Помоги проекту - поделись книгой:
А еще в этот раз, впервые в его практике, сознание как бы разделилось на два потока, на две части так сказать, и несмотря на вопли своих инстинктов и одной его части, каким-то образом он точно знал второй своей частью, насколько нужно подпустить людей, когда активировать усилитель, начать заклинание, и сколько подать энергии. Достаточно неожиданные, и не самые приятные, а главное непонятные ощущения, так что он пережил не самые приятные мгновения и заработал не один седой волос, ведь он не знал до конца, что задумали нападавшие, и подпускать их вплотную было жутковато.
Вечером, уже после ужина к вилле подъехал закрытый фургон, и под удивленным взглядом управляющего из него выгрузили очередные двенадцать ящиков с вином с виноделен Рода Ан Гаальего. В это раз Алекс не стал допускать прежних ошибок, и сразу после отбытия фургона расспросил управляющего по поводу привезенных вин. Со слов того, выходило, что в этот раз привезли не столь редкие коллекционные вина для больших ценителей, но тоже элитные, и продаваемые только на закрытых аукционах, для своих. А Алекс только усмехнулся про себя в очередной раз, насколько тесно здесь все связаны между собой, узнали даже количество ранее доставленных ящиков, и от кого, и с какой винодельни.
А следующим утром за столиком у таверны «Морской окунь» сидел уже другой крепкий мужчина с брутальной внешностью, да и «специалист по связям с общественностью» куда-то внезапно исчез, и его заменил другой человек. Но Алекс об этом не знал, как и не знал о том, что умением управлять несколькими потоками сознания обладают лишь отдельные крайне редкие уникумы, и еще все великие мастера, которые естественно никогда не распространяются об этом.
***
На следующий день, уже ближе к обеденному времени Алекс отправился в город на встречу с Мари. И естественно он почувствовал удаленное наблюдение за собой, причем работали явно высококлассные профессионалы, поскольку чувствовал он их на самой грани восприятия, и то только потому, что ожидал этого, и благодаря своему дару, длительным тренировкам и практике в этом направлении, в том числе в Проклятых землях. И то, он периодически их терял, а еще и не чувствовал негативной направленности, то есть Дома, а возможно и спецслужбы стали присматривать за ним, что в общем-то было ожидаемо после вчерашнего и его отказа от охраны, и это снова придется учитывать теперь в своих раскладах.
— Ратель, ты просто невозможен. — это было первое, после приветствия, что произнесла Мари при их встрече. — Только ты мог умудриться, так вляпаться на пустом месте. Хорошо еще, что все так удачно закончилось.
Алекс вовсе не горел желанием развивать эту тему, тем более рассказывать, что практически сразу заметил слежку, и ни кому не сказал. И что по сути сам спровоцировал нападение, и конечно же не хотел упоминать, как он все это провернул, он и сам еще не все осмыслил и уложил в голове. Но и выдумывать и лгать Мари он не хотел, потому применил запрещенный прием.
— Мари, управляющий виллой составил перечень имеющихся вин, но без твоей помощи я не могу определиться, какие выбрать. — произнес он доставая бумажку из кармана, и как ни странно, но такая простейшая уловка прекрасно сработала.
Они направились в выбранный девушкой ресторан на обед, и там, в ожидании заказа Мари отметила выбранные наименования.
— Надо не забыть и купить приличную плетеную корзину для бутылок. — проговорила Мари, когда определилась с вином для подарка. — А то с тебя станется привезти все это в полупустом ящике.
— Ты не справедлива ко мне, и наговариваешь, не так все и плохо. — с улыбкой ответил ей Алекс, хотя по размышлению прикинул, что возможно так и поступил бы, по крайней мере, точно не стал бы морочиться с покупкой корзины, разве что управляющий что-нибудь порекомендовал бы и подобрал из наличия.
После обеда они отправились гулять по центральной части города, Мари рассказывала ему об окрестных зданиях и резиденциях великих Домов и Родов. Рассказывала, кто и на чем специализируется, и очень кратко, обтекаемо и вскользь упоминала об их той самой неофициальной деятельности и кураторстве. Вначале он внимательно слушал ее и запоминал информацию, но оказалось, что Родов и Домов на юге, и конкретно здесь в Парре так много, и так все сложно все завязано в их взаимоотношениях, что он быстро запутался и стал слушать ее только краем уха.
Но он был уже достаточно опытным в этом деле, потому периодически он выхватывал из ее рассказа какие-то фразы и названия, и переспрашивал. Так что внешне складывалось полное впечатление, что он внимательно слушает ее, по крайней мере, ему так хотелось думать.
Вот и в этот раз он снова переспросил несколько удивленно.
— То есть ты хочешь сказать, что этот Дом присматривает за черным рынком артефактов в городе? — спросил он ее, и в этот раз вовсе не формально, для галочки, эта тема его живо заинтересовала.
— И не только в городе, но и по всему югу. А что ты хочешь, здесь же граница рядом, и из других стран чего только не тащат. Так что это в любом случае надо держать под контролем. — ответила ему Мари.
— И что они это все продают в своих салонах? — продолжил расспросы Алекс.
— Ну что ты как маленький Ратель. Естественно нет. Есть закрытые места, и закрытые аукционы, куда просто так с улицы и без рекомендации не попадешь. — произнесла Мари поучительным тоном.
Алекс сделал вид, что тема исчерпана, и он удовлетворен ответом, а для себя запомнил название Дома, и решил позже разузнать поподробнее об этом деле, ведь тема артефактов, и всего с этим связанного была для него весьма интересна и актуальна.
Потом Мари загнала его в какой-то дорогой салон красоты, где ему подравняли прическу. А еще он почувствовал несколько раз в процессе прогулки и разговоров, что Мари, внешне безбашенная и бесстрашная девушка и достаточно высокоуровневый боевой маг все-таки волнуется и переживает по поводу завтрашнего ужина и встречи с ее родителями, хотя очень тщательно это скрывает, вот и пойми этих женщин после этого. В любом случае, он не стал ни намекать, ни что-то говорить ей, а тем более шутить на эту тему. После салона они отправились в ту же уютную квартирку, а по поводу наблюдения за ним он не переживал, вряд ли все кому надо, и не надо не знали об их связи, главное, что бы соблюдались внешние приличия.
Вечером они поужинали в небольшом рыбном ресторанчике, и там Мари подробно пытала его по поводу костюма на предстоящий ужин, и успокоилась только после его подробного описания творения мастера Яффе. А после ужина они отправились покупать корзину, а так же заказали доставку букета цветов. Цветы и их оформление естественно выбирала Мари, букет должны будут доставить завтра на виллу Алекса, как раз перед его отъездом на ужин. Так что в целом и более-менее подготовка к завтрашнему мероприятию была завершена, и он, как и в прошлый раз проводил ее до прибывшего экипажа с гербами Дома Южной розы, и в сопровождении охраны она отбыла домой, а он естественно отправился на свою виллу.
***
Довожу до вашего сведения, что восемнадцатого июня, примерно в три часа двадцать минут после полудня, на фигуранта, псевдоним «Барсук», в переулке Гранатовый, неподалеку от территории академии, была совершена неудачная попытка нападения, боевою группою в количестве пяти человек.
Фигурант «Барсук» в результате нападения не пострадал. Нападавшие были обезврежены и задержаны лично им самим, без привлечения посторонних, и без нанесения им телесных повреждений. Позднее он вызвал по телефону представителей Дома Южной ночи, службы безопасности академии, и своего адвоката.
По данным предварительного расследования нападение организовала одна из криминальных группировок, действующих в городе Парра. Задержанные дали предварительные показания, и взяли всю вину на себя, сообщили, что действовали только по собственной инициативе, и в собственных корыстных интересах. Сообщили, что планировали ограбить фигуранта, увидев его случайно в городе в дорогой одежде, с дорогими аксессуарами, когда он расплачивался за покупку наличными средствами.
По данным предварительного расследования, при обезвреживании и задержании нападавших, фигурант «Барсук» использовал артефакты, один и которых был как минимум парализующим высокоуровневым артефактом класса «В+». Со слов адвоката, его клиент не готов раскрыть подробные данные, ссылаясь на секреты Рода.
Следствие по делу передано местному отделению стражи, дальнейшие подробности и детали будут сообщены в последующих рапортах.
При планировании и разработке возможных операций по фигуранту «Барсук», учесть наличие у него артефактов уровня «В+», так же учесть его навыки выявления и определения слежки, и опыт противодействия нападениям.
Глава 9
Алекс оглядел себя в ростовое зеркало, и остался вполне довольным своим отражением. Костюм от мастера Яффе сидел идеально, и соответствовал поводу, прическу ему подравняли, а сам он и так выглядел хорошо, все-таки целитель. Так что все было в порядке, и пора было отправляться в путь. Бутылки с вином были уложены в корзину, и аккуратно переложены какой-то красиво смятой специальной бумагой. Букет с цветами для хозяйки дома тоже был идеальным, доставили его вовремя, и кроме того цветы были обработаны магически. Он подхватил корзину и букет, и отправился на выход, к поджидающему его экипажу.
Ехать предстояло примерно минут сорок, или чуть больше, тоже в пригород, но немного дальше расположенный. По-прямой здесь было недалеко, но ему предстояло вернуться в город и добираться по другой дороге, район его виллы находился в тупике и этаком кармане, созданном природой и горами.
Район куда он сейчас направлялся, отличался от того где он проживал, он располагался вокруг более просторной и глубокой бухты. Но и усадьбы здесь были намного больше, и никаких сплошных глухих заборов, только кованые ограды с гербами, и живыми изгородями. Потому как здесь расположились резиденции некоторых влиятельных Родов и Домов, а в бухте возле причалов было множество кораблей, в том числе и боевых, после поездки на Восточные острова, он их сразу узнал по более хищным обводам.
И с безопасностью здесь все было в порядке, несмотря на наличие магического пропуска, экипаж несколько раз останавливали на блокпостах, и проверяли не только пропуск, но и его самого, и возницу и экипаж, какими-то артефактами. Впрочем, он не вез ничего нелегального, и особо опасного или запрещенного, если не считать подпространственный инвентарь, так что не волновался по этому поводу.
Он вообще не особо волновался. Алекс навел более подробные справки, и легко узнал, что Дом Южной розы один из самых богатых, больших и влиятельнейших на юге, да и не только на юге. Так что вряд ли их серьезно заинтересует одиночка целитель из хотя и вроде старинного, но никому особо не известного Рода, которых множество исчезло и захирело во времена смуты и различных междоусобиц. Он считал, что это сугубо формальное мероприятие, на что намекал и неофициальный статус ужина, в узком кругу так сказать, без приглашения множества гостей из других Родов и Домов. Возможно какие-то их местные игры, или просто соблюдение правил приличия и хорошего тона, пригласить на ужин текущего кавалера их дочери для знакомства.
Встречали его улыбающийся несколько ехидно Энрике, и тоже улыбающаяся и глядящая с нескрываемым интересом девочка лет двенадцати, как он чуть позже узнал при представлении, младшая сестра Мари. Они прошли в дом, и Алекс вручил подарок главе Дома и Рода Веласкесов, хмурому серьезному мужчине лет пятидесяти, и букет, улыбающейся стройной и очень красивой темноволосой женщине, хозяйке дома, на которую была так похожа Мари.
Обедали они в просторной столовой с видом на море, и так же как на его вилле с открытыми настежь большими окнами до пола. Только здесь помещение было значительно больше и дороже отделано, и огромный стол не казался таким огромным, поскольку был занят в значительной своей части. Всего на ужине присутствовало четыре с лишним десятка человек, помимо главы Рода и его супруги присутствовали старшие и младшие братья и сестры Мари. Присутствовал и младший брат главы Рода, тот самый, что вручал ему приглашение, его дети, и еще куча ближайших родственников Рода Веласкесов, так что Алекс быстро сбился со счета, и пока мало кого запомнил, кроме самой семьи Мари и еще нескольких человек.
Блюда на ужине подавали достаточно обычные и простые, понятные и очень вкусные и сытные, единственное заметное отличие от столицы, это обилие рыбных блюд, морепродуктов, зелени и специй. И никаких тебе редких и экзотических деликатесов и непонятных сложносочиненных блюд, обычно подаваемых в некоторых пафосных ресторанах на огромных тарелках маленькими порциями. Здесь это явно не приветствовалось, и его полностью устраивало, он так и не проникся современной экспериментальной кухней. Вино тоже подавалось с местных виноделен, тоже никакой экзотики и редкостей, были тут бутылки с характерными этикетками виноделен Рода Ан Гаальего, но и других тоже хватало, что и не мудрено для одной из ведущих винодельческих провинций.
Во время обеда, как и было повсюду заведено, беседовали только на общие темы, и вопросы ему задавали пока тоже самые общие и простые, вроде того, что понравился ли ему город и море, и прочих подобных. А он между делом, по привычке считывал поверхностные эмоции. И были они достаточно разными. Спокойно нейтральные у главы рода, спокойно дружелюбные у хозяйки дома и Энрике, заботливые, и немного напряженные, и чуть взволнованные у Мари. Но в большей части нейтральные и любопытные, и что его очень удивило в целом весьма доброжелательные, он не чувствовал ни одной отрицательной или враждебной эмоции, даже безразличия не было, хотя и присутствовало множество народу.
Подали десерт, и представители младшего поколения быстро уничтожив сладости, без всякого спросу стали покидать стол небольшими группами по интересам. Видимо нравы в этом доме были достаточно простыми, и отношения менее формальными, а вот взрослые наоборот никуда не торопились, и он понял, что пришло время основных расспросов, и внутренне подобрался, поскольку его несколько расслабила спокойная и доброжелательная обстановка, да и хорошая, вкусная и обильная еда.
Расспросы начал старший сын и наследник главы Рода. Сам глава в разговор практически не вмешивался, и за ужин произнес всего несколько общих фраз, лишь поддерживая разговор при обращении к нему. Но Алекс нисколько не сомневался, что все основные вопросы были заранее обозначены, и сейчас происходит этакий светский спектакль, с заранее расписанными ролями и монологами героев, и ему придется участвовать в этом, для того его и пригласили в первую очередь.
— Я слышал Алекс, что ты с компаньонами недавно открыл клинику в столице? — начал старший сын расспросы, и делая заход достаточно издалека.
— Да, все правильно, и сейчас два направления деятельности из трех, работают на полную загрузку. — ответил ему Алекс.
— А почему только два? — быстро вмешался в разговор другой из братьев.
— Третье направление это моя собственная целительская практика, и она поставлена на паузу сейчас, по известным вам причинам. — с улыбкой ответил ему Алекс.
— И когда, если это конечно же не секрет, вы планируете выйти на окупаемость, и начнете получать прибыль? Просто я слышал, что в столице на этом рынке просто бешеная конкуренция. — снова задал вопрос старший из братьев, придерживаясь «сценария».
Алекс вначале не понял подоплеки подобных вопросов, но почти сразу же сообразил, что все здесь собравшиеся, кроме него совершенно не разбираются в целительстве, и совсем не имеют касательства к этому делу, ну и тем более не разбираются в тонкостях работы клиник и организации этого бизнеса. И возможно судят по другим производственным и торговым направлениям деятельности, где требуются изначальные большие вложения, и капитал, земельные участки и строительство объектов, и где достаточно долгий срок окупаемости, и выхода на прибыль.
— В целительстве главный капитал это сами целители и их знания, и больших вложений не требуется, так что затраты на клинику уже окупились, и она приносит стабильную прибыль. А по поводу конкуренции. Видите ли, не смотря на немалое предложение услуг на рынке в целом, мы оказываем некоторые эксклюзивные услуги, и на данном этапе спрос на наши услуги превышает предложение, и пока мы можем устанавливать цены. — ответил ему Алекс, и почувствовал легкое удивление, исходящее от собравшихся.
— Но конкуренция может быть не всегда добросовестной, и целители, насколько я знаю, здесь вовсе не исключение. Ты не боишься так надолго оставлять клинику? — последовал следующий вопрос.
— А вот для этого у меня и есть компаньоны из очень значимых Родов и Домов, так что даже в столице вряд ли кто-то рискнет применять к нам недобросовестные практики, а обычную конкуренцию я только поддерживаю.
— Прости за не тактичный, и возможно неуместный вопрос. — произнес несколько извиняющимся тоном наследник. — Но насколько я знаю, ты в одиночку прибыл из Закатных гор, и насколько известно у тебя нет родственных и близких связей в столице. Вот я и пытаюсь понять, что связывает тебя и эти значимые Рода и Дома, что они взяли тебя в полноправные компаньоны?
Алекс и не думал обижаться, родственные, дружеские и деловые связи и союзнические взаимоотношения между Родами и Домами всегда были очень важной и значимой темой, которую постоянно нужно было учитывать. А еще он понял, что и информацию о нем в столице собирали тоже далекие от мира целителей люди.
— Немного не так, просто это изначально моя клиника, и у меня в ней контрольный пакет. И это мои и моей наставницы знания и техники мы используем и практикуем. Так что это я пригласил компаньонов, а не наоборот, и договориться с компаньонами было достаточно легко. А вот договориться с их дедами, гранд-мастером Мариусом Гриневичем, и старшим магистром Алексисом Григориади, чтобы они дали согласие на это, да это было весьма непросто. — несколько преувеличил трудности и свои заслуги Алекс, под удивленными взглядами собравшихся.
А еще и вдобавок он понял, что люди собиравшие информацию о нем, не смогли раскопать его негласную поддержку леди Анной, и другими ему самому до конца непонятными структурами и группами влияния. Вот и казалось со стороны все это достаточно непонятным, и не совсем логичным для одиночки, ведь обычно все происходит наоборот, одиночка присоединяется к более значимым Родам и Домам, как говорится, сработал стереотип мышления.
— А ты не боишься, что когда они освоят твои техники, то со временем ты станешь им просто не нежен? — спросил все тот же из братьев, что спрашивал про третье направление, видимо самый несдержанный из них.
— Нет, не боюсь. — начал отвечать он на практически тот же вопрос, что задавал ему и гранд-мастер когда-то. — Во-первых, мои знания и навыки останутся у меня и никуда не денутся. А во-вторых, это только часть моих знаний, позволяющая функционировать клинике, а вот остальные я не собираюсь передавать кому-либо не входящему в мой Род.
— А вы с компаньонами не планируете расширять свою деятельность и открывать филиалы в столице или в провинциях, если все так удачно получилось у вас? — снова перехватил инициативу в разговоре старший из братьев.
— На данном этапе не планируем, в этом пока нет экономического смысла. А вот позднее, когда появится реальная конкуренция на рынке исцеления домашних питомцев, и когда другие целительские Рода пороются в своих закромах и откопают свои релакс техники, цены на эти услуги упадут, вот тогда и придет время других клиник и открытия филиалов, что бы зарабатывать уже с оборота.
— Заранее извини за еще один не совсем тактичный вопрос. — проговорил осторожно наследник, а Алекс почувствовал некоторое напряжение собравшихся. — Но до нас дошли сведения, что ты якобы родом не из Закатных гор, а принятый в клан Спящей совы найденыш, которого так и не смогли опознать, или нам дали неверные сведения?
Алекс не сомневался, что рано или поздно эта информация, так или иначе всплывет, так что давно уже была подготовлена удобоваримая версия, а еще он почувствовал, судя по некоторому напряжению, что это по какой-то причине важный для собравшихся здесь вопрос, только пока не мог понять почему.
— Нет, в целом все так, но за некоторыми исключениями. Меня действительно нашли в горах, в возрасте лет пяти с заблокированной памятью, тут все верно. Но здесь стоит немного вернуться назад в предысторию. Моя наставница, она тоже была пришлая в Закатных горах, только появилась там лет на сорок раньше меня. И она была пожалуй что лучшей целительницей в горах, но никогда не брала учеников, как ее не уговаривали. А тут вдруг к немалому удивлению всех, взяла меня к себе в ученики. А секрет оказался прост, она узнала меня, вернее мой Род конечно же, который смогла определить точно. По родовым татуировкам и прочим признакам, ведь она была опытной целительницей, тем более мы с ней дальние родственники. По какой-то неизвестной мне причине она решила держать все это в тайне, я и сам узнал об этом только незадолго до ее смерти. Как рассказала мне наставница, мой Род Рателей, это действительно старинный Род целителей, обосновавшийся и живший на западе еще до смуты, при Древних. Позднее остаткам Рода, практически одной семье, пришлось перебрался тайком на северо-запад, как и остаткам Рода наставницы. Мой второй наставник, и очень опытный охотник, пытался найти моих родственников, но выяснил лишь, что остатки моего Рода были, скорее всего, уничтожены во время Танзинийского набега, и все что он смог найти это мой родовой перстень.
Алекс прервал разговор, и подал энергию на свой «родовой» перстень, и тот засветился зеленым, считалось, что его невозможно подделать. Родовые перстни создавались и активировались с помощью артефактов, находящихся только в ведении и владении императорской семьи, а то, что родовой перстень можно создать и активировать с помощью особых техник, конструктов и ритуалов, в этом мире информации не сохранилось.
— Так что по факту свое происхождение и Род я точно знаю, и я действительно выходец с запада, и Закатные горы мне практически родные, как теперь уже и горным кланам. Но вот как я попал в Закатные горы, и кто стер или заблокировал мне память, так и осталось полной загадкой, возможно потому наставница и скрывала информацию о моем Роде от других. — проговорил задумчиво Алекс.
Он не опасался давать эти сведения, проверить которые было практически невозможно, и эту легенду он прорабатывал совместно с наставниками на всякий случай, который и настал. По какой-то причине, после исчезновения Древних именноно западная часть империи пострадала больше всех, здесь почему-то были самые большие сражения. Запад был практически стерт с лица земли, множество людей, остатки Родов и кланов, кто естественно смог и успел, покинули его и рассеялись по всей империи. Так что проверить информацию о каком-то не самом значимом Роде, тем более, после дальнейшей смуты было практически невозможно.
Тем более многие пострадавшие от междоусобиц и проигравшие Рода, перебравшись в другие места часто скрывали свое происхождение, и пользуясь бардаком во время смуты меняли себе документы. А еще и во время абсолютно неожиданного набега танзинийских варваров пятнадцать лет назад, были полностью уничтожены и сожжены несколько поселений, и городков на северо-западе империи. Варваров позднее конечно же уничтожили, но поселения восстанавливать уже не стали.
Ему задавали еще некоторые вопросы о его дальнейших планах, и прочем, но каких-то значимых вопросов больше не было. И еще в какой-то момент, он почувствовал некоторое изменение отношения к нему, причем заметил не сразу. И он даже не понял с чем это связано, и от кого это исходило, но словно было принято какое-то решение, и поступила команда. Единственное, что он точно заметил и почувствовал, это небольшое изменение отношения хозяйки дома и соответственно матушки Мари. Она и до этого была в общем-то вполне дружелюбно настроена, а под конец так и вовсе пришла в благодушный в отношении его настрой, и стала подозрительно ласковой и совсем доброй. И у него как-то сразу, словно аварийная лампа и сигнал тревоги сработали, и захотелось срочно сбежать, вовсе не такого исхода ужина он ожидал.
Где-то он сильно ошибался в своих предположениях и расчетах. Он считал, исходя из реалий этого мира, и собственного здравого смысла, что для Рода Веласкесов и Дома Южной розы он точно не подходящая пара для Мари. Как он успел уже узнать раньше, она не только дочь главы Рода и Дома, но и очень богатая наследница. Нет, не наследница Рода, но по материнской линии от бабушки и своих теток получила немалое наследство и имущество, и к тому же была красива от природы. Так что с возможными претендентами на ее руку, причем из самых значимых и влиятельных Родов и Домов у них проблем не было, скорее наоборот отбоя не было, потому он искренне считал, что непонятный одиночка целитель, даже талантливый их вряд ли заинтересует.
Гораздо раньше, чуть позднее того, как он познакомился с Мари, он чисто теоретически и умозрительно прикидывал, что она для него была бы вполне подходящим вариантом для будущей женитьбы. Никакой юношеской влюбленности и страстей, а только здравый смысл и понятные, практически договорные взаимоотношения, и как не раз говорила ему наставница, такие браки были наиболее крепкие и устойчивые. Потому он и навел еще тогда более подробные справки о ней, и уже тогда понял, что это неосуществимо и не вариант для ее Рода и Дома, и успокоился на этом. И вообще он старался так далеко не задумывать и не загадывать. Он решил тогда, пусть все идет, как идет, и когда придет время, они просто расстанутся, так что он не хотел прикипать, и гнал все мысли об этом.
А сейчас все получалось не так, странно и несколько неправильно, по его мнению, и что явно неспроста они задавали все эти вопросы, вполне понятные и практичные — доходы, связи, происхождение, и это общее доброжелательное отношение. Чего-то он снова не учел, и не понимал в жизни, и в политике Родов и Домов. Или он все это надумал, и ему все показалось, а они просто хорошие, добрые, гостеприимные и отзывчивые люди, хотя и боевые маги из великого Дома, наверное…, пока было больше вопросов, чем ответов.
После ужина и окончания расспросов он в сопровождении Мари, Энрике, и еще одного из братьев прогулялись по территории немаленькой усадьбы, полюбовались ухоженным большим садом с дорожками и беседками, окружавшим со всех сторон главное здание, прогулялись до берега бухты, где у немаленького причала были пришвартованы яхты, катера, и пара боевых судов. Насколько Алекс успел уже узнать, помимо множества боевых кораблей, у Дома Южной розы был еще и немалый собственный торговый флот, базирующийся по всем прибрежным городам юга.
После прогулки, чуть отойдя под теплым южным вечерним солнцем от навалившихся вопросов и непонимания ситуации, он отправился попрощаться с хозяевами дома, и матушка Мари вручила ему напоследок немалый кусок их фирменного сладкого пирога, и корзину с сезонными фруктами из их собственного сада, чем опять всколыхнула его подозрения. Так что покидал он усадьбу, после несколько затянувшегося ужина с непониманием происходящего, в некотором раздрае, и в душевном смятении.
***
На следующий день в воскресение, как и было запланировано ранее он отправился на вечеринку к друзьям Энрике и Мари, которые и забрали его с виллы, зайдя за ним на своем катере. И примерно через час они добрались по морю до очередной бухты, которую так же облюбовали местные аристократы под свои имения. И да, со слов Энрике все побережье на многие километры в обе стороны от города было занято пригородными и загородными имениями.
Это имение как раз было загородным, и использовалось в основном в летнее время, впрочем, вечеринка планировалась на берегу, так что в сам дом, большое одноэтажное каменное здание, расположенное на небольшом возвышении, они даже не заходили, пришвартовались к причалу и сразу же присоединились к общему веселью.
Прямо в воде на сваях была сооружена солидная капитальная деревянная платформа, соединенная мостками с берегом, и часть которой была закрыта капитальным деревянным навесом. Так что гости расположились прямо там, кто-то за столами, кто-то у импровизированного бара, кто-то на лежаках на открытой части сооружения, а некоторые купались в море, звучала музыка и громкие веселые голоса собравшейся родовитой молодежи.
Народу собралось навскидку человек шестьдесят, но со слов хозяев вечеринки, брата и сестры, примерно их ровесников, ожидались и еще гости, которые пока припозднились. Алекса представили хозяевам и их гостям, с которыми он еще не был знаком, впрочем, он как обычно большинство из них не запомнил, кроме нескольких человек, и тех молодых людей, побывавших у него на вилле, и затем они присоединились к одной из собравшихся компаний.
Обстановка, как и было обещано, была сугубо неформальной и расслабленной. На столах стояли многочисленные закуски, в баре была выпивка и напитки на любой вкус, но никаких официальных и формальных мероприятий, каждый занимался, чем хотел, кто-то закусывал, кто-то выпивал, кто-то беседовал, кто-то переходил от компании к компании, а кто-то купался и загорал, или танцевал под популярную музыку. Но на горячительные напитки, как он заметил, никто особо не налегал, хотя и ходили все кругом с бокалами в руках.
Как Алекс и раньше успел заметить, отношения здесь были более простыми и менее формальными, чем в столице. К нему отнеслись в первую очередь с большим любопытством, и постоянно расспрашивали, причем о разном, и он пока что не понял, интересует их конкретно он сам и его приезд, или просто они реагируют на новичка в их компании, причем явно не местного.
Но в целом, отношение было достаточно ровным и спокойным, по крайней мере, каких-то негативных эмоций, или скрытого напряжения, или излишнего внимания к себе он не ощущал. Так что он немного расслабился, и предался отдыху в приятной компании Мари, которая первое время от него далеко не отходила, и только позже, когда убедилась, что все идет нормально, она упорхнула к своим подружкам.
Веселье шло своим чередом, он купался, перекусывал, и беседовал с новыми людьми, и подобное времяпровождение ему понравилось гораздо больше, чем столичные приемы, хотя в целом это мероприятие выполняло практически аналогичную функцию.
Ближе к вечеру обстановка стала еще более раскованной, Алекс как раз с улыбкой наблюдал, как веселящиеся парни подхватили проигравшего в дартс за руки и за ноги, и раскачав, выкинули его в море через перила, а потом, когда тот мокрый выбрался из воды, снова отправились играть дальше.
Алекса издалека позвала Мари, и он отправился к ней под навес, перейдя с солнца в тень, он на мгновение отвлекся на шум и смех возле бара, и не заметил, как столкнулся краем плеча в проходе между столами с другим гостем. Он сразу хотел было просто извиниться, но не успел.
— Вы невежа лэрд. Я Алонсо Ан Калвоо, старший мастер из Дома Ночного огня вызываю вас на дуэль. — как-то быстро и громко при этом, произнес молодой, хотя и постарше Алекса, темноволосый и смуглый парень, худощавый, но жилистый и подвижный.
Кто-то сразу убавил громкость музыки, и голоса притихли, а Алекс заметил приближающуюся к нему нахмурившуюся Мари.
— Я Алекс Ратель мастер из Дома Спящей совы принимаю ваш вызов. — ответил он стандартной фразой, принимая вызов.
Алекс быстро прокручивал ситуацию в голове, и она ему как-то не нравилась, он не чувствовал негатива от этого парня. Он вообще ничего не чувствовал от того, получалось, что тот зачем-то находился под артефактом сокрытия, да и повод для дуэли был слишком уж надуманным и притянутым за уши, для этой обстановки. И сейчас быстро прокручивая ситуацию, он понял, что вовсе не случайно столкнулся с ним. Даже не смотря на полумрак после солнца, и отвлечение на шум, он почувствовал бы его приближение, если бы не артефакт сокрытия. А еще он и ранее вскользь обратил внимание на этого парня, вернее на его плавные и уверенные движения очень опытного бойца, кроме того, он явно почувствовал немалое удивление собравшихся. Получалось, что это крайне необычная ситуация для всех. И это наверняка очередной привет ему, от той самой таинственной структуры. Очень похоже это на их методы, подгонять ситуацию под якобы естественные события, и действовать чужими руками.
Рядом появился Энрике, и сразу же предложил свою помощь.
— Я готов выступить вашим секундантом лэрд Алекс. — произнес он, перейдя на официальный тон.
— Почту за честь лэрд Энрике. — ответил ему с внешне беззаботной улыбкой Алекс, хотя веселья явно не испытывал, очень ему напоминала эта ситуация очередную провокацию, и он даже предполагал, от кого она может исходить.
— Господа и дамы прошу нас извинить, но мне нужно переговорить с лэрдом Алексом наедине. — громко произнес Энрике, обращаясь к окружающим, и они направились с Алексом в сторону берега.
— У тебя раньше, или уже сегодня был с ним какой-то спор, или недопонимание? — спросил в первую очередь у него Энрике, когда они вышли на берег.
Поделиться книгой: