозвучал очень мягко: – Тебе это не удастся, Макс. Я не хочу здесь оставаться. Не собираюсь остаток жизни провести в Галилее, ожидая возвращения кораблей.

Веселое выражение сбежало с его лица.

– Здесь кроется нечто большее, чем просто любовь к горам. Я прав?

– Да, – кивнула она. – Послушай, я не та женщина, которая тебе нужна.

– Все равно – давай поужинаем вместе. И обо всем поговорим.

«И не только поговорим». Ари думала о сложенной газете в сумочке.

– Дашь мне немного времени – привести себя в порядок?

– Полтора часа хватит?

– Вполне.

Макс ушел.

В грузовой фургончик Макс забрался в еще лучшем расположении духа. Он докажет Ари, что она не права. А пока, в библиотеку: сдать книги и выбрать новые; потом заказать на оптовом рынке продукты, ведь послезавтра снова уходить на «Миллион» в море. Да еще в офисе скопилась груда бумаг, очень скоро ему придется надолго задержаться на суше, надо все разобрать. Возможно, с Арианой рядышком, не так уж это будет и неприятно. И вообще, у него отличная команда, рыбный бизнес постоянно расширяется… Однако проблем хватает: все время он рискует крупными суммами, и за судно надо платить.

Ариана – именно та женщина, которая ему нужна. Он почувствовал, что возбужден лишь оттого, что вспомнил о ее нежности, о ее карих глазах и о губах, мягко раскрывающихся под его губами… Она переполняла его собой, а он за долгие часы, проведенные на палубе своей «Леди Миллион», так и не придумал, как убедить ее. Как? Ему необходимо это сделать!

Глава пятая

– У меня есть превосходное решение. – Ари склонилась к Максу поближе. Попробуй рассуждать тут разумно, в этом романтическом полумраке приморского ресторана: огонек низкой свечи мерцает между ними, в центре маленького круглого столика.

– Решение чего? – Макс тоже подался вперед.

– Нашей проблемы.

– Дай-ка мне угадать… – Он улыбнулся. – Ты сегодня переезжаешь ко мне и никуда не уедешь лет эдак пятьдесят.

– Не смейся.

– И не думал, – спокойно ответил Макс, опустил бокал на эбеново-черную скатерть и лишь потом взглянул в лицо сгоравшей от нетерпения Ари.

Она колебалась: нет, она, конечно, ни на мгновение ему не поверила, но этот парень определенно настойчив, он правду говорил.

– Тебе ведь непросто знакомиться с женщинами?

Какое обиженное у него выражение. Ари чуть не расхохоталась.

– Ну да, признаю: этот эпизод в церкви был, конечно, несколько… эксцентричным. Но я так себя вел вовсе не потому, что нуждаюсь в подружках. До сих пор мне просто не встретилась… та, единственная.

– Я тебе помогу! Я нашла выход. – Ари подождала, пока официантка убрала тарелки и ушла, оставив меню десерта.

– Любопытно. И как это тебе удалось – за каких-то несколько часов?

– А вот удалось – газета помогла. – Она пропустила мимо ушей его сарказм и удовлетворенно провозгласила: – Персональные объявления!

На лице у Макса отразился такой ужас, словно она предложила ему выставить себя на аукцион на деревенском рынке.

– Ну уж нет!

– Идея превосходна. – Чем меньше у него останется сил соблазнять ее, тем лучше.

– Ни под каким видом! – Он даже повысил голос.

– Но почему? Ты мог бы… ну, сформулировать, какую именно женщину хотел бы встретить.

– Похоже, скорее, на заказ товаров по каталогу Сиэрса.

– У тебя есть идея получше?

– Конечно. Забудь об этой ерунде и оставайся со мной!

– «Одинокий белый мужчина, – Ари выудила из сумочки блокнотик и ручку, – мечтает о постоянных»… тебе ведь нужны постоянные отношения?

– О да, исключительно постоянные! – Иронии она опять предпочла не заметить.

– «Одинокий белый мужчина мечтает о постоянных…» нет, лучше – «о длительных отношениях с порядочной женщиной». – Макс уставился на нее, совершенно сбитый с толку, а она задала следующий вопрос: – Детали?

– Что-о?

– Ну, рост, вес, возраст, общие интересы?

– Тебе сколько?

– Тридцать два, но…

– Замечательно! Значит, тридцать два. – Он кивнул на блокнот. – Ты бы лучше сразу все это и записывала.

Она взяла ручку и последовала его совету.

– Дальше?

– Как правило, я клюю на высоких блондинок, типа амазонок…

Ари подавила неизвестно откуда взявшийся приступ ревности.

– Это все?

– Я еще думаю.

Ари ждала, – недурно все-таки, чтобы он стер с физиономии этакое мечтательное выражение, вызванное, похоже, страстными воспоминаниями.

– Да, и рыжеволосые тоже! – наконец произнес он решительно.

– Еще что-нибудь, скажем, какие-то особые интересы? – Она горела нетерпением, но пришлось подождать: подошла официантка с вопросом о десерте.

– Ари?

– Пудинг и кофе, пожалуйста.

– И мне тоже, – кивнул Макс официантке. Ари постучала ручкой по блокноту.

– Так, что еще?

– Я не стану обсуждать мои… особые предпочтения с тобой, Ари.

– А как насчет детей? Сейчас многие женщины одни воспитывают детей.

– Пусть будут дети.

– «Любит детей», – написала она. – Некурящая?

– Мне все равно, – пожал он плечами. – Я уважаю слабости других.

– «Терпим к слабостям». Все как будто?

– Это тебе решать.

Она просмотрела свою запись.

– Да все, наверно.