Четыре грани мира

Ронг встал, повернулся и пошел к выходу. Принцесса посмотрела на старика, все так же молча сидящего у камина. На его лице живыми казались лишь оранжевые отблески пламени, они менялись местами, приводя его лицо в еле заметное движение. Сам же он был похож на каменную статую, которую по странному велению установили у огня как стража или зримого собеседника в часы долго и мучительно одиночества.

Хельга вздохнула и последовала за Ронгом. Они молча и все так же осторожно покинули дом, сели на лошадей и продолжили свой путь под покровом густого белого тумана, ползущего по земле мягким облаком.

Их путь проходил по ровной вытоптанной дороге, вдоль которой по обе стороны то тут, то там встречались небольшие группы деревьев, своими кронами образуя островки темных пятен на фоне белого тумана. Лошади перешли на ровный шаг и Хельга пристроилась совсем рядом со своим спутником.

– Ронг, я хочу задать тебе один вопрос.

– Да, Принцесса?

– Там, в замке, ты сказал, что мы были знакомы. Не расскажешь, как это было?

– Мы познакомились давно, но сейчас не время об этом говорить. Вы вспомните все сами.

Хельга поняла, что более внятного ответа ей не дождаться, поэтому молча продолжала ехать рядом, разглядывая окрестности.

Луна светила ярко и можно было рассмотреть все, что выше тумана, и то, что позволял видеть туман рядом с собой, расползаясь перед ними в стороны и давая дорогу. Здесь, в ночном мире, луна была единственным естественным источником света, но достаточно ярким. Она не давала тепла, но давала достаточно света, позволяя расти здесь причудливым растениям, тепло давала сама земля, питая их корни живительной влагой и согревая теплым туманом. Лишь в те редкие дни, когда диск луны закрывали тучи, ночной мир действительно погружался во мрак.

Вокруг было очень тихо, Хельга слышала только негромкий стук копыт своих лошадей. Ей иногда казалось, что вдалеке она видела то какое-то движение, то мерцающие огоньки. Пытаясь всмотреться в даль еще лучше, она вообще теряла из вида то, что привлекало по началу ее внимание. Глаза устали и ее начало клонить в сон.

– Ронг, может быть стоит немного отдохнуть? – тихо спросила она.

– Путь недолог, Принцесса, скоро мы окажемся на месте и отдохнем.

– Хорошо.

Хельга задумалась. Как легко она доверилась этому человеку! Было в нем что-то знакомое, даже родное. Хотя, в ее ситуации, когда любое бегство было спасением от замкового дурмана, вряд ли решение могло быть другим. И тем не менее, она снова и снова возвращалась к разговору в доме отца Ронга. Вспоминая милую убитую девушку, сестру, которой она пока не помнит и уже никогда не узнает, сердце ее больно сжималось, рождая неукротимую жажду мести. Она вспомнила и воинов-великанов, напавших на замок, и обезумевших тунемов. Как несправедливо! Скольких власть губит и калечит! Сколько еще погибнет в этой бессмысленной борьбе? Принцесса получила эту власть, почти получила, но нужна ли она ей? Нужна для того, чтобы отомстить. А дальше? Что будет дальше? Хельга не представляла себе жизни в замке, но вдруг она поняла, что только так можно остановить эту волну насилия и безумства. Лишь она одна способна вернуть спокойствие мирам на границе рассвета и заката.

Предавшись своим невеселым мыслям Хельга не заметила, что Ронг остановился. Они подъехали к небольшой группе деревьев, спешились, и прошли под густо разросшимися ветвями, образовавшими небольшой купол. Их светлые листья были влажными и теплыми, на узких кончиках висели и серебрились в лунном свете капли воды. Все дерево казалось усыпанным драгоценными камнями. Необъяснимая красота завораживала взгляд, казалось, что дотронувшись до них можно будет услышать мелодичный хрустальный звон. Хельга, поддавшись искушению, провела рукой по одной из веток, капли запрыгали друг по дружке и скатились частым дождиком вниз, по руке, на землю. Она улыбнулась и вдруг поняла, что уже много-много раз делала именно так. Обернувшись, взглянула на Ронга и до того, как он опустил голову, успела заметить мягкую и нежную улыбку на его губах.

– Похоже, ко мне начинает возвращаться память – сказала Хельга.

– Идемте, Принцесса, у нас не так много времени, – протянул он ей руку.

– Это так странно…

Она положила свою еще мокрую ладонь в его и в этот миг словно вспышка пронзила все вокруг, мир как будто стал другим и завертелся вокруг них. Хельга не могла оторваться от его взгляда, она не могла понять, что происходит, но вдруг все пропало.

Ронг едва успел подхватить Хельгу, настолько неожиданно она потеряла сознание. Да и сам он с трудом перевел дыхание, как будто за эту секунду между ними пронеслись в карусели несколько лет. Такая сильная и такая беззащитная в этот миг она безвольно лежала у него на руках, а он опустился на колени, склонил голову, спрятал свое лицо в её волосах и с наслаждением вдыхал аромат, такой знакомый и такой притягательный, её аромат. Бережно погладил по волосам, спадающим вниз струйками водопада. Её тихое, едва заметное дыхание было таким безмятежным, что на миг показалось, будто нет ни войны ни мира, есть только он и она во всей вселенной.

Неожиданный шум вывел Ронга из этого нереального состояния, он поднял голову и увидел несущихся ему навстречу собак. Две гончие огромной величины наперегонки приближались, желая побыстрее добраться до хозяина. Они почти одновременно уткнулись носами в ноги Ронга и, приветливо скуля, замахали хвостами.

– Заждались, заждались… Что случилось? – услышал Ронг из за дерева. Навстречу им вышел высокого роста мужчина, приблизился, увидел принцессу,– Бог мой! Хельга! Ты нашел ее! Что с ней?

– Погоди, Шинно, сейчас все объясню. Дай хотя бы войти, или мне тут так стоять и тебе рассказывать? – устало улыбнулся Ронг своему другу.

– Да конечно же, заходи, давай! Эй вы, шаловливые, марш по местам, – прикрикнул он на собак и уступил дорогу Ронгу. Гончие, недовольные быстрым расставанием с тем, кого так долго ждали, опустили хвосты и поплелись позади Шинно.

Глава 5

За деревьями, немного в низине, показался небольшой дом, очень странно переливающийся в свете луны оттенками розового цвета. По периметру дома чуть выше уровня окон располагался длинный балкон, с низкими резными перилами. По перилам вниз спускались стебли каких-то вьющихся растений, с серебристо-зелеными узкими листьями. К крыльцу дома вела дорожка, усыпанная мелким камнем, две такие же дорожки вели от дома к хозяйственным постройкам. Гончие пробежали вперед и смирно уселись около крыльца, а Шинно и Ронг со своей спутницей вошли в дом. Не глядя по сторонам Ронг прошел через просторный холл в одну из комнат. Бережно уложил Хельгу на кровать, укутал пледом. Постоял минуту, любуясь ее прекрасным лицом, послушал равномерное спокойное дыхание, вздохнул и тихонько вышел, прикрыв за собой дверь. В холле, за столом сидел Шинно, потягивая какой-то напиток из низкого бокала, такой же он протянул и Ронгу.

– Спасибо, – одним глотком осушил бокал Ронг и сел за стол. – Убили Ливию…

Шинно закрыл глаза и так сильно сжал кулак, что хрупкий бокал с остатками напитка разлетелся на мелкие кусочки.

– Что с Хельгой? – спросил он, разглядывая пораненную руку.

– С ней все в порядке, пока. Мы только что от отца. Она просто устала, потеряла сознание прямо здесь, у дома. Шинно, у нас срочные дела.

– Я тебя прошу! У нас всегда срочные дела! Как только здесь появилась эта девчонка, у нас всегда срочные дела!

Неожиданно открылась боковая дверь и в холл выглянула горничная.

– Здравствуйте, милорд Ронг! – расплылась она в улыбке. – Вы вернулись! Я приберу здесь, милорд Шинно?

– Не сейчас, Трила, – махнул рукой, отсылая ее обратно, Шинно. Горничная молча скрылась за дверью.

– Она Принцесса Смерти! Это она пела когда тучники напали на замок!

Шинно неподвижно застыл, глядя на Ронга. На несколько секунд воцарилось молчание.

– Ты серьезно?

– Как никогда! Теперь она единственная, кто остался из Аури. Ты понимаешь что это значит?!

– Это значит, что у нас там на кровати тихо сопит самое бесценное сокровище!

– Шутник!

– Да я совершенно серьезен!

– Шинно, нам нужен отряд воинов, которые смогут охранять Хельгу и беречь её не как сокровище, а как саму Жизнь!

– Ну, ты же знаешь положение вещей. Сейчас никто никому не верит, после морока, насланного на тунемов, никто не даст гарантий, что остальные тоже в своем уме.

– Их надо найти, Шинно. А пока нужно срочно готовиться к похоронам Ливии. По всем правилам рода Аури.

– Ты с ума сошел! О Боги! Она тоже была Принцессой! О Боги! – Шинно закрыл лицо руками, по его щеке текла кровь, смешиваясь со слезами.

– Нет, так будет правильно. Я согласен с Хельгой. Мы не можем просто взять и оставить все так, как будто Ливия простая жительница Ночи.

– О Боги! Ронг, у нас только десять воинов, все остальные наемники разбежались как только ты уехал из дома.

– Пока этого будет достаточно. Это хорошо обороняемый дом, ты владеешь магией тумана, воины будут защищать Хельгу, я займусь организацией похорон. За одну лунную ночь можно будет многое успеть. Меня накормит кто-нибудь в этом доме?!

Шинно открыл было рот, но, глянув на дверь, за которой мирно спала «сама Жизнь», встал и скрылся за дверью кухни. Через минуту все та же Трила внесла на стол тарелки с холодным мясом, сыром и хлебом. Вслед за ней едва уловимым шлейфом донесся аромат каких-то пряностей и горячего. Пока Ронг прожевал кусок мяса, ему уже подали блюдо, на котором дымилось ароматное рагу, способное разбудить аппетит даже у того, кто только что обедал. Шинно вернулся за стол и монотонно жевал кусок сыра, думая о чем то своем и глядя сквозь стол, как будто он был прозрачен.

Быстро управившись с едой, но почти не ощутив ее вкуса, Ронг поднялся наверх в свою комнату и переоделся. А спустившись вниз, увидел Шинно, в состоянии все той же прострации. Мимо него сновали туда-сюда две горничные, убирая остатки обеда и битого стекла.

Ронг подошел к нему и со всего размаха ударил кулаком в челюсть. Шинно от удара и неожиданности свалился на пол, опрокинув и стул, и стол. Посмотрел на Ронга, потирая челюсть и произнес :

– Я всегда знал, что ты идиот, Ронг.

– Ты не лучше. Давай, пора за работу.

Он протянул Шинно руку, помог ему встать и тут же получил ответный удар по челюсти, хотя почти успел увернуться.

– Вот, ты уже в порядке, – ухмыльнулся Ронг, потирая место удара. – Ладно. Я уезжаю. Пусть с Хельгой все время будет кто-нибудь из надежных горничных. Ей нужно отдохнуть, привести себя в порядок перед похоронами, позаботься о ней пока меня не будет. Они крепко обнялись и Ронг, не оглядываясь, вышел на улицу. Пройдя по дорожке, он вошел в одну из хозяйственных построек, оказавшихся конюшней.

– Трасти! Трасти!

– Я здесь, милорд Ронг! Расседлал и почистил ваших кобылиц, они уже в стойле. И ваш жеребец в порядке. Вы надолго?

– Нет, Трасти, я скоро вернусь. А к тебе у меня просьба, собери людей, кого сможешь, нужно поехать и навести порядок в доме моего отца. После нападения тунемов там немного грязновато.

Ронг взял своего жеребца, ловко запрыгнул в седло и, прогибая спину под ветвями, выехал на дорогу, по которой они прибыли сюда.

Проехав немного вперед, он пустил лошадь вниз по склону и вскоре оказался в таком же скрытом деревьями от любопытных глаз дворике. Ронг спешился и постучал в дверь. Ему открыла миловидная женщина в возрасте, но еще сохранившая приятную фигуру и выразительные глаза.

– Ронг! Как приятно что ты нас навестил! Входи же!

– Это не совсем приятный визит, Канди. Дома ли твой супруг?

– Да, он сейчас как раз обедает. Составишь компанию?

– Спасибо, но я только что обедал дома.

– Тогда выпьешь?

– Да, спасибо.

Канди провела Ронга в холл, налила ему выпить и указала на кресло около камина.

– Я сейчас позову его, Ронг.

Через минуту появился плотный мужчина в монашеской одежде, с приятным приветливым лицом, улыбнулся Ронгу, подошел к нему и крепко обнял, затем отодвинул его от себя и , не убирая руки с плеч, осмотрел с ног до головы.

– Здравствуй Ронг! Говорят ты был на представлении Принцессы Смерти? Как там все прошло? И что привело тебя ко мне?

– Печальные новости привели меня сюда, Килим!

– Садись, рассказывай.

Они сели у камина, приятно согревающего после сырой туманной ночи, и Ронг принялся за рассказ. Он поведал Килиму все от начала представления Принцессы, до того момента, как принес ее в свой дом.

– Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать – задумался Килим.

– У нас мало времени. Шинно позаботится об охране Хельги, а нам нужно приступать к подготовке похорон.

– Да, конечно. Сделаем так. Канди! Отправь гонцов во все близлежащие селения, пусть гласят «Будут похороны Принцессы Ливии Аури». Устроены будут в следующую лунную ночь в доме отца Ронга. И собираемся в дорогу. Готовь повозки и людей. А ты, Ронг, отправляйся к отцу и подготовь все к нашему визиту.

– Спасибо тебе, Килим!

– Это моя работа, Ронг. Но в любом случае ты знаешь, ты мне как сын. Всегда рад помочь тебе.

Они обнялись на прощанье, и Ронг отправился в обратный путь. Луна медленно скользила по небу, отмеряя своим движением часы и минуты лунной ночи. Скоро закончится одна луна ночь и на смену ей придет другая. Нужно успеть все, нужно поспешить.

Ронг свернул к своему дому, въехал во двор и увидел три повозки, нагруженные разной хозяйской утварью, людей в рабочей одежде, стоящих неподалеку и что-то обсуждающих, лошадей, готовых в дорогу.

– Эй, Шинно, вы готовы?

– Да. Я останусь здесь и присмотрю за всем. Туманной дороги!

Ронг развернул лошадь, махнул рукой Трасти, тот что-то крикнул собравшимся и все, находящиеся во дворе пришли в движение. Кто-то усаживался на повозки, кто-то седлал лошадей, через минуту вся процессия двинулась в путь.

Хельга спала и ей снился такой красивый сон. Она видела сад весь в серебристых каплях росы, луну, выглядывающую между листьями деревьев, она кружилась, кружилась среди этой безмятежной красоты и ей слышался тонкий и нежный хрустальный звон. А где-то издалека чуть слышно пробивался чей-то голос: «Хельгааааа… Хельгаааа… Хельгааааа…» Кто-то звал ее, но ей было так хорошо, что она не хотела останавливаться, она не хотела прекращать этот хрустальный звон, это перемигивание с луной: «Нет, не сейчас, я не слышу, я не слышу…» И снова голос: «Хельгааааа… Хельгаааа… Хельгааааа…» Она спала, но слышала голос все отчетливее, ее сон постепенно тускнел, уходил в небытие, а она сама просыпалась, неспешно и нехотя возвращаясь в реальный мир.

– Хельга, проснись.

Она совершенно ясно услышала этот знакомый голос, но боялась открыть глаза. Она слушала его, вдыхала знакомый запах в комнате, воспринимала целую гамму ощущений всем телом, все кожей, как будто она только что заново родилась. Она почувствовала себя совершенно другой и поняла, что многое вспомнила. В миг перед ней пронеслись картины ее детства, этот сад, в котором она играла совсем маленькой, отец и ее Ливия…. Ливия…. Хельга вдруг осознала, что теперь Ливии нет… И она заплакала. Как тогда, в детстве, слезы просто катились ручейками из глаз, капали, капали, как будто серебряные капли падали с листьев в их саду. Чья-то теплая рука коснулась ее щеки, нежно погладила по голове и голос прошептал:

– Не плачь, Хельга. Принцессы не могут плакать.

Она открыла глаза и увидела пред собой Шинно. Одной рукой он взял ее за руку, другой нежно гладил ее волосы.

– Ну не плачь, успокойся, не плачь.

– Шинно! – она поднялась, крепко обняла его и заплакала еще больше. Он долго успокаивал ее, как успокаивают маленьких детей, заботливо и крепко держа в своих объятиях. Тихо-тихо шептал ей что-то на ухо, она постепенно притихла и, положив голову ему на плечо, стала улыбаться.

– Шинно, а я тебя помню. Не знаю почему, но помню. – Она смотрела прямо на него своими чудными детскими заплаканными глазами и улыбалась.

– Ну потому что я самый хороший – засмеялся Шинно.

– Наверное потому, что ты мой самый близкий друг.

– Ладно, девочка моя, там тебе готова ванна, а через пару минут я жду тебя в столовой. Не забыла где это?

Хельга осмотрелась вокруг себя, как будто удостоверившись, что помнит это место, и утвердительно махнула головой.

– Думаю да.

Она оглянулась вокруг, вздохнула, закрыв глаза, и подумала о том, что жизнь могла бы быть прекрасной. Но увы, войны, интриги, обязательства… Так много того, что превращает любую судьбу в тернистый путь, усыпанный острыми камнями.

Хельга подошла к небольшой двери, ведущей в гардеробную комнату. Она помнила этот дом, помнила что жила здесь долгое время, но ее не покидало чувство одиночества и потери. Она знала, что все, что она видит здесь, лишь отголосок ее далекого прошлого, которое никогда не вернется. Не спеша открыла дверь гардеробной, вошла туда, провела рукой по ряду ровно развешанных платьев. Каждое из них открывало в памяти еще одну страницу ее жизни, но и эти воспоминания не трогали сердце. Они проносились по дороге сознания как кадры из чужой судьбы, не вызывая ни боли, ни радости, и лишь поселяли в душе еще большее чувство утраты и печали. Рука Хельги остановилась на одном из самых простых платьев, которое не вызвало у нее никаких воспоминаний, струящаяся голубая материя навевала уверенность и успокаивала

дрогнувшие нервы. Хельга взяла его, закрыла дверь, бросила платье на кровать, разделась и босиком, ощущая ступнями легкую прохладу пола, направилась в ванную. В небольшой комнате, отделанной бело-розовым камнем, в самом углу находился очаг. Над очагом в большом чане кипела вода, рядом, задумчиво глядя в огонь, сидела горничная. Увидев Хельгу, она едва заметно улыбнулась и сказала: