Аокигахара (СИ)

— Четыре ри у него длина, — не оборачиваясь, произнёс тануки. — Я узнал об этом в столице. Скоро ущелье расширится, и храм стоит поискать там.

Собственно, так и случилось. Примерно в четырёх километрах от входа мы прошли рукав, из которого вытекала река, дальше скалы разошлись, и ширина долины увеличилась втрое.

Выглянувшее из-за облаков солнце осветило мрачные скалы, туман исчез, и настроение поползло вверх. Эта часть ущелья была гораздо больше похожа на те горы, в которых я когда-то бывал. Нет, камней особо меньше не стало, но здесь хотя бы росли трава и деревья. В небе появились птицы, где-то вдалеке завыл волк.

Если Иоши в столице не обманули, то до конца ущелья осталось не больше трёх ри, и нам нужно осмотреть двенадцать квадратных километров горной долины. На самом деле это не так-то и много.

— Так, давайте направо, — оглядевшись, произнёс я. — Пройдём вдоль скал, а потом, если что, вернёмся по другой стороне.

— Ты что-то почувствовал? — обернувшись, поинтересовался Иоши.

— Нет, — покачал головой я. — Но так проще искать. Пройдём до конца ущелья, вернёмся обратно по левой его стороне и, если ничего не найдём, прогуляемся по центру. Долина в, принципе, и так неплохо просматривается, и крупное строение мы не пропустим, но если эти твари разрушили храм и сравняли его с землей, издали мы его вряд ли заметим.

Мы прошли вдоль изломанных скал еще около трёх километров, когда идущая впереди Эйка, зайдя за очередной каменный выступ, мысленно произнесла:

— Вижу руины!

Больше всего это было похоже на развалины Херсонеса. Четыре высоких столба с плохо различимым орнаментом, десяток полуобвалившихся каменных стен и остатки трёх непонятных строений.

— Я не знаю, что это, но это точно не храм, — изучив взглядом руины, уверенно произнёс Иоши. — Таро говорил, что в храме Нактиса-сама была большая алтарная, а здесь не было ни одного крупного сооружения.

— Да, — согласно покивала лисица. — Это больше похоже на сюкуба[2]. Раньше ведь тут ходило много народа, и им нужно было где-нибудь останавливаться.

— Пойдёмте, посмотрим вблизи, — произнёс я и первым направился к развалинам.

Нет, вся эта археология меня интересовала в последнюю очередь, но было что-то странное в этих руинах. Смутно знакомое. В той самой прошлой своей жизни я определенно бывал в этом месте. А раз так, храм Нактиса должен быть где-то рядом.

Приблизившись к развалинам, я поднял руку в останавливающем жесте и, обернувшись, попросил:

— Подождите меня здесь, я сам там все осмотрю.

— Что-то вспомнил? — тут же поинтересовался Иоши.

— Да помолчи ты! — Эйка ткнула приятеля в бок кулаком и, переведя на меня взгляд, серьезно произнесла: — Да, Таро. Иди, мы подождем.

— А чего я такого сказал? — тут же возмутился енот.

— Ты сейчас собьешь его своими вопросами, — шикнула на тануки лисица. — Вот осмотрит — тогда и спрашивай.

Они еще что-то говорили, но я не слушал. Перешагнул через обломки камней и медленно обвел взглядом руины.

Судя по остаткам стен, это непонятное поселение имело прямоугольную форму. Два крупных строения стояли в противоположных углах, третье находилось примерно по центру. Из всего остального можно различить только развалины двух мраморных беседок и фонтан, большая часть которого была под землей. Что? Что мне показалось смутно знакомым? Я ещё раз оглядел развалины, и взгляд мой остановился на четырёх столбах, торчащих из земли рядом с чашей фонтана.

Мгновение поколебавшись, подошёл к ним, остановился и озадаченно хмыкнул. Столбы оказались остатками просторной террасы. Обломки крыши валялись тут же, мраморный пол ушел под землю, но… что меня так привлекло? В следующий миг взгляд натолкнулся на смутно знакомый знак, выбитый на одном из столбов. Я подошёл к нему и удовлетворенно кивнул. Да, это оно! Символ луны… Значит, храм где-то рядом.

Внезапно «проснулись» обе части филактерии Нактиса. Рука в том месте похолодела, картинка перед глазами мигнула и полностью изменилась.

С трудом устояв на ногах, я выдохнул и ошарашено оглядел почтовую станцию. Да, Эйка была права. Это сюкуба — место, где отдыхали после дороги паломники. Сейчас я видел ее неразрушенной. Меня словно закинуло в прошлое. Два рекана, фонтан, струи которого искрились на солнце. Дом, где паломники беседовали с монахами, и терраса, на которой так любила бывать моя женщина. Там, выше на скалах, площадка, на которую прилетали верны, за выступом есть ступени, а храм — он…

— Таро! Очнись!

Меня грубо дернули за руку, видение схлынуло, и я увидел встревоженное лицо кицунэ.

Заметив мой взгляд, девушка облегченно выдохнула и поинтересовалась:

— Ты в порядке?

— Да, — кивнул я. — Все нормально. Просто увидел тут кое-что…

— Ты побледнел и едва не упал. Потом взгляд стал стеклянным, и мы с Иоши побежали к тебе.

— Спасибо, — я улыбнулся, поправил мечи и, сделав приглашающий жест, направился в сторону скал. — Идите за мной. Я знаю, где находится храм.

[1]2Б23 «Нона — М1» — российский буксируемый 120 мм миномет.

[2]Автор напоминает, что сюкуба или сюку-эки — это почтовая станция в Японии периода Эдо. Эти почтовые станции (или «почтовые города») были местами, где путешественники могли отдыхать в своём странствии по стране.

Глава 3

— А что, хоть, с тобой случилось? — догнав меня, поинтересовался Иоши.

— Я увидел это место таким, каким оно было четыре тысячи лет назад.

— Почтовая станция? — из-за спины поинтересовалась лисица.

— Да, — снова кивнул я. — Ты не ошиблась. Здесь останавливались паломники от людей.

За ближайшим каменным выступом обнаружилась просторная квадратная площадка, в центре которой, примерно в тридцати метрах от вырубленного в скалах прохода в храм, сиротливо чернел постамент. На нем когда-то стояла статуя крылатого бога. Сейчас от неё не осталось даже обломков. Расправившись с Хоной, Темные Князья убили всех служителей этого храма, и сюда больше никто не пришел. Ну ничего… Скоро мы все тут поправим.

Вообще, главное святилище Нактиса напоминало тот храм, в котором Индиана Джонс пил воду из чаши. Высокий прямоугольный проход вглубь скалы украшал простой геометрический орнамент, по бокам — барельефы в виде каких-то деревьев, и над всем этим небольшой знак луны. И все… Местные боги не любят излишеств.

Остановившись, я внимательно изучил взглядом площадку, затем обернулся к Эйке и поинтересовался:

— Что здесь с астралом?

— Сейчас гляну, — ответила девушка и, взмахнув руками, исчезла.

Иоши недовольно оскалился, посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Да хватит уже загоняться, — со вздохом произнёс я. — Если бы в астрале было что-то не так, вы бы почувствовали. Так что ничего там с ней не случится.

— С ней-то может быть и ничего, — хмуро буркнул енот, — а вот со всеми нами…

— А с нами-то что? — я поправил сбившиеся ножны и посмотрел в сторону храма. — Если мы все по-быстрому сделаем, то ни одна тварь не успеет отреагировать. А там Девятихвостая вернёт свою Силу и нам уже будет положить на всех этих непрошеных визитеров.

— Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? — Иоши вымученно посмотрел мне в глаза. — У нас хоть что-то получалось сделать без крови?

— Ну все же когда-то случается в первый раз? — я ободряюще улыбнулся приятелю. — Вот и у нас в этот раз все нормально срастется.

— Конечно, — енот грустно улыбнулся и покивал. — Сначала Темные Князья убили в этом храме старшего дзинсу и подкараулили Хону-Воровку. Затем они расправились со всеми монахами. Пятнадцать лет назад Таро похитили у матери и тоже притащили сюда. Хотели убить, но вмешался Бог Молний…

— И к чему ты мне все это рассказываешь? — поморщился я. — Чего тут нужно бояться?

— Не знаю, Таро, — енот покачал головой. — Но у тварей сюда проторена прямая дорожка, и они прекрасно знают, что ты не обойдёшь этот храм стороной. И кстати, — тануки поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Помнишь, ты рассказывал нам с Нори о своём последнем задании?

— Да, — кивнул я, не понимая, куда он клонит.

Нет, так-то Иоши кругом прав, и с этим сложно не согласиться. На месте того же Ба Лефа, я бы установил здесь какой-нибудь пост, или накидал бы сигналок. Только все это тоже непросто. Сэту наверх дороги нет, Сегет безвылазно торчит в Северном лесу, и помешать мне, по сути, может только Ба Леф. Уверен, что Владыка Отчаяния знает уже о том, что произошло в Хейанке, и он десять раз подумает, стоит ли вообще со мной связываться. Ананда предсказал ему смерть от руки Мунайто, а слова бога-прорицателя –не пустой звук. Так что Иошины страхи оправданы, да, но и на той стороне, думаю, хватает сомнений. Вот и посмотрим, чем оно все тут закончится.

— Ты рассказывал, что вы штурмовали какое-то здание, — Иоши обернулся и посмотрел в сторону храма. — Не помнишь, там рядом было какое-нибудь кладбище?

— Да, было, — подтвердил я, окончательно сбитый с толку такими вопросами. — Примерно в четверти ри от того клуба. Но почему тебя это интересует?

— Я думаю, что Райден-сама, появившись здесь, вышвырнул Аби в Межмирье, — пояснил енот, кивнув в сторону храма. — Ну или даймё Обреченности сбежал туда сам. Чертог тоже перенесся с хозяином. В обычном месте он появиться не мог — только там, где много страданий и смерти. Не пойди вы на штурм и ничего бы не произошло. Аби вернулся бы обратно, а в том доме обнаружили бы кучу разорванных трупов, и придумали бы этому какое-то объяснение. Однако случилось то, что случилось…

— По-твоему они сами запустили этот процесс с моим возвращением? — хмыкнул я, уложив в голове всю цепочку событий. — Но как получилось, что это именно я поехал на вызов?

— Сущее… Оно обожает подобные шутки, — Иоши посмотрел себе под ноги и зло усмехнулся. — А еще оно очень не любит, когда кто-то пытается нарушать правила. Затея с похищением мальчика была очень плохой идеей для Тьмы.

— С астралом полный порядок, — произнесла появившаяся перед нами лисица. — Ками не распуганы, Тьмы я не почувствовала, но Хозяина ущелья тоже нигде поблизости нет. Наверное, поднялся в верхние слои Тонкого Мира.

— А храм? — тут же поинтересовался Иоши. — Что с ним?

— Просто пещера в скалах, — Эйка пожала плечами. — Вход не такой ровный и украшений нет никаких. Внутри тоже летают ками, но я туда не ходила. Только осмотрелась и сразу назад.

— Отлично, — я благодарно кивнул кицунэ и, не задерживаясь, пошел к входу в храм. Ребята направились следом.

Зайдя внутрь, мы оказались в широком, сильно захламлённом проходе. Кучи песка на полу. Листья, трава, мелкие камни. Справа у стены разбросаны кости какого-то небольшого животного. Ну да, кто-то кого-то всегда убивает и жрет. С этим ничего не поделать. Главное, чтобы не сожрали тебя.

Осторожно ступая по каменным плитам и стараясь поменьше шуметь, мы прошли вперёд и, миновав четыре боковых прохода, оказались в большом круглом достаточно хорошо освещённом зале. Том самом, из моего видения.

Потрескавшиеся каменные колонны, жутковатые барельефы, расколотый прямоугольный алтарь, и запах… Пахло тут плесенью и пустотой. Диаметр зала был примерно семьдесят метров, а освещали его четырнадцать магических фонарей, которые были выполнены в виде изменяющихся фаз луны[1]. Вот, казалось бы, четыре тысячи лет — это совсем немаленький срок, но артефакты могут работать значительно дольше. Сами они практически вечные, подпитываются Силой из внешнего мира, а здесь её разлито предостаточно.

Тишина… Лишь голубоватый свет фонарей, разбитый алтарь и хмурые морды чудовищ на барельефах. Не знаю, наверное, оказавшись в храме своего бога, я должен был что-то почувствовать, но этого не случилось. Ничего кроме усталости и тоски. Впрочем, мы с моими бойцами не были служителями. Может быть, поэтому храм не вызывает у меня никаких чувств?

— Вроде чисто, — обведя взглядом зал, произнёс я и добавил: — Ждите здесь, а я пойду к алтарю и там уже позову Хону-сама. Если кто-то придет, Эйка вышвырни их в астрал, а там уже решим, что делать дальше.

— Да, — кивнула кицунэ, и в этот момент откуда-то снизу донёсся глухой каменный треск. Мгновение — и этот звук повторился, потом ещё раз, и ещё…

— Что это⁈ — выдохнул енот и испугано посмотрел себе под ноги.

— Не знаю, — покачал головой я. — Но тут в храме, скорее всего, есть подвальные помещения, и там сейчас что-то обрушилось.

— Обрушилось именно в тот момент, когда сюда пришли мы?

— Ну а почему бы и нет? — пожал плечами я. — Там, в коридоре за спиной, пара проходов. Можно поискать путь в подвал, спуститься и посмотреть.

— Нет, погоди, — Иоши тронул меня за запястье и прислушался. — Вроде все успокоилось. Может и правда — это обычные камни?

— Ну тогда контролируйте коридор, чтобы оттуда что-нибудь не вылезло, — попросил я ребят, затем подошёл к алтарю и мысленно позвал Хону.

Тень Девятихвостой лисицы появилась передо мной через пару секунд. Богиня чарующе засмеялась, обвела взглядом зал и, остановив его на мне, негромко с хрипотцой произнесла:

— Ты все же дошёл сюда, самурай. Я очень этому рада.

Да, возможно, я когда-нибудь научусь оставаться спокойным в момент её появления. И не чувствовать себя тем мальчишкой, в теле которого оказался… Справившись с предательским волнением, я кивнул и посмотрел Хоне в глаза.

— Я тоже рад тебя видеть. Говори, что мне нужно сделать теперь?

— Сейчас…– Хона обернулась в сторону коридора и приказала: — Эйка подойди к нам, а ты выйди и дожидайся снаружи. Здесь тебе делать нечего.

Иоши два раза просить себя не заставил. Тануки испугано покивал и ретировался. По ходу, он даже обрадовался возможности оказаться подальше от всего того, что тут сейчас затевалось.

— Так слушайте оба, — Хона перевела взгляд с меня на подошедшую кицунэ и пояснила: — Карман реальности с тайником запечатан моей кровью, и по известным причинам сама я открыть его не могу. Поэтому поступим так: ты, — она снова посмотрела на Эйку, — по моей команде используешь на Таро кровную связь, а ты после этого, — богиня перевела взгляд на меня, — окропишь алтарь своей кровью. Этот храм помнит тебя, самурай. Он почувствует нашу связь и откроет доступ к артефакту. Дальше я все сделаю сама. Все! Начинаем!

Хона шагнула вперёд и на пару мгновений вошла в свою дзинсу. Я просто не знаю, как еще такое назвать. Богиня ненадолго исчезла, а у Эйки за спиной появились девять чёрных прозрачных хвостов! Глаза кицунэ расширились. Она громко выдохнула, покачнулась, но на ногах устояла.

— Хорошо! Я знала, что ты с этим справишься, — похвалила свою дзинсу вновь появившаяся перед нами богиня. — Приходи в себя и используй кровную связь.

«Интересно…– думал я, со стороны наблюдая за этими манипуляциями. — Выходит, Хона готовилась к этому заранее, и Эйку она выбрала неслучайно? Они же обе кицунэ, и это, наверное, немаловажно. Впрочем, им обеим от всего этого одни только плюсы. Богиня скоро перестанет быть тенью, а её дзинсу…» — На лице девушки застыла маска одухотворенного блаженства. Она словно узрела какую-то Истину, или увидела Путь. Впрочем, длилось это счастье недолго. Примерно через полминуты Эйка окончательно пришла в себя и, поклонившись своей госпоже, обернулась ко мне.

Без лишних разговоров я протянул девушке руку. Эйка вложила свою ладонь в мою, глаза кицунэ загорелись фиолетовым светом.

Все как тогда, над лагерем Хояси, в астрале. Прохлада, затем жаркая волна от руки по всему телу и легкое головокружение. Правда в этот раз никаких видений не случилось.

Спавшая у меня на плече кошка, очевидно, что-то почувствовала. Вылетела и, потянувшись, с интересом огляделась по сторонам.

— Кровная связь установлена, — негромко произнесла кицунэ.

Я кивнул, подошёл к алтарю и, вытащив из ножен вакидзаси, разрезал себе ладонь. Видя, что крови вытекает достаточно, убрал меч и положил руку на гладкую каменную поверхность.

Примерно с минуту не происходило ничего, а потом алтарь словно ожил. По моему телу прокатилась волна тепла, противно заныли под астральными браслетами запястья, холодом отозвались обе части филактерии Нактиса.

Одновременно с этим снизу вновь донёсся каменный треск. В этот раз намного громче, чем поначалу. Я уже собирался попросить, чтобы кошка слетала и посмотрела, что там происходит, но тут Хона за спиной выкрикнула:

— Получилось! Таро! Быстро ко мне!

Убрав с алтаря руку, я обернулся, подошёл к девушке и вопросительно на неё посмотрел.

— Сейчас! — Хона сомкнула перед грудью ладони, затем с видимым усилием развела их сантиметров на тридцать. В следующее мгновение в воздухе между ее рук появился конический кусок кости в темной деревянной оправе. Неровный. Немного изогнутый. Сантиметров десять в длину.

— Бери его! — с заметным напряжением в голосе выкрикнула лисица.

Я пожал плечами и забрал из воздуха артефакт.

По ощущениям, словно взял в руку кусок искусственного льда. Ладонь обожгло, но боль мгновенно утихла. По всему телу прокатилась прохладная волна, а перед глазами как в калейдоскопе побежали картины из этого мира. Бескрайний лес, над которым возвышались кроны четырех гигантских деревьев, морское побережье, пещеры и какие-то поселения.