Парад Духов. 2 серия: Лисья свадьба

Парад Духов. 2 серия: Лисья свадьба

Эпизод 1

— Девушка, ну куда же вы?! — незнакомый мужчина поспешно оттянул Эрику за плечо, не давая выскочить на пешеходный переход.

— Ах, простите… — она вымученно улыбнулась, с готовностью признавая свою неправоту.

— Красный свет же горит, — продолжал отчитывать мужчина, — из-за такой невнимательности молодёжь и попадает под машины… Осторожнее надо быть!

— Д-да, вы несомненно правы… — Рика нервно оглянулась за спину своего «спасителя» и сглотнула вязкую слюну.

Ей почти невтерпёж сорваться с места, но приходится терпеливо ждать, делая вид, что она совершенно не обращает внимание на ту отвратительную красноглазую призрачную многоножку, которая овивала плечи мужика, шевеля изогнутыми жвалами.

Хвала богам — зелёный свет, всё же, загорелся, и Эрика побежала вперёд, продолжая фоном слышать возмущенные стенания мужика.

— Ну, он ведь прав: аккуратней надо быть, — ехидно передразнил Масаору.

— Цыц, — огрызнулась Рика.

Прошло пять дней с тех пор, как в её жизни (и в теле) появился странный дух. Из-за вмешательства Масаору, у Эрики открылись глаза на окружающий мир. К большому сожалению, вреда от этого куда больше, нежели пользы. Ибо смотреть на изнаночную реальность… Не только жутко, но и очень опасно.

Вы знали, что призраки окружают нас повсюду? В любое время суток, в любом месте… Этих существ было очень много. Духи существовали, соприкасаясь с нашим миром, но, одновременно — их измерение можно было назвать параллельным.

—  У нас свои правила, у вас — свои, — лаконично объяснял Масаору, — некоторые призраки привязываются к живым… Используют их, как кормушки, приманенные определенным типажом поведения, или сильным эмоциональным фоном. Такие люди, обычно, долго не живут. С другой стороны: живые также могут вступать в контакт с иным миром… Правило, по сути, одно: как только ты начинаешь замечать их, становишься уязвим для более «близкого» контакта.

Эрика уже слышала от Масаору, что определенные виды монстров липнут к злым, жестоким людям. Именно негативные черты были самыми «лакомыми» в списке.

Но многоножка… Серьезно, откуда эта штука взялась?!

— Полагаю, что она — воплощение хлама в его квартире, — задумчиво рассуждал Масаору, пока Рика пыталась не попасть под машину в очередной раз, — такие ползучие монстры хоть и выглядят гадко, по сути своей — безобидны…

— Как же нужно было засрать жилье, чтобы появилась такая… Такое… Какой свиньей нужно быть?! — процедила сквозь зубы Эрика.

Она делала вид, будто разговаривает с кем-то по новенькому телефону.

— О, на твоём месте, я бы не поминал свиней злым словом … Демоны в подобном обличье, чаще всего — денежные. И они ох как любят кушать… Монетки, что к рыльцам липнут.

Иногда ей казалось, что Масаору просто издевается. Однако, практика показывала, что шутить этот нудный призрак не умел.

— Час от часу не легче… — натужно вздохнула девушка, притормаживая у кофейни. — Ты так и не объяснил: чем призраки отличаются от демонов?

Она не была уверена в собственном желании познать все тонкости мифологии, просто хотела занять Масаору новым разговором, чтобы он не начал её злить.

— Потусторонний мир ёкаев — очень разнообразен, — задумчиво протянул дух, — порой грань между существами почти незаметна… Но, если говорить об основной классификации: настоящие демоны родились такими и никогда не были людьми. А вот призраки… В них человеческого куда больше. Конечно, иные призраки становятся монстрами и тогда могут отчасти сравниться в силе с демонами.

— Король, например… — пробормотала Рика, прикусив губу.

У неё голова шла кругом от всего происходящего. Ёкаями в отдаленных деревушках называли все сверхъестественное. Ёкаи являлись теми загадочными аномалиями, на которых регулярно спихивали неурожай, случайные смерти и неудачи в быту. Честно говоря, Эрику никогда не интересовали подобные сказки.

Она лишь помнила, что бабушка их очень любила. Многочисленные истории, рассказанные ночью перед сном, практически стерлись из памяти Рики. Лишь отдельные герои и образы порой мелькали в воспоминаниях.

— Никогда не упоминай сильных призраков всуе, — железным тоном приказал Масаору, — если ты думаешь, что тебя никто не услышит… Сильно ошибаешься.

— Ты вечно меня пугаешь, — пожаловалась Эрика, пытаясь погасить вспыхнувшее напряжение.

Ну, вот, теперь ей снова чудится, будто нечто жуткое пристально наблюдает за каждым шагом…

— А как иначе? — фыркнул Масаору. — Мне ведь тебя защищать, покуда наша сделка в силе.

Рика сосредоточенно вздохнула, отпивая немного кофе из стаканчика, приобретенного в кофейне. Ей нужно было постоянно успокаивать взвинченные нервы, в такой обстановке и свихнуться можно.

Сегодня она собиралась отнести документы в деканат, дабы договориться об академическом отпуске. Было очевидно, что без него не справиться с поставленной задачей… К счастью, Масаору помог ей получить «плохие» показатели здоровья при медицинском осмотре. Кажется, врачи решили, что у неё серьёзное заболевание и требуется срочное лечение.

— Не сложно повлиять на результаты… Особенно в негативную сторону, — авторитетно заявил ей призрак.

Рика тихо вздохнула. Её грызло чувство вины. Она любила учиться и не хотела пропускать пары… В то же время перспектива навечно остаться в связке с Масаору — ничуть не радовала. Кроме того, Эрика теперь испытывала некоторые трудности с посещением людных мест.

Из-за вмешательства «иных» существ она с трудом могла сосредоточиться на повседневных делах и внимание её перескакивало с одного духа, на другого. Масаору предупредил, что Рике нельзя «слишком сильно» на них заглядываться, иначе почувствуют — и привяжутся. Но, поверьте, делать вид, будто ты не замечаешь полупрозрачного верзилу с оторванной головой у фонарного столба, это немного… Тяжело.

В общем и целом, оставалось надеяться на лояльность деканата. Эрика провела на ногах весь день, борясь с паническими атаками при виде некоторых… Гостей с другой стороны жизни.

— Не приближайся к неблагополучным районам, — поучал Масаору, — всё, связанное со смертью и оккультизмом — обходи десятой дорогой. Там, как известно, много ёкаев собирается. И чем больше людской трагедии впитало место, тем агрессивнее местные призраки…

Рика кивнула, нырнув в здание университета. И на этот раз всё снова прошло, как по маслу. Ей действительно предоставили академический отпуск на пять месяцев, пожелав скорейшего выздоровления. Некоторые преподаватели даже лично посочувствовали «бедняжке».

— Как неловко… — тяжело вздохнула Эрика, забегая в уборную.

Ей хотелось ополоснуть лицо, дабы хоть немного остудить навалившееся чувство стыда.

— Ты такая совестливая… Вот уж действительно редкость, — буркнул Масаору.

— Да… Мне многие об этом говорят.

Её подруги не раз подобное повторяли. Те подруги, которых Рика не смогла спасти на кладбище. И сколько бы Масаору не твердил о невозможности иного исхода, она всё равно плавала во внутреннем отчаянии.

Холодная вода подействовала на Эрику отрезвляюще, но проблема была в другом. Проблема в искаженном женском лице, что отражалось в зеркале над раковиной. Длинная змеиная шея с изломанными буграми тянулась от туалетных кабинок. Чёрные спутанные волосы спускались к полу, покрывали его ковром. И лицо, эта отвратительная гримаса боли и ненависти…

Рика окаменела, понимая, что жуткая тварь притаилась за плечом. Более того: она чувствовала ледяное дыхание на собственном затылке. Панический импульс ужаса едва не заставил Эрику завопить, но девушка опасалась открыть рот. Ей казалось, будто монстр с длинной шеей может сделать что-то особенно плохое, если она даст ему волю…

На отвратительной морде проступала хищная улыбка. Спиленные острые зубы с кровавыми ошметками намекали на очень… Некрасивые обстоятельства. И Рика вдруг инстинктивно поняла, что сейчас тварь начнёт её атаковать. Но… Внезапно, теневой отросток отделился от силуэта девушки и жгучим кнутом саданул по чужой бледной шее.

Монстрица зашипела, заорала, недоуменно начала озираться. Ещё один отросток вдарил ей по лицу, промеж глазниц.

— Пошла вон! — голос Масаору стал властным, практически неузнаваемым. — Прочь, кому говорят! Донная мерзость… Нечестивая тварь!

Ёкай трусливо вжал шею, возвращаясь к туалетным кабинкам. Только тогда Эрика побежала к выходу, чувствуя, как пот градом катится по спине.

— Я ведь говорил тебе обходить места, связанные со смертью! — принялся отчитывать её Масаору, не дав времени на передышку.

— Да откуда мне было знать, что в этом туалете п-произошло н-нечто п-подобное?! — истерично воскликнула Эрика. — Б-боже, что за гадость…

Она медленно сползла по стенке вниз, обняв колени. Рика сидела в коридоре университета, радуясь лишь тому, что примерные студенты на парах (а не примерные — давно ушли).

— Неприятная вышла встреча, — пробормотал Масаору, — полагаю, при жизни это создание снедали зависть и гнев… Как же она умерла в этом жалком туалете?

— Не хочу знать, — Рика позеленела, — и без того плохо…

— Перелом шеи… — продолжал рассуждать Масаору. — Быть может, повешение…?

— Прошу, хватит!

У Эрики нервы сдают, трещат, лопаются. Её тошнит от одной мысли об этой сущности. Представить, что после мучительной смерти ты не найдешь покоя, а продолжишь до конца времен слоняться вот так… Просто невыносимо.

Её призрак притих, а потом выдохнул:

— Извини. Порой я забываю, что общаюсь с живым человеком.

Рика грустно улыбнулась. Наверное, ей повезло, ведь Масаору до сих пор не потерял эмпатию. Да, наверное…

— Но тебе придётся привыкнуть к кошмару, — строго добавил он, — подобных существ на нашем пути будет довольно много.

Эрика медленно поднялась, заново обретая силы. Она вновь достала телефон и почти бегом вышла из здания, припустившись обратно к общежитию.

— Ты постоянно говоришь о «нашем пути», — буркнула девушка, — но в чём прикол? Мы не можем просто, эм… Дождаться дня, когда начнётся Парад, прийти на него — и не контактировать со всякими жутиками?

Прозвучит наивно, но именно так Рика себе всё и представляла.

— Ты серьезно? — судя по саркастичному тону Масаору, она ошиблась.

Дух выждал некоторое время и заговорил вновь, когда девушка переступила порог собственной комнаты:

— Немного теории специально для тебя, юная леди: Парад Духов является очень… Очень серьёзным мероприятием в потустороннем мире. Всякую мелкую шваль туда просто не допустят.

— А… А как тогда…? — Эрика растерялась.

— Начнём с малого, — устало вздохнул Масаору, — нам нужно получить приглашение. Всё, как у людей, сама понимаешь…

— О, как я сразу не додумалась, — с иронией усмехнулась Рика. — И кто нам его выпишет? Какой-нибудь призрачный тамада?

— Нет, — шикнул дух, — но приглашение можно получить, посетив Лисью свадьбу.

Эпизод 2

— Ага, — глубокомысленно отозвалась Эрика.

Больше всего она любила привычку Масаору говорить нечто совершенно неясное с таким естественным тоном, будто она школьница, которая подзабыла базовую информацию.

— Полагаю, речь идёт не о милых рыженьких лисицах с длинными хвостами… — тоскливо проронила девушка.

— Ты на редкость проницательна, — съязвил дух, — само собой, я говорю о лисах-демонах. Особый подвид чертовски опасных оборотней среди ёкаев… Их ещё называют кицунэ.

Рика кивнула. Ну, в этот раз она могла бы догадаться самостоятельно. Кицунэ — очень популярный мифологический образ, который неоднократно появлялся в книгах, сериалах, фильмах…

— Очаровательные оборотни, принявшие облик красивых девушек для соблазнения, — припомнила она, — было бы интересно взглянуть…

— Уверена? — в голосе Масаору сквозила неприкрытая насмешка. — Давай уточним несколько деталей. Во-первых, кицунэ обладают демоническим обольщением. Во-вторых — сильные колдуньи. В-третьих: их острые когти способны разрезать кости. В-четвёртых… Они гурманы по части человеческих сердец. Любят съедать целиком. Хм, я же ничего не упустил…?

Эрика тяжело вздохнула. Желания встретиться с этими созданиями резко поубавилось.

— Миленько… — пробормотала она. — Если кицунэ настолько сильные, разве меня не ждёт, эм… Мгновенная смерть после встречи с ними?

— К твоему счастью, человеческие сердца кицунэ едят не так уж и часто, — авторитетно заявил Масаору, — раз в год убивают молодую девушку, или же юношу… Ах, да, со стороны смертного это всегда добровольное желание отдать сердце. Конечно, стоит учесть, что некоторые лисы просто отличаются агрессивным поведением и атакуют не ради еды, а ради веселья.

— И? Что насчёт моей безопасности? — Рику его слова не убедили.

— Есть один спасительный нюанс, — вздохнул дух, — сейчас от тебя в большей степени пахнет призраком, а не человеком. Сказывается поход на кладбище, да и моё присутствие… В общем-то, просто не стоит подпускать лис слишком близко. Тогда они не обнаружат в тебе человека.

Эрика невольно сглотнула, а потом спросила:

—А где и когда… Свадьба?

— Не знаю, — спокойно отозвался Масаору.

И тишина. Рика едва не выругалась, стремительно теряя самообладание. Почему она вечно испытывает недостаток в информации…?

— Круто, — устало выдохнула девушка. — Пойди туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю, что.

— О, прости, я ведь не справочник от мира духов, — огрызнулся Масаору.

Эрика поджала губы, искренне жалея о том, что сварливого призрака нельзя вышвырнуть куда-нибудь за дверь. Он невероятно действовал на нервы.

— Одно мне известно наверняка: свадьба лисы скоро будет. В город пришла весна и, вместе с нею, взбудоражились потусторонние существа. На улицах готовят жареных крыс… Это любимое лакомство кицунэ.

Рика сморщила носик. В последние дни её и впрямь преследовал запах гриля, но она наивно полагала, что в городе открылся новый фастфуд…

— Свадьба… Тоже является каким-то особенным событием среди ёкаев? — настороженно уточнила Эрика.

— Конечно. А уж когда речь идёт о кицунэ… — дух издал протяжный вздох. — Несмотря на демоническое происхождение, их бракосочетание считается благословенным. Существует божество, покровительствующее лисам…

— Ясно. — Рика решила, что в потустороннем мире слишком много тонкостей, которые сложно переварить. Но, в любом случае, Эрике предстоит пережить экспресс-обучение…

— Так, в итоге… Как нам попасть на свадьбу без места и даты? — задала она новый вопрос.

— Каждый день мы с тобой будем гулять по улицам города. Его заполонят гости… Нужно присматриваться, принюхиваться — и искать лисьи хвосты, — нравоучительно заметил Масаору, — в человеческом мире они искусно маскируются, поэтому бродить будем с карманным зеркалом…