Невеста морского разбойника

Невеста морского разбойника

Глава 1

Поговаривают, что в процветающей Моринии есть всего две напасти: жуткие зимние холода, да Король Демонов. Столичные жители, однако же, признавали: нынче наступило удивительно спокойное время. Потухли пожары былых войн, стерлись воспоминания о бушующей эпидемии. Люди хотели жить счастливо, а последние семь лет были именно такими, безоблачно-счастливыми.

Некоторые, конечно, до сих пор шептались о жутком низвержении дома Атертоун. Мол: «и разверзлась земля, и вышли орды Демонов, а повелевал ими Король с кровавым взором».

Люди боялись Калахарра Вено. Этот страх будто прочно въелся в их умы. О Короле слагали легенды, страшные сказки, которые, затем, рассказывали тайком на ночь…

Хотя, были и те, кто говорили (чуть смущённо):

— Но, ведь с тех самых пор, как у Его Величества появилась дочь… Стало не так страшно?

Однако же, правда в том, что любимая дочь Короля вызывала у людей не меньшие опасения.

— Её волосы черны, словно ночь…

— А глаза белые, как у слепца!

— Её сопровождают ночные твари… Жу-уткие и агрессивные! Они едят всех, кто груб с принцессой!

Страх и жгучий интерес… Вот то, что испытывали окружающие, когда говорили о Хельге Вено.

И все, конечно, знали о том, что принцесса выросла. Когда состоится светский дебют? Как скоро зазвенят свадебные колокола? Вопросов становилось всё больше… А ответы крылись в мрачном замке Короля Демонов.

***

Дворец Заседаний гордо возвышался над столичными домами. Его венчал золочёный шпиль, в который (по слухам) был вставлен драгоценный камень редкой красоты. Существует легенда о том, что этот самоцвет нашёл основатель рода Вено (после чего и построил упомянутый Дворец).

Старые горожане ещё могли припомнить далёкие времена, когда во Дворце действительно жили короли, королевы и наследники.

— Вено всегда были избалованными гордецами, – скажет вам дряхлый старик, недружелюбно скалясь, – в ту пору, когда они жили во Дворце – много плохого в столице случалось. Пьяные гульбища, разврат… В тюрьму многих не за что сажали… А теперь это Дворец Заседаний.

Да, роскошное место ныне использовалось для собраний Совета Великих Родов. Традиционно, они делили часть руководящих обязанностей, хоть и не имели права принимать серьёзные решения без королевского дозволения.

Раньше, конечно, советники пытались хитрить, но, когда Король Демонов взошёл на престол… Кто бы посмел обманывать безумца? Такие смельчаки быстро лишались головы.

Те же Атертоуны, которые некогда занимали весомое место в Совете, в результате пали на самое дно. Их пример заставил остальных быть осторожнее с Калахарром Вено.

Хотя, к чести сказать, он был достаточно справедливым правителем (если не брать в расчёт лёгкие нотки тирании). В любом случае, Король Демонов не обнажал свой меч во Дворце Заседаний последние семь лет, что, само собой, несказанно радовало советников.

Они становились смелее и всё громче говорили в присутствии жестокого правителя. Сегодня был как раз тот самый день, когда во Дворце Заседаний кипела жизнь. Король Демонов сидел во главе длинного стола, с лёгкой ленцой выслушивая новые постановления и предложения советников.

Они вступали в альянсы и конфликтовали друг с другом, отчаянно сражаясь за власть, но последнее слово всегда оставалось за Королём Демонов.

Калахарр Вено чувствовал несравнимую ни с чем скуку. За долгое время, он успел изучить всех придворных интриганов и прихлебателей. По крайней мере, те, что остались в Совете, действительно ратовали за счастливое будущее королевства. Ну… Или не были уличены в обратном.

За спиной Его Величества находился Вейланд, бессменный телохранитель и личный помощник. Он также скучал, то и дело поглядывая на настенные часы. Наконец, основная часть собрания закончилась и Вейланд успел было порадоваться… Если бы не опрометчивые слова советника Эгле:

— Ваше Величество, собираетесь ли вы устроить грандиозный дебют для юных леди во дворце? Хорошо было бы разослать приглашения иностранным принцам.

В тот момент все замолкли, потому как нечто нехорошее вспыхнуло во взгляде Короля Демонов.

— Зачем? – с его губ сорвался напряженный вопрос.

Вейланд медленно закатил глаза к потолку, предчувствуя бурю.

— Ну… Принцесса уже стала взрослой. Совсем скоро она выйдет замуж, не так ли? – советник Эгле невольно побледнел.

Он пропустил последнее собрание по случаю болезни и не знал, что задел запретную тему.

Король Демонов поджал губы, и в следующую секунду процедил:

— Нет.

После чего резко поднялся и вышел, в сопровождении Вейланда.

Советник Эгле достал платок и протёр вспотевший лоб. Он всего лишь надеялся, что и его дочурка проведёт дебют во Дворце, вместе с принцессой… О, как он ошибался!

Калахарр Вено тихо выругался, сжимая пальцы в кулаки. Вейланд вздохнул и негромко произнёс:

— Ваше Величество… Советник Эгле прав, дебют принцессы должен пройти во Дворце.

Король Демонов поджал губы, всем своим видом выражая несогласие:

— Она ещё ребёнок.

— Ей совсем скоро исполнится семнадцать лет, – Вейланд мысленно проклинал Элизабет, потому что именно она заставляла его поговорить с Королем на эту тему.

— Ребёнок, – ещё сильнее нахмурился Калахарр, не желая сдаваться.

— Ваше Величество…– Вейланд решил перейти к более серьёзным аргументам. – Вы же понимаете, что леди Хельга желает танцевать на роскошном балу? Если вы отмените дебют, она очень сильно расстроится.

В тот момент Калахарр Вено остановился, раздражённо поведя плечом:

— Я не собирался отменять её дебют. Конечно же, всё будет в наилучшем виде. Однако… Я укорочу язык тому, кто вновь скажет что-либо про скорое замужество моей дочери.

«Он слишком ревностный отец…» – мысленно вздохнул Вейланд, – «не завидую будущему мужу малышки Хель… Этот парень должен быть живчиком».

***

— Ви, помоги мне! – гневно выпалила, пытаясь и дальше взбираться по дереву вверх, одной рукой опираясь на эту каменную стену (слишком гладкую, к слову!).

Крылатый монстрик летала рядом, взирая на мои попытки с нескрываемым ехидством. Уж она-то точно могла сжалиться и подтащить меня вверх, но нет же!

Права была Лиз: воспитала я засранку хвостатую…

— Виола! – почти рычу, сверкая глазами особенно грозно.

Нет, фамильяр напрочь проигнорировала мои настойчивые попытки призвать её к ответственности.

— Ну и ладно… – с губ срывается гневное пыхтение, потому как я продолжала упорно лезть вверх, цепляясь платьем за веточки.

Боги, когда Элизабет узнает об этом… Она точно разозлится.

Но я, в любом случае, не виновата! Просто так вышло… У-ух… Ладно, Хельга, постарайся…

Наконец, я залезла на стену, чувствуя невольное торжество. Сэр Мадс гордился бы мной! Какие навыки, какая стать… Я ощущала себя королевой мира, вплоть до той секунды, пока снизу не раздался удивлённый возглас.

— Хельга?! К-какого…?

Оу… Кстати, а как мне спуститься вниз? Пока я раздумывала над насущной проблемой, Виола решила сделать подлянку и, радостно мяукнув, толкнула меня со стены.

— И-и-и! – удержаться на краю я (понятное дело) не смогла, сорвавшись вниз.

В тот момент сильнейший испуг пронзил моё сознание, вырвавшись отчаянным воплем. Благо, дрянная кошка успела подхватить меня у самой земли, не дав разбиться.

Со стороны это выглядело странно, ведь Виола не кажется слишком крупной! По размеру она, наверное, наравне с собакой средних габаритов… Тем не менее, фамильяр отличалась внушительной физической силой.

Как объяснял папа: фамильяров даже используют во время охоты. И тут уж размер не имеет значения. Удивительные существа были способны таскать на себе громадные туши, намного больше их самих.

— Какая же ты зараза! – выпалила я, отвесив Виоле щелбан. Она зашипела и рванулась в сторону, делая вид, что хочет меня оцарапать.

Но, конечно, мы обе знали, что этого не случится.

— Б-божечки, Хельга! Ты меня в могилу сведёшь… – ошеломлённо простонала Брианна Тройст.

— Я не виновата, – фыркнула, отряхивая местами подранное платье, – лучше скажи: почему ворота закрыты и охраны рядом нет? Из-за этого мне пришлось лезть через стену!

— Почему ты не предупредила о своём приезде, как все нормальные люди? – огрызнулась Брианна, чувствуя праведное возмущение.

Признаю, в чём-то она и права…

— Ну, я решила тайком выбраться из замка… – призналась, тая лукавую улыбку. – Но у меня была веская причина!

— Нет, Хельга… – Брианна застонала, словно от сильной боли. – Только не снова. Родители опять посадят меня под домашний арест!

Я благоразумно промолчала. Пожалуй, прошлый раз был… Немного провокационным. Видите ли: до меня дошёл слушок, что в соседнем городе проводят рыцарский турнир. Ох, сразу вспомнилось детство и тот раз, когда папа подарил мне венок победителя!

И, в тот момент… Мы, благопристойные (по большей части) леди, решились на авантюру. Брианна, Арея и я, без предупреждения уехали на турнир, чем немало всполошили родителей. Ну, в смысле… Кажется, предки Бри и Ареи больше нервничали насчёт реакции моего отца, но не суть!

В любом случае: турнир был весьма хорош. И особенно хороши молодые рыцари… Тогда я впервые видела Брианну настолько смущенной. Кажется, победитель даже собирался посвятить победу кому-то из нас, но в тот момент прибыл мой отец.

Он не очень сильно злился, но все, почему-то, испугались.

«— Навыки этих рыцарей оставляют желать лучшего» – веско проронил Король Демонов, нахмурившись. Кажется, тогда все присутствующие опустились на колени… Ну, кроме нас, конечно же.

Элизабет потом не разговаривала со мной несколько дней.

«— Тебе больше не пять лет, Хельга!» – бушевала она, яростно перебирая мои платья.

Конечно, я уже знала, как подмазаться к Лиз и потому вела себя крайне мило, заслужив скорое прощение.

Но со дня «досадного происшествия» прошло достаточно много времени… Моя душа требовала новых приключений! И Брианна, судя по всему, прекрасно это понимала.

— Нет, Хельга, – вновь повторила она, – я не стану ввязываться в новую авантюру! Мы же леди, у нас скоро дебют…

Вечно Бри находит глупые отговорки.

— Но это важно, – возразила я, – мне нужно разработать план, а одна я не справлюсь.

Тройст опечалилась ещё сильнее.

— Я не буду заставлять тебя в нём участвовать… Если сама того не захочешь, – с милой улыбкой добавила, пододвигаясь поближе к ней.

— Зная твой нрав, это опять будет нечто скандальное, – с несчастным видом простонала Брианна. Тем не менее, я точно знала: она уже заинтересовалась.

— Я не такая скандалистка, какой меня выставляет Адель Эгле, – хихикнула, подмигивая подруге.

Нелюбовь к Эгле, кажется, в своё время сплотила нас сильнее всего. Вначале Брианна и Арея относились ко мне очень настороженно. Но обе девочки никогда не были популярными. Можно сказать, что с ними общались меньше всего (и больше всех подвергали насмешкам).

Таким образом, изначально наша «дружба» возникла как нечто навязанное. Звучит плохо, согласна, зато потом стало лучше!

На всех чаепитиях мы проводили время вместе и, вскоре, начали общаться свободнее. Следом за этим пришла некоторая сплоченность. Ну, знаете, когда Адель в очередной раз дразнила Брианну, мы с Арой заступились за Тройст.

И позже, когда наглые девочки начали портить чаепитие у семьи Нот… Брианна и я вмешались, помогая урегулировать положение.

К счастью, мне самой вредить напрямую изнеженные леди опасались. Некоторые, конечно, делали попытки, но упоминание демонического папы действовало на них безотказно.

Заранее скажу: мне не стыдно!

— Ты не скандалистка, ты непутёвая, – тепло улыбнулась Брианна, покачав головой.

Арея только через пару дней вернётся в столицу, поэтому я и рванула к Тройст.

— Ладно… – подруга вздохнула. – Рассказывай, что там у тебя приключилось?

Я немного нервно покосилась на Виолу и подалась вперёд, выпалив:

— Мне кажется, папа влюбился!