Охотник

Возник, и стал распространяться культ атрибутики смерти - все эти предметы обихода в виде гробов, черепов, и крематорных труб. Духи и дезодоранты, имитирующие тлен, декор комнат в чёрно-красном стиле, одежда в стиле «СавАн».

Всё это не мешало (а может, и помогало) им делать карьеру, так что некоторые забрались весьма высоко. Кое-кто забил тревогу - в ответ была развёрнута пропагандистская кампания «Не убивайте нас снова!».

А мне-то что делать? Придётся общаться, тем более, что особого выбора-то и нет. Блин…

Существо (упорно не могу себя заставить считать ЭТО человеком) тем не менее осклабляется в приветственной улыбке, обнажая чернёные зубы и язык. Всё. Прощайте мои верные роботы, друзья-враги бандиты, и грустный хакер Аивер. Сейчас эта тварь меня съест!

Реальность, тем не менее, превзошла мои самые грустные ожидания. Вместо того, чтобы быть быстро умерщвлённым и переваренным, я удостоился сперва нежного поцелуя (только тут разглядел, что это баба - фффууууууу…), затем доверительного заглядывания в глаза (моднейшие в М-кругах духи «Трупный Йад»), и долгого (успел бы раз шесть сбегать стошниться) разговора.

Только потом я понял, что на самом деле мне повезло. Дело моё было забыто (Подумаешь, конфликт третьей степени! К тому же, Вы действовали в качестве Миротворца). Всё, что интересовало вумэн - похоронные ритуалы Земли. Пришлось наврать с три короба (сжигание в шкуре утконоса, замуровывание в собачьих будках («в жилищах вернейших друзей»), расплавление в оливиновом слое), по горящим красно-жёлтым (с искусственным гноем) глазам понял - моё враньё понравилось. Как бы не ввести мне тут новую моду!

И, как бы не ввести кое-чего ещё. Дамочка, возбудившись от моих рассказов, уже принялась метаться, отправляя секретарей в дорогие рестораны (Никакой пневмопочты! Дикари.) Но, стоило мне представить эту еду, как дрыхнущий до этого в истерике мозг резко мобилизовал ресурсы.

И, Вы знаете, кое-что, из того, что я рассказал, не было неправдой! Я, в самом деле, не состоял в секте некрофилов, а значит, не имел права осквернять её прекрасный тёмный образ прикосновением (не трогай меня, дура!!!), а лицезрением и обонянием не более часа в день (как жаль, очень рад был Вас повидать!)

Всё это приправил всеми вспомнившимися под руку миннизингернутыми комплиментами, и залакировал цитатами из Пушкина, Некрасова, и Баркова в собственном переводе.

Эффект был потрясающий!!! Дама (Замрайкома - второе лицо в Системе, насчитывающей пять сотен звёзд) проводила меня до космолёта. (Охранники отдали честь с отвисшей челюстью), пожелала всяких благ, и предложила неограниченную помощь. Надеюсь, она мне НИКОГДА не понадобится!

Синтетическое счастье

Настоящие имплантанты отличить от поддельных очень просто. Они приносят радость! Уже второй день я не ем и не сплю, а чувствую себе - замечательно. Одного приёма пищи должно теперь хватать на трое суток, сон вообще исключён из ритма жизни.

Для пробы двигаю левым плечом. Сустав из нейротитана очень хорошо взаимодействует с костью из нейротитана. Модифицированные нервы проводят сигналы в четыреста раз быстрее, а новые мускулы умеют оперативно на эти сигналы реагировать. Органы чувств тоже подверглись доработке.

Всё началось с того, что я выпивал с Аивер. Этой русской привычке я научил его давно, но так нажираться мы ещё не пробовали. После визита к М-леди, я готов был выпить никак не меньше ящика своей собственной водки «40». И, где-то за двое суток мы этот ящик опустошили. Некстати заглянув в кошелёк, я обнаружил пустоту. Решение созрело сразу: пройти «девятый» объект.

И мы его прошли. Вдвоём. Аивер потерял правую руку и сорок процентов крови, а то, что осталось от меня, он вынес в левой, не особо при этом напрягаясь. Мозг не пострадал (был в отключке?), и медробот без особых проблем довёз нас обоих до госпиталя.

На вопрос дежурного лекаря, что же мы хотим, Аивер твёрдо ответил - водки. А я согласно мигнул лампочкой медблока. На наше счастье, освобождение «девятки» показали по видео (причем сообщили и сумму премии), и лекарь, раздобыв где-то чистого спирта, без труда уговорил нас на самые дорогие имплантанты.

Конечно, специализированные боевые стоят ещё больше, и не везде их можно найти, и не всегда это легально, но. Оно явно стоит того, чтобы попробовать…

Некоторые аспекты психофизиологии

Очередная дверь распахивается от моего удара. Я - уже не совсем я. Сто тридцать килограммов механизмов, впаянных в плоть, девять боевых лазеров, и совершенно перестроенный метаболизм. Теперь я способен питаться солнечным светом, и обходиться без кислорода неделю. Путешествие на дорогих лайнерах, конечно, verboten (не пройду ни один детектор в космопорту), зато могу летать в грузовых трюмах - при минус двухсот, большом ускорении и сильном жёстком излучении.

Перевожу тело в ускоренный режим. На взгляд стороннего наблюдателя, я теперь вроде молнии, смазанной скипидаром, но сторонних наблюдателей здесь нет. Есть лишь роботы, для которых моя скорость восприятия могла бы стать максимум предметом для насмешки. Вот один из них. Обманчиво-неподвижная громадина одним неожиданно-чугунным ударом пытается проломить мне грудную клетку.

Сила удара не то, чтобы впечатлила меня нынешнего, однако, метров пятьдесят по пустому залу я пролетаю. Я сильный. Я очень сильный. Только лёгкий. Не вставая, выпускаю «иголочку» - тонкую, не толще спички самонаводящуюся ракету. Тяжело громыхая, робот тащится за мной, но, словив «подарочек», меняет форму и взгляд на мир. Локальный гравитационный удар в пять миллионов g - и, из грозной боевой машины получается аккуратный блестящий шарик.

Как жаль, что «игла» у меня всего одна. А роботов выходит - раз, два, восемнадцать, девятнадцать, зачем я сюда полез? Выставляю одностороннепроницаемый энергощит, и, с помощью пушек, лазеров, и грозного взгляда, стараюсь убедить врага в своём всемогуществе. Действует. Передние, затаптывая и сокрушая задних, устремляются в отрыв.

Чем сложнее программа робота, тем больше он в своих реакциях похож на человека. Так сказал Аивер. Через девять минут (столько восстанавливается модифицированный щит), спускаюсь вслед. Мне кажется, или я вправду слышу стук железных зубов и дрожание гусениц?

Отстреливаю испуганных механоидов по одному, в самом конце напарываюсь на «босса». Пытаюсь его смутить натиском, тщетно. Босс безмятежен. Может, принял транквилизатор? В наушниках слышу смешок Аивер. Ах, да, вербализируемые мысли доступны контрольной аппаратуре.

Заставляю себя разъяриться. Мне это просто - ковш адреналина туда, ковш - сюда. Это не гипербола - новые мускулы готовы пить его вёдрами. Кажется, Железный Босс дрогнул. Судя по рваным суетливым движениям - он в панике. Мать, да он включает самоликвидатор! Огромными прыжками покидаю поле боя, успеваю захлопнуть неразрушаемую дверь. В наушниках звенит весёлый смех Аивер.

Вот ещё мне робопсихов тут не хватало.

Боевая дипломатия

Следующий инстанс удивил меня неожиданной тишиной. Пройдя пару сот метров, я остановился. Что-то было не так. Сильно не так. Это я понял только тогда, когда пять десятков роботов одновременно выключили генератор невидимости. К слову, до этого я такой штуки на «девятых» объектах не встречал.

Роботы стояли не шевелясь, торжественно сложив манипуляторы на груди. Индикаторы систем самоуничтожения у всех горели в положении «Ready».

У меня задёргалось левое веко. Одновременный взрыв реакторов оставит от меня пятно на потолке, и никакая бригада врачей его оттуда не соскоблит. Возможно, из-за повышенной волнительности момента я не сразу сообразил, что здешняя поза «руки на груди» - это аналог земного «хэндэ хох».

Некоторое время робы молчали, видимо, не могли угадать частоту общения. Я им случайно помог, пробормотав одну фразу. Потом пришлось её объяснять, было очень стыдно. Однако, так или иначе, контакт был налажен.

Вежливым басом глава делегации перечислил условия сдачи объекта «Подверженный обороне Особого Сквада - 9». Их было не так много:

– Невыдача бывшим врагам.

– Обеспечение жизнедеятельности в достойном диапазоне сред и условий.

– Невмешательство в индивидуальные программы.

– И, по мере возможности, гуманизация.

Про гуманизацию я кое-что слышал. Подсаживание искусственной, выращенной специальным способом души, затем пересадка полученного спиритуалистического гибрида в человеческое тело. Нормальная, хоть и безумно дорогая операция в Империи Дороги Миров, но абсолютно незаконная, и почти неосуществимая здесь.

Хотя, это как посмотреть. Аппарат по выращиванию искусственных душ у меня был. Получил в качестве отката от одной криминальной группировки, и до сих пор не знал, к чему применить. Ну, и с пересадкой в другое тело не должно возникнуть особых проблем.

Дорого, конечно. Зато весь «девятый» объект плюс целые тела пятидесяти четырёх роботов, уникальный генератор невидимости, и ещё целый арсенал оружия… А чего я думаю?

Сержант (так я «обозвал» самого большого и представительного робота, три полоски светодиодов на плечах которого напоминали до боли знакомые и родные лычки) выслушал моё согласие с подчёркнуто серьёзным видом. Под покровом ночи я перевёз всех на один из своих заводов, и, через пару недель - вуаля! - его штат сильно увеличился.

Начинаю подумывать о своём государстве - это удобно по очень многим причинам.

Экскурс в культуру

Локатор плавно повернулся, дёрнулся, поймав ракету, и замер. Из-за горизонта, с неимоверной скоростью пронзая пространство, вынырнули серебристые ангелы вторжения - истребители, разбившись на тройки, они спешили выполнить свою такую нужную работу.

Промелькнули в мгновение ока в белёсом утреннем небе, а над самой травой уже, под свист многотопливных турбин, раскручивали шестиугольные тарелки противоснарядной защиты гибридные танки «Титан». Обгоняя их, выше, неторопливо стригли прогибающийся под их тяжестью воздух гигантскими лопастями «Омены» - штурмовые инфильтраторы. Их шестиствольные пусковые установки, с неслышимым из-за шума винтов шипением выбрасывали вперёд и вниз концентрированную смерть - через мгновение, «Титаны», нырнув и искупавшись в море огня, возрождались по другую сторону уже несуществующей границы.

Где-то очень далеко, под рёв сирены, выкатывались из ангаров стотонные пусковые установки. УРы - универсальные ракеты - зевая, покидали тёплые насиженные контейнеры, неохотно, опираясь на столб ревущего пламени, застывали, выбирая цель, затем, разъяряясь, набирали ускорение, и неслись устанавливать справедливость, кто недалече - на соседний континент, а кто и на одну из ближайших инопланетных баз.

Солдаты, в сверхпрочных герметичных скафандрах, бод бодрые маты сержантов горохом ссыпались с «грузовиков» - аэромобильных платформ, норовя рассредоточиться и залечь ногами к взрыву.

Полыхнуло! Так, как может только человек, и никакой природе так не дано - невероятно красиво, испаряя реки, и сглаживая континенты, промчался над планетой атомный шторм.

Так начиналась Третья Планетарная Война.

– Ффух!!!

Снимаю шлем, по лицу ручьём течёт пот. Киваю библиотекарше - и эту тоже! Копирует. Плачу деньги, забираю. Гляжу на часы - ого! Ничего себе - зашёл на полчаса в библиотеку! Прощаюсь, забираю мнемокарты, и иду домой. Чувствую себя… Вот не передать, как. Так, наверное, чувствовали себя древние люди, дорвавшись в первый раз до Интернета, и сжимая в потной руке диск со скачанным терабайтом порнухи. Эх, щас приду домой - не торопясь посмотрю. Великое дело - культура!

* * *

В процессе дальнейшего изучения наткнулся на такой эпизод:

На планете-карантине 3030 (расположена на отшибе, уровень развития - примерно земной двадцатый век) ЧП.

Ах, да. Для начала - что такое планета-карантин. Это такое специальное наказание для наций, проигравших войну. Уничтожать их негуманно, поэтому, изобрели такой способ. Грузят провинившееся население на стерилизованную планету, вместе со светилом загружают в солнценосец, и отвозят подальше. Выгружают. Без техники и технологий те быстро скатываются к каменному веку. Бессмертные скоро вымирают от войн, болезней, и местных зверей, а новое поколение уже ничего и не помнит. И вот начинается долгое развитие, точнее, восстановление. Наказание заканчивается, если наказанные смогут установить контакт с цивилизацией.

Так вот. Кто-то из космических пиратов решил сделать из планеты-тюрьмы планету-личный заповедник. Вызнал координаты, настроил гиперпрыжок…

И представьте - пьяная компания отморозков вылетает поохотиться. Пока космофлот получил донесение со спутника-шпиона (тамошней луны), успели они повеселиться, и удрать. А через триста с лишним тысяч лет местные археологи при раскопках находят черепа своих предков. И не просто черепа, а черепа с идеально круглыми дырами от охотничьих пуль.

Уровень у них к тому времени был, повторюсь, примерно равен земному двадцатому столетью. Возник скандал. Обитатели планеты стали вглядываться в звёздное небо отнюдь не с романтическим прищуром. Соответственно, в будущем такая агрессивно настроенная планета могла доставить хлопот. Вмешаться бы в её дела - да закон не позволяет!

Решили дело просто. Разыскали того пирата (оказался ещё жив) со товарищи, и посадили в предвариловку в ожидании суда. А суд можно было начать не раньше, чем закончится наказание планеты. В общем, отсидел он без предъявления ещё восемь тысяч лет.

И вот - процесс.

Слушается дело обвиняемого Ми-хо, личный номер такой-то, возраст 408 255 лет, статья такая-то, пункт такой-то.

За преступление против общности по сумме эпизодов наказание 5 779 лет, с учётом отбытого - отпущен на свободу.

На новообретённой планете - скандал, людские волнения! Впопыхах объявили всем войну, естественно, проиграли… Солнцевоз им попался тот же.

Да, увлекательная история вещь! Как бы со всем этим про дела не забыть. Решено - завтра пойду на «десятку». Надо деньги на космодром копить.

Битва гигантов

Даю отмашку - заправочные мачты отходят. К левой руке огромного «панцеркляйна» (кто назвал его «кляйн»?) приварена счетверённая ракетная установка. К правой суетящиеся боты приделывают лазер. По настоянию Сержанта учетверяю защиту кабины, вес сразу возрастает на несколько тонн. Аивер колдует что-то с программами. Он хакер - ему виднее. В его Империи, кстати, хакер - официальная, и очень уважаемая профессия. Как у нас военный. А ещё он просто хороший человек (инопланетянин в человеческом теле - по закону о примате формы - человек) - работает не денег ради (хотя прибыль мы делим на троих поровну, и, в общем, каждому достаётся не так уж мало), а удовольствия для.

Подъехала тележка с ракетами. Монстру, которым я скоро стану, их потребуется много. Помигивает индикатор зарядки, считая кило-, мега, разве что не гигаватты. Энергетическое оружие опустошает аккумуляторы со страшной силой. Я развлекаюсь игрой в буша - пытаюсь составить в уме фразу, состоящую из максимума лексических, и минимума семантических компонентов. Иными словами - как можно более длинную, и тупую.

Аивер откладывает бета-тестер, и вытирает руки вакуумной салфеткой. Его лицо по обыкновению серьёзно, лишь в глазах я замечаю тщательно скрываемую улыбку. Похоже, он доволен. Сержант, в сотый раз обходя боевую гору, пробует её одному ему известным способом на прочность, применяя пудовые кулаки в бронеперчатках то по одному узлу, то по другому. Панцеркляйн отзывается то глухим, то звонким гулом.

Везёт мне на хороших людей! (Сержант тоже человек - по тому же закону). Наконец, он заканчивает проверку. Я смотрю вверх - «панцер» высок, и, если мы неправильно рассчитали высоту потолков в «десятке»… Серж перехватывает взгляд, мгновенно расшифровывает и показывает жестом - до фига, мол, не волнуйся!

Да я и не волнуюсь. Бросаю буша, и, начинаю надевать скафандр. Прилаживаю активную броню. Если снаряд пробьёт кабину, лишней не будет. Втискиваюсь. В маленьком лифте поднимаюсь к кабине. Пристёгиваюсь, проверяю коммуникатор. Слышу бодрые голоса Аивера и Сержанта:

– Все системы в норме!

– Броня в норме!

– Заряд полный!

– Внешний люк закрыт!

– Иди и победи!

Это традиционное напутствие имперских самураев, я его уже слышал. Поднимаю правую руку - тоже ритуал. Выхожу из ангара.

До объекта еду на трейлере со снятой крышей. Боюсь неловко повернуться - разнесу полгорода! К «десятке» подхожу, преисполнившись собственного веса. Разойдись! Человек-гора идёт. Человек - тяжёлый крейсер.

И только я успеваю войти… Навстречу, сотрясая землю, и цепляя плечами немаленький проём, выходит моё подобие! Замешательство было примерно равным.

Затем мы опомнились: одновременный встречный залп!!! Нас разносит в противоположные стороны, и мы синхронно падаем. И тут я понимаю, что из-за веса брони встать не могу! У противника, видимо, та же проблема. Он жужжит сервоприводами, ворочается, но воздвигнуться с пола явно не в состоянии. И стрелять мы не можем тоже - система наведения с такого ракурса просто не работает!

Начинаю лихорадочно расстёгивать ремни, система катапультирования в ауте, рассчитываю только на свои силы. Кто быстрее - противник или я? В тяжеленном скафандре хромаю к супостату, вижу, как отщёлкивается, и отлетает, повинуясь пиропатронам аварийный люк, и, похожую на собственную, перетяжелённую фигуру. Вот он лихорадочно что-то ищет в кабине. Оружие! Изо всех сил ковыляю быстрее, и не успеваю. В руках у недруга пистолет, и он нацелен мне в грудь. Выстрел! В упор.

Разогнанная до космической скорости пуля пробивает дополнительную броню и броню активную, броню скафандра, и броню моих рёбер. Она испаряет мне сердце, и половину грудной клетки. Блин, мне так дорого обошлись эти имплантанты! В бессилии отчаянья луплю бесполезный скафандр в оставшиеся грудные фрагменты. И тут взрывается активная броня!

У меня испаряет бронеперчатку и кулак, у противника… У противника разлетается шлем. Финита ля комедиа. Поддерживаемый кибердоктором костюма, нахожу в себе силы просканировать уровень. Он чист.

Противник был один. Пытаюсь истерически засмеяться, икаю от боли. Победа.

Передышка перед боем

Рвётся ввысь свет, трещит пламя костра. Это я знакомлю Сержанта и Аивер с основами русской культуры.

Продажа «десятки» принесла фантастические деньги - ещё один такой поход, и мы окупим космопорт со всем современным оборудованием. Идти решили вдвоём с Сержантом в двух «панцерах». Новый «кляйн» многое нам дал в плане технологии, и мы намерены это использовать на 200 процентов. Очень кстати учёные вернули нам генератор невидимости с некоторыми усовершенствованиями, и солидной суммой в придачу. Сержант и Аивер сразу женились - соответственно дважды, и трижды.

– Время медитации!!! - Говорю я, и поднимаю руку со стаканом.

– Позиция «Инь» - стакан полный, «Янь» - пустой. Ну, Инь - Янь!

Восточные люди медитируют, погружаясь в свой внутренний мир. Но это неправильно. И наша медитация, направленная вовне, гораздо эффективнее. Души медитирующих, слитые в резонансе общих мыслей и слов, находят нирвану почти мгновенно. Разговор может идти как в моём любимом древнем культовом фильме - «Особенности национальной охоты» - каждый тянет свою ноту, но беседа всё равно получается в унисон.

Перебрав местный набор коктейлей, я остановился всё-таки, на древнейшем сакральном напитке славян - водке. Не потому, что я культурно-гастрономический шовинист, а просто, лучше ничего нету.

Аивер, с заблестевшими глазами читает изречения генерала-императора Лиса, героя войн, и Эталонного Поэта Империи.

– От счастья в этом мире

можно умереть,

а отдыхом считается работа.

От снегопада можно леденеть

в лучах полуденного солнца.

Здесь листья под ногами

начинают петь,

а небо покроется лазурью.

И жизнью начинает все кипеть,

лишь стоит только улыбнуться…

Сержант восторженно кивает. Поэзию он полюбил, еще будучи роботом. Продолжает с жаром:

– В вязкой тишине ты

начинаешь видеть духов…

Во тьме ночи ты созерцаешь

свет…

И ты идешь к нему на

встречу, как мотыль

к пламени свечи летишь…

Но за мгновенье до тепла,

ты понимаешь, что нет того,

чего ты видел, чего ты любишь…

И ты один во тьме ночи…

Я подхватываю эстафету:

– Он улыбался ей,

Она смущалась.

Он ей рукой махал,

Она смеялась.

Он ей писал,

Она читала.

И, нежностью дыша,

Ответы отправляла.

Он думал: без нее умру я.

И бился в бронебойную стенУ

И думала она: влюбилась в дурня,

Но без него и дня не протяну.

Они общались, нежностью делились,

Текст-интерфейс, прозрачное стекло.

В стеклянных капсулах они родились.

Ячейки жизни в черное ничто.

Серж и Аивер в полном восторге. Такого они ещё не слышали. Объясняю, что это земной автор двадцать первого-двадцать второго века Евгений Меркеев.

Самурай-хакер Аивер, растеряв всю свою природную и благоприобретённую невозмутимость, требует вот прямо сейчас надиктовать всё творчество великого киберпоэта.

Сержант впадает в задумчивость, мы затихаем. Сейчас что-то будет. Поднимает лицо к звёздам:

–  Сильно не пинайте… Я сочинил:

– Я полжизни почти через злые бои

К Монолиту как проклятый рвался

Кто-то с неба помог мне в стараньях моих

И вот я на ЧАЭС оказался.

В клочья порван скафандр, тело в шрамах от ран,

Но на сердце - безумная радость!

Позабыл псевдопсов, контролера удар,

Кровососов и прочую гадость.

Перед Камнем стою, только надписи нет:

«Кто налево - тот все потеряет.

Кто направо пойдет - ничего не найдет»

Ну так кто же направо гуляет?

«А кто прямо пойдет…». А я прямо и шел.

Не свернул ни на йоту с дороги.

Правда денег и счастья в пути не нашел,

Только стер до костей свои ноги.

Еще сделал я шаг, и раздался в мозгу

Голос Камня торжественно-строгий:

«Ты дошел, человек. Я исполнить могу

Лишь одно пожеланье из многих.

Ты дошел, человек. Но поправку учти.

Да, желание я исполняю.

На минуту всего, а потом - извини,

Твою жизнь у тебя отбираю.

Ты минуту в раю, а потом сразу в ад

Вот такая за доблесть здесь плата.

Ты понравился мне - настоящий солдат

Я был тоже таким же когда-то.

Еще можно уйти, так что - думай, боец

Что тебе в этом мире дороже.

Твоей жизни не скоро наступит конец,

Если будешь всегда осторожен».

Я из фляжки глотнул и ответил ему,

Сплюнув кровь вперемешку с зубами:

«Я отсюда уже никуда не уйду.

И желанье ты выполнишь, Камень!

Понимаешь, я в детстве запоем читал

Много книг о героях и чести.

Даму сердца себе я тогда же избрал

И мечтал, что мы будем с ней вместе.

Жизнь мотала меня, как листок на ветру

Но не смог я расстаться с мечтою.

И я знал: не увидев ее - не умру

Потому я стою пред тобою.

Вот желанье мое - отнеси меня ты

На минуту к моей милой даме.

Я увижу ее - воплотятся мечты.

А потом убивай меня, Камень!

Вот и все. Я готов. Так давай поскорей.

Время тянется как паутина.

Не тяни, Монолит! Отправляй побыстрей!

Имя Дамы? Конечно - АФИНА!