Нужная профессия. Конец или начало

……..

– Старайтесь синхронизировать орудия главного калибра, чтобы бить по врагу максимально эффективно. Сначала массированный залп в одну точку! Затем, ещё залп, несколькими орудиями. Хотя бы двумя башнями. Чтобы попасть в ту самую прореху в силовом поле, которую пробьёт первый залп! – Стараясь всем своим видом не подавать никому плохого примера, так как паника постепенно захлёстывала мостик дредноута "Ашер", который был флагманом имперского ударного экспедиционного флота, адмирал Бур Хагин с большим трудом сдерживал дрожь в собственном голосе. – Бейте этих монстров. Если малый скрылся за большим, бейте по большому. Но малого не выпускать из-под контроля. Как только высунется, тут же обстреливайте его. Не давайте им действовать. Сдерживайте. Судя по всему, боевая станция Империи Грагос пытается под нас подстроиться? И мы так будем более эффективны. Орудиями линкоров обозначайте точку для удара. После чего наносите туда массированный залп всеми орудиями, кроме двух добивающих башен…

Вообще-то, вся эта операция практически сразу пошла не по плану. Нет. С самого начала всё было хорошо. Специально оборудованный самой мощной защитой дредноут, как и рассчитывал адмирал, отвлёк на себя максимум сил противника, и дал возможность остальным кораблям фактически беспрепятственно входить в эту Звёздную систему. Хотя и ему тоже изрядно досталось. Вот только весь расчёт адмирала Агарской Империи на синхронизацию кораблей при входе в эту Звёздную систему с разных направлений, всё же сыграл свою роль? И результативность была на высоте. Так как корабли входили в эту систему гораздо чаще, чем должны были бы, если бы отправились в неё из одной Звёздной системы? И уже только поэтому можно было понять, что план Бура Хагина действенный. И фактически их старый противник, хотя и с приличными потерями, но будет всё же уничтожен!

При всём этом, сам адмирал всё же старательно следил за тем, чтобы ни одна из боеголовок, или какой-либо из снарядов орудий дредноутов, даже случайно, не попал на территорию обитаемой планеты, которую так старательно оберегали враги. Хотя там и так было видно, что большую часть поверхности планеты занимает именно океан, можно было понять главное. Случайность никто не отменял! И если случайно такой снаряд попадёт в какой-нибудь город на планете, то с этим поселением местных дикарей можно будет просто попрощаться. Потому что такой снаряд банально уничтожит поселение подобного рода, не оставив местным жителям не единого шанса. И об этом забывать никому бы не стоило. А учитывая все предупреждения агента Департамента внешней разведки Империи, сам адмирал понимал, что не стоит сбрасывать такую проблему со счетов. И именно поэтому ему сейчас и приходилось заранее задумываться о последствиях. И заранее думать о том, что будет в будущем. Так как это всё напрямую зависело от его эффективности. И, вроде бы, сначала всё шло как нельзя лучше? Несмотря на достаточно большие потери в малых кораблях и москитах, ударный флот Империи постепенно продавливала силы противника. Несмотря на то, что их тоже оказалось достаточно много, но само появление дредноутов для данных разумных оказалось неожиданным сюрпризом. Что и играло на пользу представителям Агарской Империи.

Вот только, в самый разгар этого сражения, неожиданно для всех, в системе появилась весьма странная аномалия, сквозь которую прошли жуткие корабли-монстры. Аж пять штук. Один за другим. Таких кораблей сам адмирал Бур Хагин никогда в жизни не видел! Хотя… Иногда он видел те же самые последствия экспериментов учёных Агарской Империи? И там тоже было мало приятного… Однако тут… Тут было что-то жуткое и противоестественное даже для них. Тем более, что когда с планеты, так же внезапно, ударил непонятный энергетический импульс, практически за один удар, уничтоживший как минимум три, и сильно повредивший четвёртый из кораблей вторжения, стало понятно и то, почему представители старых врагов так старательно цепляются за эту систему? Скорее всего, это было оборудование какой-то защитной базы Древних? А такое оружие могло изрядно подпортить жизнь всем. Особенно старым врагам этого государства! Если учёные аграфов всё-таки разберутся в таком оружии? И уже только поэтому было понятно то, почему Департамент внешней разведки запретил использовать серьёзное оружие на планете? Однако сам факт того, что установка всё же сработала, уже был не в пользу интересов Агарской Империи. Но после такого единственного выстрела установка перестала действовать. Возможно, она банально вышла из строя? Или исчерпала свои возможности? Такое тоже было вполне возможным. С учётом того, насколько древним могло быть такое оборудование. И уже только поэтому сами представители Агарской Империи вроде бы могли бы вздохнуть с облегчением? Вот только расслабляться в этом случае явно не стоило бы. Именно по той причине, что это оружие уже не было эффективным! Так как сейчас, когда им противостоял громадный корабль, похожий на извращённую фантазию вивисектора, сам достаточно молодой адмирал Агарской Империи был бы просто счастлив, если бы эта установка ещё хотя бы один раз нанесла свой удар по противнику? Ведь подобное оружие могло бы, если не уничтожить этот жуткий корабль, то хотя бы повредила бы его, дав возможность им всем вместе, неожиданно для себя объединившихся в одну систему разумных, всё-таки защититься от подобных чудовищ. Ведь разумными существами тех, кто владел такими силами, назвать было просто невозможно? Сам высокопоставленный представитель Агарской Империи прекрасно понимал этот факт. Ведь после того, как данный противник использовал оружие непонятного класса, несколько кораблей его собственного флота вторжения превратились в непонятно что. Эта жуткая энергия превращала членов экипажей экспедиционной группировки в каких-то жутких монстров, которые тут же нападали на членов своей же команды, выживших после воздействия этой непонятной энергии! Кроме того, никакая броня от этого воздействия просто не помогала. Поэтому ему пришлось приказать, чтобы все корабли группировки, которые просто не могли принести пользы в этом бою, банально оттянулись за дредноуты. Впереди стоял тот самый "Накен", который первым вошёл в данную Звёздную систему, и получил максимальные повреждения. Из-за удара тоннельных орудий боевой станции, ему повело несущую конструкцию корпуса, и теперь у него активно действовать могла только одна орудийная башня. Носовая… Но даже эти четыре орудия продолжали вести свой огонь. Хотя и безрезультатно. Защитное поле этого пятнадцатикилометрового гиганта было достаточно мощным, чтобы сдерживать атаку сразу трёх дредноутов. Однако им всё же удавалось своими массированными ударами в одну точку ослабить его достаточно для того, чтобы та же боевая станция Империи Грагос, нанося свой удар двумя орудиями, пока что функционирующими на станции, могла пробить эту защиту. И таким образом хоть как-то, но всё же им удавалось нанести повреждения данному судну. Удар за ударом корёжили мощную и жуткую броню этого корабля-монстра. Но он не останавливался и продолжал своё движение. Раз за разом получая поддержку при воздействии его оружия на корабли, оказавшиеся в данной Звёздной системе. Хуже всего было то, что даже сам адмирал уже прекрасно понимал, что если такая странная и необъяснимая сила достанет хотя бы до одного дредноута, то все они, находящиеся в данной Звёздной системе разумные, получат самые жуткие последствия, какие только было бы возможно в данной ситуации! Ведь ещё непонятно то, откуда вообще взялись эти корабли-монстры? Сколько их там вообще может быть? Чего именно они добиваются? И что произойдёт, если их не остановить? Тем более, что даже боевые станции против них оказались малоэффективны. На одном из дредноутов, том самом «Ашере», который сейчас был флагманом ударной группировки, и которым лично командовал сам адмирал Бур Хагин, стояли две орудийные башни, вооруженные всего лишь двумя орудиями каждая. Но эти орудия, как раз-таки, и имели отношение к тому самому сверхтяжёлому классу гигантских мортир, которыми и вооружались боевые станции последнего поколения Агарской Империи. И если всё то, что он сейчас перед собой видит, действительно правда, то можно сразу понять главное. Боевая станция даже последнего поколения не сможет остановить подобный корабль-монстр. Пока там поймут, в чём дело, и как с ним нужно бороться, этот корабль достигнет той самой зоны, из которой сможет достать станцию своим оружием. И тогда сама такая станция станет угрозой для защитников подобной Звёздной системы. Да, он тут же послал всю информацию, какую только было возможно собрать, в Империю. В Метрополию. Так как понимал, что такая угроза является отнюдь не шуткой. Тем более, что сейчас речь шла не о захвате этой Звёздной системы. А, по сути, о защите всех разумных существ в Содружестве.

Конечно, представителям Агарской Империи обычно было наплевать на других разумных в Содружестве, которых они просто именовали – гуча? По крайней мере на тех, кто сопротивлялся их воле, и ни в какую не хотел одевать на себя ошейники рабов? Вот только даже он понимал, со своим предвзятым отношением к происходящему, что подобное вторжение дальше пропускать ни в коем случае нельзя. Враг такого рода не оставит никого в живых. А именно живые разумные – это основная ресурсная база Агарской Империи! Именно живые разумные и являются основным товаром, который старательно продают представители этого государства. Как результат, их такое положение дел ни в коем случае не устраивало. Тем более, что на своих кораблях они очень часто, вместо автоматических систем, использовали именно рабский труд. Уже только из-за этого становилось понятно, что для них подобное оружие неведомого врага просто смертельная угроза? Ведь безумие, которое охватывало разумных на борту корабля, подвергшегося воздействию непонятных сил, часто переходило все возможные границы? И таких заражённых уже не сдерживали рабские нейросети и ошейники, которые обычно вынуждали разумных подчиняться приказам хозяев. Уже только потом сам адмирал понял, что эти разумные уже не были живыми, и именно поэтому не подчинялись. Так как все эти контролирующие устройства переставали действовать, когда организм такого раба умирал. И понятно это стало именно тогда, когда такому воздействию подверглись офицеры, не бывшие рабами. Они сначала просто умерли… А потом… Восстали из мёртвых! Чтобы служить уже новому хозяину. Несмотря на все попытки воззвать к их разуму, эти существа, которых людьми уже язык не поворачивался назвать, никому не подчинялись. Никому из своего старого руководства. Они выполняли свою собственную программу, которую видимо поручили с этого жуткого корабля-монстра? И нападали на своих уже бывших товарищей.

Как только стало понятно, что происходит, адмирал тут же приказал такие корабли подрывать дистанционно, не тратя на них снаряды. Благо, что у него был абсолютный доступ к системам управления такими судами всей экспедиционной группировки Агарской Империи, находящейся под его командованием. И именно поэтому он не церемонился с теми, кто, по сути, уже полностью и бесповоротно переходил на сторону потенциального врага. Так как такой противник мог нанести удар и в спину? Чего сам адмирал явно не хотел бы.

Так же, именно поэтому, учитывая все эти события, он сразу же приказал искусственному интеллекту дредноута, на котором находился и сам, в том случае, если его сердце перестанет биться, сразу же активировать программу самоуничтожения. И ни в коем случае не реагировать на отменяющие команды с его кодом доступа. Так как понимал главное… Если он станет одним из слуг этой странной силы, которая оживляет мертвецов, то именно тот, кто всем этим заправляет, и получит максимальный доступ к возможностям Агарского экспедиционного флота! И тогда всё будет кончено одной командой! Тем более, что было заметно главное. При гибели их кораблей, и разумных существ, которых можно было назвать живыми, эти вражеские суда, по какой-то неведомой причине, начинали… Восстанавливаться! А это было очень плохо. Им ещё не хватало, чтобы восстановились и остальные корабли противника, которые уже были в этой Звёздной системе? Правда, их уничтожила та самая установка древних с планеты, превратив какие-то обугленные и сморщенные огарки… Почему Бур Хагин решил, что это была именно какая-то установка Древних? Да просто потому, что если бы это была разработка представителей Империи Грагос, то они наверняка постарались бы её использовать против дредноутов, вторгшихся в их систему первыми? Этого же сделано не было. А значит, это, скорее всего, оборудование древних! Или что-то очень секретное и экспериментальное? Значит всё это нужно любой ценой заполучить для Агарской Империи и Императора. Так как такое оружие могло невероятно усилить того, в чьих руках будет такое оружие.

Но для того, чтобы это сделать, самому адмиралу было необходимо сначала выжить. А с учётом того, что происходило на кораблях, попавших под воздействие этой жуткой силы, можно было понять, что это будет не так-то легко сделать, как может показаться на первый взгляд? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что подобная энергия, которую используют эти жуткие корабли-монстры, вряд ли сможет вырвать из его разума защищённую и скрытую там информацию? Однако он видел её результативность. Особенно когда эта энергия вдруг воздействовала на офицеров различных кораблей? Судя по всему, и их старый враг тоже обратил внимание на эту странность? Потому что и со своими, заражёнными таким образом кораблями, они тоже не церемонились? Какие-то просто расстреливали ближайшие суда, или артиллерийские платформы? А какие-то сами взрывались. Вот только любая гибель таких кораблей оказывала весьма негативное влияние на противника! Негативное именно для тех, кто был вынужден отбиваться от этого вторжения. Так как эти корабли-монстры начинали восстанавливаться. Что уже, само по себе, вредило их интересам. Поэтому можно было понять, что вся эта ситуация складывается весьма нелицеприятно для них. Ведь теперь им нужно было найти способ защититься от таких атак? А как это сделать, если все их усилия бессмысленны? Да и бежать теперь отсюда просто не получится. Так как дредноуты – слишком крупная цель, да и по скорости вряд ли смогут избежать столкновения с такими кораблями-монстрами? Да, этот пятнадцатикилометровый гигант двигается даже медленнее их? Вот только второй корабль, было более шустрым в этом вопросе. И можно было сразу понять, что он может оказать весьма негативное влияние на ситуацию. Так как банально догонит их во время бегства. Тем более, что в этой ситуации они просто не смогут вести огонь из всех орудий. Только из кормовых башен. А учитывая силу их защиты, можно было сразу понять тот факт, что пробить подобное поле такими слабыми ударами они в принципе не смогут.

И что из всего этого следует? А из этого всего следует именно тот факт, что им грозит серьёзная проблема. Так как они могут, не смотря на всё своё сопротивление, банально присоединиться к этому жуткому флоту мертвецов. Которые пока что им удавалось сдерживать. Но…

– Господин адмирал! Зафиксировано движение на планете! Практически в той самой точке, откуда бил непонятный луч энергии, уничтоживший три корабля противника, а также и повредивший один из оставшихся двух… – Внезапно ожил раб-специалист, который следил за системами обнаружения и наблюдения дредноута, что сразу заставило опытного военачальника Агарской Империи напрячься. Мало ли что там припасли представители старого врага? Но сейчас всё их внимание было сосредоточено именно на этих самых жутких кораблях-монстрах? А значит, есть шанс узнать секреты этого государства! И, при этом, спасти собственные жизни. Конечно, сам адмирал Бур Хагин мог бы спокойно, и вполне себе уверено, сейчас сесть на какой-нибудь скоростной крейсер-курьер, и постараться сбежать прочь из этой системы? Однако, если он это сделает, да ещё и потеряет в этой Звёздной системе аж три дредноута, то, по сути, окажется тем, кого превратят в изгоя и виновного в самом страшном поражении военного флота Империи за последние пять сотен лет! Хотя… Сейчас сам агарец был почему-то уверен в том, что в данном случае подобное не продлится слишком долго? Именно из-за того, что эти враги жалости не знают. Они не будут захватывать территории для своей экспансии. Они будут просто всех уничтожать!

Вспомнив старых врагов в Содружества, в виде тех самых жуков-Архов, адмирал мог только тихо покачать головой. Эти насекомые хотя бы были для них в чём-то понятны? И если они и сражались, то сражения происходили достаточно честно. У кого больше силы, тот и побеждал. Потери, были потерями. Здесь же, по сути, потери представителей Содружества для этих кораблей-монстров были дополнительной подпиткой и усилением. Ну, по-другому это всё было невозможно назвать! И уже только поэтому, честным такое сражение назвать вряд ли получится. Именно из-за того, что противник такого вида, будет просто бесконечно уничтожать тех, кто ему попадается на пути. И даже более того… Такой противник будет с каждым боем, с каждым столкновением, только усиливаться всё больше и больше. И это было просто невероятно опасно. В конце концов эта армада мертвецов сможет захлестнуть Содружество, банально уничтожив там всё живое. Это можно было понять буквально только на уровне интуиции?

И уже только поэтому, сам адмирал Бур Хагин понимал, что тут вариантов просто нет. Однако он всё равно рассчитывал на то, что у защитников этой Звёздной системы всё-таки есть ещё хоть что-то, кроме той непонятной установки Древних, использовавшей свою силу для удара? Но её эффективность отрицать не приходится. И если они её снова продемонстрируют, и смогут остановить такое вторжение, то адмиралу Агарской Империи придётся скомандовать отступление для своих кораблей. Рисковать своими кораблями в бессмысленной и заранее проигрышной бойне он не хотел бы. Так как понимал, что это глупо до невозможности.

Однако сейчас на той самой планете действительно что-то шевелилось. И это самое что-то сейчас почему-то поднималась с поверхности планеты в верхние слои атмосферы.

– А это что такое? – Неожиданно для себя вскрикнул Бур Хагин, когда всё же взглянул на экран следящих устройств, которые сейчас следили за происходящим на планете. Его растерянность можно было понять. По той простой причине, что тот самый объект, который поднимался с планеты, был похож… На что-то не совсем понятное… На что-то знакомое для представителя Содружества он вообще не был похож. А вот что-то напоминающее своеобразную простыню, натянутую на летящий в пространстве шар… Вполне был похож. Более того… У самого адмирала почему-то создалось стойкое впечатление того, что этот самый объект почему-то прямо во время движения меняет свою форму! И это было достаточно странно. Но, несмотря на происходящие с ним метаморфозы, этот объект постепенно всё же поднимался с поверхности планеты. И, в конце концов достигнув верхних слоев атмосферы, и даже выйдя на орбиту планеты, он начал замедляться. Словно пытаясь сориентироваться в пространстве.

Однако, их общий противник, который видимо уже приблизился достаточно для удара, не собирался тратить время зря. И полоса тёмной энергии, которой он наносил удары, мелькнула в пространстве, пытаясь достать этот странный объект на максимально возможной дистанции. Видимо именно по той причине, что все корабли, как самих защитников этой Звёздной системы, так и агарцев, сейчас старались держаться от него как можно дальше, тот, кто управлял этим гигантским кораблём-монстром, решил всё же ударить по тому, что пока что не понимал того, какую угрозу несёт его судно? Но, внезапно для всех, и для этого необычного врага тоже, вокруг этого странного объекта засияло защитное поле. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что оно сформировалось как-то странно… Словно выступало в сторону удара несколькими слоями, и уплотнилось с той стороны. Так что эта полоса тёмной и жуткой своим воздействием энергии впервые за всё это сражение банально расплескалась в пространстве, просто разлетевшись в разные стороны как какие-то брызги непонятной субстанции.

Именно в этот момент, словно на уровне инстинктов, сам адмирал понял, что сейчас всё зависит от этого странного объекта. Который, скорее всего, был своеобразным кораблем Древних? А кто ещё мог так легко и просто отбить нападение столь опасного противника? Более того… Этот странный объект-корабль начал поворачиваться своей выпуклой частью, которая видимо была носовой, в сторону противника. Который также начал маневрировать, разворачиваясь в сторону нового и весьма непонятного ему врага. Старательно, раз за разом, нанося удары своими полосами энергии по всё также странно сияющему силовому полю, которое оказалось эффективной защитой от этой угрозы. Уже только поэтому сам Бур Хагин понял, что у них появился шанс. Возможно, не захватить эту систему… Не получить возможность взять её под свой контроль… А именно уничтожить этого противоестественного их Вселенной врага. Который не понимает смысла в слове жизнь. А как иначе понять всё то, что происходило? Да, никак не получится! Это враг всего живого! И с этим даже спорить будет бессмысленно! С этим врагом не получится как-то договориться! Его нельзя выпускать на просторы Галактики! И это, судя по всему, да и по реакции старых врагов Агарской Империи, понимали все те, кто столкнулся с такой угрозой?

– Всем кораблям экспедиционного флота! Шквальный огонь по кораблю противника! Отвлекайте этого монстра. Бейте из всего, что есть. Заставьте его отвлечься! – Судя по всему, этому странному судну, поднявшемуся с планеты, было необходимо прицелиться или подготовить орудия? Потому что шло время, а оно никак не открывало огонь по противнику? А ведь враг, уже видимо самостоятельно поняв всю величину угрозы со стороны корабля, который защищён от его главного оружия, принялся из всех возможных сил хлестать по мерцающему силовому полю полосами тёмной энергии. И это чётко давало понять то, насколько опасная сложилась тут ситуация для него лично? Ведь противник подобного рода, который может защититься от этой энергии, точно так же, может и уничтожить его? И уже только поэтому все защитники системы старательно открыли огонь по этому пятнадцатикилометровому гиганту, чья защита начала постепенно бледнеть от массированной атаки. Скорее всего, этот враг просто не ожидал подобного? И теперь банально не знал, что ему нужно сделать, чтобы уничтожить такого неудобного для него врага? А то, что враг был весьма неудобным, даже отрицать не стоило. К тому же, адмиралу не было понятно то, какую защиту этот странный корабль с планеты использует? Но она оказалась действенной против такой тёмной энергии. Раньше подобного ничего не было заметно! И сам Бур Хагин неоднократно видел, что эта энергия, которая раньше проходила любую защиту без проблем, сейчас банально расплёскивалась о подобный способ энергетического воздействия? Словно кто-то слишком точечно и многократно уплотнял защиту в определённом месте, что и позволяло блокировать такое воздействие? Естественно, что все эти данные впоследствии будут тщательно изучаться. Когда у них появится шанс…

Сейчас же сам адмирал плевать хотел на всё то что ему придётся впоследствии пройти и за пятого питаясь объяснить всё случившееся здесь представители канцелярии императора вопросительный ведь он понимает сам прекрасно, что объяснение будут долгими и нудными.ми но вариантов нет. ему необходимо сейчас защитить своё государство. а то что в данном случае угроза для всех разумных одинаково, отрицать и не приходится…

……..

– Секвестор! Мы вошли в выбранную систему. – Глухо прозвучал равнодушный голос оператора, который являлся единым целым со своим пультом, и, по сути, вообще мог бы не разговаривать? Так как все они были едины с этим кораблём. Однако, всё было устроено так, чтобы тот, кто командует этим судном, имел неопределённую мобильность. Поэтому он мог передвигаться, чтобы ходить на доклад к Архонту лично. Но сейчас он также сидел в кресле, которое было подсоединено ко всему его организму, и фактически питало его сущность своеобразной жизнью. Что давало им шанс стать более эффективными. Так как им было нужно выполнить свою миссию.

– Судя по всему, Архонт не ошибся. – Тихо, практически беззвучно, прошептал своими мёртвыми губами тот, кого оператор назвал секвестором, и медленно оскалил кривые игольно-острые зубы. – Я вижу, что три наших корабля уже погибли? А один получил серьёзное повреждение? Значит система защиты Древних здесь всё же была! Однако её не хватило на такой флот вторжения. Более того… Я явственно ощущаю свежую энергию, родственную нам. Энергию смерти. Здесь явно идёт достаточно большое сражение? Подготовьте концентраторы и конденсаторы! Собирайте эту энергию. Мы постараемся восстановить наши погибшие корабли. Архонт будет недоволен, если выяснится, что почти все наши силы были банально уничтожены в этом столкновении.

Тут же на мостике этого мёртвого корабля закипела работа. Так как все эти существа, которыми сейчас руководил секвестор, прекрасно понимали главное. Именно тот, кто ими руководит, приближён к Архонту. К тому, кто имеет полное право распоряжаться их жизнью и смертью. И если они ошибутся, то их наказание будет невероятно жестоким. А этого никто из них не хотел бы. Так как их желание было только одно. Жить. Жить… Во Славу своего Бога… И… Архонта… Так как именно Архонт и был для них живым воплощением древнего Божества Некроса. Ведь именно он и дал им эту псевдо-жизнь, растянувшуюся на миллионы циклов, именуемых в обычном языке годами? По сути, он подарил им Вечность. И тот факт, что в данной ситуации им приходится проливать кровь и убивать различных разумных, данных индивидуумов вообще никак не интересовал. Тем более, что они сами прекрасно понимали один очень важный нюанс, про который забывать никому не стоило. Этот нюанс открыто касался того, что чем больше разумных они убьют, тем выше сами поднимутся в иерархии их сообщества. И, возможно, когда-нибудь станут помощниками самого Архонта? Как этот самый секвестор, сейчас командующий личным флагманом Архонта. Да, самого этого Величайшего разумного с ними сейчас не было? Потом что он остался с их Божеством. Зато сам секвестор по своей силе тоже мало чем отличался от Архонта? Так как именно он был одним из первых, кто перешёл на его сторону. Кто склонил голову перед истинным могуществом этого существа. И теперь мало чем мог напоминать то слабое органическое существо, которым был когда-то. На данный момент он больше напоминал какого-то костяного паука, слепленного из десятков, а может быть даже и сотен тел разумных. Даже одна только его голова была настолько уродливой, что в ней с трудом нужно было опознать несколько черепов, сшитых воедино неведомыми силами. Всё только для того, чтобы помощник Архонта был наиболее эффективен. И по своим вычислительным способностям, и скорости проведения расчётов, он мог запросто поспорить с каким-нибудь достаточно мощным вычислительным комплексом. И уже только поэтому можно было понять, что у их врагов, кем бы они не были бы, просто не было ни единого шанса.

Тем более, что система защиты этой территории уже явно полностью выдохлась. И догадка Архонта оказалась правдивой. Теперь дело было за малым. Нужно было как можно быстрее уничтожить всех разумных в этой Звёздной системе… Собрать всю возможную энергию смерти… И передать её Архонту. После чего можно будет организовать постоянный канал связи с пространством, где был заперт их Бог. А также сейчас находился и сам Архонт. Благодаря чему можно будет в конце концов исправить это положение, банально забрав этих существ в данное пространство. И тогда ничто не помешает их победному шествию по территории данной Вселенной.

Им удалось уничтожить несколько кораблей противника, собрав некоторое количество энергии смерти, с помощью которой и начался ремонт пострадавшего корабля. Но противник не сдавался. У него имелись достаточно мощные орудия, которые иногда могли всё же пробить защиту даже флагмана Архонта, слаженными ударами в одну и ту же точку. В результате чего были нанесены повреждения даже этому, кажущемуся несокрушимым, огромному кораблю. Естественно, что секвестору это не понравилось. И он попытался взять под контроль несколько кораблей этих разумных, которые на данный момент старательно пытались уйти с зоны поражения. Что ему удалось. Однако, враги слишком быстро поняли, что происходит, и постарались их уничтожить. Видимо, у них имелась достаточно совершенная система связи между кораблями? В результате чего, они прекрасно ориентировались в происходящем на борту этих судов. Это было плохо. Ведь когда эти разумные сами взрывали корабли, энергии смерти получалось меньше, чем хотелось бы. И это начало ещё больше раздражать секвестора, который уже неоднократно скрипел своими острыми зубами. А это не обещало ничего хорошего операторам систем флагмана Архонта, пытавшимся всё-таки взять под контроль все эти корабли? Ведь каждый из них сам прекрасно понимал, что, чем эффективнее они будут действовать, тем больше получат бонусов по окончании этого сражения? Сумевшие оказаться более эффективными, смогут получить в своё распоряжение собственной корабль, который и даст ему возможность самостоятельно нести волю Древнего Бога Некроса по территории этой Вселенной! Вроде того, который сейчас старательно скрывался в тени флагмана, так как получил серьёзные повреждения после удара системы защиты Древних, которая здесь явно имелась. И однажды, вполне возможно, они действительно смогут приблизиться к секвестору? А то и к самому Архонту? Это было подспудное желание всех этих существ, предавших жизнь ради смерти.

И вот, когда их флагман уже практически вышел на дистанцию, с которой можно было попытаться атаковать те самые гигантские корабли системы защиты этой территории, с планеты внезапно поднялся какой-то непонятный объект. Что вызвало весьма настороженную реакцию со стороны секвестора. Ведь он, неожиданно для себя, не почувствовал от этого корабля ничего. Никакого присутствия там живых существ, которые могли бы хоть как-то, но всё же стать пищей Древнему Божеству и его рабам! Неужели, это была полностью автоматическая система? Такой корабль не принесёт пользы Архонту. Он бесполезен. Он полностью бесполезен слугам и рабам Древнего Бога. Только мешаться будет. И это было очень плохо. Тем более, если у него на борту может быть достаточно серьёзное оружие.

Именно поэтому секвестор приказал немедленно уничтожить его. Генераторы энергии смерти жутко взвыли, и этот вой пронёсся по территории гулких коридоров мёртвого корабля, как напоминание о бренности бытия. Сверкнувшие в пространстве энергетические полосы нанесли свой удар на максимально возможной дистанции по этому странному кораблю, который выглядел необычно, выделяясь даже среди присутствующих здесь судов. Однако, неожиданно для мёртвых слуг Архонта, замерцавшее вокруг него силовое поле, каким-то неведомым образом, банально отразило эту смертоносную атаку. Бессильно хлестнув по засиявшей в темноте космического пространства плёнке защитного поля, энергия смерти банально расплескалась в пространстве. Что явно удивило всех. Судя по тому, как шквальный вал огня тут же обрушился на защиту флагмана Архонта, можно было понять, что это заметили все защитники данной Звёздной системы. А значит, все эти существа постараются сделать всё возможное, чтобы усилить свои позиции за счёт такого неожиданного союзника. Секвестор тут же приказал любой ценой уничтожить этот странный корабль, который не должен был испортить планы Архонта. А это было теперь вполне возможно, если всё будет продолжаться также. Ведь если этот корабль будет отвлекать на себя флагман Архонта, то защитники рано или поздно, но всё-таки смогут нанести достаточно фатальные повреждения его интересам. Банально уничтожив корабли, прорвавшиеся в эту Звёздную систему! И весь план этого могущественного существа будет разрушен. Секвестор сам прекрасно знал о том, какие планы были связаны у Архонта с этим судном. И поэтому также понимал и то, что нельзя допустить разрушение этих планов. Иначе… Всё то, ради чего миллионы циклов жили эти существа, будет уничтожено. И уже только поэтому он приказал любой ценой уничтожить этот странный и явно полностью автоматический корабль. А это было возможно, если наносить удары по данному кораблю концентрированной энергией смерти! Такая энергия могла разрушать даже физические объекты. Типичным тому примером был один из кораблей защитников этой системы, который самым первым подвернулся под удар пульсирующей энергии смерти, покрывавшей фактически весь этот корабль.

Однако метнувшиеся в сторону корабля противника, оказавшегося столь неудобным врагом, полосы энергии смерти банально расплескались об засиявшую вокруг него защиту. Более того… К своему явному неудовольствию секвестор заметил ещё и тот факт, что при попытке пробить эту защиту, часть энергии, которую эти разумные просто недооценивали, всё же достигла матово-чёрной брони данного объекта. Однако она не смогла пройти этот, с виду достаточно хрупкий слой защиты. А это было просто невозможно! Ведь энергия смерти была фактически чуждой всему в этой Вселенной. И, по сути, защиты от неё не было. Сам секвестор тысячи раз сталкивался с подобным. Миллионы раз лично уничтожал различных разумных, уверенных в своих технологических возможностях. И вдруг такой провал? Кто-то разработал не только силовое поле, но и броню, которая останавливает энергию смерти? Это же… Просто… Невозможно!

Снова раздавшийся от него разъярённый скрип зубов, свидетельствовал только о том, что в этот момент секвестор был просто вне себя от охвативших его давно уже иссушенный смертью разум эмоций. Ведь он знал только одних разумных, которые могли бы создать такие технологии! Тех самых разумных, которых когда-то, в далёкой древности, опасался сам Архонт! Его бывших сородичей. Тех, кто не оценил Великого дара Смерти. Тех самых разумных, которые, сами того не понимая, совершали ошибку за ошибкой, стараясь противостоять могуществу Древнего Бога Некроса. И того, кто стал его живым воплощением в этой Вселенной. Подобное было серьёзным просчётом со стороны таких разумных. Однако, они всё не успокаивались. Хотя могли бы войти и в своеобразный симбиоз с Архонтом? Ведь они были известны в этой Вселенной именно тем, что старательно насаждали разумную жизнью на её территории? Прекрасно. В данном случае они легко могли бы объединиться с Архонтом именно в том, что насаждали бы разумную жизнь. И всё только для того, чтобы Древнее Божество получало бы столь желанную для него подпитку от их смерти! Что явно позволило бы их Богу, в конце концов, всё же вернуться в эту Вселенную, набрав достаточно сил! Всё было бы достаточно просто и выгодно… Для всех…

Хотя… Даже сейчас секвестор ощущал прямую нить связи со своим руководителем. Когда-то, в далёком прошлом, именно секвестор, который уже давно забыл своё собственное имя, данное ему при рождении, и обнаружил это существо на одной из планет. Где не было никакой жизни. Благодаря чему ему и удалось, впоследствии уничтожив свою родную планету, и всю расу разумных, к которым сам принадлежал, стать приближённым к истинному могуществу. Сколько миллиардов разумных существ потом было им умерщвлено, на данный момент самого последователя Древнего Бога Некроса уже не интересовало. Его интересовало только то, что он сможет получить взамен за это. Именно поэтому любая попытка сопротивляться, а тем более и вполне удачная, безмерно его раздражала.

Но в данном случае самого секвестора всё это уже никак не интересовало. Так как в данном случае речь шла именно о могуществе, или просто… О Вечности, которую многие хотят постичь, но редко когда им это удаётся. И сейчас, древнее существо, которое давно предало свой народ, да и вообще живых разумных, ради всего этого, было готово пойти на всё, дабы выполнить приказ и дать возможность Архонту вернуться в это пространство. Ведь где-то там, в глубине своей чёрной и фактически сгнившей за этими миллионы циклов души, сам секвестор понимал главное. Архонт намеревался набрать достаточно сил, чтобы… Занять место самого Бога. Того самого Древнего Бога Некроса. И самому стать тем, кто будет поглощать всю эту энергию. Ведь иначе понять все эти трансформации, которые старательно пытался проводить над своим телом этот разумный, было просто невозможно? При всём этом, сам секвестор прекрасно понимал тот факт, что если Архонту это всё и удастся, то тогда на его нынешнее место живого мессии поднимется его ближайший помощник. А на данный момент это был сам секвестор. И тогда именно он и сможет стать одним из самых могущественных существ во Вселенной. А это имело определённое значение, которое сбрасывать со счетов никому не стоило бы.

Именно поэтому он сейчас, с всё возрастающей злостью, которая уже была давно забыта, приказывал бить по этому странному судну, которое словно мерцало в его зрении, постоянно меняя свою конфигурацию. Меняя именно конфигурацию корпуса. Да, их корабли тоже могли изменяться? В зависимости от количества поглощённой энергии смерти, и живой материи, которая использовалась для строительства. Сейчас же, его интересовало совершенно другое. Именно то, откуда могла бы вообще взяться такая защита? Да, они догадывались о том, что их старые враги собираются использовать какое-то оружие против них. Как знали и о том, что это оружие всё же существует. Однако, сам тот факт, что они даже корабли разработали, которые стали для представителей слуг Древнего Бога весьма неудобным противником из-за полной автоматизации своих систем, а также и абсолютной защиты, которая может легко справляться с ударами концентрированной энергии смерти, стал для них весьма неприятным сюрпризом. Такую информацию нужно было донести до Архонта. Вот только для этого нужно было сначала… Выжить? Но ведь само это слово звучит немного странно в отношении мертвецов, который уже давно не был живым. Они все были мертвы. Мертвы окончательно и бесповоротно. И душой, и телом, которое теперь могли изменять просто бесконечно. И всегда рассчитывали на то, что смогут в будущем также существовать. Жизнь их уже тоже не интересовала. Со временем все эти эмоции и желания уходят на второй план. Когда ты наконец-то понимаешь истину потоплёку существования Древнего Бога? А он существовал только для того, чтобы поглощать жизнь. И теперь все интересы представителей древнего сообщества, которое занималось только уничтожением жизни, были сосредоточены на одном. Борьба. Борьба за собственные выживание. Ведь от этого напрямую зависимо всё. Всё то, ради чего они вообще существуют. Так как если в данном случае сам Архонт окажется в проигрыше, то и они также проиграют.

Именно исходя из всего этого сейчас всё его внимание было сосредоточено только на этом непонятном судне, которое просто отбило атаку энергией смерти, и на данный момент банально зависло на месте, не пытаясь каким-то образом активно действовать. Если не считать эту попытку защитить себя? Но единственное, на что рассчитывал сейчас секвестор, так это именно на то, что постоянное воздействие энергией подобного рода всё-таки пробьёт эту защиту? Ведь они всё же сумели обмануть своеобразным образом защитную ловушку в этой системе, которую когда-то в далёком прошлом создали древние сородичи самого Архонта? А она была весьма эффективной. Сколько своих кораблей они потеряли в таких ловушках за эти миллионы циклов? Даже не сосчитать! Ведь когда-то у Архонта был достаточно могущественный флот. А теперь что? Последние пять кораблей должны будут погибнуть здесь? Никогда такого не будет! Всё равно они сумеют достичь того, чего так хотят. И ради этого, секвестор сам пойдёт буквально на всё. Даже если будет нужно, постарается протаранить этот странный корабль. Который, по сути, сейчас стал единственным своеобразным препятствием на пути к Величию в этой системе самых могущественных существ в этой Вселенной…

Однако, когда флагман Архонта всё же приблизился и принялся старательно, раз за разом, наносить удары энергией смерти по этому судну, и его защитное поле замерцало, словно вот-вот готовилось рухнуть под этой атакой, данный объект снова ожил. И своей слегка выгнутой стороной развернулся в сторону флагмана приверженцев Древнего Бога. После чего, от него в сторону младшего корабля, который всё также прятался в тени флагмана, так как ещё не было полностью восстановлен, протянулся странный светящиеся луч похожий на слабо сфокусированный лазер. Только вот лазером он явно не был. Так как вреда от него особого не было. В принципе. И секвестор даже подумал о том, что это самый кто-то, кто управлял таким судном, возможно какой-то искусственный интеллект, сейчас пытается банально связаться с ними, чтобы выяснить причины для атаки? Возможно, что это была искусственная форма жизни! И тогда им просто не в чем друг с другом конфликтовать! Ведь, по сути, они друг другу не мешают? Сколько секвестор сам не сталкивался бы с такими искусственными созданиями, всегда получалось так, что они намеревались уничтожить всё живое, и имеющее разум. И всё только по той причине, что такие существа им банально мешали развиваться. Возможно, им удастся сейчас договориться? Да, потом Архонт всё равно прикажет их уничтожить. Жизнь в любом виде проявления – это жизнь! А значит, либо она должна приносить в пользу Древнему Богу, либо её не должно существовать… В принципе!

– Что это? – Неожиданно вздрогнув, секвестор отвлёкся от своих мыслей, и не смог сдержать эмоций, что выразилось даже в том, что он прохрипел своим давно усохшим языком эти слова, которые явно продемонстрировали весь взрыв эмоций внутри его разума, когда по этому самому необычному лучу, протянувшемуся от этого судна в сторону младшего корабля, который только-только начал восстанавливаться, пронеслась с огромной скоростью какая-то большая вспышка, похожая на достаточно крупный сгусток плазмы? Этот луч прошёл сквозь защиту младшего корабля, словно её и не было. А сам этот сгусток, по этому лучу, также спокойно промчался, банально развеяв защиту. И достиг судна приверженцев Древнего Бога. И то, что произошло дальше, заставило даже секвестора снова издать этот неприятный звук, который был всего лишь его голосом. Именно в этой причине, что это сгусток пронзил младший корабль, словно не заметив его брони, и взорвался внутри, банально разорвав трёхкилометровый сплав древних сил и металла, не считая псевдоживой плоти, просто на мелкие куски. Что стало признаком главного. Эти искусственные создания, кто бы там не был бы, разговаривать и пытаться договариваться точно не собирались! Вообще-то, так было всегда, и удивляться тут было нечему? Однако секвестор в данной ситуации переживал именно за то, что в данный момент всё случившееся поставило именно его в критическое положение. Именно из-за того, что последний из младших кораблей, которых было всего четыре, только что, буквально на его глазах, был просто уничтожен. Уничтожен всего лишь одним ударом с непонятного корабля, который, скорее всего, был создан специально для охоты и уничтожения именно приверженцев Древнего Божества и Архонта! Это предположение уже не вызвало сомнений.

Дико взревев что-то нечленораздельное, секвестор приказал немедленно уничтожить этот корабль. Ведь, по сути, подобного не должно существовать в этой Вселенной. Так как можно было понять теперь главное. Древние сородичи Архонта не просто ушли из этой Вселенной, как он подозревал? Банально испугавшись столкновений с ним, и опасаясь всего лишь дать ему своими смертями новые силы! Нет. Они подготовили такую ловушку, которая не оставит им ни единого шанса. Более того… Теперь никто не мог точно сказать, что их ждёт в других похожих местах! Единственная ли это была ловушка такого рода, или же есть и другие такие же опасные для представителей Древнего Бога устройства, которые могут в любой момент нанести свой удар? Этого точно сказать никто не мог. А значит, им нужно было уничтожить этого врага любой ценой. Так как только добившись нужного результата, приверженцы Древнего Бога могли получить в свои руки знания. И силы. А это имело определённое значение. Тем более, что разделавшись с этим малым кораблём так, как будто он не представлял никакой угрозы, этот необычный объект, который можно было назвать боевым спутником или кораблём, в зависимости от того, какие функции он выполнял, медленно развернулся в сторону флагмана Архонта, который сейчас пытался развить максимальную скорость и сблизиться с этим судном как можно быстрее. Ведь, по сути, оружие древних существ оказалось бессильно против такой защиты? А вот его оружие против их защиты было эффективно. А значит, им нужно поторопиться. Да, при столкновении их флагман понесёт достаточно серьёзные потери? Так как явно получит при столкновении определённые повреждения. Однако, при всём этом, он возможно всё же сумеет разделаться с этим врагом, только за счёт своей массы. И даже сможет нанести ему серьёзный урон. Что даст возможность приверженцам Древнего Бога получить ответы на свои вопросы. А это, как ни крути, для них было весьма важно.

К тому же, сейчас сам секвестр старательно собирал воедино всю возможную энергию, чтобы послать сигнал Архонту с информацией о новых угрозах, которые они обнаружили. Их повелитель должен знать об этом. Иначе… Всё будет зря. Даже если приверженцы Древнего Бога всё же смогут собрать снова какие-нибудь силы и в очередной раз отправят группу для захвата какой-либо системы в данном секторе, который оказался достаточно далеко от зоны их обычного влияния, то тогда они банально погибнут все. Хотя… Ещё неизвестно то, как отреагирует сам Древний Бог Некрос на всё то, что уже случилось? Каждый раз кого-то наказывали после очередного провала такого вторжения. Ранее сам секвестор был всего лишь одним из десяти таких разумных, которые служили Архонту? Но… В конце концов он остался один. Всех остальных древних рабов своей силы Бог Некрос использовал как подпитку для себя.

Их крики и мучения тут же возникли перед мысленным взором секвестора. И он, неожиданно для себя, вдруг почувствовал то, что не чувствовал уже миллионы циклов. Страх. Тот самый страх, который заставлял дрожать всё его естество. Древний Бог не простит подобной ошибки со стороны кого бы то ни было. И, возможно, даже если секвестор здесь и сейчас погибнет, никто не может гарантировать древнему существу, в которое он уже давно превратился, что ещё более древнее Божество, не настигнет его своей карой, банально пожрав его душу? Тем более, что эти новости разочаруют не только Древнего Бога… Но и покровителя самого секвестора, того самого Архонта… А то, как именно Архонт мог наказать провинившегося, сам секвестор прекрасно знал. Тем более, что потери своего корабля-флагмана, этот разумный просто никому и никогда не простит. Так как на его создание ушли силы и возможности, которые были получены после уничтожения сразу трёх цивилизаций разумных существ. Кого бы потом не обвинили в случившемся. Это уже не имеет значения…

Технологии или магия?

-Тревога! – Внезапно посреди ночи раздавшийся сигнал от того самого браслета, который я практически не снимал, вынудил меня просто подпрыгнуть прямо в кровати. А ведь я только-только улёгся отдыхать? Именно из-за того, что в последнее время события в моей жизни пограничного дворянина были слишком уже насыщенными. Так как всего лишь сбылись все мои своеобразные предсказания, которые я сделал уже давным-давно. Как я и предполагал, король из соседнего государства всё-таки решился поступить не очень достойно, исподтишка напав на государство, в котором сейчас фактически хозяйничала его младшая сестра. Я понимаю, что это не делает для него чести, особенно с учётом того, что этот разумный намеревался, судя по всему, стать Императором? Ведь именно об этом мне и рассказала сама Анастасия, вспомнив все его юношеские чаяния. Так что можно было понять, что подобное бесчестное поведение со стороны этого разумного не даст ему ничего хорошего в будущем. Даже если это самое будущее у него будет…

Благодаря тому, что я постоянно наблюдал за тем приграничным сектором территории королевства, с помощью тех самых спутников наблюдения Содружества, а также пассивных систем сканирования, не считая постов егерей, именно о том, что войска короля Дмитрия наконец-то выдвинулись в нашу сторону, я узнал куда раньше всех остальных. И, по сути, заранее стал готовиться к отражению атаки. Из моих подчинённых мне никто не задавал лишних вопросов. Так как все разумные, кому я отдавал приказы, подчинялись мне беспрекословно. Для них теперь просто не имело значения то, по какой именно причине я делаю те или иные шаги. Для них было важно доказать мне свою эффективность. Именно поэтому, когда примчались егеря с сообщением о том, что обнаружили отряды королевства Хирган, идущие по лесным тропам в нашу сторону, на ту территорию уже выдвигались боевые отряды с территории графства де Арн. В которых стало куда больше именно наёмников. Я нанял их, когда был в столице королевства. И поэтому сейчас можно было с уверенностью сказать о том, что короля Дмитрия ждёт весьма горячий приём? К тому же, к границе уже двигался достаточно крупный отряд королевских войск, посланный сюда королём Матвеем? Причём сделано всё это было тайно от посла короля Дмитрия, который в последнее время слишком уж активизировался, собирая всю возможную информацию про защитников этих земель. Даже про меня и мои дела пытался вынюхивать? И подставленные специально для этого этому разумному слуги, совсем немного разоткровенничались. Естественно, за золото. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация стала буквально провокационной. Они специально рассказали этому разумному о том, что, по сути, на землях графа де Арн, из-за всех этих конфликтов и тяжелого положения с продуктами, несмотря на все мои старания, стало куда меньше жителей? И, в первую очередь, взбунтовались именно мои стражники. Так как они хотели всего и сразу. А я им всего этого не давал. Как и все дворяне в нашем королевстве. И в этом не было ничего удивительного.

Так что, этот индивидуум сейчас старательно потирал руки от того, что знал только одно. Лучшего стечения обстоятельств для нападения на наше королевство ему просто не найти? И, судя по тому, что спустя буквально неделю войска короля Дмитрия всё же двинулись вперёд, можно было понять, что провокация с моей стороны всё же сработала? Хотя, согласно данным спутников, на подходе было ещё два достаточно крупных отряда, до пятисот человек численностью, что могло усугубить противостояние? Ведь на данный момент у короля Дмитрия под рукой и было до двух тысяч разумных? Да, он потерял большую часть своего войска во время этого катаклизма? Однако, часть своих сил ему сохранить всё же удалось. И теперь мне было необходимо постараться отразить эту атаку.

Именно поэтому мои отряды также выдвинулись к границе. При этом, егеря старательно отлавливали тех самых разведчиков, которых раньше банально пропускали, чтобы дать возможность противнику поверить в свою безнаказанность. Практически сразу два десятка егерей короля Дмитрия оказались у меня в клетках. И они были очень сильно удивлены этим событием. Так как считали себя фактически невидимками в этом лесу! Но всё оказалось далеко не так, как они рассчитывали. Заранее подготовившись ко всему необходимому, мои люди сделали всё возможное, чтобы не допустить утечки информации. Как результат, отряды у противника втягивались в ловушку, которой я выбрал одну достаточно крупную поляну на пути к моим землям. Так как банально не собирался позволять этим разумным собраться в достаточно большую группу на моих территориях. Сейчас я понимал одно. Эту поляну данные индивидуумы явно используют как своеобразный промежуточный лагерь? Она была слишком глубоко в лесу. А учитывая то, что им приходилось фактически всё, включая даже лошадей, тащить на себе через эти кусты, а также раненых, отравленных ядом с колючек, которые старательно были снова разбросаны по всему лесу, то им придётся там остановиться. Чтобы хотя бы просеять тех, кто не пострадал, и снова двинуться вперёд. К тому же, им нужно будет дождаться появления руководства? Того самого короля Дмитрия, явно идущего следом. Которого я хотел бы захватить живым. Нет. Я не собирался его живым отвозить в столицу нашего королевства, и передавать его из рук в руки королеве Анастасии? Ведь она его родная младшая сестра тучка. Младшая! И она до последнего момента не хотела верить в то, что её родной брат намеревается банально нанести им подлый удар в спину. Убив и её саму, и собственного племянника? Хотя… Может быть саму Анастасию он бы и пожалел? Впоследствии. Сейчас же всё это уде не имело значения. Значение имел только тот факт, что данные индивидуумы шли сюда явно не с добром.

Именно поэтому вокруг этой самой поляны были заранее подготовленные своеобразные убежища, в виде подземных схронов, или своеобразных бункеров? Закрытые плотными дверями, и полностью замаскированные. Из которых нам наверх даже выглядывать было не нужно. Так как имеющийся поблизости пассивный сенсорный комплекс с высоты деревьев всё вокруг контролировал. Да и пара наблюдательных постов для егерей были оборудованы заранее так, что если ты банально не знаешь того, что ищешь, то никогда их не найдёшь! Поэтому мои воины достаточно быстро заняли нужные позиции и приготовились. И когда появились первые воины короля Дмитрия, которые шли вперемешку с егерями, старательно пробивавшие дорогу для этой группы поиск соседей, всё уже было готово. И, по сути, там ничего не напоминало о потенциальной угрозе для тех, кто попытается вторгнуться на эти земли.

Как я и предполагал, этот отряд, всё же дошедший до данной территории, расположился здесь на отдых. Тем более, что они тащили с собой не меньше десятка трупов, и разумных, которые корчились в муках от яда, попавшего в их организмы через царапины или порезы. Я уже молчу про то, что несколько разумных на свои спине тащили своеобразные связки из доспехов, которые были окровавлены. Ну, да… Те самые волчьи ямы сработали. Тела погибших, скорее всего, прямо там, в ямах и бросили? А доспехи забрали. Ведь они могут пригодиться? Прекрасно… Это дало мне понять, что данный отряд уменьшился. Хоть и не намного, но всё же… Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас сказать о том, что я точно так же на данный момент мог бы атаковать этот отряд, пока он достаточно малочисленный? Однако, и тут есть нюанс… Если я это сделаю, то вполне может быть такое, что шум от битвы достигнет ушей представителей следующего отряда, который идёт сюда же? И как на это они отреагируют, я уже не знаю? Вполне может быть, что тот же самый король Дмитрий, банально догадавшись о том, что его ждёт ловушка, развернётся и уйдёт обратно? Как тогда наказывать его за подобные шалости? Ведь он может спокойно заявить о том, что его воины просто взбунтовались, и пошли грабить соседей без его ведома? Так как подобное было уже неоднократно. К тому же, в этом отряде я заметил несколько своеобразных знамён, которые открыто говорили о том, что мы имеем дело с представителями этого государства в виде различных дворян? Которые решили перейти черту, и банально уподобились обычным мародёрам и грабителям. Прекрасно. Это даёт нам ещё больше возможностей. Теперь назвать этот отряд простыми взбунтовавшимися солдатами армии короля просто не получится. Ведь дворяне – это уже не так планка… Эти разумные, все вместе, могут выполнять только приказы своего сюзерена. И никак иначе.

Но мне этого было мало. Мне было нужен сам король Дмитрий. Я собирался взять его за горло, и буквально выбить из него признание. После чего он будет казнён. Вернее, не так… Я дам ему выбор. Либо его казнят при огромном стечении народа на столичной площади? Что является позором для короля. Либо он умрёт тихо. Сам. Умышленно отравившись ядом, чтобы не попасть на глаза своей младшей сестре. При этом он сам же напишет прощальное письмо. в котором завещает территорию своего государства, которая уцелела после катаклизма, своей младшей родственнице. И добровольно пожелает, чтобы сама Анастасия и его племянник Матвей сумели всё-таки сохранить то, что осталось.

Конечно, наверняка среди его дворян найдутся те, кто не захочет подобного стечения обстоятельств? По крайней мере, из тех дворян, которых не будет в этом своеобразном небольшом войске, идущем сейчас через лес? Именно по той простой причине, что, по сути, таким образом они лишаются части привилегий и льгот. Почему? Да просто потому, что дворяне нашего королевства будут воспринимать эти разумных как своеобразных выскочек и снова образовавших свой род! А о таком я как-то уже рассказывал. Хотя эти разумные будут числиться дворянами, иметь и титул, и манор. Но даже самый затрапезный дворянин вроде барона на территории нашего государства, будет относиться к ним свысока. Да, на герцогов особо кто-то дёргается не станет? Тем более, что этим высокородным придётся сначала доказать нашему королю свою преданность. А это не так-то легко. Особенно с учётом того недоверия по отношению к высокородным, которое уже было посеяно в душе молодого короля? Так что тут ничего не поделаешь. Для того, чтобы выслужиться, и наконец-то сравняться с нашими высокородными, этим разумным придётся очень сильно постараться.

Но всем тем, кто идёт с королём Дмитрием, это уже никак не светит. К тому же, один из флагов, который я так же заметил в этом отряде, нёс на себе весьма значительный герб. Корону герцога, и золотую цепь. Это был коронный дворянин уровня герцога. Ну, что же… Он сам себя приговорил к казни, как мятежник. Ну, а что он хотел? Я понимаю, что он выполняет приказ своего сюзерена? Но это бесчестный приказ. Преступный и фактически выдающий тот факт, что король Дмитрий банально сошёл с ума! Уже только поэтому данным индивидуумам стоило бы задуматься? Хотя бы о возможных последствиях в случае провала такого гениального плана короля Дмитрия. Чего сделано с их стороны просто не было. То есть, сейчас все их действия были просто обычным преступлением. И тут уже ничего не поделаешь.

Нам пришлось просидеть в этих подземных убежищах почти два часа, прежде чем из гущи леса появился второй отряд. Как ни странно, в нём тоже тащили достаточно большую группу раненых и умирающих. Я не понимаю этого? Вот, например, я бы действовал немножко по-другому. Вот обнаружили мои воины подозрительно колючий куст, от которого кто-то отравился? Ну, колючки там ядовитые! Я бы просто приказал кому-нибудь, банально защитив свои руки кожаными перчатками, с металлическими накладками, банально срубить его. И выбросить в сторону от нашей дороги. Эти же разумные просто не учли того факта, что первая группа понесла потери от этих колючек, и снова на них наткнулись? Как результат, опять понесли потери. Ещё даже не вступив в столкновение с войсками защитников королевства Китеж! Что естественно сразу же отразилось на моральном духе этих вояк, которые были весьма недовольны подобным стечением обстоятельств. Причём, замечу сразу… И тут брело несколько воинов с узлами с доспехами на спине. Что же это получается? Первый отряд прошёл мимо нескольких волчьих ям, а эти красавцы в них свалились? Тоже прекрасно! Представляю себе их реакцию, когда на глазах у данных индивидуумов часть их товарищей настолько мучительно погибла!

Но сейчас и это не имело значение. Значение имел только тот факт, что этот отряд был куда более многочисленным. И, согласно данным моего браслета, практически все участники этой своеобразной экспедиции здесь уже собрались. Те два отряда, которые в общей численности насчитывали до пятисот тяжело вооружённых всадников, сейчас отставали. И, по сути, будут двигаться в обход. Через территорию, на которой располагалась крепость пограничных сил нашего королевства. Да… От землетрясения ей немного досталось? Но это была крепость. Хотя… Скорее всего, эти разумные штурмовать её пока что не будут? Для них важно захватить этот кусок территории. А там будет видно. Может быть они воспользуются растерянностью пограничной стражи и нанесут удар и туда? Всё будет зависеть от того, что задумал король Дмитрий. Я же всех его замыслов пока что не знаю? Но сам факт того, что он сам, с достаточно крупным отрядом войск, перешёл границу нашего государства, уже говорит сам за себя.

Именно поэтому, когда среди флагов появился и флаг короля Дмитрия, я тихо выдохнул. Так как наступало время для сюрприза. Но его надо преподнести именно в нужное время? А это проще всего сделать в сумерках. Именно по той причине, что эти разумные действительно остановились на этой поляне на ночёвку, уверенные в своей безнаказанности. Ведь, по сути, вперёд ушли их егеря, которые должны были уведомить короля Дмитрия о том, что есть какая-то угроза впереди? Но никакой информации от них не поступало. А значит, впереди всё было чисто!

Вот ещё одна ошибка со стороны данных индивидуумов! Честно говоря, я бы никогда не доверял такой странный тишине! И всё именно по той простой причине, что сам постарался бы наладить постоянную связь для обмена информацией со своими разведчиками. Эти же разумные такого не сделали. И, по сути, даже сам тот факт, что большая часть его разведчиков уже была в клетках, а оставшаяся часть банально перебита, уже никого не интересовал. Судя по всему, сам король Дмитрий не понимал того, что всё глубже и глубже влезает своей головой в ловушку? Сейчас же наступало время для сюрприза, который я и намеревался преподнести в сумерках. Но уже под утро. Мои воины отдохнули как следует в этих убежищах, которые были настолько хорошо спрятаны, что даже я не смог их обнаружить, когда ходил по этим местам! А что тут можно сказать про разумных, которые даже понятия не имеют о том, как надо жить в лесу? Нет… У короля Дмитрия с собой было несколько десятков егерей? Только вот эти самые егеря хорошо знали именно свой лес. А здесь… Даже на дверях, которые должны были сейчас в любой момент распахнуться в сторону лагеря врага, росли небольшие деревья и кусты. И поэтому вряд ли кто-то там даже заподозрит какую-либо проблему для них? К тому же, под утро, их часовые, которые итак уже устали за время этого перехода по лесу, оказавшегося весьма сложным в виду наличия кустов с ядовитыми колючками и различных ловушек, в виде тех самых волчьих ям, наверняка задремлют на посту? Или будут не настолько внимательными, как хотелось бы кому-то… Кто сейчас в самой большой палатке будет отдыхать. Я же в данном случае действовал так, что все мои воины видели главное. Я был с ними. Я продолжал руководить этим отрядом, даже несмотря на то, что мог бы сейчас спокойно сидеть где-нибудь в замке, и ждать гонцов с информацией о развитии дел на этой территории? Но я хотел сделать всё лично. Полностью сам. И поэтому и сидел сейчас вместе с моими воинами, на этой своеобразной доске, которая заменяла скамью, одевшись в доспехи и ожидая сигнала.

Сигнал пришёл практически одновременно с двух сторон. И от сенсорного комплекса, и от егерей, которые сторожили сидя в своих специальных наблюдательных схронах. В достаточно крупном стволе дерева, как оказалось, не так уж и сложно, при помощи того же лазера или плазменной горелки, вырезать своеобразное дупло. Куда сможет спокойно залезть человек, и даже в доспехах? Но первые егеря, которые выдвинулись в сторону лагеря противника, были вооружены только ножами. Они были одеты в обычную одежду, которая скрывала их перемещение по лесу. Всё только для того, чтобы вообще не издавать никаких посторонних звуков, которые могли бы привлечь к себе внимание! Всё это было направлено именно на эффективность. Так что они достаточно аккуратно приблизились к уже начавшим кивать головами воинам короля Дмитрия, и нанесли свой удар. Быстро и практически беззвучно обезвредив охрану. После чего, с лёгкими скрипом, на который естественно никто из спящих уже никак не обратил внимание, открылись эти самые ворота, выпускающие из-под земли моих воинов, бросившихся вперёд. Никаких криков не было. Так как это было не нужно. К тому же, даже сейчас этот объединённый отряд противника был более многочисленным, чем мои силы? Поэтому нам и приходилось действовать так… Как можно тише стараясь нанести максимальный вред…

В первую очередь, мои воины старательно рубили лежавших возле костров воинов короля Дмитрия. Кто-то банально подрубал у палаток, если таковые попадались им на пути, те самые стропы, удерживающие это своеобразное матерчатое убежище. Чтобы палатка рухнула на спящих. В результате чего, находящиеся внутри банально не могли понять того, что происходит. Как и проснуться, или хотя бы выйти из палатки, чтобы осмотреться. После чего, прямо через полотно, наносились удары копьями по силуэтам копошащихся внутри людей. Крик поднялся куда позже. Но было уже слишком поздно. К тому времени почти треть лагеря уже была обезврежена.

Именно в этот момент и прозвучал звук горна, призывающий к атаке. И взревевшие в ярости кровавой битвы воины бросились вперёд. Уже вообще ничего не разбирая. Удары наносились куда угодно. Главное было в том, что все они старательно обходили королевскую палатку. При этом, кто-то из наёмников, банально пробегая мимо этой палатки, также подрубил стропы, удерживающие её купол. И она рухнула вниз, прямо на короля Дмитрия. Банально лишив этого разумного возможности выбраться, чтобы хотя бы попытаться либо начать руководить, либо всё же попытаться сбежать из этой ловушки? Эту территорию тут же окружили мои латники. Так как нельзя было позволить, чтобы кто-нибудь хоть как-то постарался помешал мне побеседовать с данным индивидуумом.

Конечно, нашлись в этом лагере и достаточно неплохие воины, которые попытались оказать активное сопротивление? Но таких быстро сметали. Для этого, как только появлялся своеобразный очаг сопротивления, вперёд выдвигались арбалетчики. Учитывая тот факт, что на таких разумных были от силы кольчуги, и лёгкие щиты в руках, то можно понять тот факт, что арбалетные болты, выпущенные практически в упор, банально пробивали такую защиту насквозь. Конечно, при виде такого специального отряда, данные индивидуумы пытались их атаковать? Но рядом с арбалетчиками всегда были щитоносцы с башенными щитами, которые выстраивали перед моими стрелками практически крепостную стену, останавливая врага и не давая ему возможности достичь нужного результата.

Эта битва, более похожая на бойню, продлилась практически с утра и до обеда. Резня была жестокая. Как я уже сказал, король Дмитрий собрал здесь достаточно большие силы? Не для королевства… Нет… Для отдельно взятого графства? У меня тоже были потери. Погибло несколько десятков наёмников. Но результат был просто ошеломительным. Так как враг просто не смог ничего поделать. Конечно, кто-то сказал бы сейчас о том, что сам факт того, что король Дмитрий вторгся на нашу землю для каких-то там поползновений по захвату территорий, ещё доказать нужно? Это было не так уж и сложно. Именно из-за того, что в этот момент они находились уже точно на территории нашего королевства. А значит, отрицать тот факт, что всё же намеревались захватить эти земли, уже никто не сможет. Дворян, которые находились в этом отряде, также старались захватить живыми. Так как все прекрасно понимали, что за такие трофеи я заплачу золотом. Тем более, что пленники подобного рода банально раскроют все махинации короля Дмитрия. Если простые воины просто выполняют приказы, то этим разумным королю Дмитрию приходилось лично рассказывать о том, для чего именно он делает подобные шаги, и чего хочет добиться? А это значит всё то, что они явно что-то знают? Так что, можно было понять и такую охоту за трофеями.

Благодаря этому, когда битва закончилась, и практически вся эта достаточно крупная поляна была усеяна трупами воинов короля Дмитрия, у меня был достаточно большой перечень таких вот трофеев. Которые при этом продолжали возмущаться и кричать. Да… Представьте себе… Тот же король Дмитрий требовал к себе соответствующего отношения! Я уже молчу про этих дворян, среди которых действительно был один герцог. Правда, слишком молодой. Так как ему от силы было лет девятнадцать? Ну, куда уж мне, с моими семнадцатью годами лезть в такие дела? Мне было достаточно понять и тот факт, что данные индивидуумы-дворяне. И с ними нужно обращаться по-дворянски.

– Вы бы ещё на войне потребовали, чтобы с вами дуэль организовали! – Когда мне уже надоели все их выкрики, резко осадил я особо рьяного крикуна, что вызвало у моих воинов чуть ли не истерический смех, и заставило их растерянно заткнуться. – Вы, как какие-то разбойники, пробрались на наши земли. Вы объявляли войну нашему королевству? Нет! Вы прибыли сюда для того, чтобы убивать и грабить. Чем вы лучше обычных разбойников? Ничем! Так что заткнитесь, и радуйтесь тому, что я не приказал вас повесить прямо здесь! На этой самой поляне. Хотя… Могу! Я в своём праве. Вы вторглись в мои земли!

Судя по реакции этих разумных, они просто не ожидали подобного ответа, тем более со стороны практически мальчишки, который стоял перед ними сейчас в залитых кровью доспехах, и с окровавленным мечом в руке. Уже только поэтому им следовало бы задуматься о том, кому и что они говорят? А вот король Дмитрий всё же не сдержался. Он начал кричать… Угрожать… И обвинять… И сам практически полностью проговорился. Даже его собственные дворяне пытались его заткнуть. Пытались и шипеть на него, чтобы успокоить. Однако этот венценосный разумный никого уже слушать не хотел. Та самая обида, которую он лелеял в своей душе, просто прорвалась наружу. Как оказалась, что именно я ему старательно всю свою жизнь портил все планы? Да! Это именно я нарушил его интересы, которые открыто касались попытки захватить территорию нашего королевства, в виде всех этих, ранее никому не нужных земель. Потом он намеревался всё-таки вынудить королеву Анастасию позвать его на помощь, и забрать под свою опеку всё это государство. Вплоть до совершеннолетия короля Матвея. Естественно, что никакого совершеннолетия у него бы просто не было бы! Этот мальчишка банально умер бы на какой-нибудь охоте, или отравился бы какой-нибудь печенюшкой?

Сейчас же это всё уже не имеет значения. Судя по всему, да и по всем симптомам, которые я сейчас перед собой и видел, у короля Дмитрия просто произошел нервный срыв? И этот индивидуум, уже просто не соображал того, что делает? Поэтому сам банально всё рассказал. Рассказал он и о том, что сам намеревался меня же казнить. Потому что я ему постоянно врежу своими действиями! Вот как после этого данного индивидуума привозить к королеве Анастасии? Ведь та наверняка захочет к нему подойти вплотную, чтобы поговорить? А этот индивидуум может на неё наброситься, и даже убить? Ведь он, уже даже никак не скрываясь, говорит о том, что намеревался просто уничтожить королевскую династию нашего государства. А сейчас ему нужны были деньги. Золото. То самое золото, которое он, уде никак не скрываясь, называл своим. Также он не забыл и про алмазы? Прекрасно! Теперь он, фактически сам, уже всё рассказал.

Всё это время мой браслет продолжал записывать видео. И, как результат, я всё же получил нужные мне доказательства. После чего банально приказал растянуть этих разумных в разные места. Всех этих дворян, вместе с некоторыми простолюдинами, кто всё же успел выжить, я приказал закинуть в яму. Пусть посидят там немножко. Головой подумают. А нам надо было отдохнуть. Все устали из-за этой бойни. А короля Дмитрия привели в ту самую палатку, которая ранее была его… А теперь стала моим трофеем. Надо сказать, что палатка была достаточно роскошная и удобная? Всё то, что было нужно, находилось внутри. Правда, её теперь пришлось очищать. Так как, именно в тот самый момент, когда произошло нападение, король Дмитрий сидел… На горшке! Ну, бывает такое… Люди просыпаются посреди ночи, и хотят оправить нужду? Так что этот высокородный как раз сидел на горшке, и старательно справлял нужду. По-крупному. Когда рухнувший ему на голову матерчатый потолок, банально вынудил данного индивидуума упасть на пол, застеленный ковром. И на него пролилось всё то, что было в горшке. Так что, сейчас от него шёл весьма своеобразный запах. Но мне нужно было с ним всё же поговорить.

К тому же, на данный момент сам Дмитрий старательно делал вид, что ничего не случилось. И даже не смотрел на то, что всё его нижнее бельё было испачкано дерьмом. Ну, как ни крути, это было королевское дерьмо? И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае он мог даже гордиться таким стечением обстоятельств, как каким-либо орденом, или заслуженной наградой? Хотя… Королевские особы обычно награды получали, в лучшем случае, от Вселенского патриарха? Даже если им присуждали что-то представители других династий, такие награды они хранили, но не носили. Так как в этом не было особой нужды. Вот и здесь… Получалось так, что он сам себя наградил. Прекрасно!

– Ну что, Ваше Величество, поговорим наедине? – Когда его передо мной силой поставили на колени, что вызвало со стороны этого разумного ещё одну волну просто бешеного шипения, я вкратце изложил ему то, что его ждёт. При этом дав чётко понять тот факт, что никто из его бывших родственников ни как собираются за него заступаться. Так как в данном случае этот индивидуум сам перешёл все возможные границы, и разорвал родовые связи. Всего лишь попытавшись напасть на соседнее государство. Но, видимо именно этот момент, король Дмитрий всё-таки начал хоть немножко, но всё же соображать? Потому что сразу же заявил мне о том, что просто направлялся к своей сестре, чтобы ей помочь навести порядок в государстве! А тут какой-то ублюдок на границе устроил ему засаду, и подло напал.

– Ваше Величество! Вы хотя бы врать поучились бы как следует, у своих дипломатов? – Услышав всё это расхохотался я, чем заставил короля Дмитрия буквально впасть в ступор. Ведь он привык к тому, что он любое слово королевской особы не подвергается сомнению? А тут я, со своим хохотом… Вот только я, заметив его растерянность, сразу же пояснил ему главный нюанс. Ведь он был прост до невозможности. Почему он тогда не направился по дороге? Почему его посол ни о чём подобном не уведомил королеву Анастасию? Почему не было всё это оговорено на официальном уровне? А наоборот… Всё делалось тайно. Уже только поэтому можно было понять, что в этой ситуации данный индивидуум собирался подло напасть. К тому же, он сам себя выдал при огромном стечении моих воинов, принявшись оскорблять меня, и по-всякому обзывать! Это был явный показатель. Показатель того, что данный индивидуум ни в коем случае не собирался со мной церемониться. Как и с нашими венценосными особами. Не стоит забывать и о том, что все его разведчики так же в моих руках. Ведь они старательно пытались разведать обстановку? А так никто не делает, когда едет в гости. Так что все его рассказы о добрых намерениях на данный момент не имеют смысла.

Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что в этом случае против меня говорит именно тот факт, что он это всё сказал в присутствии простолюдинов? Его вассалы-дворяне оговаривать своего короля не будут ни в коем случае? Да… Я это знаю. Но и тут есть важный нюанс. Для начала отметим тот факт, что если его может быть пытать и не будут, то с его дворянами возиться никто не станет. А значит, их просто отправят к палачам, которые запросто вытащат из них все необходимые признания. Ко всему прочему, не стоит забывать и о том, что мне королева Анастасия сейчас доверяет больше, чем собственному родному брату. И это был факт. Про который данного индивидуума явно уведомил его посол? И самым главным добивающим фактором для него вдруг стала та самая видеозапись его истерики, которую я ему и продемонстрировал. Надо сказать, что король Дмитрий был просто шокирован таким открытием! Нет… Он – то, конечно, уже знал о том, что у тех же аграфов, являвшихся своеобразными посланниками Содружества, имелись похожие технологии? Вот только он совершенно не ожидал того, что у меня под рукой будет что-то этакое? Что я запросто смогу его вынудить выглядеть идиотом. Ведь теперь, попытавшись как-то оправдаться, и обвинить меня во лжи, этот разумный банально сам окажется лжецом. А для королевской особы большего позора не найти! Тем более, что я доставлю его прямо во дворец королевы Анастасии! И ему придётся всё это сделать в присутствии представителей дворянства нашего государства? В этом случае, весь позор, который обрушится на него и его семью, будет просто жутким.

К тому же, весь его план действительно полностью провалился. Так что я вкратце рассказал ему о том, что ждёт его отряд, который идёт в обход этих территорий. Ведь предупреждённые мной заранее пограничники уже подготовили специальные засеки из кольев? Как результат, дорога для них полностью перекрыта. И если его конница надеется просто промчаться беспрепятственно мимо, просто сбивая лёгкие заслоны из растерянных пограничных стражей, то у них ничего не получится. Их ждут копейщики, а также специально сделанные заслоны из кольев, которые не пропустят всадников внутрь нашего королевства. Так что он просто потеряет этих разумных, которых банально расстреляют из засады.

Ко всему прочему я также рассказал ему и о том, что ждёт его государство, если данный индивидуум не сделает всё именно так, как и я ему и посоветовал. Так как слабостью этих территорий постараются воспользоваться все. В ближайшее время там начнётся междоусобица. Его собственные дворяне начнут метаться из стороны в сторону, пытаясь найти для себя поддержку. Как результат, вся эта земля будет разорена ещё больше. Даже несмотря на последствия катаклизма. Остатки его войск будут уничтожены. И от этого королевства просто не останется даже упоминания в летописях.

Однако, если он сделает всё именно так, как ему было сказано, я имею в виду для сохранения чести и достоинства своей королевской династии, то возможно его мечта об Империи всё-таки сбудется? Ведь в данной ситуации важно главное… Не то, кто именно станет первым Императором… А то, какая именно семья это сделает? Если Императором станет его племянник, то для потомков ничего особо не изменится. Да, изменится имя Первого Императора? Но разве это имеет значение? К тому же, территории его королевства будут сохранены. Дворяне, которые не проявят излишней глупости и упрямства, останутся при своих льготах и бонусах. Что даст им возможность, буквально через пару-тройку поколений, уже занять вполне достойное положение в королевстве Китеж. Чего не будет, если они будут вынуждены прийти под чьё-то крыло силой? Им долго этого не забудут. И когда-то блистательные дворяне, которые возможно были даже его придворными, навсегда останутся жалкими и никому не нужными провинциалами.

Так что, именно ему сейчас выбирать будущее своего королевства… Ко всему прочему, я поведал этому разумному одну интересную новость, которую он явно не знал. Дело в том, что в соседнем государстве, известным под названием Иринийское царство, случилась достаточно неприятная ситуация. Там удар землетрясения пришёлся по столице государства. П потом ещё и водой затопило. Так что представителей царской династии там сейчас не было. И, по сути, назревала междоусобная война. Так как уцелевшие высокородные дворяне собирались начать грызню за трон. То есть, по сути, если бы он немного головой подумал, то у него была бы явная возможность полностью подмять под себя то государство. И разбить противника по одиночке. Он же этого не сделал. Выбрав для себя противника, который выглядел, по его мнению, слабым и уязвимым. Сейчас я даже не могу точно сказать, что было у него в голове на тот момент? Однако знаю главное… Он ошибся… И теперь положение дел было таково, что данному индивидууму было необходимо попытаться как-то исправить то, что он сотворил. А для этого было нужно всего лишь сделать то, что я ему предлагаю. Передать всю власть над своими территориями родной сестре и племяннику. И гордо, как и положено королю, хоть и в обосранных исподних штанах, отправиться на Суд Господа. Хватит уже глупостей, которые он сотворил!

Тем более, что другой вариант, который был перед ним, являлся более нелицеприятным развитием событий? Для начала я его, прямо в таком виде, и потащу в столицу. Пусть все видят то, что с ним произошло? Это жуткий позор. Я понимаю, что на меня потом Анастасия с тем же Матвеем будут обижаться. Но что тут поделаешь? Он же не прислушался к голосу разума? Я повезу его на простой телеге. В клетке. Следом будут пешком бежать его дворяне. Как и положено, за своим сюзереном, который пытался стать Братоубийцей! Я понимаю, что Анастасия для него не брат, а сестра? Ну, просто есть такое слово. Ещё со времён Авеля и Каина. Да, он хотел убить свою сестру и племянника? Но в данном случае имеется в виду именно тот факт, что он собирался убить ближайших родственников! Причём, сам Дмитрий собирался сделать это подло. Исподтишка. Именно поэтому я и предложил ему такое решение. После смерти его тело омоют как положено. И приведут в порядок. Так что повезут его в столицу уже в достойном виде. Причём последнее послание королеве оно может написать полностью сам. Чтобы не было никаких ненужных ассоциаций у других разумных.

После чего, оставив Дмитрия размышлять, я отправился к тому самому молодому герцогу, которому захотелось новых свершений. Этого разумного тоже держали отдельно от всех, просто привязав к дереву. Ведь, по сути, он даже мне интереса особого не представлял? Как только я узнал о том, кто он такой, то понял, что этот высокородный дворянин, по сути, богат только на словах. Землетрясение, которое сильно потрепало королевство Хирган, доставило его землям много бед. Все их города были банально разрушены в пыль и щебёнку. Местные жители погибли. В большинстве своём. И всё только из-за того, что хозяева этих территорий не предприняли ничего, чтобы защитить их. В этих же руинах погибли и представители герцогского семейства. Остался только он один. Так как всё время старался выслужиться перед королём Дмитрием. По сути, в этом отряде из его людей было едва человек пятьдесят. Что для герцога фактически признак нищеты. Или разорения.

Но сейчас это всё банально не имело особого значения. В первую очередь значение имел только тот факт, что он числился высокородным. А на самом деле ничем не отличался от обычных разорённых дворян, вроде провинциальных баронов. Которых хватало и на территории нашего королевства. Зато гонору у него было просто немерено. Этот молодой разумный старательно корчил из себя что-то могущественное. Кричал и возмущался. Однако, после того как я открыто осадил даже короля, этот умник почему-то не пытался понять, что в сложившейся ситуации он уже становится уязвим? Но его это всё не интересовало. Этот индивидуум пытался доказывать всем тот факт, что он чего-то стоит. Хотя подобное было ошибочным само по себе.

С этим разумным я церемониться не стал. И приказал развести рядом костёр, для допроса с пристрастием. Так что спустя буквально полчаса, после того как я деловито прижёг ему пару уязвимых мест, этот индивидуум банально разревелся. Ревел он как какая-то девчонка. Бурно и навзрыд. Но при этом, не забывал намекать на то, что дворянину моего уровня, не полагается быть палачом, и марать руки таким делом? По сути, этот разумный вёл себя очень странно. Видимо именно по той простой причине, что не пытался сам встать на место тех, кто оказался уязвимым. Ведь этот индивидуум открыто заявил о том, что намеревался именно за счёт грабежа моих земель усилить собственные позиции? Как же так получается? Почему ему можно так поступать, а мне нет? Ведь, по сути, этот индивидуум собирался выбивать из меня секреты моего богатства? Оказалось, что слухи о том, насколько граф де Арн богат, разошлись далеко за пределами нашего королевства? И именно поэтому он и намеревался всё моё богатство, включая все секреты моей семьи, подмять под себя! Просто превосходно. Вот только почему именно я должен был из-за этого страдать? Зачем мне это нужно? Этот индивидуум не собирался со мной как-то извиняться. Он собирался именно использовать против меня всё то, что только получится. Те же, например, какие-нибудь возможности, какие только ему удастся обнаружить. Ведь мои егеря, да и я сам через сенсоры, прекрасно слышали главное. Он сам открыто заявил о том, что сожалеет… Именно о том, что у меня нет близких. Ведь тогда можно было бы пытать моих близких на моих собственных глазах! И тогда я бы точно раскрыл все секреты! Я много чего узнал, пока эти разумные укладывались спать на данной поляне. И уже только поэтому никакой жалости к этому молодому, но весьма раннему индивидууму, который ничем для меня не отличался от обычных разбойников, я не ощущал. Так что, в этой ситуации, всё происходящее было всего лишь своеобразной проформой. Особенно учитывая тот факт, что я уже прекрасно знал главное. Этот дворянин бесполезен. Его герцогство разорено, и фактически уничтожено. Особой пользы, в качестве того же выкупа, или ещё чего-либо, он не принесёт. Так что, в этом случае, с ним всё было понятно заранее. Просто я ему продемонстрировал то, что этот благородный ублюдок намеревался сделать со мной и моими близкими. Вы же не думаете, что этот умник намеревался пожалеть меня? Почему-то я в подобном стечении обстоятельств сильно сомневаюсь.

Так что, после того как он разревелся, и тоже, как его сюзерен, от страха обгадился… Только тот от неожиданности нападения, а этот – от испуга… Я его так и оставил возле дерева. Этого красавца мы в таком же виде и потащим на столицу. Пусть все видят то, что он из себя на самом деле представляет. И уже потом, будем думать о том, что с ним делать. Ведь от этого будет зависеть очень многое? И в первую очередь, мой собственный авторитет, который я собирался укрепить ещё больше.

Как я и думал, на утро король Дмитрий согласился на все мои требования. Так как сам уже прекрасно понимал то, что вариантов у него просто нет. Если он хочет уйти достойно, то ему придётся постараться решить этот вопрос. А для этого, как ни крути, но ему всё равно придётся сделать то, что я ему предложил. Конечно, с моей стороны это было в чём-то даже жестоко? Возможно, жестоко даже по отношению к его родной сестре – королеве Анастасии? Вот только я так не считаю. Разве он собирался поступить со своей сестрой нормально? Нет. А с племянником? Тоже нет. Для него эти разумные должны были стать всего лишь очередной ступенькой на пути к могуществу. И на этом подобную тему вообще не нужно больше развивать. Так что, я был в своём праве. К тому же, я защищал свои интересы. И не только их. Я защищал также интересы королевства Китеж. И делал всё согласно присяге дворянина, которую давал уже новому королю Матвею. Ведь я обещал ему, что буду помогать и постараюсь защищать интересы королевства в любых ситуациях? Так что в этом случае я был полностью свободен от каких-либо угрызений совести.

Я предоставил королю пергамент и перо. И он написал завещание. В присутствии собственных дворян, которых для этого вытащили из ямы и даже того обгадившегося герцога притащили. Запах от него стоял, конечно же, просто жуткий? Ну, всё же… Для меня было главное в том, что я получил то, ради чего так старался. А это, как ни крути, всё-таки спокойствие на одной из границ королевства!

К тому же, в этой ситуации наше королевство получит более широкий выход к морю. О чём тоже забывать не стоит. Да, я знаю о том, что это не море, а океан? И забывать об этом не стоит… Но мы пользовались пока что ограниченными возможностями для наших мореплавателей. И поэтому и называли берег океана берегом моря. Тем более теперь там был пролив, который сейчас вёл к Иерихонскому княжеству? Прекрасно. Думаю, что эти разумные в ближайшие время будут заняты тем, что постараются как-то переварить тот кусок обычно враждебной для них территории соседнего государстве, который им достался своеобразным образом в наследство? Тем более, что их тоже катаклизмом не слабо так потрепало? Так что им есть чем заняться. А когда они придут в себя, то к этому времени, я думаю, мы уже разберёмся с тем, что достанется нашему королевству? Поэтому, сейчас было важно навести порядок и тут. И я этим занимался.

Король Дмитрий достаточно быстро написал своё завещание. После чего выпил чашу вина с ядом. Причём, тот самый яд он сам накапал себе в чашу. А знаете, в чём был фокус всей этой ситуации? Он умер быстро. Горлом пошла пена, и он откинулся назад, несколько раз судорожная дёрнувшись, замер навсегда. Но весь казус был именно в том, что ему никто яда не давал. Тот самый отвар, который он капнул на себе в вино, был лечебным отваром от кашля. И ничем иным. Просто я решил попутно провести ещё один эксперимент. Я встретил в одной из книг Петровича упоминание о том, что люди очень часто страдают от собственного самовнушения. Таким образом, убеждая себя в чём-то, они сами приговаривают себя. Вот и здесь. Король Дмитрий был уверен в том, что ему дали яд. Быстродействующий. Который банально остановит его сердце и перекроет ему дыхание. И все симптомы были такими, как я ему и сказал. Вот только, основная проблема была именно в том, что этот яд, по своей сути, не являлся таковым. Как я уже сказал, это было лекарство. Но оно стало ядовитым для него. Что, по сути, и приговорило данного индивидуума к смерти. После чего я приказал слугам всё-таки омыть его тело и одеть достойно короля. Хотя, у меня таких вещей было немного? Но они хотя бы были. Поэтому он отправился в последний путь вполне себе с почестями. Слуги взяли специальную телегу, которую выстелили коврами. Сделали всё, что было необходимо в данной ситуации. И отправились. А вот его дворянам так не повезло. Этим разумным пришлось перебирать собственными ножками вслед за телегой с телом их сюзерена.

Уже в пути нас догнали новости, которые открыто касались того самого отряда конницы, двигающегося мимо крепости пограничной стражи. Предупреждённые мной пограничные стражи королевства заранее всё подготовили. И встретили противника от души. Там было пять сотен всадников в тяжелой броне, которые пытались было прорваться сквозь те самые засеки, организованные согласно моим подсказкам. Только ничего не вышло. Если бы им противостояли обычные стражники, то у них бы всё получилось. Но сейчас, когда их просто загнали в ловушку, все эти всадники были просто перебиты. Двигающихся с ними трёх дворян короля Дмитрия также приволокли к нам. И они были изрядно удивлены тому факту, что, по сути, весь их план, план их короля, был банально разрушен каким-то приграничным графом, решившим самостоятельно разбить превосходящие силы врага. Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что наёмники показали себя с лучшей стороны. И они, явно по достоинству оценив мою деятельность, даже предложили мне заключить с ними контракт на постоянной основе. Ведь, по сути, я был хорошим хозяином? Это они тоже оценили. К тому же, для людей, которые как минимум два месяца сидели впроголодь, сам тот факт того, что у меня они могли питаться вполне себе нормально, без каких-либо подобных ограничений, заставил этих разумных всё-таки задуматься о том, что для них будет лучше? К тому же они видели мою результативность как командира. И поэтому всё же решили поступить таким образом. Ко всему прочему, на это мог повлиять ещё и тот факт, что в последнее время они как наёмники были никому не нужны. По сути, потеряв основную часть своего дохода. Потом, когда всё стабилизируется, может быть всё и будет так же, как и было раньше? Но когда это время наступит. Я же мог обеспечить им нормальную жизнь здесь и сейчас. И им самим, и их семьям.

На это предложение я согласился… Без долгих раздумий. Хорошие воины мне не помешают. Тем более, что я зачитывался книгой про Спарту? Там воинов воспитывали с детства, и любой крестьянин мог быть весьма опасным бойцом. А ведь, по сути, таким образом практически всё население своего земельного надела можно превратить в воинов? Вот сколько воинов есть у обычного графа? Ну, около сотни… А то и двух сотен, как было у старого графа де Арн? У меня же сейчас их было полторы тысячи. И это я считаю всех стражников, каких только возможно. А также и егерей. Как результат, можно понять, что если егерей у меня хотя бы пара-тройка сотен, то воинов у меня наберётся больше тысячи! Из них две сотни будут гвардейцами. А мои тяжело вооруженные воины были способны на многое. По сути, такой отряд может подпортить жизнь фактически кому угодно? Так что, сейчас у меня положение дел было куда лучше, чем у моих соседей. Которые, после случившегося с некоторыми из особо умных хитрецов казуса, пытавшихся ограбить мои земли, банально затихли.

Как я и предполагал, наша кавалькада, сопровождавшая тело почившего короля Дмитрия, сразу привлекла к себе достаточно много внимания? И разумные, которые нас встречали, тут же послали информацию в столицу, чтобы уведомить королеву Анастасию о том, что положение дел на границе с королевством Хирган было куда более серьёзным. Тем более, сам факт того, что король Дмитрий был убит при попытке вторжения, уже мог подпортить настроение многим в столице. Ведь, как оказалось позже, посол королевства Хирган тоже старательно, изо всех сил, пытался привлечь на свою сторону дворян нашего государства, чтобы в случае удачного стечения обстоятельств, именно они сразу же перешли на сторону войск вторжения. И в данном случае, предатели были бы даже со стороны нашего государства. Тут уж ничего не поделаешь. Этот факт тоже приходится учитывать заранее.

Поэтому, когда наша кавалькада всё же прибыла в столицу королевства, нас уже встречали. Представители королевской семьи и двора. Ведь, по сути, сейчас я привёз им останки их родственника? А уж тот факт, чем именно собирался заняться этот разумный, уже никого не интересует. Тем более, что он уже был мёртв? А в этом случае просто бессмысленно пытаться что-либо говорить. А всех дворян королевства Хирган, которых мы приволоки вслед за телегой с трупом короля, тоже забрали королевские гвардейцы. Однако, несмотря на то, что эти разумные буквально воспряли духом, видимо рассчитывая на то, что к ним будут относиться соответственно их статусу, неожиданно выяснилось, что никто не собирался с ними хоть как-то церемониться. Всего лишь по той простой причине, что королева Анастасия сразу же приказала отправить их в тайную службу для допросов. И тут ничего не поделаешь. Для них других вариантов не оставалось. Кто бы там что не говорил, но этим разумным нужно было рассказать всё. Да ещё и в подробностях. А я им говорил об этом! Я предупреждал их о том, что с ним будут по-другому разговаривать. Вот только эти разумные до самого последнего момента так и не поняли того факта, что никаких благородных разговоров никто с ними вести не будет. Тем более, с учётом того, что они-то шли на наши земли именно побеждать? Их король был уверен в том, что они победят! Он и их старательно убеждал в том, что даст им возможность усилить собственные позиции! Но они банально не учитывали того факта, что в сложившемся положении я просто перехвачу у них инициативу, и заранее подготовлю всех к столкновению интересов подобного рода. Что и испортило им всем буквально всё. Причём, в прямом смысле этого слова. Что и произошло… И закончилось для них жутким разгромом. Дальше этим делом уже должны были заниматься другие разумные. Я же отправился на свои земли банально передав королеве Анастасии то самое завещание, которое написал король Дмитрий в присутствии многочисленных дворян своего королевства. Тех самых, которые теперь было пленниками в подземельях тайной службы короля. Вот теперь они и будут об этом рассказывать. Попутно я продемонстрировал ей с Матвеем видеозапись. Которую также увидел и посол королевства Хирган. Едва не потерявший сознание при виде трупа своего сюзерена. Но он быстро отправился. А когда понял всё то, о чём идёт речь в завещании, то тут же воспринял духом. Ведь это было новое поприще для него? Так как в данном случае именно он и мог выступить как своеобразный консультант по тем территориям? И закрепиться при дворе нового сюзерена. Он даже взял на себя своеобразную должность переговорщика, который должен будет договориться с местными дворянами, и убедить их не делать глупостей. Хотя кому там оставалось делать глупости? Ведь, по сути, единственных двух высокородных дворян, которые, как ни странно, были герцогами, и тоже попытались возмутиться, сам король Дмитрий призвал к ответу. Банально вырезав их семьи и постаравшись уничтожить главное опорные пункты этих разумных? Которые, кстати, неплохо так уцелели во время землетрясения. Но были уничтожены королевскими войсками. Вот это ирония судьбы? Хотя… Не мне это решать. Но, судя по всему, я из приграничного графа, в скором времени, стану дворянином, который имеет отношение к центральным областям королевства Китеж? А это даёт определённые возможности. Ведь теперь мне не нужно будет держать на границе достаточно большое количество разумных, в виде той же самой группы егерей и стражников!

Хотя… Я уверен, что всё равно будут определённые сложности… И с этим фактом никак не поспоришь. Так как, по сути, сам факт нахождения на моих землях двух довольно ценных месторождений привлечёт на эти же самые территории кучу различных разумных, которые хотят поживиться за чужой счёт? Так что, как ни крути, но стража мне всё равно нужна. Чтобы следить за порядком, и вовремя осаживать зарвавшихся соседей. А то, что такие всё равно появятся, я не сомневаюсь.

К тому же, заранее стоит учитывать тот факт, что сейчас у многих молодых разумных благородного сословия в головах замелькали мысли о возможностях того, что они могут добиться на верной службе королю? Ведь сейчас надо будет приводить к порядку новые земли? А там, глядишь, можно будет и титул получить, и манор отхватить от тех дворян, которые будут слишком уж сопротивляться воле почившего сюзерена? И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь дворян. Я же избавился от всего этого и вернулся домой. Уже со спокойной душой готовясь к переговорам с аграфами. Если бы не этот ночной сигнал, разбудивший меня посреди ночи, вырвав буквально из постели, и заставив начать нервничать.

– Что случилось? Кадавр? – Тут же выпрыгнул я из кровати, спросонья пытаясь понять, что случилось, если он меня так резко побеспокоил. Ведь даже во время вторжения войск короля Дмитрия будил он меня более аккуратно? А тут буквально взревел, как серена, что заставило даже стоявших за дверями гвардейцев растерянно заглянуть мою комнату. От которых я тут же отмахнулся. Дав им понять, что со мной всё в порядке.

– Кадавр? Что случилось? Объясни в конце концов! – Видимо он не хотел тратить время зря, и поэтому тут же показал мне видео, транслирующее изображение того, что происходило в данном Звёздной системе. И я едва не задохнулся от ужаса. Так как понял, что припёрлись те самые гости, которых мы не ждали. Огромный корабль, размером больше трёх с половиной километров, весь обвешенный тяжёлой бронёй как какой-то древний рыцарь, сейчас методично собирал на свою броню различные выстрелы от системы обороны, словно какой-то мифический Великан, банально не обращая внимания на атаки различных мошек, всё равно двигался вперёд. Кроме этого, Кадавр тут же передал мне информацию о том, что ожидается вторжение целой эскадры. Так как такие корабли поодиночке не ходят! И поэтому необходимо моё присутствие на его базе. Видимо, он просто опасался того, что такое вторжение может нанести вред самой планете? И я его вполне понимаю. Более того… Он тут же сообщил мне о том, что необходимо быть готовым и к другим неприятностям? И даже на поверхности планеты. Так как тот самый обелиск Предтвеч, который всё это время довольно нервно пульсировал энергией, в последнее время стал слишком активен. Частота его пульсации увеличилась в несколько раз! И стала практически бессистемной. Словно он вот-вот либо сломается… Либо… Случится именно то, ради чего он был создан! А мне не очень-то хотелось увидеть наяву то, что я видел во снах после обелиска.

Именно поэтому мне и нужно было добраться до базы древнего искусственного интеллекта, где Кадавр уже подготовил достаточно большое количество нанитов, и все необходимые модули. Кроме парочки… Но их отсутствие мы могли бы обойти именно из-за того, что пока не получили их со станции. Но нам нужно было действовать. По возможности. К тому же, имелись те самые защитные скафы, которые мы получили в качестве своеобразных трофеев от той самой первой экспедиции, высадившиеся на нашу планету с торговой станции аграфов? Кадавр уже сумел взломать систему управления одного из таких защитных комплексов, в результате чего необходимости в кислороде не будет. Внутренняя система этого устройства поможет мне продержаться внутри достаточно большой срок. Хотя мне всё равно было страшно. Но выбора просто не было. В крайнем случае, Кадавр пообещал, что он сможет помочь мне выбраться с планеты даже если планета подвергнется орбитальной бомбардировке. А формировать корабль он начнёт как раз в этот момент, когда начинается сражение. Ведь, по сути, в этот момент никто не будет обращать внимание на поверхность? И на то, что именно там происходит. Благодаря чему у него есть шанс сделать всё, что необходимо, и достаточно незаметно.

Тяжело вздохнув, я взял свои привычные вещи, походную сумку с небольшим запасом пищи, и направился в сторону Дикого леса. Где меня, уже ушедшего с зоны обзора стражников замка, аккуратно подобрал прилетевший дрон-перехватчик. Это было не так уж сложно сделать. Этот дрон был сравнительно небольшой. И в нём было специальное место для груза, которое позволило мне сидеть, хотя и согнувшись. Но, по крайней мере, мы долетели до базы Кадавра. Здесь уже вовсе шла работа. Вытаскивались из-под земли контейнера, которые тут же распадались как какой-то неведомый песок, или густая вода, после чего принимались формироваться балки конструкций. Постепенно становившиеся рёбрами жёсткости будущего корабля. Надо сказать, что я сразу побаивался того, что такая конструкция станет достаточно хрупкой? Но когда эти самые наниты занимали свои позиции, и прекращали передвигаться, такой материал был куда покрепче стали. Надо будет подумать о том, что таким образом можно было бы, например, для дворянина сделать своеобразный перстень? Из тех самых нанитов, что подчиняются хозяину перстня. Например, в нужный момент, этот перстень сможет превратиться в тонкий стилет, или какой-нибудь ключ? Да мало ли что можно придумать? Однако, если честно говорить, то я с некоторым ужасом, и чуть ли не с восхищением, смотрел на то, что происходит на моих глазах. Длинные кабеля, которые должны были проводить энергию до нужных модулей, змеились словно живые, постепенно выстраивая свою схему. Тут же, буквально на глазах обшиваясь металлом из нанитов различные модули и системы, одна за другой подключались в работу. Внутри этот корабль становился похож на какой-то замок. Как я уже говорил, система была весьма специфическая, и могла изобразить всё то, что только будет нужно. Вот только управляющий модуль этого судна будет немного необычным для меня. Так как он будет напоминать то, что видел когда-то сам Кадавр у одних разумных, которых сам же и уничтожил. Он сказал мне о том, что там всё было функционально и эффективно? Якобы всё подключается на пилота, который управляет таким кораблём. И любое, даже малейшее действие, отражается в действиях самого корабля. Ну… Надо будет это всё самому опробовать… Сам же Кадавр, поставив на базе вместо себя младший искусственный интеллект, отправится как управляющий искин на этом корабле. Видимо, он сейчас банально опасался оставаться на планете в тот момент, когда отправит меня в космос? Ну, да… Я тоже этого всего подспудно боялся. Поэтому сейчас и переживал.

Но для начала мне нужно было всё-таки попробовать одеть на себя эти свои образные доспехи четвёртого поколения, которые должны были именно защитить меня. Хоть на какое-то время. Пока нам удастся разобраться со случавшимся. Главное в этой ситуации – это именно то, что я хотел бы дать понять всем, кто прибыл в нашу Звёздную систему, что мы можем за себя, хоть немного, но всё же постоять? Тем более, что, быстро проанализировав этот громадный корабль, Кадавр сделал однозначный вывод. Это корабль, который в Содружестве классифицируется как дредноут, ему вреда нанести не сможет. Просто не в состоянии. И всё тут. А вот как раз используя одно экспериментальное оружие, которое разработал Кадавр с учётом моих интересов, и всего того, что он знал. И, в результате, у него получилась достаточно мощная пушка. Которая может навредить достаточно опасному противнику буквально одним ударом. Причём, как я понял, от этого удара уклониться даже не получится? Он пытался мне объяснить всё то, как она действует. Просто я не всё понял. Если, честно сказать… Я вообще ничего не понял. Однако, мне сейчас достаточно знать то, что защита есть, и она эффективна.

К тому же, в защитное силовое поле «Тарантула» Кадавр решил вплести энергию, похожую на ту самую силу, используемую этим самым обелиском Предтеч? Ту самую силу жизни! Конечно, из-за этого ему пришлось изменить силовой генератор защитного поля? Который был вынужден работать в достаточно необычным режиме. Но, по крайней мере, его могло хватить надолго. Да и само защитное поле становилось более плотным, практически как настоящая броня! Это было странно. Ну, я не сильно разбирался в таких вещах. Поэтому и доверился ему. Ведь если погибну я, то и он погибнет в этом проклятом космосе? Тем более, что, насколько я знаю, ему самому очень хотелось бы показать мне свою родную систему? Ну, то самое место, где его когда-то создали? А для этого нужно сделать так, чтобы мы выжили оба.

Надо сказать, что в эти своеобразные доспехи, которые были похожи на какой-то своеобразный металлический костюм, объединенный воедино очень тонкой тканью в местах стыков, я влез достаточно быстро. А услышав рядом чей-то шёпот, я едва не заорал от испуга. Но это оказался искусственный интеллект, который через специальные наушники пытался со мной заговорить. Он сказал, что будет считывать нейроимпульсы с моего мозга, что позволит ему достаточно быстро подстраивать движение каких-то там сервоприводов. Иначе я двигаться просто не смогу. Для этого мне на голову одели специальный обруч, и мне пришлось немного попрыгать… Побегать… Понагибаться… Чтобы он какую-то там таблицу для себя выстроить? Потом стало всё гораздо легче. А то я еле шевелился. Но теперь я понимал то, для чего мне всё это надо? Подобная штука, например, в сражении против людей, была бы просто незаменима. Так как одним ударом можно было пробить кованые доспехи? Я имею в виду кулаком в этой своеобразной бронированной перчатке. Потом мне надо будет подумать и над этим вопросом…

Сейчас же, пока я одевался, Кадавр практически закончил подготовку корабля, когда снова взревела тревога. Так как оказалось, что в системе уже вовсюду кипит битва. Кораблей-гигантов оказалось куда больше, чем мы думали. Аж целых три. Более того… Неожиданно для нас в систему пришли… Те самые мёртвые корабли! Видимо они пришли на запах Смерти? Я пока что этого просто не знаю. Но у меня других ассоциаций просто не было. И уже только поэтому можно было понять мой испуг. Ведь я прекрасно знал о том, чем чревато столкновение с этими кораблями. Однако, защита Предтеч всё же сработала. Пока я добежал до уже возвышающегося над металлическим полем корабля, и с удивлением увидел то, как мне в монолитной стене открылся проход, внезапно в небо, резко полыхнув в темноте ночью, сверкнул мощный изумрудный луч, которым бил обелиск древних Предтеч. Я не знаю, как это случилось, но, по крайней мере, случилось так, что обелиск был как раз направлен в ту самую точку, откуда появлялись эти корабли! Конечно, у меня было определённое подозрение… Возможно именно этот самый обелиск и создавал своеобразную слабину в пространстве, чтобы через эту самую слабость данные существа и могли пробить себе дорогу? Ведь почему-то они в других местах не могли пройти? Хотя… Может быть и могли? Но для этого им нужно было потратить, например, раза в три-четыре, а то и больше энергии? Что, возможно, для этих разумных было просто недопустимо… Вполне может быть… Всех нюансов я не знаю. Но я понимал, что нам пора готовиться к бою. Я не хотел становиться бессловесным бродячим мертвецом. Слишком уж мне нравилась жизнь.

Именно поэтому сейчас мы уже готовились к взлёту с планеты. Так как на планете «Тарантул» был бы уязвимым. На него влияло слишком много факторов и никакой возможности оказать активное сопротивление просто не было. Хотя кому-то подобное своеобразное строение и может показаться нерушимой крепостью? Но если эта крепость стоит на месте, и не может даже пошевелиться, то есть шанс её уничтожить. Так как можно расстреливать такую защиту как угодно. А я бы этого не хотел. Поэтому мы уже отчитывали последние минуты для старта. И уже только поэтому я понимал, что время пришло. И наступила пора показать аграфам, что наша планета не настолько беззащитна, как они думали! А то считают нас дикарями тут, понимаете ли? Нет уж… Сейчас мы им покажем, кто из нас настоящий дикарь! Тем более, чтобы было заметно главное. Они с этими странными кораблями, которые прибыли сюда фактически с изнанки Вселенной, банально ничего не могут сделать…

Судя по данным, которые сейчас поступали к нам от спутников, а также и из сети общения военных Империи Грагос, которые сейчас старательно сражались там, в темноте космического пространства, нам удалось выяснить, что этот зелёный импульс, который оказался весьма необычным для всех разумных, сумел уничтожить большую часть этих самых кошмарных кораблей, идущих для того, чтобы уничтожить всё в этом мире. Вот только в этой ситуации оставался тот факт, что как минимум два корабля, один хотя и сильно повреждённый, а второй просто гигантский, пришедший сюда последним, остались всё-таки на ходу. И даже только они уже заставили себя уважать всех находящихся в данной Звёздной системе разумных. Ведь, по сути, даже пришедшие в систему корабли Агарской Империи, известные своей жестокостью и бескомпромиссностью в отношении различных разумных, приняли сторону защитников, принявшись одновременно с аграфами отбиваться от этих восставших мертвецов. Хотя… Назвать их восставшими мертвецами было можно только с огромной натяжкой? Всё только из-за того, что из всех этих проклятых снов, которые приходили ко мне из-за обелиска Предтеч, можно было понять главный нюанс. Эти разумные, которые когда-то перешли на сторону нежити, банально пытались старательно модифицировать себя, используя организмы разумных, которые в данном случае становились своеобразными донорами. Они добавляли себе новые органы, новые части тела… И даже головы себе добавляли! Как они это делают, я не знаю. Но было понятно, что для этих разумных нет ничего святого. Так что, в недостатке сообразительности тех же агарцев обвинить было бы просто нельзя? По той простой причине, что они быстро среагировали и принялись долбить по кораблям, которые, по сути, были воплощением чудовищной силы, которая изменяла буквально всё под себя. Это был факт, который был виден буквально невооружённым глазом.

Тем более, что какого-то другого оружия уже просто не было? Именно по той простой причине, что обелиск Предтеч, выполнив свою функцию до конца, всё же разрушился. Теперь было понятно то, почему такой высокотехнологичный предмет, в том мире, где раньше с ним встречался Дестроер, по сути, был разрушен именно когда раскололся, после того как использовал всю возможную энергию. Кстати… Поблизости от него практически весь лес просто превратился в сухостой. Погибло всё, включая траву и животных. Благо, что поблизости от него не было ничего, что могло меня заинтересовать. Иначе бы я мог там потерять, к примеру, те же плантации, или хотя бы того же самого егеря, который мог бы отправиться туда по какой-либо надобности? Всё это не было случайностью. Так что, в этой ситуации, можно было понять, что никакой другой помощи со стороны, например, технологий древних Предтеч теперь уже просто не будет. Это был факт, который приходилось учитывать. Хотя могли наверняка найтись и те, кто был бы против подобного? Я имею в виду, например, тех самых аграфов? Насколько я понял из той информации, которую старательно собирал из системы гиперсвязи Содружества сам Кадавр, эти разумные очень часто любили использовать кого-то со стороны? Старательно пользуясь чужими достижениями, и именно таким образом стараясь усилить собственные позиции. А уже потом старательно приписывая себе чужие заслуги. Только вот в этот раз так не получится! Ловушка Предтеч, которую эти разумные когда-то создали, до конца выполнила свою миссию. И теперь, как-то пытаться сыграть на этом просто не получится. Так как это в принципе невозможно.

Однако сейчас что-то мне подсказывало, что у этих разумных, собравшихся в данной Звёздной системе, могут быть определённые сложности с таким решением вопроса? Всего лишь по той простой причине, что сам ясно видел одну очень важную деталь. Все снаряды, которые сейчас старательно долбили по защите гигантского корабля-монстра, по сути, не приносили особой пользы. Хотя… Иногда им всё же удавалось частично сбить защиту. Но, по сути, чаще всего такие снаряды вязли и взрывались бессильно в той самой густой мгле, которая окутывала эти суда, и не давала возможности их как-то повредить? Нет… Одно из них было достаточно сильно повреждено? Практически весь бок этой своеобразной смеси технологий и плоти, был обуглен, словно его поставили на костёр жарится, и банально забыли? Ну, это было недолго. Так как когда поблизости начали погибать разумные, то я буквально на физическом уровне почувствовал то, как сила Смерти, исходящая из этих тел, стягивается к тому кораблю, и он начинает постепенно восстанавливаться. В некоторых местах эта самая обугленная корка начала трескаться. И под ней можно было увидеть проступающую свежую плоть. Я вообще не могу понять того, по каким законам действовала эта сила? Но в этих кораблях её было столько, что она была ощутима на физическом уровне. И от этого ощущения мне становилось куда более страшно! Ведь, по сути, чтобы собрать столько силы в единый кулак, было необходимо уничтожить не один миллиард разумных? Хотя… Скорее всего, такие корабли получались именно из десятков, а то и сотен миллиардов убитых разумных! Слишком уж много нужно было такой силы, чтобы сотворить нечто этакое. По крайней мере, я так думал…

Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что в данном случае, в нашей Звёздной системе, погибало куда меньше разумных? Ведь, по сути, сейчас здесь шло не такое уж и глобальное сражение? Да, примерно так оно и есть. Вот только когда эта энергия попадала к таким кораблям, то она банально концентрировалась. Вот, например, я сейчас, на физическом уровне, ощущал энергию Смерти, которая окутала нашу планету после катаклизма! Так как здесь погибли сотни тысяч разумных. И с этим не поспоришь. Одно только королевство Астория чего стоит? Так как оно было очень густонаселённым. Я уже молчу про все эти церковные академии и различные учебные заведения, которые тоже там были? Они были битком набиты студентами с других государств нашего мира. Как результат, все они добавились к этому списку мертвецов. И сейчас, вся эта тёмно-фиолетовая дымка буквально подрагивала, словно в нетерпении ожидая того самого момента, когда за ней придут эти убийцы. Да! Они убийцы. А как иначе они могли собрать столько подобной энергии? Только убивая огромное количество разумных, и никак иначе.

Уже только исходя из всего этого, можно было понять, что выпускать на территорию нашей Галактики таких существ было категорически нельзя. Даже один такой отдельно взятый монстр, которых я видел во сне сотни и даже тысячи, может быть опасен. Он как вирус. который может развиться в непреодолимую болезнь. Которую потом будет невозможно вылечить. Так что всё это нужно уничтожить. Здесь и сейчас. Нельзя оставлять ничего подобного. Даже просто для изучения. Я понимаю, что сейчас наверняка среди тех же аграфов найдутся различные умники, которые захотят попробовать отхватить часть технологий подобного рода? Ну, ещё бы! Ведь можно таким образом банально вынуждать отряд противника, который ты же и уничтожил, действовать за тебя? Зачем тратить собственные силы там, где можно послать мертвецов, которые тебе приведут новых рекрутов? Более того… Судя по тому, что происходило, и какие панические настроения сейчас витали среди представителей Империи Грагос, можно было понять, что эти самые мертвецы с лихвой компенсировали свою медлительность именно тем, что могли использовать технологии Содружества и даже собственные знания. Те самые знания, которые были у этих разумных до их своеобразной смерти.

Хотя… Я бы не назвал это настоящей смертью. По сути, подобное можно было назвать преобразованием? Энергия смерти просто прерывала жизненную нить разумного, превращая его в исполнительный орган, который просто выполняет функцию. Сейчас нужна была функция обычного исполнителя, который отвлекает на себя внимание противника. Как ни крути, но даже этому гигантскому кораблю досталось от защитников? Их снаряды старательно корёжили и отрывали куски брони с этого огромного корабля, когда всё-таки удавалось их слаженными залпами многочисленных орудий пробить это силовое защитное поле. Хотя силовым полем его тоже не назовёшь? Именно по той причине, что это была концентрированная смесь силы смерти.