Сопряжение 6

Сопряжение 6

Глава 1

Мне никогда не доводилось поднимать в воздух настолько большую группу людей — 18 существ, включая меня, если быть точным. Мои энергетические «мускулы» трещат от напряжения, но возможности Аэрокинеза на ступени A, благодаря Эфемерному просветлению, поистине обширны.

Я подхватываю всех нас холодными потоками ветра и стремительно бросаю ввысь. Параллельно вторая часть моего мозга с помощью Когнитивной многопоточности решает иную задачу. Вокруг храмового комплекса полно бдительных дозорных, и мне нужно обеспечить всем нам маскировку.

В этот раз вместо проводимости воздуха, я искусно манипулирую плотностью, чтобы сделать нас менее заметными для невооружённого глаза. Направляя аркану вовне, создаю мельчайшие колебания в том, как свет проходит через воздух. Если понять, как они взаимодействуют друг с другом, можно добиться многого.

Приложив значительные ментальные усилия, я совершенствую своё воздействие на воздух, заставляя свет изгибаться и преломляться таким образом, чтобы преобразовать наш внешний вид. В результате, вокруг наших тел возникает эффект мерцания, подобный тепловой дымке в жаркий летний полдень. По мере концентрации искажения усиливаются.

Мы сливаемся с темнеющим небом, поскольку изменённая плотность воздуха гармонично сочетается с окружающим освещением. Кажется, что завеса вокруг нас колыхается и рябит, эффективно скрывая наше присутствие. Мы превращаемся в мираж. В оптическом диапазоне и на большом расстоянии засечь нашу группу станет практически невозможно. Увы, я не могу добиться такого же эффекта в инфракрасном или ультрафиолетовом спектре.

По мере приближения к нише, вырубленной в скалистой стене, качество маскировки неизбежно упадёт, но сейчас мы не привлекаем вражеский взгляд.

Парочка бойцов, дежурящих в зоне высадки, является проблемой и с ними нужно разобраться. Самый простой способ — вышибить им обоим мозги, но я ничего не имею против рядовых членов клана. Не их вина, что костяной ублюдок Ли решил связаться с Майклом. Это он считает правильным втягивать в личный конфликт тех, кто не имеет к нему никакого отношения, как было с Накомис.

Я же считаю иначе, а потому вынужден решать эту моральную дилемму. Мы вступаем в этическую «серую зону», где основная цель «найти и спасти Мэтта» лежит на противоположной чаше весов от «не убивать невинных».

Здесь бы пригодился яд, разработанный Ехидной, и Ребекка даже обещала заняться этим вопросом — у неё остались образцы крови Тая, но пока что яда у нас нет. Зато вместе с нами летит Одоромант Эрис, и её умения станут отличным подспорьем в этой миссии.

— Ана, сейчас! — командую я.

Мулатка, летящая слева от меня, отзывается с улыбкой:

— Так точно, ковбой. На подходе одна порция галлюциногенной дури!

Девушка фокусируется и выдыхает густое сизое облако, которое я тут же подхватываю, спрессовываю и перенаправляю вперёд. Не давая дымке рассеяться, шустро гоню её в сторону охранников.

Как порыв ветра, эта хмарь окутывает удивлённых азиатов, и те зависают в ступоре. Один, бросив оружие, начинает хватать ладонями пустое место, будто пытается поймать бабочку. Второй валится на спину и начинает тихонько хихикать.

— Запах победы… Мой любимый аромат! — с кривой ухмылкой выдаёт Эрис.

Зона высадки чиста, и я ускоряю наш полёт ценой тающего запаса арканы. Миг, и мы приземляемся на каменный выступ. Пока пара Пульсаров скручивает и разоружает пускающую слюни охрану, все остальные рассыпаются, беря под контроль территорию. Арианнель невозмутимо вышагивает сквозь суету, словно директор при обходе школы.

Точка, в которой мы выгрузились, находится в сотне метров направо от прохода, соединяющего нижний лагерь и пещерный комплекс с храмом. Если занять там оборону, основная масса Небесных Драконов просто не сможет пробиться внутрь, чтобы оказать содействие своему руководству.

Собравшись, мы ныряем в тоннель и единым кулаком пробиваем себе путь к нужному проходу. Запах Майкла, слабый и порядком выветрившийся ощущается даже отсюда. Встав на его след, я уже не упущу добычу.

Внезапно вышедший из-за поворота китаец получает от Кухулина сильнейший удар древком копья в живот. Согнувшись, боец с хрипом хватает ртом воздух, а Эрис уже посылает ему воздушный поцелуй, и тот валится наземь с блаженной улыбкой на губах. Шерхан походя цепляет на него эскадиевые наручники.

Вывалившись в центральный коридор, я охватываю взглядом всю картину. Десяток Войдов несут здесь дежурство перед заграждениями с тяжёлыми пулемётами. Среди них пара Квазов — Дзен лучник и Гренадёр.

Учитывая перевес в численности и силе дальнейшее скорее напоминает избиение младенцев. Сотворённый мной сильнейший порыв ветра заставляет их потерять равновесие. Тай бьёт одного из Квазов ножнами по лицу, опрокидывая наземь. Драгана пинком отшвыривает подвернувшегося охранника. Шерхан вскидывает над головой дозорного и тут же вбивает его в пол. Эрис мелькает то тут, то там насылая дурман и ступор на вражеские силы.

Раскатистая автоматная очередь эхом отражается от стен.

Вышедший из глубины тоннеля китаец заполошно стреляет от бедра, и его пули рикошетят от кинетического щита одного из Пульсаров. Изогнувшись, пришелец стремительно сокращает расстояние, вырывает оружие из чужих рук и, как котёнка, швыряет противника в нашу сторону. Здесь его молниеносно нейтрализуют.

Однако и в глубине пещер, и в нижнем лагере уже звучат крики. Жители начинают суматошно носиться от здания к зданию в попытке собрать боеспособный отряд.

— Дерьмо, — выдыхает ирландец Лиам.

— Мы знали, что рано или поздно нас обнаружат, — бесстрастно комментирует Ребекка, призывая трофейный мех.

Его высокая фигура вынуждена сгибаться колесом, чтобы уместиться в этом проходе. Савант умело забирается в кабину управления и захлопывает бронеколпак.

Шерхан тем временем достаёт из кольца увесистый гранатомёт и вешает его на ремне через плечо. Пульсары спешно ставят заградительные барьеры и готовят дополнительные огневые точки.

— О-о-о, сейчас пойдёт потеха, — тянет Эрис, щёлкая пультом.

Материализовавшийся Кадачи оглядывается на меня и радостно стучит хвостом по земле.

— Босс, намечается драка?

(ง •̀_•́)ง

— Да, прикрывай эту группу, по возможности, нелетально.

— Лады!

— Тай, Соловей, Эрис, Кухулин, вы со мной. Остальные знают, что делать.

— Возвращайся с победой, — с клыкастой улыбкой на губах произносит Драгана.

Мы направляемся глубже в пещеры, но перед этим я делаю последнее, что в моих силах, ради улучшения наших шансов.

На миг сосредоточившись, я сливаюсь с далёким небом. Собравшиеся тучи отзываются на прикосновение. Я чувствую их текстуру, скорость, плотность и температуру. Воздушные массы сбиваются вместе, темнеют и трещат от зарождающегося в их недрах электричества.

Грозовые облака кружатся спиралью и стремительно сгущаются в необъятную чёрную глыбу. Под вспышку грома она принимает облик богоподобного существа. Колоссальное лицо, вылепленное из штормовых туч с гневом взирает на людишек-муравьёв, копошащихся на земле.

Сумрачные перья облаков — его кустистые брови. Сверкающие молнии Зевса — огромные очи. Тучная плоть проступает в очертаниях безжалостного титана. Мясистые губы издают рык, от которого дрожит земля.

Я отдаю ментальную команду, и исполинское знамение над нами приказывает с безапелляционностью настоящего божества:

— БЕГИТЕ ИЛИ УМРИТЕ!!!

Громовые раскаты оглушают, придавливают к земле и вселяют страх. Весь лагерь замирает на несколько долгих секунд. Абсолютная тишина, которую никто не рискует нарушить. Небесные Драконы, парализованы ужасом.

Насколько мог, я сотворил самое убедительное появление Суперновы из всех. Чем больше рядовые бойцы запаникуют, не смея даже помыслить о том, чтобы оказать сопротивление, тем меньше будет среди них жертв.

Опомнившись, люди в страхе бросаются прочь из лагеря, захлёбываясь криком. Этот исход приобретает массовый характер. Редкие представители вражеского клана способны противостоять продемонстрированной сокрушительной мощи. Постепенно они собираются внизу, чтобы попытаться прорваться внутрь древнего храма.

Что ж, остаётся положиться на своих союзников.

Моя группа бежит по тоннелю навстречу набирающим громкость крикам. Запах Майкла с каждым шагом становится всё ярче.

Секунда, другая и несколько бойцов вылетают нам навстречу, держа в руках оружие холодное и огнестрельное. Тай уклоняется от чужого взмаха и резко впечатывает свои ножны в подбородок азиата. Хрустит кость, и орущий от боли китаец отлетает назад.

Хва-ён отрывисто бьёт мускулистого противника по нервным узлам кончиками указательного и среднего пальца. Оппонент содрогается от мышечного спазма, а невысокая кореянка уже взлетает в прыжке и опускает вскинутую ногу на его темя, вбивая врага в камень.

Эрис выпускает сизую дымку со сладковатым запахом в набегающую группу Небесных Драконов, заставляя Войдов пошатнуться на заплетающихся ногах. Один из них — Квазар — молниеносно откатывается назад и обрушивает на неё связку шипов из тёмной энергии, с лёгкостью пробивающих кинетический щит Аны.

Девушка хватается за пробитые насквозь плечо и бок, крича от боли. При виде этой картины Тай выбрасывает в Кваза Водяной хлыст, рывком подтаскивая его поближе. Катана вгрызается во вспыхнувшую защиту, но тут сбоку прилетает двузубец Кухулина. Лицо Лиама искажено гримасой ненависти, а глаза сверкают бешенством, когда он пронзает шею врага, почти перерубая её.

Кровь щедро плескает на камни.

Азиат складывается без звука.

Первый убитый на нашей совести, но я ничего не говорю. Не время и не место. Мы шли на дело с открытыми глазами. Сделаем всё, что можно, чтобы минимизировать число жертв, но избежать их полностью ни за что не удастся.

Тай пинком отбрасывает мертвеца и ныряет к мулатке, выхватывая из кольца Регенеративный инъектор.

Через минуту, разобравшись с остатками сопротивления, мы идём дальше. Тоннели пытаются заставить нас плутать, но чужой запах служит путеводной нитью.

Вскоре мы попадаем в просторный зал, где возвышается крупное, металлическое сооружение — явное сердце лагеря. Перед ним полукольцом собрались остатки Небесных Драконов. Во главе стоит сам Ли Вэй, а справа от него бритоголовый азиат с алыми татуировками в виде драконов и позывным «Асура».

— ЕГЕРЬ! — Ли орёт так, что алые пятна выступают на щеках. — Как ты посмел…

— Заткнись, — просто прерываю его словесный понос. — Позови Майкла.

— Сегодня я получу реванш и смою прошлый позор твоей кровью!

— Тай, — окликаю мечника, — вынеси этот мусор, будь добр.

А сам разгоняю себя Глайдом пролетая мимо замерших бойцов и офицеров, мимо Рыцаря Костей прямо внутрь здания, снося с петель двери.

Позади разгорается бой, но моё внимание приковано только к свежему следу, оставленному Майклом. Одна комната, вторая, и вот я врываюсь в главный зал, посередине которого возвышается длинный деревянный стол. В его торце почти трон. Ли явно не умрёт от скромности.

Здесь пусто, и я уже несусь к двери, виднеющейся на противоположной стороне, когда перед глазами вспыхивают багровые пятна опасности.

Чужой клинок, окутанный тенью, проносится впритирку к моим рёбрам, и сухощавая фигура, внезапно возникшая рядом, так же быстро исчезает.

Источники света в зале — редкие лампы — гаснут, погружая помещение во мрак.

Глава 2

Шерхан прищёлкивает магазин, после чего любовно поглаживает корпус массивного автоматического гранатомёта[1]. Эту малышку ступени С он смог позволить себе купить всего через двое суток после совместной охоты в соседнем с Уайтклэй Секторе. Скорострельность, как и убойная мощь на высоте, а кроме того гораздо проще менять магазины, в отличие от прошлого оружия револьверного типа.

Устроенное Егерем шоу вселило самый настоящий страх божий в сердца Небесных Драконов. Кто-то падает в обморок. Другие испускают пронзительные вопли ужаса. Люди, поддавшись стадному чувству, в панике бегут врассыпную, едва не сбивая друг друга.

Однако не всех захлестнули эмоции. Некоторые всё ещё готовы сражаться. На расстоянии сотни метров от пещеры собирается группа решительных воинов. Их созывает молодой парень, чьи тёмные волосы собраны в косичку.

— Драконы! — во всю глотку орёт он, привлекая внимание соклановцев. — Наши братья сражаются с врагом внутри! Мы не бросим их одних!

Несмотря на испуг, больше двух десятков человек откликаются на его призыв. Они спешно хватают оружие и снаряжение, готовясь к бою. Кто-то водружает пулемёт, направив его на бутылочное горло, где засели Десперадос и Пульсары.

Позади Шерхана из пещеры звучит жуткий грохот, что заставляет местных ускориться. Из глубины лагеря подкатывают тяжёлую технику: пара бронированных внедорожников, бронетранспортёр и один мех, помельче чем тот, которым управляет Савант.

— Ага, «ничего слишком грозного там в любом случае не будет», — недовольно гудит через динамики Девора.

Молодой парень, собравший вокруг себя товарищей, взмывает вверх на сияющих крыльях и ревёт:

— За Костяного Мастера! За клан!

Вся кавалькада приходит в движение, заставляя бойцов рядом с Мустафой приготовиться к бою.

Шерхан спокойно ведёт стволом, активирует Сейсмический снаряд и открывает огонь. Крутящиеся гранаты пролетают по дуге, и через миг сгустки огня с грохотом вспухают перед самым носом приближающегося тяжёлого внедорожника с пулемётом на крыше.

Взрывная волна пускает трещины по земле и отбрасывает машину, перекручивая её в воздухе. Под треск и стон сминаемого металла транспорт падает на крышу, подставляя уязвимое днище. Артиллерист мог бы легко всадить туда ещё одну гранату, вызвав детонацию внутри салона, как мог он изначально положить гранаты прямо в лобовое стекло.

Однако параметры миссии предписывают Десперадос по возможности выводить силы противника нелетальным способом. Шерхан намеревается выполнить полученный приказ. Если же ситуация того потребует, он будет готов принять жёсткие решения и понести за них ответственность. Для него безопасность товарищей имеет приоритет над безопасностью врагов.

Тем временем экипаж пострадавшего транспорта с трудом выползает из салона и со стонами ковыляет прочь.

Беспорядочные автоматные и пулемётные очереди гремят над головами защитников, те отвечают сторицей. Артиллерист опустошает остатки магазина, создавая взрывы на некотором расстоянии от бегущих врагов, затем спешно перезаряжается и вновь стреляет частой дробью. Вместо огненных цветков теперь его гранаты оставляют за собой дымный хвост цвета болотной тины. Вдохнувшие его китайцы заходятся хриплым удушающим кашлем.

Не так-то просто бежать в атаку, когда едкий слезоточивый газ заставляет выхаркивать лёгкие.

* * *

Ребекка, сидящая внутри трофейного меха, ощущает его, словно вторую кожу. Её пальцы стучат по многочисленным кнопкам, руки дёргают за штурвал, но мозг воспринимает это так, будто она напрягает собственные мускулы, и тяжёлая техника с готовностью приходит в движение.

С гудением плазменная пушка на горбу её бота под углом выпускает луч плазмы в броневик, прожигая насквозь его капот и днище. Тот замирает, как влитой.

Один из Пульсаров взмахом руки посылает вперёд облако белых огоньков, похожих на светлячков, и те целенаправленно подлетают к последнему джипу. Его колёса и подвеска стремительно плавятся, и через миг машина со скрежетом вспарывает носом землю.

Вражеский мех со свистом выпускает залп в сторону пещеры, но Ребекка филигранно отстреливает приближающиеся ракеты. Боевая машина под её управлением отрывисто и асинхронно дёргает руками, переключаясь с цели на цель, и пулемёты, закреплённые на её предплечьях, неистово грохочут. Сплошной поток пуль взрывает ракеты на подлёте, не позволив ни одной достигнуть цели.

Её оппонент-пилот совершает одну непоправимую ошибку.

Он сокращает дистанцию до двадцати пяти метров, понадеявшись, что в ближнем бою сможет достичь большего успеха.

Сосредоточившись, Девора, активирует Нейронную связь.

Её разум устремляется вперёд, тонкой нитью проникая в чужую машину. Она чувствует инородный программный код и потоки данных, щедро вливающихся в её сознание. Защитные системы падают одна за другой, и через мгновение вражеский мех замирает, прекратив огонь. Его пилот тщетно бьётся в стальной ловушке, стараясь вернуть контроль.

Ребекка перехватывает управление, поворачивая оружие чужой машины против Драконов. Огонь смещается, ведомый теперь незримой рукой девушки.

Она способна расстрелять многих из них прежде, чем они опомнятся, и это было бы рационально, но её лидер, человек отправившийся на другой конец планеты, чтобы помочь её семье, отдал иной приказ, и Савант подчиняется.

Охлаждая пыл самых дерзких, пули стучат по заснеженной земле у самых ног бегущих в атаку бойцов, тех, что избежали дезориентирующего дыма. Внезапно на кабину подконтрольного меха обрушивается крылатый воин. Изогнутый меч в его руках сходу перерубает один из спаренных пулемётов.

Механический манипулятор резким ударом отбрасывает его прочь, и китаец с грохотом влетает в лобовое стекло внедорожника, лишённого передней подвески.

Несмотря на все сложности азиаты не желают сдаваться.