Помоги проекту - поделись книгой:
– Нет, насчёт побега можете не беспокоиться, он не в том состоянии…
– Неужели всё настолько плохо? - крикнул Барди.
– Да,- удручённо пожал плечами Дзог,- крайне плохо, морская болезнь пополам с похмельем! В итоге, как вы можете убедиться, если поднимете бинокли, советник весь день глядит исключительно за борт. Есть риск, что голова перевесит, и тогда я не знаю, что мы будем делать… А водичка ничего, прозрачная, кажется, я видел пару осьминогов.
– Что же он,- воскликнул Барди, настраивая резкость,- пилюль себе не наколдует? На «Чесотке» есть штатный лекарь. Дзог, подгребай-ка и доставь нас туда немедленно.
– Я бы на вашем месте не портил аппетит, хотя… Мне-то какое дело, молчу, молчу.
Они перенеслись на «Чесотку», где и нашли чародея перегнувшимся через корму.
– Здорово живёшь, дедуль! - приветствовал его дракон. - Топиться собрался или палку волшебную уронил?
В ответ лишь тяжкий вздох. Рядом с больным суетился врач, он безуспешно пытался уговорить старика пройти в процедурный трюм. Объединившись, мужчины отцепили страдальца от корабля и бережно унесли куда следовало. После промывания желудка и горячей клизмы Горо ощутил, как жизнь вновь возвращается в его измученное тело. Что, впрочем, отнюдь не помешало ему раскритиковать применённую методику исцеления, обозвав лекаря неучем! После чего как есть, обёрнутый в белую простыню, бывший волшебник вернулся на палубу. Барди и Свенсон инспектировали склады.
– Что вы ищете? - скорчив кислую мину, обратился к ним Горо. - Я тут ещё вчера всё проверил, хватит уж.
– Эй, да у тебя никак дурное настроение? - улыбнулся Барди.
– А с чего вы предлагаете радоваться больному человеку? Я не просил брать меня с собой! Вы, и только вы, сорвали мне прибыльный бизнес, похитили из родного дома, обрекли на морскую болезнь и всё, что из неё вытекает.
– И что за бизнес мы сорвали? - поинтересовался бывший командир «Гаммы».
– Секрет! Много будете знать…
– Эй, ладно тебе, всё равно ты им уже не займёшся! Мы сохраним твою тайну.
– Да всё просто. - Горо поправил простыню. - Тотализатор хотел организовать. Поставить палатку, повесить объявление: ставки на экспедицию, за и против, победители определяются по возвращении или невозвращении его величества. Понимаете? При надлежащей рекламе деньги сами гонялись бы за мной. Я бы не стал дожидаться вашего возвращения, вовремя исчезнув, с финансами, конечно. Просто и гениально, а вы… такую аферу испортили! Обидели старика почём зря…
Король нахмурил брови и сжал кулаки:
– И не стыдно тебе делиться своими преступными замыслами?!
– Нет. Делиться-то я и не хотел, а вы сами…
– Горо, ты мошенник, аферист, жадина, скупердяй и… пьяница!
– Заклинания бы почаще штудировал,- подсобил в наступлении Свенсон.
– Бабушку бы себе завёл,- добил Барди.
– И козу с поросятами,- добавил Свенсон. Горо пожевал дряхлыми губками, молча проглотил всё сказанное и как ни в чём не бывало ответил:
– Я подумаю.
– Стоп. - Барди подошёл к колдуну вплотную и прямо посмотрел в его бегающие глазки. - Поклянись, что каждый раз перед сном будешь заходить в спортзал!
– С вечерней молитвой,- съязвил шёпотом дед и тут же прикрыл говорилку. С минуту король подавлял его волю, в конце концов прожжённый аферист зажмурился и предпринял последнюю попытку сопротивления. - Да-мне-нельзя-Барди- ты-со-всем-что-ли-у- меня- артрит-незаращение- аппендикса-геморрой- в-стадии-обострения-и-нервные-заболевания- а-если-вдруг-от-поднятия- тяжестей-заклинание-нехорошее- вырвется? А если снова за борт потянет? А вдруг во мне инфекция завелась страшная? А? А?!
– Спортзал выдавит из тебя все инфекции,- медленно пригрозил защитник культуризма.
– Я лично присмотрю за ним,- пообещал Свенсон. - Мы поработаем по индивидуальной программе.
– Изверги! - бросил старик и дал дёру в свою каюту.
Трубы судов извергали в безоблачное небо чёрные клубы дыма, коптя принайтованные паруса на реях высоких мачт. Назначенный час наступил. Отцы командиры вернулись на «Авантюриста».
Король поднял руку, и по его знаку носовые пушки дали холостой залп. От грома заложило уши и содрогнулась каменная кладка пристани. В ответ с берега затрещали хлопушки и фейерверки, некоторые сорвиголовы разделись и пустились провожать эскадру вплавь, но бдительная охрана изловила их, как русалок, и вернула обратно. Флотилия с лязгом подняла якоря, воздух разорвался гулом сирен, начались манёвры по выходу из гавани. Люди на пристани ещё лихорадочнее замахали руками, платками, головными уборами. Барди видел их в бинокль, неосознанно пытаясь выхватить в толпе жену и дочку. Группа женщин на краю пристани единогласно зарыдала, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Нет, Хельги и дочери не было видно. Барди вспомнил, что он сам строго наказал родным из соображений безопасности оставаться во дворце.
Уколы совести пронзали его сердце точно копья, он отвернулся, чувствуя себя мерзавцем и беглецом. Бывший рыцарь передал бинокль сыну, который давно на него облизывался, а затем взглянул на Свенсона. Тот всегда был непроницаем, но сейчас… Кто бы мог предполагать, что верзила Рок чувствительный человек… Ручищи великана, сломавшие не один вражий хребет, утирали скупые слёзы.
Корабли удалялись от Сюдасказала, и вскоре толпа даже через мощные линзы стала выглядеть всего лишь пёстрым пятном. Палубные доски дрожали в такт поршням паровых двигателей. Король в последний раз помахал в сторону берега, резко повернулся и почти побежал на закрытый капитанский мостик с огромными окнами. Сооружение возвышалось над палубой, находясь на уровне труб.
На своём посту стояли капитан «Авантюриста» Вар Яг, помощник капитана и сам адмирал Нахим. Взгляд офицеров был устремлён вперёд мимо фигуры дежурного рулевого.
Что касается Барди, его роль во всём этом мероприятии заключалась в стратегическом управлении и поддержании боевого духа. Он был главным, но по большому счёту флотилия имела достаточно специалистов, чтобы жить, перемещаться, наступать и обороняться без него. Офицеры смотрели вперёд мимо фигуры дежурного рулевого. Все, кроме матроса у штурвала, вытянулись при появлении короля, чётко отдали честь.
– Вольно,- махнул Барди. - Всё в порядке?
– Так точно, ваше величество,- потвердил адмирал Нахим, взглянув на систему зеркал заднего обзора, это нововведение предложил сам король в качестве вклада в мореходное дело. - Ветер попутный, погода чудная, флотилия строго следует курсом. Перед выходом в открытый океан есть мели, мы их обогнём, пока причин беспокоиться нет. Капитан Вар Яг отлично знает своё ремесло, у себя на родине он прошёл всю лесенку - от матроса до старшего офицера.
– Кроме отмелей есть несколько коварных подводных скал, как раз на выходе из залива,- заметил капитан, разворачиваясь к штурвалу.
– Работайте, Вар,- сказал король,- мы не будем вас отвлекать разговорами.
10
В это время в главном дворце Сюдасказала Хельга Прекрасная подписала первый, усердно выведенный придворным писарем приказ о новом составе правительства с заменой мужчин на женщин. Воля королевы была объявлена в присутствии роты солдат, с пояснением, что такова и воля короля. Барди всех приучил к подчинению, поэтому министры безропотно сложили полномочия. Да и кто бы не сложил под угрозой смертельной казни, у женщин такие обещания обычно не ржавеют…
Хельга не стремилась к глобальному государственному перевороту, она уважала труд своего мужа, ценила его заслуги и более других представляла, каких усилий стоило создание единого государства. Ей лишь хотелось переломить привычные представления средневекового мышления о женской роли. Очередная феминистка? Пожалуй, да, но в своём мире первая такого масштаба. Знала ли она, что с женщинами ей будет работать гораздо труднее? Наверняка догадывалась, но желание доказать, что они способны управлять страной не хуже, а то и лучше, не давало ей покоя…
Новость о политических преобразованиях никого не оставила равнодушным. Кто-то посчитал её поступок удачным и деликатным способом избавления от потенциальных противников Барди Бравого (и в этом был смысл!), кто-то прогнозировал развал страны и «бабье царство», но почти в каждом доме, где жили муж и жена, на последнюю стали обращать чуточку больше внимания…
11
На рассвете тридцать третьего дня от начала похода марсовый[2] матрос заорал с верхушки мачты: «Земля, земля!» - и едва не упал с наблюдательной площадки.
Последовал зарезервированный на этот случай пушечный выстрел. Волнение, вызванное возникшим на горизонте берегом, распространилось, подобно пожару, по всей флотилии. Свободные члены команды резво поползли по вантам и, повиснув на канатах, впились глазами в узкую полоску земли, находящейся на незначительном расстоянии в сравнении с уже пройденным. Барди и Свенсон взбежали на мостик, где застали адмирала Нахима, капитана и офицеров флагманского корабля. Командиры прилипли к биноклям и подзорным трубам. Выяснилось, что земля на горизонте является частью огромного материка.
Долгожданное открытие Америки состоялось, дело было за покорением. Король первым отклеился от оптики и приказал адмиралу:
– Постройте флот веером. Следовать надо малым ходом, измеряя глубину под килем… дистанцию не нарушать! Ошибаться запрещено. Напомните, какая осадка у кораблей?
– Шесть метров, ваше величество.
– Прежде чем бросать якоря, максимально близко подойдите к берегу. Высадка объявляется на завтра, утром.
– Слушаюсь, ваше величество! - ответил адмирал и обернулся к сигнальщику.
В рубку ввалился Горо, перепуганный, будто вместо морского царя увидел представителя налоговой инспекции с ордером на обыск.
– Снова тошнит? - невольно попятился Барди.
– Нет! Ворон, ворон! - возбуждённо кричал маг. - Прилетел и сел на рею!
Король скорбно вздохнул, промолвив с досадой:
– Ворон, значит. И это из-за одного ворона столько шуму? Жаль, а я рассчитывал как минимум на зелёную кошку, читающую поминальную молитву на французском…
– Не шути с этими вещами, государь!
– Успокойся, советник. Птица села, ну и что? Местная, должно быть, американская.
– Мы в субтропической зоне, здесь место попугаям, но никак не воронам!
Они вышли на палубу и увидели чёрную птицу, которая молча таращилась на них. Король швырнул в неё тяжёлой перчаткой, но недокинул.
– Ты во всём видишь предвестие бед. Может, он у тебя ценное чего украл, вот ты и сходишь с ума?
– Да нет же, не в этом дело! Боюсь, что мы столкнулись с Наблюдателем…
Бывший рыцарь пристально посмотрел на волшебника. Тот и вправду казался озабоченным.
– Наблюдатель? Чей?
– Не знаю. Может, и ничей. Но мне это не нравится. Его глазами, наверное, глядят твари из потустороннего мира, а среди них мало добрых ребят… Ой!
– Если вам не нравится ворон,- сказал подкравшийся сзади Свенсон,- хотите - застрелю?
– Ни в коем случае! - взвизгнул Горо, вцепившись в руку Свенсона, которая уже тянулась к пистолету. - Думать не смей! Не дразни силы, которые стоят за чёрной птицей!
– Не люблю шпионов,- недобро усмехнулся Свенсон, вынимая без малейшего затруднения оружие из кобуры. Дряхлый маг висел у него на запястье как тряпка, но продолжал барахтаться и истерично шептать:
– Убери, убери оружие! Нам несдобровать, если это серьёзные силы, мы все погибнем из-за тебя! НЕ СТРЕЛЯЙ! - завопил он под конец.
Может, из-за блеска ствола или от крика мага ворон сердито каркнул, снялся с реи и тяжело полетел к чужому берегу.
– Дурная примета, дурная…- упрямо пробурчал старый шарлатан, следя взглядом за удаляющейся птицей.
– Суеверия! - сплюнул Свенсон, отцепляя пальцы колдуна от своего рукава. Пистолет вернулся в кобуру. - Лучше займёмся делом, мужики. Предлагаю перекинуться картишками в королевской каюте, в ней просторно и достаточно тихо.
– Без меня! - окрысился старик, который всё равно не умел играть в карты.
Бывший спецназовец пожал плечами:
– Не хочешь, не надо. Позовём Рельса и Виктюка, они точно не откажутся.
– Не уважаешь пожилых и мудрых, Рок, не уважаешь! - уходя, попрекнул Свенсона старик. - Вот доживёшь до моих лет, насмотришься всякого, тогда иначе заговоришь
- Люди моего типа не доживают до твоих лет,- улыбнулся гигант.
Король посмотрел вслед волшебнику и поднял брови:
– Детей - партнёрами в покер? А они знают правила?
– Это только ты не в курсе, что в Объединённом королевстве народ давно режется в карты, и особенно в покер. Мои ребята постарались: пятнадцать лет назад они научили своих оруженосцев, и пошло-поехало, уже не унять. Да и какой смысл запрещать? Ну станут тайком играть, что толку? Я знаю, наши сыновья за месяц путешествия так натренировались с матросами, что ещё и нам с тобой нос утрут. Мы же не будем ставить на деньги, сойдут простые фишки. Не в выигрыше тут дело, а в игре, которая, кстати, воспитывает выдержку, тренирует сообразительность, учит оценивать людей.
Барди не оставалось ничего другого, как согласиться.
Дети обыграли отцов всухую!
ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Большая Водка смотрел на рассвет от самого первого лучика, запуская морщинистую ладонь в большой глиняный чайник. Он брал твёрдые кусочки кубической формы и клал их в рот. Большая Водка мог видеть рассвет даже вечером, его зрение было не просто острым, оно было зрением старого индейца…
К старику робко подошёл юноша.
– Говори, Продолжительный Спазм,- разрешил старший.
– Я больше не буду дружить с травой, Большая Водка! Забери её обратно!
Молодой индеец бросил к иссохшимся ногам провидца холщовый мешок. Оранжевая пыль взвилась сердитым облачком и опустилась на голые, засиженные москитами ступни.
– Ты неадекватен сегодня, пасынок курения. Я беспокоюсь о твоей подставке для скальпа.
– Мужество изменяет мне…
– С женственностью?
– Оно больше не спасает, Большая Водка, я стал видеть все наши грёзы наяву, это такое неприятное чувство, будто мышцы превращаются в тетиву и растягиваются, растягиваются…
– Продолжай.
– Растягиваются, я стал чаще оглядываться по сторонам и бояться, э-э, не хватает слов…
– Это твои напряги и заморочки, дитя вигвамного кактуса,- улыбнулся старый вождь.
– Верно! Точные слова, скорые мысли! Галью… как ты там говорил?
– Галлюцинации.
– Да! Они почему-то ожили. Я видел их, как тебя, не искурив ни одной… Мне страшно! Океан далеко, но я был на его побережье, словно моя душа была там, а тело - здесь.
Поделиться книгой: