Йо-Хо-Хока!

Капитаны собрались вокруг стола на полуюте.

- Пусть меня выпотрошат и закоптят! - шумел капитан Крюк. - Пусть меня нарежут на закуску, но ты, адмирал Зеленая Борода, моряк высшей пробы. Чтобы не упустить тебя из виду, нам пришлось нестись на всех парусах.

- Ладно, брось, - скромно отозвался Алекс.

- Пусть взорвется мой пороховой склад, если я когда-нибудь видел такое. Ты несся над водой, как чертова чайка, но, готов поклясться, ты еще при этом сдерживал свой корабль.

- Нехитрый фокус морехода… - пробормотал Алекс.

- Чтоб я сдох! Ослеп! - восхищался Крюк. - Ладно, к делу. Кто будет командовать атакой на форт, адмирал?

- Форт? - тупо переспросил Алекс.

- Ну, ты знаешь, как это бывает, - сказал Крюк. - У них по стенам форта расставлены пушки, все они нацелены на бухту. Мы должны ударить по ним из бортовых орудий и вывести их из строя. А потом мы высадимся на берег и разграбим город до того, как появится лорд Нельсон, разорви его обшлага и аксельбанты.

- О, - произнес Алекс.

Он думал со скоростью чрезвычайно напуганного человека. Если начнется бой, начнут гибнуть хоки, что, не говоря о сострадании, означает конец его пребывания в должности полномочного представителя. При условии, что он сам не будет убит в бою.

- Вообще-то… - медленно начал Алекс, - у меня другой план.

- Пробей мой борт и пусти на дно! - вмешался Длинный Джон Сильвер. - План?

- Да, план. Мы не сможем подобраться к форту без потерь. Но одна шлюпка без труда может проскочить туда незамеченной.

- Всади в меня нож! - с восхищением пробормотал капитан Кид. - Это просто гениально!

- Мы с первым помощником высаживаемся на берег, - продолжал Алекс. - Я беру в плен мэра и вынуждаю его сдать форт. - В действительности он просчитывал свои действия максимум на два шага вперед - предупредить горожан и избавиться от этой ядовитой растительности на подбородке. - Вы ждете, когда я просигналю вам с пристани фонарем. Один раз - высаживаетесь на берег, два раза - заходите с моря.

- Не пройдет, адмирал, - возразила Энни Бонни, махнув рукой в темноту, откуда раздавались возбужденные голоса пиратов. - Ребята рвутся в дело. Больше двух часов мы их здесь не удержим, а потом или мы атакуем, или они поднимут бунт.

Алекс тяжело вздохнул. Последняя надежда избежать штурма, оставив пиратскую флотилию на якоре на неопределенное время, развеялась в прах.

- Хорошо, - смирился он. - Подходите к берегу и высаживайтесь. Огонь не открывать, только ответный. Думаю, мне удастся очистить форт по первоначальному плану.

- Пусти меня на дно, ты - настоящий храбрец! - сказал Крюк. - Пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем.

- Спасибо, - скрипнул зубами Алекс. Это был самый жесткий удар из возможных.

Хоки закивали головами и начали согласно переговариваться, преклонение перед героем отражалось в их глазах.

- Предлагаю выпить за здоровье адмирала, - выкрикнул Флинт. - Стюард! Наполни бутыли…

- Мне лучше отправиться прямо сейчас, - заторопился Алекс.

- Чушь собачья, - оборвал его Генри Морган. - Где это видано, чтобы пират трезвым шел на дело?

- Уф-ф-ф! - выдохнул Алекс и постучал в окно резиденции мэра.

Из сада у него за спиной, где Олаф спеленал стражников, которые никогда не пропустили бы зеленобородого чужака, доносились приглушенные стоны.

Окно распахнулось, и мэр - чрезвычайно толстый и напыщенный хока, весь в кружевах и лентах, уткнулся прямо в тошнотворно-зеленую нечесаную бороду.

- Ик! - сказал он.

- Ик! - отвечал Алекс, вцепившись в подоконник вальсирующего вокруг него дома.

- На помощь! - завопил мэр. - Морские чудовища атакуют! Стража! К оружию, все на стену! Крепите кофель-нагель! [11]

Из-за плеча мэра вынырнула знакомая белокурая головка.

- Алекс! - воскликнула Тэнни. - Где ты пропадал?

- Пираты завербовали, - раскачиваясь из стороны в сторону, отвечал Алекс. - Я - адмирал Зеленая Борода. Помоги забраться. Ик!

- Опять напился, - смиренно вздохнула Тэнни и ухватила за ворот карабкающегося на подоконник супруга. Она любила своего мужа и, облетев всю планету в его поисках, в отчаянии прибыла на Бермуды, но это зрелище не вызывало у нее слез радости.

- Мэр Бермуд,- еле ворочая языком, бормотал Алекс. - Британский джент-тельмен. Развлекает л-леди. Дайте мне анти… алко-алкихо-йо-хо-хо и бутылку рому…

Пока супруг пытался восстановить словарный запас, Тэнни ушла за вытрезвляющими таблетками. Алекс проглотил несколько штук и, передернувшись, вернулся в нормальное состояние.

- Ух-х-х! - выдохнул он. - Так-то лучше… Тэнни, мы попали в чертовски затруднительное положение. Пираты…

- Пираты, - твердо сказала Тэнни, - подождут, а ты пока убери с лица эту мерзость. - С этими словами она протянула мужу флакончик нашатырного спирта и ватный тампон.

Алекс с радостью избавился от своего зеленого кошмара и поведал Тэнни и мэру свою историю.

- Сейчас они слишком возбуждены, чтобы послушаться меня, - заключил он, - даже как полномочного представителя. Они могут высадиться на берег в любую минуту. Но если мы не окажем сопротивления, нам, по крайней мере, удастся избежать кровопролития. Надо отдать им добычу, если они за ней пришли.

- Нет-нет, - перебил Алекса мэр. - Об этом не может быть и речи. Этот вопрос даже не обсуждается.

- Но они численно превосходят ваш гарнизон! - взорвался Алекс.

- Сукины сыны! - согласился мэр и с довольным видом прикурил сигару.

- У вас нет никаких шансов. Единственный выход - капитуляция.

- Капитуляция? Но мы же британцы!

- Черт возьми! Я приказываю вам капитулировать!

- Это невозможно, - с важным видом заявил мэр. - Невозможно, и всё. Противоречит предписанию министерства колоний.

- Но вы обречены на поражение!

- Героическое поражение, - уточнил мэр.

- Но это глупо!

- Конечно, - спокойно сказал мэр. - Мы прорвемся. Если я так сказал, значит, прорвемся.

Алекс взвыл от бессилия. Тэнни нервно сжала кулачки.

- Необходимо отдать распоряжения, - сказал мэр, повернувшись к дверям.

- Нет… стойте! - подскочил Алекс. Кое-что всплыло у него в памяти: «пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем». И пираты согласились с этой мыслью… а если хокам что-то запало в голову, это уже из них не выбьешь… Шансы на успех практически равнялись нулю, но и терять тоже было нечего. - У меня есть план.

- План? - недоверчиво переспросил мэр.

Алекс осознал свою ошибку и торопливо поправился:

- Нет, нет. Мы обведем их вокруг пальца.

- Обведем вокруг пальца! - Глазки мэра заблестели от удовольствия. - Замечательно. Великолепно. Как раз то, что нужно в нашем случае. И как же мы это сделаем, мой дорогой полномочный представитель?

- Дадим им высадиться без боя, - сказал Алекс. - Первым делом они, конечно, направятся в вашу резиденцию.

- Без боя? - переспросил мэр. - Но я же сказал, что… Алекс обнажил саблю и взмахнул ею в воздухе:

- А когда они придут сюда, я приму бой.

- Один человек против двадцати экипажей? Алекс расправил плечи.

- Ты хочешь сказать, что я, полномочный представитель, не смогу остановить двадцать экипажей пиратов? - высокомерно спросил он.

- О нет, что вы, - пошел на попятную мэр. - Конечно же, сможете, сэр. А сейчас извините, но я должен отдать распоряжение глашатаю оповестить горожан. Они никогда мне не простят, если пропустят такое зрелище, - сказал мэр и спешно удалился.

- Дорогой! - Тэнни схватила Алекса за руку. - Ты сошел с ума! У нас даже излучателя и то нет, они убьют тебя!

- Надеюсь, что нет, - мрачно ответил Алекс и выглянул в окно. - Олаф, иди сюда, мне понадобится твоя помощь.

Флотилия корсаров в полной тишине вошла в бухту. Корабли бросили якоря у причала. Орудия форта молчали. С радостными воплями, гиканьем и улюлюканьем пираты высыпали на берег и, размахивая саблями, ринулись по главной улице к дворцу мэра. Горожане растянулись вдоль всей улицы, с интересом пялились на пиратов и заключали пари на исход дела. Это было неожиданностью для нападавших, но они продолжали нестись вперед, извергая кровожадные угрозы.

Дворец располагался в саду, окруженном высокой стеной, ворота в сад были открыты. По обе стороны от ворот выстроились гвардейцы в красных плащах с мушкетами на изготовку. За ними с угрюмым видом наблюдал Олаф, он должен был следить за тем, чтобы никто из гвардейцев не выстрелил. Выставленные на стену большущие фонари заливали желтым светом пространство у ворот.

- Разделай и прокопти меня, там наш адмирал! - заорал капитан Крюк, завидев в проеме ворот зеленобородую фигуру с абордажной саблей в руках. - Адмиралу троекратное ура!

- Гип-гип-ура!

Приветственным возгласам эхом отвечали волны прибоя. Маленькие пухленькие пираты подтянулись к воротам во дворец мэра и в беспорядке остановились перед своим командующим.

- Здорово, братишки! - возвысил голос Алекс. - Сегодня великий день для Братства Побережья. Я захватил самого Александра Джонса - полномочного представителя на Тока - и собираюсь выпустить из него потроха, как перья из подушки! - Алекс выдержал паузу. - В чем дело, никто не рад?

Пираты молча переминались с ноги на ногу.

- Не слышу, - рычал Алекс, - язык проглотили, увальни? В чем дело?

- Чтоб я сдох! - буркнул Крюк. - Убивать полномочного представителя неправильно. После всего, что он сделал для нашей планеты…

Алекса тронула реплика пирата, но он постарался придать себе еще более свирепый вид.

- Ты же хочешь прославиться, адмирал, - вступил капитан Кид. - Разрази меня гром, если я буду тратить время на полномочного представителя. Зарубить его - не много чести. Да он такой хилый, что ему, я слышал, даже пришлось заказать себе специальный стул, чтобы на нем передвигаться.

При упоминании о единственном предмете роскоши, который он позволил себе после трех лет экономии - это был робот-стул в его офисе, - Алекс окончательно вышел из себя.

- Ах так! - заорал он. - Знайте же - это он вызвал меня на дуэль до смертельного исхода, и я не собираюсь отступать. А вы, заячьи хвосты, будете стоять здесь и смотреть, как я его разделываю!

- Нет, я этого не допущу! - воскликнул один из гвардейцев и поднял мушкет.

Олаф легко обезоружил гвардейца, завязал узлом мушкет и вернул владельцу.

Алекс, чертыхаясь, исчез за воротами, где его поджидали мэр и Тэнни.

- Что-то не так, дорогой? - спросила его побледневшая супруга.

- Чушь собачья, - буркнул Алекс. - Я в два счета прикончу сам себя, и тогда посмотрим, как им это понравится!

Он шагнул к заранее приготовленному медному чайнику и с воплем «en garde!» [12] со всей силы саданул по нему саблей:

- Получи!

Столпившиеся у ворот пираты нервно подпрыгнули. Боцман Билли попытался проникнуть за ворота и узнать, в чем там дело, но Олаф ухватил его за шиворот и перебросил через головы Одноглазого и Генри Моргана.

- Это личное дело, - невозмутимо пояснил викинг. Тем временем Алекс, сыпля проклятиями, злобно лупил саблей по медному чайнику:

- Не пытайся уйти от меня! Сражайся, как мужчина! Вот тебе, получи!

Продолжая орудовать саблей, он вытащил из кармана ватный тампон, пропитанный нашатырем. Избавившись от бороды, он отдал ее Тэнни, которая тем временем измазала Алекса кетчупом.

- Ах так! - завопил Алекс, взяв ноту пониже. - Попробуй-ка вот это, Зеленая Борода! И это! Ты разве не знал, что я… - он продемонстрировал свою бритую физиономию в проеме ворот, - что я пацаном занимался фехтованием?

Пираты радостно заулюлюкали.

- А еще… - Алекс скрылся за воротами и снова принялся за чайник. - Еще я состоял в клубе лыжников и в клубе пловцов. Если б я захотел, я бы мог и баскетбольную команду возглавить. Получай!

Он торопливо вернул бороду на место и жестом попросил добавить кетчупа.

- Ошпарь и поджарь меня! - чертыхнулся Алекс, отступил в проем ворот и свирепо глянул на пиратов. - Ты чертовски ловок, Джонс. Но это тебя не спасет. Как только я загоню тебя в угол, я разделаю тебя на куски. Вот тебе! - Он снова скрылся за порталом. - Ой! Ой! - вскрикнул он низким голосом. Пираты загрустили.

- Это неправильно, - бормотал Длинный Джон Сильвер. - Никогда не думал, что людей можно ранить.

Капитан Крюк поморщился на лязг, доносящийся из-за ворот.