Шахшанор

На его бескожем, безгубом лице ухмылка выглядела по-настоящему кошмарно. Скорее оскал, чем ухмылка. Шамшуддина передернуло.

– Как твое имя? – спросил Креол. – Или ты нам не скажешь?

– И рад был бы скрыть, да только оно написано прямо у меня над головой, – фыркнул эг-мумия, указывая на потолок пальцем-костяшкой. – Меня зовут Мдзгрвеш, человечьи дети. Если, конечно, вы сумеете это выговорить.

– Сложновато, но я попытаюсь, – напряженно произнес Креол. – Мдзгрвеш… Мдзгрвеш… Именем твоим, Мдзгрвеш, отдаю тебе повеление! Ана зумрийа ла тетехха! Ана зумрийа ла текхерреба! Ана зумрийа ла тасанникха! Ниш Шамаш кабти лу таматуну! Ниш Эа бел накхби лу таматуну! Ниш Асаллухи машмаш или лу таматуну! Ниш Гирра кхамикуну ла таматуну!

– Превосходно, превосходно, – одобрительно кивнул Мдзгрвеш, с интересом наблюдая за учеником мага. – Только ты забыл благовонные курения и печать. Да и жертвоприношение было бы неплохо.

– А, смрад хастуровой пасти!.. – ругнулся Креол. – Опять поторопился…

– Не горячись, брат, у нас предостаточно времени, – напомнил Шамшуддин.

– А чего именно вы от меня хотите? – сложил руки на животе эг-мумия. – Может быть, попробуем просто договориться?

– Договариваться – с тобой?!

– Почему бы и нет? Все равно заставить меня подчиниться у вас не выйдет.

– Это у меня – и не выйдет?!

– Детеныш, в твоем заклинании не хватит силы даже на полуиздохшую лярву, – презрительно произнес демон. – Не смотри на то, в каком жалком положении я сейчас. Я Мдзгрвеш, из Первой Пятерки чиновников Элигора. До обращения я был одним из лучших магов фараона Ка, да будет он жив, цел, здрав…

– Он умер тысячу лет назад, – проворчал Креол.

– И я тоже. Мне это не мешает.

Креол и Шамшуддин уставились на омерзительную плоть эг-мумии. На вечно кровоточащие мышцы, на лишенные век глаза, на спутавшиеся кишки.

– Что-то хотите сказать, человечьи дети? – зло оскалился Мдзгрвеш. – Мне не нравятся ваши взгляды.

– Почему мой дедушка тебя тут держит? – вместо ответа спросил Креол.

– Твой де… а, так ты внук Алкеалола! – обрадовался демон. – Превосходно, превосходно. Знай же, детеныш, что мы с твоим дедом кое в чем… не сошлись во мнениях. Он призвал меня, желая поручить одну работенку. Мы заключили устный договор – ситуация была сложная, времени не хватало сделать все как подобает. Работу я выполнил. Но твой дед придрался к одной мелкой формальности и отказался платить по счетам! А когда я пригрозил гневом моего господина – разозлился, избил меня и запер здесь.

– Узнаю дедушку, – довольно улыбнулся Креол. – И как давно это было?

– Три года назад. Так что скажете, человечьи дети? Вам нужна моя помощь?

Креол с Шамшуддином переглянулись и, не сговариваясь, отошли назад – к камере с доспехами для будущего кумбхи.

– Я подожду вас здесь! – крикнул им вслед Мдзгрвеш.

Не обращая на него внимания, ученики мага тихо зашептались. Обоих терзали сомнения – как поступить в столь непростой ситуации?

Бесспорно, Мдзгрвеш может их выручить. Эг-мумии – отличные колдуны. А этот еще и из Первой Пятерки одной из Эмблем Йог-Сотхотха. Значит, в Искусстве он способен потягаться с магистром Гильдии. Но можно ли положиться на такого ненадежного союзника? И что еще важнее – как к подобному отнесется дедушка Алкеалол?

– Брат, давай лучше еще подождем, – прошептал Шамшуддин. – Уверен, буря скоро закончится сама собой.

– А если не кончится? Помнишь кровавый дождь, что Ку-Клус устроил над Кальху? Тогда тоже думали, что он закончится сам собой!

– Ку-Клус был архимагом, брат.

– Безумным архимагом.

– Тогда он еще не был безумен. С ума он сошел уже потом.

– А по мне, он уже тогда был безумным. Посуди сам – станет ли кто устраивать кровавый дождь над большим городом, если только он не последний безумец?

– Возможно, ты прав, – решил не начинать спора Шамшуддин. – Но даже если он был безумным – что с того? Разве сейчас безумие ему мешает? Вся императорская армия и четыре архимага Гильдии не могут с ним справиться!

Креол угрюмо замолчал. Он терпеть не мог, когда его загоняли в тупик неопровержимыми доводами.

– На стороне Ку-Клуса Дагон, – неохотно проворчал он в конце концов.

– Это еще не подтверждено окончательно.

– Тысячу раз уже подтверждено! Только самые недоверчивые до сих пор сомневаются!

– Пусть будет по-твоему, брат.

Мдзгрвеш слушал этот разговор с большим интересом. Глупые щенки не знают, насколько остр слух эг-мумии. Отсутствие ушей этому совсем не мешает.

Но однако… если щенки говорят правду, в Шумере сейчас бушует владыка Дагон. Очень интересно. За три года, проведенные в темнице демонолога, Мдзгрвеш немного отстал от жизни. Здесь довольно трудно следить за новостями.

Бескожее чудовище устало подперло щеку ладонью. Для уважающего себя демона три года без пищи – ничто. Это смертные, чуть что, сразу начинают чахнуть, болеть и умирать. А это тело, хоть и кажется предвзятому разуму уродливым, служит гораздо надежнее. И не портится со временем.

Но провести три года на одном месте, в крохотной камере, имея соседом безмозглого шедима… Тайное Имя Червя, до чего же это тоскливо! Неудивительно, что демоны так звереют в колдовских темницах.

Хотя, если вдуматься, в Лэнге не намного веселее. И на помощь оттуда можно не рассчитывать. Мдзгрвеш – легко заменяемый работник. Чем возиться с его освобождением, гораздо проще поставить на должность другого эг-мумию. Лэнг не испытывает в них недостатка.

Да и не в обычае это у демонов – выручать кого-то из беды. Думать надо только о себе.

– Эй, человечьи дети, что надумали?.. – окликнул своих посетителей Мдзгрвеш. – Вам нужна моя помощь или нет?..

Эг-мумия начал тревожиться. Что если эти щенки просто возьмут и уйдут? Кто знает, сколько лет пройдет, прежде чем появится другой шанс?

Но они не ушли. По-прежнему колеблясь и сомневаясь, Креол и Шамшуддин, однако, вернулись к восьмой камере.

– Скажи, ты сможешь прекратить песчаную бурю? – задал вопрос в лоб Креол.

– Это самая легкая вещь для меня! – ухмыльнулся Мдзгрвеш.

Он солгал. Управление погодой никогда не было его сильной стороной. Но сейчас главное – выбраться из этой клетки. А там видно будет.

– Я выпущу тебя, если ты пообещаешь не причинять никакого вреда дворцу Шахшанору и всем находящимся в нем, а также прекратишь песчаную бурю, которая сейчас бушует снаружи.

– Я обещаю, – с готовностью кивнул демон. – Выпускай меня, чтобы я мог поскорее приступить к работе.

Все еще колеблясь, Креол снял с пояса связку ключей. У дворцового управляющего такая тоже есть, но кое-чего там не хватает. Вот этот крохотный красный ключик, чуть заметно колеблющийся в тусклом свете, существует в единственном числе.

Если бы Алкеалол знал, что его сын перед отъездом отдаст своему сыну все ключи – в том числе и этот…

Мдзгрвеш следил за движениями Креола с плохо скрываемой жадностью. Если бы он мог просунуть руку сквозь зачарованную решетку, то уже давно выхватил бы связку из рук юноши.

– Здесь нет замка, – растерянно произнес Креол. Раньше он не обращал на это внимания.

– Как это нету? – не понял Мдзгрвеш. – Посмотри получше, он там.

– Где?

– Да там же! Раскрой глаза!

– Не вижу.

– Клыки Бездны, детеныш, да ты что, издеваешься надо мной?! Ты его в самом деле не видишь?!

– Я тоже не вижу, – произнес Шамшуддин. – На этих камерах вообще нет замков. Решетки вделаны намертво.

– Да нет же!.. – заметался Мдзгрвеш. – Решетки поднимаются и опускаются, нужно только открыть… или… о-о…

– Что?

– Детеныши, а как давно вы уже учитесь магии?

– Три года.

– И видеть истинную суть вещей вас до сих пор не научили… – упавшим голосом произнес Мдзгрвеш. – Как печально…

Креол и Шамшуддин переглянулись. Уже начиная смутно понимать, Креол спросил:

– Что ты имеешь в виду, демон?

– Замок, запирающий эту клетку, не имеет материального тела, – кисло объяснил эг-мумия. – Только астральное. Я-то полагал, что вы уже достаточно опытны, чтобы видеть потаенную сторону… Какое разочарование. Похоже, освободить меня вы не сможете. Не с вашими жалкими способностями.

Глядя на Креола, Шамшуддин вздохнул. На скулах побратима заходили желваки. Лицо, и без того смуглое, как будто на миг стало совсем черным.

– Это я – и не смогу?! – сжал кулаки Креол.

– Опять повелся… – простонал Шамшуддин.

Больше всего на свете его побратим ненавидит, когда в нем сомневаются. О, сам-то он оценивает свои способности вполне трезво, понапрасну не хвастается. Но стоит услышать «не сможешь» от кого-то другого…

Шамшуддин уже пытался объяснить Креолу, что это глупо. И тот даже соглашался, обещал держать себя в руках… но все равно не выдерживал.

– Надеюсь, никому не придет в голову сказать, что он не может завоевать Лэнг… – пробормотал Шамшуддин. – Ведь мгновенно же помчится опровергать…

– Идите, идите, человечьи дети… – разочарованно отвернулся Мдзгрвеш. – Не расстраивайте меня понапрасну.

– Научи меня! – рявкнул Креол.

Шамшуддин удивленно моргнул. Мдзгрвеш, тоже очень удивленный, медленно повернулся.

– Что-что? – переспросил он.

– Ты не слышал? Я сказал – научи меня!

– Чему?

– Видеть… видеть! Ауры, духов, тонкие оболочки… все! В Лэнге нет лучших знатоков человеческой магии, чем эг-мумии, верно?

Мдзгрвеш осклабился. Однако в его взгляде впервые появилось нечто большее, чем снисходительная насмешка. В глазах без век промелькнула легкая, чуть заметная тень уважения.

– А сколько, по-твоему, времени это займет, детеныш? – задумчиво спросил демон.

– А ты что, куда-то торопишься? – криво усмехнулся Креол, усаживаясь на каменный пол. – Начинай.

Эг-мумия склонил обезображенную голову набок, словно желая рассмотреть ученика мага под другим углом. Немного подумав, он пожал плечами и тоже уселся на пол. Теперь они с Креолом смотрели глаза в глаза.

– Никогда не думал, что однажды буду сидеть вот так… – поправил воротник Мдзгрвеш. – Но пусть будет по-твоему. Скажи, детеныш, известно ли тебе, почему люди видят только материальный мир, и в упор не замечают большинство проявлений мира эфирного?

Креол погрузился в раздумья.

– Позволь, я подтолкну тебя, – вмешался эг-мумия. – Знаешь ли ты, почему вообще люди видят? Что есть зрение, по-твоему? Вот у нас с тобой есть глаза – всякому известно, что если их закрыть, то мир вокруг исчезнет. Но почему?

– Халай нам этого не рассказывал… – медленно сказал Креол.

– А сам ты как думаешь?

– Я думаю, что глаза – это как бы магические руки…

– О?.. – удивился Мдзгрвеш. – Поясни свою мысль, детеныш.

– Руками мы ощупываем предметы и понимаем, каковы они. Я думаю, что из глаз тоже высовываются невидимые магические… пальцы… щупальца… лучи… не знаю, как назвать. Они все вокруг как бы ощупывают и дают нам видеть.

– Мм… в целом близко. Близко. Только все происходит в точности наоборот. Не из глаза выходят лучи… насчет лучей ты угадал детеныш. Не из глаза, а в глаз входят лучи света.

– Лучи Света?.. А разве…

– Нет, не Света, а света. Обыкновенного света. Того, который рождают солнце и огонь. Эти лучи входят в глаз и приносят с собой знание обо всем, чего они по пути коснулись. Поэтому ты видишь только при свете, а в полной темноте не видишь ничего. Поэтому нельзя увидеть то, что находится с другой стороны стены или за углом – лучи света ходят только по прямой.

– Это звучит совсем неправдоподобно, – с сомнением покачал головой Креол. – Ты хочешь сказать, что я ничего не увижу, если отвернусь от света? Но это бред. Вот сейчас я смотрю на тебя, а светильник позади меня. Однако я тебя хорошо вижу. Как ты это объяснишь?

– Да будет тебе известно, детеныш, что свет также умеет отражаться от материальных тел. Неважно, где находится источник света – он испустит бесчисленное множество лучей, все они бесчисленное множество раз отразятся от всего вокруг и принесут в твои глаза знание об этом. Теперь стало правдоподобнее?

– Немного. Но я все равно думаю, что наши глаза сами испускают магические лучи. Это было бы гораздо разумнее и понятнее.

– Возможно. Но это совсем не так. И как ты объяснишь в таком случае, что не можешь видеть в темноте?