Формула Жизни

 Еще я запомнил, что было ему 26 лет, и летел он с нами в качестве биолога-генетика и, по совместительству, пилота.

Следующим оказался Стив Гир, лицо сугубо гражданское, биолог, врач. Невысокого роста, худой, он не имел никакой спортивной подготовки - но, несмотря на это, уже успел побывать на орбите. Он провел загорелой рукой по гладко зачесанным светлым волосам и ухмыльнулся.

"Что-то больно много биологов в нашем экипаже. К чему бы это?" Пока я размышлял над этим,  дошла очередь до Дэна, который назначался бортинженером и штурманом, затем до лейтенанта Билла Флинна. Я взглянул на него. Чернокожий симпатичный молодой человек, превосходно сложенный. Чувствовалась в нем какая-то тигриная грациозность и ловкость. Он, как и я, в свое время входил в сборную университета по боксу, а, кроме этого, владел несколькими видами восточных единоборств. Он назначался радистом и вторым пилотом, а так же заместителем капитана. Сие известие оставило его равнодушным, по крайней мере, на шоколадном лице Билла я не заметил движения ни единого мускула.

- Майкл Пирсон, - наконец, заставив меня встрепенуться, провозгласил полковник.

Чтение моей биографии закончилось назначением меня на должность капитана корабля и бортинженера, ответственного за электронное и компьютерное оборудование. "Командир? Я? Почему именно я?" - мой немой вопрос остался без ответа.

Затем началось самое интересное.

- Вы полетите к планетной системе звезды Є Эридана, - обыденным усталым голосом начал полковник, - находящейся от нас на расстоянии 10,8 световых лет. Три месяца назад, впервые в истории человечества, был зафиксирован сигнал, пришедший со стороны этой звезды. И, хотя он до сих пор не расшифрован, специалисты, все как один, уверены в его искусственном характере. Подробности на эту тему вам сообщит профессор. Я же только скажу, что в силу известных причин, это вызвало засекречивание проекта. А работы по созданию межзвездного космического корабля велись уже давно и, спецслужбы других государств знают об этом. Я имею в виду корабль, - полковник обвел нас испытующим взглядом. - Сам сигнал - особо секретная государственная тайна. До получения искусственных сигналов мы планировали такой полет на осень. Речь идет о проекте "Форвард", впервые предложенном довольно давно (космические аппараты движимые энергией солнечного ветра); разумеется, за это время он претерпел значительные изменения. Испытания уже были проведены на беспилотных, автоматически управляемых летательных аппаратах этой конструкции. Но вы будете первыми людьми, которые полетят к другой звезде, да еще на новом звездолете. - Полковник сделал многозначительную паузу.

Трудно передать чувства, которые, я уверен, охватили нас всех. Первыми к другой звезде! Контакт с инопланетным разумом? Такого вряд ли кто мог ожидать! Мы все переглянулись, мысленно как бы проверяя друг друга на прочность. Такой полет, сопряженный с контактом с неизвестной цивилизацией, становился тысячекратно опасней обычного. Кто знает, вдруг они отнесутся к нам, да и вообще ко всем землянам, враждебно? Хотя вероятность такого расклада представляется весьма маловероятной.

- Космический корабль "Старлайт" смонтирован за орбитой Земли, - продолжил полковник. -  Он обладает гигантским парусом диаметром около 20 км, изготовленным из алюминированного майлара толщиной всего лишь 16 миллиардных долей сантиметра. Монтаж такого хрупкого паруса возможен только в космосе. Масса звездолета вместе с парусом 25 тонн. Ни для кого не секрет, что давление солнечного ветра вдали от светила чрезвычайно мало - оно падает пропорционально расстоянию в квадрате, и уже в районе Земли составляет всего 9 ньютонов на квадратный километр. Мы решили эту проблему. Группа лазерных установок,  смонтированная на Луне, как известно, не имеющей атмосферы, будет концентрировать излучение, и испускать луч чудовищной мощности - 43 тысячи тераватт. Луч, падая на гигантский парус, будет "давить" на него и разгонять наш корабль.

Мы используем гигантские газовые лазеры, которые легко развернуть на Луне, всего лишь доставив туда пластичную оболочку и баллоны с соответствующим сжатым газом. Для "накачки" энергии используется непосредственно солнечный свет, концентрируемый зеркалами. Таким образом, двигатель вашего корабля остается "дома", в Солнечной системе, где его относительно легко содержать в рабочем состоянии, ремонтировать или совершенствовать в случае необходимости. Запас "солнечного топлива" у вас также будет неисчерпаем, чего не скажешь о небольшом запасе обычного ракетного топлива, который также будет на борту. Он понадобится для небольших корректировок положения звездолета.

Я посмотрел на измождённое лицо полковника - несомненно, за последние три месяца, дома он бывал не часто. И это стоило того. Каждый из нас, конечно, был знаком с проектом "Форвард", но то, что изучали мы, касалось летательных беспилотных зондов весом не более 10 кг. Масштабы, описываемые полковником, производили впечатление. Мы жадно ловили каждое слово.

- Позвольте вопрос, - неожиданно вмешался Стив Гир. - Я так понял, что это билет в один конец, а, чтобы вернуться, нам придется положиться на помощь "братьев по разуму"? -  он усмехнулся с легким сарказмом.

- Вам, как лицу гражданскому, простительно, что вы перебили меня на полуслове. Когда вы дослушаете вводный инструктаж до конца, все станет понятно. Итак, продолжим. На звездолет ваша команда будет доставлена беспилотным челноком. Его вы возьмете с собой. Челнок потребуется в дальнейшем для спуска и подъема с чужой планеты. Непосредственно на "Старлайте" во время полета, вы будете находиться в анабиозе, погруженными в специальные ванны. Иначе вам не выдержать перегрузок и ускорений. Все жизненные процессы в организме замедлятся в 6 раз. Жидкая пища будет поступать непосредственно в кровь, продукты метаболизма автоматически выводиться. Мышцы будут поддерживаться в рабочем состоянии периодическими включениями электростимулятора. Предусмотрена даже стрижка волос и ногтей. Управлять кораблем в это время будет компьютерный центр с установленной в нем экспертной системой. Примерно на середине пути, через 15 земных лет, вы приблизитесь к скорости света. По мере приближения к ней все сильнее начнут сказываться релятивистские эффекты теории относительности Энштейна: масса корабля будет увеличиваться, а для звездолетчиков время потечет все медленнее, и посредине пути почти остановится.

Торможение начнется тоже примерно посредине расстояния до Є Эридана. Чтобы остановиться у звезды и прилететь обратно, парус должен быть особым - из трех концентрических сегментов. Внешнее, самое большое, кольцо предназначено для торможения, промежуточное и внутреннее, самое маленькое, - для возвращения космонавтов. На внутреннем парусе находится и модуль экипажа.

При команде на торможение от космического парусника отделится внешнее тормозное кольцо и, обгоняя корабль, устремится вперед. Оставшаяся часть паруса повернется так, чтобы его отражающая поверхность была обращена к отделившемуся тормозному парусу. Лазерный луч, отразившись от паруса торможения, ударит в парус корабля. Торможение будет продолжаться почти столько же, сколько и разгон.

Научные исследования займут три недели. А когда придет время лететь домой, парус вновь уменьшится в размере. От него отделится промежуточная ступень. Она будет сориентирована так, чтобы ее отражающая поверхность была повернута к Солнечной системе. Снова включатся лазеры, точнее, они выстрелят с солнечной орбиты за 10,8 лет до вашего отбытия в обратный путь - ведь их луч будет идти к Є Эридана 10,8 лет. Направленный промежуточной ступенью луч наполнит "попутным ветром" парус возвращения. И через 30 лет и 6 месяцев, если все будет идти по плану, вы окажетесь на Земле. А теперь я передаю слово профессору Дэвиду Мортону. - Полковник откинулся в высоком кресле и выпил воды.

Вопреки моим ожиданиям, профессор не смог сообщить нам ничего интересного. Сигнал пока так и не удалось расшифровать. Его прием длился всего 15 минут. Но все исследователи в один голос утверждают, что его послала другая цивилизация. Я задал вопрос, почему у себя "под  носом" (ведь Є Эридана одна из ближайших к нам звёзд солнечного типа) мы до сих пор не могли обнаружить этих инопланетян? На что профессор только недоуменно пожал плечами и сказал, что со стороны Є Эридана никаких паразитных радиоизлучений, сопутствующих техногенным цивилизациям нашего типа, не поступает.

Далее наша новоиспеченная команда звездолетчиков перешла в учебный класс, где нас  ознакомили с некоторыми техническими деталями космического корабля и другими тонкостями экспедиции.

В общем-то, все члены экипажа мне понравились, может, чуть менее других красавчик-педант Фрэнсис, да Стив Гир - из-за  слишком длинного языка.

Вечером я заскочил к бывшей жене - повидаться на прощанье с дочкой, затем поехал к родителям. Всем, как и было необходимо, я вешал лапшу на уши насчет орбитальной станции и длительной командировки. Но я понимал, что мы, возможно, больше никогда не увидимся. Тоскливое настроение охватило меня. С грусти выпил немного коньяка и провалился в сон.

...Дэн вместе с Линдой вынырнули из-за угла дома.

- Привет, Майкл! - бросил Дэн. - Доставил даму в целости и сохранности. А теперь разрешите откланяться. - И он исчез так же стремительно, как и появился.

- Слушай, зачем Дэну потребовалось провожать меня к тебе на какие-то 50 метров? - удивленно поинтересовалась Линда.

Но она молча проглотила мои нелепые объяснения, как только я вытащил из-за спины букет алых роз. На лице девушки появилась благодарная улыбка.

Вдохнув их аромат, она сказала:

- Знаешь, не надо долго нюхать цветы, а то перестаёшь чувствовать их аромат.

- Я тоже так думаю. Впрочем, мы сегодня еще поговорим об этом.

- О чем?

Пока у меня не хватало решимости сказать ей о моем отъезде. Я решил тянуть до последнего и промолчал. Слава богу, что она не поняла намека. Мы посидели в маленьком ресторанчике и поехали к ней домой.

Последний раз я оказался в этой уютной квартире. Линда принесла коньяку, включила спокойную, тихую музыку и мы принялись рассказывать друг другу смешные случаи из своей жизни. В комнате часто раздавался ее искренний звонкий смех.

Познакомился я с ней случайно и недавно. Просто решил помочь девушке заменить спустившее колесо. А дальше все закрутилось само собой... Иногда ведь, чтобы почувствовать родственную душу достаточно совсем мало времени.

 - Еще в прошлый раз хотела спросить тебя, - она внимательно посмотрела мне в глаза, - тебе нравится моя квартирка? Надеюсь здесь не хуже чем в звездолёте?

Мне нравились и этот бежевый ковер, и старинная красивая мебель. Небольшой светильник выхватывал из полумрака пастельно-розовые тона рельефных обоев. Меня лишь несколько удивило, что она знает, где я работаю. Ведь я ничего не говорил об этом, приберегая эту беспроигрышную тему на особый случай.

- Здесь чудесно. А Дэн, оказывается, уже успел похвастать, что мы астронавты.

- Это так интересно... Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь! Как романтично - наблюдать со стороны Землю, Вселенную... Наверно, здорово парить в воздухе, не ощущая силу тяжести!

"Да уж... - подумал я. - Чувствовать себя всё время перевернутым вверх тормашками, с опухшей от постоянного прилива крови головой - удовольствие весьма сомнительное. Намучаешься, пока привыкнешь. А многие люди вообще не в состоянии адаптироваться к подобному. Впрочем, не стоит её сейчас разочаровывать".

И я принялся, уже в который раз, расписывать романтику межпланетных перелетов, этот черный бесконечный мрак с блестящими бусинками звезд, эти светящиеся в солнечном свете планеты, этот восторг от приобщения к чему-то громадному и таинственному...

-  Любопытно, а как могут выглядеть животные других планет, разумные существа? - на мгновенье она мечтательно задумалась, но, вздохнув, продолжила,  - Хотя возможно, мы одни во Вселенной... Это невероятно, это не может быть, но вроде другого разумного объяснения нашему одиночеству нет...

-  Да нет, не одни. Звезд солнечного типа только в нашей Галактике "Млечный Путь" сотни миллионов. А ведь во Вселенной триллионы галактик. Вокруг многих солнцеподобных звезд, на необходимых для развития жизни расстояниях, крутятся планеты. На многих из них должны быть животные, а на некоторых и цивилизации. По различным научным оценкам, число последних только в нашей Галактике должно составлять не менее нескольких миллионов.

- Так много? Так где же они все? - саркастически спросила Линда.

"Хм... Где-где... Уже сигналы посылают, - хмыкнул я про себя. - Да... Знала бы ты девочка, КУДА мы совсем скоро полетим!"         

- Ну, во-первых, не так уж и много, ведь вообще-то в нашей Галактике около 150 миллиардов звезд, и рассредоточены они на гигантских расстояниях - образуют диск диаметром примерно 100 тысяч световых лет. Если ты помнишь, скорость света 300 тысяч км/с, и за год он успевает пролететь 10 000 млрд. км. Самое загадочное, необъяснимое современной наукой - где же они? - Я поставил пустой стакан из-под кофе на столик и закинул ногу на ногу. - Никаґких следов на Земле. Космос молчит.

- Вот именно! Это парадокс! - она вдруг оживилась. - То, что до сих пор мы не смогли обнаружить инопланетян ни на Земле, ни в Космосе - весьма странно. Сам посуди. Все галактики разлетаются из одной точки - так? Доказано, что около 13,6 миллиардов лет назад там взорвался сверхплотный и компактный объект, в результате чего и появилась наша расширяющаяся Вселенная. Так? Так! Мы видим, что наша Вселенґная появилась достаточно давно и продолжает расширяться, но вот звёзды "рождаются" и "умирают" постоянно. Срок "жизни" разлиґчен, зависит от их массы и типа. Солнце и Земля образовались отноґсительно поздно, всего 4,5 миллиардов лет назад. Практически сраґзу на нашей планете с простых органических молекул начала развиґваться жизнь. Как мы видим, она развивалась довольно долго. Во всяґком случае, достаточный срок, чтобы Землю успели посетить какие-нибудь инопланетяне!

- Откуда у тебя такие познания? - несколько недоумённо полюбопытствовал я.

Она осеклась на начале фразы.

- А ты всех женщин считаешь дурочками с убогим кругозором? - её глаза расширились, брови взлетели вверх.

Я лишь хмыкнул, отрицательно помотав головой. Не знаю, стоило ли мне углубляться с Линдой в такие дебри, но она сама напросилась и, похоже, эта тема ей хорошо знакома.

- Слушай, - наконец сказал она. - Если все это так, значит наверґняка существуют цивилизации, образовавшиеся на несколько милґлиардов лет раньше нас! Почему же эти сверхмиры никак себя не проявляют? Это и есть загадка, на которую пока нет ответа! Она получила название парадокса Ферми, - Линда принялась увлеченно рассказывать. - "Ударная" волна разума, с неизбежносґтью должна была уже давно распространиться на всю Галактику. За миллиарды лет хотя бы малая часть возникших цивилизаций встала бы на путь неограниченной экспансии, покорения и переустройства космоса. Но в таком случае мы наблюдали бы космические проявлеґния разумной жизни, своего рода "чудеса". Но вся совокупность фактов, известных современной астроноґмии, говорит о том, что никаких "космических чудес" не существуґет. Несмотря на высокую эффективность наших теґлескопов и приемников, никаких проявлений сверхцивилизаций обнаружить не удалось! Не слышно позывных наших "братьев по разуму", не наблюдаются следы космической строительной деятельности, никґто, никогда не посещал нашу старушку Землю! И это при огромном желании землян встретиться с ними, отражением чего является массовый психоз с "НЛО". Молчит Вселенная, не обґнаруживая даже признаков разумной жизни. Непонятно... Ведь долґжны же быть, например, у сверхцивилизаций мощные радиомаяки. Однако можно утверждать, что и в соседней галактике "Туманность Андромеды", насчитывающей несколько сот миллиардов звезд и расположенной на расстоянии всего в 2 миллиона световых лет, ниґчего подобного нет!

- Подожди, Линда! - я оживился. - Недавно в какой-то пеґредаче говорили, что обнаружены рисунки древних людей, изображающих нечто похожее на инопланетян.

- Глупости! - она презрительно усмехнулась. - Если бы они сюда прилетали, то наверняка бы оставили на орбите спутник-маяк с инґформацией о себе. Маяк, используя энергию солнечных лучей, поґстоянно подавал бы на Землю сигнал, и мы бы его быстро обнаруґжили. Но его нет!

- А я всё-таки верю, что инопланетяне иногда тайно прилетают на Землю! - Я почти открыто стал изображать из себя идиота, но наивная девушка воспринимала всё за чистую монету. - На эту тему написано множество научно-популярных книґжек, засняты документальные свидетельства очевидцев. Среди люґдей есть "контактёры", мысленно общающиеся с иными мирами. Как быть со всем этим? Не могут же они все врать!

- Эх_, Майкл, Майкл... Удивляюсь - какой ты наивный!.. Книжки и "документальные" фильмы, о которых ты говоришь, к науке никакого отношения не имеют. Это бизнес. Просто по молчаливому взаимному согласию их авторы и "очевидцы" деґлают деньги и славу на человеческой тяге к таинственному, на неґубывающем любопытстве к неизведанному. С одной стороны - пиґсатели, журналисты и киношники, с другой стороны - "психи" и обґманщики. Иногда эти стороны вступают в негласный сговор, на мноґгое закрывая глаза, иногда честно заблуждаются. Учти, отличить "психа" от нормального не всегда может даже врач-психиатр. Кроґме того, иллюзии и галлюцинации встречаются у лиц, не обращавґшихся к врачам - примерно 10 процентов населения отмеґчали явные галлюцинации (типа говорящей лошади) хотя бы раз в жизни!

Она горячилась, махала руками, судорожно подбирая слова. Видимо наш разґговор затронул волнующую её, как впрочем, и меня, тему. Сколько дней и ночей я дуґмал о молчании братьев по разуму, но в чём его причина - понять не мог! Не мог понять. До вчерашнего дня! Меня так и подмывало рассказать ей всё - и о сигнале от НИХ, о нашем предстоящем полёте. Но нельзя. Невозможно!

Наверно, мне было интересно слушать аргументацию Линды, и я просто дал ей выговориться, - во всяком случае, я не прерывал её затянувшийся монолог. И думаю, за это, она была мне очень благодарна.

"Молчание космоса" - важнейший научный факт, - увлеченно говорила она. - Он требует объяснений, так как находится в очевидном противоречии с концепцией неограниченно развивающихся могуґчих сверхцивилизаций. Мы не можем найти "иголку в стоге сена", хотя всё говорит за то, что следует искать "шило в мешке".

-  Но этому ведь должно быть какое-то объяснение! - я нарочито недоґумённо замотал головой. - Неужели нет никаких предположений, гипотез? - в моем голосе сквозила ирония, но девушка этого даже не замечала. Разумеется, мне были знакомы все подобные теории.

- Ну почему же? Их хватает! Вот только все объяснения парадокса Ферми какие-то корявые. Сам посуди. Например, самый тривиальный ответ - потому, что мы одни в Галактике, одни во Вселенной, - нарушает принцип среднего и противоречит теории вероятностей: Солнце и Земля ничем не выдеґлены среди сотен миллиардов подобных солнечных систем одной только нашей Галактики.

Другой ответ - все цивилизации с фатальной неизбежностью гибґнут еще до своего выхода в большой космос, либо теряют к нему интерес - представляется маловероятным и слишком пессимистичґным.

- Линда, а может они просто не хотят проявлять свое присутґствие, чтобы не повлиять на нашу, пока еще примитивную, жизнь? Допустим, галактическая этика требует предоставлять молодым циґвилизациям возможность самим решать свои кризисы, ОНИ не вмеґшиваются, но на самом деле тайно наблюдают за нами со стороны.

- Я знакома с этой так называемой "гипотезой галактического каґрантина". Но она не объясняет, почему же не заметно следов покоґрения космоса. Не может разум так преобразовать космические объекты, чтобы его деятельность "не была видна" нам. Кроме того, существует, по крайней мере, еще один фактор. Уже сейчас Земля, в результате развития человечества, излучает в космос заметное коґличество паразитных радиоволн. Другая цивилизация нашего уровґня обнаружила бы их с расстояния около 30 световых лет. А мы гоґворим о мирах на миллиарды лет старше! Их уровень энергопотґребления и соответственно загрязнения эфира должен быть неизмеґримо выше! На разумных расстояниях (в пределах 200 световых лет), мы могли бы заметить их невольное излучение, - она вздохнула и замолчала.

Наступила тишина. "Не может быть, - подумал я, - чтобы столь специфическая информация просто так появилась в её маленькой симпатичной гоґловке". Что-то она недоговаривала. После нескольких прямых вопросов, я, в конце концов, выяснил, что раньше Линда "дружила" со студентом астрономом. Нет, разумеется, чувство ревности, как и всем, мне знакомо, но надеюсь, совсем не из-за этого, мне вдруг остро захотелось перещеголять, заткнуть за пояс какого-то жёлторотого студентешку.

- Мы называем этот парадокс - Основным Парадоксом Ксенологии: достаточно предположить существование всего лишь одной сверхцивилизации, чтобы вся Метагалактика оказалась бы ею освоена уже на сегодняшний день! - согласился я и, посмотрев на полное вниманием лицо Линды, принялся вещать, горя гордостью профессионала. - Однако никаких следов такого освоения мы действительно не видим, и в этом парадокс. Парадокс этот, впрочем, разрешим - ты забыла последний, самый важный, аргумент: мы неправильно представляем себе пути развития разума. Исключительно трудно предсказать облик и поведение цивилизации, если она на миллиарды, миллионы, хотя бы даже тысячи лет старше нас. Поиск среди звезд форм человекоґподобных сообществ, находящихся на близком к нам технологичесґком уровне - наивное заблуждение, не сулящее никаких успехов. Занятие, годящееся только для страниц дешевых фантастических опуґсов.

Вздохнув полной грудью, я вдруг задумался. А ведь, чёрт подери, если это так - что же нас ждёт на Є Эридана?..

Медленным движением я взял с соседней полки миниатюрную фигурку слона из красного дерева.

- А что бы ты отдала за то, чтобы посмотреть, допустим, в видеоґзаписи животный мир другой планеты? Предположим, что там еще не образовались разумные существа. Только животные.

- Ну... Если возможно дальнейшее коммерческое использование такой информации...

- Нет, нельзя. Только для удовлетворения собственного любопытґства.

-  Думаю, что даже ради этого я бы пожертвовала несколькими тысячами долларов, - она вздохнула. - Ты ведь, наверно, догадываґешься, что я не слишком богатая девушка. Но все равно, это стоило бы тех денег.

Я молча налил себе и Линде коньяка, не спеша выпил мелкими глоточками, поставив рюмку, встал и подошел к окну. Дождь конґчился. Напротив, около мокрого, блестящего в свете уличных фонаґрей дерева стояли двое. Они обнимались уже довольно давно - я заметил их, ещё когда входил сюда. Я поґсмотрел на небо. Вдали, между крышами, косо висел узкий ослепиґтельный белый серп месяца, в тишине мерцали такие далекие звезґды.

- Как все-таки странно устроены люди, - улыбнувшись сказал я. - Не хотят видеть ничего у себя под носом, а туда же - подавай им сразу инопланетные миры.

- Это камень в мой огород? - Линда замялась, видимо, не ожидаґла такого поворота.

- Да, и не только. Пожалуйста, не обижайся. Скажи мне, наприґмер, сколько видов животных и растений на Земле тебе известно? Ну - 100, 200, даже, допустим, 500, а ведь их всего около 2000000, среди них встречаются твари просто с поразительными возможносґтями. В этом вопросе я не специалист, но кое-что все-таки знаю. Например, что ты слышала о животном, которое способно появлятьґся ниоткуда? Оно может существовать то в рассеянном на большой площади состоянии, то собирается как единое ползающее, то преґвращаться во что-то, типа растения.

Глядя на меня, Линда несколько раз моргнула, затем сказала:

- Как это, ниоткуда?

- Я имею в виду, что невооруженным глазом не видно, откуда оно взялось. Знаешь что...

- Понятия не имею, что это за пакость такая, - она вдруг резко оборвала  меня. - Удивляюсь тебе Майкл. Разве ты не понимаешь разницы между просто неизвестными для обывателя земными видами и, крайне важном вопросе о том насколько ПРИНЦИПИАЛЬНО отличаются (или не отличаются) инопланетные животные? Все люди подспудно чувствуют, что в знаниях об инопланетной фауне, скрываются ответы на глобальные вопросы! И именно поэтому, она всех особенно интересует. Да любой учёный бы предпочёл узнать подробности строения хотя бы инопланетной бактерии, прежде чем какого-нибудь неизвестного науке земного монстра!

Я почти поперхнулся. "А ведь она права. Как я не сообразил?! Да... А девочка то, хоть и в чём-то наивна, но совсем не так проста, как может показаться на первый взгляд. Молодец, утёрла мне нос".

Неожиданно затренькал мой личный коммутатор.

- Не иначе инопланетяне тебя услышали, - улыбнувшись, я показал пальцем вверх.

- Майкл Пирсон с планеты Земля слушает! - вытащив трубку, торжественно провозгласил я.

- А я уж было подумал, что попал на Марс... - в трубке послышался усталый голос Дэна. - Ну что, сообщил своей?

- Пока что нет.

- Может тебе тоже как-нибудь помочь?

- Не надо. Сам разберусь.

Линда вопросительно посмотрела на меня.

- Звонили из НАСА, - задумчиво пробормотал я.

- А в чем именно заключается твоя работа?

- Я специалист по электронике, компьютерам и программам.

- Я работала с разными программами, но не понимаю, как они устроены. Ты можешь коротко объяснить? - заинтересовалась вдруг она.

Меня несколько удивил такой вопрос. Странно было услышать его от молодой девушки во время свидания. Хотя, учитывая её подкованность в вопросах космологии... Ну что ж, если ей это интересно...

"А потом, когда её спросят - мол, откуда знаешь? - она сошлётся на "дружбу" с астронавтом-компьютерщиком", - почему-то мелькнуло у меня...

-  Что ты на меня так смотришь? - кротко спросила Линда и поправила прическу.

Я отвел взгляд от ее высокой, обтянутой бирюзовой майкой груди, и откинулся в кресле.

- Ну, возьмем, например, книги. Информация в них закодирована примерно 30 символами - буквами. Чем не программа? Содержится на материальном носителе в виде наличия или отсутствия краски. Без материального носителя информация не может существовать в принципе. Упорядоченные неравномерности материи - вот что такое информация. Даже если ты будешь читать книгу вслух, то промежуточным носителем информации будет воздух, а именно звуковые волны, являющиеся перемещающимися и рассасывающимися неравномерностями сжатия (плотности) воздуха. Когда ты читаешь книгу про себя, твои глаза воспринимают неравномерность световых волн. Если книгу существующую в единственном экземпляре, например, сжечь, предварительно не перенеся информацию на другой носитель, то информация исчезнет в никуда и навсегда. Обрати внимание - важный момент - информация МОЖЕТ исчезнуть навсегда! Программа это та же информация. Причём как в чистом виде, так и в виде логических правил, заданных программистом. Информация (как и программа) это реально существующая нематериальная субстанция, которая тем не менее, НЕ МОЖЕТ существовать вне материи.

- Начал ты издалека. "Складки материи...", - она усмехнулась. - Смотри, лучше что у меня есть. - Линда встала и достала из ящика секретера большой белый цилиндр. - Это ароматизированная свеча.

В бликах трепещущего пламени свечи мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Разомлев от благовоний, я невольно залюбовался ее красивыми большими глазами, её восхитительной фигурой.

Я тайком взглянул на часы и подумал, что говорю совсем не о том.  Такие темы лучше развивать в кругу друзей, но не в обществе любимой девушки, да еще вечером, сидя у нее дома. А я, дурак, увлекся, полез в какие-то дебри - информация, материя... Гадость какая! "Пора плавно переходить к более животрепещущим вопросам", - решил я.

  -  Есть животные, которые одновременно являются и женщинами, и  мужчинами. А бывают и такие, которые одновременно и не женщины, и не мужчины.

-  Любопытно, - хмыкнула Линда.

-  Например, кое-где, в горах, водятся виды ящериц, которые не самки, и не самцы. Они через определенные промежутки времени, воспроизводят свою маленькую абсолютную копию - близнеца. Эволюция таких видов происходит значительно медленнее, но зато в таких суровых условиях, где они живут, обоеполые виды зачастую не выживают. Кроме того, в такой популяции все сто процентов ее членов с гарантированной надежностью обзаводятся потомством. Это важно, если жизнь висит на волоске. С другой стороны, существует их противоположность - обычные улитки, например, являются гермафродитами, то есть у каждой из них есть и женские, и мужские половые органы. В процессе их совокупления каждая улитка выступает одновременно и как женщина, и как мужчина!