Импульс ' Д'

Леддрел отвернул уголок парусины и посмотрел на рыбака. В предрассветной мгле можно было разглядеть только его бородатый профиль, штурвал и тлеющий огонек в трубке.

- Честно говоря, мы, конечно, кое-что украли, - признался Леддрел.

- Да-а? - протянул старик.

- Да. Но за это воровство нам нужно сказать спасибо.

- Что-то непонятно.

- Ну, что бы ты сказал, если бы кто-то украл страшный яд, который хотели разбойники применить против честных людей?

- Я бы сказал спасибо.

- Кому?

- Тому, кто его украл.

- Ну, так вот и говори нам спасибо.

Старик с минуту помолчал.

- Что же это за страшный яд? - спросил он.

- Как тебе объяснить... Такого еще на свете не было. Ты когда-нибудь видел, как умирают люди? Например, как умирали твои родственники?

- Ого, сколько угодно! Десять лет назад умерла моя жена. После старший брат, Антуан. Да разве всех перечислишь...

- Ты видел, как они умирали?

Старик долго молчал.

- Ты видел, как умирали твои родные и близкие?

- Разве такое стоит вспоминать, - задумчиво произнес он.

- И все же постарайся вспомнить.

- Ну, вспомнил, - нехотя пробормотал старик и повернул катер поближе к берегу.

- Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет электрический ток, и... конец. Обратил ты на это внимание?

- Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать...

- Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде сигнала: "Кончай борьбу. Конец".

Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.

- Ты понял, что я тебе говорю? - спросил Леддрел.

- Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать... И неясно, откуда берется этот электрический ток.

- Как бы тебе объяснить... Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг - это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: "Глуши мотор, бросай якорь!" И все, как по команде, кончается.

Рыбак тихонько засмеялся:

- Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть...

- А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?

Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:

- А разве эту тайну разгадали?

- Да.

- Кто?

- Мы.

- Для чего?

- Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.

Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.

- Не дай бог, если они вас поймают! - пробормотал старик. - А как они собираются передавать эту страшную команду людям?

- По радио...

- О господи! Будь оно проклято, это радио... - Помолчав, старик вдруг спохватился: - Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: "Фернандес, ложись в могилу!" я все равно их не послушаюсь!

Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.

- О чем вы болтаете? - спросил он сонным голосом. - Прохладно...

- Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.

- Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.

- Страшно! И как только до всего этого додумались...

Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:

- Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы "Д" легко можно подавить.

- Да?

- Представьте себе, что на сигнал "Отбой" вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала "Д", тогда смерть не наступит.

- Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!

Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.

- В науке всегда так: одно и то же открытие может служить и добру и злу. Какой путь выбрать - это дело совести ученого. Вот доберемся до Свободного Берега...

Вдруг Кайстон резким движением откинул брезент и вскочил на ноги. Он стал посреди палубы, широко расставив ноги. Фернандес и привставший Леддрел уставились на него удивленными глазами.

- Ложитесь! Иначе нас заметят!

- Не могу... - прошептал Кайстон, и его лицо исказилось от ужаса.

- Что с вами, Даг? Да говорите же скорее!

- Дело в том... Дело в том, что я оставил на генераторе форму сигнала... Стоит его только включить...

Несколько минут все молчали. Кайстон яростно тер виски и бормотал проклятья. Фернандес пристально наблюдал за ним несколько секунд, а затем резко повернул штурвал и положил катер на обратный курс. Никто не произнес ни слова. Мотор затарахтел как сумасшедший, и лодка высоко подпрыгивала на гребнях волн.

- Нехорошо, нехорошо... - хрипел Фернандес. - Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам... Нехорошо.

IV

Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил, вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.

- Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? наконец спросил Гроулер.

- Это было с нашей стороны глупо... - начал было Кайстон.

- Сейчас речь идет не о простой глупости, - раздраженно перебил его Гроулер. - Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.

Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.

- Да, это действительно страшно... - прошептал Кайстон.

Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:

- Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в... Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.

- Вот как! Вы даже думали об армии!

Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:

- Что вы придумали?

Леддрел оживился:

- Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.

- Какого?

- Портативный генератор лучей смерти.

- Чепуха. Старо.

- Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.

- А что?

- Энергии необходимо ровно столько, чтобы вызвать в человеке строго определенную последовательность нервных импульсов всего в несколько микровольт. Секрет в характере последовательности импульсов, в их структуре. До смешного просто!

- Именно те импульсы, которые убили полковника Хейза?

- К сожалению, да...

Гроулер посмотрел на часы и затем обратился к штатским:

- Как вы думаете?

- Я думаю, что стоит дать им этот шанс. Увезти мы их всегда успеем.

- Я тоже так думаю. Сколько вам нужно времени для изготовления макета? - обратился Гроулер к ученым.

Кайстон и Леддрел переглянулись.

- Наверно, часа два-три хватит.

- Хорошо. Я, ребята, буду с ними в лаборатории, а когда вы мне понадобитесь, я позвоню.

Гроулер с любопытством смотрел, как лихорадочно работали оба ученых. Лаборатория наполнилась запахом канифоли. Кайстон сосредоточенно собирал монтаж импульсника на полупроводниках, то и дело заглядывая в схему, а в это время Леддрел при помощи плоскогубцев выгибал из алюминиевого диска параболическую чашку.

- Дело в том, - пояснял он Гроулеру, - что передающая антенна должна быть заключена в отражатель, чтобы исключить обратную волну. Она-то и была причиной смерти полковника.

- А от чего эта штука будет питаться? - спросил Гроулер.

- От обыкновенного карманного фонаря. Представьте, что это за оружие! Бесшумная смерть. Мгновенная. Никаких следов. Стопроцентная поражаемость. Просто посылаешь в эфир, в сторону противника, команду: "Смерть!" И они мрут, как мухи, без стонов и криков. Гуманно, не правда ли? Вот что значит, Гроулер, разобраться в тонкой нейрофизиологии процесса умирания... Кайстон, как у вас дела?

- Монтаж уже готов. Сейчас я проверю его на осциллографе.

- Ну, а я сейчас кончаю петлю. Гроулер, еще каких-нибудь десять-пятнадцать минут, и все будет готово. Уж я надеюсь, вы за нас замолвите словечко перед начальством. Скажите, что нас черт попутал, что мы сами испугались своего открытия.

Гроулер сплюнул и затянулся сигаретой:

- Все будет зависеть от того, как вы доложите свою работенку. Если она начальству понравится, может быть, оно и смилостивится. В конечном счете полковник Хейз для армии не такая уж и большая потеря...

- Жалко старика, - вздохнул Леддрел.

- Сам полез... - начал было Гроулер, но тут же запнулся. Он очень был доволен, что дело обернулось таким образом. Если он привезет в министерство Кайстона и Леддрела с готовым прибором, его могут назначить на место Хейза...

- Вот, смотрите, какая получилась крошка, - сказал Леддрел, показывая готовый прибор Гроулеру. - Кайстон, а у вас есть батареи?