Экспансия: Прибытие. Том 1

Нет, я и до этого с ними пересекался, но не в боевой обстановке, и они, не зная всех нюансов, полагали, что не нюхавший пороху малец не способен будет их возглавлять на поле боя. Пришлось доказывать.

Доказал. На ногах устоял, хоть и огрёб нехило, все же закалённые в многочисленных боях воины не самый лёгкий противник даже для одарённого.

С годами мои умения росли, а вместе с ним и уважение гвардейцев. Так как я предпочитал избегать ударов, а не принимать их на броню, то чем чаще я тренировался с гвардейцами, тем реже им удавалось по мне попасть, и через какое-то время среди бойцов рода появилось негласное соревнование “Вышибала”. Они даже тотализатор организовали под это дело.

Тем не менее запрещать его я и не собирался. Даже наоборот. Сообщил бойцам, что любой, кто сможет меня одолеть в спарринге, получит возможность омоложения.

Процедура эта была дорогой и требовала изрядного количества тримития, так что от желающих не было отбоя. Казалось бы, какая мне с этого выгода? Но я даже представить не мог, на какие хитрости в бою со мной пойдут эти монстры, заставляя быть готовым к любому фокусу.

Я вначале даже думал, что разорюсь на процедуре, но в последние годы лишь редкие счастливчики могли похвастаться удачным исходом поединка. Так что зависть товарищей продолжавшего быть в отключке разведчика была вполне понятна.

— Что-то важное? — беря протянутое полотенце и вытирая пот, спросил я у наставника, ожидающего меня возле ринга.

— Буря ослабевает, — обрадовал он меня. — Передышка закончилась, так что нужно думать, что будем делать дальше.

— Первым делом связь. Для начала нам нужно понять, в каком состоянии станция и можно ли её починить, или проще новую поставить. А ещё надо выяснить, что с остальными родами. Сдаётся мне, что многих потрепало похлеще нашего. В общем, готовь людей, через два часа выдвигаемся, — отдав приказ, пошёл приводить себя в порядок, да и поесть всё-таки не мешало. Урчащий желудок как бы намекал.

В крохотной столовой, которая находилась недалеко от склада, весьма удачно пересёкся с нашим интендантом, Кевином Андерсеном, он же Сидорович.

Прозвище, прилипшее с лёгкой руки какого-то шутника, совершенно не соответствовало огромному чернокожему мужчине. Но он отнёсся к нему с юмором, порой в ответ вставляя непонятные фразы про какой-то хабар и консервные банки во время посещения склада.

— Игорь Владиславович, — поприветствовал он меня, стоило только мне появиться.

— Доброе утро, — кивнул я и, нагрузив поднос первым, что попалось под руку, уселся за один с ним столик. — Хорошо, что вы здесь оказались. Мы собираемся наружу и нужно загрузить на платформу запасную радиостанцию и пару ремонтных наборов.

— Сделаем. Это… сэр… дочка вчера вечером идейку одну подкинула, — интендант подвинул ко мне планшет, с которым, похоже, не расставался даже во сне. — В общем у Вилсонов в закромах обнаружилась парочка антигравитационных движков наподобие тех, что установлены на платформе. Только поменьше и, соответственно, послабее. Для платформы, даже в качестве запчастей, не подойдут.

— И? — я уже начал понимать, куда он клонит.

Трудно не догадаться, когда на экране планшета видно схематичное изображение бесколёсного мотоцикла.

— Крис сможет собрать на них два таких байка. Думаю, вы представляете, какое подспорье будет для разведчиков. Да и эти крохи проедут там, где местные волки срать боятся, — произнёс довольный Андерсен, явно гордясь дочуркой.

Теперь понятно, почему она такая счастливая с утра ходила. Нашла, чем от отца откупиться и избежать порки.

— Ага, и там этих самых разведчиков кто-нибудь сожрёт, потому что на помощь им никто прийти не сможет, — остудил я чернокожего здоровяка. — И вообще, представляете сколько эти движки жрать будут? От платформы хоть полезный “выхлоп” есть, а тут ещё под вопросом.

— Ну, судя по той добыче, что поступает на склад, уж пару байков мы сможем прокормить, — не отступал от своего Андерсен, и я с подозрением на него посмотрел.

Вот уж не думал, что он так фанатеет от двухколёсной техники, пускай в данном случае она и вовсе без колёс. Хотя… Пожалуй, он прав. Такой мобильный транспорт в охоте будет неплохим подспорьем, да и в случае чего, будет возможность добраться из пункта А в пункт Б, не обращая внимание на большинство препятствий.

— Хорошо, я подумаю, — кивнул и заметил, как в глазах сурового мужчины, зажёгся огонёк. — Но уже после возвращения.

— Вы не пожалеете. А я пока пойду, погрузкой займусь, надо же проследить, чтобы всё хорошо прошло, — Андерсон поспешил уйти, видимо, переживая, что я передумаю.

Да уж. Казалось бы, знаешь человека несколько лет, а тут случайный разговор, и вот очередная грань характера нарисовалась.

Проводив взглядом интенданта, приступил к завтраку. Несмотря на то, что он успел остыть, повар как обычно постарался на славу, и даже холодный перекус был вкусным.

Закончив насыщаться, заскочил к Морозовой, уточнить по поводу отпугивающего устройства, но получил отворот поворот, сдобренный рекомендацией лишний раз не отвлекать гениального учёного от работы. Вчера за бутылочкой тоника она была в разы милее… И как понять этих женщин? Может, обиделась?..

По итогу, вернувшись в ангар и закончив экипироваться, наблюдал, как на платформу грузят яйцеобразную станцию связи.

Впрочем, благодаря тому, что у Ската, в отличие от бронетранспортёра, имелся нормальный открытый кузов, процесс шёл быстро. Так что из Черепахи мы выехали даже раньше намеченного срока.

Багги, платформа и бронетранспортёр. Именно в таком порядке мы выдвинулись в сторону холма, где располагалась повреждённая станция связи.

Обстановка снаружи, несмотря на ужасную бурю, при ближайшем рассмотрении не казалась столь катастрофичной. Да, множество деревьев возле базы оказались вырваны с корнем, образовав настоящий непроходимый бурелом, который нашим инженерам придётся долго разбирать.

Но, похоже, планете не привыкать к таким бурям, так как большинство растительности вполне благополучно пережило произошедшее, и вроде как она даже стала куда больше.

По крайней мере, вон то одинокое дерево на холме, стало явно шире, чем я его запомнил до этого. Да и трава, что была выжжена при нашей посадке, начала пробиваться сквозь землю, больше похожую на камень…

До холма со станцией добрались без приключений. Видимо, крупные животные все ещё приходили в себя и не спешили выбираться из укрытий, а мелкая живность при нашем приближении моментально улепётывала. Скучно, в общем.

Зато вид холма произвёл на меня впечатление. Да и, судя по сдержанным возгласам, не только на меня.

Его верхняя часть, чуть в стороне от самой радиовышки, оказалась словно срезана гигантским ножом, обнажившим тоннели. Интересно, это случайность, или аномалия целенаправленно образовалась над холмом из-за станции?

— Верхушку словно горелкой срезали! — доложил один из разведчиков, первым добравшийся до пострадавшей станции. — Антенна вообще испарилась.

— Извлекайте, что осталось, — начал я раздавать приказы, расположившись на бронетранспортёре. — Первая группа, проверить ближайшие к земле тоннели. Найдите подходящее место и подготовьте его к установке второго БАРСА.

Спустившиеся в ближайшую нору от транспорта штурмовики ушли недалеко. Судя по докладам, метрах в тридцати от входа она заканчивалась вертикальным провалом, дна которого фонарями нащупать не удалось.

— Обрушьте потолок и закатывайте туда “яйцо”, — немного подумав, скомандовал я.

Судя по сломанной станции, удар аномалии пришёлся именно по антенне и кабелям, лишь по касательной задев сам БАРС. Что ж будем рассчитывать, что аномалия дважды в один холм не бьёт. Но на всякий случай выведем антенны подальше и на разные склоны холма.

— Командир, — обратился ко мне оператор дрона. — Поблизости добычи обнаружить не удалось, похоже, все попрятались.

— Понятно. Тогда направь машину вдоль озера, только близко не приближайся и загляни на квадрат Вилсонов, — распорядился я и мысленно чертыхнулся. Надо как-то обозначить новые владения, а про старых хозяев уже забыть.

— Есть! — козырнул оператор и переключился на управление машиной.

— Не жалко-то тоннели взрывать? Наш геолог тебе этого не простит, — закончивший обход холма Фёдор Иванович остановился возле меня. — Вдруг тут какие входы в пещеры. Чёрт его знает, насколько глубоко этот вертикальный тоннель уходит.

— Пускай пока считает это законсервированной шахтой, — усмехнулся я.

Честно говоря, у меня самого чесались руки взять оборудование да спуститься вниз, но не время, не время. Да и на счёт этого холма и тоннелей у меня были определенные планы.

— Командир, нашёл! Думаю, самое то, — вклинился в нашу беседу оператор, демонстрируя на экране крупных монстров, внешне похожих на грузовые контейнеры, почему-то обросшие красивым голубым мехом.

Чересчур правильная форма животных заставила меня даже вначале подумать о чём-то искусственном, не живом, но стоило одной из них открыть огромную пасть и втянуть в себя целую полянку травы, сомнения отпали. Просто очередной выверт местной эволюции.

— Отлично, подойдёт, — согласился я с ним.

Несмотря на то, что монстры были одними из самых крупных, что я здесь видел, раны на их квадратных телах говорили, что сейчас они вряд ли будут готовы оказать достойное сопротивление. Видимо, буря не прошла для них бесследно, так что грех было не воспользоваться такой возможностью.

— Фёдор Иванович, Ската с багги я забираю, у вас бронетранспортёр и отделение разведчиков. Как закончите с БАРСом, сразу же выдвигайтесь к нам, — уже запрыгивая в кузов платформы, приказал я наставнику.

— Принял. Удачной охоты! — махнул он рукой и побрёл в сторону бойцов, затаскивающих яйцо в пещеру. Чую, что сейчас он придаст им ускорение.

Прежде чем ехать к обнаруженному стаду, расположившемуся в небольшой низине, разделяющей мои старые и новые владения, приказал проехать мимо места крушения модуля Вилсонов.

Что ж могу сказать, картина выходила странная, и, похоже, у Морозовой прибавится работы.

Металлическая коробка разбившейся базы зияла многочисленными дырами, образовавшимися во время бури. Складывалось впечатление, что природа всячески стремилась стереть следы человеческого пребывания на поверхности планеты. Ещё пара таких явлений, и тут даже намёка на крушение не останется.

Блин, но почему же тогда на “Черепахе” ни царапинки от аномалий?

Но сильно ломать мозг по этому поводу я не стал. Есть для этого специально обученный человек, пусть у неё голова и болит, а мне сейчас предстояло заняться немного другой работой.

Пока мы ехали, стадо, состоявшее из пяти кубозавров, как окрестил их один умник, медленно брело вперёд, периодически останавливаясь и дожидаясь самого медленного и, видимо, самого пострадавшего.

Настигнув стадо и остановившись от него в полукилометре, накидал план действий и, убедившись, что все его поняли, дал отмашку выдвигаться на позиции.

Багги, оснащённое лёгким пулемётом, умчалось вперёд, и спустя пару минут я услышал звуки стрельбы.

— Наличие барьера подтверждаю! — донеслось из рации.

В принципе, было предсказуемо, но я и не рассчитывал, что пулемётчик завалит все стадо в одно лицо. Его главной целью было разбить стадо на отдельные особи и позволить нам перебить их по одному.

— Твою ж … У них подвижный щит! Кубики формируют их перед собой и толкают вперёд! — вот и очередная порция доклада.

— Отсекайте самого последнего! Второе звено, он ваш! Третье и четвёртое, берёте на себя ещё двух и уводите на пригорок. В бой не вступать, играйте в салочки! — странно было отдавать такие команды стальным трёхметровым гигантам, но рисковать и подставляться я не собирался.

Багги тем временем добилась успеха, отвлекая основное стадо на себя, и второе звено вступило в бой, окружив раненого кубозавра.

Тот, прихрамывая, пытался кинуться на штурмовиков, но те, сменяя друг друга и не подставляясь, отводили его всё дальше.

Тем временем со Ската, прямо в середину начинающего уже паниковать стада, улетело несколько гранат, добавляя ещё больше неразберихи.

— Всё, приступаем! — я стукнул по кабине платформы, и мы помчались к первой жертве.

Раненный кубозавр, поняв, что слишком далеко отбился от родичей, затрубил и, повернувшись, заковылял обратно, уже не обращая внимание на обступивших его противников.

Ближайший гвардеец подскочил к монстру и, помня о наказе стрелять только в крайнем случае, вонзил цепной меч в бок твари.

Каково же было удивление, когда крепчайшая сталь лишь выбила сноп искр, а возникшая перед бойцом квадратная, светящаяся синим, стенка снесла его в сторону словно пушинку.

Подскочивший с другой стороны штурмовик попытался повторить атаку товарища, но лишь добился того же результата. Многотонная броня с живой начинкой подлетела в воздух, кувыркаясь словно сломанная кукла.

— Не атаковать! — гаркнул я на общей частоте, уже спрыгивая с платформы и выхватывая Аспидов.

“Кубик” замер в меньше чем в десяти метрах передо мной, не обращая внимания на единственного оставшегося на ногах штурмовика.

Подоспевшие вместе со мной гвардейцы было собрались рвануть на помощь товарищам, но я жестом остановил их. Физуху я сегодня уже подкачал, так что самое время и ядро усилить.

Кубозавр, захлопав глазами, едва видимыми из-под густой шерсти, почуял неладное и сформировал барьер.

В ответ на это я пустил эфир в оружие, концентрируя его на кончиках лезвий. Как и вчера, красное свечение быстро пропало, зато появились красные точки. Взмах меча, и на этот раз я даже успел заметить, как летит концентрированный эфир.

Первая точка, достигнув барьера, разбила его на мелкие куски, которые тут же растаяли словно туман, а вторая, угодив замершему монстру прямо в квадратную харю, пробила шкуру и череп, буквально взорвала голову изнутри, обдав зелёную траву приличной порцией крови.

— Хрена себе фейерверк! — выразил общее мнение один из бойцов, глядя на произошедшее, но погордиться собой мне времени не дали.

— Командир, двое ранено, зацепило барьерами, но мы отвлекли тварей от них, — вновь ожила рация.

— Тащите их сюда! — я прислушался к себе, пытаясь осознать, сколько ещё зарядов смогу выпустить, но так толком и не понял. Ничего, работаем!

И мы поработали! Пока уцелевшие штурмовики отвлекали кубозавров на себя, я атаковал тварей, иссушая ядро и чувствуя, как в него медленно и чрезвычайно болезненно вливается чуждый эфир. Какой-то хреновый способ прокачки выходит. Мне не нравится…

Последнюю тварь я добивал уже врукопашную, крутясь вокруг неё словно ужаленный. Сил на дальнобойные атаки, без угрозы свалиться от перенапряжения, попросту не было.

— Ну наконец-то! — в очередной раз воткнув Аспида в брюхо поваленной на землю твари, ощутил, как та вздрогнула и, испустив протяжный рык, подохла. — Доклад!

— Четверо легко ранены, трое средней степени тяжести, но состояние стабильное, до базы дотянут. Оставшаяся часть стада уходит на восток, — именно в том направлении все ещё раздавались редкие выстрелы.

— Загонщики, отбой. Возвращайтесь, — прислонившись спиной к туше, я вытянул ноги и посмотрел на трясущиеся от перенапряжения руки. Вдалеке послышался рёв мчащегося БТРа. Вот и подмога пожаловала. — Раненных на “броню”, туши на платформу.

Опершись на меч, поднялся на ноги и посмотрел вслед убегающим остаткам стада. Вот очередное доказательство, что человек ещё не скоро станет на верхушку местной пищевой цепи. Но ничего, я точно достигну её раньше всех.

Глава 9

На базу мы вернулись уже ближе к вечеру. Грузовая платформа, конечно, штука мощная, но и ей не под силу было за раз перетащить несколько кубозавров, так что первой ходкой платформа увезла только одного монстра и пострадавших бойцов.

Я же с разведчиками остался охранять добычу от посягательства различных тварей, которые с каждым часом становились всё наглее.

И если в самом начале к нам в гости пожаловали стайки мелких “крыс”, из которых штатный огнемётчик быстро приготовил неаппетитные шашлыки, то к третьему рейсу “антиграва” мы уже отбивались от тварей размером с пуделя, выглядящих довольно похоже на своих земных собратьев.

Но такое животное я бы одомашнивать не спешил. Стальной подшёрсток и умение выстреливать “кудряшками” на полметра сводили на нет любые попытки погладить подобную псину.

Так что приходилось по старинке, ближний бой и выверенные удары, чтобы сохранить в целости необычные шкуры. Ну а что, с драного инопланетного пуделя хоть шерсти клок.

Так что, когда мы погрузили последнего кубозавра, я выдохнул с облегчением. Некогда зелёная поляна после нас превратилась в выжженную, истоптанную чёрную поверхность, на которой то тут, то там валялись части монстров.

— Станция полностью развернулась, так что я успел скачать инфопакет, — дождавшись, пока я от души напьюсь, перебивая горечь пепла, Фёдор Иванович протянул мне планшет. — Пока едем, успеешь ознакомиться. Новостей немного, но все интересные.

— Ну да. То, что интересные, тут даже и не поспоришь, — забрав планшет и пробежав текст глазами по диагонали, запрыгнул в бронетранспортёр и принялся более детально изучать новости.

После бури пропала связь с десятками родов, раскинутых по разным секторам. С учётом того, что катаклизм добрался до нас почти что позже всех, времени у этих родов восстановить связь было предостаточно. И раз они этого не сделали, значит, дела у них обстоят очень не очень.

Также пострадала наша связующая нить с Орбиталом. Начавшему строиться лифту прилично досталось, но наместник не был бы наместником, если бы и из этого не извлёк выгоду.

Призывая к сознательности и гражданскому долгу, он объявил о повышении ежемесячного налога. Обосновывая это тем, что полученные средства пойдут на скорейшее возведение и укрепление лифта на случай повторения бури.

Звучало это, конечно, более витиевато и изыскано, но мне от этого приятнее не было. С учётом того, что подконтрольная мне территория внепланово расширилась, то и сумма налога возросла соответственно, а тут ещё и этот старый чёрт, начавший выкачивать деньги, ещё ничего толком не сделав.