Мистик IV. Медиум на полставки

— Что это? — тут же поинтересовался призрак.

— Гофу, которое позволит окружающим видеть вас.

— Не самая лучшая идея, — покачал головой Ип Ман. — Среди тех, кто тренируется сейчас во дворе, могут оказаться люди, связанные с той темнотой, что я почувствовал. И ещё, я не могу быть полностью уверен в том, что сам сын Брюса не связан с происходящим.

Я едва сдержался, чтобы рефлекторно не отодвинуться от Брендона, но это выглядело бы слишком подозрительно. И если сам мастер участвует в неких тёмных ритуалах, то мы с Донни вряд ли что-то ему сможем противопоставить. Я даже не уверен, что сам Джеймс Хартнетт, будь он сейчас здесь, справился бы с мастером боевых искусств такого уровня.

Моя спина мгновенно вспотела от напряжения.

— Что говорит мастер Вень? — поинтересовался Брендон Ли, заставив меня нервничать ещё сильнее.

Минутку. Но ведь я обладаю способностью видеть сущности насквозь, если бы внутри мастера сидело что-то, я бы смог это разглядеть! Но с виду сын Брюса Ли выглядел совершенно обычно. Правда, внимательно и незаметно его изучить со всех сторон мне тоже не представлялось возможным, так что…

Я украдкой взглянул на высокого седовласого мужчину, но не увидел ничего подозрительного. Если это не призрак, то что тогда? Какие-нибудь слизни, залезающие в тела людей, и управляющие ими? И как же мне вычислить нечто подобное? Это при условии, что призрак не ошибается или не выдумывает, всё-таки одного знаменитого имени маловато, чтобы считать его слова истиной в последней инстанции.

— Предложите поговорить в его кабинете, — посоветовал мне Ип Ман. — Если он и другие ученики одержимы, то будет лучше начать очищение именно с него. Там я попробую отвлечь его внимание, и тогда вы его обезопасите.

Под «обезопасите» он, видимо, подразумевал «вырубите»? Легендарного мастера боевых искусств? Серьёзно?!

— Мастер предлагает поговорить у вас в кабинете, он хочет что-то рассказать, — медленно выдохнув, чтобы успокоиться, озвучил я предложение призрака. — Там я смогу сделать его видимым.

К счастью, мастер Ли не стал задавать лишних вопросов, а с готовностью повёл нас в здание школы. Теперь, услышав о возможной одержимости окружающих нас людей, я стал замечать подозрительные взгляды, которыми они нас провожали. И сидящие в медитации люди тоже выглядели как-то уж слишком расслабленно… в общем, глазу было за что зацепиться.

— Если предположить, что малыш Брендон чем-то одержим, то вы сможете это изгнать из него? — спросил призрак, плывя по воздуху рядом со мной.

Ответ на этот вопрос был довольно простой — конечно же я никак не мог изгнать из человека нечто, не зная хотя бы примерно, что это за существо! Или каким-то образом ускользнувший от моего внимания призрак. Если честно, я вообще не сильно заглядывал в этот раздел учебников, поскольку экзорцизм всегда был епархией церкви. Хотя, если подумать, я ведь знал один гофу, способный обездвижить, призрака, подсаженного в мёртвое тело. Так почему бы не попробовать проделать то же самое с захватившим Брендона существом? Тогда в клинике Хухлик показал мне руну «сон разума», которая может сработать и сейчас.

Я неопределённо пожал плечами в ответ на вопрос призрака, не имея возможности развернуто объяснить свои мысли.

Честно говоря, я надеялся, что путь к кабинету идущего рядом с нами мастера боевых искусств затянется на как можно большее время и я успею придумать какой-нибудь план. Только в голову не приходило ничего путного, и самое обидное, что я даже не мог предупредить об опасности Донни. Похоже, мне вновь предстояло импровизировать, совершенно не понимая, с чем именно я имею дело.

— Проходите, — сказал Брендон Ли, открыв перед нами дверь кабинета, находящуюся всего в паре шагов от входа.

Везёт, так везёт, мне и пары минут на размышления не дали.

Мы с Донни и призраком прошли внутрь, следом зашёл высокий седовласый мастер Ли и закрыл за нами дверь. Раздался щелчок замка, причинивший мне моральную боль, схожую с зубной. Как говорится, вечер окончательно перестал быть томным.

Чёрт, что я могу противопоставить мастеру Джит Кун До кроме голого оптимизма? Зачем я вообще послушался призрака?!

— Теперь мы можем спокойно поговорить, — сказал я, положив на пол прямо под ноги призраку лист гофу и активировав его.

Как только призрак проявился, Брендон Ли склонил голову в знак приветствия и его примеру тут же последовал Донни.

— Мастер.

— Брендон, — тепло улыбнулся ему китаец. По виду призрака было совершенно непонятно, что он подозревает в чём-то своего собеседника. — Извини, что пришлось действовать в обход, но я уверен, что за тобой следят. Если бы ты лично отправился за медиумом, то эти люди наверняка бы сбежали.

— Какие люди? — озадаченно спросил Брендон Ли.

— Несколько работников школы проводят в подвале странные ритуалы. К сожалению, я не смог попасть внутрь, помещение явно чем-то защищено. Но отголоски странной злой энергии я смог ощутить даже сквозь их защиту.

— В нашей школе? — недоверчиво переспросил мастер. — Но как такое вообще возможно?!

— Вот с помощью медиума мы об этом и узнаем, — уверенно сказал Ип Ман. — Но сначала ему нужно убедиться в том, что сейчас нас никто не подслушивает.

Что ж, такой предлог будет ничуть не хуже других. В целом же, если бы сын Брюса Ли хотел избавиться от нас, ему потребовалась всего пара ударов. А значит, скорее всего, он не один из зараженных, или же я просто принимал желаемое за действительное.

— А по каким признакам вы поняли, что в подвале что-то происходит? — заинтересованно спросил Брендон Ли призрака. — И кому ещё об этом говорили?

Слушая краем уха их разговор, я деловито достал из сумки несколько гофу, старательно делая вид, будто делаю нечто обыденное. Несколько листов разложил на столе в случайном порядке, а последний протянул Брендону Ли, незаметно активировав.

— Подержите, пожалуйста.

Повезло, что во время подготовки сумки я нарисовал один «сон разума» просто на всякий случай, без особой цели. И вот он пригодился. Едва коснувшись гофу, мастер неподвижно застыл на месте с вытянутой рукой, подвергнувшись его воздействию.

— Надо же, сработало, — вырвалось у меня.

Гофу действует только на мистических существ или призраков, а значит, сын Брюса Ли действительно был под чьим-то контролем!

— Ээ… а что случилось? — удивился Донни, взглянув в остекленевшие глаза мужчины.

Гофу «сон разума» в руке мастера начал тлеть, а значит, надолго его действия не хватит. Нужно было как можно быстрее найти нечто, действующее на его разум.

— Так, не мешай и будь готов вырубить его, когда он начнёт двигаться, — предупредил я Донни, бросившись к застывшему мужчине, и начав осматривать его со всех сторон.

Так, вспоминаем старые добрые ужастики. Либо это что-то сидит на его позвоночнике, либо в ухе, либо в желудке. Либо я зря смотрел все эти сотни фильмов.

— Выбурить мастера Ли?! — переспросил Донни. — Зачем? И как?!

— Очень быстро и сильно.

Чувствуя себя идиотом, я начал стаскивать с мужчины рубашку. Увы, это был единственный способ проверить его позвоночник и грудь.

— Какого… — ещё сильнее вытаращился на меня Донни.

Призрак Ип Мана тоже подлетел к Брендону и начал внимательно его осматривать.

— По-моему что-то есть у него в волосах, — сказал он через пару мгновений.

Точно, волосы! Не зря же я видел в них странное шевеление!

Я тут же запустил руку в седую шевелюру, и практически сразу пальцы наткнулись на что-то маленькое и тонкое, издавшее легкий хруст. Справившись с брезгливостью, я вытащил примерно пятисантиметровое бледно-синее тельце существа в некоем аналоге колпака и штанишек из кожи. Стоило существу оказаться у меня в руке, как Брендон Ли осел на пол без сознания, а гофу «сон разума» мгновенно сгорел.

— Что с ним? — спросил Донни, едва успев в последний момент поймать мужчину. Аккуратно уложив его на пол, парень проверил пульс и облегчённо вздохнул. — Вроде жив. Но что происходит?!

— Без понятия, — честно ответил я. — Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.

Тут меня осенило.

— Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! — выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.

— Ну да, чем-то похоже на гномика, — согласился Донни, взглянув мне на ладонь.

— Этот малыш как-то управлял Брендоном? — спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. — Я не понимаю, что тут смешного?

Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.

— Да это глупая шутка, — смущённо ответил я и нервно хихикнул. — Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!

— Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? — напрягшись, спросил Донни.

— Весьма вероятно, — подтвердил я. — Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.

Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.

— Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, — проговорил он вместо приветствия.

— Как вы догадались? — поморщился я. — Есть небольшая проблемка.

И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.

— Как так-то?! — возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. — Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.

— Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.

— Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!

— Их правда называют гномами? — переспросил я.

— А как же ещё? — раздражённо рявкнул медиум. — Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.

Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.

— Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, — продолжил рассказывать Джеймс.

— Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, — заметил я. — И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.

— Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.

— Звучит не очень опасно.

— В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.

— Эээ… частично объединёнными разумами? — переспросил я. — То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?

— Почти сто процентов, — подтвердил медиум. — Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.

Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.

Глава 5

Десятки учеников выстроились перед входом в школу, застыв в полной неподвижности. Глаза каждого из них были закрыты, а в волосах происходило довольно активное и ритмичное шевеление, словно спрятавшиеся в них гномы устроили небольшую дискотеку.

— Нормально гномы так «нашептали», — заметил я. — Люди стоят словно манекены.

— Оо…плохо дело, — прокомментировал мои наблюдения Джеймс. — Значит, матка хорошо откормлена и через гномов может брать людей под полный временный контроль.

Что-то мне это всё напоминает. Эдакая женская версия Погонщика Трупов, использующая вместо призраков каких-то мелких гномиков в одежде из человеческой кожи… фу, до меня только в этот момент запоздало дошло, что вон тот чепчик на голове мелкой твари тоже сделан из кожи какого-то бедняги.

Я скинул с ладони мерзкое маленькое существо на пол и тщательно вытер руку об одежду.

— Гадость какая.

Донни выглянул в окно, стоя рядом со мной.

— А почему они не нападают?

— Чего-то ждут, — логично предположил я. — Или, скорее всего, кого-то.

— Я пойду посмотрю, что происходит снаружи, — тут же сказал Ип Ман, и прошёл сквозь дверь в коридор.

— Так, что здесь случилось? — раздался у нас за спиной голос мастера Ли. Резко обернувшись, я увидел мужчину уже стоящим на ногах. Пусть он и выглядел слегка растерянным, но исходящая от его фигуры сила буквально приковала мои ноги к полу и заставила дрожать поджилки.

Я успокаивающе поднял руки.

— Спокойно, мы на вас не нападали, просто избавили от внешнего воздействия. В ваших волосах сидел гномик…

— Кто?! — опешил мастер Ли. — Что за глупости?

— Гномик, — терпеливо повторил я, отлично понимая, как глупо звучат мои слова и указал на мелкое изломанное тельце. — Вон, на полу лежит. Эти твари воздействуют на мозг людей, постепенно порабощая их…

Брендон Ли подошел к валяющемуся на полу тельцу, присел на корточки и внимательно его осмотрел.

— Какая странная штука. И это сидело у меня в волосах? Как я мог этого не заметить?!

— Эй, мелкий, включи громкую связь, — попросил меня Джеймс. — Мастер Ли, это Джеймс Харнетт, мы с вами общались как-то на одном из приёмов губернатора.

— Да, здравствуйте, — ответил мастер.

— Если коротко, то гномы — это стайные существа, управляемые маткой. Сами по себе мелкие твари обладают ограниченным развитием, но благодаря связи с маткой превращаются во что-то вроде коллективного разума.

Мужчина всё ещё недоверчиво покачал головой.

— Серьёзно? Что-то вроде пчёл?

— Да, что-то вроде пчёл, только гномы, — подтвердил медиум, и я явственно представил, как он недовольно кривится в этот момент. — Они могут воздействовать на мысли людей, постепенно превращая их в параноиков, одержимых желанием защитить место, в котором обитает матка. Лет десять назад подобные ульи были выявлены на каждом острове, и потребовалось немало сил, чтобы их уничтожить. До сегодняшнего дня я думал, что СБР выявили всех гномов.

— Я за собой никаких параноидальных мыслей не замечал, — немного подумав, сказал мастер. — И в школе всё было спокойно до вашего появления.