Хранители Фолганда (СИ)

— Я сидел в парке, отец. Больше ничего, — он смотрел в глаза Стефану и откровенно лгал, ужасался и продолжал лгать. — Никто не говорил со мной.

Скай так устал, чувствовал себя полностью разбитым лихорадкой, что не вынес бы сейчас долгих разговоров. Пусть лучше так — ничего не было. Он и сам теперь не был уверен, что старик действительно говорил с ним. Сон и только. Видение в ночном тумане.

— Ладно, — сев рядом, Стефан обнял сына за плечи, осторожно, словно у того были колючки. — Возможно теперь не время, но я все же скажу, что собирался, — развернул Ская к себе, удерживая, хотел видеть глаза. — Посмотри на меня. Ты можешь злиться или упрямиться, но знай, я люблю тебя. И не имеет значения, какую дорогу выберет Скайгард Фолганд. Отец будет рядом. У тебя хорошо получаются снадобья. Ты отлично владеешь кинжалом. Я вижу в тебе острый ум и достаточное упорство, чтобы стать кем угодно. Главное оставайся человеком и помни, что мы с мамой готовы встать с тобой рядом в любой битве.

— Отец…

Стефан ощутил, как вначале расслабились, а потом снова напряглись плечи сына под руками. Увидел, как потемнели синие глаза, и Скай отвёл взгляд. А Скайгард до побелевших пальцев вцепился в край кровати, не смея ответить на порыв отца, посмотреть в глаза. Хорошо бы, чтобы отец скорее ушёл в свою Управу, может быть тогда перестанет так жгуче и беспокойно болеть в груди.

— Я хочу отдохнуть, — продолжал отворачиваться от Стефана.

— Ложись, я принесу настой.

Маг вышел из комнаты, а Скайгард наконец разделся и свернулся под одеялом калачиком. В груди по-прежнему пекло стыдом. Почему он не обнял отца в ответ, что так легко получалось в детстве, когда между ними не стояло этих проклятых стен из упрямства, долга и ожиданий.

Шаун сразу понял, что у мага что-то произошло, когда тот появился в Управе. Спрашивать и лезть в личное между ними было не принято. Захочет сам расскажет. Сейчас перед ними стояла задача распутать дело об убийстве и ограблении коллекционера Таруса Грэма.

Кроме Стефана при Управе работало ещё два мага. Оба пришли на службу из любопытства, были молоды и приехали в столицу из дальних краёв. Шауну казалось, что надолго они не задержатся. Скорее привлекала их в отделе не работа, а присутствие Фолганда. Стефан занимался наставничеством в пределах необходимых для расследований. А маги всегда были жадными до знаний, поэтому с готовностью терпели друг друга.

На сегодня у напарников наметился ряд скучных процедур обычных для расследования. Список коллекционеров города составили с вечера и пригласили тех, кто имел связи с убитым.

— Что же там за страницы такие, что ради них убить готовы, — Шаун перечитывал отчёт младших служащих с места преступления.

— Что?

Стефан словно и не слышал вопроса дознавателя. Никак не мог переключиться на работу с мыслей о сыне. То, что Скай не обнял его в ответ, отстранился, болезненно задело. И конечно же тревога из-за чужой магии не оставляла.

— Говорю, как думаешь, что за страницы книги украли?

Маг неопределённо повёл плечами и занялся составлением схемы преступления. Они давно повесили в кабинете специальную доску для маленьких карточек, где Стефан аккуратно и чётко записывал основные факты и улики. Пока и того, и другого было недостаточно.

Так, за работой, они и встретили первого свидетеля. Один из коллекционеров города, известный и уважаемый среди своих коллег. Его имя встречалось среди бумаг убитого в связи с торговлей и обменом предметами искусства.

Со слов пожилого вежливого коллекционера, Грэм отличался характером вредным, и мало кто желал иметь с ним дело. Сам мужчина всегда был терпелив и ссоры затевать не любил, легко обходя острые ситуации, часто случающиеся в их сфере. С Грэмом их связывали деловые отношения, но уговорить убитого продать вещь из коллекции было практически невозможно. Для пополнения своих богатств Тарус не гнушался ничем.

Зашла речь и об украденных частях книги. Он обладал общими сведениями о страницах, конкретно ничего сказать не смог. Только посмотрел на мага.

— Я думаю, что вы сможете разобраться в этом деле. Книга, из которой вырваны похищенные страницы, кажется, магическая. Тарус хвастал, что ему удалось достать настоящую редкость с древней историей и наполненную магией.

— А Грэм разбирался в магии? — решил уточнить Стефан.

— Ни на каплю, — пожилой коллекционер махнул рукой. — Но прекрасно определял ценность вещей и обладал огромным запасом знаний. Вероятно, это и помогло стать ему одним из столпов нашего дела, — он замолчал, взгляд отразил глубокую работу мысли и, выдохнув, коллекционер добавил. — У меня в коллекции хранилось три листа из той же книги.

Стефан откинулся в кресле, а Шаун привстал со своего места.

— Хранились? — вкрадчиво спросил маг.

— Продал, совсем недавно. Тарус собирался выкупить у меня бумаги, но по жадности предложил слишком низкую цену. Мы не договорились. А следом появился другой покупатель.

У Энвара загорелись глаза, а рука потянулась к перу и бумаге, чтобы сохранить описание покупателя. Он уже планировал позвать младшего служащего для зарисовки портрета. А вот маг почему-то сидел хмурый.

— И вы покупателя конечно же не запомнили.

— Почему же? — коллекционер с некоторой обидой покосился на Фолганда, задумчиво почесал подбородок, лицо его постепенно мрачнело. — Не может быть.

7

Шаун отбросил перо в сторону и кашлянул от досады.

— Он маг. Проблема не с вашей памятью, — сказал Стефан успокаивающе.

— Кажется звали его Люсиус. Молодой, на вид не больше тридцати. А вот описать не могу, стоит перед глазами тёмное пятно и всё.

— Ага, на Л., — Шаун всё-таки соскочил с места и принялся ходить по кабинету, последние годы ему не хватало терпения высидеть весь допрос целиком, думалось лучше в движении.

Молча отложив имя в память, маг задал следующий вопрос:

— А как вышло, что, обладая страницами, вы ничего про них не знаете? И кто в городе может иметь в коллекции другие части книги?

— Мне страницы случайно достались. Получил дом в наследство. Небольшая усадьба в пригороде. От очень дальнего родственника. Как коллекционеру мне было любопытно разобрать старый хлам. Страницы в хорошем состоянии, но написанного не разберёшь.

— Текст стёрся?

Стефан размышлял, вспоминая известные ему древние книги, утерянные или о которых ничего не было известно кроме легенд. Сведений оказалось слишком мало, чтобы прийти к определённому выводу.

Коллекционер отрицательно покачал головой:

— Нет, текст можно прочитать. Но никто не смог. По отдельности буквы понятны, а вместе никак не собрать. Про другие страницы и коллекционеров не знаю. У Таруса знал, что были, потому что он сам их показывал. Я ему и проболтался, что нашёл похожие листы. Но о цене не договорились. Обиделся на меня.

Дознаватели поняли, что выжали из свидетеля информацию полностью. Он был откровенен и спокоен. Маг уверился, что ничего не скрыл коллекционер от них. Только они отпустили первого свидетеля, как пришёл следующий. Несколько часов опрашивали собирателей редких вещей. Все знали о страницах книги меньше первого коллекционера.

— Недалеко мы продвинулись, — Шаун перебирал свои записи.

— Как знать. Ясно, что книга — редкий артефакт. Без страниц она бесполезна. И прочитать книгу можно лишь собрав целиком, — Стефан размышлял вслух. — Главный вопрос — кто собирает книгу. А второй главный вопрос — зачем.

— Чтобы прочитать, — недобро усмехнулся Энвар.

— И это верно. Боюсь, что мы на пороге новых проблем. В магии есть очевидная закономерность — самые сильные чары, обычно самые сложные по построению схем. Чем сложнее работать с артефактом, тем сильнее его действие. Отдельные страницы невозможно прочитать. Собранную книгу, вероятно, сможет прочитать не каждый человек.

— Вот за что я не люблю дела с магией. Ничего у вас не поймёшь. Как же приятно расследовать обычные преступления. Да хоть бы и на Красном углу — вечном пристанище разной городской швали.

— Разберёмся. Лишь бы некроманта не появилось, — вместо ожидаемой усмешки, лицо мага свело спазмом.

— Кстати, как дети? — всё же распирало Шауна от любопытства.

— Скай немного чудит, — не уйти Стефану от тревожных мыслей. — Вчера его пытались зачаровать. Не успел до конца выяснить.

— Все они чудят в этом возрасте. Сынок моей сестры, вон, чуть на север не сбежал. Ему контрабандисты денег посулили. Отвези, мол, товар. Хорошо успел я вовремя вмешаться, поговорил жёстко. Заодно сеть поставок накрыли. Устроился теперь в лавку к бакалейщику, помогает. Всё при деле. Пороть их надо.

— Нет, пороть я точно не стал бы.

На этот раз Стефан усмехнулся, представив реакцию Ская, да и всей семьи, вздумай он пороть сына, Вельда первая бы его самого выпорола.

Скай проспал до обеда. Вельда, а потом и Маргарита заглядывали в комнату, видели, что он спит и тихо уходили. Фрейе строго запретили заходить к брату. Проснулся Скайгард с ясной головой — лечение отца помогло телу, но не спасло душу. Всё смешалось в сердце Скайгарда — любовь, сомнения, упрямое нежелание слушать отца, стыд. Не понимал сам себя.

Змеиный клубок, что зародился в душе после разговора с незнакомым стариком пытался поднять голову, внушая, что Скай может добиться большего, чем отец. Старик обещал найти способ сломать преграды, мешающие чувствовать стихии. Что, если всё сложится в его пользу.

Со всеми знаниями, полученными ранее, он быстро обучится практическим приёмам. Покажет Фолганду-старшему, что достоин родового имени. Поразит мать и сестру способностями к магии. А малявка Фрейя перестанет задирать нос и называть брата неумехой.

Он почти видел это прекрасное время — никакого стыда. Не будет горечи и разочарования в глазах отца. Принимая ванну, одеваясь, Скай продолжал мечтать о несбыточном для него. В дверь постучали, прекратив поток приятных образов.

— Да?

— Как ты, соня?

Маргарита без лишних слов подошла к брату, потрепала по темным вихрам, что не слишком было на неё похоже.

— Эй! Я не разрешал! — он оттолкнул руку. — Хватит обращаться со мной, как с маленьким.

Сказал и только тут заметил тревогу в глазах сестры. Она очень старалась сделать вид, что всё правильно, но получалось плохо. Всегда спокойная и рассудительная Маргарита под влиянием эмоций — необычно и непонятно. В себе он обнаружил нарастающее недовольство. Пять минут назад Скай мечтал удивить сестру обретёнными способностями. Представлял как Маргарита порадуется за брата. И вдруг испытал нежелание видеть её.

Она сцепила руки перед собой, наигранная весёлость исчезла, тревога осталась.

— Скай, что происходит? Ты знаешь, насколько сильно я чувствую тебя.

— Сильнее стихий? — губы скривились в усмешке.

Она проигнорировала сарказм брата.

— Ты можешь обманывать маму, даже отцу можешь бесконечно лгать.

— Считаешь меня лгуном?! — растерянность и стыд, выплеснулись яростью.

— Просто скажи, чем я могу помочь? — казалось, её ничем невозможно выбить из состояния покоя, теперь и тревогу она сумела скрыть.

Маргарита была лучшей ученицей мага Стефана Фолганда, перенявшей и приёмы владения собой. Попыталась взять брата за руку, но поймала пустоту. Скай отшатнулся, осознав, что сестра заняла его место рядом с отцом. В Маргарите были сила и умение. А он — нелепый, жалкий брат, по прихоти судьбы вышедший из одного чрева с ней.

— Ты? — процедил сквозь зубы, кулаки сами сжались. — Ты ничем мне не можешь помочь. В этом доме мне никто не поможет. Уходи!

Он испытал радостное предвкушения от мысли, что вот сейчас сестра сорвётся и маска холодного спокойствия характерная для неё и их отца спадёт. Всегда ровные эмоции Маргариты, приветливость и тихое сопереживание раздражали Скайгарда. Век бы не видел.

— Скай, — взрыва не произошло. — Мы твоя семья, а не враги.

Она ничего больше не сказала и вышла из комнаты. Зарычав Скай бросился на постель и принялся колотить подушку, уткнулся в неё лицом. Что же такое на него нашло, зачем он так говорил с сестрой. Ему ничего не нужно, только бы научиться чувствовать стихии, и всё окажется на своих местах.

Мальчиком он мечтал, что станет магом, как отец. С интересом и восторгом слушал уроки Стефана Фолганда, читал книги по магии, казавшиеся ему волшебными. Магия стихий была его миром. А потом его просто вышвырнули из сказки. И никто не виноват, лишь мальчик без дара.

Он оказался по другую сторону от семьи, а между ними образовалась пропасть, куда легче было упасть, чем преодолеть её. Время шло и падение в бездну становилось желаннее всего остального. Скайгард раздвоился. Одна часть сгорала от жгучей ненависти, а вторая с теплом помнила о родных, чувствуя их любовь.

8

Горячее прикосновение к затылку ласковых ладоней на мгновенье позволило затаиться обозлённому на мир Скаю. Он повернул голову, захватил краем глаза огненный всполох волос и обвил шею матери руками.

— Ты справишься, — прошептала Вельда. — Ты сильный. Мы любим тебя.

— Мама…

Окутав сына стихиями, она убедилась, что Маргарита была права. Части чужой магической схемы оставались на нём, усиливая внутренние противоречия. Все чувства были его, ни одного наведённого, но магия довела их до края, где начиналось безумие. Как же он страдал. Вельда всем сердцем почувствовала мучения сына.

— Сейчас станет легче, мальчик мой.

Положила руку на середину грудины Ская, отыскала пальцами точки, за которые зацепилась структура-паразит. Муж многому научил своего Бельчонка. Утром Стефан выжег основное, успел сказать Вельде, что с сыном неладно. Фрагменты осталась внутри Ская и не собирались сдаваться, постепенно восстанавливая утраченные части. Что за маг посмел проделать такое с их сыном. Стефан найдёт, обязательно отыщет виновного. Подобное мог совершить только враг Фолгандов.

Вельда выжигала вредное и опасное, вытаскивая скрытые фрагменты ближе к рукам. Скай вскрикнул и отпрянул.

— Что ты делаешь, мама?

— Лечу тебя. Не двигайся.

Она протянула руку к сыну, но он отодвигался дальше и дальше, пока не наткнулся спиной на стену. Запрокинув голову, смотрел на рыжую ведьму. Несомненно, она желала зла. Причиняла боль своей жуткой магией. Все они одинаковы. Никому нельзя верить пока он в этом доме. Воздуха не хватало, и он вдыхал его большими глотками, отрывисто и хрипло.

— Ты убиваешь меня, мама, — прохрипел, впиваясь пальцами в одеяло.

На расстоянии действовать стало труднее, но Вельда довела дело до конца. Страх в глазах сына ужасал. Волны ненависти вместе с растерянностью сменялись во взгляде на мольбу о помощи. Хрипы и до судорог скрюченные пальцы… Нет, и это не остановит Вельду.

Отключиться, не думать о плохом — она собралась с силами, ожесточила сердце. Нельзя дрогнуть. Иначе, как она спасёт Ская. Просмотрела результат снова. Показалось, что чужое вмешательство устранено. Стефан вечером перепроверит и выжжет остатки. Она не видела дурной магии. Мысленно назвала схему порчей, но настоящей порчей это не было. Структуру создавал маг, не владеющий некромантией.

Ская сильно трясло. Лихорадка вернулась с новой силой, но дыхание стало ровным. Мгновение назад волна страха и ненависти накрывала с головой, он буквально тонул в ней. А сейчас он не мог понять, как дурные мысли о матери смогли родиться в сознании. Измученный лёг, с облегчением принимая материнскую ласку. Силы, вернувшиеся утром после помощи Фолганда-старшего, иссякали.

— Мама, что со мной?

— Это болезнь, сынок. Не думай, пытайся бороться. Держись за нас, за свою кровь, за землю Фолгандов. Мальчик мой любимый.

Скай успокаивался, чувствуя руки матери, касавшиеся волос и плеч. Совсем как раньше, в детстве.

— Мама, — простонал, сжав зубы. — Ты же знаешь. Земля Фолгандов не слышит меня. Я не чувствую зова крови.

— Но мы рядом с тобой, — поцеловала сына в макушку, как он всегда любил, пока был маленьким мальчиком.

— Я схожу сума, — пробормотал, засыпая.

Стефан узнал обо всем вечером. Вернулся из Управы, обнял выбежавшую навстречу Фрейю, которая тут же громким шёпотом сообщила, что Скай заболел, и мама с Маргаритой весь день по очереди просидели рядом с ним.