Небесная Искра 9. Истинное Божество

— Я знал про слепцов, но про то, что это подземное растение — нет. В Яви не так много способов узнать о легендарных растениях.

— Ты из Яви? — удивился Акр. — Это многое меняет. Тогда похвально, что у тебя такие глубокие познания. Что ж, я готов отдать тебе Нечуй-Ветер для спасения Морены. Но взамен хотел бы попросить об ответной услуге.

Ивор внимательно посмотрел на человека перед ним. Он не любил все эти телеги с испытаниями и просьбами, но к этой божественной сущности невольно проникся некой симпатией, поэтому пререкаться не стал.

Вместо этого он кивнул, чем заслужил недоумевающий взгляд Звездочки.

— И ты даже не повозмущаешься?

— Пока нечему, — коротко ответил Ивор.

Тем временем Акр начал рассказ.

— Много веков назад, еще до Великой Войны, я был одним из жрецов-друидов в могущественном городе Гипербореи. Когда разразилось столкновение с Истинными Богами, наш народ вступил в бой на стороне практиков. Я никогда не желал власти или абсолютной силы. Мне было достаточно быть хранителем природы и лесов. Поэтому после войны вместо того, чтобы становиться Божеством, как это сделали многие выжившие, я удалился в эти дикие края.

— Получается, что помимо всех божеств есть еще выжившие?

— Конечно, и немало, но большинство из них отказалось от силы, оставшись Божественными Сущностями и ударились в отшельничество. Та война многих изменила. Здесь, прямо под нами покоится один из Истинных Богов. Тоска. Однако даже после смерти его тело продолжает излучать мерзкие миазмы отчаяния, которые со временем отравят и уничтожат весь лес. Я решил стать хранителем этих мест и не дать тьме распространиться. Своими силами я возвёл эту подземную стену, чтобы удерживать скверну глубоко под землёй. Но для этого мне приходится постоянно пребывать здесь и подпитывать конструкцию собственной энергией.

Путники с неподдельным интересом слушали рассказ Акра. Каждый мысленно отметил, что перед ними один из тех легендарных героев, что сражались с Истинными Богами.

— У меня есть один верный друг, который помогал охранять лес. Его зовут Искролап, — продолжал Акр. — Но однажды он заблудился где-то на нижних этажах подземелья и до сих пор не вернулся. Я очень беспокоюсь о нём. Но не могу покинуть верхних этажей, иначе тьма пойдет вверх.

Акр печально опустил голову, но затем решительно посмотрел на Ивора:

— Если вы спуститесь вглубь и найдёте Искролапа, я взамен отдам вам Нечуй-Ветер для исцеления Морены. Это честная сделка. Что скажете?

— Спустится за зверьком, минуя миазмы Тоски. Звучит непросто, — задумчиво проговорила Звездочка.

— Что за зверек? — задал внезапный вопрос Ивор.

— Дикий Кот.

— По рукам.

— Так быстро? — удивился Ярог.

— Мой духовный зверь, тоже кот. Точнее кошка.

— Большая кошка, — поправила Звездочка.

— Да. В общем, не могу не помочь. К тому же Нечуй-Ветер нам очень нужен, —сказал Ивор и вновь посмотрел в странные глаза Акра. — Что нас ждет внизу?

— Скорее всего миазмы Тоски уже успели отравить мои растения, которые обитают на нижних этажах, — предупредил Акр. — Они могли превратиться в опасных монстров. Будьте осторожны. Но я уверен, вы справитесь.

— Хорошо, мы примем это к сведению, — кивнул Ивор. — Где находится вход на нижние уровни?

— Сейчас покажу, — Акр поднялся и вышел из комнаты, приглашая гостей следовать за ним.

Друзья двинулись вслед за хранителем стены. Вскоре они подошли к массивной каменной двери, увитой светящимся мхом. Акр произнёс несколько слов на древнем языке, и та со скрежетом отворилась.

За ней обнаружилась крутая винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. По мере спуска освещение становилось всё хуже, а запах сырости сменялся едва уловимыми отголосками гнили.

— Я буду ждать здесь и поддерживать защиту. А когда вернётесь с Искролапом, получите заслуженную награду.

С этими словами хранитель леса исчез в темноте, оставив путников у входа в неизвестность.

Друзья осторожно спустились по крутой винтовой лестнице. Первые два уровня подземелья выглядели вполне безопасно. Здесь было много разнообразной растительности, освещаемой светящимся мхом на стенах.

Однако на третьем этаже их встретили первые монстры. Это были огромные кактусы на толстых шипастых лапах. Их длинные щупальца-усики жадно тянулись к путникам. Рядом распустились огромные бутоны цветов, внутри которых оказались зубастые пасти. А по полу ползли щетинистые побеги, цепляясь к путникам.

Завязался тяжелый бой. Ивор выпустил ледяные копья, пронзая ими стебли монстров. Мор разрубал своим клинком опасные лианы. А Звездочка и Ярог прикрывали их, отражая атаки щупалец и зубастых цветов.

С большим трудом удалось прорваться сквозь растительных чудовищ и спуститься на следующий уровень.

Там первыми навстречу выползли гигантские растения, напоминающие крапиву. Их листья были покрыты ядовитыми шипами, а стебли извивались, как змеи.

— Будьте осторожны, их уколы смертельно ядовиты! — предупредил Ивор. — Такие водятся в Яви, правда менее живые.

Следом из темноты появились те же огромные кактусы на длинных ногах-щупальцах, что и ранее. Их шипы стреляли во все стороны.

— Уклоняйтесь от шипов! — крикнула Звездочка, прикрываясь ледяным щитом.

А из стен поползли длинные лианы с капающим ядом. Они опутывали жертву, не давая пошевелиться.

— Не дайте им себя схватить! Рубите лианы! — закричал Мор, замораживая одну из тех, что тянулась к нему

Началась отчаянная схватка. Команда действовала слаженно, прикрывая друг друга. Но чудовищ было слишком много.

В какой-то момент Звездочку схватила лиана, начав обвиваться вокруг тела.

Ивор метнул ледяные кинжалы, перерубая путы. Но Звездочка тут же метнула тяжелый сгусток ледяной энергии за плечо Ивора, убивая одну из крапив.

Наконец, им удалось прорваться сквозь заросли монстров и спустились еще ниже. Здесь Ивор заметил странную энергию внутри чудовищ. Она напоминала силу Пустоты, которой он владел, но имела немного иной аспект.

— Это должны быть миазмы Тоски, о которых говорил Акр

— Она непохожа ни на одну из энергий, которые есть в нашем мире сейчас. — тихо сказала Звездочка.

Ивор вытянул вперед руку на надвигающихся на них грибоподобных тварей. Впервые, с того момента, как он вышел из комнаты суровой закалки в Чертогах Льда, в его руках медленно образовался тягучий черно-фиолетовый сгусток.

— Это… — завороженно начала Звездочка, но Ивор перебил ее.

— Энергия Пустоты. Они имеют общую природу. Не уверен, что смогу это провернуть, но Чернобог говорил, что одна из основных способностей Пустоты — поглощение.

Ивор мысленно создал воронку из этой энергии самой бездны. Она начала медленно вытягивать воздух.

И действительно, энергия тоже медленно потекла к его руке. Растительные чудовища начали медленнее двигаться после того, как Ивор вытянул из них часть силы Тоски.

— Я могу ослаблять их, поглощая энергию! — крикнул он. — Это даст нам преимущество!

— Отлично! Тогда продолжай, мы прикроем тебя! — откликнулся Мор, формируя десятки ледяных игл.

Ивор сосредоточился и направил энергию Пустоты на приближающихся монстров-растений. Черно-фиолетовые нити потянулись от тварей к его рукам и вошли под кожу, прямо внутрь жил. Те начали медленнее двигаться, теряя силы, а Ивор начал чувствовать странный прилив энергии внутри себя.

Ивор добил ослабленных существ ледяными копьями. Ярог призвал двух огненных тигров, которые разорвали монстров в клочья. Мор орудовал клинком, снося щупальца чудовищ.

Вскоре отряд расправился с этими тварями и двинулся дальше по подземелью. Впереди послышалось тихое мяукание.

— Это Искролап! Мы близко! — обрадовалась Звездочка.

Они вышли в просторный зал и увидели ужасающую картину. Посреди росло гигантское растение, напоминающее цветок с острыми клыками по краям пасти. Его корни оплели маленького серо-черного кота с искорками в шерсти.

— Ну и чего ты тут застрял? Там твой хозяин наверху беспокоится! — будто ни в чем не бывало сказал Ивор.

Но в ответ раздался рык, и чудовищное растение атаковало героев. Его корни молниеносно хлестнули со свистом, отбрасывая всех в разные стороны.

Ивор ударился о стену и почувствовал, как слизистые отростки начинают опутывать его. Он оглянулся и понял — это чудовище настолько пропитало собой все подземелье, что стены буквально были его частью.

Мор, Звездочка и Ярог оказались пойманы теми же отростками. Их медленно утягивало внутрь стены.

— Ивор! — успела крикнуть Звездочка прежде, чем её поглотила стена.

Ивор остался один на один с чудовищем. Аура этого растения соответствовала силе Божественной сущности. Слабее, чем опытные практики, но это с лихвой компенсировалось размерами.

Парень взмыл вверх, уворачиваясь от ударов корней и лиан. В центре растения клубилась плотная энергия Тоски — его уязвимое место.

Ивор сложил печать и собрал в руке сгусток Ледяного Пламени — смесь огня и льда. Этой силы хватило, чтобы на миг остановить чудовище.

Затем Ивор выбросил вперед руки, выпуская десятки нитей Пустоты. Они оплели центр растения и начали вытягивать энергию Истинного Бога.

Чудовище взвыло, яростно хлеща корнями. Но Ивор упорно тянул энергию, ослабляя монстра.

Наконец тварь обессилела, её лианы обвисли. Ивор собрал последние силы и метнул сгусток Ледяного Пламени.

Раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, вместо сердца из энергии Тоски зияла прожженная дыра, которая уходила наверх до самой пасти существа.

В тот же момент стены содрогнулись, выплевывая на землю Ярога, Мора и Звездочку.

— Мерзость! — выпалила Валькирия, отряхивая свои крылья от какой-то зеленой жижи.

Ивор присел на корточки, подзывая кота, но тот сам с удовольствием запрыгнул к нему на руки и довольно замурлыкал.

— Я смотрю, кошачьи тебя любят, — заметила Звездочка.

— Да уж, не то, что пернатые, — усмехнулся Ивор.

— Ну так, мы поднимаемся? Это место меня бесит, — пнул один из корней Ярог.

Но Ивор внимательно посмотрел на растение и склонил голову, ведя взглядом по корням. Он чувствовал что-то в глубине, но не мог понять, что именно. Единственное, что пробуждало его интерес, это то, как вела себя энергия Пустоты в его жилах, вблизи этого места.

— Поднимайтесь. Верните Акру его кота, заберите Нечуй-Ветер и ждите меня наверху.

— А ты? — удивленно спросил Мор.

— Хочу проверить кое-какую догадку, — хитро улыбнулся Ивор, передав кота Звездочке.

Глава 215

Падение Тоски

Ивор проводил взглядом уходящих друзей. Как только они скрылись из виду, он повернулся к останкам гигантского растения-чудовища.

Энергия пустоты в нем пульсировала и вела куда-то вниз.

В центре зловещей твари была прожженная им дыра, уходящая куда-то вниз.

Юноша осторожно заглянул туда и увидел еще один спуск на следующий этаж подземелья. Весь проход был плотно заплетен корнями и лианами.

Ивор нахмурился. Что-то манило его вглубь, не давая покоя. Какая-то тайна скрывалась там, в недрах. Энергия Пустоты в его жилах снова откликнулась едва уловимым покалыванием.

Он сжал кулак, формируя огненный клинок. Затем покрыл лезвие тонким слоем льда, чтобы оно легко рассекало растительность, но не вызвало пожара.

Спускаясь все ниже в заросшие недра, Ивор чувствовал, как сердце начинает биться чаще. Что-то тревожное скрывалось впереди, он был уверен. Энергетика этого места давила, вызывая неясное беспокойство.

Наконец он добрался до самого нижнего этажа. Здесь уже не было никаких построек или каменных стен. Только черная земля да оплетшие её корни. В центре зала зиял глубокий провал-кратер, из которого исходило едва уловимое фиолетовое свечение.

Подойдя ближе, Ивор увидел в глубине кратера нечто вроде энергетического кокона. Он пульсировал, источая тягучую ауру отчаяния и безысходности. Это определенно были остатки сущности Истинного Бога по имени Тоска.

Несмотря на ослабление, эта сила по-прежнему была невероятно могущественной. От её давления Ивора бросило в дрожь, а в голове возникли темные мысли. Хотелось упасть на землю и завыть в отчаянии, поддавшись этой ауре безнадеги.

Но юноша стиснул зубы и собрал всю силу воли, чтобы устоять. Он посмотрел в самую глубину кратера, туда, где скрывалась сгустившаяся сущность Тоски.

Пустота внутри Ивора откликнулась едва уловимым трепетом, словно узнавая родную энергию. Хоть Тоска и был мёртв, но осколки его силы всё ещё несли в себе отголоски былого могущества Истинных Богов.

Ивор понял, что лишь благодаря Пустоте он смог спуститься сюда и устоять перед этой тьмой. А ещё осознал, что ему предстоит сделать.

Ивор сосредоточился и сформировал в руке несколько сгустков чистой энергии Пустоты. Черно-фиолетовая, совершенно бесшумная, но абсолютно непостижимая энергия едва заметно пульсировала.

Он не знал, что делает на самом деле, действовал скорее интуитивно.

«Ивор, остановись! В этих останках еще есть сознание. И пусть его совсем малая часть он все равно опасен. Пожалуйста, не нужно», голос Эйры был очень встревожен. Она в последнее время очень редко разговаривала, хотя и очень помогала Ивору во время уединенной культивации.

Ивор на мгновение заколебался. Но тут он услышал едва различимый шёпот, который становился всё громче. Это явно был не просто остаток энергии — в нём таилась воля Истинного Бога.

«Он зовет меня, я слышу», сказал Ивор в своих мыслях. «И чувствую, что он не причинит мне вреда».

Он решительно выставил руку вперед. Множество тонких линий впились в черноту, которая пустила точно такие же линии в ответ.

Сознание Ивора моментально провалилось в бездну, и он оказался в непроглядной тьме.