Рукопашная с Мендельсоном

– От кого такие шарики? – поинтересовалась за Лайминой спиной Вера.

– Это… Это от моих институтских друзей, – быстро сказала она. – Ты, Вер, иди в комнату, я через минутку буду.

Верка что-то слабо пискнула, но все же ушла из коридора, деликатно прикрыв за собой дверь. В тот же миг шары заколыхались, и из-за них появился весь Корнеев целиком. Да, это, несомненно, был он – голливудская физиономия, черные «негодяйские» усики, продолговатые глаза с длинными ресницами, трехдневная щетина… И ни намека на улыбку.

– У тебя такое выражение лица, от которого немедленно хочется бежать в Конго, – вместо приветствия сказала Лайма.

– Тебе действительно придется бежать, – быстро сказал Корнеев. – Боюсь, что через несколько минут здесь будут официальные лица. Вернее, неофициальные. Возникла чрезвычайная ситуация. Я просто должен был тебя предупредить. Мы звонили, но ты не брала трубку.

– Какую трубку? – возмутилась Лайма. – Мне прическу делали, глаза подводили, платье на меня надевали в четыре руки…

– Был бы рад поцеловать тебя в щечку, но если мы сейчас отсюда не смоемся, боюсь, свадьбе не бывать. Подбирай юбки и поехали! Попытаемся улизнуть раньше, чем они нагрянут.

Корнеев решительно взял Лайму за руку и, словно редиску из грядки, выдернул из квартиры на лестничную площадку. Шары он бросил, и они резво стали подниматься вверх.

Сердце Лаймы уже сковал лед. Она понимала, что Корнеев не шутит, но мысль о побеге парализовала ее.

– Ты хоть знаешь, в чем дело?! – воскликнула она вполголоса.

– Дело в том, уважаемая госпожа Скалбе, – неожиданно раздался совершенно незнакомый ей суховатый голос откуда-то снизу, – что вам необходимо прибыть на секретный инструктаж перед выполнением особо важного государственного задания.

Человек говорил, поднимаясь по лестнице. Двое его подручных спускались сверху. У них были зоркие глаза и толстые шеи, а внутри черных рубашек бугрились мускулы.

– Да пошли вы со своим инструктажем! – крикнула Лайма и спряталась за Корнеева. – У меня свадьба, я через час расписываться должна!

Незнакомец оказался сухощавым и улыбчивым, в узких очках-хамелеонах, которые посверкивали как-то особенно подло.

– Взять его! – коротко приказал он своим подручным и подбородком указал на Корнеева.

В ту же секунду Евгений размахнулся и прямым ударом засветил сухощавому в челюсть. Лайма рванула было вперед, к лестнице, то есть к свободе, но в ту же секунду почувствовала резкий сладковатый запах и потеряла сознание.

* * *

Вера не понимала, что происходит. Взволнованная долгим отсутствием подруги, она решилась-таки нарушить правила приличия и вышла в коридор – на разведку. К ее величайшему изумлению, разведывать было нечего: Лайма и человек с шарами куда-то исчезли. Тогда Вера открыла входную дверь и выглянула на лестничную площадку, но и там никого не оказалось. Вера побегала вверх и вниз по лестницам подъезда – никого. Совершенно растерявшись, она вернулась в квартиру и сделала попытку связаться с Лаймой по телефону, но, услышав из комнаты знакомую трель, сообразила, что мобильного с собой у Лаймы нет и быть не может. Ведь та была уже в свадебном наряде и брать с собой на бракосочетание трубку уж точно не собиралась.

Растерянная Вера отправилась на кухню за подмогой, хотя не представляла, чем ей сейчас могут помочь. Но едва она появилась на пороге, как длинноволосый стилист в изящной рубашечке, куривший у окна, радостно воскликнул:

– Послушаете, Вера, там уже лимузин приехал. Длинный и белый, как корабль! Ах, нравится мне все это. Ленты, цветы, поцелуи… Невесту уже вынесли, так что спускайтесь вниз. Да и мы поедем, – он кивнул на парикмахершу, – у нас через час еще один клиент.

– Как это – «вынесли»? – насторожилась Вера. – Кто вынес?

Она внезапно почувствовала, что земля странно качнулась, норовя уйти из-под ног.

Тот пожал плечиками:

– Ну, как это – кто? Жених, я полагаю. И свидетели. Один нес невесту на руках, другой тащил за ними кучу всяких шариков. Потом они вдвоем ее усаживали на заднее сиденье.

– Куча шариков? – шепотом переспросила Вера.

– С детства люблю воздушные шарики, – мечтательно заметил стилист. – Они их упустили, правда. Теперь эта связка будет носиться над городом. Дико романтично!

Вера немедленно рванула к окну, едва не выбив головой стекло. Внизу, вдоль тротуара было припарковано десятка два машин, однако никакого белого лимузина не было. Зато на уровне фонарного столба болталось несколько разноцветных шаров, зацепившихся за провода.

– Где он? – крикнула Вера, оборачиваясь к стилисту.

– Кто? – испугался молодой человек, глянув на ее перекошенное лицо.

– Лимузин!

Стилист растерялся:

– Вот только что там стоял, прямо у подъезда. Видимо, уже умчался.

– Вы его номер, случайно, не запомнили? – спросила Вера с надеждой и тут же махнула рукой. – Да о чем это я?

Она чувствовала себя так, словно собиралась садиться пировать, наготовила вкусных яств и вдруг обнаружила, что все кастрюльки и сковородки пусты. – Пожалуйста, никуда не уходите, – попросила она крайне озадаченных мастеров прически и макияжа.

Куда именно ей надо было звонить, Вера и сама не понимала. В милицию? Или в службу спасения?

– А что случилось? – заволновалась парикмахерша, почуяв недоброе.

– Кажется, Лайму похитили, – с трудом выдавила Вера, сама еще до конца не осознавая весь ужас сказанного.

– Господи, с чего вы взяли? – удивился стилист, махнув своей пахучей сигареткой.

– Жених должен был зайти в квартиру, поздороваться, как положено, восхититься Лаймой. Да и меня с собой взять! Я все-таки подружка невесты! Не мог он вот просто так схватить ее и отчалить. Вместо него поднялся какой-то тип с целой кучей шаров…

– Да это наверняка проделки жениха и шафера! – подкинула спасительную мысль стилист. – Они просто украли невесту. Некоторые мужчины считают, что это незыблемая традиция.

– Нет, правда? – Вера немного перевела дух.

Идея с кражей невесты неожиданно показалась ей вполне разумной. Впрочем, нет, не вполне. Получается, что ей самой во дворец бракосочетаний придется ехать на такси. Она, конечно, не невеста, но одета подобающим образом, так что общественный транспорт не пойдет. Может, позвонить Андрею? Решение правильное, только вот где номер его телефона раздобыть, у нее-то ведь нет. Вера на минуту задумалась, но вдруг хлопнула себя ладонью по лбу – мобильник Лаймы остался здесь, в квартире. Звонок Андрею конечно же все разъяснит и поставит на место.

Вера бросилась в комнату за телефоном подруги. Он лежал на диване и выглядел сиротливо, как брошенный щенок. Она протянула к нему руку… И в этот самый момент из кухни раздался истошный вопль девушки Тани, которая сооружала Лайме прическу:

– Сюда, скорее!!!

Стремительно развернувшись на каблуках, Вера бросилась назад.

– Что случилось? – крикнула она, врываясь на кухню.

– Он вернулся! Лимузин ваш. Вон опять стоит у подъезда, – сообщила Таня, сияя.

Вера подскочила к окну и рухнула грудью на подоконник. Подоконник был узким, и подружка невесты едва не кувырнулась вниз головой во двор. К счастью, хрупкий на вид стилист неожиданно обнаружил изрядную силу и сноровку и в критический момент удержал ее за ноги.

– Не надо так нервничать! – уговаривал он, растирая запястья. – В конце концов, это не вы сегодня замуж выходите. Так что не впадайте в истерику.

Вера пообещала не впадать и, вытянув шею, глянула вниз. Там во всей красе, растянув вдоль дома свои семь, девять или сколько там в нем было метров, стоял белый свадебный лимузин, украшенный, как положено, кольцами, лентами и цветами. В этот миг из коридора донеслась мелодия популярной среди космонавтов песни «Надежда», быстро сменившаяся ностальгическими «Яблоками на снегу» – кто-то настойчиво звонил в дверь.

– Сейчас все выяснится, – обнадежила Таня, застегивая сумочку. – Желаем вам всех благ, а нам пора ехать к другому клиенту.

– Конечно, – сказала Вера, почувствовав себя одиноким воином, оказавшимся перед лицом неведомого врага. – Я вас провожу… И дверь заодно открою. Они входят – вы уходите.

Кто такие «они», Вера интуитивно чувствовала. К несчастью, она оказалась права.

* * *

Это были жених и свидетель, сияющие, словно два коробейника, которым удалось приманить к себе целый выводок красных девиц. Андрей Травин выглядел так, словно его только что спустили с конвейера самых элегантных мужчин мира. Черный смокинг, галстук-бабочка, прическа «французский шик», в руках букет роз, опушенных декоративной зеленью. Обычно все женихи от счастья и напряжения выглядят глупыми как пробки. Травин был не таким. Да, он во весь рот улыбался, но глаза его смотрели на мир трезво. Если бы Вера была Лаймой, она бы, пожалуй, даже обиделась.

Его друг и свидетель Борис оказался гораздо простодушнее. С таким искренним выражением лица ему впору было торговать лотерейными билетами. В руке он держал шары – точь-в-точь такую же огромную связку, какую до него приносил к этой самой двери таинственный незнакомец, вместе с которым испарилась Лайма.

– Здрасьте, – радостно сказал он. – Вам жених не нужен?

Поскольку Вера тупо молчала, сам жених добавил:

– А то смотрите, хороших быстро разберут!

Рыба, выброшенная на берег, была бы сейчас по сравнению с Верой символом жизнелюбия и светлого оптимизма. Андрей выжидательно смотрел на нее. Улыбка его медленно тускнела.

– А Лайма разве не с вами? – спросила наконец Вера, заранее схватившись рукой за сердце.

При этих ее словах свидетель тоже потух и сильно помотал головой из стороны в сторону:

– Не-е-ет!

Некоторое время тянулась пауза. Вера все пыталась вдохнуть, а Андрей, наоборот – выдохнуть.

– А где она? – неожиданно синхронно спросили они друг друга.

Следующая пауза была более долгой – каждый ждал от собеседника ответ на заданный вопрос. Первой нашлась Вера, решившая до конца прояснить ситуацию:

– Я думала, вы ее уже украли! Согласно традиции…

Травин стиснул зубы и поиграл желваками. Если бы Вера пришла наниматься к нему на работу, в этот момент она наверняка струсила бы и забрала заявление.

– Знаете, я очень хочу ее украсть, – бросил жених и улыбнулся снова: теперь уже криво и неестественно. – Украсть и посадить в машину. Но для этого я должен сначала забрать ее из квартиры. Вы позволите мне войти и совершить обряд похищения?

– Еще раз? – упрямо поинтересовалась Вера, не желая расставаться с иллюзией.

Андрей и Борис обменялись тревожными взглядами.

– Верочка, я понимаю – волнение и все такое, – забубнил свидетель, подходя поближе и беря Веру за пухлую, но безжизненную руку. – Вы вообще-то спали сегодня? Это скорее всего переутомление.

Вера, вынужденная принять страшную правду, неожиданно топнула ногой.

– Какое переутомление? – закричала она. – В эту дверь уже недавно звонили. И приходили… С шарами! Лайма вышла в коридор и пропала. Стилист из окна видел, что невесту вынесли из подъезда на руках и увезли в белом лимузине! Я думала, это были вы! – обвиняющим тоном закончила она.

– Что?! – воскликнул Травин и отшвырнул букет с такой силой, что он перелетел через перила и исчез из виду.

Потом, оттеснив Веру плечом, он ворвался в квартиру, пробежал по комнатам и зачем-то выглянул в окно. Дальше последовало сто тридцать три вопроса и сто тридцать три путаных ответа Веры, которая сначала бегала за ним, громко топоча, а потом упала на стул и начала мелко дрожать подбородком. Свидетель молча протянул ей платок размером с детское одеяло. Подумав мимоходом, что женщины, которые ни в чем не виноваты, плачут гораздо охотнее, чем реально провинившиеся. Впрочем, Веру долго утешать не пришлось. Вернув Борису скомканный платок, она в последний раз шмыгнула носом и воинственно выпятила подбородок.

Уяснив, наконец, что Лайму увезли на белом лимузине, Андрей воскликнул:

– Быстро, в погоню! Они не могли в этой кишке на колесах далеко уехать!

– Я с вами! – решительно сказала Вера и подобрала юбку, потому что мужчины уже бежали вниз по лестнице, и ей пришлось догонять их, рискуя сломать каблуки.

* * *

– Я не могу быстрее! – огрызался нарядно одетый шофер. – Это лимузин, машина для торжественных мероприятий, а не спортивный болид «Формулы-1».

– Да я все понимаю, но у нас проблема. Нам нужно догнать невесту! – Возбужденный Андрей сорвал с себя «бабочку» и рванул ворот белой рубахи. Лицо его окаменело, лихорадочно блестевшие глаза пристально смотрели вдаль. Сейчас он был похож на киногероя, спасающего мир от ужасной катастрофы. Вера, невзирая на трагизм ситуации, даже залюбовалась им. Вот бы за ней кто-нибудь так гнался!

– Давай, давай, родной, жми, – подбадривал Травин тихо зверевшего водителя. – Если к двенадцати успеем во дворец, я тебя озолочу.

Вера снова восхитилась Андреем – вот это воля к победе, вот это твердость духа! Не только уверен, что разыщет пропавшую невесту, он еще надеется и церемонию не сорвать. Классный мужик!

Сама Вера, а вместе с ней и Борис осуществляли круговое визуальное наблюдение, а именно – таращились в окна, надеясь увидеть белый лимузин, в точности похожий на тот, в котором они сейчас ехали. Андрей, сидевший рядом с водителем, неожиданно обернулся и прокричал в бездонную глубину длиннющей машины:

– Вера, вы уверены, что лимузин был точно таким же, как этот?

– Мне стилист сказал! – закричала она в ответ. – Он в окно видел.

– Андрюха, может ребятам позвонить? Они приедут на нормальных тачках, – подал голос Борис. – Организуем поиск по всем направлениям.

– Не надо. Когда они еще сюда доберутся – пробки же везде. Время только потеряем. Далеко они уехать на этой селедке не могли. По переулкам точно не поедут – застрянут. А других вариантов здесь немного, думаю, перехватим где-нибудь. Короче, в погоню! – Андрей так хлопнул по плечу водителя, что бедолага непроизвольно дернулся вместе с рулем. Лимузин повело куда-то вбок, и он едва не вылетел на тротуар.

Погоней происходящее можно было назвать с большой натяжкой. Лимузин, не созданный для экстремальной езды по улицам города, умеренно быстро и плавно катил вперед, изредка замирая перед светофорами и медленно вписываясь в повороты. Особенно раздражало то, что попутные и встречные машины весело гудели, полагая, что приветствуют мчащихся к своему счастью молодоженов.

– Куда дальше? – спрашивал водитель Андрея перед очередной дорожной развязкой.

Травин, следуя какой-то своей логике, а может быть интуиции, уверенно бросал:

– Налево, прямо, налево, направо.

– Андрей, может, милицию вызвать? – решила высказать затаенную мысль Вера.

Она припомнила, что Лайма, увидев типа с шарами, нахмурилась и расстроилась, но рассказывать своим спутникам об этом не стала.

– Пока рано, – не отрывая взгляд от дороги, бросил Травин. – Мы не знаем точно, что произошло. Может быть, это вообще чья-то шутка. И в итоге Лайма все же появится во дворце бракосочетаний.

– Дурацкая шутка, – встрял немногословный Борис. – За такие шутки морду надо бы…

– За тем и едем, – отозвался Андрей. – Если только Лайма сама это все не придумала. Она у меня такая фантазерка!

Кроме нежности в его голосе прозвучало что-то еще. Вера решила, что это восхищение, и снова тихонько вздохнула.

– А может, ее бывший поклонник увез? Бываю такие безутешные идиоты – на преступление идут, только бы своего добиться, – развил тему Борис.