Киллеръ для венценосной особы

Константин Дегтярев

Киллеръ для венценосной особы

Глава 1

– Такое вот дело, Иваныч. Не подведи. Можно сказать, на тебя вся надежда.

«Хорошо говорит, прямо как замполит перед боем», – подумал Петр Иванович, с какой-то почти любовью глядя на генерального директора фирмы «Зоркий глаз». Вслух он, конечно, высказался по-другому – поднялся в полный рост и, приняв некое подобие стойки «смирно», выпалил:

– Оправдаю доверие, Пал Семеныч… Сука последняя буду, если продажи вдвое не повысим.

Директор довольно кивнул головой, искренне радуясь, что нашел наконец хотя бы одного сотрудника, воспринявшего идею насчет выставки с энтузиазмом. Все остальные менеджеры, узнав о тяжелом решении пустить их квартальную премию на шесть квадратных метров павильонного ковролина, заняли в отношении дорогостоящей рекламной акции позицию откровенного неприятия, граничащего с саботажем.

– Я вот за то тебя и люблю, что ты перспективно мыслишь, – проникновенно продолжил директор, – умеешь отказаться от утлого настоящего ради прекрасного будущего. Сейчас ведь какой народ пошел? Им все сразу вынь да положь – и хлебушек им положь, и маслице на него намажь, а потом еще икоркой сверху присыпь. А не намажешь, не присыплешь, крутанут хвостом – и к конкуренту, да еще нахамят напоследок. Вот скажи – можно с таким контингентом работать на перспективу?

– Да епть, Семеныч! – возмутился Петр Иванович, всем своим существом выражая согласие. – Ясен пень, нельзя так. Попортили народ всеми этими перестройками. Сознательности – ноль без палочки. Я целиком одобряю, хотя у самого в хате ремонт и деньги позарез нужны. Но я-то понимаю…

Сказав слово «понимаю», Петр Иванович, солидный мужчина 190 сантиметров роста и весом в центнер, почувствовал подступивший к горлу комок. На него снизошло умиление правильностью и благородством решительного отказа от благ земных ради… ради, конечно, тоже благ, но будущих, отнесенных, так сказать, в прекрасное далеко. А это ведь совсем другое дело…

Генеральный отечески-нежно глянул на самоотверженного менеджера и продолжил, с каждым словом все больше и больше напоминая маршала Жукова, излагающего планы штурма фашистской цитадели:

– Помни, Иваныч, главная твоя задача – толстый, перспективный клиент. Какой-нибудь банк или там торговый дом, в общем – у кого много дверей, замков и проблем с безопасностью. Надо, чтобы он нам оптом все склады подмел, до последнего проводочка. Как увидишь такого, как поймешь – хватай его за жабры и тяни, тяни сердешного, чтобы он даже взбрыкнуть не смог. Такой клиент – штучная работа, ради него – расшибись в лепешку.

– Расшибусь, – сурово пообещал Петр Иванович.

– Но и мелкого клиента забывать не надо. Когда перед стендом толпа, всякий полюбопытствует: мол, что там да к чему? Вот идет какой-нибудь председатель банка, скользит взглядом, всюду одно и то же. А у нас – толпа, народ интересуется, глазеет. Вот тогда и толстый клиент появится, у них знаешь нюх какой? А ты его высмотри и – хвать за пуговицу! И веди, веди, подсекай, чтобы не сорвался…

– Да что может быть народу любопытного в нашем ассортименте? – возразил, нахмурившись, Петр Иванович. – На фига ему камеры наблюдения или сигнализация?

Генеральный затряс пальцем, страстно желая возразить, но не находя пока что правильных слов.

– Нет-нет, народу-то как раз все это и нужно. Очень нужно. Архинужно, батенька. Вот скажи – у тебя дома в лифте ссут?

– Ссут, козлы…

– А в подъезде на стенках рисуют?

– Рисуют, гады.

– И что бы ты сделал, если б узнал, кто это делает?

Петр Иванович с недоброй ухмылкой сжал внушительный кулак и представил им символический жест, не нуждающийся в комментариях.

– То-то. А в чем проблема? Ставишь камерку негласного наблюдения, пишешь денек-другой на кассету, и наутро тебе – полное досье на всех этих козлов.

Восхищению Петра Ивановича не было предела.

– Блин, Семеныч… Ну ты голова… А мне, представь, в голову не пришло, хотя каждый день клиентам похожие схемы для банков впариваю. Слушай! А можно я «Пенхол» на недельку домой возьму? Полгода мечтаю одного засранца изловить, который мимо мусоропровода сыплет…

Генеральный торжествующе ухмыльнулся:

– Можно, Иваныч, даже нужно. А еще нужнее, чтобы ты на выставке всякому лоху про это рассказывал и чтобы он тебя слушал, развесив уши и создавая массовость. Нарисуй ему, понимаешь, прекрасный мир будущего, где все мастера настенной живописи ходят с ободранными ушами, все писуны в лифтах – с оторванными… Ну ты понял, да? Ярче краски, побольше пафоса – чтобы все видели, что у нас работают настоящие фанаты безопасности, профи на все сто процентов. Помни, ты – лицо фирмы…

Услышав словосочетание «лицо фирмы», Петр Иванович о чем-то глубоко задумался и некоторое время даже пропускал вдохновенную речь генерального мимо ушей. Наконец счастливая мысль окончательно оформилась; он в восторге хватанул кулаком по столешнице директорского стола и выпалил:

– Семеныч! Встречное предложение есть!

– Говори! – обрадовался директор. Энтузиазм Петра Ивановича лился целебным бальзамом на его душу, израненную безжалостным скепсисом прочих сотрудников.

– Анька!

– Аня? Что Аня? Зачем?

В «Зорком глазе» работала одна-единственная Аня – Анна Даниловна Сапрыкина, секретарша фирмы. Она не выделялась никакими особыми деловыми качествами, помимо, пожалуй, добросовестности; но что касалось внешних данных, то даже самый злостный недоброжелатель, даже будь он женщиной, не смог бы поставить их под сомнение.

Как описать красивую женщину? Сообщить сакральное соотношение объемов? Рассыпаться в комплиментах ее глазам, волосам и губам? Все это пути, ведущие в никуда; обязательно найдется кто-нибудь, кто, не видав оригинала, удивленно пожмет плечами и скажет: «Она худа!» Или наоборот: «Она толста!» Или, например, брезгливо поморщится, заслышав про «тяжелые черные пряди, благоухающие ароматами роз». Но тот же самый скептик, увидав Анну Даниловну, царственно восседающую в своем секретарском кресле, немедленно застыл бы в позе немого обожания, не имея в голове ни единой мысли, кроме: «О Боже, какая красота!» или чего-нибудь в этом роде, с поправкой на имеющийся словарный запас. И пускай даже наш воображаемый недоброжелатель поначалу имел в виду иной идеал красоты – например, модный ныне тип истощенной диетами накрашенной мумии, только и способной что ковылять по подиуму, пошатываясь от недоедания. Пустяки! Вся эта блажь мгновенно улетучилась бы при первой же встрече с Анной Даниловной, изумительное тело которой казалось идеальным, умозрительным телом, каким-то чудом воплотившимся в нашем несовершенном мире.

Может показаться странным, отчего такая красавица работала всего лишь секретаршей во всего лишь маленькой торговой фирме? Господи, да потому что дура! Да-да, при всех своих достоинствах Анна Даниловна представляла собой тип самой настоящей мечтательной дуры, весьма равнодушной к тому же к материальной стороне бытия. Духовную сторону по большей части составляли романы с какими-то недопринцами то из числа недалеких смазливых мальчиков, то из среды коварных и циничных подонков. Благодаря крошечности своего ума, совершенно теряющегося посреди изобилия души и сердца, Анна Даниловна потратила дюжину лучших лет своей жизни на то, чтобы постичь все разнообразие ничтожества десятка недостойных избранников, и к тридцати годам являла… нет, не печальный, напротив – восхитительный, неимоверно прекрасный пример справедливости поговорки «Не родись красивой, а родись счастливой».

Петр Иванович, конечно, восхищался красотой Анны Даниловны наравне со всеми прочими мужчинами «Зоркого глаза»; однако из какой-то малопонятной скромности не считал себя достойным ее внимания. И напрасно! На самом деле он нравился Анне Даниловне, но она в свою очередь разделяла расхожее предубеждение, что ежели мужчина не делает шага навстречу, значит, не очень-то и любит, а самой навязываться неприлично. Эти громоздящиеся недоразумения придавали их деловому партнерству оттенок грубоватой нежности, не доходящей даже до невинного обмена подарками между 23 Февраля и 8 Марта. Нежность обитала в интонациях, жестах и движениях – но между всем этим и тем, что называют беспощадным, сметающим все преграды словом «любовь», зияла пропасть шириною в бесконечность. Взаимная симпатия порой отделяет от любви надежнее, чем ненависть; постоянно довольствуясь малым, можно за всю жизнь не достичь цели, находящейся совсем близко.

Невозможно сказать, в какой пропорции креативное озарение Петра Ивановича диктовалось симпатией к Анне Даниловне, а в какой – рациональным расчетом; однако его предложение внешне выглядело вполне рассудочным и сулило должный рекламный эффект.

– А вот зачем, Пал Семеныч! Анька – баба видная, можно сказать – красивая. Так ведь?

– Да что уж там – красивая баба, кто бы спорил, – поддакнул заинтригованный генеральный.

– Ну вот. Поставим ее около стенда, скажем, чтобы нарядилась покруче, – пускай народ приманивает? А я буду уже про камеры впаривать. Народу толпа набежит, зуб даю. На Аньку-то поглазеть… Опять же, в четыре глаза последим, чтобы с экспозиции чего не свистнули.

Генеральный задумался. Предложение Петра Ивановича казалось в высшей степени дельным, но оставаться на целую неделю без секретаря тоже не хотелось. И все же, подумав минутку, Павел Семенович согласился – слишком уж много оказалось поставлено на карту этой злосчастной выставки, чтобы приберегать козыри в рукаве.

– Ладно, бери…

– Возьму! – радостно выпалил Петр Иванович и заторопился к выходу.

Глава 2

Выставка «Безопасность-97» проходила на ВДНХ, в 14-м павильоне, который запомнился Петру Ивановичу еще с 1982 года. В том благословенном году, когда все было молодо, зелено и прекрасно, праздновалось 60-летие образования СССР. В ознаменование круглой даты руководство страны решило немного погордиться достижениями, для какой цели и выбрало 14-й павильон – огромную стеклянную коробку с высоченным потолком, подпертым хитроумными, нарочито выставленными напоказ стальными фермами.

У входа в павильон в ту пору располагался экспонат, наиболее полно отражавший силу и могущество Страны Советов – гигантский стотонный «БелАЗ». Вернувшись за неделю до того из армии, Петр Иванович, в состоянии «море по колено» и будучи, конечно, «под газом», поспорил с друганом, что залезет «БелАЗу» на крышу. Собственно, если бы не второе условие – повесить на антенну фуражку постового милиционера, – может быть, и приключения никакого не вышло бы. Ну, залез бы да слез. А так получилось по полной программе – со свистками, погоней, перескакиванием через ограду, утыканную золочеными пиками. При этом теплом воспоминании молодости нынешний, почти сорокалетний, Петр Иванович уютно поежился под дубленкой и даже зажмурился от удовольствия.

«БелАЗа» около 14-го павильона уже давно не было. Подумалось: «Все демократы сволочи. Продали небось америкосам…» Не то чтобы Петр Иванович особенно не любил демократов – он и коммунистов называл сволочами, и упомянутых америкосов, и вообще почти всех. Он даже Аню иногда называл сволочью – конечно, мысленно и при том как-то особенно искренне и нежно. Просто нравилось ему это слово. А когда он в курилке называл сволочью генерального директора «Зоркого глаза», в голосе его звучали уважительные нотки при полном соблюдении субординации, вроде того: «Ну, Пал Семеныч, ну ты и сволочь». Генеральный, конечно, не обижался, уважал за честность и вообще считал настоящим мужиком; иначе разве назначил бы Петра Ивановича представлять фирму на выставке? Конечно нет!

С удовольствием размышляя о своих достоинствах, Петр Иванович подошел к выставочному входу, украшенному плакатом с кроваво-красной с потеками надписью «Безопасность-97». Под надписью красовалась конкретная морда какого-то гладко выбритого, включая голову, амбала с могучими челюстями, а снизу мелко так зеленело уточнение: «Наша сила – интеллект».

«Это точно, – машинально подумал Петр Иванович, – без мозгов сейчас никуда».

Назначенная «Зоркому глазу» экспозиция за номером 214 представляла собой шесть квадратных метров выставочных площадей, тесно уставленных образцами: домофонами, камерами скрытого наблюдения, датчиками движения и разбития стекол. Все импортное, красивое. Была еще мелочевка российского производства: саперные лопатки, электрошокеры, наручники и спецназовские маски. Маски хорошо раскупались нефтяниками, чтобы морда на морозе не мерзла. Однако все это богатство выбора меркло на фоне Аньки, которая по своей секретарской привычке пришла на работу вовремя и теперь, облокотившись на стойку, терпеливо дожидалась Петра Ивановича. В черных чулках, в кожаной юбке, в рвущейся на сосках маечке, она была такая… От нее просто трясло! Увидев свой коварный замысел в действии, Петр Иванович даже забеспокоился, станет ли кто на экспонаты смотреть. Сам бы он точно не стал. Если честно, в гробу он их видал, экспонаты эти.

– Ну ты даешь… Как будто полчаса как с Тверской! – другие комплименты почему-то не приходили в голову от восхищения и полноты чувств.

– Ах, Петр Иванович, – как будто рассердилась Аня, – опять вы со своими шуточками! Сами же сказали одеться попривлекательней!

– Угу, – сглотнул слюну Петр Иванович, – получилось…

Вокруг стенда уже столпилось не менее десятка посетителей, изо всех сил делавших вид, будто интересуются многочисленными предложениями «Зоркого глаза», а на самом деле, как и предполагал Петр Иванович, втихаря пялившихся на Анину маечку.

До обеда пришлось заливаться соловьиным дуэтом о достоинствах домофонов «Коммокс» и камер скрытого наблюдения «Пенхол». Народ, косясь на маечку, слушал безропотно и не перебивал. Пассажи насчет отрывания ушей и прочих частей тела у нарушителей правопорядка также пришлись публике по вкусу, и в самом скором времени вокруг экспозиции собралась немалая толпа. Вещая поставленным баритоном о светлом будущем, в котором на каждого гражданина из-за каждого угла будет посматривать ассортимент «Зоркого глаза», Петр Иванович не забывал и главную задачу – отыскание «толстого клиента» по критерию наличия свиты, соответствующих ботинок, наручных часов и стрелок на брюках. Во всяком случае, именно такие инструкции выдал генеральный. Персонажи с часами и брюками попадались довольно часто, а двое или трое – даже со свитой и удобной табличкой «V. I. P.» на лацкане пиджака. Все складывалось наилучшим образом, и хотя ни одного из «толстых» пока «окучить» не удалось, радостное предчувствие удачи буквально витало над экспозицией «Зоркого глаза». Конкуренты отдыхали, злобно поглядывая в сторону неказистого, но нахального стенда, но ничего поделать не могли: на ихних мымр после Аньки все равно никто бы не клюнул.

К трем часам дня Петр Иванович ощутил некое першение в горле и, заметив, что Аня и в одиночестве неплохо справляется с задачей привлечения посетителей, решил немного отдохнуть, пройтись по выставке, людей посмотреть и себя показать. По жизни он разговорчивостью не отличался и от вдохновенной болтовни в течение нескольких часов рисковал напрочь потерять голос.

Посмотреть было на что: стараниями крупных инвесторов выставку оформили на высшем уровне, особенно отличились инофирмы. Посередине зала соорудили огромный самоцветный какой-то бассейн, в котором золотые рыбки шныряли вокруг невиданных водорослей: просто так, для красоты, без всякого рекламного намека. Одну стену сплошь уделали красными и белыми розами, а другую – какими-то махровыми цветами, с виду – японскими. По углам расположились искусно устроенные мраморные чаши-фонтаны; в них пузырилась «Балтика № 7», и оттого вокруг толпилось особенно много народу. Чтобы предупредить суету, широким массам ограничили доступ золочеными цепочками; негры в алых набедренных повязках черпали пиво серебряными половниками и затем разливали в пластиковые стаканы всем желающим. Желающих, конечно, находилось немало, но и негров тоже нагнали в огромном количестве, да и носились они со своими половниками очень проворно, как и положено настоящим неграм. Какая-то американская фирма туроборудования даже устроила у себя целый тропический лес, в котором красногрудые зеленохвостые попугаи прыгали с лианы на лиану. Мясистые стебли вились вокруг столбов, устроенных на манер баобабов, а под столбами в искусственном болоте недвижно возлежала хищная рептилия – не то крокодил, не то аллигатор. Таким замысловатым способом рекламировались средства от насекомых, накомарники и специальные тропические палатки. Вообще безопасность на выставке понималась в самом широком смысле: неисчислимые производители предлагали на выбор что угодно: от активной танковой брони до пистолетных глушителей. Была даже фирма, рекламировавшая крысиную отраву необыкновенной мощи, и там же почему-то раздавали в рекламных целях особо чувствительные презервативы. У Петра Ивановича с собой была пачка «на всякий случай», но он взял еще парочку (больше не давали). Во-первых – халява, а во-вторых, его не покидало какое-то странное и радостное предчувствие, что пригодится.

У следующего стенда он задержался надолго, поскольку разделял известную мужскую слабость к оружию. Тут было чем погордиться за Родину; и все позволяли потрогать, примерить и приложить к плечу. Через десять минут Петр Иванович облачился в бронежилет и каску из отечественного кевлара и в таком прикиде пострелял в мишень из электрической снайперской винтовки с лазерным прицелом. Глядя на свое отражение в зеркале, Петр Иванович испытал мучительное желание хотя бы сфотографироваться на память – до того он себе понравился, хоть на обложку «Братишки» помещай. Даже взгрустнулось немного – такой весь из себя герой, и лицом и голосом, а вынужден торговать видеокамерами да отлавливать «толстых клиентов»… Привычно вспомнились сволочи-демократы – не развали они армию, остался бы на сверхсрочку, гонял бы сейчас свой Т-80 по полигону и чувствовал себя человеком. Впрочем, не в характере Петра Ивановича было всерьез и подолгу на кого-нибудь злиться, пускай даже и за дело, и на демократов. А тут еще поставили диск с такими залихватскими военными маршами, что от первых же звуков всякая печаль бесследно исчезла, уступив место бодрому и приветливому настроению.

Из-за этих маршей произошла небольшая стычка. Стоявший рядом с Петром Ивановичем пожилой джентльмен, до включения музыки любовно щупавший выставочный образец автомата «АК-103», на первом же такте переменился в лице и громко, с надеждой быть услышанным, заявил:

– Дожили! Советское оружие под фашистские марши рекламируют!

Петр Иванович, услыхав, что марши фашистские, немного смутился. Во-первых, музыка ему понравилась, а во-вторых, почему-то казалось, что во время службы в 21-й Краснознаменной ордена Суворова Таганрогской мотострелковой дивизии он частенько маршировал под нечто подобное. Впрочем, возражать он не стал, не полагаясь на свою память и музыкальный слух. Но молодой человек, заправлявший музыкальным центром, отреагировал живо:

– Не может быть! Диск называется «Советская военная музыка». «Егерский марш», если хотите знать.

Пожилой джентльмен побагровел от возмущения.

– Да? С каких это пор егеря в Советской Армии появились? Да если хотите, мой отец… этих егерей фашистских… на Кавказе… из трехлинейки… в сорок втором году…

Против сурового отца с трехлинейкой возразить было нечего, и молодому человеку ничего не оставалось, как повторить, неловко пожимая плечами:

– Так написано. Советский марш, егерский.

Пожилой джентльмен не унимался:

– При Сталине за такое расстреливали. И правильно делали. За идеологическую диверсию…

И он принялся пространно объяснять про врагов, которые зачем-то намереваются воспитывать молодое поколение на фашистской музыке, коварно выдавая ее за нашу, отечественную. Управляющий музыкальным центром помалкивал, демонстрируя профессиональную терпимость; критик между тем распалялся все больше и больше. К счастью, в спор вмешался какой-то интеллигентного вида мужчина из толпы. Он предложил парадоксальную версию, согласно которой этот марш мог быть и советским, и фашистским одновременно. Мол, в то время авторского права не признавали, и композиторы не стеснялись тянуть друг у друга мелодии. В качестве доказательства он пропел приятным баритоном отрывок из «Хорста Весселя» «Мой фюрер, мой фюрер, мой фюрер» на мотив «Все выше, все выше, все выше». Этот музыкальный экспромт почему-то сразу убедил потомка героического стрелка, высказывания его стали заметно либеральнее и окончились утверждением, что музыка не виновата, она строить и жить помогает, а что строить и как жить – на то надо самому голову иметь на плечах.

К моменту окончательного примирения и согласия из динамиков уже раздавались политкорректные звуки «Прощания славянки», под которые Петр Иванович, терпеливо дожидавшийся окончания интересной дискуссии, бодро и весело отправился дальше. Посвистывая в такт, он весело шел мимо куцых экспозиций криптографов и электриков и минут через пять оказался в самом дальнем углу выставки. Мало кто отваживался бросить столь дерзкий вызов огромности 14-го корпуса; основная масса посетителей тусовалась вокруг ярких экспозиций, расположенных в центре зала. И Петр Иванович не дошел бы, не преодолел бы скучнейших стендов, увешанных синими схемами и серыми чертежами, малодушно свернул бы налево или направо, но волнующие душу звуки маршей буквально дотолкали его до конца коридора – само движение под музыку радовало, доставляло почти забытое после армии удовольствие от ходьбы в такт.

Глава 3

В конце пути его ожидала щедрая награда. Там, куда почти не забредали посетители, нашлось весьма интересное местечко – выставка-продажа самодельных рыцарских доспехов, мечей и прочих муляжей орудий убийства и защиты, искусно исполненных «под старину». Все это великолепие хищно поблескивало вокруг небольшого похожего на гнома мужичка в меховой телогрейке, который смирно дремал на обитой кожей табуреточке, нисколько не интересуясь происходящим вокруг. Впрочем, и Петр Иванович поначалу не обратил на хозяина экспозиции никакого внимания: взгляд его, минуя прочие предметы, любовно заскользил по завораживающим стальным поверхностям, наслаждаясь скупой красотой благородного, надежного металла.

– Нравятся игрушки?

Петр Иванович вздрогнул при звуке внезапного низкого голоса – кто бы мог подумать, что у крошечного старичка в телогрейке вдруг прорежется такой шаляпинский бас, да еще и с волжским окающим акцентом. С некоторым усилием оторвавшись от созерцания гибельного изгиба алебарды, он повернулся к продавцу и почему-то смущенно ответил:

– Да ничего, красивые… Только к чему они? Какая от них польза?

Старичок усмехнулся, лукаво взглянул на Петра Ивановича и ничего не ответил, предоставляя посетителю любоваться дальше. Насмотревшись на алебарды, Петр Иванович направился к мечам и задержался там особенно долго. Ему захотелось проверить, остры ли они; коснувшись пальцем лезвия, он с разочарованием обнаружил, что они не только не остры, но даже, напротив, нарочито тупы. Это его почему-то расстроило, и он даже собрался было уходить, но, уже пересекая порог, вновь услышал за спиной могучий бас:

– У каждого меча есть свое название.

Петр Иванович обернулся и спросил с какой-то непонятной ему самому надеждой:

– Ну и что?

Старичок неторопливо поднялся с табуреточки и, подойдя к витрине, принялся тыкать пальцем в выставочные образцы.

– Вот этот, с изогнутой гардой, называется «Конан». «Конанов» у меня четырнадцать штук на складе. Вот этот, с изогнутым клинком, – «Сальмонтазара», их у меня восемь штук – они хуже раскупаются, потому что форма оригинальная. А вот этот, полутораручный, – «Хризамер». Он хорошо идет. Таких двадцать штук имеется.

– Я не собираюсь покупать. Тем более двадцать штук. Просто любопытствую, – хмуро отвечал Петр Иванович.

Оружейник утробно засмеялся.

– И правильно. Это не мечи, это барахло, чтобы на стенку вешать.

С этими словами он вернулся на табуретку, закутался в свою меховую душегреечку и снова замолчал. Петр Иванович немного побалансировал в дверном проеме и вдруг, сам не зная зачем, вернулся к витрине.

– А что, есть у вас настоящие мечи?

Старичок открыл глаза, внимательно осмотрел Петра Ивановича, как будто видел его впервые, и ответил:

– А как же. Специально держим. Для знающих людей.

– А какие они, настоящие? И почем стоят?

– Нипочем не стоят, – передразнил старичок. – Настоящие мечи не продаются.

Петр Иванович усмехнулся:

– А как же их заполучают-то? Сами, что ли, мастерят?

– Это по-разному бывает. Кто сам мастерит, а кто и не сам. Мечи или дарят, или находят, или убивают прежнего владельца и забирают себе. Даже красть не рекомендуется. Хотя некоторые крадут.

– Кто это – некоторые?

– Некоторые, которые толк знают, а владеть недостойны.

Старичок снова замолчал, а Петр Иванович не знал, о чем спросить, хотя какой-то важный вопрос и вертелся у него в голове. Так и не сумев его сформулировать, он уже решил уйти, но стоило только ему двинуться, как старичок продолжил, будто и не прерывался на добрых пять минут:

– И еще у настоящего меча обязательно есть имя. И это имя есть только у него одного. Никаких «двадцать штук на складе». Настоящий меч – большая редкость. Всегда в одном экземпляре.

Петр Иванович ждал продолжения еще минуты три, затем сделал робкий шаг к выходу. Старичок приметил это и, не вставая с места, произнес самым невинным тоном:

– Показать?

Петр Иванович почувствовал, как его сердце отчего-то громко застучало, а на лбу выступил пот. Он облизнул пересохшие губы и прошептал:

– Да, конечно… Оружейник неожиданно ловко нырнул под стол и вернулся оттуда с длинным брезентовым свертком. Развязав пару веревочек, он бережно опустил на полированную поверхность стола холодно блеснувший в свете люминесцентной лампы клинок. «Настоящий» меч оказался совсем простым, без особых украшений, с довольно потертой ухватистой кожаной рукояткой. Рукоять венчал небольшой металлический шарик со стеклянными окошками: сквозь одно из них Петр Иванович сумел разглядеть нечто белое: то ли кусочек кости, то ли зуб; сквозь другое – прядку волос или, может быть, клочок пакли.