Эликсир жизни

- Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находиться в изоляции. И он не учел мстительности и вероломства своих врагов.

Джакинт заговорила строгим тоном:

- Существуют законы государства. То, что они иногда беспомощны, не умаляет их значение. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.

Вэйлок ответил не сразу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо на нее взглянул.

- Что ты теперь собираешься делать? Джакинт допила вино.

- Мне не хотелось бы узнавать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.

Вэйлок перебил ее.

- Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!

Джакинт кивнула:

- Да, конечно!

Круглое лицо в обрамлении черных перьев появилось над баллюстрадой.

- О, это же Гэвин! Старый, добрый Гэвин!

Бэзил Тинкоп ввалился на террасу и осторожно опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Черные перья печально свешивались на лицо.

Вэйлок встал.

- Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.

- Не так скоро! Неужели я не могу увидеть тебя нигде, кроме как перед входом в Дом Жизни? - Бэзил заказал еще выпивку.- Гэвин,- обратился он к Джакинт,- мой самый старый друг.

- Да? Сколько же лет ты знаешь его?' Вэйлок медленно опустился в кресло.

- Семь лет назад мы ловили Гэвина из воды. Это был корабль «Ампродеко с капитаном Нестером Уэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, Гэвин?

- Прекрасно помню,- напряженно ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт:

- Идем.

Она взяла его за руку.- Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды.

- Он уснул в воздушном шаре, и тот занес его в море.

- И это случилось семь лет назад? - Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.

- Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.

- Гэвин мало говорит о себе. Бэзил важно кивнул.

- Посмотри на него: сидит, как статуя, под своей маской.

Они оба посмотрели на Вэйлока. В глазах Гэвина стоял туман как после анестезии. Усилием воли он заставил себя выпить бокал. Алкоголь прояснил его мозги.

Бэзил тяжело поднялся.

- Простите меня. Небольшое дело. Умоляю, не уходите.- Он, пошатываясь, побрел по террасе.

Вэйлок и Джакинт смотрели друг на друга через стол. Джакинт мягко заговорила:

- Семь лет назад Грэйвен Варлок был передан убийцам. Семь лет назад Гэвина Вэйлока выловили из воды… Но дело не в этом. Ведь монстр уничтожен…

Вэйлок промолчал.

Вернулся Бэзил и плюхнулся в кресло:

- Я уговариваю Гэвина бросить свое дурацкое занятие. У меня есть некоторое влияние. Я мог бы дать ему неплохой старт.

- Простите,- сказал Вэйлок. Он поднялся и направился в туалет.

Но по дороге он зашел в телефонную будку, дрожащими пальцами нажал кнопки набора. Вспыхнул экран. На нем появился черный круг.

- Кто вызывает? - спросил низкий голос. Вэйлок показал лицо.

- А, Гэвин Вэйлок!

- Мне нужно говорить с Карлеоном.

- Он занят в музее.

- Соедините меня с Карлеоном! Щелчок.

На экране появилось круглое лицо. Черные, как агаты, глаза смотрели на Вэйлока с любопытством. Вэйлок изложил свою просьбу. Карлеон задумался.

- Я сейчас занят выставкой.,.

- Это подождет,- резко сказал Вэйлок. Лицо на экране не изменило выражения.

- Хорошо. Две тысячи флоринов.

- Хватит и тысячи.

- Ты же богатый человек, Вэйлок.

- Хорошо. Две тысячи. Но побыстрее.

- Задержки не будет.

Вэйлок вернулся к столу. Бэзил что-то горячо говорил Джакинт:

- Ты не понимаешь! Каждая индивидуальность - это круг. Как к нему может прикоснуться другой разум? Только к одной точке на окружности. Хотя на ней много точек, число их определяется количеством способностей человека, то есть, оно равно числу точек, из которых разум способен воздействовать на внешний мир.

- О,- проговорила Джакинт, искоса поглядывая на Бэзила.- По-моему, ты все упрощаешь.

- Ха, ха! Ты не хочешь понять всю глубину моего метода. У каждого есть любимые точки приложения сил, в которых он действует успешнее всего. Я пытаюсь найти эти точки и заставить пациента направить свои силы именно в них. Однако сейчас я пошел дальше. У меня возникла новая идея. Если она сработает, то я могу воздействовать на сам источник, который не позволяет человеку использовать свои силы на максимуме возможностей. Это будет огромный шаг вперед и выдающееся достижение.- Он замолчал, а потом добавил: - Прости, но весь этот разговор здесь не к месту.

- Напротив,- ответила Джакинт. Она повернулась к Вэйлоку.- А ты как считаешь, Гэвин?

- Мы уходим?

Она улыбнулась, покачала головой, и Гэвин понял, что так должно быть.

- Я остаюсь тут, Гэвин. Но ты устал и хочешь спать. Иди отдыхай.- Ее улыбка перешла в смех. Бэзил Тинкоп позаботится обо мне. Иди…

Она всмотрелась в проходящую толпу:

- Альберт! Денис!

Двое мужчин в роскошных костюмах остановились, посмотрели на баллюстраду.

- Джакинт! Приятный сюрприз!

Они поднялись на террасу. Вэйлок нахмурился, сжал пальцы.

Джакинт представила вновь пришедших:

- Альберт Пондиферри, Денис Лестранж, Бэзил Тинкоп, а это… Гэвин Вэйлок.

Денис Лестранж был стройным и элегантным. Его светлые волосы были коротко пострижены. Альберт Пондиферри был смуглый, крепкий, со сверкающими черными глазами. Он ответил на приветствие со сдержанной корректностью.

Бросив хитрый взгляд на Гэвина, Джакинт сказала:

- Друзья, только в Карневале можно встретить поистине интересных людей.

- Да? - Они с любопытством посмотрели на Бэзила и Гэвина.

- Бэзил работает психиатром в Балисском Паллиатории.

- Вероятно, у нас найдется много общих знакомых,- заметил Денис.

- А Гэвин Вэйлок… Вам никогда не догадаться. Вэйлок стиснул зубы.

- Я не буду и пытаться,- сказал Альберт.

- О, я попытаюсь,- Денис с любопытством рассмотрел Вэйлока.- По телосложению - профессиональный акробат.

- Нет,- сказала Джакинт,- давай дальше.

- Ну помоги, сделай хоть намек. Какой у него фил?

- Если я это скажу, то не будет и тайны,- ответила Джакинт.

Вэйлок едва сдерживал себя. Эта женщина была невыносима.

- Бессмысленное развлечение,- заметил Альберт.- Сомневаюсь, что Вэйлоку нравится эта игра.

- Я уверена, что совсем не нравится. Но игра имеет смысл. Однако, если вы…

В воздухе что-то прошелестело. Прошелестело так тихо, что услышал это только Гэвин. Джакинт вздрогнула, поднесла руку к плечу. Но укол был настолько мгновенен, что она ничего не поняла. Это могло быть локальное раздражение нерва.

Бэзил Тинкоп положил руки на стол, обвел всех взглядом.

- Должен сказать, что у меня разыгрался чудовищный аппетит. Кто разделит со мной омара?

Все отказались. Немного подумав, Бэзил поднялся.

- Я пройдусь по набережной и где-нибудь поем. А вообще-то пора идти домой. Это вы, счастливые амаранты, можете не думать о завтрашнем дне.

Альберт и Денис церемонно пожелали ему спокойной ночи. Джакинт покачнулась в кресле. Она изумленно моргала, раскрыв рот, как будто ей не хватало воздуха.

Вэйлок встал.

- Я с тобой, Бэзил. Пора и мне домой.

Джакинт наклонила голову, с трудом дышала. Альберт и Денис с удивлением смотрели на нее.

- Что-нибудь случилось? - спросил Вэйлок.

- Ничего страшного,- лениво ответил Деиишу. - Пусть расслабится.

Джакинт медленно опустила голову на руки. Ее пепельные волосы рассыпались по столу.

- Мы позаботимся о ней, можешь не беспокоиться,- ответил Альберт.

Вэйлок пожал плечами.

- Идем, Бэзил.

Выйдя из кафе, он обернулся. Джакинт не двигалась. Она лежала неподвижно. Альберт и Денис смотрели на нее, ничего не понимая.

Вэйлок глубоко вздохнул.

- Идем, Бэзил. Это не наше дело.

Часть 3.

Вэйлок чувствовал себя очень утомленным. Он расстался с Бэзилом возле ресторана.