Гремучий Коктейль - 2

Отдав внутреннего лорда на поживу злой женщине, я продолжил питие, правда, уже не один. Пожравший кот как-то робко потыкал лапой в мою кружку, намек оказался понят верно, поэтому вскоре на столе стояла кружка номер два и глубокое блюдце. Жизнь, несмотря на все свои трудности, начала казаться куда светлее.

Нет, ну на самом деле? Ты просыпаешься в чужом теле и мире, помня жизнь этого молодого человека как свою. Она и была твоей, только с урезанной соображалкой. Потом ты понимаешь, что являешься благородным и владельцем очень опасного гримуара, подаешься в бега. Успешно удираешь, поступаешь в академию ревнителей, но не успеваешь моргнуть и глазом, как оказываешься объектом охоты остатков расы даймонов, давно научившихся скрываться в этом мире. Ко всему прочему кончаешь одного князя вместе с детишками, чем привлекаешь к себе ну совсем нежелательное внимание царственной особы. Теперь, после того как ты очень некрасивым образом отверг столь «щедрое» предложение, надо ждать ответного хода. Плохо? Всё очень плохо.

А еще, до кучи, у тебя есть приятная сумма денег, которая умоляет вложить её в инвестиции, но сам характер взаимоотношений в этом безумно-логичном мире, где человечество буквально разделено на три подрасы, препятствует подобному.

Что в наличии? Пара стволов, дробовик, книга, лицемерно плачущаяся о том, что наша дружба охладела, странная девочка, обожающая черный цвет, кот, слегка ушибленный бульдог, да гигантская человекоподобная экономка. Азова я в расклады не вписываю, его батяня уже на нашу дружбу смотрит весьма искоса. Да и так, если поразмыслить, я перестал иметь для Константина весомое значение. Его репутация в академии уже более-менее прочная, базис физических нагрузок заложен, учится он всё лучше и лучше.

Вот такая вот грустная история, котик.

Мишлен понимающе кивал и лакал пиво, не обращая внимания на тыкающих в него пальцами клиентов, которых становилось всё больше и больше. Конечно, я следил за базаром, рассказывая животине лишь общие факты, но тем самым как раз подогревал интерес вечернего люда. Впрочем, заходить до того, чтобы навязывать свою компанию одиноко и мирно пьющему молодому человеку, никто не собирался. Тоже интересный момент местной культуры, который я никак не пойму. То есть, особенное отношение между сословиями есть, а перегибов нет. Никто никого не лупит кнутом, никто никому не кланяется в пол. И, даже несмотря на мою очевидную молодость, прибуханность и вооруженность, никто из посетителей, даже самого мирного вида, вовсе не спешит покинуть потенциально опасное заведение. Наоборот даже, как-то…

Странный мир. Столько похожего и столько отличий, философски подумал я, заглатывая пиво, а затем, краем уха услышав фразу одного из посетителей, понял в чем дело. Сегодня было неслыханное — порталы в городе. Ну да, было. А, пожрать и попить возле ревнителя вам безопаснее кажется? Велком, велком, ни разу не против. Надо бы еще мясца, первое так отлично провалилось. Мишлен, хочешь рыбы?

Домой мы с котом вернулись довольно поздно, и изрядно нализавшиеся. Не так, чтобы прямо до бровей, но прилично навеселе. Бдительность терять было нельзя! Однако, с другой стороны, возвращаться в родные пенаты в таком пугающем состоянии было откровенно ссыкотно, поэтому мы с Мишленом, сев на ступеньках, на которых еще этим утром я вел бой, откупорили бутылочку, в которой, по клятвенному уверению одного бармена, у которого мы дозаправлялись по пути, был настоящий ром.

— Соврал, сволочь, — грустно подытожил я, понимая, что употребленное внутрь настолько мерзко, что пробивает даже некислый уровень опьянения. Но пить всё равно буду, потому что догон — это святое.

— Мау…, - попросил кот, трогая меня лапой за рукав.

— Мне не жалко, но утром мы помрём, — чистосердечно предостерег я кота, наполняя крышечку от бутылки. Тот был не против. Убиться сейчас было куда важнее утра. Ну не убиться, ну для храбрости…

Получилось только у кота. Моё, взрощенное на очень натуральных продуктах тело высказало слишком высокую сопротивляемость алкоголю, поэтому я вполне смог разглядеть стоящую в позе разгневанной жены Кристину Тернову, осененную зловещей тенью экономки. Или гувернантки? Или горничной?

— Боярыня, Анна Эбигейловна…, - выполнить скромный поклон было довольно тяжело, удерживая одновременно здоровенного кота и отлягиваясь от задумчиво-позитивного Курва, который, кажется, решил включить в свою диету и носки, но у меня получилось.

— Что с моим котом, Дайхард? — тон голоса у Терновой был лишь на пару градусов выше абсолютного нуля, черные глаза характерно щурились, как будто уже держа меня в прицеле, а её чудовищные косы за спиной слегка шевелились. Горничная просто стояла со своим обычным видом, что всё равно было довольно пугающе.

— Он выполнил задание, — поднял я тушу вырубившегося кота над головой, демонстрируя её женщинам, — Он молодец!

В принципе, после этого можно было спокойно покидать поле боя, враг был ошеломлен, он не находил слов, жестов и прочего, но тут меня предали.

— Да они просто нажрались вместе! — вреднейшим голосом заявила книга у меня на поясе, — Кот пьян до изумления!

— Сказала б, и тебе б налил…, - обиженно заявил я, пытаясь гордо пройти мимо женщин, но выдвинувшаяся вперед Анна Эбигейловна, протянув руки, вынудила меня сгрузить на них отважное, но неудачливое животное. Взглядом.

В спину мне очень зловеще молчали, но веселое хрюканье охотящегося за моими носками Курва слегка разряжало обстановку.

— Предательница, — тихо пробурчу я, вваливаясь к себе в комнату.

— Алкаш, мужлан, плебей и грубиян! — даст краткую, но ёмкую характеристику мне книга.

— Вот и поговорили, — подытожу я, помогая жующему снятый носок бульдожищу вскарабкаться на кровать, а затем и сам упаду рожей на подушку, даже не пробуя раздеться.

Ох и хреново мне завтра будет…

* * *

Кристине, глядящей в спину уходящему хаму, споившему её кота, хотелось рвать и метать. Были подняты десятки людей, разосланы листовки по всем вокзалам, она сама, с разговорником у уха не отходила весь день от детектора, на котором был виден Мишлен и его эмоциональное состояние! И это на фоне беспрецедентного события — Каскада, случившегося в одном из крупнейших городов страны!

Она верила ему! Верила своему питомцу! В его выучку, сдержанность, силу воли, наконец! Верила, что те случайные эпизоды с едой — это какая-то магия подлого Кейна!

А они…

Ну ничего… Взгляд девушки уперся в некие вытянутые предметы, стоящие в полотняных чехлах у входной двери. Ничего.

— Анна Эбигейловна, — проговорит Кристина, не отрывая взгляда от таинственных предметов, — Уложите Мишлена, пожалуйста. И да, та комната? Она теперь ваша. Вы будете жить с нами.

— Господин Дайхард может быть против, — негромко произнесла женщина, удерживающая массивного кота с небрежной легкостью.

— Он не будет… против, — скрежетнула Кристина, резко разворачиваясь на месте, — Или не будет вообще!

Глава 9

Когда ты с бодуна, оттрубив занятия в полусонном виде, полдня мечтал о том, чтобы упиться воды и упасть спать, последнее, что тебе надо — это урок фехтования. Точнее то, за что его пытаются выдать.

Как оказалось, пока мы вчера с котом гуляли, были доставлены заказанные мной тренировочные длинные мечи с выверенным кузнецом балансом. И, разумеется, Тернова не нашла лучшего способа продемонстрировать мне снедающие её чувства, чем начать тыкать в меня своей тыкалкой, едко комментируя всё, что только можно. Нет, она, конечно, была грациозна как ожившая тень, двигалась как хорошо смазанная молния, все тычки, обозначающие поражение той или иной моей части тела, были вполне обоснованы. Но…

— Как я и думала! — слегка покрасневшая от упражнений девушка встала с рапирой наизготовку в трех метрах от порядочно обозленного меня, — Лишь намек на школу. Движения разболтаны! Дым и зеркала, Дайхард! Я говорила, что у тебя есть всего лишь пара бандитских ухваток? Вот этому и подтверждение!

— Боярыня, — пробурчал я, разминая запястье прокручиванием тренировочного клинка, — Давайте прекратим этот фарс, а? Пока до греха не дошло.

— До какого греха? — личико красавицы выразило пренебрежение, — Ты напоминаешь обезьяну с этой палкой… увечную.

— А еще очень злую, — по-прежнему спокойно внешне, но закипая внутри, пробормотал я, — Которой надоело играть в дуэль.

— Играть?! — Тернова аж подобралась вся, — Играть?! Ну так давай еще разок сыграем!

И кинулась, конечно, на меня. По всем правилам этого высокого фехтовального искусства. А ведь я только что озвучил, что мне как раз это и надоело…

На подхваченную с дивана и брошенную мной тяжелую подушку Тернова среагировать успела, но толку было мало — отважно ткнутый ей предмет все равно впилился девушке в плечо, закручивая её чуть ли не волчком, а я, бросивший меч, уже был тут как тут, подхватывая этот волчок галантным образом, а затем, сделав шаг назад с полуразворотом (быстрым, пока эта быстрая змеюка ничего не сообразила), пошло уронил жертву на осиротевший подушечно диван. На нем обезоруженная девушка и осталась, хлопая ресницами.

— Кристина, — навис я над ошеломленной девушкой, — Ты сейчас так похожа на Аркендорф, что у меня нет слов. Сплошное разочарование.

— Как ты… — девушка задергалась, ища взглядом оружие… или что-то другое.

— Ты трогала меня за пипиську, а я уложил тебя в койку, — выдал я, заставляя Тернову замереть с полуоткрытым ртом. Полюбовавшись с секунду на это зрелище, кисло добавил, — Вот видишь, как тебя легко ошеломить? Прекрати уже страдать ерундой. Давай оба будем вести себя как взрослые люди…

Пришлось разорвать дистанцию, так как в этот момент гигантская человекоподобная гувернантка раскрыла двери, внося поднос с кофе и впуская Курва на пару с шатающимся Мишленом. За это я был удостоен почти благодарного взгляда девушки, замершей на диване как покойник в гробу. Раздуплилась она лишь тогда, когда окатившая нас нечитаемым взглядом Анна Эбигейловна вышла, прикрыв за собой дверь.

— Ты…

— Давай попьем кофе и поговорим, боярыня, — устало предложил я, — Как взрослые люди, связанные серьезным делом. А не как два подростка, сцепившиеся комнатными собачками из-за того, что один из них раздражает другого?

— Так ты это видишь, Дайхард? — по-прежнему скрытно пылая нехорошими чувствами, но направляясь к чашкам, спросила меня уже почти собеседница.

— Именно так, — отхлебнул я из своей посудины, — Могу обосновать.

— Сделай милость, — почти капнула ядом девушка в свою чашку.

— Легко. Не буду размазываться елеем по древу, начну с главного вопроса — что вчера было бы, если бы я, как любой уважающий себя человек, убил бы Мишлена?

Девушка подавилась кофе, а сам бедный кот, припавший к общей с бульдогом миске, водой. Я сидел, неспешно отхлебывая свой напиток, и рассматривал боярыню. Та, впрочем, снова злая как ошпаренная гадюка, прошипела из-под салфетки, которую тут же схватила, чтобы навести красоту:

— Да тебе бы конец пришёл!

— Ой ли? — хмыкнул я, — Итак, за мной охотятся акаи-бата. Раз. Возможно, планируют убить кто-либо из друзей и родных покойных Ренеевых. Я нахамил и отказал фрейлине императрицы. С Парадиным тоже всё не так уж и гладко, да? Вот. То есть, при всем уважении, боярыня, Терновы вряд ли смогут составить конкуренцию уже текущим моим недругам. А вот если я убью следящего за мной кота, спровоцировав тебя на дуэль, а затем, убив тебя на этой самой дуэли, подамся в бега… скажем, в Сибирь, да?… вот тогда сложится очень интересная ситуация…

— Какая… это?

— Простая, — пожал плечами с улыбкой я, — Парадин, который в курсе наших делишек, подстегивает Витиеватого на мою защиту, а пылающие жаждой мести Терновы, вящие защитники трона русского, оказываются против всей государственной машины, потому как я нужен в борьбе с акаи-бата. А там уже шансов выкрутиться у меня будет куда больше, чем прямо здесь и сейчас. Ты чего, Кристина? Эта же ситуация на раз-два-тьфу считается. Даже мной.

— Ты не убил бы Мишлена.

— Кого ты пытаешься убедить? Я пошёл в открытую атаку на русского князя, убив его самого, его сыновей и его слуг. Не за честь или отвагу, ни по зову долга, а потому, что Ренеев покусился на мою возможную инвестицию. Пошёл, кстати, не только на него, но и против тебя. Ты в меня стреляла, забыла? Кот же… прости, Мишлен, ты мне действительно нравишься… ну, как кот, да? Так вот. При всем моем уважении к Мишлену, он на князя не тянет. Как и ты. Что порождает простой вопрос у меня в голове: почему кто-то из Терновых, известных, как оказалось, на всю Русь, рискует собственным незаменимым и любимым животным в такой ситуации? Да-да, Кристина, я о вас узнавал. Одному члену семьи — одного кошачьего спутника, который, почему-то, живет столько же, сколько хозяин. Итак… знаешь, что я понял, м?

— Ч-то?

— Что ты просто не подумала, — безжалостно резанул я почти-правду-матку прямо в растерянные черные глаза, — Как не думала о том, что любой человек, увидевший, как ты тщетно пытаешься убить шпагой монстра, лишь немногим выше и сильнее гоблина, тут же поймет, что как ревнитель, ты совершенно беззащитна в ближнем бою. Это я сейчас про вчерашних ящериц. Думаешь, не видел твоих тычков? Всё я видел.

Это было полуправдой, но сама правда была чересчур жестока. Слишком хрупкая, слишком изящная, очень слабая. Кристина, чтобы иметь возможность всласть потыкать в меня тренировочной шпагой, даже отстегнула от пояса Станиса, слишком уж её бы стеснял вес книги. Проще говоря, боярыня Кристина Тернова была прекрасной студенткой-ревнительницей с великолепным потенциалом бойца засадного и скрытного типов, но… не ревнителем по своей сути. В стенах академии она могла демонстрировать прекрасные показатели, но всё, что было связано с выносливостью, силой удара и величиной используемого калибра — порог развития для неё был удручающе низок.

Проще говоря, я слегка потыкал девушку в то же, во что тыкал и Арию фон Аркендорф в своё время — в идеализм, поспешные выводы и подростковую категоричность. Только затем, чтобы она прекратила страдать фигней и начала себя вести как взрослый человек.

Наивный я.

Со стуком поставив чашку на стол, Кристина воздвиглась во весь свой невеликий рост, а затем, глядя на меня как врага народа, процедила:

— Я не желаю слышать ничего подобного от того, кто бросил свою семью, свой род и свою страну!

Слегка опешив от подобного выбрыка, я лишь хрюкнул:

— Ну и дура.

— Что?! — девушка явно не поверила своим ушам.

— Дура, — повторил я, — Истина, боярыня, это непререкаемая субстанция, неважно, излагает ли её сам император, либо вещает последний побирушка, вымазанный в говне и грязи. Из канавы.

Меня смерили уничтожительным взглядом и вышли вон, как следует хлопнув дверью. Вот так мы и перестали разговаривать с Кристиной Терновой, причем, почти на месяц.

Этот месяц я провел весьма насыщенно, занимаясь крайне удивительным делом — обучением. Нет, Азов и Аркендорф по-прежнему бегали, стреляли, проходили полосы препятствий и грызли гранит науки под моим недреманным оком, но оно, это самое око, было слегка мутным, потому как я был погружен в свои дела. То есть учился.

Из разговора с Парадиным мной было вынесено два полезных момента. Первый относился к возможной реакции императрицы на мой отказ и, как уверенно утверждал Матвей, реакция обязательно будет, но вовсе не из разряда «тебя арестуют и расстреляют». Увы, но нет. Закозлив Ренеева, я тем самым оказал государству большую политическую услугу (ибо за иностранцами весьма пристально наблюдают со стороны, а тут целая баронесса), но и подложил огромную вонючую свинью, отказавшись брать на себя роль мальчика для битья. Так что ни о каком расстреле речь идти не может, пока сам не подставлюсь. Слишком уж тут все шатко и невкусно. А вот вторая интересная деталь нашего разговора заключалась в том, что Парадин намекнул мне о том, как можно получить большую свободу маневра.

Программа подготовки ревнителя длилась пять лет, но, по сути, всё необходимое преподавалось чуть ли не в первый семестр. А именно — Резонанс и настройка волшебником на книгу, приподнимающая КПД пользователя. После этого человека можно было выпускать в поле, но подобным, разумеется, никто не страдал. Владельцы книг были, скажем так, элитными юнитами, которых под кустом не найдешь, а гримуары, даже государственные, четырехцепные, отнюдь не то, что можно напечатать тиражом в тысячу экземпляров.

Так что складывалась такая картина: первый год студентам дают базу, а все последующие года они учатся, тренируются, развивают резерв и, — работают подмастерьями с бывалыми ревнителями. Нехилую такую часть времени. Академия «выпускает» носителя чернокниги с почти четырехлетним опытом, закаленным резервом, опытом противодействия магам, и, что еще важнее — полностью готового к выполнению долга. По каждому студенту работает индивидуальный план, так как недоделки, которые могут сгинуть не за чих собачий, никому не нужны. И так сгинут, но доделанные.

А это значит, что, закрыв всё обязательное от академии, я останусь обременен лишь двумя вещами, тренировкой внутреннего резерва (чем мне дополнительно помогает Фелиция) и полевыми работами. Всё, что нужно сделать, так это получить одобрение директора Ратной Академии на сдачу экспресс-экзаменов, сдать их, собственно, а затем являться на медицинские осмотры, замеры резерва и проверки заданий по заклинаниям. Чем дальше — тем реже.

Курицын Аркадий Таврович, наш слегка лысоватый, слегка староватый и тяжело похотливый директор, имеющий аж двух секретарей разного назначения, мне навстречу не пошёл, а буквально прыгнул. Здесь было всё просто, так как для него я был персоной нон-грата и нежелательным элементом, лично предлагающим самоубраться. Преподаватели в виде Аркитела, Мендельсона, Медичи и Древлина особого восторга не высказали, но против тоже ничего явного не имели, так что учеба у меня началась интенсивная.

А еще был меч. Точнее, тренировочные мечи, про которые я забывать вовсе не думал, превратив свою личную спальню в свой не менее личный тренировочный зал. Кушетки вполне хватало на недолгий сон, а все остальное время дома я посвящал упражнениям на запястья, учебе и тренировкам.

Длинный меч. Сложно придумать в местных реалиях более неуместного оружия. Старомоден до безумия, бросается в глаза, крайне слабо подходит как универсальное оружие против пришельцев из порталов, им трудно уверенно вести бой с лошади, даже на дуэли фехтовать тяжело, как это показал тот похмельный бой с вооруженной рапирой Кристиной… но. Но.

Но!

Какой идио… человек, тем более мой современник, имея отличный навык и имея возможность заказать под этот навык оружие, удержится? Это же, черт возьми, длинный меч! Меч!!

Конечно, я тренировался до стертых рубах и кровавых мозолей! Ладно бы сам дурак был, так голоса в голове целиком одобряют подобное поведение!

С Терновой мы друг друга игнорировали, что было довольно несложно. Туалетных и ванных комнат хватало, покушать нам приносила в комнаты Анна Эбигейловна, а кот и пёс заняли общий зал, изредка нанося визиты то туда, то сюда. Такое положение дел меня устраивало, а на остальное было пофиг.

Наверное, если бы не приходилось постоянно жить в напряжении от подлянки, которая могла случиться где угодно, мне бы такое времяпрепровождение даже понравилось. Ну, как минимум, я теперь обзавелся рефлексом выставлять Щит, даже сидя на унитазе. Некоей Фелиции Краммер дель Фиорра Вердатантес подобное не нравилось категорически!

* * *

— Он невыносим! — крик души прозвучал под сводами никогда не существовавшей в реальности комнаты. Именно сейчас там несуществующий чай в несуществующей чашке расплескался по ни в чем не виноватой, но точно несуществующей стене.

— Глуп! Нагл! Дурак! Безумец! — продолжала вскрикивать хрупкая брюнетка, стоящая посреди своей половины комнаты со сжатыми кулачками, — Он нас всех погубит!

— Преувеличиваешь, демон… — глубокий низкий голос из другой половины комнаты легко перекрыл девичьи крики. И заставил их смолкнуть.

Ненадолго.

— Вы так считаете, лорд?! — Фелиция, во всем своем не очень приличном великолепии, развернулась к соседу так быстро, что её намек на пышную юбку обнажил ноги едва ли не до пупка, — Он. Просто. Глупый!

— На самом деле, глупа тут только ты, — размеренный голос курящего человека заставил ноги даймона подкоситься так, что та, не удержавшись, шлепнулась на свой любимый диван.

— Может, просветите меня, лорд?! — бурля негативными эмоциями, прошипела девушка, — Глупую.

— Ты глупа, ленива и эгоистична, — мерно проговорил сидящий в кресле с очень высокой спинкой человек, — Ты не видишь ничего далее своих интересов. Более того, ты их видишь лишь как демон. А я, поверь, разбираюсь в демонах. Но раз у нас много времени, то объясню еще раз…

— Сделайте милость! — крик вырвался у разгневанной девушки сам собой.

— У меня было более пяти лет и лучшие учителя, которых можно было купить за деньги, — размеренный голос наполнил всю комнату, — А у него нет ничего… кроме тебя, послушно зачитывающей заклинания, и небольших частиц моей памяти. Тем не менее, вот он, жив и здоров, тренируется, владеет средствами, заводит отношения. Знаешь, чего не было у меня, но есть у Кейна, демон? Свобода. Вся моя жизнь — это участие в чужих планах, а в награду мне досталась разрушенная цивилизация, спасением которой я и занимался целых сорок четыре года. Не мог не заниматься. Я никогда не был свободен, а вот он…

— Что толку с этой свободы?! — враждебно взвизгнула брюнетка, — Он — наше с вами порождение! У него есть цель! И за это…

— Нет, у него есть жизнь, — размеренно ответил лорд Алистер Эмберхарт, — Я не зря раз за разом повторяю, что ты демон… «даймон». Ты думаешь, как обитатели Ада. Ты наивно ждешь от меня исполнения договора в тех рамках и границах, что сама себе вообразила. Принуждение и контракт? Да, это работает, когда предлагающий условия опытен. Ты же… нет.

— Вы саботируете договор, лорд Эмберхарт! Это… это подло! — у девушки на глазах появились слезы.