Последняя битва

– Ничего. Я уже говорила, что есть и другие Академии Падших?

Кроме того, в мире существовали Легионы – порождения демонов и людей или даже двух демонов, но я не была уверена, что хочу обсуждать это со своими друзьями. Линкольн столкнулся с одним из них, когда искал меня в Городе Демонов. Технически Эмберли тоже относилась к этой категории, поскольку она родилась от человека и сверхъестественного существа – архангела Михаила.

Люк резко выпрямился.

– Да ладно! Это что-то вроде других кампусов?

Я уже рассказала обо всем Шие, но Хлоя и Люк слышали об этом впервые.

Хлоя села, наклонившись вперед.

– Расскажи!

На моем лице появилась усмешка.

– Хорошо. В общем, одна девчонка – Катия – помогала Линкольну, когда он был в Сан-Франциско.

Хлоя ахнула.

– Он был с другой женщиной, пока вы были в разлуке?

Отмахнувшись от нее, я закатила глаза.

– Нет. Ей не нравятся парни. В общем, они подружились и поддерживали друг друга как могли. Катия тайно вывезла из Сан-Франциско девочку-подростка и доставила ее в безопасное место – Парижскую Академию Падших, где она работает профессором.

– Париж! – Люк завизжал от восторга. – О боже, скажи, что мы сможем туда поехать.

Я рассмеялась.

– Может, когда-нибудь.

– Сколько их всего? Париж, Лос-Анджелес и?.. – Хлое явно нравилась мысль о том, что наша академия не единственная на Земле.

– Нью-Йорк, Торонто и Цюрих, – я наклонилась вперед, слишком сильно наслаждаясь этим моментом.

Люк ахнул.

– Что? Я слышал, что Нью-Йорк пал самым первым и превратился в выжженную зону боевых действий.

Я покачала головой. Когда Линкольн рассказал мне о других отделениях академии, я засыпала его дополнительными вопросами.

– Она находится под землей, но все еще принимает студентов, благословленных ангельскими способностями. Гавриил возглавляет Нью-Йорк и Торонто. Уриил – Париж и Цюрих, а Михаил попеременно помогает всем, включая нас.

Люк тяжело дышал, стараясь осмыслить услышанное, в то время как Хлоя казалась сбитой с толку.

– Почему нам никто об этом не рассказывает? – спросил Люк.

Линкольн заставил меня пообещать, что я поделюсь этим только с теми, кому безоговорочно доверяю.

– Потому что об этом ни за что не должны узнать демоны.

– Ох, – Люк нахмурился, – но… Париж!

Я не смогла сдержать усмешки.

– Линкольн сказал, что Катия, возможно, приедет сюда по делам. Вы сможете встретиться с ней и расспросить обо всем, что вас интересует.

Люк схватил меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Да! Она может научить нас французскому!

Мы дружно рассмеялись, и я воспользовалась моментом, чтобы откусить от своего пончика. Мне так редко выпадала возможность насладиться этим лакомством, что я могла бы пересчитать их все по пальцам одной руки. Тем не менее одна вещь всегда оставалась неизменной – каждый раз мы с Шией делали это вместе. Как только сладкая начинка попала мне в рот – у меня в животе расцвело приятное, щекочущее чувство, и я разразилась нелепым смехом.

Не переставая хихикать, я облокотилась на плечо Люка, который как раз принялся за свой второй пончик.

– Я скучала по нашим посиделкам. Я скучала по вам, ребята, – призналась я, когда бог знает какие заколдованные вещества наполнили мой организм.

Люк погладил меня по голове.

– Ты не представляешь, как сильно мы скучали по тебе. Как долго мы тебя искали. Как трудно нам было тебя отпустить.

В трейлере повисла мрачная тишина, и Шия тихо захихикала себе под нос.

– Люк съел меланхоличный пончик.

Мы все прыснули со смеху, и в тот момент мне показалось, что я никогда не чувствовала себя более счастливой. Возможно, это побочный эффект съеденного мной пончика, но я не сомневалась, что все дело в моих друзьях и родных. Наконец-то я была дома.

Весь вечер мы разговаривали, смеялись и объедались пончиками до тошноты. После того как все ушли, мы с Шией уютно устроились в кровати. Мы лежали в тишине, просто глядя друг на друга.

– Что ты будешь делать, когда он придет за тобой? – наконец спросила Шия дрожащим голосом. Я поняла, что она была напугана не меньше Линкольна. Моя лучшая подруга боялась, что я снова исчезну.

Я сжала ее руку. Мне не хотелось лгать.

– Не знаю.

Я могла лишь сопротивляться изо всех сил… и надеяться на чудо.

У меня никак не получалось заснуть. Возможно, причина была в том, что вокруг моей лодыжки была обвязана толстая веревка.

Как оказалось, Шия не шутила.

Глава третья

Последние несколько недель третьего курса пролетели слишком быстро. Меня освободили от экзамена, – что не на шутку возмутило Тиффани, – и я была автоматически зачислена на четвертый курс. Эмберли ненадолго уехала к родителям, но мы договорились, что наши занятия возобновятся летом.

В первую неделю каникул всю Армию Падших, включая меня, перевели на полный рабочий день. Рафаил поручил мне тренировку первокурсников, которые не выдержали Испытания. Впервые в истории академии он собирался дать им второй шанс. Это означало, что нам позарез нужны были новые солдаты.

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Мы стояли посреди тренировочного поля, готовые начать самое первое занятие. Я могла пойти двумя путями: изобразить строгого инструктора, как это делал Линкольн, и вытрясти из них все дерьмо, или попытаться найти индивидуальный подход к каждому ученику, мягко поддерживая и направляя их в нужном направлении.

– Мне очень жаль, что вы все провалили испытание, – начала я, выбрав второй вариант. В мире и так было достаточно агрессивных придурков.

– Но вам нужно собраться и перестать быть такими тряпками, иначе вы не переживете второй курс! – взревела Шия.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

Она молча уставилась на мою бедную группу из одиннадцати студентов с диким блеском в глазах, который словно говорил: «Я могу вас убить».

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.

– Но именно для этого я здесь, – поспешила добавить я.

– Да! – крикнул Шия. – К концу лета вы научитесь надирать демонические задницы.

Я невольно улыбнулась. Мы с Шией были учителями. И как такая идея вообще могла прийти Рафаилу в голову?

– Говорят, ты убила тысячу демонов, – сказала девушка с короткими каштановыми волосами. Несмотря на суровый вид, она была чертовски тощей и самой низкорослой в группе. Ей нужно было поработать над мышцами.

Мой взгляд метнулся к ее бейджику, который гласил: «Кроха». Я усмехнулась.

– Нет, это было бы слишком.

– Может, хотя бы нескольких? – спросил восемнадцатилетний парень, который выглядел как модель с обложки журнала. Его одежда и волосы выглядели слишком аккуратно для поля боя. Что ж, под моим руководством ему предстояло как следует запачкаться и забыть про гель для волос. В этой академии было место только для одного Ноя.

– Ну, я убила довольно много демонов, – неловко ответила я.

– А правда, что ты заключила договор с Дьяволом? Якобы вы с ним подниметесь на Небеса, чтобы убить Бога и всех ангелов? – спросила еще одна ученица, широко раскрыв глаза.

Какого черта? Значит, такие обо мне ходят слухи?

– Что я слышу! Где ваши манеры, вы, маленькие паршивцы? Это же ваш преподаватель! Она бы на такое не согласилась! Я хочу, чтобы вы сделали десять отжиманий. Сейчас же! – взревела Шия, напугав даже меня.

Ученики побледнели, отбросили свои тетради и упали на землю, чтобы выполнить приказ Шии.

Я старалась не показывать, как сильно меня задел этот комментарий, но, очевидно, мельница слухов заработала в полную силу. Как они вообще об этом узнали? Моя мама любила говорить: «Расскажи секрет трем людям, и он тут же превратится в сплетню». Кажется, слишком много людей знали мой секрет.

Когда студенты принялись делать отжимания, я решила не думать о слухах. С этим все равно ничего нельзя было поделать. Люди верили в то, что хотели, и, честно говоря, мне было плевать.

– Я провела целый год в Аду! – крикнула я, переходя в режим «злого учителя». Технически я находилась в Аду несколько месяцев, но год звучал куда более внушительно. – Я научу вас всему, что узнала там, внизу. К концу лета вы будете знать все о демонах и о том, как их убить. Если вы провалите Испытание во второй раз – я восприму это как личное оскорбление. Так что слушайте внимательно, черт возьми, и делайте все, что вам говорят, – прогремела я.

Шия, которая пристально следила за отжиманиями студентов, подняла голову и одобрительно улыбнулась. Теперь я поняла, почему Линкольн был так суров. Он сделал из нас настоящих бойцов. Если я хотела, чтобы эти ребята сдали экзамен, – мне нужно было стать их учителем, а не другом.

После прыжков, спринтов и нескольких шестидесятиминутных планок – Шия смеялась каждый раз, когда кто-то из учеников падал на землю, – я закончила урок.

– Это была оценка вашей физической подготовки, – сообщила я, делая заметки рядом с каждым именем.

– И вы все провалились. Вам нужно укрепить мышцы, – добавила Шия, и я бросила на нее сердитый взгляд.

– Завтра мы будем оценивать ваши магические таланты и то, насколько эффективно вы умеете их использовать. Свободны, – скомандовала я.

Когда одиннадцать потных и уставших студентов поплелись обратно в общежитие, Шия повернулась ко мне.

– О боже, они совсем не годятся для Армии Падших. Неудивительно, что они не выдержали Испытания. Эта крошечная девочка не смогла даже отжаться. Ни разу.

Я вздохнула.

– Крохе просто нужно немного потренироваться. У нее боевой дух.

Шия рассмеялась, взяв меня под руку, и мы направились к кампусу.

– Боевой дух не поможет в сражении с абрусом.

Нахмурившись, я посмотрела на свою лучшую подругу. С тех пор как мы поступили в академию, она сильно выросла – не только физически, но и морально. Ее тело стало стройнее и мускулистее, а в глазах появилась невысказанная печаль: такое часто бывает у людей, переживших какие-то травмирующие события. Наверняка про меня можно было сказать то же самое. Теперь на ее пальце – как и на моем – поблескивали обручальные кольца. Мы выросли.

– Рафаил в них верит – как и я. Просто нужно уделить им дополнительное внимание. Думаю, я смогу привести их в форму, – сказала я.

Шия ухмыльнулась.

– Ты всегда видишь в людях только самое лучшее.

Я твердо решила превратить этих студентов в умелых бойцов к концу лета. Рафаил доверил мне их обучение, и я не могла его подвести.

– Я должна отнести свой отчет по тренировке, а потом у меня урок с Эмберли, – напомнила я, поворачивая в коридор, который вел к кабинету Рафаила.

– Я попрошу Линкольна или кого-нибудь еще встретить тебя возле спортзала после урока! – крикнула Шия, направляясь в противоположном направлении.

Мне начинало казаться, что у Шии и Линкольна было какое-то негласное правило. Если рядом не было кого-то могущественного, вроде Рафаила, Эмберли или профессоров академии, – они неотступно следили за тем, чтобы я не оставалась одна. Это сводило с ума, но я понимала, что так они чувствуют себя спокойнее.

Когда я подошла к кабинету Рафаила, до моих ушей донесся низкий женский голос. Судя по всему, она была чем-то недовольна.

– Люди не так слабы, как ты думаешь, Рафаил. Нужно подготовить их к наследию, которое мы им оставим, – настаивала женщина.

За дверью повисла тишина.

– Я не думаю, что они слабы, но я бы предпочел, чтобы ученики Академии Падших защищали людей и сражались с демонами – как это было раньше.