Поступь разрушения

В это время я заметил, как взгляд одной блондинистой эльфийки ушёл куда-то вверх мимо меня, сфокусировался на небе. Тоже оглянулся.

Пару людей взлетало над городом вертикально вверх. Даже не так. Три двойки. Один взлетал, пока другой, кажется, уже готовил заклинание телепорта. А ещё они тащили объёмистые сумки. Только начали подниматься. Пытались держать иллюзии, но скорость, чудовищный хаос маны и барьер над городом изрядно подпортили её качество. Да и щиты держали.

У Широ энергии было не так уж много, но Истоки давали внушительную постоянную подзарядку. Одну из групп мгновенно накрыл короткий мерцающий цветами луч звёздной атаки. Широ могла сильно сжать ману в своих ударах.

Щиты у взлетавших были хорошие, но под мощью этого луча сдулись… и всё же этого не хватило пробить второй слой. Широ вновь исчерпала себя до предела. Жаль, но ничего больше не может против таких сильных противников.

Однако не мы одни заметили странные движения пытающихся покинуть пределы блока пространства. С разных стен ударили световые заклинания, огненные и ледяные вспышки, в том числе от адептов. Некоторые мимо, но в итоге эту и ещё одну группу сбили. Двойки падали вниз, оставляя за собой след из пепла и ошмётков одежды.

Увы, последние бежали, успешно сдержав шквал атак против них. Поднявшись высоко, телепортировались.

Я же посмотрел на перепуганных студентов.

— Не волнуйтесь, атака отбита. Давайте угадаю, перед началом удара смогли повредить генераторы барьера?

— Д-да, — кивнул парень.

— Ох и полетят головы тех, кто проморгал внутреннюю безопасность…

— А… ещё я видела, как туда втаскивали людей без сознания, — эльфийка указала пальчиком в сторону. Широ туда сразу повернулась и заметила там пролом под землю на краю площади.

— Благодарю. Пойду, посмотрю скольких ещё смогу нарезать даже в таком состоянии.

«Только аккуратнее, могли оставить за собой ловушки», — сказала Широ.

Непременно.

Двинулся по адресу, спрыгнув в пролом в мостовой, кое-как приземлившись на груду каменных обломков. Стоки, что же ещё.

Разделились с Широ, быстро двинувшись в разные стороны. Небольшой марш-бросок по казалось бы пустым тоннелям, ярко освещая себе дорогу. Успел заметить, как одну стену спешно заделывают изменением и слабый сигнал аур оттуда. Хорошо скрываются, но недостаточно, слишком много энергии. Меч полыхнул Разрушением и я, подскочив к каменной стене, прямо в неё вогнал лезвие.

С той стороны послышался короткий крик ужасной боли и проявившейся ауры из-за нарушенного сокрытия. Закрывавший проход умер. Вытащил меч и отошёл. Пространственным клинком собирался срезать нарощенную стену, но она и сама взорвалась градом обломков. Думали меня ударить, впрочем в щите ещё есть энергия, а беготня дала мне передышку в плане резерва и перегрузки.

Скоп небольших ледяных клинков на мане Инис и едва осела пыль, сам выпрыгнул в проход, принимая прочнейшим щитом их удары. Эффект моего залпа был подобен дробовику. Стоящие в узком проходе культисты, что пытались утащить особо сильных пленных магов, даже какого-то старика с Истоками, получили множество дырок.

Проход был до неприятного узким и завален телами. Видимо готовили себе убежище. Причём оно шло дальше вниз под землю. Блок Пространства, чтобы не тратить лишнюю энергию, на определённую высоту ставят и этот проход уходил по наклонной довольно далеко. Думаю приличный маг Пространства тут уже смог бы пробить городской блок, тем более его сила итак уменьшилась. Тоже повредили. Причём не обязательно маг Пространства в этой группе: достаточно иметь маяк для эвакуации после. Полагаю те трое взлетающих были теми, кто ставил на возможность побега сразу.

Мельком увидел, как как-то замахивается и создал как можно дальше в проход Пространственный щит на прямом плетении и по ту сторону произошёл мощный пламенный взрыв. Скорее себе навредили. Жаль, и своим пленным тоже. Я же, не сомневаясь, метнул в проход напитанный Разрушением меч и стал пробираться телам мёртвых культистов и бессознательных пленных. Их тут было не слишком много, видимо, чтобы не создавать слишком сильные ауры.

Широ в это время вовсе догнала ещё одну группу прямо в стоках, эти маги были слабее, тоже третьесортные. Легко расправилась с ними.

Я же спешно завершил зачистку, дойдя до небольшой пещеры, что пытались углубить. После чего немного поворочал похищенных людей, чтобы не задохнулись, неудачно упав. Увы, ждать пока отойдут от снотворного, не могу. А ещё мешки с… ну да, всякие особо дорогие магические материалы, решили потырить? Даже пару книг. Видимо, из особо секретных разделов или личных разработок. Ха. На одной новой значилась «Исследования рунной словесной магии». Первые исследования группы Джуди из местной Академии, видимо, стырили.

Эта битва вымотала окончательно, как и Широ, давно балансирующей только не генерации Истоков. А потому тем же путём выбрались на поверхность и сообщили снующей страже, где в подземке искать людей. У Культистов должно быть много лёжек, уж не знаю, найдут ли все, но для этого есть много людей, а мы отстрелилось.

«Они хорошо подготовились», — проворчала Широ. Да, не одну неделю, думаю, готовили эту битву.

«Проморгали, все. И тот Колдун особенно большая проблема. Так или иначе, пойдём разыщем Лаплас», — сказал я, снова взлетев после небольшого отдыха и не высоко над землёй отправившись обратно за стену, чтобы не приняли за врага. Найти Лаплас труда не составило, она всё также оставалась в группке архимагов, что теперь переместилась к городской стене.

Глава 2. Приоритетная цель

Мы были более не в состоянии помочь чем-либо ещё и вместе вернулись на базу. На сегодня ресурсы исчерпаны, с остальным пусть разбирается Эльдеберг. Так что отсиживались в одной из офицерских комнат отдыха в штабе, на случай если будет что-то серьёзное, и заряжали артефакты. Надо думать, что делать с тем, кого Кармит назвала Астральным Колдуном.

Широ материализовалась и стала оценивать ситуации.

— Он бежал, скорее всего, увидев меня и встретив Разрушение. Значит два варианта: он либо не подчинён, иначе не смог бы ослушаться приказа атаковать город, либо едва появилась угроза, его отозвали.

— Ему повезло, что мы были слишком уставшими, чтобы преследовать. Он тоже сильно потратился на атаку города и не мог дать бой нам, но это опасный противник, серьёзный. С таким характером атаки даже опаснее Высшего духа жизни, что мы недавно убили. — Проворчал я, пытаясь прикинуть сколько там людей погибло. Ловушки душ наверняка как спрятаны по городу, так были и у пытавшихся сбежать. Причём одна двойка сбежать вполне смогла.

— Однако выходит, они смогли получить двух сильных существ астрала. Действительно сильных. Раньше мы иногда видели подчинённых астральных паразитов, но их даже сравнивать нельзя с кем-то уровня Высшего духа. Его надо убить. Вклад в битву одного такого существа может быть решающим. Энергеты обычно способны выбрасывать энергию очень концентрированно.

— Он многих защитников города убил, — подал голос также полу — дремавший архимаг, кажется, Эдвин. Талантливый и сильный, тоже посвятил себя магии. — Вы правы, боюсь, каждое его нападение будет сокрушительным. И тем хуже, что он смог уйти. Накопит энергию и опять где-то ударит вместе с культом.

— Если правильно его используют, могут нанести огромный ущерб диверсиями, посылая его с воздуха атаковать слабые отряды. — Также добавила Лаплас.

— Есть рекомендации? — я посмотрел на Эдвина. — Вообще, что это было за существо? Сталкивались с такими?

— Разве не дух? — архимаг лет тридцати пяти повернулся ко мне, подняв брови.

— Хранители назвали Астральным Колдуном.

— Не слышал о таких существах астрала. Но это объясняет, откуда столько астрального типа энергии в атаки. Тем не менее разве это что-то меняет?

— Может быть… Инис? — я почувствовал присутствие.

«Во время твоей битвы я увидела достаточно, он не подчинён. Таким существам как он свойственен страх перед сильными духами. Едва ли он высунется в присутствии Широ».

— Но я не эффективен в атаке по летающим существам, а уж тем более в атаке при полёте. Из нас только Широ сможет его эффективно преследовать и убить. Разве что у меня где-то была неплохая астральная атака быстрым лучом, как и у Лаплас. Но тогда Широ нужно будет прятаться и выжидать каждую битву, что нерационально.

«Это существо имеет неплохой контроль над энергией астрала, его особенность. Эта энергия навредить ему меньше обычного. В качестве решения предлагаю заманить его в ловушку, такой выброс астрала может его заинтересовать…» — мне в голову влетел пакет информации с достаточно простеньким заклинанием. — «Можешь попробовать с ним поговорить. Вытащить информацию или перетянуть к себе, только надо изъясняться как можно более прямо и без двусмысленности. Едва ли он понимал, что делает. Хотя безопаснее просто устранить».

— Ага, понял. Спасибо.

— Что там? — поинтересовался Эдвин.

— У вас есть спец по общению с магическими существами с примитивным человеческим интеллектом?

— Есть, иногда проще поговорить, вот только это существо уже нанесло огромный ущерб. Кроме того, не уверен будет ли оно готово говорить при встрече.

— Оставим устранение на запасной план. У меня есть метод, особое заклинание астрала, что должно его привлечь. Вряд ли он нападёт сразу в горах, очевидно с ним договорились. И, полагаю, оно не агрессивно к людям в целом. Астральная магия не слишком эффективна, лучше позвать мага Разрушения. Меня с Широ он мог запомнить, мы также будем в засаде.

— Более того, я спрячусь, чтобы он меня не засёк раньше времени, — добавила Широ.

— Вариант много лучше, чем ждать его нападения. Но зачем с ним говорить? Думаешь можно переманить? — задумался Эдвин.

— Не исключено. Содеянного им не отменить и устранить надёжнее, но поговорить предварительно стоит. Может, что интересное скажет. В крайнем случае станет вашим оружием, если подчиним силой.

— Тогда я в Гильдию, у нас есть ещё масштабные щиты, что должны не позволить сбежать астральному существу, — он устало, медленно встал и покинул помещение.

Я же записал полученное несложное заклинание на нескольких листах и сам потренировался строить формацию на всякий и случай. Занялся ментальной магией, что требовало жалкой крупицы маны, не стоящей упоминания.

Мы пусть и сильные, но всё же наша энергия не безгранична. Офицеры сюда также приходили отдыхать, некоторые, кто видел, расспрашивали о моей магии, и я был не против им ответить. Они даже помогли с зарядкой артефактов, кто не тратил резерв на сражения. Наконец появился и помятый Линдир, который явно не спал со вчерашнего дня, и рухнул на диван.

— Чёртова алхимия теперь заснуть не даёт… придётся ждать, — проворчал он. — Что там с Оттрау?

— Ремонтировать много. Значимые потери среди обороны. Астральное существо смылось при виде прелестной Широ, а преследовать сил не было, так что помогли с обороной города. Но у нас с Гильдией уже есть план.

— Хорошо… значит устранишь.

— Жарко там? Есть ещё разрушение города? — поинтересовался я.

— Есть небольшие… увы, не в каждый можно послать группу архимагов, или хотя бы одного. Кстати у моих сородичей за Драконьим хребтом примерно то же началось, хоть и меньше.

— В Эльвенгарде? Учитывая наличие баз на Хребте не удивительно. А что Фейруд?

— Почувствовал возможность, парой атак оборону прощупали. Но у нас армия в высокой боеготовности была. Магов, кого могут, разворачивают. По обычаю пытаются накрыть логистику и добычу и взять города помельче, — усталым голосом ответит он.

— И их не смущает с кем они на союз пошли? — меня это удивляло, всё же они с людьми вытворяют крайне болезненные и гадкие вещи, либо пускают на батарейки.

— Судя по всему не слишком, многим лапшу навешали, что там с химерами никакой особой грязи нет, а это обычные выведенные животные, хотя фанатизм скрыть не получается… но будто в первый раз кто-то кричит о войне за своего бога. Тем более разница взглядов, далеко не всех, как тебя, столь сильно отталкивает химерология и то что они с душами творят. Больше новость про восхождение нового бога удивляет. Впрочем, знают с кем на союз пошли. Готовься, вероятно, тебя ещё ночью подымут.

— Я могу день-два не спать, ментальная усталость будет накапливаться, но я выдержу долго.

Широ также добавила. — Мне вообще сон не нужен, если форму духа приму, но даже без него тело дракона выдержит немало и я могу его пересоздать. Лаплас хватит короткого сна, раз уж тут так жарко.

— Не тираньте себя, особенно Лаплас, пусть выспится. Это не вам Инис задание давала, вы ничего с этого не имеете, — я положил руку на колено возмущённой Лаплас.

— Ещё чего. Я сама так хочу. Как и тебе задание не дали, а предложили, — решительно отказалась Лаплас, было очевидно, что спорить бесполезно. Начала левитировать камушки по сложным орбитам, стараясь увеличить сложность и не потерять контроль. Прогрессирует быстро.

— Лаплас, не перенапрягись, не мне говорить, но ты слишком много занимаешься тренировкой плетения, — попросил я драконитку.

— Всё в полном порядке, просто хочу побыстрее, — она медленно говорила, чуть качнув головой, уделяя разговору минимум внимания.

— А что ты собираешься просить у Эльдеберга за свою помощь? — спросил Линдир, что пока не мог заснуть после энергетиков, удерживающих разум в тонусе.

— Вообще я буду помогать независимо от награды, но я бы хотел чертёж и метод зачарования артефактов Пространственного Хранилища, этот когда-нибудь сломается, а новое искать может быть несподручно. — Высказал я недавнюю идею Широ.

— Я передам просьбу, а теперь давайте минутку тишины, — выдохнул он. Ну, я был не против, так что продолжил мучить кристалл с оттиском памяти.

Мы продолжали отдыхать и заряжать артефакты, хотя уже ночью всё же пришлось пойти на ещё одну боевую вылазку. Один из разведчиков с великолепным умением скрываться умудрился отследить отход монстров через портал, прыгнув следом за ними, а потом удачно сбежал с базы врага.

Поступок настоящего самоубийцы, но он выжил и до того, как культисты успели что-то предпринять, хотя бы разбомбить местность магией, он уже сбежал. Сделал он это ещё давно, но только сейчас смог достаточно далеко отойти от базы и использовать сигналку, чтобы позвать на помощь, ещё и некому было сразу за ним прийти.

Увы это была лишь небольшая перевалочная база с небольшим размахом, но всё же. Она располагалась, неожиданно, в лесу Глайсдорфа на территории Эльдеберга, ближе к городу Кёрменд, в котором было главное отделении гильдии Янг.

— Впервые я запускаю звёздную атаку под звёздами, — заметил, используя Врата Звёзд на местности вокруг основного здания. Всё тут неплохо засадили деревьями, но мне предоставили весьма забавный артефакт: летающую платформу, которой управлял другой маг.

Мы взлетели на удобную позицию, тут же заработав пару атак, бессильно разбившихся о массив, а я им ответил зачисткой окружающей территории и снятием спешно включённого барьера. В само здание атаку не направлял: всё ещё надеялись захватить пленных, тем более маг Пространства активно пытался продавить поставленную мной блокировку. Лаплас и Широ помогли с зачисткой местности, а дальше силы Эльдеберга справились сами. В общем, я поработал скоростной ультимативной пушкой.

Спать мы сегодня всё равно не планировали, разве что по очереди подремали часик-другой, ожидая новостей и готовясь к следующим боям. Уже ранним утром попросил у местных ремесленников изготовить мне корпуса для фосфорных бомб, эффект которых вполне оценили ещё при штурме найденного мной укрепления. Мы с Лаплас побегали, нарабатывая большой объём жгучей дряни и сказали, как безопасно с ней обращаться, чтобы она не полыхнула где не надо. Конечно, и свой запас пополнили.

Широ в это время забрала у Спарка основы для будущих навесных щитов для големов, и сама зачаровала. Просто сферические щиты. Активировались они с отдельного пульта, поскольку в основном предусмотрено такое не было, но главное, что големам они не мешали и усилили их защиту.

Вытащил двух своих големов из Изолированного измерения, заодно взяв с собой запасной универсальный материал, пронизанный сложным зачарованием на изменении, из которого почти целиком и состоял голем. К сожалению, Лаплас такой скопировать не смогла — слишком сложный, даже обычный артефакт проблематично копировать, а уж такое… Но его там много осталось, главное, что големы теперь помимо своих щитов имели ещё один слой от установленных на спине. Кристаллизованную ману тоже, сколько смог забрал.

Так что теперь протащил этих парней на базу и приказал им полностью мирно стоять в сторонке и пошёл за новым заданием, раз новостей по Колдуну пока не было. На этот скооперировались Фейруд и культисты, напав на одно из северных укреплений. Конечно телепортами могли перебросить большие части армии и в другое место, но у Фейруда тут был интерес и по захвату территорий, кроме того — поубивать сильных магов и ослабить Эльдеберг для них лучшее достижение. В обороне форта уже проделали брешь, мы немного опоздали, но защитники ещё кое-как держались.

— Не хотел бы я вмешиваться в войну между странами, это не моё дело, но в данном случае они атаковали почти вместе с культистами, — вздохнул я и на задние ряды атакующих обрушился заряженный почти до предела Мировой ураган с Разрушением. Тут уже шли и монстры, и люди. Своих шестиногих истуканов послал убивать у стен монстров и людей, атаковавших големов. Иного метода задать свой-чужой на автоматике не было, но союзники должна знать, что эти големы за них.

— Если атакуют вместе, то уже нет разницы. Сами виноваты, что пошли на союз с такими магами, — сказала Широ. Согласен, Фейруд сам виноват.

Тем временем мою атаку противоартиллерийские щиты армии выдерживали… пока по нему от души не зарядила Широ. Это не была элитная армия, у них не было хороших личных щитов или способности защититься от наиболее смертоносной стихии. Многие сотни смертей людей за считанные секунды.

Некоторые всё же удерживали щиты, но защититься от Разрушения слишком сложно. Ещё и Лаплас дождик из жидкого азота устроила, а многие барьеры плохо сдерживают не магические атаки, не обладающие кинетическим ускорением, а вот дышать ледяным азотом, которого в воздухе стало слишком много, никто не умеет, как и держать концентрацию в такой ситуации.

«Он ведь и эти души собирает, и своих поклонников», — сказала Инис.

«Более чем очевидно. Использовал старый территориальный спор, что почти затих. Надо поискать тех, кто несёт артефакты=сборщики», — кивнул я, поддерживая атаку, чтобы предельно зачистить местность. Это была хоть и серьёзная, но не генеральная атака, вряд ли они тут мага Разрушения ждали.

Широ и Лаплас пошли помогать големам, заряды которых не бесконечны, а я полетел с готовым Искажённым Миром и блокируя пространство в области. Уметь летать и иметь великолепное зрение действительно удобно: заметил группу людей, гружённую большими сумками. Явно старались укрыться, отступая от поля боя.

— Да простят меня, если я ошибаюсь, но это маловероятно… — я метнул Искажённый Мир прямо в группу.

Прикрыться они не успели, только сработало пару артефактов, которые, правда, не выдержали заряда маны Инис, выживших не осталось, слишком мощное проникающее искажение, слишком хрупкое человеческое тело. От них пахнуло волной энергией… разбитые артефакты покинуло огромное множество душ людей. Вроде и раньше происходило, но я, наверное, не обращал внимания, тут масштаб больше.

«Не ошибся. На другом флаге тоже должны быть», — сказал Инис, да я уже и сам рванул туда, высматривая другую группу людей, стремящихся покинуть область блокировки пространства. От моих наглых полётов над полем боя в меня тут же полетело множество атак, даже пару слабых с нашей стороны, видимо кто-то перепугался, но они быстро прекратились.

Фейруд тоже сдался. Видел, как по группе более сильных магов прилетело Копьём Разрушения. Движущийся со зримой глазу скоростью луч прошил ещё державшиеся щиты и аннигилировал всех на пути, оставив на земле глубокую дыру. С обоих сторон ещё подходили подкрепления и пока продолжался активный размен ударами. Эльдеберг тоже большие потери сегодня понёс, но, думаю, победит, в том числе нашей помощью.

Долетел до другого фланга. Действительно. Там отступала ещё одна группа в сопровождении химер, заработав бомбардировку фосфорными бомбами, что висели у меня на ремне через плечо, а заодно и пару огненных взрывов. От этого некоторые прикрыться смогли, хотя всё равно задыхались испаряющимся оксидом фосфора, который, остывая, превратится в белый кристаллический порошок.

— И зачем вам это? — громко спросил я, добавив в голос маны, зависнув на высоте крон деревьев, смотря на кашляющих магов, а также издающих странные звуки волков и гоблинов магов. Да, теперь вижу знаки их культа. Не только военные из Фейруда.

— Кхе… Во славу… кхе-кхе… нашего бога! — прокричал один из культистов и снова закашлялся. — Он приведёт этот мир… кхе-кхе… к процветанию!

— Или пожрёт всё, до чего доберётся, хотя у него нет будущего, стоит ему высунуть нос из своей норы, — я направил на него жезл и выстрелил импульсом заморозки, маги просто не могли сконцентрироваться на своей защите, а этом жезл далеко не из посредственных.

Быстро отлетел в сторону и кинул Искажённый Мир на небольшой мощности в ту область, разломав артефакты, собиравшие души и необычную жизненную энергию. Остаточную, что теряют при смерти физического тела любые люди вне зависимости от магических способностей. Заодно добил бегущего на меня тролля броском меча с Разрушением.

— Почти наверняка ещё в тылах у Фейруда могли быть, но туда я не полезу, там должна быть слишком серьёзная защита у ставки командования.

«Но наши тылы проверить надо, мало ли. Всю территорию не заблокируешь», — ответила мне Широ. Да, определённо.

Мы тщательно прочесали территорию со стороны Эльдеберга, однако никого не нашли. Культисты либо уже сбежали, либо не рискнули, учитывая концентрацию сил тут. Впрочем, Фейруд в итоге отступил, битва закончилась.

Моих големов не повредили, но щиты и личный заряд были почти опустошены. Вернулся с ними на базу и попросил помочь хотя бы с зарядкой их накопителей, там для этого было достаточно специальных людей, особенно с появлением големов. У нас и так полно артефактов.

У меня же назревал вопрос.