Темный Нижний

— Они немного задержались на той стороне, — ответил Валерка. — У нас обнаружилось вампирское гнездо, и мне пришлось отвлечь их от обустройства, чтобы справиться с этой проблемой. Так вышло, что после этого дела нам пришлось ненадолго разделиться. Конспирация, сами понимаете — люди верхнего мира не должны заметить странностей. Думаю, уже вечером они будут здесь. Полагаю, тогда вы сможете обратиться к ним с тем делом, которое привело вас сюда. Уверен, они не станут отказывать столь прекрасным дамам. Пока же могу лишь предложить дождаться их здесь. Я планирую скоро за ними отлучиться.

— Что ж, князь, должна вам признаться — я не рассчитывала сегодня на долгий визит. К тому же условия нынче не сильно подходящие — зима. Я знаю, что в верхнем мире о нас уже почти забыли, и поэтому вы, наверное, не знаете, что по природе русалки должны впадать на зиму в спячку. Мы уже давно не следуем природным циклам, однако для этого, там, где мы обитаем, приходится поддерживать летнее тепло. Находиться на воздухе мы можем, лишь укутавшись в тёплые одежды, и то, недолго. Да и вас я здесь встретить не рассчитывала. Однако дел к вашим подчинённым у меня тоже пока нет. Я лишь хотела передать приглашение к нам в гости — что ж, я рада, что удалось это сделать лично. Пожалуйста, приходите на наш приём, который состоится через неделю,

В субботу. Полагаю, там соберётся довольно интересное общество — все давно жаждут познакомиться с легендарным проводником. Приходите, князь, я и моя госпожа будем очень рады вашему визиту. А сейчас с сожалением вынуждена откланяться — увы, нам уже пора возвращаться в тепло.

Валерка проводил гостий до реки, уже там передал им пакет, которым звенел всю дорогу. Полдюжины бутылок Буратино. Если вспомнить, с какой осторожностью одна из подчинённых Инги его принимала, напиток действительно понравился. До Оки их Валерка довёл, с одной стороны, чтобы не возникло проблем с Башней — с того сталось бы ещё попугать гостий. А то и не только попугать! Кроме того, очень уж интересно было посмотреть, как они будут уходить. Последнее не удалось — русалки просто исчезли в полынье, мгновенно и без всплеска, как будто и не было их. Полынья, к слову, заледенела сразу же.

Вернувшись к дому, Птицын обнаружил там ужасно замёрзшую Алису.

— В-в-в-валера! Ты в следующий раз предупреждай как-нибудь, что у нас гости! — стуча зубами от холода попросила девушка. — Я тогда хотя бы заранее подготовлюсь!

— Да у тебя зуб на зуб не попадает! — возмутился Птицын. — Ты почему обратно не переоделась до сих пор⁈

— А в-вдруг ты ещё кого-нибудь приведёшь? — простучала зубами Алиса, и унеслась, наконец, в кладовку, облачаться обратно в тёплое, но некрасивое. Сейчас Птицын успел рассмотреть, во что это она так нарядилась — оказалось, босоножки были сделаны из подошвы от какой-то старой обуви и бельевой верёвки, пояс — тоже, а платьем послужила мужская рубашка. Валерка только головой покачал. Если не знать, наряд выглядел просто прекрасно, хоть и не по погоде.

Алиса вернулась через пять минут, одетая и довольная, что тепло.

— Давай уже на ту сторону, — махнул рукой Птицын, и сосредоточился. Перешли они быстро и без сложностей. Втайне парень надеялся, что в верхнем мире их уже встретят вурдалаки и упыри, но тех пока не было. Впрочем, беспокоиться вроде бы было ещё рано, а вот дел, наоборот, полно. Есть, чем отвлечься от переживаний.

— Алис, у тебя есть, что сказать по поводу этого визита? — спросил Птицын, взявшись за лопату. Место, где закопали Полкана они нашли быстро, так что теперь оставалось только его вытащить и убедиться, что он не помер окончательно. Копать приходилось очень осторожно и медленно, поэтому Валерка решил отвлечься от переживаний.

— Что же тут непонятного? — удивилась девчонка, снова дёрнув неприжатым шапкой ухом. — Русалки пришли, чтобы попытаться прогнуть под себя Андрея Иваныча и ребят — вурдалаков. Инга же не знала, что у них уже есть князь. И ещё она не знала, что Большой Брат не спит и помогает нам. А когда к ним вышел ты, да ещё и с навьей, они просто напугались и растерялись. Ты не обольщайся, Инга могла бы с марой справиться. С трудом, конечно, и пострадала бы, но навью она бы убила. Это же Инга дочь Марины! Про неё такие слухи ходят, что просто жуть! Но всё равно они растерялись. Башня, навья, и то, что ты эту навью не только не боишься, но и вообще не опасаешься… Нет, ты не подумай, они Андрея Иваныча не стали бы убивать. Они хотели его подмять и подавить, поставить себе на службу, чтобы уже с его помощью легче было с тобой договориться. А тут вдруг ты встретился, воплоти. И напугать тебя никак бы не получилось. Вот она и растерялась. А здорово я с бутербродами придумала?

— Это точно! — согласился Валерка, отложив лопату, и принявшись разгребать землю руками. — Я вот затупил. И так-то, конечно, не слишком гостеприимно получилось, но с угощением — ещё куда не шло.

— Да я не о том! Мы их могли вообще не пускать в дом, они ведь пришли без приглашения. А теперь русалки приняли угощение, и уже не должны на нас нападать. Это же традиция! Она сейчас так строго не соблюдается, и если им будет сильно выгодно на нас напасть, то всё равно нападут, но репутация у них в обществе пострадает. Так что без веской причины они предпочтут с нами договориться.

— Сложно как у вас всё, — удивился Валерка. Он, наконец, нащупал чешуйчатый бок пса, и теперь осторожно прокапывался к голове. — Алис, это нормально, что он не двигается?

— Конечно, он же в спячке! Сейчас достанем и разбудим.

Птицын облегчённо выдохнул — к собаке он успел привязаться, а тут такое. Пока это выглядело так, будто он раскапывает свежую собачью могилку. Откровенно жутковато.

— Но они ведь и сами меня на приём пригласили. Это что, получается, все, кто ходят на приёмы, между собой не воюют?

— Да ну, что ты! — возмутилась Алиса. — Приём — это же совсем другое. Ты их принял, когда они к тебе пришли без приглашения, можно сказать, оказал большое доверие. А потом ещё и накормил. А на приём все, кто угодно может ходить, даже открытые враги. Тогда просто на приёме друг на друга не нападают, общаются, как ни в чём не бывало. А потом, после приёма, могут снова начать воевать.

— Сложно у вас всё! — повторил Птицын, доставая пса. Полкан выглядел бездыханным. Правда, относительно целым — ни ран, ни царапин не осталось, переломов, вроде бы, тоже.

— Мне ему крови нужно дать?

— Да, только немного, — кивнула Алиса. — Хочешь, я дам? А то ты в последнее время много крови потерял.

— Ой! — вспомнил Птицын. — То есть не ой… Слушай, я спросить хотел. Когда мы с твоими бывшими родственниками дрались, кто-то из них меня укусил. И, представляешь, кажется, моя кровь ему совсем не понравилась. Как будто кислоты хлебнул, или яда. Я-то, дурак, на это внимания не обратил, забыл даже. Но в тот момент думал, что у меня кровь почему-то ядовитая. А потом я Андрей Иваныча ей поил, и Демьяна, да и других ребят — и ничего. Не знаешь, почему так?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, осторожно выдавливая из надреза на пальце красную каплю в приоткрытую пасть Полкана. — В смысле, не знаю, почему у тебя кровь стала ядовитой. Почему потом опять неядовитая была — это просто, ты ведь её добровольно давал. Даже у обычных людей добровольно отданная кровь гораздо полезнее, чем если её насильно забрать, так что ничего удивительного. А как оно у таких, как ты, я не знаю, это у Демьяна нужно спрашивать. Я про таких, как ты, и не знаю почти ничего, только то, что вас уничтожили всех, под корень. Ещё до разделения.

— Таких, как я — это ве… — договорить Птицын не успел, потому что Алиса зажала ему рот.

— Тихо! Лучше вслух не говори, мало ли, кто может услышать! Валера, ты к этому очень серьёзно отнесись, ладно? Это — настоящая тайна, о ней лучше вообще никому и никогда не говорить, а то убьют. Все вместе соберутся и убьют, обо всякой междоусобной вражде забудут!

— Алиса права! — раздалось за спиной. — И у стен есть уши, княже. Вот ты ведь не знал, что мы здесь?

Птицын резко оглянулся и уткнулся носом почти в грудь Демьяну. Упырь был одет с иголочки, и, кажется, даже надушен.

— Демьян! Рад, что ты выбрался. А где остальные?

— С остальными тоже всё в порядке, уже подходят, — объяснил упырь. — Одежду добывали, вот и задержались. Вам бы с Алисой тоже приодеться, а то выглядите, как последние бродяги, ей-ей! Мне прямо стыдно, что у меня такой замызганный князь!

Глава 3

В которой Валерка разбирается с трофеями

Стыдить своего князя упырь перестал, потому что как раз в этот момент очнулся Полкан, и принялся выражать по этому поводу совершенно щенячью радость. То бишь поцеловал сразу во всё лицо сначала Алису, а потом и самого Валерку. Хотел ещё рядом стоявшего Демьяна, но тот ловко уклонился. Пса по загривку, правда, потрепал.

— Я даже не знаю, за что схватиться в первую очередь, — пожаловался Птицын, поднявшись на ноги после проявления чувств Полкана. — Нужно выяснить, что со мной всё-таки не так, почему мне надо ото всех скрывать свою природу, что это, чёрт возьми, за природа. Ещё нужно позвонить знакомому полицейскому и узнать, не смогут ли меня найти и вычислить по пальчикам. А для этого нужно где-то найти телефон и, самое главное, номер телефона! Старый-то почил в бозе, скорей всего. Нужно, как ты совершенно верно заметил, найти нормальную одежду. А ещё нужно добраться уже до дома, помыться, и хоть немного поспать. Причём нормально поспать, а не вырубившись от потери крови или удара по башке! Я уже не говорю о том, что мне просто необходимо получить от вас с Алисой урок хороших манер, потому что меньше, чем через неделю я должен явиться на какую-то светскую тусовку у русалок. Это только первоочередные задачи, а ведь у нас ещё полностью отсутствует план на развитие этого нашего княжества. Делать-то что будем? Мы же, вроде как не просто так объединились?

— Ты ещё забыл добавить, князь, работу по зачистке верхнего города от вампиров, преимущественно низших, я полагаю, а так же необходимость тебе овладеть своими, я уверен, выдающимися силами. Ну и да, нужно куда-то-то определить навью, а то от тебя, князь, так разит смертью, что рядом совершенно невозможно находиться. Впрочем, я, кажется, видел у тебя в доме вполне приличную колдовскую лабораторию, полагаю, там найдётся какой-нибудь защищённый сейф, в котором её можно оставить. Ох, до сих пор передёргивает, как вспомню, какую она мощь набрала! В былые времена такие и в тёмные богини могли выбиться. Как, князь, не хочешь вскормить тёмную богиню?

Валерка схватился за голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Когда⁈ Когда я всё это успею⁈

— Так, князь! Возьми себя в руки! Негоже так стонать при подчинённых! — сурово нахмурился Демьян. — Это во-первых. А во-вторых — мы тебе для чего? Мы ж только что клятву давали. Проблемы клана — это проблемы князя. Проблемы князя — это проблемы клана. Я сейчас раздобуду тебе одежду, а Алиса расскажет, что знает, о твоей природе. Я потом дополню, что она не знает. Телефон твой никуда не делся — его вампиры где-то здесь оставили, когда нас захватывали. Полкан, вон, сейчас найдёт. Однако рекомендую твоему стражнику не сейчас звонить, а после того, как отдохнёшь — серьёзные разговоры разговаривать лучше на свежую голову. А пока меня ждёте, разберите трофеи! Страсть, как любопытно узнать, что мы из сейфа яломиште умыкнули… Сомнительно мне, что чего-то ценное, ты уж прости, Алиса, но папаша твой не лучшее место в клане занимает. А всё одно любопытно!

— Он мне больше не папаша! И никогда не был. Так что не извиняйся, — ответила Алиса.

— Эй-эй! — всполошился Птицын. — А как ты собираешься мне одежду добывать? И как добывал? — парень сразу напредставлял себе всяких ужасов, как Демьян с Андреем Ивановичем грабят прохожих, и ужаснулся.

— Просто купили. Нет, сначала пришлось соседей немножко ограбить, да ведь им уже всё равно. А потом не трудно совсем. Деньги у нас были, так что добрались до ближайшего торгового центра, (ну и махина, должен заметить! Богато живёт народ на вашей стороне!), а дальше мы с Андреем купили всё, что нужно. Про тебя, Валерий, прости, не подумали.

— Стоп! — Валерка ничего не понял, — каких соседей вы ограбили? И откуда у вас деньги⁈

— Деньги у вампиров забрали. Там так смешно, князь, получилось, не поверишь. Эти стражники, которые за нами приехали, даже в дом заходить толком не стали. Только заглянули, увидели нас, и тут же убежали. Но недалеко — остались ждать других стражников. Вот пока они ждали, мы по дому ещё раз пробежались, нашли там большую кучу денег. Всяких разных, Андрей в этом лучше разбирается. Какие-то, говорит, более ценные, но иностранные, но там и рублей было достаточно. Ну а потом за нами приехали, долго осматривали и описывали, фотографировали по-всякому. Должен заметить, розыскное дело у вас очень тщательно поставлено! Это нужно учитывать в следующий раз! Даже, не поверишь, отпечатки пальцев снимать стали! Удивительное дело! Мы уж и устали даже мертвецов изображать! Потом нас забрали в морг. Ну а дальше всё просто — в морге-то ведь не только мы есть, но и другие трупы. Вот мы парочку ограбили. Ничего, им уже не нужно.

— А деньги вы как в морг провезли?

— Ну уж отвести глаза от бумажек у меня сил хватило, — хмыкнул Демьян. — Это не разумных существ укрывать! Всё, вон уже и Андрей с ребятишками идёт. Пойду я, вам с Алисой одежду раздобуду. Не грусти, княже, всё хорошо будет. Это на тебя от усталости хандра напала, да навья, небось, потихоньку жизнь тянет, вот ты и раскапризничался. Пройдёт!

— Раскапризничался, — проворчал Валерка в спину удаляющемуся Демьяну. — Как будто ребёнка отчитал!

— Мы для него и есть дети, — резонно заметила Алиса. — Он старше всех нас, вместе взятых. Я имею ввиду и вурдалаков тоже. Конечно, он будет видеть в нас малышей неразумных!

Разговор пришлось прервать, потому что пришли вурдалаки с Андреем Ивановичем, который всё ворчал, что Демьян нетерпелив и тороплив, как ласка! Едва успели за ним, а он уже умчался куда-то! Дальше, под рассказ Алисы о ведунах, принялись приводить в порядок разорённое гнездо. В первую очередь, конечно, нашли всю технику и сложили туда, где её не повредит снег. Потом смотрели трофеи из лисьей деревни. Они действительно оказались не слишком богатыми. Так, немного золота и драгоценностей, какие-то «диковинки из дальних краёв», в которых Птицын опознал всякую мелочь из верхнего мира, да какие-то бумаги, в которых Алиса обещала разобраться позже. По сравнению с трофеями из вампирского гнезда всё это не впечатляло. Денег там было много и разных, доллары, евро, и рубли, конечно же. Валерка, только недавно едва оправившийся от той суммы, которую вручил ему при переходе Андрей Иванович, снова впал в ступор.

— Это уже прямо неприлично! — пожаловался парень, разглядывая пакеты из супермаркета, набитые ворохом купюр. В таком виде это богатство казалось тем, чем оно и было на самом деле — кучей резаной бумаги. — Вот что мы будем со всем этим делать?

— Думаю, без дела это богатство не останется, — пожал плечами Андрей Иванович. — У нас теперь клан, Валерий. Любая организация требует денежных вливаний для своего существования, тем более, такая, как наша. Да и врагов у нас много, как бы воевать не пришлось, а война — это ведь тоже деньги.

Птицын печально вздохнул — упырь был прав. Парня именно поэтому и пугала такая куча денег — в его глазах она символизировала ответственность, от которой он всю жизнь бегал, как от огня. «Ты мог отказаться от всего этого в любой момент, — напомнил себе Валерка. — И сейчас можешь отказаться. Но что-то не бежишь всем заявлять, что не справишься. Вот и нечего тогда ныть, правильно Демьян тебя отчитал!» История от Алисы, которую девушка попутно рассказала, ни его, ни вурдалаков, старательно гревших уши, не впечатлила. Был такой народ — ведуны. Вроде бы люди, но не совсем. Отличались большой, даже огромной силой, судя по всяким сказкам. Однако в чём эта сила заключалась, Алиса не рассказала — не знала. Незадолго до разделения всех ведунов повывели — на них тогда охотились вообще все.

— Говорят, их сила была так велика, что никому из жителей мира не было покоя, когда рядом с ними ходили такие ужасные существа, — декламировала какой-то текст девушка, — и тогда против ведунов объединились все. Вражду забыли полностью, лишь бы только изничтожить, стереть с лица земли эту великую опасность. И ведунов не осталось, потому что как бы ни был ты силён, ты не сможешь воевать против всего мира.

— Ага… а чего на них нападали-то? Чего они этой своей силой такое делали, что все на них так ополчились? — недоумевал Птицын.

— Знаете, Валерий, думаю им и не нужно было что-то делать, — объяснил Андрей Иванович. — Достаточно было угрозы. Вот представьте, что рядом с вами живут какие-то существа, которые в любой момент могут вас раздавить. Полагаю, это обязательно будет нервировать, особенно тех, кто стремится к главенствующему положению. Этого достаточно для ненависти, вот что я думаю.

Валерка прикинул, что вокруг него просто уйма существ, которые могут его раздавить в любой момент. И раньше, до того, как он познакомился с другой стороной, было точно так же. Но его это не мотивировало убивать всех, кто сильнее.

В общем, информация была интересная, но пока совершенно бесполезная — слишком мало Алиса знала. Птицын понадеялся, что Демьян потом расскажет поподробнее. Но — потом. Первым делом необходимо было перевести вурдалаков и упырей на ту сторону, и добраться, наконец, до дома. Усталость уже прямо-таки давила на плечи, всё вокруг казалось серым и безрадостным, а, главное, тело казалось липким от грязи и омерзительным. Птицын терпел, терпел, думал, что это просто усталость, а потом вдруг заметил, что окружающие от него почти шарахаются. Даже Алиса и Полкан стараются держаться подальше, причём, похоже, сами не замечают, как обходят его по широкой дуге.

Парень достал шарик с навью и устало на него уставился.

— Это же ты делаешь? Пожалуйста, не надо.

Шарик вдруг исчез, и перед ним появилась навья. Наверное, впервые Птицын мог рассмотреть её в более-менее спокойной обстановке. Страх… было очень страшно. Тень этого страха можно почувствовать, когда ночью идёшь в туалет после просмотра по-настоящему жуткого ужастика.

Птицын почувствовал, как холодеют руки, как по спине стекают струйки холодного пота. «Наверное, я сейчас мог бы победить на конкурсе самых жабистых жаб по количеству мурашек», — мелькнула дикая, совершенно неуместная мысль. Страх никуда не делся, но будто отошёл на второй план. Как будто стало два Валерки — один замер в смертном ступоре, а второй наблюдал за этим первым, и за всем происходящим.

— Мы же договорились, — сказал Птицын. — Ты спишь, а я кормлю тебя время от времени. Или ты думаешь, время от времени — это каждые полдня?

«Голод всегда. Голод. Голод. Утоли его».

— Твой голод не утолить. Ты ведь на самом деле не голодна. Ты просто хочешь стать снова живой. Но это невозможно. Ты — по ту сторону, но осталась здесь, в мире живых. Поэтому тебе так плохо. Чем больше ты получишь, тем сильнее будет голод.

Откуда у него брались эти слова, Валерка не знал, однако что-то глубоко внутри было уверено, что он говорит истину. Навья стояла, глядя на него, и что-то решала. Краем глаза Птицын видел упырей в боевой форме, ощетинившихся когтями и клыками, они пытались подойти к замершей возле стены полуразрушенной водокачки парочки, но не могли. Пробирались вперёд будто против сильного ветра.

«Проводник. Проводи меня домой. Туда, где не будет голода» — возникла в голове ледяная мысль. Птицын хотел сказать, что понятия не имеет, как это сделать, но тут же сообразил — не нужно. Навья знает его возможности, и готова ждать. Недолго. А ещё Валерке показалось, что он понял несколько больше, чем хотела сказать ему навья. Она готова терпеть, но голод силён. Однажды она может не выдержать.

Он с опаской подобрал подкатившийся по снегу к ногам бликующий всеми оттенками черноты шарик. Давящее ощущение смерти снова почти исчезло. Теперь его опять почти нельзя было почувствовать. Почти.

— Да, князь. Вот поэтому таких, как ты и называли ведунами. Вы знаете то, чего не знают другие, и поэтому можете то, чего не могут другие. Например, мило беседовать с навью — абсолютно безумной тварью. А я вот тебе одежды принёс.

— Она не безумная, — Птицын ещё не до конца отошёл от «милой беседы», — она просто заблудилась. И теперь хочет вернуться, но не знает, как. И она уверена, что я ей в этом могу помочь.

— Ну, раз она уверена — значит, можешь, кивнул Демьян. — И я бы на твоём месте поторопился. Мне о такой мощной маре даже слышать не доводилось. После того, как она побывала на границе… она может сожрать весь этот город. Знаешь, я даже не уверен, что для нашего несчастного городишки лучше — мара такой чудовищной силы, или гнездо древних вампиров. Те хоть немного социализированы. Надеюсь, меня не будет рядом, когда она сорвётся с поводка.

— Ты случайно не знаешь, как мне отвести её домой? — уточнил без особой надежды Валерка. — И где у неё дом?

— Дом — известно, где. Там, куда уходят все мёртвые, за речкой Смородиной. Где ж ещё находиться навьей, если не в нави? А вот как отвести, прости, не знаю. Это ведь ты ведун и проводник, а не я, князь. Эту загадку тебе придётся разгадать самому.

Птицын даже спрашивать не стал, что за речка такая, и причём здесь ягоды. Догадался, что на карте эту речку не найти. «Надо бы, что ли, мифологию почитать, — подумал Птицын. — А то все вон кивают, даже вурдалаки — значит, знают, о чём речь. Один я, как дурак!» Он бы не постеснялся продемонстрировать свою необразованность друзьям, но отвлёкся, потому что Демьян начал показывать одежду, которую он купил для Валерки и Алисы. Валерке досталась очень брутальная чёрная моточерепаха, шикарные джинсы, высокие ботинки на шнуровке, и перчатки с защитой. Всё — очень красивое, и явно дорогое, но ходить в таком по улице зимой, да ещё пешком…

— Эмм… Демьян, это чего? — не понял Птицын.

— Хорошие вещи, да? — довольно улыбнулся упырь. — Нашёл тут неподалёку магазин, в котором продаётся вполне приличный доспех. Материал очень странный, но прочный, защищает при падениях, да и от укусов и порезов, думаю, будет очень хорош. Вы, люди, слишком непрочные — ты за время нашего знакомства уже сколько раз ломался! А такую защиту даже упырю будет непросто сломать. Ну, случайно. Хорошие вещи, нужно только серебром и железом их отделать, да амулетов защитных добавить, и тогда, княже, будет мне за тебя поспокойнее!

Упырь был очень доволен покупкой. И ведь с размером как угадал — Валерка на пробу примерил куртку — села, как влитая.

— Там ещё продавались шлемы, но я не стал покупать. Вроде удобные, но очень уж большие, и шею плохо защищают. Надо тебе, князь, это дело тоже подыскать.

Расстраивать древнего упыря не хотелось. Да Птицыну и самому обновки понравились, даже очень. Но ходить в таком по городу… только народ смешить. Ладно бы у него был мотоцикл… впрочем, зимой это в любом случае не вариант. Зимой-то мотоциклы не ездят.

— Демьян, это отличная броня, — кивнул Птицын. — Обязательно нужно и серебра добавить, и железа — тоже. Только ты вот мне скажи — у вас, на той стороне, что, принято всё время в доспехе ходить? — осторожно уточнил Птицын.

Демьян почесал в затылке.

— Что-то увлёкся я, князь. В доспехах у нас не ходят, если только на войну собираются. У вас, должно быть, тоже так. То-то на меня та милая барышня так странно косилась, когда я её расспрашивал!

Птицын представил себе эти расспросы, и пожалел, что не присутствовал. Должно быть, это было забавно. Демьян рвался тут же бежать покупать ещё одежду, но Валерка его остановил.

— Подожди. Вместе пойдём, как отдохнём, ладно? Надо уже перевести Андрея Ивановича с ребятами, — попросил Валерка.

Алиса своей одеждой была довольна полностью, потому что для неё Демьян выбрал то, что девчонке и самой нравилось. Тот же милитари стиль, только не такой мешковатый, как выбрала в прошлый раз сама яломиште. Валерка не мог не отметить, что теперь девушка стала ещё краше.

— Может, у нас останешься, Валера? — предложил Андрей Иванович. — Видно же, что устал, а тебе ещё до дома добираться.

Валерка отказался. Он не сомневался, что у вурдалаков можно вполне прилично поспать, если придумать, как согреть какое-нибудь помещение, но хотелось именно домой. Почему-то старый домик колдуна, в котором он толком ещё и не был ни разу, теперь стал ощущаться именно как родной дом. Туда хотелось возвращаться.

Глава 4

В которой героям приходится слушать пошлости

Улицы тёмной стороны Нижнего встретили Валерку повышенным вниманием. Все, кому довелось видеть его шикарный наряд, надолго останавливали взгляд на парне, напрочь игнорируя его спутников. Это немного примиряло Птицына с тем фактом, что в мотоциклетной броне было, вообще-то, холодно. «Пожалуй, если бы я решил двигаться по верхнему городу, фурор был бы меньше», — подумал Валерка, разглядывая очередную почтенную матрону, некрасиво раскрывшую рот и провожающую взглядом экипаж — на Благовещенской они опять наняли извозчика.

— Блин, даже жаль, что мы не поискали закрытую карету, — подытожил парень.

— Закрытую карету должны везти по меньшей мере две лошади, княже, — тихонько ответил Демьян. Упырь сохранял своё инкогнито, замотав лицо широким шарфом, отчего голос звучал немного приглушённо. — Таких извозчиков в нижнем почти нет, если только в верхних кварталах найдётся. Да и то, там они никому не нужны, потому что наверху у нас живут персоны состоятельные, у них и свой каретный парк имеется. Не переживай, князь. У нас любят эпатаж. Пусть привыкают к тебе. Известности тебе всё равно не избежать — очень скоро твоя личность станет главным предметом обсуждения во всех салонах города. Привыкай.

— Чего это она им станет? — не понял Птицын, и тут же поморщился. — Ах да, приём!

Демьян, да и остальные члены необычного клана были уже в курсе предстоявшего выхода в свет — Алиса рассказала, пока князь страдал от смертного голода, распространяемого марой. Древний упырь подтвердил выводы яломиште, и в целом был доволен развитием событий. Сказал, что персоне проводника уже пора появляться на свет — кое-какую силу их маленький клан набрал, даже набег совершил, успешный, хоть и не слишком выгодный финансово. Есть, чем похвастаться, если спросят. На вопрос Валерки, стоит ли о таком рассказывать, Алиса вместе с Демьяном хором махнули на князя руками — «Что ты, Валера, все уже давно в курсе. Слухи, наверное, ходят — один страшнее другого!»

В верхний город Демьян отправился с князем — сказал, что Валерий может найти приключения в любом месте, и будет совсем неплохо, если кроме Алисы его станет защищать ещё кто-то, более опытный. Алиса такое решение горячо одобрила, Птицын — не возражал, благо места в доме хватит. Хотя парень был уверен, что помимо его защиты есть ещё одна, не менее важная причина — Демьяну просто ужасно любопытно посмотреть, как живут люди в верхнем городе.

Извозчик высадил их у поворота в деревню Ляхово. На тёмной стороне она давно мертва и покинута, как раз из-за долгого соседства с той самой марой. Валерка перевёл всех через границу в верхний город, где деревня вполне живая, хоть и пустоватая по зимнему времени. Можно было бы добраться прямо до дома по тёмной стороне, не рискуя кого-то удивить своим странным видом, но тащиться по сугробам Птицыну было лень, да и устал он уже страшно, так что последнюю часть пути решили прогуляться по почищенным улицам верхнего города. Тем более, деревня Ляхово всё-таки не самое оживлённое место — даже Полкан, окончательно оправившийся от ран, носился как оглашенный туда-сюда в своём истинном виде, ничуть не рискуя попасться кому-то на глаза.

Мысль о том, что сразу по возвращении домой можно будет вымыться и выспаться, оказалась преждевременной и ошибочной. Минут пятнадцать всем троим пришлось успокаивать форменную истерику, которую устроил домовой. Оказывается, хранитель дома успел представить себе ужасов, случившихся с новым хозяином, уверил себя, что наследник колдуна пропал вместе с товарищами, и теперь дом постепенно развалится и рассыплется, а сам домовой превратится в дикую тварь. Дошло до того, что бесцеремонная нечисть потребовала от хозяина немедленно заняться производством наследника.

— А что? Смотри, какая девка? — ничуть не смущаясь наличием этой самой девки тут же, рядом, вещал домовой. — Всё при ней! Я, когда она в прошлый раз в душе мылась, наблюдал — очень неплохо сложена! Сиськи налитые, сосцы крупные, розовые. Так и просят младенческих губ. Зад, опять же, широкий. Рожать будет легко, и выкормит нормально, не сомневайся! А уж я подмогну, чтоб не один получился! Что, думаешь, только овинник домашней скотине плодовитость может увеличить⁈ Устрою двойню, а то и на тройню сразу расстараюсь! И никакого урона чести — она девка, это я тоже рассмотрел. Аль тебя смущают ухи да хвост? Так даже не сумлевайся, у детишек того не будет. Твоя кровь сильнее, перебьёт эту японческую нечисть!

— Да не смущают меня ухи и хвост! — не выдержал Валерка. — Но детей мне ещё рано! Отстань от меня, сводня!

И тут, наконец, отмерла пребывавшая до этого в ужасном шоке Алиса.

— Сиссссськи у меня налитые… Зад у меня шшширокий… — Валерка глянул на подругу и ему стало по-настоящему страшно — куда там навьей! — Плодовитость он мне увеличит⁈ Изгоню, тварь! Ах ты тварь негодная! Изгоню!